Глава 4. Контроль.
«Человек лучше всего следит за собой тогда, когда другие следят за ним тоже» Джордж Сэвил Галифакс «Тот, кто контролирует прошлое, контролирует будущее. Тот, кто контролирует настоящее, контролирует прошлое» Джордж Оруэлл «Пингвин» оставил машину именно там, где и обещал – у старого, готовящегося к сносу, здания начала тридцатых готов на окраине Бронкса. Здание со всех сторон обступили многоэтажки, и оно своим угрюмым замызганным видом выбивалось из общей картины так же, как зуб, поражённый кариесом на фоне своих здоровых собратьев. Взглянув на бурый кирпич стен, который раньше был красным, на пустые чернеющие глазницы окон, таращившиеся поверх забора на улицу, я не мог не вспомнить, как оказался здесь в первый раз. Это было в начале девяностых. Тогда я уже имел некоторую репутацию в весьма специфических кругах, но не настолько выдающуюся, как мне тогда хотелось… А ведь хотелось. Каким же идиотом я тогда был! Взгляд скользнул по небольшому крыльцу с карликовой лестницей и вычурными перилами. В здании был всего один вход – когда-то давно оно было то ли отелем, то ли гостиницей. Не слишком известной и не слишком успешной. Прежний владелец обанкротился, а нового покупателя на эту недвижимость найти так и не удалось, и здание стояло без присмотра и ухода несколько лет. А потом внезапно здание непостижимым и почти наверняка – незаконным образом оказалось в собственности некоего молодого, начинающего, но уже делающего успехи барыги. Да, в то время Оскара Пэнна ещё можно было назвать барыгой. Это уже потом он заматерел и стал одним из крупнейших воротил в сфере незаконной торговли на восточном побережье. А тогда преступные авторитеты Нью-Йорка величали его не иначе как выскочкой. Один же из них, с чьей сферой интересов пересеклась бурная деятельность Оскара, уже нагревшего руки на крупной сделке по продаже оружия ямайцам, решил преподать будущему «Пингвину» кровавый урок. Потому, что это должна была быть его сделка с ямайцами. Как же его звали? Я вгляделся в темнеющие провалы окон, будто надеясь, что они подскажут мне имя преступного босса, которому тогда перешёл дорогу Пэнн. И надо же было такому случиться – я действительно вспомнил! Роман Сионис. В то время он держал порт вод своим контролем, а так же у него была пара предприятий в городе и серьёзные связи в полиции с мэрией. В общем, он был крепким орешком для того, кто только начинал делать первые шаги к вершине преступного Олимпа Нью-Йорка. Я решил, что пора уже прекращать глазеть на здание, которое время превратило в труп из кирпича, железа и бетона. Пошёл вдоль забора из металлической сетки… Серьёзно? Металлическая сетка? Разве она когда-нибудь кого-нибудь останавливала? Как бы то ни было, а зелёный фургон, очертаниями напоминавший «Volkswagen Transporter» или советскую «Буханку», только без окон в задней части, стоял с другой стороны огороженной площадки. Неторопливо и степенно обходя подготовленное к сносу здание кругом, я продолжал вспоминать. Да. Именно Роман Сионис и явился причиной моего знакомства с Оскаром Пэнном. Оскар уже тогда проявлял завидные хватку и осторожность. И никогда не был дураком. У него уже была небольшая сеть осведомителей в самых крупных бандах и мафиозных группировках города. Впрочем, об этом я узнал гораздо позднее, как и о том, на какие деньги он эту сеть создал и поддерживал. Именно благодаря осведомителям Пэнн узнал о том, что Сионис готовит на него «наезд». И решил его упредить. Интересно, почему он выбрал именно меня? Наверняка вариантов было много. Хоть и не экстра-класса – такие профи не стали бы работать с выскочкой, о котором ничего не известно… Как бы то ни было, но я прекрасно помню тот день, когда ко мне в каком-то занюханном баре на окраине Нью-Йорка подошёл его человек и сообщил: «Мистер Пэнн желает поговорить с вами о деле». Дело. Так это называлось. Я понятия не имел, кто такой Пэнн. Но, конечно, я согласился – денег всегда не хватало. На жизнь, на выпивку, на продажных женщин и игры в кошки-мышки с законом. Тогда-то я впервые и оказался в этом здании. И, надо сказать, Пэнн, получив его в свои руки, не счёл нужным озаботиться проведением ремонта и поддержанием здания в сносном состоянии… Зелёный тупоносый фургон с рекламой какой-то фирмы, торгующей маринованными овощами на бортах, предстал передо мной в относительной тишине. Место, где ныне располагался бывший штаб «Пингвина», оказалось в своего рода закутке – подпираемое со всех сторон многоэтажками, опоясанное узкими улочками и тёмными подворотнями, оно не привлекало внимания многочисленных горожан. Это был своеобразный «медвежий угол», о котором, конечно, знали, но до которого никому не было дела. А потому в округе было настолько немноголюдно, насколько это вообще возможно в городе с многомиллионным населением. Пара каких-то бомжей рылась в мусорном контейнере неподалёку, ожесточённо чем-то шурша и позвякивая, группа подростков швыряла мяч в баскетбольное кольцо, время от времени разражаясь ликующими возгласами. И всё. Если не считать пары-тройки бродячих собак. Дверца фургона открылась нехотя, со скрипом. Ну конечно! стоило ожидать от «Пингвина». Наверняка фургон – ржавое ведро, на котором какие-нибудь хиппи в ещё шестьдесят девятом ездили в тот самый Вудсток. Пружины подвески мерзко скрипнули, когда я залез внутрь. - Это так-то ты долги отдаёшь? – усмехнулся я, рассматривая засиженную мухами приборную панель с потрёпанной куклой гавайской танцовщицы. Оглянулся назад через спинку сиденья. И моё отношение к «Пингвину» вдруг резко улучшилось. Там лежала увесистая чёрная сумка «Адидас». И судя по выпуклостям, рельефно рвавшимся наружу сквозь прочную материю, там лежало нечто огнестрельное. И в существенном количестве. Недолго думая я с трудом изловчился, протиснувшись между сиденьями, и оказался у «подарка», который и имел в виду Оскар. Расстегнув змейку на сумке, я бросил лишь один взгляд на то, что было внутри. Это оказалось достаточно. Я тут же быстро её застегнул и задвинул под сиденья, чтобы не мозолила глаза. Кстати о сиденьях – их было всего два. Пассажирское и водительское. А значит, троим из группы предстояла увлекательная поездка на жёстком железном полу. Удовольствие так себе. И я даже знаю, кто именно окажутся «счастливчиками». Пришельцы и СУЗИ, которых нужно скрыть от любопытных глаз и вездесущих камер. К тому же Моро со своим синдромом Вролика такая «экстремально удобная» поездка точно противопоказана. Что ж, оставалось проверить последнее – деньги. И, вновь проявляя чудеса гибкости и акробатики, я оказался на водительском кресле. Щёлкнул, открываясь, бардачок. Да, деньги были там. Пара тугих пухлых пачек сотенных купюр, перетянутых розовой резинкой. На глаз я прикинул, что там порядка тысяч двадцати – двадцати пяти. Вполне достойно для стартового капитала. Поверх денег лежала записка, выведенная мелким крючковатым почерком Пэнна на листе, вырванном из тетради в клетку: «Грей, можешь мне не верить, но я действительно рад, что ты вернулся. Было прискорбно узнать о твоём аресте и последующем исчезновении. Ты же знаешь – уж если я кому должен, то непременно отдаю долг. И мне крайне не хотелось, чтобы за мной висел не оплаченный тебе долг. Да, чёрт побери, я знаю, что ты считаешь меня скрягой. И не только ты. Справедливо. Но долг – вопрос чести. К чему это я? Я рад, что ты вернулся. Потеря такого специалиста была неприятным сюрпризом. К тому же мы почти друзья. Надеюсь, ты, всё же, согласишься поработать для меня над одним делом. А теперь главное. Этот фургон со всем содержимым – не единственное, чем я решил отплатить тебе за Будапешт. Если тебе потребуется помощь, обращайся ко мне или моим парням на местах. Как это сделать, ты знаешь – ничего не изменилось. P.S. Только что птички напели мне, что уже пару дней кто-то разыскивает Джека Грея. Делай выводы…» Я пробежал взглядом по тексту ещё раз. Перечитал постскриптум. Чёрт побери! Кто мог меня искать пару дней, если до сих пор никто, кроме Пингвина не знает, что я чудесным образом «воскрес»? Неприятное ощущение взгляда в спину заставило поёжиться. Новость была тревожной. Никто не мог знать обо мне. - Ладно, разберусь, когда все будут в сборе, - поглядев в окно на потемневшее в вечерних сумерках небо, решил я, трогая машину с места. Двигатель чихнул и заурчал. Окружающие многоэтажки, с зажжёнными россыпями окон, двинулись прочь, а бездомные собаки, потявкав для приличия, уступили дорогу. Миновав узкую улочку, зелёный, побитый жизнью фургон, влился в бурлящий потом машин на широкой улице Бронкса. Но я пока не спешил возвращаться – нужно было решить ещё пару вопросов, и я направил авто к ближайшему магазину одежды. Спустя час я уже подъезжал к чёрному ходу высотного здания по Пятой авеню, где нелёгкая высадила нас несколько часов назад. К тому моменту, как я прибыл, небо почернело окончательно и посеребрилось бисером звёзд. Впрочем, из-за буйства ночного освещения «Большого яблока» этих самых звёзд почти не было видно. Как и из-за высоток. Пятая авеню, всё-таки. Повезло ещё, что нас не забросило на крышу какого-нибудь офисного или корпоративного здания с серьёзной системой безопасности. К счастью, местом нашего «приземления» стал жилой дом. И сейчас, подъезжая к нему с тыла, я надеялся, что за время моего отсутствия ничего не случилось... Забавно, как быстро всё меняется – теперь я относился к этим странным пришельцам и Моро, конечно, как к команде. Как к тем, кто имеет для меня какое-то значение. Таких людей в моей жизни было не много. Я остановил фургон почти у самой двери, заглушил мотор. Вышел, разминая затёкшую спину. Дверь чёрного хода здания тихо отворилась, выпуская на улицу… Я всё никак не мог привыкнуть к этой голографической маскировке СУЗИ – она выглядела как настоящий человек. Пожалуй, даже более человечно, чем некоторые. На ней были «надеты» джинсовый костюм и кеды. А ещё она почему-то улыбалась. - Мистер Грей, - мелодично пропела женщина, подходя к машине. - Всё готово? - Да, - кивнул я. Пытаться понять её интонации было гиблым делом, но, всё же, я решил, что она хочет что-то спросить. Но она ничего не сказала. Тогда я открыл заднюю дверь фургона и вручил ей сумки с одеждой, купленной по пути. Для Моро, самой СУЗИ и Самары. И если приодевшись и не сильно высовываясь азари ещё могла сойти за человека, то кроган был уж слишком колоритен. Такую тушу сложно хоть как-то скрыть. Ещё сложнее заставить его даже издали походить на человека. Поэтому вопрос о его маскировке я решил оставить на потом. - О-о-о! Какой раритет! – голос Моро, раздавшийся из-за приоткрывшейся двери дома, звучал слишком радостно и громко. Выйдя к ним, он окинул барским взглядом транспортное средство и покачал головой: - Чур, я за рулём. - Можно подумать ты умеешь управлять таким «раритетом», - я скопировал его интонацию, давая понять, кто будет за рулём на самом деле. Вслед за пилотом, оглядываясь по сторонам, вышли Самара и Драк. - Хех, этак консервная банка меня не выдержит, - крякнул старый ящер, с трудом сдерживая хохот – настолько неказистым, глупым и ненадёжным показалась ему машина. К счастью, чёрный ход, как и полагается любому уважающему себя чёрному ходу, выводил в подворотню – узкое пространство меж двух зданий, где обычно стояли мусорные контейнеры, хозяйничали кошки, крысы и шпана. Эта подворотня была примерно такой же. Кроме нас здесь никого не было, а фургон я поставил так, чтобы с улицы, до которой тут было всего ничего, никто не смог увидеть, кто выходит из здания. - В пакетах у СУЗИ одежда, - сказал я, осматривая цепким взором «команду». Кроган в сильно потрёпанном белом бронированном скафандре. Моро, чей скафандр пришёл в полную негодность, представляя собой почерневшие лохмотья. Самара в красной броне плавных форм… Хорошо хоть я остатки своего защитного костюма снял ещё на крыше и после щеголял в рубашке и брюках с ботинками – скафандры на станции одевались поверх обычной одежды. Было досадно, что добротный коричневый плащ, которым меня одарил Наблюдатель, вытащив буквально с того света, так и остался на «Перекрёстке» вместе со всем оружием. Но я уже прикупил себе новый. – Придётся вам троим, - взглядом я указал на Джеффа, Самару и СУЗИ, - немного сменить имидж в целях конспирации. - Разумно, - согласилась азари, придирчиво осматривая фургон. Судя по выражению лица юстициара, увиденное её не обнадёживало. - Дай-ка посмотрю! – живо отреагировал Моро, принявшись рыться в сумках, которые всё ещё держала СУЗИ. – Отлично! – воскликнул он, выуживая оттуда бейсболку, которую тут же нацепил, и толстовку. - Хе-хе, думаю, с моими габаритами у тебя точно возникли трудности, - усмехнулся Драк, грузно забираясь в кузов натужно заскрипевшего фургона. Благо я озаботился покупкой нескольких подушек и матраса, которые теперь лежали на полу, дабы хоть как-то «смягчить» впечатления от поездки для тех, кому не достанется нормальных сидячих мест. - Нет, старик. Просто ты настолько хорошо маскируешься, что не будешь бросаться в глаза даже посреди улицы, - представив, как старый ящер прогуливается по улицам города, я невольно улыбнулся. Тот ещё был бы переполох. – Прошу на борт, - я сделал приглашающий жест, дождался, пока в фургон вслед за Драком не заберутся СУЗИ и Самара. Они не выказали никаких признаков недовольства неудобствами. Не понятно было только, зачем я давал СУЗИ эти сумки с одеждой… Машина ощутимо осела. В основном благодаря крогану. Что ж, Драк был прав – Боливар может не выдержать двоих. Образно говоря. Но делать нечего – другой машины всё-равно нет. Мысль о том, что надо было просить у Пэнна небольшой грузовик, мелькнула и погасла. Пока я закрывал задние двери, Моро устроился на пассажирском сиденье, едва увидев которое, разразился восторженным возгласом: - Кожа! Кожаные, чтоб их, сиденья! Здесь знаю толк в удобстве! И вот, наконец, я сел за баранку, ощутив какую-то странную пустоту и отрешённость в душе. Всего на миг. С каждым бывает. - Ну, каков план, Грей? – от гулкого баса крогана, усиленного голыми стальными стенами, чуть не заложило ужи. - Томас стрит тридцать три, - задумчиво ответил я. Было в адресе, названном мной, что-то такое… неуловимо таинственное. И дело даже не в том, как я его узнал. Но ясно было, что с этим нужно разобраться сразу. – Пока я обзаводился транспортом, на связь вышли наши новые работодатели. - Тот самый Совет-на-три-голоса? – Моро повернулся ко мне. - Именно. Они настоятельно рекомендовали туда направиться. - Когда вы второй раз подошли к телефону? – с сомнением спросила СУЗИ. - Да. Наблюдали за мной? - Я же говорила, что буду следить через камеры. Но никакого звонка на тот аппарат я не зафиксировала… - Скорее всего, этот звонок мог слышать только я. - Зачем они нас туда направили? – она всё ещё была полна скепсиса и вопросов. - Вернуть забытое. Так они сказали. - Хм… - Не поедем – не узнаем, - заключила Самара. – Но честно – не понимаю, как вы, люди, на таком вообще могли когда-то ездить. - То ли ещё будет, когда мы тронемся, - усмехнулся Драк, и я завёл мотор… Сознание возвращалось медленно, неохотно. Тяжело. Как путник, уставший, измождённый, но вынужденный взбираться на гору несмотря ни на что. Но, всё же, оно возвращалось. Первыми вернулись звуки. Бульканье, уханье, тягучее противное чавканье, скрипы и утробные вздохи. Звуки не внушали оптимизма, а потому приходящее в себя сознание принялось усердно работать над возвращением зрения и двигательных функций. А то мало ли что. Когда Хай Лин с трудом разлепила глаза, то сначала не поняла, где находится – вокруг было что-то очень вязкое, холодное и мокрое цвета земли, тины и протухшей воды с таким же запахом. И только спустя миг девушка поняла – всё именно так и было! Она уже по шею погрузилась в болотную жижу, и её продолжало тянуть вниз! Ужас объял её, вырвавшись наружу громким криком, распугавшим чёрных птиц, сидевших в переплетениях огромных извивающихся колючих стволов и лиан: - Помогите!!! – протяжно разнеслось над болотом. Но крик потонул в пугающих звуках, служивших фоном этому угрюмому, не видевшему лучей солнца, месту. А потом китаянку осенило – она ведь стражница! И Сердце Кандрокара ещё при ней! Схватившись за него, как за спасательный круг и из-за этого движения уйдя в жижу так, что она теперь закрывала рот, девушка, откашливаясь и отплёвываясь, воззвала к магии кристалла. Мутные воды расступились вокруг неё, отодвинутые прочь невидимым барьером-сферой. Расступились тяжко и неохотно, но, всё же, выпустили испачканную с ног до головы Хай Лин из своей цепкой хватки. Девушка повалилась на дно невидимой сферы, стены которой чуть не по самую макушку продолжала лизать вязкая гадкая трясина, едва не унёсшая жизнь стражницы, которая ещё несколько лежала, приходя в себя и успокаиваясь. Никогда в жизни она не думала, что смерть может подкрасться так близко и будет иметь хоть что-то общее с болотами. Успокоившись и уняв сердцебиение, движением мысли китаянка окончательно вырвала себя из объятий болота, воспарив в трёх метрах над трясиной. Теперь она смогла оглядеться. В десяти метрах слева она увидела берег, где ещё тлели угли костра, на котором Крутов разогревал еду. Значит, прошло немного времени. Болото и заросли колючих растений были всё теми же и вились повсюду, создавая вверху причудливый плетёный потолок, щетинившийся шипами самых разных размеров. Наверняка там живёт какая-нибудь гадость… Однако она нигде не видела Сергея Ивановича и остальных! Тревога вновь овладела волшебницей, перемешанная с ужасом – неужели она виновата в том, что их… Но дальше развить ужасную мысль девушке помешало что-то, похожее на шишку, упавшее ей на голову. Она тотчас глянула вверх и просияла от радости – Крутов и остальные члены отряда скрывались нам, наверху, используя толстые стволы и ветви, усеянные шипами, по которым спокойно могли ходить! Крутов жестом подозвал девушку. Та подлетела, ступив на твёрдый, пружинящий под ногами ствол-лиану, который был достаточно широк и тянулся над топью метров на сто, пока не загибался вверх, переплетаясь с другими похожими растениями. - Сергей…! – радостно воскликнула было стражница, но жест Крутова – указательный палец, поднесённый к губам – заставил её замолчать. - Посмотри вниз, - мужчина кивнул в сторону их бывшей стоянки, которая отсюда оказалась хорошо видна. Говорил он едва слышным шёпотом, и от этого Хай Лин стало не по себе. А ещё её начал жечь стыд, возникший мгновенно и охвативший разум жаркой волной – они всё ещё были на Меридиане! Она не могла перенести всех в Кандрокар! Да ещё после этого все сознание потеряли. Н опока ещё стыд не полностью поглотил её мысли, Хай Лин посмотрела в указанном направлении. Место их стоянки выглядело точно таким же, каким стражница его запомнила за миг до открытия портала. Неподалёку от кромки затхлой топи на влажной земле тлели, исходя сизым дымком, угли, сложенные кучкой. Рядом лежало несколько деревяшек, которые оказались лишними, а кое-где ещё оставались видны следы их ботинок. Заросли цепких кустарников с тонкими листьями обрамляли эту часть берега полукругом, отделяя от дремучей чащобы колючих зарослей, чем-то напоминавших помесь мангрового леса и виноградной плантации. Эти извивающиеся растения впивались своими корнями в заболоченную, влажную до невозможности почву, разрастаясь вверху и сплетаясь друг с другом в десяти-двадцати метрах над землёй. Вроде бы всё было так же, как несколько минут назад. Вроде бы. А потом она заметила то, что заставило её вопросительно глянуть на Крутова: по влажной земле, ободрав до грязи или примяв чахлую траву, тянулся широченный след, обрамлённый по бокам какими-то ямками. Как будто кто-то тащил по болотистой земле что-то большое и тяжёлое, помогая себе лыжными палками. Девушка посмотрела, куда уходили эти следы. Они вели в заросли неподалёку от их стоянки. И, присмотревшись, волшебница обомлела от ужаса – оттуда, темноты, порождённой густым покровом ощерившихся шипами лиан и стволов, на неё злобно взирали три пары светящихся жёлтых голодных глаз! А ещё подозрительные шорохи и потрескивания, которые Хай Лин услышала едва очнулась, стали как будто громче и ближе. - Это…, - девушка снова глянула на Крутова. Тот кивнул. - Оно чуть не сцапало Павлова… Почти сцапало, - поморщился Сергей Иванович. – Повезло, что мы очнулись почти сразу и удалось его отбить, - он резко оборвал фразу, и Хай Лин поняла, что к тому моменту всё уже было плохо. Её взгляд говорил сам за себя. – Я его подлатал. Физически он как новенький. - Жаль только я не прихватил коричневые штаны, а то новых впечатлений – масса, - ядовито прокомментировал короткий рассказ начальника сам Павлов хриплым, а от того пугающим шёпотом. – Надо уходить. Твари почуяли кровь и скоро нападут. - Хай Лин, сможешь перенести нас? – Крутов сомневался. И сомнение не ускользнуло от внимания девушки. Впрочем, она сама сомневалась. Однако перемещение – наиболее разумный вариант. Однако сомнения в голосе Крутова были сомнениями, а не упрёком, и Хай Лин немного успокоилась. И, всё же… - Но ведь я… - Всё остальное потом. Сейчас действительно нужно уходить. - Куда? - Гималаи, Земля, - девушка кивнула, тронула кулон – тот вспыхнул. Но дальше произошло совсем не то, чего все ожидали – разрыв пространства-времени возник лишь на мгновенье и тут же схлопнулся, рассыпавшись стайкой белых искр! В тот же миг утробный рёв, полный злобы и голода, всколыхнул колючий лес! Протяжный и глубокий, он был настолько голодным и жадным, что сам его звук мог кого угодно привести в ужас. Чудовище, таившееся в зарослях, одним стремительным рывком метнулось на берег! Это была мерзкая, покрытая бородавками огромная, болотного цвета, округлая туша размером с грузовик на четырёх мощных членистых ногах, тащившая брюхо по земле. Тварь обладала огромной пастью с рядами острейших зубов, а на её спине извивались, ведя какую-то собственную жизнь, две небольшие головы на длинных шеях, полностью повторявшие внешний вид основного тела! Мерзкая тварь уставилась на людей всеми своими глазами и снова заревела! И ей вторили пощёлкивания и потрескивания, раздавшиеся со всех сторон! - Ларвеки! – заорал Первин, едва завидев шевеление в ветвях, мгновенно начав полосовать стволы, по которым стали выползать гигантские и очень быстрые гусеницы, лучами из своего бластера. Лучи впивались в их податливую плоть, прожигая насквозь, заставляя чудовищ верещать от боли, шкварча и загораясь. Огонь мигом перекинулся на заросли, когда к Первину подключились и остальные, держа круговую оборону. Почерневшие или разрезанные на куски туши ларвеков посыпались в болото… Но их было слишком много. И они отвечали, начиная плеваться паутиной, залепляя белыми, толстыми, как рука, липкими нитями всё вокруг. А потом в дело вступила Хай Лин. Сердце Кандрокара на её шее яростно запылало и в следующий миг все шипы на стволах и лианах, что были в её поле зрения, выстрелили со скоростью пуль, превратившись в смертоносные снаряды! И этот несметный град, обрушившийся со всех сторон и во все стороны был подобен опустошительному урагану, сметающему всё на своём пути. Шипы прошивали насквозь плоть, вонзались в древесину, утопали в земле и терзали болотную гладь. Это был настоящий мгновенный хаос, выкосивший всё вокруг! У ларвеков не было ни единого шанса. Гигантские гусеницы-убийцы нанизывались на шипы что мелкие насекомые на иглы в коллекции энтомолога, прошивались ими насквозь, орошая всё вокруг своей вязкой жёлто-зелёной кровью, издавали душераздирающие предсмертные вопли, падали в болото. Погибали. Десятками. Тварь же, что так жадно глядела на людей снизу вверх, получив первую порцию попаданий, мгновенно став похожей на подушку для иголок и лишившись дополнительных голов, исступлённо рыча, ретировалась, скрывшись в зарослях и оставляя за собой кровавый след. Прошла всего пара жалких секунд, а всё уже было кончено. Крутов смотрел не выпотрошенные трупы ларвеков, лежавшие внизу, на земле или медленно тонущие в болоте. Иные же вовсе застряли на стволах или запутались в лианах, либо были пригвождены к стволам шипами. Повсюду распространялся кисловато-приторный смрад крови и внутренностей гигантских гусениц. Посмотрел на Хай Лин. Потом снова на ларвеков. И снова на стражницу. Впервые он стал свидетелем того, как стражница применила разрушительную и смертоносную магию. Та лёгкость, с которой хрупкая на вид девушка расправилась минимум с сотней тварей, вознамерившихся разнообразить свой рацион человечиной, его сильно впечатлила. По здравому размышлению сейчас он понимал, что используя возможности своих нанотехнологий мог сотворить что-то в том же духе и за то же время. Но сработал рефлекс, и он принялся стрелять. Всё же, работать с подарком Странника ещё было непривычно. То, что сделала Хай Лин, заставило его по-новому взглянуть на эту девушку. Как на умелого и опасного бойца, выросшего в суровых условиях. - Ох-ре-неть! – раздельно произнёс Первин, подходя к волшебнице, сердце которой стучало с частотой пулемётной очереди и вот-вот могло выпрыгнуть из груди. Никогда ещё она не делала ничего подобного. И даже с силой Сердца Кандрокара эта атака потребовала от неё огромных усилий – контроль движения всех шипов, направление их точно в цели. И ещё она не давала шипам поразить своих. - Я… кажется, я перестаралась, - невиданная слабость навалилась на Хай Лин мгновенно, ноги подкосились, и если бы не Павлов, так и стоявший рядом, который её поддержал, волшебница просто упала бы в болото, лишившись всех сил. - Ты их всех вынесла! – просто русское веснушчатое лицо Первина сияло искренним восторгом. – А давай в следующий раз мы запустим тебя вместо ракеты с нашего ТУ-160 в какую-нибудь подземную базу террористов? - Что? – осоловелым взглядом посмотрела на него волшебница, не вполне понимая, что такое «ТУ-160». - Отставить шуточки, - набрав воздуха в грудь, выдохнул Крутов, примирившись с тем, что юная девушка в данной ситуации оказалась куда более смертоносной, чем отряд обученных спецназовцев-диверсантов. – Хай Лин, что произошло? Почему оба раза не получилось переместиться? - Я не знаю, - стражнице было плохо. Она чувствовала себя абсолютно вымотанной, истощённой. Как марафонец на финише. Она никогда не ощущала себя так прежде, используя магию. – С Кандрокаром я не уверена… что-то непонятное. Всё должно было получиться, - говорила она тихо, едва выговаривая слова. Но внезапно проснувшаяся злость на саму себя и своё состояние заставила девушку сделать над собой усилие. Как и желание разобраться, что же действительно произошло. – А во второй раз мне… как будто не хватило сил. Как и с этой древесной атакой. - Хм…, - Крутов нахмурился, взявшись за подбородок. Ответы стражницы его не обрадовали. В том числе и потому, что не давали ничего конкретного. - Как бы то ни было, ты молодец, - сказал ей Петров, на чьём широком, словно высеченном из гранита, лице улыбка показалась каньоном. - Парадокс, - вдруг возвестил Соловей, важно подняв вверх указательный палец. - Ты о чём? – спросил Крутов. - Орамеры и особенности путешествий во времени, - ответил тот, в этот момент особенно сильно напомнив Звягинцева. Только Соловей был выше ростом, более сухощав и светловолос. - А ведь это мысль, - согласился Сергей Иванович. – Он и сам начал думать в этом направлении, но Вячеслав его опередил. – Хай Лин, что если в этом времени существует команда стражниц, так же владеющая Сердцем Кандрокара, которое в будущем достанется тебе? Команда, предшествующая той, где состояли твоя бабушка и Нерисса? Что если кто-то в принципе в этом временном периоде владеет волшебным камнем – его прошлой версией? - Я ничего об этом не знаю, - виновато пожала плечами волшебница, пытаясь припомнить всё, что ей рассказывала Ян Лин. – Бабушка говорила лишь о том, как сама была стражницей… Она ни разу не упоминала, что до их команды были другие. Может, она сама не знает? А насчёт Кандрокара – связь с ним была утеряна с тех пор, как прежних стражницы разбили нацисты… - Хм… - Но если ваша версия верна… два Сердца Кандрокара, прошлое и будущее, оба они подключены к Орамерам. Возможно, из-за этого энергии не хватает, - предположила Хай Лин. - Или Орамеры отсекают поток энергии от твоего камня, которого не должно быть в этом времени. Что-то вроде системы защиты, - завершил её мысль Сергей Иванович. – А, всё-таки, с вашим Кандрокаром тёмная история творится. И я чувствую, что нам ещё придётся с этим разбираться. Итак, что, по-твоему, помешало тебе перенести нас в Предвечную Цитадель? - Ну, если подумать, то на нехватку энергии похоже не было. Скорее мы будто столкнулись с каким-то барьером. Или что-то вроде этого. - Я знаю лишь один барьер, способный мешать путешествиям между мирами, находящийся во власти Конгрегации, - произнёс Зиновин, очищая свой бластер от болотной грязи. Со своей невзрачной внешностью и невыразительным голосом он редко обращал на себя внимание. - Завеса? – Хай Лин даже не думала о чём-то подобном. Но теперь, озвученная, эта мысль становилась всё отчётливее. Она многое объясняла. Начиная с потери связи с Кандрокаром много лет назад. Но, может. Всё притянуто за уши? Ян Лин рассказывала, что после воцарения власти Рейха на Земле Кандрокар установил над планетой Завесу. Однако, она не мешала стражницам перемещаться между мирами. Нацистам, как оказалось впоследствии, тоже. Скорее всего, здесь что-то иное. Но если нет? Уж точно никто не возводил Завесу или иной барьер над Меридианом в начале сороковых годов двадцатого века. «Может ли быть…», - невероятная догадка мелькнула, озарив сознание вспышкой молнии. – Если это так, то они возвели её вокруг самого Кандрокара. - Да, - согласился Крутов. – Я знаком с историей Меридиана. И если она неизменна до более позднего исторического периода, чем земная, Завесы здесь быть не может. Вот только что заставило Конгрегацию совершить нечто подобное? Помимо очевидной экономии энергозатрат на поддержание барьера и усиления его защитных свойств. Хай Лин решила, что вопрос адресован ей: - Думаю, только так они могли сделать Завесу непроницаемой… - Потому, что произошло то же, что и с нами, - взгляд Сергея Ивановича, обращённый к волшебнице, показался ей слишком тяжёлым, полным мрачных дум. – Но в любом случае у нас нет ничего, кроме предположений, - заключил бывший глава ФСБ. - Предлагаю переместиться куда-нибудь ещё, - проскрипел Павлов, выпуская Хай Лин, которая уже более-менее пришла в себя. – Не люблю комаров, а здесь они размером с кулак, - и впрямь насекомых над топью вилось превеликое множество. Большинство из них имели внушительные размеры, а их жужжание напоминало отдалённый гул реактивного самолёта. - Это он так намекает, что пора двигать, пока не пришла вторая волна голодных зверушек, - шёпотом пояснил китаянке Первин, хотя она никаких пояснений не просила. - Комары, говоришь? – усмехнулся Крутов. – Так, раз с Кандрокаром не получилось, а к местным властям обращаться пока резона нет, то у меня есть предложение. Хай Лин, у тебя хватит сил, чтобы перенести нас в пределах Меридиана? - Не уверена, - на самом деле она даже приукрасила. Но любые действия сейчас для неё были куда лучше, чем ничего. Чем размышления о судьбе Странника или о том, сколько у русских осталось времени до того поворотного момента в истории, который сотрёт их или изменит. - Можешь взять нашу жизненную силу, если потребуется. Но лучше – черпай из окружающей среды, - со знанием дела сказал Сергей Иванович, а члены отряда улыбнулись, увидев, насколько удивилась магическим познаниям землянина чародейка. – Я укажу, куда нам нужно. - Хорошо. Я попробую, - девушка дала Крутову коснуться волшебного кристалла. - Делай или не делай. Пробовать нельзя, - подражая известному зелёному инопланетянину, который тоже обосновался на болотах, изрёк Первин. А затем Хай Лин начала творить магию. Ангар для космических аппаратов – внушительное сооружение размером с пятиэтажный дом длиной метров сто и с раздвигающимся потолком был пристанищем для четырёх звездолётов разных конструкций. Тут был старый, видавший виды, грузовой диск «Vril-V69» с облупившейся жёлтой краской. Был и грузовик поновее от американской «General motors», благополучно оказавшейся под крылом «Volkswagen» к концу сороковых. Этот аппарат представлял собой длинную серебристую сигару, состоявшую из головной части, где располагались рубка, каюты для двух пилотов и экипажа, все основные системы и узлы, и нескольких десятиметровых контейнеров-прицепов. Был здесь лёгкий катер от «BMW», больше похожий на старый реактивный самолёт, чем на космический корабль, и кажущийся неуклюжим пассажирский корабль «ОРБ»-класса от «Opel». Так уж случилось, что когда технологии космических путешествий стали доступны для массового использования, первыми на эту стезю ринулись компании-автопроизводители. А ещё так получилось, что сейчас помимо космических кораблей, проходивших плановое техобслуживание, и технического персонала, в ангаре было полно вооружённых людей в чёрной форме с символикой Рейха. Ни о какой обычной работе, естественно, речи не шло – нацисты проводили обыск. Бойцы и следователи осматривали корабли, поднимаясь на борт, беседовали с пилотами, проверяли лётные журналы, опрашивали остальных сотрудников, проверяли грузы, уже готовые к транспортировке, нагоняли страху и вообще заглядывали в каждый угол и вообще вели себя по-хозяйски. А ещё они проверяли учётную и прочую документацию. И глядя на то, как бесцеремонно ведут себя эти служители закона, Виктор Альтман, владелец небольшой частной компании «Альтаир», промышлявшей грузовыми и пассажирскими перевозками в пределах внутренних планет Солнечной системы и Пояса астероидов, готов был рвать на себе волосы от злости – весь рабочий день пошёл псу под хвост! Упущена прибыль! Глядя на всё это безобразие из окна своего кабинета, для которого внутри ангара возвели даже специальную постройку – нечто вроде одноэтажного домика – он исходил злостью и мысленно желал партийным лидерам Рейха… доброго здоровья, чтоб его! Не ровен час и кто-то по его лицу узнает, что он думает! Тем более в такой-то компании – офицер в чёрном кожаном плаще и фуражке с эмблемой черепа, руководивший обыском, изучал архивные документы за столом в двух метрах от Альтмана вместе с ещё парой сотрудников своего ведомства. Папки был свалены на стол с вопиющей небрежностью. Ещё один представитель закона копался в его рабочем компьютере. - Итак, герр Альтман, - офицер продолжил беседу с того момента, на котором остановился, изучая папку, протянутую подчинённым. Сведения о маршрутах за январь 2010 года, - когда, вы говорите, стали совершать рейсы к Марсу и Поясу? – холодные, ничего не выражающие, почти рыбьи глаза уставились на Виктора, вызвав дрожь в коленках. Ну как могут быть у человека такие глаза? - С 2005 года, - честно ответил Альтман. Это был невысокого роста поджарый пожилой мужчина, разменявший пятый десяток. Но это только на вид. На самом деле ему уже было далеко за восемьдесят – современная медицина творила чудеса. Одет он был в костюм пыльного цвета, такой же галстук, коричневые штиблеты и клетчатую рубашку. - С две тысячи пятого, - пробубнил офицер, углубившись в чтение. – Сколько людей с тех пор вы приняли на работу? Совершали подобные рейсы до 2005-го? - Нет, не совершал. А про людей так сразу не вспомнить. Нанял пилотов для грузовика «GM» и катера. Технический персонал с тех пор сменился почти на половину, - Альтман всё никак не мог понять, что же нужно от него гестаповцам, а то, что к нему наведались именно гестаповцы, он нутром почуял ещё до того, как ему предъявили ордер и удостоверение. Ещё в войну он на них насмотрелся. От таких визитов обычно не ждёшь ничего хорошего. Вот он и не ждал. И опасался, что они вдруг что-нибудь найдут. Что-нибудь достаточно подозрительное, чтобы предложить ему проехать с ними. Нет, конечно, Виктор был абсолютно чист перед законом. Но это ещё ничего не гарантировало. - У кого вы приобрели ваши корабли? – всё тот же бесцветный тон, всё те же гипнотизирующие рыбьи глаза. Альтман почувствовал себя совсем неуютно. - В документах, которые вы смотрите, всё написано. - Бумага всё стерпит, - туманно изрёк офицер, посмотрев на Альтмана. Череп на его фуражке сверкнул серебряным оскалом в свете ламп. - «Vril» достался мне на распродаже устаревшей техники, которую «Lufthansa» устроилf в 2001-м, как и пассажирский «ОРБ». Второй грузовик я купил в 2005-м у обанкротившегося частного перевозчика Джона Гудмана из Североамериканских штатов Рейха. Катер приобрёл три года назад в салоне «BMW», что на Альберт-штрассе в Берлине. - Этот Гудман, - офицер снова уткнулся в документы. – Вам о нём что-то известно? Альтман отвернулся, умоляюще глядя в окно, всем своим видом выражая один-единственный вопрос: «Когда всё это кончится?» Гестаповцы и следователи уже закончили осмотр кораблей и выносили оттуда ящики со спецоборудованием. Опрос сотрудников тоже, вроде бы, близился к завершению. Это внушало робкую надежду на то, что вскоре общение с представителями власти закончится. - Не особо. Просто однажды на портале «Star-Händler» в сети «Биврёст», ну вы знаете, тот, где полно объявлении о покупке-продаже авиационной и космической техники? - Знаю. - Так вот, там я увидел объявление о том, что продаётся грузовик «GM-grand» в полной комплектации, с приличным пробегом, но в хорошем состоянии и по очень умеренной для такой машины цене, - воспоминание об этой покупке грело душу старого торговца. Это была одна из самых выгодных сделок в его жизни. – Я связался с владельцем, Джоном Гудманом, обо всём договорился. Сделку оформили в течение двух недель… - Вы встречались с ним? – не дослушал офицер. Его резкий тон, да и вообще поведение в целом не нравились Виктору, поскольку заставляли чувствовать себя без вины виноватым. - Один раз при подписании договора купли-продажи. - Как он выглядел? - Но вы ведь можете пробить всех по базе данных…, - холодок страха тонкой струйкой прошёлся вдоль позвоночника, заставив старика вспомнить морозные Альпы. Неужели его в чём-то подозревают? Альтману едва не сделалось дурно от одной этой мысли. - Ответьте на вопрос. - Плотный, кряжистый. Немного полный, чуть повыше меня. - Ещё что-то? - Помилуйте, это было тринадцать с лишним лет назад! Моя память уже не та, что в молодости. Ну… у него были светлые волосы, и… Нет, пожалуй, это всё, что я могу о нём вспомнить. - А вот это интересно, - вдруг напомнил о себе гестаповец, что проверял файлы на компьютере Альтмана. – Первый рейс грузовика «GM» после покупки… - Что там, Ульрих? – офицер коршуном метнулся к подчинённому, нависнув над ним и глядя через плечо на экран. - Посмотрите. Свалка «Rußland» в поясе астероидов. Заказ на элементы питания и обшивки кораблей любых классов от частного лица, некоего Клейтона Харта. Оплата наличными при доставке на перерабатывающий завод Энцелада. - Подрабатываете мусорщиком? – глаза офицера как-то недобро сверкнули. Может, показалось? Может, свет так упал? - Когда выгодно, - Альтман даже не заметил, как начал нервно мять кончик своего галстука. - Хм… - Всё законно. Все документы в порядке, - произнёс торговец, делая над собой неимоверное волевое усилие, чтобы не дать слабину. Он был уверен – он чист перед законом. - Действительно в порядке, - нехотя согласился главный гестаповец с рыбьими глазами. – Что ж, герр Альтман, приносим извинения за неудобства и благодарим за сотрудничество. Честь имею, - взмахом руки он приказал подчинённым сворачиваться, и пару мгновений спустя они покинули кабинет, оставляя Виктора с не очень радостными мыслями об утерянной прибыли и причине визита «Гестапо» в его скромную контору. Ворох документов на столе, естественно, никто не убрал. Прохладный осенний воздух наполнял лёгкие множеством запахов. Запахов очень знакомых, но, казалось, уже давно забытых. Хвоя и прелые листья. Сырость и плесень. Влажные трава и земля. Грибы, притаившиеся в тени дерева. Мускусный запах каких-то зверей… Сколько лет минуло с тех пор, как они, забившись под землю точно черви, боялись высунуть нос на поверхность? Восемнадцать? Чуть меньше? А кажется – целая жизнь. Нет, конечно, они посещали дружественные миры, поддерживали связь, так сказать – без поставок извне «Убежищу» было не выжить. Но, всё же, сейчас ситуация казалась совершенно иной. Магнус вдохнул полной грудью. Выдохнул. Он был здесь, на Земле. В Германии! В сердце зла. Перед ним, видимый сквозь просветы меж деревьев редкого леса, на большом удалении простирался испытательный полигон Пенемюнде со всеми его постройками, тайнами, людьми. И солдатами. - Их здесь нет, - коротко сообщил Морион, прикрыв сияющие синевой глаза. – Но они были… неподалёку. Пять километров на запад. - То есть как – нет? – после этих слов из Ян Лин будто стержень вынули. Огонь в её глазах потух, а сама она ссутулилась и как будто усохла. Всё, что она сделала до сих пор, оказалось напрасным. А её дорогая Хай Лин… Слёзы навернулись на глаза. - Что дальше? – спросил Фрейнар – его волшебные сферы образовали купол над волшебниками, скрывая их от любых взглядов и систем слежения. - Морион, куда нам двигаться? – спросил Аноар. артефакты, повелевавшие временем – песочные часы, чудесным образом восстановившиеся, и кинжал, он приторочил к поясу, а медальон повесил на шею. – Ян Лин, не падайте духом. Мы только начали, - попытка приободрить женщину оказалась безыскусной и безрезультатной. Тогда волшебник просто пожал плечами и позволил провидцу коснуться своего посоха. Остальные встали вокруг, положив руки им на плечи. Вспышка, короткий миг невесомости и дезориентации, и вот они, окружённые прозрачной магической сферой, невидимой вместе со своим содержимым никому, парят над изгибом лесной дороги. - Знатно здесь постарались, - одобрил увиденное внизу Фрейнар. На дороге под ними стояли сгоревшие чёрные остовы грузовиков и автобуса. Кое-где лежали тела в нацистской форме. И, конечно, среди всей этой разрухи копошились десятки солдат, следователей, офицеры в кожаных плащах. Вся территория была оцеплена – для этого не пожалели даже пары танков. Лес же вокруг хранил следы битвы: вырванные с корнем, срезанные, обгоревшие ил превращённые в щепки деревья, ямы и каменные колья, вырастающие из земли. Многие деревья были сметены, повалены, иные же оказались в дырах, походя на швейцарский сыр, и держались на честном слове. Просека… Следы этой, безусловно – магической, битвы, уводили на северо-запад, к полям. – Жаль, что меня здесь не было. - Что ты видишь? – тут же вцепилась в руку Мориона Ян Лин. Страх за судьбу внучки жёг её душу всё сильнее, становился нестерпимым, мешая думать. Видя разруху внизу, женщина не могла не представлять, что с её внучкой случилось что-то плохое. - Сложно, - помедлил, всматриваясь в бездну времён и пространств своими удивительными глазами, Морион. – Что-то застилает взор. Я вижу лишь обрывки, клочья минувшего. - Наверное, это местный эгрегор. Я его чувствую, - предположил Магнус. Когда-то давно он посещал Землю и узнал о таком явлении, столь необычном для миров, не достигших определённой численности разумного населения. - Поверю на слово, - кивнул «великан». – Я вижу засаду… Вижу обман. Коварный обман и удавшийся план. Вижу Валькирий… и ЧУДОВИЩЕ! – при этих словах голос его дрогнул, а глаза закрылись сами собой! – Нет! Я не буду смотреть! - Ты должен! – взорвалась Ян Лин. - Нет! Иначе он учует меня, и тогда мы все – трупы! А может и хуже, - бывшая стражница собиралась настаивать на своём, заставить, если потребуется, но тут к своему удивлению увидела, что Морион, тот самый человек, который в одиночку пересёк Меридиан, захваченный Рейхом, дрожит! - Что… кто увидит? – спросила женщина, вложив как можно больше теплоты в свой голос. Она никогда не видела Мориона таким. Он всегда казался глыбой гранита, вечно спокойный и бесстрастный. И вот теперь… - Чудовище, которое отринула сама смерть, - одними губами прошептал провидец, не открывая глаз. Остальные маги тоже были крайне удивлены его реакцией. Но они не имели ни малейшего понятия, что же он чувствует на самом деле! – Твоя Хай Лин ушла. Спаслась. Сердце Кандрокара отправило их на Меридиан. А пришелец… Нацисты добились своего. - Он у них? – от осознания смысла случившегося здесь, на этой дороге, Магнус не на шутку встревожился. Да что там! Мысль о том, какие возможности откроются перед нацистами теперь, привела его в ужас! - Проклятье! Этот сопляк ни на что не способен, - Фрейнар готов был плюнуть, но не стал. - Он оказался способен одолеть Валькирий и выжить в схватке с… чудовищем, - ответил Морион, уже взяв себя в руки. Но образ кровожадной твари, готовой целый мир утопить в крови, навсегда отпечатался в его памяти. И он знал – теперь это станет его ночным кошмаром. - Пф! – этим маг с Зоата выразил всё, что собирался. – Кстати, я тут подумал – мы в прошлом, наци ещё не умеют бороться с магами, нас никто не ждёт… Столько возможностей… - К чему ты клонишь? – нахмурился Аноар. Пыл этого «юнца», как старик порой называл про себя Фрейнара, временами толкал последнего на очень необдуманные поступки. - Да всё просто. Давайте убьём Гитлера. День прошёл не зря. Так подумал Калеб, ворочаясь на умеренно твёрдой койке в своей каюте, которую через небольшое окно с закруглёнными углами, освещало неровное сияние звёзд. Перед глазами всё ещё стояла триумфальная вспышка ядерного буйства, пожирающего главную перевалочную базу нацистов на Замбалле. Он только знал, сколько нацистов было там. Двадцать три тысячи пятьсот шестьдесят три человека. И ни один не спасся. День был прожит не зря. Застарелая ненависть всколыхнулась в душе при мысли о Рейхе. Он отмахнулся от неё – сейчас она была не нужна. Мешала уснуть. Хотя юноша прекрасно понимал, что его аугментированному телу сон теперь не нужен, пусть и возможен. Но он не хотел отказываться от этого, и вообще того немногого, что ещё делало его человеком. Калеб закрыл глаза, расслабился, мысленным приказом отключив все системы, кроме основных – жизнедеятельность, двигательные функции и ещё нескольких. Но сон, как назло, не шёл. Теперь в памяти всплыл разговор с Шефом, который застиг его во время беседы с Ватеком. Что ж, тут действительно было чему помещать приходу крепкого здорового сна. Он вспомнил беседу с самого начала. - Калеб, - они шли с Ватеком, когда мощный, постоянно меняющийся потусторонний голос главы «Фронта освобождения» впился в его сознание, принятый особым контуром связи, имплантированным в мозг. – Поздравляю с успешным выполнением миссии на Замбалле. Но к несчастью, сейчас нет времени расслабляться. Калеб, для твоего отряда есть работа. - Какая? – мысленно задал вопрос юноша, внутренне напрягшись – такого ещё не было, чтобы сразу после одной масштабной миссии начальство поручало другую. Обычно «Фронт» делал перерыв, чтобы затаиться и выждать, когда пойдёт на спад бурная деятельность спецслужб Рейха. И то, что Шеф, имя и личность которого до сих пор никому в организации не были известны, решил выдать новое задание, могло значить лишь одно – это будет нечто чрезвычайно важное и большое. - Что ты знаешь о Валькириях Фюрера? – прошелестел сонм голосов, сменяющих друг друга, далёкий, как шёпот призраков. - Девочки на побегушках. Юные цепные убийцы Адольфа, колдуньи, а на досуге – милые дурочки, нянчащиеся с детишками и снимающие котят с деревьев. Благодаря СМИ – звёзды первой величины и эталонные патриоты Рейха. Даром что не поют, - прошелестела мысль Калеба, сдобренная порцией презрения, никотиновый эквивалент которой с лёгкостью убил бы стадо слонов. - Грубое упрощение. Они – символ мощи Рейха, его длинной руки, несущей неотвратимую кару всем врагам режима, где бы они ни были. - Убить их? Их смерть станет серьёзным ударом по репутации Рейха, - при мысли о том, что ему будет поручена операция по устранению самих Валькирий, юному киборгу стало немного не по себе. Несмотря на ненависть и презрение, которое юноша питал ко всем нацистам, он понимал – такое задание будет адски сложным. - Возможно в будущем. Но сейчас важно другое. Несколько дней назад в Хайдеркраутфельде, небольшом городе на восточном побережье Североамериканских Штатов Рейха, появился очень необычный гость. Путешественник, - торжественность тона, коим было произнесено это слово, подействовала на Калеба – он ощутил, как мурашки пробежали по спине, а мысли заплясали в невероятном хороводе. – И он пришёл извне, из-за пределов доступного нам мироздания… - Откуда вы знаете? - Путешественник прибыл в «Убежище» на Меридиане, где не так давно у нас появился информатор. Валькирии тогда уже шли за ним по пятам. Рейх очень хотел его заполучить. Но потом пришелец вместе с неожиданно обнаруженной в «Убежище» стражницей Завесы, по словам информатора, ни много. Ни мало, отправился в 1939 год, в Пенемюнде. Калеб сглотнул, пытаясь осмыслить услышанное. Парой фраз Шефа его мировоззрение было перевёрнуто с ног на голову, и юноша ощутил, что, образно говоря, начал «падать». Шеф, меж тем, продолжил: - Теперь мы знаем, что путешествия во времени действительно возможны, - Калеб не решился его прерывать. - Так что вы хотите? - Нам нужен этот пришелец. Он – неучтённый фактор, сила, которая может перевернуть шахматную доску и перекроить правила игры. А ещё – слишком опасно оставлять его самого по себе, без контроля. - Потому, что он может «перевернуть шахматную доску»? - Буквально, Калеб. Он может сделать это буквально. Он намерен переписать ход истории на Земле, изменив и стерев всё, что случилось после Второй мировой войны. - Это… Я даже не знаю, что сказать, - скрыть своё потрясение юноша не мог. - Ничего не надо говорить. Надо действовать. Раз изменения реальности не произошли, значит, план путешественника пока не осуществился. Возможно, что-то пошло не так. В 1939 год уже отправилась группа лояльных движению магов. Они выяснят, что произошло. Твоя задача – через Валькирий выйти на пришельца. - Понял, - коротко ответил юноша, переваривая новую невероятную информацию, когда связь прервалась. Пришелец из-за пределов мироздания. Многие миры были доступны для перемещений – Калеб это прекрасно знал. Но путешествия за их пределы как будто наталкивались на неизвестную преграду, уничтожавшую любого, кто пытался двигаться дальше. И вот теперь он лежал на койке, ворочаясь с боку на бок, выстраивал новое мировоззрение, и гадал, как же так случилось, что за один день их борьба за свободу против власти Рейха превратилась в нечто совершенно дикое – в охоту на путешественника в пространстве и времени. Ничего страннее Калеб в своей жизни не слышал, но… Он и сам путешествовал между мирами, а магия позволяла творить невероятные чудеса, свидетелем которых он сам не раз становился. Так что – кто знает? - Ну, а вы что скажете? – он с надеждой взглянул на звёзды, но те ничего не ответили. А Калеб всё смотрел, как эти светлые огоньки медленно, едва уловимо, плывут вправо, и сердце его наполнялось благоговейным трепетом перед необъятным простором и невыразимой красотой Вселенной. Мог ли он ещё десять-пятнадцать лет назад помыслить о том, что будет бороздить пустоту космоса на настоящем звездолёте? Конечно нет. Он тогда и слов таких не знал. Всего лишь мальчишка из захолустья феодального, погрязшего в суевериях, Меридиана. Таким бы он, наверное, и остался, если бы не вторжение нацистов. - Проклятье! И почему именно перед сном в голову лезет что-то подобное? – шёпотом проворчал он, усилием воли загоняя все мысли и образы, связанные с Рейхом, в воображаемый сундук и запирая его на ключ. Стало легче. Что ж, теперь можно было снова попробовать уснуть. Томас-стрит 33, Нью-Йорк. Казалось бы, что сложного в том, чтобы найти конкретную улицу в знакомом городе, а на ней – конкретный дом? Вот именно, что казалось. Мы были на грёбаной Томас, чтоб её черти драли, стрит. Битый час я водил наш фургон вдоль и поперёк улицы, заезжал в каждую подворотню и закуток, чуть ли не под каждую кочку. А всё почему? Да потому, что здания номер «33» на этой улице не было и в помине! Здесь были офисные высотки, надменно глядящие своими зеркальными фасадами на прохожих, которых на ночных улицах, залитых искусственным светом, было не меньше, чем днём. Здесь были круглосуточно работающие магазины, действующие на нервы людей кричащими неоновыми рекламами ядовитых цветов. Здесь были несколько пабов, кафе и жилые дома. Даже школа боевых искусств, здание ассамблеи присяжных Нью-Йорка и пара правительственных построек. Но ни одно из чёртовых зданий на этой улице не носило номера «тридцать три»! Я уже начал подумывать о всякой чертовщине и мистике. К тому же подобное положение дел сильно бесило. И не только меня. Драк уже был готов разорвать фургон в клочья, лишь бы выбраться наружу и размяться, а не корячиться внутри в неудобной позе. Хорошо хоть остальные пока не собирались положить конец нашей конспирации – к моему удивлению Моро вообще умудрился заснуть, и теперь я ему люто завидовал, поскольку глаза мои слипались и свербели так, словно я неделю полоскал их песком, а коварный Морфей уже наигрывал мне на ухо свои чарующие мелодии. Самара пыталась успокоить Драка. Пока получалось. А СУЗИ… ну, она вообще не испытывала неудобств. Зато их испытывал я, уже во второй раз проезжая по Томас-стрит! Могу поспорить – полицейский на пересечении с Чёрч-стрит уже запомнил не только наш фургон, но и мою осунувшуюся от усталости рожу и готов сообщить в участок о подозрительной машине, крутящейся на улице. - Чёрт! – вырвалось само собой, когда в зеркале заднего вида я заметил, что коп заговорил по рации. - Грей, я думал, ты знаешь свой город! Где это проклятое здание? – недовольство Драка было более чем очевидным. Но он решил его подчеркнуть, стукнув кулаком по стене фургона. Уши заложило от грохота, машина подпрыгнула, а в стене осталась вмятина. - Что? Мы приехали? – встрепенулся Моро. Окинул нас взглядом, тихо выругался, и, надвинув бейсболку на лицо, снова попытался заснуть. - Я уже говорил – ЕГО. ЗДЕСЬ. НЕТ, - раздельно, специально для тех, кто в бронепоезде, произнёс я, думая, насколько было бы проще, будь с их стороны окна – тогда бы они сами убедились. Но я поборол свои раздражение и злость – ссориться с инопланетным воинственным ящером, который одной рукой может поднять машину, было бы глупо. - Возможно, мы делаем что-то не так, - в свойственной себе философской манере предположила Самара. - Нет. Просто Грей не знает, куда нам ехать, - брякнул кроган, скрестив руки. - Я не о том. Нас сюда послал Свет. Некая сверхъестественная сила. - Тогда мы должны были сразу найти здание, - возразил я. – В конце концов, они нас завербовали. Какой смысл направлять нас сюда и играть с нами в загадки? - Может не всё так просто? - Ага. «Маглам» просто не дано попасть на платформу «девять и три четверти», - выдохнул я, поворачивая на перекрёстке и направляя машину на третий круг. Самара не подала виду, что мое высказывание ей непонятно. - Возможно, Самара права, - вдруг «проснулась» Сузи, молчавшая всю дорогу – она следила за нашим движениям, подключившись удалённо к сети видеокамер, установленных на некоторых зданиях вдоль улицы, чтобы предупредить нас в случае появления полиции или иных проблем. - То есть? – если у неё возникла мысль, я готов сразу её проверить. Чёрт! Да я готов хоть самого профессора Дамблдора позвать на помощь, если он укажет, куда запропастилось здание номер тридцать три. - Где мы сейчас? – спросила она вместо ответа. - Скора будет перекрёсток с Чёрч-стрит. - Хорошо. Остановите там. Я хочу кое-что проверить. Я пожал плечами, соглашаясь. - У тебя есть какая-то идея? – прогудел кроган. Гиноид кивнула. Спустя пару минут, вновь проехав мимо полицейского, который уже явно точил на нас зуб, я остановил машину у обочины на обозначенном парковочном месте. - Ну, что дальше? А дальше СУЗИ, ничего не говоря, изящно скользнула мимо меня, и посмотрела в окно, держась рукой за кресло Джеффа. Кивнула сама себе. - Да, так и есть. - То есть? – я был слишком сонным и уставшим, чтобы пытаться самостоятельно понять, на что она намекает. - Что-то на этом перекрёстке искажает работу моих визуальных сенсоров. В той стороне, - она кивнула на два, стоящих рядом, невзрачных правительственных здания. – И это, как я понимаю, действует и на вас. Если такое вообще возможно. - Когда ты это поняла? – обдал всех волной раздражения Драк. - Только сейчас. До этого полагала, что это сбой в работе внутренних систем после столкновения с маатанами и… Советом. - Что ж, давайте посмотрим, что тут влияет на твоё восприятие, Грей, - заключил кроган. Что ж, версия СУЗИ были ничуть не хуже моей, с Дамблдором. И фургон плавно подкатил к указанным зданиям. - Ну, как? – тот же вопрос, обращённый к СУЗИ, терзал всех, кто сейчас был в фургоне. Даже кепка снова заснувшего Моро глядела на неё в ожидании откровения. - Надо выйти и осмотреться, - деловито заключила дама, проигнорировав вопрос, и мне пришлось выбираться из авто, чтобы пропустить её. На освободившееся место водителя перебралась Самара, которой смена местоположения явно пришлась по нраву. И даже Драк придвинулся ближе, чтобы лучше видеть через окна. Не скрою – оказавшись на улице, заполненной людьми, шумом и выхлопными газами, я почувствовал себя гораздо лучше, как только размялся. Впрочем, мне хватило одного взгляда на унылые правительственные высотки, чтобы вновь вернулась раздражительность. СУЗИ, между тем, ходила вокруг, посматривала на здания, производила какие-то манипуляции со своим «инструментроном», сиявшим на её запястье жёлтой голограммой… «Чёрт побери! На виду у всех! Неужели она настолько беспечна?» - подумал я, нервно оглянувшись. Впрочем, люди пока что не обращали на нас внимания. А вот тот самый полицейский, которого я заприметил на перекрёстке с Чёрч-стрит, двинулся к нам. Я настолько сильно не хотел с ним встречаться, что уже готов был поторопить СУЗИ, но вдруг она замерла как вкопанная, глядя прямо на здания впереди и потрясённо произнесла: - Нам туда, - рука её указала на переулок между зданиями. - Ты что-то нашла? – спросила из машины Самара. СУЗИ не ответила. Она просто зашагала в указанном направлении. Я двинулся следом, жестом показав Самаре, чтоб она вела фургон за нами. Да, в процессе поездки мне пришлось объяснить азы управления наземным транспортом людей начала двадцать первого века. Впрочем, четверо из нашей компании умели пилотировать космические корабли, так что я был уверен – уж со ржавым фургоном они справятся. И был прав – машина плавно тронулась за мной. Полицейский прибавил ходу… И в этот самый момент СУЗИ, шедшая в метре передо мной, вдруг исчезла! Она мгновенно растворилась в воздухе! Опешив от неожиданности, я машинально сделал шаг вперёд, и словно пересёк невидимую черту, границу. Я прозрел! Пелена спала с моих глаз, позволяя, наконец, увидеть то, что всё это время было скрыто от взора! И тогда я замер на месте. Потому, что две высотки, до которых оставалось шагов двадцать, вдруг исчезли, и вместо них выросло ОНО! То самое здание номер «тридцать три»! Это была монолитная глыба серого бетона без единого окна. Настоящий бетонный монстр с рядами чернеющих квадратных выходов шахт вентиляционной системы. Здание возносилось на две сотни метров, но порой, если смотреть краем глаза, начинало казаться, что оно бесконечно уноситься ввысь. Брутальное. Тяжеловесное. Подавляющее. Широкая лестница каскадом спускалась от арки входа – обычных застеклённых дверей, ведущих в холл. И там, на дальне стене холла, видимая сквозь стекло дверей под монументальным бетонным козырьком, нависавшим над лестницей массивной прямоугольной горой, золотыми буквами была гордо значилась надпись: «Федеральное бюро контроля». И тогда я подумал, что самые большие неожиданности у нас ещё впереди.Глава 4. Контроль.
19 марта 2020 г. в 07:19