Глава 1. Элемент непредсказуемости (Обновлено)
12 июля 2016 г. в 19:40
Глава 1. Элемент непредсказуемости.
«Если хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах» Автор неизвестен. «Я просто хотел показать им, насколько хрупки их планы…» Джокер, фильм «Тёмный рыцарь». …«Одиночество… Порой без него не обойтись… Особенно если каждый представитель твоего народа способен читать мысли остальных и готов в любой момент поведать о твоих мыслях тому, кто упрячет тебя за решётку или отправит на казнь, узрев в твоих мыслях даже тень ереси или сомнений. В таких условиях возможность уединения становится поистине безценной. Но уединение уединению рознь… Забавно – несколько циклов назад я не усомнился бы в правильности решения Первого Советника, в его мотивах и действиях. Не было бы у меня сомнений в том, что я делаю. Но, похоже, я изменился. А что самое странное – я никак не могу понять, почему это случилось, не могу найти причину изменения», - Шро’так спокойно мерил шагами свою каюту, ставшую теперь для него тюрьмой – угрюмое просторное помещение без какого-либо намёка на окна, с голыми светло-зелёными стенами, матово-чёрным полом и потолком, откуда струился ровный жёлтый свет. Мысль о побеге всё чаще стала посещать командующего в последние полчаса, но отголоски его прежней жизни, прежнего «Я», цепляясь за отстранённые размышления, пытались заглушить её, вышвырнуть из сознания. Впрочем, не очень успешно. «А моё вынужденное одиночество сейчас представляется в довольно специфическом свете…» - продолжал размышлять командующий, - «особенно если учесть, что согласно уставу, в зависимости от ситуации, и следуя принципу целесообразности, командующий флотом имеет право принять своё решение, невзирая даже на приказы Верховного. А Советники вообще не имеют никаких полномочий в армии… Но почему тогда Император сперва назначил ответственным за проведение всей кампании Первого Советника, а затем вообще отправил его сюда, наделив чрезвычайными полномочиями? Вероятно, из-за того, что узнал о городе Предтеч. Это веская причина. И в этом случае мои действия действительно можно осудить. Но почему именно Советник, а не маршал Ша’таасс, который по всем правилам и должен был принять командование? Может быть потому, что Советник хорошо проявил себя в ходе подготовки к Новой Кампании. Слишком уж хорошо и слишком рьяно. А может и по другой причине… Первый Советник… Среди всех Советников он самый таинственный – о нём почти ничего не известно. Безусловно – тайна личности Советников Императора – одна из важнейших тайн Империи, но о Первом Советнике ничего не известно даже самим Хранителям Истины и Оберегающим Сокрытое, насколько я знаю. А вот это уже очень странно. Этот… Советник появился внезапно, будто из ниоткуда, один системный цикл назад, и сразу же указом Императора был назначен Первым в Коллегии. Это вызвало протест остальных Советников, но дело взял под контроль сам Император… И тогда же, почти сразу, началась Вторая Кампания. Первый Советник весьма искусно использовал нашу религию, веру и мировоззрение, чтобы обосновать необходимость этого очищающего похода… Сомнительного похода. Естественно, что он сразу получил поддержку Ордена Ревнителей и самого Блюстителя Духа, не говоря уже об остальных кастах общества. А Император же, с момента появления Советника, стал в основном полагаться лишь на него… Всё это более чем странно. Да и сам Советник… Он ниже ростом Шао’ссора из любой касты, даже самой низшей, ментальное поле его тоже не вполне обычно, хотя по основным параметрам всё сходится… А теперь ещё эта странная планета! Зачем вообще было давать её координаты, если уже была назначена узловая точка системы инициации Изменения? Ближе? Не аргумент. И, всё же, я решил проверить, что здесь такое и, похоже, каким-то странным образом перешёл дорогу Советнику. Уж не знаю, как… Ему здесь что-то нужно. Но, раз он действует от имени Императора, то Верховному, вероятно, известна суть происходящего. А с другой стороны – всё может быть иначе. В любом случае необходимо выяснить, какую игру ведёт Советник. Однако для этого я должен выбраться отсюда», - мысль о побеге из заточения вновь навестила командующего. На этот раз он не стал её прогонять, и одарил дверь-мембрану испепеляющим взглядом. Впрочем, на дверь это не произвело ни малейшего впечатления. «Но легче сказать, чем сделать – у меня нет ни оружия, ни того, чем можно было бы попытаться открыть дверь. Что изнутри при отключённой системе подстройки практически невозможно. Кроме того, каюта экранирована от пси-поля», - и тут, словно услышав мысли своего «гостя», каюта начала преображаться и принимать вид жилого помещения - из пола и стен мгновенно выросли причудливые приборы и элементы мебели, сформировались экраны. Кто-то включил систему конформной подстройки! Шро’так приготовился отразить нападение, буде таковое последует, но когда дверь, с шипением всосавшись в стены, открылась, на пороге никого не было! Лишь два охранника стояли в коридоре напротив входа и смотрели прямо на командующего ничего не выражающими глазами, во взгляде которых отсутствовала даже тень мыслительной деятельности. «Видимость обманчива. Я чувствую ваше присутствие. Вы не Шао’ссоры. Кто вы такие?», - командующий метнул своё ментальное послание, и тотчас в воздухе вокруг него проявились пять фигур, мгновенно приобретших плотность. Все пятеро были облачены в необычные бронескафандры - серые броневые пластины с вкраплениями какого-то синего металла перемежались с пластинами из серебристого материала, словно бы светившегося изнутри. Каждый из странных посетителей держал в руках массивное и грозное на вид оружие. Но что больше всего удивило командующего – все они были на две головы ниже него самого. А когда он рассмотрел, кто на него глядит сквозь стёкла шлемов, то удивился ещё больше – это были представители той самой расы, что населяла планету, на орбите которой кружил флагман! Впрочем, он быстро справился с удивлением – командующий не хотел показывать свою слабость этим чужакам. «Кто вы?», - повторил свой вопрос Шро’так – странные посетители переглянулись, а затем вкрапления синего металла в броне скафандра одного из них, по-видимому – командира, засветились, и командующий с трудом и не без удивления поймал мысленный ответ на неиспользуемой частоте пси-спектра: «Нам было приказано освободить вас, командующий» «Я не спрашивал, что вы здесь делаете, я спросил кто вы такие!», - резко ответил Шро’так, внешне оставаясь совершенно спокойным. Впрочем, землянам и так было довольно сложно разобраться в его мимике. «Мы», - человек в светящемся скафандре обвёл всю группу взглядом, - «люди, представители вида homo sapiens, человек разумный. Именно наш город вы атаковали на северном полюсе планеты. Что касается нашей группы – это отряд специального назначения», - Шро’так с трудом разбирал мыслеречь собеседника, так как в ней было множество искусственных шумов, и командующий окончательно уверился в том, что человек говорит с ним посредством какого-то устройства. «Понятно. А вот теперь как раз и настал момент спросить, что вы здесь делаете», - передал свою мысль ящер, смерив человека оценивающим взглядом. К этому примешивалось ещё и уважение – защита флагмана была совершенна, но эти инопланетяне смогли не только её преодолеть, но и добраться сюда незамеченными! «На такие разговоры у нас ещё будет время», - сухо ответил командир группы. «У нас здесь есть ещё одно важное дело, решение которого не терпит промедления…» «Будь обстоятельства иными… Но сейчас я готов заключить с вами союз и даже оказать некоторую помощь. В благодарность. И потом – у меня тоже есть одно важное дело», - ответил Шро’так и вышел из каюты, задержавшись у двоих охранников и отобрав их оружие… - Я вижу… вы удивлены, - усмехнулся Игорь, подойдя почти вплотную к энергетическому столбу, где парализованные, стояли стражницы, Магнус и Джайна. – Но здесь, как раз, нет ничего удивительного. - Фух! Ну, ты даёшь! Напугал до чёртиков! – первой отошла от удивления Ирма. – Знаешь, мы, конечно, рады тебя видеть и всё такое, но может, отключишь уже этот луч? И разъясни-ка ситуацию с Хай Лин, - стражница перевела взгляд с подруги, которая всё ещё грезила с открытыми глазами, на Игоря. - Этот твой вечный оптимизм, Ирма, - посмотрел ей в глаза «Советник». И этот взгляд показался девушке таким чужим, холодным и тяжёлым, что она отвернулась. Этот взгляд вовсе не был похож на добрый дружеский взгляд Странника. – Именно оптимизм помогает тебе не падать духом в, казалось бы, безнадёжных ситуациях… - А ты изменился, Странник, - с горечью проговорил Магнус. – Пожалуй, именно это меня и тревожило, когда мы с тобой простились в последний раз – возможность такого изменения. Но я понадеялся, что ты не позволишь себе измениться так. - А вы тоже, я гляжу, от безделья тут не страдали, Магнус, - Игорь отошёл в середину зала, шурша балахоном, волочащимся по полу. – Стали более властны, воссоздали Гильдию Магов… - Так, постойте! Я чего-то не поняла, или… - Ты всё верно поняла, Ирма – он нас не отпустит. Это уже не тот Игорь, которого мы знали, - ответила подруге Тарани. - А вот здесь ты права, - Советник резко обернулся и подмигнул огненной стражнице. - Да? И как сейчас себя чувствуешь, предав всё, во что верил раньше и нашу дружбу? – бросила она Игорю. - Ошибаешься – я никогда не предавал своих принципов и убеждений, - резко ответил он. - Тогда как ты объяснишь всё, что произошло в последние несколько дней? Как ты мог такое устроить? Напасть на беззащитных…, - Вилл не хотела верить в то, что Странник мог так измениться, но осознавала, что это факт. И от этого у неё на душе словно кошки скребли, а в сердце возникло неприятное чувство безмерной щемящей пустоты – будто частичка её души ушла безвозвратно. - А я не собираюсь вам ничего объяснять, - флегматично ответил Игорь, накидывая капюшон и снова превращаясь в таинственного Первого Советника Императора. – Неведение для вас – благо. Но вы считаете, что теперь вам известна истина. Разубеждать вас я не хочу и не стану. Но можете мне поверить – я искренне не желал того, чтобы ситуация зашла так далеко. - Ах, какое благородство, - фыркнула Джайна. – Легко говорить об этом, находясь здесь, - юная волшебница с вызовом посмотрела на Игоря. - Да, верно – легко. Но так это выглядит со стороны, - Советник вновь подошёл к слабо мерцающему энергетическому столбу. – Можете мне не верить, но правда в том, что я пытался спасти вас – ящеры шли на войну, а здесь, на Меридиане, ограничились лишь разведывательной операцией. Если бы я сразу поступил так, как подобает Советнику, то Меридиан в первый же день был полностью лишён любой разумной жизни… А вы, как всегда, сделали то, что у вас получается лучше всего – ничего не поняв, вмешались туда, куда не следовало. - Интересно, чего мы не поняли? Того, что ящеры вторглись на беззащитную планету и начали убивать мирных жителей? - ядовито осведомилась Корнелия. - Ты ещё забыла сказать, что я освободил Нериссу, - в тон ей ответил Игорь. – Не было никакого вторжения – большая часть кораблей – голограммы. Мирные жители спаслись в Заветном Городе. А колдунья нужна была лишь для того, чтобы привести вас всех сюда, на флагман, где я смогу обеспечить вашу безопасность… - А заодно вывести нас из игры, чтобы мы не мешали, - продолжила Вилл. - И это тоже, - кивнул «балахон». – А всё потому, что вы ввязались в игру, правил которой не знаете, и вам неведомо, ЧТО поставлено на карту… Но теперь резонансный генератор на планете, и скоро мне достаточно будет щёлкнуть пальцами, чтобы ситуация изменилась в лучшую для всех нас сторону… - И каким же циником надо быть, чтобы уничтожение Меридиана считалось улучшением ситуации? – гневно спросила Ирма, одарив Советника презрительным взглядом. - А с чего вы вообще взяли, дорогие мои, что генератор должен уничтожить Меридиан? – проникновенно спросил Игорь, повернувшись к стражнице. - Что…, - но вопрос Ирмы повис в воздухе – внезапно весь зал затрясся, а из-за стен послышался далёкий утробный гул. Мгновение тишины, и снова встряска, но уже сильнее. Гул шёл уже с другой стороны. И только теперь в зале раздался громкий нечеловеческий голос, разразившийся чередой неприятных для людей шипяще-щёлкающих звуков. - Ай да командующий! – усмехнулся Игорь, дослушав сообщение. – Прыток оказался, зараза. Ну, ничего… Уважаемые гости, - с тенью иронии произнёс он, обращаясь к пленникам. – Ситуация изменилась, ввиду чего я на время вас покину. А чтобы вы не скучали, вам составят компанию ваши старые знакомые, - картинно поклонился и исчез. Вот так просто. Без каких бы то ни было световых или иных эффектов. Растаял в воздухе, как туман. А мгновением позже яркая ослепляющая вспышка озарила зал. Когда же пленники, наконец, перестали моргать, то увидели, что перед ними, закованные в монструозные бронескафандры, стоят… люди! Три человека, чьи лица были хорошо знакомы стражницам – китаец Вонг со своей неизменной полуироничной улыбкой, спокойная и холодная как лёд, Мария Кесслер и ухмыляющийся Макс Линдон. И, похоже, несмотря на то, что шлемы у всех троих были открыты, пребывание в поле чужеродных законов им нисколько не вредило… Крутов нервничал. Пожалуй, так сильно он не волновался с того самого момента, когда проводил пять лет назад секретную антитеррористическую операцию в Афганистане, целью которой было устранение одного из видных деятелей «Талибана», в ведении которого находились вопросы финансирования чеченских экстремистов… Теперь же волнение Сергея Ивановича имело иную причину… План внезапной атаки лагеря пришельцев в пустыне, предполагавший отвлекающий манёвр и отправление в тыл противника группы стражниц и магов с самого начала казался Крутову ненадёжным, что и подтвердилось два часа назад. Казалось – враг ждал их: связь с группой была почти сразу потеряна, а экипажи истребителей и танков доложили об активации гигантского веретенообразного объекта, спущенного ящерами на планету под охраной целой армии, после чего спешно ретировались на базу через порталы, так как не могли долго сдерживать противника. Что случилось с диверсионной группой не известно – отряд сопровождения на связь не выходил, а связаться с ними с базы по непонятной причине оказалось невозможно. И о том, что это за причина, можно было строить множество догадок. - Сергей Иванович? – Звягинцев вошёл в кабинет начальника совершенно безшумно, чем немало удивил Крутова. - Ну, что у нас плохого? – осведомился глава ФСБ, с трудом подавив в себе волнение, продолжая в мыслях искать варианты выхода их кризиса. Единственным вариантом была экспедиция Васильева, но и от него уже давно не было вестей… - Васильев только что вышел на связь, - сухо сообщил учёный, теребя пуговицу своего белого научного халата и внимательно вглядываясь в осунувшееся от усталости и перенапряжения лицо Крутова. Пуговица медленно, но верно отрывалась. - Помяни чёрта, - усмехнулся Сергей Иванович. – Что у него? Ему удалось что-нибудь выяснить о Городе? - Его группе удалось наладить связь с искусственным интеллектом города, но до полноценного контакта дело пока не дошло. Похоже, сам ИИ к этому не слишком стремится. Однако, прогресс, всё же, есть, - ответил Николай Владимирович. – И ещё Васильева тревожит поведение ИИ в последние два с половиной часа – кажется, он активирует неизвестные системы города, который на поверку оказался колоссальным техническим комплексом. - Вот как? – изогнул бровь Крутов. – И откуда это стало известно? - По косвенным данным – некто Румянцев сумел подключиться к системе контроля энергообеспечения «мавзолея» - так они называют здание, в котором укрылись – и обнаружил, что в здании вырабатывается, а затем уходит по всем направлениям огромнейшее количество энергии, возрастающее со временем. - Два с половиной часа, говорите, - задумчиво проговорил Крутов, исподлобья глянув на собеседника. - Да, - кивнул тот. – Возможно, ИИ уже известно высадке вблизи от города десанта пришельцев. - Мне кажется, что он готовит им тёплый, горячий приём, - саркастично изрёк Сергей Иванович, обходя массивный деревянный стол. – А что насчёт группы? Удалось установить с ними связь? - Нет, - качнул головой Звягинцев, прекратив крутить почти оторванную пуговицу. – Либо у всех пятерых неполадки с передатчиками, либо…, - учёный пожал плечами, иллюстрируя всё многообразие вариантов, подразумевавшееся под вторым «либо». - А вот «либо» быть не может, - уверенно сказал глава ФСБ. – Эти парни – профессионалы. - Остаётся надеяться, что вы правы, - ответил Звягинцев и, немного помявшись, продолжил. – Есть ещё одна вещь, о которой вы должны знать, Сергей Иванович, - Крутов вопросительно и в то же время требовательно посмотрел на учёного. – Десять минут назад наша исследовательская аппаратура, работающая в автоматическом режиме, включая и космическую, зафиксировала нечто странное… - Слушайте, хватит уже тянуть кота за хвост! – резко прервал его Сергей Иванович. – Животное не заслужило такой печальной участи, так что говорите сразу по делу. - В общем, кажется, метрика этой части вселенной начинает меняться, - дрогнувшим неуверенным голосом проговорил Звягинцев. - Что вы имеете в виду? - Все наши исследовательские аппараты показывают незначительные изменения основных физических констант. Например, изменение массы некоторых элементарных частиц, свойств электромагнитного поля… и другие странности, - ответил учёный, завершая своё пояснение с таким видом, будто сам не верил, что всё, о чём он только что говорил, происходит на самом деле. И в глазах его отчётливо читалась тревога. – Пока всё это происходит скачками, а затем возвращается к нормальным значениям, но… - Хм… А вот это уже совсем нехорошо, - шёпотом произнёс Крутов, проводя рукой по лицу – с каждым часом ему всё труднее было сохранять видимость своего спокойствия. Но он держался. На силе воли – ведь если спасует он, то спасуют и остальные – учёные, солдаты. А этого нельзя допустить. – Вы уверены в этом? – повернулся он к Николаю Владимировичу. - Трудно сказать… - Говорите!!! - Да, - тут же ответил Звягинцев. – К сожалению, да. Но чем это спровоцировано, я не могу сказать – я просто не знаю, как такое вообще возможно. Уровень развития нашей науки не достаточен, чтобы понять это. - Зато вы можете сказать, что нам ничего хорошего это не сулит, - уставшим голосом произнёс Крутов, опускаясь в кресло. - Вы правы – пока изменения ещё незначительны, но тенденция неутешительна. На данный момент достаточно лишь незначительного воздействия и изменения начнут нарастать лавинообразно, что чревато фазовым переходом вакуума… Естественно, всякая жизнь в этом мире погибнет. Вселенная останется, но будет уже совершенно иной. - Мда… А помешать этому мы не в силах, - снова шёпотом проговорил глава ФСБ. Всё-таки, он очень устал. Не столько физически, сколько психологически. Сейчас от него зависело едва ли не больше, чем от президента, и от того, как он себя поведёт, ситуация может измениться в ту или иную сторону. Он хорошо понимал это, но впервые в жизни не знал, какой из множества вариантов будет правильным. Да и гибель почти половины защитников города во время отражения атаки пришельцев не давала ему покоя, вися на душе неподъёмным грузом. - Мы должны действовать, - наконец произнёс Крутов. – Но я, чёрт возьми, не представляю, как. - Знаете, говорят: «Если гора не идёт к Магомету, значит, Магомет идёт к горе». И мне представляется, что мы с вами сейчас являемся той самой горой, - улыбнувшись, ответил Звягинцев, поправляя очки. - Предлагаете ждать? - Это лучшее, что мы сейчас можем сделать, - сказал учёный, вновь улыбнувшись. Так же, как и Крутов, он прекрасно понимал, что это единственное, что они сейчас могут сделать… - Это заставит их понервничать, - довольно проговорил Вячеслав Холецкий, командир отряда особого назначения, когда очередная мина, множество которых было расставлено людьми по всему кораблю, взорвалась где-то в глубине флагмана, порождая мощный гул. Сейчас отряд, ведомый Шро’таком, хорошо знающим флагман флота ящеров, пробирался по техническому туннелю, коими корабль был пронизан, как кровеносной системой… Впрочем, это не далеко от истины, так как флагман, по сути, являлся квазиживым организмом, биомехом колоссальных размеров. Туннель был узок, и передвигаться в нём было трудно даже землянам, уступавшим в габаритах ящеру. Плюс к тому – туннель не освещался, и группе приходилось использовать приборы ночного видения, хотя ящера темнота, похоже, ничуть не смущала – он уверенно двигался вперёд. Именно на него и полагались земляне, а Шро’так вёл их в лишь ему одному известном направлении. Сам же туннель напоминал кишку, кожистые стенки которой были увиты странными светлыми образованиями, подозрительно смахивающими на нейроны и образующими причудливые подёргивающиеся структуры. Шли молча, а атмосфера недоверия и напряжённости витала над группой, как рой голодной саранчи над кукурузным полем. Люди гадали, можно ли верить ящеру, который сам вызвался им помочь, а сам командующий размышлял о причине, по которой враги освободили его и об общей странности ситуации. И, всё же, он вёл отряд землян в направлении Зала Извлечения Истины, где сейчас находились пленные люди. Шро’так узнал об этом из ментальной сети Шао’ссоров. А чтобы его мыслесфера оставалась незамеченной собратьями, он использовал те частоты пси-поля, на которых с ним разговаривал землянин. Это давалось командующему нелегко и отнимало много сил, но он должен был следить за обстановкой на флагмане. Наконец они вышли в довольно просторное овальное помещение с куполообразным потолком, в центре которого сходились сотни и тысячи «нервных окончаний», образуя довольно неприятную на вид, кожисто-пупырчатую конструкцию, по форме напоминавшую гигантскую – в четыре человеческих роста - грушу, свисавшую с потолка на тонком хвостике. «Груша» сокращалась с определённой периодичностью, производя противный хлюпающе-булькающий звук. Шро’так остановился, и, не оборачиваясь к людям, произнёс: - Мы на месте. «Что?», - тут же переспросил Холецкий в пси-диапазоне – ящер говорил на своём языке, не дублируя фразу телепатически. «Мы на месте», - терпеливо повторил командующий, засовывая устрашающего вида пистолет в кобуру на поясе. «Это нервный узел. Отсюда можно следить за жизнедеятельностью корабля, отдавать ему приказы и управлять его системами», - и двинулся к «груше». «Что вы собираетесь делать?» - спросил землянин, на всякий случай проверяя свой атомный излучатель. «Найти тех, кого вы должны были охранять», - Холецкому показалось, или пришелец действительно ответил в ироничном ключе? Впрочем, человек больше ни о чём не стал спрашивать ящера – оба прекрасно понимали, что друг без друга они сейчас мало чего смогут добиться: люди не смогут отыскать своих и вернуться на базу, Шро’так – выяснить, что затеял Советник. Пока временное сотрудничество было выгодно всем. Тем временем командующий начал производить странные манипуляции с «грушей» - что-то где-то поглаживал, надавливал, стукнул пару раз, от чего «груша» нервно сокращалась, отклоняясь в сторону от раздражителя. Через минуту труд командующего увенчался успехом – из «груши» стремительно вырос длинный щупальцеобразный отросток с тремя большими кожаными лепестками на конце. Ящер невозмутимо взял это новообразование, и поднёс к лицу – лепестки тут же с шуршанием сомкнулись у него на голове, а «груша» дёрнулась особенно сильно. - Какого хрена он делает? – брезгливым тоном спросил один из бойцов. - Надеюсь – именно то, что и обещал – ищет заблудших волшебников, - спокойно ответил Холецкий. - Предательство, похоже, стало для вас привычным делом, - холодно произнесла Ирма, презрительно глядя на Вонга, Кесслер и Линдона. - Следи за словами, девочка – я ведь и обидеться могу, - гадко улыбнулся китаец. – В том, чтобы стать на сторону победителя нет ничего зазорного. Это деловой подход. - Это зомбирование, - шёпотом, но так, чтобы её услышала Ирма, сказала Тарани. – Вероятно, программа, внедрённая в них эмиссаром Равновесия, всё ещё действует… Страннику не составило труда использовать это в своих целях. - Так они что, умственно неполноценные? – переспросила Ирма. Чересчур громко – Вонг сощурил свои и без того узкие глаза: - Я же предупреждал, - и выпростал вперёд руку так, словно душил кого-то. Впрочем, так оно и было – Ирма тут же почувствовала, что её шею сжимает неведомая сила. Дышать становилось труднее с каждой секундой – от нехватки кислорода сознание помутилось, и состояние продолжало ухудшаться, а никто из друзей даже не мог пошевелиться, чтобы помочь Ирме – энергетический столб держал всех мёртвой хваткой… - Отпустите её! – крикнула Вилл. - Хватит, Вонг, прекрати, - одёрнула китайца Кесслер. – Ему они нужны живыми. - Но насчёт их невредимости он ничего не сказал, - разочарованно изрёк Вонг, опуская руку – Ирма тут же закашлялась, почувствовав, что может дышать. – Мне всегда хотелось повторить этот трюк Дарта Вейдера, - осклабился китаец. – Надо сказать, эта иллюзия мне особенно удалась. - Только трус нападает на беззащитных, - с вызовом бросила ему Джайна. На сей раз Вонг лишь усмехнулся. - Они не ведают, что творят, дитя, - сказал Магнус. – Они не принадлежат себе… - Почему? Очень даже ведаем и принадлежим…, - вмешался Линдон, но договорить не успел – яркая вспышка уже в который раз осветила зал, на несколько секунд ослепив всех, и из этой светлой тьмы внезапно раздался твёрдый командный голос: - Сдавайтесь, вы окружены! Зрение вернулось к стражницам через мгновение, и картина, которую они увидели на этот раз, была весьма обнадёживающей – Линдон, Вонг и Кесслер были окружены теми самыми суровыми парнями, которых Крутов отправил вместе со стражницами! Но самое главное – силовой столб был отключён и пленники вновь обрели свободу передвижения! - Как вы вовремя! – радостно воскликнула Ирма, разминаясь. - Так, постойте! А что он здесь делает? – Корнелия вопросительно смотрела на высоченного ящера в красной мантии, также нацелившего свой пистолет на воинов Советника. - Он с нами, - последовал короткий ответ Холецкого. - Мы должны уходить отсюда как можно скорее – Советник может вернуться в любой момент! – тревожно произнесла Джайна, кивая Вилл. - Верно, - согласилась хранительница, доставая Сердце Кандрокара. - Постойте, - Линдон любезно улыбнулся. – Прежде, чем вы уйдёте, я хотел бы вам кое-что сказать…, - стражница остановилась. – Будь любезна, Хай Лин, убей незваных гостей, - всё произошло в один миг – мощнейший порыв ветра разметал стражниц, магов и солдат, впечатав их в стены с чудовищной силой! Один лишь Шро’так непостижимым образом продолжал бороться с натиском стихии, оставаясь на месте. - Как же мне это нравится, Мария, - Макс подмигнул незрячим глазом женщине, одновременно походя к зомбированной Хай Лин, руководившей этим воздушным безумием. – Ситуация так быстро меняется, что не успеваешь ничего понять. - Сейчас она ещё раз поменяется, – сквозь зубы проговорил Холецкий и его скафандр, как и скафандры остальных бойцов засветились изнутри синим – все пятеро тотчас плавно опустились на землю, неуязвимые для атак Хай Лин. – А вот и наш ответ, - тут же в сторону противника понёсся сверкающий энергетический ураган, смёл и дезориентировал всех троих, не зацепив стражницу, которая продолжала посылать мощнейшие вихри, способные разорвать человека на части, в сторону солдат, но они рассеивались, не долетая двух метров до цели! - Пора валить отсюда, - крикнул Холецкий, доставая из кобуры на поясе пистолет с толстым гофрированным дулом, в то время как остальные скрылись в портале, созданном одним из бойцов отряда – эти бронескафандры были отнюдь не просты. - А теперь твоя очередь, - безшумный выстрел, и Хай Лин, потеряв сознание, начала падать – Холецкий успел подхватить её и скрыться в портале в самый последний момент – ещё миг, и огненный шторм пронёсся по всему залу… Это было большое помещение в форме шара, стены которого, плавно переходящие в потолок, покрывали небольшие восьмиугольные плитки из странного материала. Стражницы и Джайна с интересом рассматривали зал и пентаграмму, вычерченную на полу, а так же то, что было в центре неё – постамент, над которым, продолжая свой безконечный путь, кружились Орамеры! - Это же надо! Вот уж не думал, что ещё раз окажусь здесь, - усмехаясь себе в бороду, проговорил Магнус. - Постойте! Так это здесь вы проводили ритуал Воссоздания? – спросила Тарани. - Верно, - кивнул волшебник. - Вот уж не думала, что когда-нибудь увижу их, - восхищённо сказала Джайна, разглядывая энергетические шары. - Знаешь – мы тоже, - подмигнула ей Ирма. – Что это за место? - Мы в Центре исследования энергий, - ответил Холецкий, поглядывая на Шро’така, который на первый взгляд безстрастно разглядывал пентаграмму и Орамеры. - Ладно. Мы, вроде бы, спаслись из плена, но что делать теперь? Наша миссия провалилась, Хай Лин зомбирована, - понурив голову, произнесла Корнелия… и внезапно ей ответил голос, не узнать который было просто невозможно: - А вот это я могу вам сказать, уважаемые дамы, господа и инопланетяне, - все тотчас обернулись – у самого входа в зал, приветливо и слегка иронично улыбаясь, облачённый в свой неизменный чёрный плащ, стоял Игорь…