Любовь у тебя перед носом

Pov Кэндис — Мисс Аккола, я напоминаю вам, что всё ещё жду свой кофе! — дверь за моей спиной с грохотом открылась, заставив меня подпрыгнуть на месте и оторваться от бумаг. — Вот чёрт, я не заметила, что кофеварка выключилась, — выругалась я себе под нос. — Что, простите? — бархатный голос с едва заметным акцентом напомнил, где и рядом с кем я нахожусь. — Я сейчас принесу, — вскочила я на ноги, едва не упав, совсем забыв, что сбросила ужасно неудобные туфли на шпильке. — Искренне надеюсь на это. Было бы отлично, если кофе был бы горячий, — Морган пронзил меня холодным взглядом своих прекрасных сине-зеленых глаз и удалился обратно в свой кабинет, не забыв что есть силы хлопнуть дверью. Я же терялась между чувством стыда и нарастающей яростью, сжимая ручку в пальцах так, что та предательски затрещала. — Привет, конфетка! Налей моему братцу в кофе успокоительное или лучше яду! — в приемную вихрем ворвалась Клэр, на ходу сбрасывая свой плащик, она намеренно громко кричала это, чтобы Джозеф услышал её. — Привет, — совсем уныло выдохнула я. — Вот почему ты такая классная, а он такой?.. — собственно я не закончила какой, потому что уж больно трудно было подобрать слова, чтобы описать ужасный характер её старшего брата и по совместительству моего босса на ближайшие полгода моей практики. — Я самая младшая, четвертое чадо в семье Морганов, — лукаво улыбнулась мне подруга детства. — Уж с четвертой-то попытки родители должны были заделать нормального ребенка, — хохотнула она. — Хотя Дэниел с Нейтом тоже ничего получились, так что даже не знаю, возможно, Джо приемный, а нам просто не говорят, — снова пошутила блондинка. — Клэр, твои шутки неуместны. Как всегда, впрочем. Что ты здесь делаешь? — из кабинета показался Морган. — Мисс Аккола, неужели так трудно сделать мне кофе? — мужчина снова обратился ко мне. — Отстань от неё, Джо. Она твоя помощница в вопросах бизнеса, а ты сделал из Кэн секретаршу и официантку, — спустила с небес на землю брата подруга. — Не обижай её, мы же знакомы с детства. Кстати, меня прислал отец, чтобы я проследила, как вы ладите здесь, — это был запрещенный прием, и Клэр прекрасно знала об этом. — А вы ведь ладите, да, Джозеф? Ты же не хочешь, чтобы папа расстроился? — она подошла к нему и поправила галстук, нарочно затянув его и перекрыв кислород. — Ещё выпорет для профилактики, как в старые добрые времена, — улыбнулась она, заставив Моргана тяжело сглотнуть. Впрочем, волноваться было о чём, ведь их отец и деловой партнер, а вообще, просто отличный друг моего папы, мистер Николас Морган, славился сильным характером и любил держать всё под контролем, в частности и своих детей. Вот только дети уже выросли и не особо нуждались в таком внимании. Самый старший Дэниел уже пять лет как был женат на Рейчел, сейчас ему было тридцать, у них было две дочери, и мужчина без возражений и даже с большим удовольствием втягивался в отцовский бизнес. Дэниела все знали как умного и сдержанного, он был в своём роде уникальным недосягаемым идеалом для младших братьев и сестры. Джозеф был младше него на три года, ему сейчас было двадцать семь, и я знала его с детства. Он же, напротив, всегда был вспыльчивым, любил строить из себя ловеласа и плохого парня, что, впрочем, ему отлично удавалось, но вот перед авторитетом отца он всегда терял весь свой напускной цинизм. Стоит ли говорить, что я была влюблена в него с тринадцати лет? Конечно же, нет, потому что это случилось ещё раньше, наверно, когда мне было шесть, а Джо — десять. Кажется, я была влюблена в него всю свою сознательную жизнь. Само собой, для него я была всего лишь подружкой сестры и "малявкой", как он меня постоянно называл. Я помнила его ещё ребенком, почти милым мальчиком с копной русых кудрявых волос, но уже с задатками эгоистичного лидера. У него были по-девичьи длинные пушистые ресницы и, хотя у Нейта они были такие же, младший не упускал возможности подколоть брата, за что постоянно получал и сбегал плакаться нам с Клэр. К слову, Нейту сейчас двадцать пять, он весьма своенравный творческий человек, который ещё в шестнадцать гордо заявил родителям, что никогда не станет носить костюмы и вести семейный бизнес. Все мы росли и менялись, когда нам с Клэр исполнилось четырнадцать, Джо улетел в Лондон на учебу, по словам подруги, брат прославился там не только похвальными грамотами, но и любовными похождениями. Я тогда не видела его несколько лет, а когда он прилетел на каникулы в Нью-Йорк, просто не узнала. Казалось, детская влюбленность прошла, но тогда она вспыхнула с новой силой, теперь уже приправленная подростковыми гормонами и желанием, и я упорно бежала от этого чувства. Уже будучи студенткой престижного университета, я поставила родителей перед фактом — я съезжаю в небольшую квартиру, подальше от дома Морганов. Хотя бежать было совсем необязательно, ведь Джозеф уже тоже жил отдельно, что было совсем нестранно, учитывая его репутацию бабника. И у меня была отличная жизнь и даже парень Зак, но всё вдруг резко изменилось. — Конфетка, сходишь пообедать со мной и Полом? — из раздумий меня вывел звонкий голос Клэр. — А как же мой кофе? — возразил Джозеф, у которого от негодования едва пар из ушей не шел. — Уже полпервого, у Кэнди законный обеденный перерыв, — как ни в чем не бывало проговорила подруга. — Мы бы пригласили тебя с собой, но ты же всё равно откажешься. Так что, братик, дорога тебе прямиком в офисное кафе. Может, тебе повезет, и там тебе не добавят в кофе слабительного, — засмеялась блондинка, заставив улыбнуться и меня, а затем буквально выталкивая из приемной. — Мисс Аккола, подобное поведение вполне отразится в моём отчёте по вашей практике! — крикнул вдогонку Морган. — Джо, не нервничай, из-за этого выпадают волосы и развивается ранняя импотенция! — вместо меня громко ответила Клэр, а затем наклонилась к моему уху. — Не волнуйся, всё равно папа откорректирует этот его отчёт. Всё будет чики-бамбони, крошка, — закончила она своей любимой глупой фразочкой. В кафе напротив здания корпорации нас уже ожидал Пол, удобно разместившись за одним из дальних столиков. Ему двадцать пять, он тоже друг детства и младший сын одного из деловых партнеров наших с Клэр отцов — Роберта Сомерхолдера. У него ещё есть старший на два года брат Иэн, они оба сейчас активно работают в семейном бизнесе. Клэр влюблена в Пола с самого детства, а встречаются они ещё со школьных годов, возможно, даже планируют пожениться, подруга пока ничего об этом не говорит. — Конфетка, привет! — Пол тут же вскочил на ноги, быстро чмокнув меня в щеку, а возлюбленную — в губы. Это "конфетка" прицепилось ко мне ещё с детства из-за имени Кэнди и стало даже каким-то позывным, что ли, в кругу семьи и друзей. Клэр мы шуточно называли "зефиркой" из-за её светлого цвета волос, а ещё одну нашу подругу Нину Добрев прозывали "мармеладкой": она испытывала слишком сильную и порой совсем уж нездоровую любовь к желейным мишкам, постоянно таская за собой пакетик этих сладостей. Она была нашей с Клэр одногодкой, работала в какой-то исследовательской лаборатории, и из-за её постоянной занятости мы немного реже стали видеться. Ещё в нашей компании была Кэт Грэхэм, для Нины с Клэр она была скорее просто знакомой, а мне приходилась настоящим другом, мы с Катериной учились в одной группе. Кстати, ей тоже было присвоено прозвище "шоколадка" ведь у неё была темная кожа. Вот так мы и тусовались своей "сладкой" компанией и не знали бед. Но жизнь снова столкнула меня с Джозефом и всё пошло наперекосяк. С чего всё началось и почему между нами сложились такие странные отношения? А началось всё, собственно, с моего продвижения по пути к получению диплома, а именно — практики.

***

— Милая, как обстоят дела с учебой? — мама подала на стол запеченную индейку. — Хорошо, текст дипломной работы уже на вычитке у рецензента. Пора искать место для прохождения практики, она начнется через две недели. Папа, возьмешь меня к себе? У меня есть интересные идеи для маркетингового проекта… — начала я, но отец с улыбкой остановил меня. — Не возьму, это будет неприлично. К тому же тебе это не на пользу, сама подумай, что скажут: "Дочь Кевина Акколы воспользовалась связями", — это никуда не годится. А о своих идеях расскажешь Николасу, он ждет тебя у себя в кабинете в понедельник к девяти утра, — поставил меня перед фактом отец. — Николас? — переспросила я, вспоминая, что знаю только одного человека с таким именем. — Николас Морган? — уточнила я. — А это будет удобно? — Конечно, он сам предложил тебе место у себя на полгода. К тому же ты Нику как родная дочь, да и знает он тебя с детства. Это отличный способ сделать тебе приличное резюме и отчёт по практике. Впрочем, выбора у меня особо не было, так что я согласилась, и уже через два дня сидела на диванчике в приемной, ожидая встречи и, кажется, уже в сотый раз отказываясь от предложенного секретаршей кофе. — Кэнди, здравствуй. Прости, что заставил ждать, немного задержался на утреннем собрании, — мистер Морган появился возле меня как из-под земли. — Проходи в кабинет. Может, кофе? — мужчина тут же энергично подтолкнул меня в сторону двери, которую распахнул передо мной. — Здравствуйте. Нет, ничего страшного, и спасибо, я не хочу кофе, — быстро протараторила я. — Мелисса, всё же сделай нам тогда зеленый чай, — попросил он свою секретаршу, после чего закрыл за нами дверь и кивнул на кресло в углу комнаты. — Присаживайся, солнышко, — совсем не по-деловому произнес он, и сам занимая место напротив меня. Этот момент уж очень обратил на себя внимание: мистер Морган предложил нам для разговора мягкий уголок, а не длинный стол, который интуитивно обозначал границы между начальником и подчиненным. Сейчас нас разделял разве что низкий стеклянный столик для чаепития, на котором находилась ваза с небольшим милый букетом лиловых гортензий. Спустя минуту к нам с осторожным стуком вошла секретарша и поставила перед нами чашки с ароматным чаем и пиалу с печеньем, а затем удалилась. — Как твой диплом? — с улыбкой спросил мужчина, на его щеках появились ямочки, у его сына Джо были такие же. — Спасибо. Весьма хорошо, я уже на стадии рецензирования, — ответила я. — Вот и молодец. Значит, давай обсудим твою практику. Я хотел взять тебя себе в помощники, Мелисса планировала уйти в длительный отпуск, но что-то у неё поменялось и пришлось всё отменить. Но Джозеф сейчас занимается отделом маркетинга. А ты же знаешь его характер — он уже четыре секретаря за неделю сменил. Но вы же поладите, да? Вы с детства знакомы, — проговорил он с такой надеждой, а меня словно под дых ударили. — Мистер Морган, вы хотите, чтобы я временно была его секретаршей? — едва смогла выдохнуть я. — Кэнди, ну какой я тебе мистер Морган? Зови меня дядя Ник, иначе я буду чувствовать себя старым и беспомощным, — доброжелательно улыбнулся мужчина. — И да, я предлагаю вам с Джо поработать вместе. И ты не будешь секретаршей, ты будешь помощником в вопросах бизнеса. Можно тебя попросить кое о чём? Но это только между нами, — я согласно кивнула. — Джо только начинает, и я хочу, чтобы за ним кто-то приглянул. На мои замечания он реагирует слишком вспыльчиво, да и не умею я найти подход к сыну, а о тебе в университете отлично отзываются. Думаю, ты сможешь помочь ему организовать работу и не ошибиться в принятии деловых решений. — Спасибо, но... Я не уверена, что подойду для этой миссии. Не уверена, что справлюсь, —прошептала я пересохшими губами. — Конечно же, справишься. Для этого и нужны профессионалы. К тому же твой отец как-то упоминал о твоих идеях и проектах. Я буду рад и признателен, если ты сможешь реализовать их в отделе маркетинга. Так что через две недели снова приходи к девяти, я тебе покажу твоё рабочее место, ну а пока мне нужно найти ещё с десяток стажеров до этого времени, — хохотнул он, намекая на то, что Джо с легкостью сожрет и этих десятерых несчастных. Я попрощалась с мистером Морганом и на ватных ногах покинула здание корпорации, не веря, что уже через две недели я вполне могу стать одной из этих несчастных подопечных Джозефа. Впрочем, я не спешила забегать наперёд, всё же мы были знакомы с детства, и я не думала, что у нас с Джо могли возникнуть конфликты или недоразумения. Даже в худшем случае я была уверена, что я так и останусь для Моргана-младшего "малявкой" или же просто получу полный игнор. Короче говоря, я настроилась на то, что на любой выпад в свою сторону буду реагировать спокойно и даже апатично, это же всего лишь практика, каких-то полгода, пффф... Но спустя две недели всё оказалось не так гладко, как я себе успела намечтать. Дядя Ник, как он просил называть его, встретил меня всё той же улыбкой, правда, немного напряженной. Когда мы поднимались лифтом на двадцать третий этаж, я почти не волновалась, но имела оплошность спросить, как Джо отреагировал на то, что его помощником буду я, на что его отец как-то нервно хохотнул и сообщил, что он пока не знает и это будет сюрпризом. Моё сердце ухнуло в пятки, но я честно пообещала себе держаться молодцом что бы ни произошло. Металлическая дверь плавно разъехалась в стороны, и мы вышли на нужном этаже, я же пыталась запомнить дорогу к нужному кабинету: налево, потом направо, потом три раза снова налево, и вот мы оказались в приемной. Место секретаря пустовало, что было весьма предсказуемо, я же мелко дрожала в каком-то странном предвкушении встречи. Я не видела Джо несколько лет, даже сложно было угадать, как он сейчас выглядит. Мистер Морган без стука открыл чёрную дверь в кабинет сына и пропустил меня внутрь первой. — Джо, принимай пополнение в коллективе. Теперь Кэнди будет твоей помощницей на ближайшие полгода, — четко и громко проговорил мужчина. Я же замерла на месте, перестав дышать и почему-то покраснев. Джо слишком изменился и теперь был просто... Просто божественно красив. Под строгим стильным костюмом цвета мокрого асфальта пряталось явно отличное тело, теперь уже по-мужски сильное и накачанное, не такое худое и угловатое, каким я его запомнила в нашу последнюю встречу. Он был выше меня ростом на полголовы, волосы были немного кудрявыми, а на щеках — легкая небритость, но она только придавала сексуальности его острым скулам и нереально пухлым губам. Глаза всё те же, сине-зеленые, словно море разлилось в этом кабинете и медленно поглощало меня. Его взгляд был удивленным и пренебрежительным одновременно, холодным и горящим, казалось, он может съесть меня только одними глазами. Может, оно и не странно, что никто не смог с ним сработаться? — Здравствуй, давно не виделись, — пролепетала я, пытаясь быть вежливой, но он даже не обратил на меня внимания. — Что это значит? — Джо встал в стойку и смотрел на отца с вызовом. На самом деле я знала, что он побаивается его и всё это всего лишь напускное, он пытался держать при мне лицо. Я же чувствовала себя не в своей тарелке. И почему только папа отказался взять меня к себе? — Я же сказал, — голос мистера Моргана мгновенно стал строгим. — Кэнди будет работать твоим помощником на время своей практики, а именно — ближайшие шесть месяцев. Кажется, мы с Джо одновременно вздрогнули от такого приказного тона, я тут же уставилась себе под ноги. Но светлое однотонное ковровое покрытие на полу оказалось не слишком интересным, поэтому я принялась рассматривать сам кабинет. Не знаю, обустраивал ли его Джозеф, но он был копией рабочего места его отца, разве что чуть меньше. В углу стоял почти такой же диванчик и мягкие кресла с чайным столиком. — Если продержится здесь дольше остальных. В чём я сомневаюсь, — парировал отцу Джо, говоря так, словно меня здесь и вовсе не было. — Продержится. Даже не сомневайся, — ответил ему мистер Николас, после чего подошел к сыну и одернул его пиджак, а затем сел в его кресло во главе стола, кивнув на место напротив себя. — Кэнди, милая, подожди минутку в приемной, если тебе не сложно, — обратился он ко мне. Я даже не рискнула подать голос, просто покорно покинула помещение, опускаясь на диванчик возле, возможно, моей будущей рабочей зоны. Да уж, этим жестом с переменой мест мистер Морган четко дал понять сыну, кто здесь директор и владелец корпорации. Вот только, что мне теперь делать? И почему только я должна работать в отделе маркетинга, а не с самым старшим из сыновей Морганов, Дэниел вообще был самым спокойным человеком в мире. И что имел в виду мистер Николас, когда просил приглянуть за Джозефом? Я не имела понятия, что там у них происходило в кабинете, из-за плотной двери доносилась тихая ругань, затем что-то громко ударилось о стол, и спустя минуту ко мне вышли оба мужчины. Джо был краснее любого переспелого помидора, а его отец натянуто улыбался. — Кэнди, прости Джозефа за его вспыльчивый характер. Сейчас он покажет тебе твоё рабочее место и расскажет обо всех нюансах работы. Вот моя визитка, здесь рабочие номера и не только. Звони, если что-то понадобится, не стесняйся, — он протянул мне карточку, одним тоном голоса дав понять, что звонить мне нужно в случае проявления любой несдержанности его сына. Это уже было настоящим детским садом. Нет, ну в самом деле, я же не позвоню ему и не скажу, что Джо меня обижает и его нужно выпороть. Но визитку я всё же приняла, чувствуя, что это пока моё единственное оружие против моего временного несносного начальника. — Спасибо. Надеюсь, что не потревожу вас, — ответила я. — Ну всё, молодежь, пока, работайте, — задорно проговорил он, удаляясь. — Хорошего дня, — вежливо ответила я. — Угу, — в свою очередь ответил Джозеф, нервно одернув манжеты белоснежной рубашки. Вот сейчас было весьма неловко, я не знала, как себя вести. — Ну что, покажешь мне всё здесь? Как Лондон? — я решилась подать голос. — Лондон в тумане, — ответил он, будоража своим акцентом, наверное, приобрел его во время учебы в Британии. Его губы тронула легкая улыбка, и я уже хотела расслабиться, но слишком рано. Его лицо тут же стало каменным, а от теплого моря в глазах теперь сквозило холодом, кажется, намечался шторм. — Мисс Аккола, работа есть работа. Давайте расставим приоритеты по своим местам. Я не приемлю ребячества и вольностей, между нами только субординация. Так что обращаемся друг к другу только на "вы". Никаких личных разговоров. Я не люблю, когда кто-то интересуется, как у меня дела, или рассказывает о своих. Это понятно? — отчеканил Морган. — Да, — сухо ответила я, чувствуя себя как школьница, которую отчитывают. — Это — ваше рабочее место. Вы должны находиться здесь ровно в девять утра и покидать его в шесть вечера, обеденный перерыв с полпервого до полвторого. Я не приемлю опозданий, пунктуальность очень важна в бизнесе. Также вам нельзя использовать служебный телефон и интернет в личных целях. Все звонки и история поиска браузера отслеживаются мною лично. В ваши обязанности входит бумажная работа, телефонные звонки, организация встреч и некоторые дополнительные указания, которые могут у меня возникнуть, — его слова металлом разрезали воздух, уж слишком он выделил слово "указания", куда лучше звучало бы "просьбы". Но я продолжала слушать его, почему-то сейчас я не воспринимала этого мужчину как угрозу и уж точно больше не видела в нём того, в кого посмела влюбиться в детстве. Бесспорно, он был умным и профессионалом в своём деле, но краткий курс психологии в моём университете с легкостью помогал мне разгадать Джозефа — за всей этой эгоистичной мишурой превосходства он пытался спрятать свои недостатки и, возможно, даже неуверенность. Порой случается наоборот, и в шкуре волка сидит овечка, а в случае Моргана — настоящий упертый баран. — Какие указания? — выгнула я бровь. — Например, кофе. Я люблю крепкий и среднесладкий, — ответил он, немного растерявшись от моего вопроса. — Ваш отец сказал, что я буду помощником в вопросах маркетинга, а не секретаршей. К тому же, если здесь не обсуждается личное, зачем мне знать, какой кофе вы любите? — парировала я. — Вы будете и секретаршей, и помощником, а также будете выполнять всё, что мне понадобится. Иначе вас ждет участь предыдущих слабаков. Сделайте мне кофе прямо сейчас, — он уже развернулся к двери своего кабинета. — И всё же я уточню у вашего отца, входит ли приготовление кофе в мои обязанности, — я как ни в чем не бывало подошла к телефону и вытянула визитку из кармана своего пиджачка. — Не стоит, — Джо метнулся ко мне и вырвал трубку из рук, задев горячими чуть шероховатыми пальцами, отчего я вздрогнула и выпустила её. — Кофе — это всего лишь просьба. Если вам не сложно, я буду благодарен, — уже более снисходительно попросил он. — Не сложно, — процедила я сквозь зубы. — Отвечайте на звонки и соединяйте со мной. В конце каждого дня я жду от вас отчёт о проделанной вами работе, я хочу знать, как вы справляетесь, — протараторил он, быстро ретируясь в свой кабинет. Я же осталась одна и принялась осматриваться и обустраиваться. Утро было вполне спокойным, даже подозрительно, никто не звонил и не заходил в приемную, а конкретной работы мне не давали. Я сделала кофе и постучала в дверь, а затем вошла. Джозеф сидел в своём кресле и внимательно изучал какие-то бумаги. Я аккуратно поставила чашку по его правую руку, и он тут же отпил кофе, поморщившись. — Слишком горячий? — тут же спросила я. — В следующий раз меньше сахара и чуть крепче, мисс Аккола, — не глядя на меня, ответил он. — Мистер Морган, почему так тихо? В смысле, для меня будет хоть какая-то работа? — сбивчиво поинтересовалась я. — Через час у меня встреча, проводите мистера Кларка ко мне и предложите ему кофе или чай. А на обеденный перерыв сходите в буфет или кафе, осмотритесь здесь. Во второй половине дня, когда я освобожусь, представлю вас работникам отдела, — закончил он, дав понять, что я свободна. Деловой партнер пришел на встречу вовремя, я сделала всё, как и просил мистер Кудряшка, так я прозвала про себя Джо уже давно. Ровно полпервого я спустилась в буфет и заказала себе легкий ланч, рядом приземлилась Клэр. — Привет, ты что здесь делаешь? — удивленно спросила я. — Привет, конфетка! Да вот, решила составить тебе компанию. Как первый день? — задорно улыбнулась мне подруга. — Не очень, пока глухо, — ответила я. — Как там наш угрюмый и серьезный? — она явно имела в виду своего брата, скорчив смешную рожицу. — Как обычно, правда, теперь чуть хуже. Мы обращаемся друг к другу на "вы", — фыркнула я. — Вот козел! — всплеснула ладонями Клэр, обратив на себя внимание посетителей за соседними столиками. — Почему ты не нажалуешься нашему отцу? — предложила она. — Он оставил мне визитку, так что я пока обхожусь сама, просто угрожаю, что позвоню ему, и это пока действует, — пожала я плечами, решив, что обязательно прикреплю визитную карточку на видном месте рядом с телефоном. — Ну, ты молодец, ты уже побила рекорд: у Джо ещё никто не задерживался на целую половину рабочего дня, — пошутила зефирка. Мы с подругой пообедали вместе, после чего я с запасом в пять минут начала возвращаться. И вот тут случилось непоправимое: я вышла из лифта на нужном двадцать третьем этаже, но куда дальше двигаться я не помнила. Я точно знала, что нужно повернуть, затем ещё, а потом... Вот чёрт, я явно пошла не по нужному коридору, здесь всё было такое одинаковое и симметричное, что я просто запуталась. В результате я просто замерла на месте посредине холла, отчего-то готова едва не разрыдаться. Вокруг спешили офисные работники, а я не решалась никого спросить, как мне попасть в свой кабинет, боясь выглядеть смешно. — Ориентировка в пространстве — не ваш конёк, мисс Аккола, — рядом раздался знакомый бархатный голос с акцентом. — Я... — начала я, но не знала, что сказать, снова ощущая эту глупую ненужную надобность оправдываться, поэтому просто умолкла. Джозеф стоял рядом, обдавая терпковатым запахом духов, кажется, совсем не заботясь, что мы в этом вечном движении офиса явно привлекаем к себе внимание. Он просто листал тонкую папку с контрактами и полностью игнорировал сыпавшиеся со всех сторон "здравствуйте" и "добрый день". Спустя секунду он всё же закрыл папку и пристально посмотрел на меня, выдерживая паузу и явно получая удовольствие от наблюдения моих пунцовых щек. Сердце громыхало где-то у горла, я чувствовала себя кроликом перед удавом, словно загипнотизированная, я не могла даже шелохнуться. — Нам налево, — хохотнул мужчина, заставив вздрогнуть от этой перемены настроения. — Что? — выдохнула я. — Нам налево, мисс Аккола. Покиньте уже мир своих розовых грёз, — опустил он меня с неба на землю. Я удивленно повернула голову влево и увидела знакомую дверь в мою приемную, куда и поспешила удалиться. Дерьмо, нужно будет запомнить уже эту чертову траекторию, жаль, что ещё не придумали навигаторов для таких вот офисов. Джозеф появился спустя несколько минут и тут же ушел в свой кабинет, так и не дав мне дальнейших указаний. Я не выдержала и поднялась, постучав в дверь, я вошла внутрь и без спросу села в кресло напротив моего босса. — Если у вас возникают вопросы, вы можете пользоваться для этого телефоном, — он отложил ручку на специальную подставку и сложил руки замком на столе — защитный жест — отметила я про себя. — Я хочу обсудить кое-что, — начала я. — Я ведь не могу полгода просто сидеть. Что я должна написать в сегодняшнем отчёте? Что я дважды сделала вам кофе? Мне нужен отчёт по практике, и у меня есть достойные идеи и проекты, — проговорила я. — Не волнуйтесь, отчёт будет, а идеи свои придержите при себе, здесь главный я. Сегодня отчёт можете не составлять, а с завтрашнего дня я вам обещаю настоящий офисный ад, уж поверьте, у вас пальцы отвалятся печатать столько текста, — ехидно ответил он. — Кстати, забыл сказать, вся информация должна быть подана мне в печатной форме, у меня нет времени изучать чужие каракули. — Но у меня идеальный почерк, — вклинилась я. — Меня это не интересует. Через пять минут мы идем знакомиться с коллективом, — он и дальше уткнулся в бумаги и снова взял ручку. Я же вышла в приемную и достала из сумочки косметичку, принимаясь поправлять макияж. Словно по звонку ровно через пять минут Морган вышел ко мне. — Вы готовы? — спросил он так неожиданно, что я едва не ткнула себе в глаз щеточкой для туши. — Да, почти, — мгновенно ответила я. — Мисс Аккола, вы сюда пришли работать, а не ухажеров цеплять. Все эти женские штучки ни к чему, — снова задел меня он. — Я не нуждаюсь в ухажерах, — соврала я, пытаясь сдержать лицо: сегодня был ровно месяц, как мы с Заком решили расстаться, и это после четырех лет отношений. — У меня всё в порядке с личной жизнью, чего нельзя сказать обо всех, — задела я его в ответ, прямым текстом намекнув на его единственные продолжительные (если таковыми можно назвать несчастных три месяца) отношения с некой Эмили Ванкэмп. Клэр рассказывала, что та бросила её брата из-за постоянных измен, так что сейчас он самоутверждался любыми возможными способами. — За фамильярность можно и вылететь, — Джозеф вспыхнул и больно ухватил меня за предплечье. — Отпусти. Я не буду твоей игрушкой и не побоюсь поговорить с твоим отцом, — пригрозила я, снова переходя на "ты". — Пошли уже, — он расцепил пальцы и буквально вытолкал меня из приемной. Мы молча шли по коридору, иногда он что-то комментировал, указывая на двери. Затем Джо познакомил меня с сотрудниками своего отдела, надо отметить, смотрели они на меня с неприкрытым сочувствием. И именно это дернуло меня вперёд, я хотела доказать им всем и, в первую очередь, этому эгоисту, что я стою внимания и что я справлюсь со всеми трудностями и даже жутким характером начальника. Кстати, эгоист заметил мою уверенность и неожиданно приобнял меня именно в тот момент, когда я перед отделом маркетинга в количестве двадцати девяти человек рассказывала своё резюме с характеристикой. Конечно же, голос дрогнул и щеки залила краска, но я быстро привела мысли в порядок, пытаясь отвлечься от ощущения пылающей жаром ладони на своей пояснице, кажется, его пальцы дрожали, и я обещала себе отомстить мистеру Кудряшке за эту выходку.

***

Первый день прошел скучно и спокойно, но уже на следующий я просто зашивалась, этот козел и вправду отыгрался на мне по полной: дверь приемной не закрывалась, а телефон не переставал звонить, ко всему мне ещё нужно было разобраться с расписанием моего начальника, моим ежедневным отчётом и горой входящей корреспонденции. А Морган, будто издеваясь, желал кофе каждый час, постоянно отвлекая меня этими причудами. Нет, ну восемь чашек крепкой арабики за день — да его сердце так откажет в любую секунду! Стыдно сказать, но я очень надеялась на это. Сама не знаю каким чудом, но я справилась со всем, правда, пришлось урезать на полчаса обеденный перерыв, но зато я успела к шести абсолютно всё и с чувством гордости и выполненного долга отправилась домой, ощущая себя как выжатый лимон. Следующим утром меня вызвал к себе Джозеф, мне пришлось выслушать десятиминутные замечания по поводу моей работы и отчёта. Я апатично вынесла всё это, покивала головой и снова нырнула в офисную суматоху. Прошло две недели, и я даже втянулась, привыкнув к подобной загруженности, я уже вполне комфортно сотрудничала со всем коллективом. И Джо всё больше бесился из-за этого, не давая мне ни единого шанса хотя бы заговорить о собственных проектах и идеях, не то, чтобы реализовать хоть что-то из этого. Он всё больше срывался на мне из-за всяких пустяков и доставал со своим кофе. В результате после одного из труднейших рабочих дней моя нервная система не выдержала, и я просто разревелась, как только переступила порог дома. Чёрт подери, да кто он такой?! Кого он из себя возомнил?! Я выпила успокоительное, это нихрена не помогло, поэтому стопка виски на сон грядущий вполне пришла мне на помощь. Но даже выходные не способствовали моему моральному восстановлению, гордость внутри проснулась и желала мести. В голове медленно, но четко вырисовывался план действий. Ну что же, мистер Морган, теперь пришла ваша очередь пережить адскую недельку.

***

Война началась в понедельник в девять. Я с широкой улыбкой заняла место за компьютером и подготовила контракт, который спустя пятнадцать минут положила на стол своему эгоисту, войдя в кабинет без стука. Джо подпрыгнул на месте, после чего сделал мне замечание: — Мисс Аккола, вас не учили стучаться? — У вас встреча с мистером Старбором в одиннадцать, не забудьте. Эти бумаги передали от вашего отца, — я проигнорировала его вопрос и вручила конверт, удаляясь. Спустя минуту Джо пришел в себя, на телефоне включилась громкая связь, он, как обычно, просил кофе. Что он там говорил — крепкий и полусладкий? На чайную ложку кофе нужно два кубика сахара, чтобы он был идеальным. А сколько нужно на четыре ложки кофе? Почувствуется ли там вообще сладкий вкус? Вот сейчас и проверим. Спустя пять минут у мистера Кудряшки на столе дымился уж слишком ароматный и чёрный напиток, в нём едва ложечка не стояла, столь густой у меня получился кофе. Я же снова села за компьютер и ждала. Странно, но ничего не происходило, и я уже даже начала волноваться, нервно поглядывая на часы. Чёрт, мне нельзя пользоваться интернетом в собственных целях. И как я должна погуглить, может ли человек умереть от передозировки кофеином? Но не тут-то было, дверь распахнулась слишком резко, Морган вылетел с чашкой и унесся в сторону уборных, вернувшись через некоторое время, он поставил, что странно, помытый предмет сервиза в специальный шкаф. — Это очень смешно, Кэнди, — процедил он уже в дверях, заставив вздрогнуть, но не от тона голоса, а потому что он, кажется, впервые в жизни назвал меня по имени. — Это отразится в моей рецензии по вашей практике. — Вы так и напишите, что я не умею готовить кофе? — с иронией спросила я. — Нет, среди ваших профессиональных качеств будет числиться неумение работать в коллективе и соблюдать дисциплину, — он грохнул дверью и заперся в кабинете. Больше в понедельник он не рискнул просить у меня кофе, довольствуясь тем, что продавалось в автомате возле буфета. Но во вторник Джо был слишком занят, на день было назначено целых пять встреч и подготовлена куча контрактов на подпись. Согласно этикету я делала кофе начальнику и его партнеру по встрече, вот только в этот раз (причем во всех пятью случаях) своему боссу я нарочно подавала слишком слабый и совсем несладкий напиток. Ему приходилось молчать, ведь словно издеваясь, все пять партнеров знали моего отца и некоторые даже узнали меня, так что со стороны Джозефа было бы неудобно делать мне замечания на людях. Впрочем, зная его характер, я бы уже ничему не удивилась. Морган стойко выдержал эту пытку и тактично не притронулся ни к одной из предложенных чашек кофе. Третий день войны прошел почти без казусов, я не знала за что зацепиться, но Морган сам дал мне подсказку. — Вы не идёте на обеденный перерыв? — он как раз покидал свой кабинет в полпервого. — Нет, я не голодна, попью чай здесь, — ответила я. — Надеюсь, чай у вас получается лучше, чем кофе, и вы не отравитесь. У меня для вас накопилось много работы, так что даже не рассчитывайте на больничный, — поддел меня он. — И вам приятного обеда, мистер Морган. И главное — без последствий и диареи, — парировала я. — Пусть дверь моего кабинета будет открытой, хочу проветрить помещение. Откройте там окна, пожалуйста, — без эмоций ответил он и удалился. Ох, как же вовремя я вчера не успела накрасить ногти, но зато взяла с собой мой любимый лак. Я тут же принялась исполнять очередной пункт моего коварного плана: окна в его кабинете я не то, что не открыла, а затянула поплотнее, а сама принялась делать маникюр. Пока лак высыхал, я набросала шаблон для вечернего отчёта и уже с нетерпением ждала босса. Он вернулся ровно полвторого и сразу же с порога втянул носом запах ацетона. — Что это? — спросил он. — Что "что это"? — состроила я дурочку и продолжала с интересом рассматривать идеальное свежее глянцевое розовое покрытие на ноготках. — Запах, — уточнил он. — Я же просил открыть окна и проветрить. — Ох, простите, я совсем забыла, пока делала маникюр, — хлопнула я ресницами. — Мисс Аккола, впредь занимайтесь подобными вещами не на рабочем месте! — прокричал он из своего кабинета, где уже спешно открывал настежь все окна. — И не стройте из себя блондинку, это прерогатива моей сестры, — вспомнил он о Клэр, прекрасно зная, что она моя лучшая подруга. — Но я блондинка, а ваша сестра очень умная девушка, — возразила я. — И в мой обеденный перерыв я имею право делать то, что захочу. — Ещё эпиляцию начните здесь делать, — с сарказмом проговорил он. — Нет надобности, у меня всё гладко, — улыбнулась я, а затем не сдержалась и добавила: — Во всех местах, — щеки Джозефа вспыхнули краской, а глаза — шальным, неожиданным для меня блеском. Неужели мне удалось смутить этого пресловутого ловеласа? Дверь в приемную широко распахнулась, это была Стефани — заместитель главного маркетолога отдела. Из-за её появления кабинетом пронесся сильный сквозняк, я едва успела придавить бумаги тяжелым дыроколом, а вот Джозеф не успел: из его кабинета послышался резкий громкий удар окна об откос и шум от рассыпавшихся листков бумаги. — Мать вашу, дверь! — громко выругался Морган, уносясь в свой кабинет и запираясь. — Что это с ним? — испуганно спросила девушка, отдавая мне несколько писем. — Обычный день из его жизни, — с улыбкой ответила я. Правда, вскоре моя радость улетучилась, и моя натура добряка взяла верх, теперь я мучилась от угрызений совести. Надолго меня не хватило, и я осторожно постучала в кабинет. — Мисс Аккола, вы можете справиться без меня хотя бы пять минут?! И вообще, для этого есть телефон! — нервно проорали мне в ответ, но я просто вошла внутрь. Почему-то мне было безумно жаль Джо. Он присел на корточки и собирал в неаккуратную стопку бумаги, которыми, как ковром, был выстелен весь пол. При этом мистер Кудряшка выглядел почти таким же, каким я его запомнила с детства — обычным мальчишкой. — Не могу, вы же мой начальник, — слегка улыбнулась я, честно надеясь подбодрить его и придать уверенности, ведь даже его отец из-за каких-то причин не верил в него. — Хватит ехидничать! Хватит! — сорвался он на ноги, окончательно выплескивая на меня накопившееся напряжение. — Да и к чёрту эти бумаги. Всё равно не разобрать теперь что к чему, можно выбросить, — прошипел он под нос, бросая стопку обратно на пол, отчего листы снова рассыпались. Морган устало опустился в кресло, разворачиваясь в нём к стене. Я же просто быстро собрала бумаги в кучу и удалилась с ними к себе. Большинство из контрактов готовила я, согласно правилам, я ставила свою фамилию, дату и номер на каждом листе на полях в месте дальнейшего скрепления, так что разобрать документы по номерам и датам мне удалось за каких-то десять минут. Уже с аккуратной стопкой бумаг и чашкой вкусного успокаивающего чая я снова вошла в кабинет к Джо. Он развернулся обратно и сидел в кресле, растирая шею и устало опустив голову. Я без комментариев поставила перед ним чашку, а затем разложила бумаги на две кучки. — Слева уже подписанные вами контракты, а здесь письма и свежие бумаги, — объяснила ему я. — Звонил ваш отец. — Вы рассказали? — бархатный голос мгновенно охрип, он умолк на полуслове. — А разве стоило? — доброжелательно улыбнулась я. — Я сказала, что вы немного заняты и перезвоните ему чуть позже. Он спрашивал, как мы ладим, я его успокоила. Кстати, у вас встреча с мистером Джонсом, его секретарь звонил уточнять, чтобы уточнить, всё ли в силе. Мне перенести на другой день? — спросила я. — Нет, я в норме, — выдохнул он, я же развернулась к двери, думая над тем, стоит ли мне извиниться. — Чай остынет, выпейте, — проговорила я, решив, что нет, Джо ведь ни разу не извинился. — Кэнди? — он одернул меня, когда я уже держалась за ручку, я не издала ни звука, просто остановилась. — Спасибо, — прошептал он. — Не за что, — я тихо удалилась, пытаясь унять громыхание сердца. И в этот момент мне казалось, что мы наконец-то смогли наладить отношения, приобрести хоть какой-то баланс. Но утром следующего дня Джо и дальше постоянно задевал меня и грузил работой. В результате я случайно опрокинула стакан с минералкой на его брюки. Конечно же, он не поверил, что это случайность, и даже никак не отреагировал на мою шутку, что ему повезло, что это всего лишь минералка, а не горячий кофе. Я же бросилась тереть его ширинку салфеткой, сама не понимая, что творю. Морган просто вздернул меня своей стальной хваткой и выставил за дверь, закрываясь на ключ. Я же опустилась в кресло, ощущая жар между ног. Вот чёрт, у меня просто давно не было мужчины, просто давно не было мужчины... Я выругалась под нос и выбросила скомканную мокрую салфетку, которую продолжала сжимать в пальцах, пытаясь не думать о том, что, кажется, во время своих манипуляций с этой самой салфеткой я нащупала нарастающий бугорок под брюками своего начальника. Морган был зол, он не выходил из кабинета два часа, а потом вырвался из него, как дикий зверь из клетки, уносясь в отдел и щедро раздавая волшебные пиздюли каждому подчиненному. Пока и мне не перепало, я просто спряталась за монитором и начала быстро печатать свой отчёт. Пятница — отличный день, в любом случае для меня, так как он последний в рабочей неделе и можно хоть чуточку передохнуть. И эта пятница прошла весьма спокойно, у меня даже не возникало никаких желаний поиздеваться над моим боссом, но, опять же, судьба решила пошутить, в этот раз весьма жестко и неожиданно. В принтере кончилась краска, и я принялась писать свой ежедневный отчёт от руки. И нечего возражать, почерк у меня идеальный и разборчивый, любой каллиграфист бы позавидовал. Закончила я без пяти минут шесть, а это позже обычного, но Джо и дальше работал, по пятницам он иногда задерживался дольше. Офис уже медленно пустел, работники собирались и оправлялись домой, пытаясь безнаказанно улизнуть хоть на минутку раньше. Я же вошла к начальнику, положила на стол бумаги и развернулась к двери, выдыхая — вот и всё, выходные. — Мисс Аккола, что это? — не дал мне уйти Морган. — Мой отчёт, — ответила я. — Это — каракули. А отчёт где? — снова издевался он. — В принтере картриджи пусты, вызовите кого-нибудь из сервисного центра, иначе в понедельник утром я не смогу распечатать вам контракты. И у меня нормальный почерк, уверена, вы разберетесь, — твердо ответила я. — Запишите отчёт на флешку и распечатайте с компьютера Стефани, — отрезал он. — Но уже шесть и Стефани ушла, да и в любом случае я не сохранила файл, — возразила я. — Значит, возвращайтесь в кабинет, перепечатайте эти каракули и принесите мне на флешке, я прочту с компьютера, — его слова заставили меня задыхаться от негодования. — Мой рабочий день окончен, так что читайте каракули. Я не могу остаться, у меня свидание, — соврала я, в глубине души надеясь, что его это заденет. — Неужели? Кажется, вы одинокая, — вдруг проговорил он, я же не знала, как это понимать, неужели он следит за моей личной жизнью. — Как и вы. Но вам же это не мешает в ваших похождениях, — не подумав выпалила я. Ох, и какой чёрт же меня дернул за язык? Понятия не имею, что у него произошло тогда с Эмили, но, кажется, ему тоже могли сделать больно. Джозеф оказался живым обычным человеком. И сейчас он вскочил с кресла, вырастая передо мной, словно стена. — А ты быстро нашла Заку замену, — прошипел он. Я так и замерла, растерявшись и не придумав ответа. Он знал. Вот же чёрт, конечно же, он знал. С Заком всё было сложно, мы долго встречались, он был моим первым и единственным мужчиной. Возможно, я бы даже вышла за него замуж, родила ему детей, и мы жили бы своей маленькой среднестатистической скучной семьей. Но юношеская влюбленность имела свойство быстро кончаться, и на смену ей пришла рутина. Мы даже не съехались толком, просто решили, что нужно прекратить мучиться, разобрали из квартир друг друга оставленные вещи, вот и дело с концами. Переживала ли я из-за этого расставания? Я не могла толком сказать, как и назвать то, что было с Реригом, влюбленностью. Почему у нас это весьма быстротечно прошло, а к Джо я испытывала всё то же, что и когда мне было шесть, только ярче, больше и уже с конкретным сексуальным подтекстом? Я не знала. А сейчас Джо приходился мне начальником, и мы почти что были врагами, и он только что едва не обозвал меня шлюхой. — Что, прости? — наконец-то прохрипела я. — Говорю, быстро ты нашла замену квотербэку, — ответил он, его глаза напротив сверкали превосходством. Я жутко хотела стереть ухмылку с его пухлых губ, желательно своим кулаком, но получилась обычная пощечина — так смешно и по-женски. Джозеф не ожидал, он резко дернулся, теперь в море его радужек плескались страх, горечь и ещё что-то необъяснимое. Моя ладонь горела после удара, внутри всё клокотало. — Ненавижу тебя, — выдохнула я, чувствуя минутное облегчение. — Почему же ты не бросишь эту работу? — вдруг спросил он. — Потому что я могу доказать, что я чего-то стою, — прохрипела я в ответ. Мы смотрели друг другу в глаза, и я ожидала чего угодно, но никак не того, что Морган рванет меня на себя и начнет неистово целовать в губы, буквально выгрызая из них поцелуи и стоны. Ноги подкашивались, я честно хотела оттолкнуть его, но... Каким бы подонком он ни был, я была влюблена в него с детства, и сейчас этот теперь уже взрослый мужчина мог на мгновение оказаться в моей власти. И я не смогла оттолкнуть... — Ты неимоверно меня бесишь, — прошептал он где-то у моего уха, принимаясь вылизывать шею и попутно расстегивая пуговицы на моей блузке. — И ты меня. Я когда-нибудь и вправду налью тебе яда в кофе, — выдохнула я в ответ, припадая губами к небритой щеке и пытаясь запомнить это колючее ощущение. — Твой кофе ужасный. В первый день я был готов перегнуть тебя через колено и выпороть ремнем только из-за этой гребаной чашки, — его признание заставило вздрогнуть, но я с двойной силой дернула пряжку этого самого ремня, выдергивая из брюк рубашку и рывком сбрасывая её с него вместе с пиджаком. — Даже не надейся, Морган, — простонала я, наблюдая за его идеальным телом с накаченными мышцами. Дальше мы молчали, шумно дыша друг другу в искусанные потрескавшиеся губы, опаляя их дыханием. У Джо был превосходный пресс, и я не удержалась от того, чтобы царапнуть его ноготками, заставляя непроизвольно втянуть живот и крепче вцепиться пальцами в мои бедра с уже задранной вверх юбкой. Мы целовались как проклятые и шарили горячими пальцами по обнаженной коже. Мозги напрочь отключились, и уже было наплевать, что дверь незапертая — это же пятница, уже давно за шесть, здание пустое. Я хотела большего, я хотела удовольствия настолько яркого, что мне ещё не приходилось испытывать подобного. За спиной щелкнула застежка лифчика и я залилась краской, сейчас было даже более стыдно, чем в самый первый в жизни раз. Единственное, что меня радовало, так это правильно подобранный чёрный ажурный комплект белья, но, кажется, Джозефу было плевать, что на мне надето. Он с восхищением обхватил мою грудь ладонями, принимаясь ласкать мгновенно затвердевшие соски. Я извивалась в его руках и стонала не переставая, когда он обхватил сладкую вершинку своими пухлыми губами, мне показалось, что я медленно схожу с ума. Я потянулась рукой к его ширинке, расстегивая и с шорохом сбрасывая брюки вниз. На Джо были серые боксеры, сквозь которые четко было видно очертания его возбуждения. Я сжала его член сквозь мягкую ткань, и мы одновременно застонали. Морган в два счёта расправился с моей юбкой и усадил меня на свой стол, заставляя обвить ногами его бедра. Его теплые пальцы ласкали спину и сжимали ягодицы, а затем он поддел кружево трусиков и просто разорвал их, отбрасывая в неизвестном направлении. Я лишь охнула и даже не успела ничего предпринять, как Джо прижал клитор подушечкой большого пальца и принялся стимулировать чувствительный комок, пуская по телу первые волны удовольствия. — И вправду гладкая. Везде, — восхищенно прошептал он, улыбаясь и демонстрируя мне свои прекрасные глаза, затянутые пеленой желания. Я же пробралась под его боксеры, стягивая их вниз к щиколоткам и сжимая возбужденный ствол. Он был у него весьма внушительным, я размазала по головке капельку смазки, заставив Джо зашипеть сквозь стиснутые зубы. — Блядь. Я не могу больше, — он резко выдвинул ящик стола, доставая презервативы и вскрывая один. Я не хотела думать о том, зачем ему резинки прямо на работе и сколько женщин он мог отпялить на этом столе до меня. Я хотела Джозефа Моргана — мою первую любовь и героя подростковой мечты. Я хотела его здесь, сейчас и немедленно. Я хотела его, и мне было плевать, что сейчас меня трахнет мой босс. Он ворвался в меня резко и плавно одновременно, одним толчком и до конца, сразу же набирая нужный ритм. Джо был быстрым и жадным, а ещё ловким: его руки и губы успевали дотянуться едва не к каждому участку кожи, пока он без сожаления толкался в моё горячее мокрое лоно. Это было слишком хорошо, по позвоночнику будто лава потекла, и мне стало уже всё равно, что я слишком громко и пошло стонала, что слишком сильно отдавалась ему и чересчур сильно текла — мой сок буквально стекал по нашим ногам. Джо мелко задрожал и сбился с ритма, выдохнув горячий поток воздуха мне в губы. Я взорвалась одновременно с ним, слушая одну на двоих пульсацию и пытаясь запомнить его таким: с влажными спутавшимися кудрявыми волосами, с расширенными зрачками и раскрасневшимися щеками, искреннего и открытого в своей страсти, а не эгоистичного и холодного, пренебрежительного и циничного в обыденной жизни. Но как только мы пришли к финишу, всё снова встало на свои места. Мы оба умолкли и пытались отдышаться, Морган сдернул с себя резинку и выбросил её в мусорное ведро, достав из стола салфетки, он вытер свой член, который к моему удивлению не хотел опадать, словно ожидая второго раунда. Я чувствовала себя неловко, будто меня использовали. Он даже не предложил мне салфетку, поэтому я сама выдернула её из упаковки, вытерла бедра и спешно оделась. Джо тоже начал одеваться, вот только он никуда не торопился. На полу валялись мои разорванные трусики. Вот чёрт, придётся ехать домой без белья... Я просто переступила через них, направляясь к двери, всё же оборачиваясь. Джозеф стоял в одних брюках, демонстрируя прекрасный торс, весь взъерошенный, он всё же посмотрел на меня, кажется, без единой эмоции. — Прочитай мой отчёт. И вызови мастера заправить картриджи, — прохрипела я, кивнув на свои "каракули" на его столе и покинув его кабинет. Я схватила свою сумочку и мгновенно понеслась к лифтам, запрыгивая в пустую кабинку, на часах было полседьмого, все работники уже ушли. Я посмотрела на своё отражение в зеркальной стене лифта, поправила растрепавшуюся прическу и сделала глубокий вдох, чтобы не разреветься прямо здесь. А чего жаловаться, конфетка, ты тоже этого хотела, вы оба хотели, так что некого винить в произошедшем. Это был секс, обычный ничего не значащий секс, просто физиологическая потребность. У нас обоих давно никого не было, вот мы и сорвались, сбросили напряжение, и это ничего не изменит и никогда больше не повторится. Я честно убеждала себя в этом, пока возвращалась своей машиной домой. Я честно не плакала и не впадала в депрессию с поеданием ведерок мороженного за многочасовыми просмотрами мелодрам. И я честно не знала, как мне через два дня выйти на работу и продолжать смотреть в глаза этому мужчине.

***

Выходные прошли в относительном спокойствии, звонила Клэр и пыталась вытянуть меня с Полом в какой-нибудь клуб, но я отказалась, ссылаясь на усталость и плохое самочувствие. Ещё не хватало, чтобы подруга начала докапываться и вытянула меня на откровенный разговор. Уж если зефирка узнает, что мы с её братом переспали, она нам обоим жить не даст. Вот только в понедельник утром моё спокойствие улетучилось, и теперь меня мелко потряхивало по мере моего приближения к зданию корпорации. Я влетела внутрь вихрем, по пути заглядывая в отдел маркетинга и громко здороваясь со всеми. Было без пяти девять, Джо на месте ещё не было, поэтому я села за компьютер и принялась ждать. Он вошел как обычно, не подавая признаков, что что-то случилось или изменилось, вот только с опозданием. Неужели сидел в машине или стоял под дверью, тоже не решаясь пойти на работу? — Доброе утро, мисс Аккола, — его голос сел и, когда я посмотрела на него, то Джозефа выдавали лишь залегшие под глазами тени. — Через пятнадцать минут приедут с сервиса, отдайте им пустые картриджи, они привезут вам заправленные. И подготовьте контракт по Стивенсону. Как только сможете распечатать, принесите мне, — протараторил он, скрываясь в своём кабинете. — Доброе, — только и успела ответить я, теперь уже наблюдая темное покрытие закрывшейся двери. Через полчаса я с уже распечатанным контрактом постучала к Моргану, он сидел за столом и что-то просматривал в компьютере. Меня передернуло от вспыхнувших перед глазами картинок того, чем мы совсем недавно занимались на этом столе. И как он только может здесь работать? — Мистер Морган, вот контракт. Эти документы передали с отдела, а здесь письма, — я разложила перед ним бумаги, Джо лишь кивнул не отрывая глаз от монитора. — Может, кофе? — спросила я. — Нет, работайте, — сухо бросил он в ответ. Я удалилась к себе, принимаясь за дела. Поведение Моргана меня бесило, да и ко всему я была здесь уже больше месяца, а речь о моих проектах даже не затронулась. Я желала продолжения войны и не собиралась сдаваться. На следующий день я надела ту же юбку и блузку, что были на мне в пятницу, когда между нами всё и произошло. Это не осталось незамеченным, Джозеф тяжело сглотнул, здороваясь со мной утром, и пробежался взглядом по моей фигуре, явно вспоминая, как расстегивал эти мелкие пуговицы и задирал юбку. Он до вечера заперся в своём кабинете, пользуясь тем, что на сегодня не было назначено никаких встреч. Все указания он давал мне по телефону, ни разу не захотел кофе и даже не покинул своё убежище на обеденный перерыв. А когда в конце дня я позвонила, чтобы спросить, как передать ему бумаги и мой отчёт, он просто отпустил меня пораньше и попросил оставить всё на моём столе. Собственно, так я и сделала, не рискуя остаться дольше, похоже, ничем хорошим это не кончится. Но в среду я снова принялась расшатывать обстановку и нервную систему мистера Кудряшки, вспомнив, что он запрещает пользоваться интернетом в личных целях. Примерно в двенадцать каждый день программист приносил мне флешку с копией информации из браузеров за последние сутки, которую я передавала моему начальнику. И сегодня я воспользовалась свободной минуткой, поэтому в обеденный перерыв я зашла на страницу моего любимого интернет-магазина дизайнерского белья, вбивая код своей кредитки и покупая несколько пар трусиков. Я прекрасно знала, что Джо потом сможет открыть любую из ссылок и посмотреть фото приобретенного мной белья. Кстати, одни из трусиков были настоящим предметом искусства: они были из прозрачного кружева спереди, а сзади представляли собой сплетение тонких атласных полосок, похожее на паутину и почти не закрывающее попу. Сама не знаю, что на меня нашло, но я желала отомстить этому эгоисту, одновременно надеясь спровоцировать его на повтор момента нашей несдержанности, и теперь я с нетерпением ждала следующего дня. Хотя, когда флешка от Мартина попала мне в руки, я заволновалась и уже успела сто раз пожалеть о содеянном. Деваться было некуда, я отнесла накопитель вместе с документами Моргану и принялась ждать судного часа. Странно, но ничего не происходило, и я даже начала сомневаться, что Джо вообще просматривает эту информацию, ведь порой на дисциплину подчиненных больше влияет страх быть пойманным. К концу дня я уже и забыла о своей выходке, поэтому, как обычно, зашла к Джозефу, отдавая свой отчёт. — Мисс Аккола, задержитесь на минутку, — проговорил он, тут же просматривая принесенные бумаги. — Что-то не так? — спросила я. — Да, переделайте вчерашний отчёт по своей работе, — он протянул мне листы. — Что именно вам в нём не понравилось? — изогнула я бровь. — Вы забыли дописать в список проделанной работы свои покупки, — вот чёрт, он видел историю браузера. — Впредь занимайтесь подобными вещами не в рабочее время. — Я занималась этим в свой обеденный перерыв, — возразила я. — Я имею в виду не с рабочего компьютера, — исправился Морган. — Мне было необходимо срочно сделать эти покупки. Может, мне не в чём ходить, — проговорила я, Джозеф тяжело сглотнул, наверно, подумав о том, что, возможно, на мне сейчас нет белья. — Мне нет до этого никакого дела, — прохрипел он. — Вообще-то вы в этом виноваты, так что скажите спасибо, что я не вбила номер счёта вашей кредитки, — парировала я. — Кэнди, что вы себе позволяете? — оу, меня снова зовут по имени? Джозеф поднялся на ноги и приблизился ко мне, в его глазах плескалось желание и уверенность в том, что я снова ему отдамся. И я, проклиная свою слабость, признавала, что хотела этого, но сейчас у меня вырисовался четкий план борьбы с моим боссом-злюкой. И именно для реализации этого плана мне нужно было проверить свои догадки. Джо знал о моих отношениях с Заком слишком много для человека, который игнорирует меня. Он тогда во время секса сказал, что хотел отшлепать меня в самый первый день. Возможно, он хотел затащить меня в постель ещё с самого начала нашего неприятного сотрудничества. Я пыталась сложить всё это вместе и понять, нравлюсь ли я ему. При этом я прекрасно знала, что, будь это правдой, ничего не изменится, потому что у меня ещё осталась горстка гордости. Я просто не хотела быть с недостойным человеком, который так ведет себя с людьми и унижает меня, пусть я и была влюблена в этого эгоиста. Но если я ему небезразлична, я хотела знать это и проучить его, используя в своих целях. — Какое на тебе сейчас белье? — Джозеф уже находился в опасной близости, шепча мне это в губы. Я решила поиграть, наклонилась ближе, обдавая его шею своим дыханием и щекоча распущенными волосами. Я держала паузу и поправила узел его галстука, опуская взгляд вниз на уже торчащую ширинку. Внутри всё ликовало, вот он и попался, теперь я буду крутить мистером Кудряшкой как захочу. — Мои покупки доставят только завтра, — с придыханием ответила я. — Что бы ты сделал, если бы знал, что у меня под юбкой сейчас только одни чулки? — я чуть задрала край этой самой юбки, демонстрируя ажурную резинку. Морган дернулся вперёд, пытаясь поцеловать меня, но я увернулась, перехватывая его шаловливые руки, которые уже было потянулись к моей попе. — Нет. Ответь, — соблазнительно улыбнулась я. — Что бы ты со мной сделал? Ты только представь. Я без трусиков и влажная. И всё это только для тебя, — Боже, что же я творила, я сама не понимала последствий. — Чёрт, Кэнди, — Джо задыхался рядом, мне же сорвало крышу напрочь, и я сжала его возбуждение сквозь брюки, выбивая из его груди скулеж. — Я бы запер дверь и разложил тебя на диване. И я бы вылизал всю твою влагу. Его слова бросили меня в жар и едва не заставили застонать, но я собралась с мыслями и сдержалась. А затем подтянулась на цыпочках, нарочно задевая мочку его уха губами. — Вот и вылижи. В своих мечтах, — прохрипела я, отстраняясь и быстро разворачиваясь к двери. — Мой рабочий день окончен. До свидания, мистер Морган.

***

Я думала, что хуже уже не будет, но нет. Моя выходка порядочно задела Джо, и уже следующим утром он гонял меня по любому поводу. Ну а чего я хотела, я ведь оставила его со стояком. Чёрт, даже не верится — Джозеф Морган хочет меня... — Кэнди, здравствуй, — из этих пошлых мыслей меня вырвал голос его отца, появившегося в приемной. — Здравствуйте, мистер Морган, — я покраснела до кончиков волос. — Я же просил, называй меня дядя Ник, — улыбнулся он. — Как дела? Справляешься с работой? — Да, вполне, — улыбнулась я в ответ, в этот момент из своего кабинета появился Джо. — Папа? Ты пришел за документами? Я бы передал, — тут же проговорил он. — А ты, как обычно, не рад видеть своего старика, — поддел его Николас. — Нет, я не за документами. Кэнди, вы поладили? Мой сын тебя не обижает? — вдруг обратился он ко мне. Я же перевела взгляд на Моргана-младшего, давая понять, что одно моё слово, и кто-то здесь хорошенько получит. Джо на мгновение опустил глаза, кажется, смирившись со своей участью, взволнованно комкая пальцами уголок контракта. — Конечно же. Мы с Джозефом отлично сработались. Мы сотрудничаем очень тесно, — я специально сделала акцент на последнем слове, заставив мистера Кудряшку подавиться воздухом. — Я рад этому, — искренне улыбнулся Николас. — Кэнди, ты не согласишься сходить со мной на ланч? — неожиданно предложил мужчина. — Но ещё нет обеденного перерыва, и Кэнди мне нужна, — тут же спохватился Джо. — Мы должны были изменить детали в одном из контрактов, — на ходу придумывал он. — Думаю, ничего страшного не произойдет, если мы перенесем обед на полчаса. Детали подождут, — строго отрезал Николас, протянув сыну тонкую папку. — Завтра собрание в пять в большом зале. Изучи это и подготовь свои предложения. Кэнди, так ты пообедаешь со мной? — снова обратился он ко мне. — Да, мист... — запнулась я под его наигранно строгим взглядом. — Да, дядя Ник. — Вот и славно, — он галантно открыл передо мной дверь, и мы покинули приемную, оставив испуганного и ошарашенного Джозефа там одного. — Вы хотели поговорить со мной о чём-то? — сделав заказ в небольшом ресторанчике напротив здания офисов, я решилась подать голос. — Да, милая. Я хочу спросить, как бы ты оценила работу моего сына? — вопрос выбил меня из колеи. — Вашего сына? — удивленно переспросила я. — Простите, но я всего лишь его временный помощник, я практикантка и не думаю, что я могу делать выводы, — смутилась я. — Ты можешь, — обычным тоном ответил Николас. — Ну так что? Каков он в работе? Какие качества ты можешь ему приписать? — поинтересовался он. — Ну... Джозеф очень умный, — я сама не знала, зачем сейчас прикрываю его, наверно, стоило просто сказать, что его сын конченый эгоист и тот ещё придурок. — Он профессиональный, жесткий, пунктуальный, — всё же продолжила я. — Внимательный, любит контроль. — Он приятный в общении? — вдруг перебил меня мистер Морган. — Да, — соврала я. — Мы же оба знаем, что это неправда, — совсем без обиды возразил он, я же выглядела как переспелый помидор. — У него немного специфический характер, но это ведь не страшно. Мне кажется, что Джозеф просто немного неуверенный в себе, — и я снова защитила его. — Из-за чего он неуверенный? — мужчина подался вперёд, демонстрируя свою заинтересованность моим мнением. — Ну, я не могу об этом судить, я ведь не знаю. — Знаешь. Кэнди, из-за чего он неуверенный? — снова спросил меня он, и я решила быть откровенной. — Возможно, он бы хотел видеть больше доверия и поддержки... — я умолкла, не зная, стоит ли продолжать. — Доверия и поддержки именно от вас, — выдохнула я. — Но этого нужно добиться, заслужить своими качествами. А Джо этого не делает, — проговорил Николас. — Знаешь, среди всех моих детей он выделяется, он совсем другой, упертый и несносный. Разве что Натаниэль его обогнал, — я же молчала, считая, что каждый человек особенный по-своему и нельзя всех приравнивать к идеалу. — Кэнди, а как дела с твоим проектом? — вдруг сменил он тему, и я реально не знала, что ответить. — С проектом? — неловко переспросила я. — Мы... Мы пока не обсуждали его с Джозефом, — призналась я. — Почему? — я упорно молчала. — Всё понятно, — выдохнул мужчина. — Мистер Морган... Дядя Ник, я... — тут же залепетала я. — Я прошу вас, ничего не говорите Джо. — Я хочу, чтобы ты присутствовала завтра на собрании. Подготовь слайды и короткий обзор. Хочу, чтобы ты выступила, — я же не верила своим ушам. — Это будет неудобно. Я прошу вас, только не завтра, — я была готова едва не расплакаться. — Послушай меня, просто приготовься к собранию. Сначала со своими идеями выступит Дэниел, потом Джо. Я не буду акцентировать на этом внимания, мы скажем, что ты просто пришла послушать и набраться опыта. Просто кивни мне, если решишься, и тогда я тебя оглашу. Ладно? — предложил он. — Хорошо, — неуверенно пристала я на его предложение. — Вот и славно, — улыбнулся он, и мы принялись за ланч, теперь уже болтая о погоде и прочей ерунде. Когда я вернулась с обеда, Джо ждал меня, сидя в моём кресле. — О чём ты говорила с моим отцом? Нажаловалась? — с порога набросился он. — Нет, и сожалею об этом, — выплюнула я. — Так о чем вы говорили? — не унимался он, всё же освобождая моё рабочее место. — Это касается бизнеса моего отца. Это личное, так что прости, — сухо ответила я, уже зная, что завтра точно буду выступать на собрании.

***

И вот следующий день наступил, и я безумно волновалась. Вчера я до полуночи готовила слайды и короткий вспомогательный текст к ним. Я была уверена в своих силах, как никогда раньше, я знала свой проект наизусть во всех деталях и считала его достойным внимания, вот только не имела представления, как на всё это отреагирует Джозеф. Уже собираясь утром и надевая строгую юбку-карандаш и светлую кремовую блузку я начала сомневаться и уже намеревалась оставить флешку и распечатки дома, но всё же взяла папку и покинула свою квартиру. И моя неуверенность только усиливалась, когда я попала на своё рабочее место. Джо уже был у себя, Стефани всегда приходила пораньше и по секрету рассказала мне, что в кабинете босса светился свет с восьми утра. Возможно, он даже не ночевал дома, я решила проверить догадку и заглянула к нему, чтобы поздороваться. Мистер Кудряшка был в новом костюме и свежей рубашке, значит, всё же просто приехал пораньше. Вот только вид у него был помятый, кажется, он не спал всю ночь. — Доброе утро, мистер Морган, — подала я голос. — Доброе, — от неожиданности он подпрыгнул на месте, краем глаза я заметила, что он готовил слайды к своему выступлению. — Я же просил стучать и не подкрадываться, — нервно бросил он. — Простите, — зачем-то извинилась я, у него явно не ладилось с его проектом, и он боялся разочаровать отца. — Хотите кофе? — я честно попыталась быть милой. — Да, сегодня можно чуть крепче, чем обычно, — согласился он, уже не скрывая своей усталости. Спустя минуту я поставила ему на стол чашку, в этот раз я не издевалась и попыталась сделать вкусный кофе. Джозеф тут же пригубил его и удивленно вскинул брови вверх. — Спасибо, — неожиданно проговорил он. — Мисс Аккола, сегодня на все звонки отвечаете вы. Я занят, передайте всем, чтобы не мешали мне, — попросил он. Я лишь кивнула и покинула его кабинет. Кажется, дела с его проектом были совсем плохи, или он просто так волнуется перед авторитетом отца. Без пятнадцати пять в приемную вошел Николас, одновременно к нам вышел Джо. — Всем добрый день, — поздоровался мужчина, мы хором ответили. — Ну что, вы готовы? — Да, — выдохнул Морган-младший, а затем удивленно посмотрел на меня, когда я поднялась с места и взяла папку с флешкой. — А Кэнди идёт с нами? — Да, думаю, ей будет полезно послушать, это хороший опыт в дополнение к практике, — ответил дядя Ник. Дальше мы молча покинули приемную и направились через холл в сторону большого зала для собраний. Меня заметно потряхивало, но это было ничто по сравнению с тем, как выглядел Джозеф. Он был белее стены и постоянно вертел в дрожащих пальцах ручку. Его отец никоим образом не подавал виду, что, возможно, я тоже буду в списке выступающих. Николас занял место во главе стола, за которым собралось уже много народу. Среди них я почти никого не знала, разве что Стефани, старшего брата Джо, Дэниела и ещё несколько человек. Дэн кивнул нам в знак приветствия и занял место по правую руку от отца, этим и было всё сказано. Джозеф уже с каким-то привычным смирением занял место слева, четко напротив брата. Я же стояла истуканом, не зная, где я должна сесть, наверно, где-то в дальнем конце с другими подчиненными. Но Джозеф удивил меня, вскочив обратно на ноги и по-джентельменски отодвинув кресло рядом с собой. Он снова сел и уставился в свои бумаги, продолжая теребить ручку, пока к нему не наклонился отец. Я четко услышала жесткую фразу: "Положи уже этот паркер, чёрт побери". Он сразу же отложил ручку и сел ровнее, при этом заметно поникнув. Мне было так безумно жаль моего мистера Кудряшку, к сожалению, я оказалась права, ему не хватало уверенности в себе и доверия. Я сама не поняла, как незаметно положила ладонь на его колено под столом, заставив вздрогнуть и посмотреть на меня. — Всё пройдет хорошо. Ты справишься, — прошептала я, наклонившись к его уху, а затем ободряюще улыбнувшись. — Спасибо, — прохрипел он в ответ, в сине-зеленом море глаз блеснуло солнце. Горячие шероховатые пальцы под столом сжали мои на его колене и убрали в сторону, чтобы остаться незамеченными. Этот жест был таким... Я не знала, что на нас обоих нашло, но мы на мгновение стали ближе. Наконец-то все собрались и мероприятие началось. После краткого ввода Николаса дали слово нескольким сотрудникам отделов, мы выслушали их квартальные отчёты. Затем выступал Дэниел со своим экономическим проектом, и это было профессионально, даже дыхание захватывало оттого, как легко и уверенно он ведет себя на публике. Джо нервничал и, когда пришла его очередь, почему-то посмотрел на меня с такой надеждой. Мне было стыдно, потому что после него свой проект должна была представить я. Ещё хуже было то, что у меня был реально крутой проект, и я гордилась им, он охватывал все отделы. В основе была маркетинговая часть, но ко всему я присоединила сюда нововведения в экономической и рекламной стратегиях корпорации. А это значило, что я перепрыгну идеи и Дэниела, и Джо через две головы вместе взятых, и я не знала, стоит ли это делать. Но у меня не было выбора, его буквально у меня отобрали, и сделал это Николас. Я пыталась не смотреть на него и просто листала свои распечатки, видимо, он счёл это как моё согласие. Джо закончил и сел на место, его идеи были, честно говоря, так себе, текст был "водичкой", и отец остался явно недоволен им. — А сейчас, господа, вашему вниманию будет представлен ещё один очень интересный проект. Прошу любить и жаловать, Кэндис Аккола, — мистер Морган представил меня настолько неожиданно, что я не успела среагировать. Все уставились на меня, в сторону прожигающего взглядом Джозефа я вообще не хотела разворачиваться. Я поднялась и на ватных ногах подошла к специальному возвышению, передавая программисту флешку. Сначала я просто на автомате переключала слайды и тараторила свой текст, а потом... Потом что-то щелкнуло внутри, и я выдохнула, отпустив себя. Я просто отложила бумаги в сторону и отошла от запланированной речи. И именно теперь я чувствовала себя в своей стихии, я подняла глаза и посмотрела на своих слушателей. И я видела такие разные эмоции на их лицах: удивление, зависть, гордость, радость за меня, восхищение. Стефани едва заметно улыбалась уголками губ, Дэниел внимательно слушал, иногда согласно кивая головой, дядя Ник ободряюще подмигивал, и только на лице Джозефа не было ничего. Я закончила и все начали громко аплодировать, мистер Кудряшка тоже поддержал коллектив, но, кажется, большей частью из-за вежливости. — Кэнди, ты молодец! Этот проект — наше будущее! — мистер Морган поднялся и подошел ко мне, крепко обнимая. — Вот как нужно работать! Ну, всё, Дэниел, теперь у тебя появилась здоровая конкуренция! — проговорил он, и все засмеялись. Все, кроме меня с Джо. Ведь сколько непонятной обиды мы бы не принесли друг другу, я знала, что он тоже многого стоит, и уж не меньше своего брата. Николас говорил что-то ещё о том, что они берут мой проект за основу, что после моей практики для меня уже будет подготовлен кабинет здесь, но я слушала всё это, как сквозь туман. Я не должна была чувствовать себя виноватой, но мне срочно нужно было поговорить с Джозефом и объясниться. После собрания он пулей вылетел из зала, я хотела пойти за ним, но все поздравляли меня, пожимали руки, и мне едва удалось вырваться из этого водоворота. Я неслась в сторону приемной, не обращая внимания на то, как шпильки неприятно цепляются за ковровое покрытие коридоров. Сердце колотилось где-то у ямки между ключиц, губы пересохли, и я, попав в приемную, первым делом плеснула в чашку воды, делая несколько жадных глотков. Сама не зная, что творю, я заперла дверь изнутри и погасила свет, чтобы все подумали, что здесь никого нет, если вдруг нас хватятся. Я уже потянулась к ручке, чтобы войти к Джо, но так и замерла, услышав оттуда шорох бумаг и звук разбивающегося стекла. Так не должно быть, я резко распахнула дверь и ворвалась внутрь, на всякий случай поворачивая замок в скважине ещё и здесь. — Уходи! Оставь меня одного! — сразу же сорвался Джозеф. По всему кабинету были разбросаны бумаги, возле стены на полу валялись осколки вазы. И я бы хотела сказать, что Морган был в ярости, но на самом деле это была уже какая-то агония из последних сил. — Нам нужно поговорить, — четко и твердо заявила я, голос больше не дрожал. — Да не о чём говорить! Я же сказал, оставь меня! — на его бледной шее с соблазнительной россыпью родинок вздулись вены, и я безумно хотела пройтись по ним губами. — Заткнись и выслушай меня, — спокойно прервала я. — Я не хотела этого. Не хотела именно из-за тебя. И сейчас я чувствую себя виноватой, — призналась я, подходя ближе и останавливаясь в двух шагах от него. — Ты невиновата, — Джозеф вдруг успокоился, теперь он выглядел просто безумно усталым. — Ты молодец, и твой проект отличный. Ты ни в чём невиновата. Если кто и виноват, так это я. Я не справляюсь и никогда не дотянусь к этой ёбаной планке, которую установил отец, — выдохнул он, запрокидывая голову вверх и открывая рот, дыша полной грудью. Казалось, что он готов расплакаться, но я отбросила эти мысли куда подальше. Этот его открытый рот вообще выбил любые мысли из головы, я уже не видела ничего, кроме пухлых приоткрытых искусанных губ в очертании легкой небритости. Двух шагов между нами словно и не бывало. Я потянула ткань его галстука, развязывая ненужный тугой узел, заставляя смотреть на меня. — Кэнди, — я даже не прикоснулась к его голой коже, но он уже стонал, и я сходила с ума от своей власти над этим мужчиной. Его руки опустились на мою талию, притягивая ближе, подталкивая к кожаному дивану в углу. Высоты шпилек моих туфель было недостаточно, и мне всё же пришлось подтянуться за поцелуем. Он получился удивительно нежным и медленным, мы просто неторопливо ласкали губы друг друга, иногда сплетаясь влажными языками. Джо сам сбросил с себя пиджак, опускаясь на диван, для удобства я расстегнула слишком узкую юбку и откинула её в сторону, забираясь на его колени. На мне были те самые новые трусики-паутинка и чулки, Джозеф прошелся по мне хищным взглядом, начиная расстегивать пуговицы на моей блузке. — Ты сексуальная, — прохрипел он с этим своим крышесносным акцентом, и я боготворила его учебу в Британии за это. — Ты так считаешь? — лукаво улыбнулась я, не к месту кокетничая, расправляясь с его рубашкой и ремнем. — Боже, Кэнди, я с ума схожу от твоего запаха, — Джо забылся полностью, казалось, что мы влюбленная страстная парочка, но тут он прошептал то, чего я никогда от него не слышала: — Конфетка, — это слово запуталось в моих волосах горячим потоком воздуха из его легких. Одно слово, а меня словно окатили ледяной водой с ног до головы, а потом запихнули в печку. Мы — друзья детства, чёрт побери. Нет, не друзья, но я знала его всю свою жизнь, и это было странно. — Что такое? — взволнованно спросил Джозеф, заметив, что я замерла в его руках. — Ничего. Просто ты никогда не называл меня так, — растерянно ответила я, заливаясь краской. — Это не значит, что мне не нравится. У меня член дергается каждый раз, когда кто-то так тебя называет, — это признание всё изменило, потому что теперь я знала — он хотел меня уже давно. Но вероятно для Моргана это был всего лишь секс с пикантным бонусом в виде того положения вещей, что я была подружкой его сестры. А я была влюблена в него. Всё ещё. — Джо. Я... — прошептала я, сама не зная, что хотела сказать, но, кажется, он всё понял по моему лицу, потому что прижал палец к моим губам. — Я всегда ненавидел этого твоего Зака, — сбивчиво проговорил он, и это оказалось словно резкий удар под дых. — Он ведь был твоим первым? И единственным мужчиной, да? — Джо начал целовать мою шею, и я лишь кивнула. — Это я должен был быть на месте квотербэка. И от этой фразы лавина внутри оборвалась, снося всё на своём пути. — Я хочу тебя. Пожалуйста, — проскулила я, прогибаясь в пояснице. За спиной щелкнула застежка лифчика, и спустя секунду язык Джо без смущения очертил мои соски, заставив их затвердеть ещё больше. Джозеф оттянул в сторону мои трусики и чуть толкнул внутрь палец, отчего я вскрикнула. И я уже была настроена на эту ласку, но он всего лишь проверил, насколько я влажная, и удовлетворенно размазал мой сок по пальцам. Я даже пикнуть не успела, как Джо поменял положение вещей, мои трусики отлетели прочь, и я уже лежала на диване с широко расставленными ногами в одних чулках и туфлях. Морган быстро сдернул с себя брюки вместе с боксерами и опустился коленями прямо на пол. Его лицо оказалось напротив моего центра, но впервые в жизни мне не хотелось прикрыться. Вот чёрт, он же обещал разложить меня на диване и вылизать... Этот мужчина умел добиваться своего. Я несдержанно вскрикнула и тут же закусила свой кулак, чтобы хоть как-то заглушить рвущиеся стоны. Горячие губы ласкали меня уверенно и умело, русая мягкая щетина щекотала бедра, и это было просто невыносимо, невыносимо хорошо. Когда его язык прошелся вдоль нежных складочек кожи, я уже была готова кончить, но он толкнулся внутрь, и я едва не прокусила собственную ладонь. — Ты и вправду как конфета. Сладкая, — Джо оторвался от своего занимательного занятия и демонстративно облизал губы, заставив меня застонать от одного его вида. Его огромные зрачки пульсировали, кудрявые волосы растрепались и прилипали к влажному от испарины лбу, а вниз лучше было вообще не смотреть. Налитый кровью член часто подрагивал в такт пульсу, а с оголившейся крупной головки по стволу скатилась прозрачная капля смазки. — Я хочу слышать тебя, — прохрипел Джозеф и убрал мою сжатую в кулак закушенную руку от лица, переплетая наши пальцы. И этот жест ведь что-то значил. Ведь да? Теперь же я откровенно стонала, иногда переходя на вскрики. Второй рукой Джо ласкал мою грудь и снова припал в поцелуе к моему центру, теребя языком клитор. Я до хруста сжала пальцы Джо, выгибаясь на диване дугой, когда он скользнул внутрь, начиная стимулировать нужную точку. — Ммм... Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — как заведенная, умоляла его я, но Морган убрал пальцы, оставляя только язык и снова принимаясь мучать меня. — Потерпи немного. Ты ведь тогда заставила меня терпеть, — хохотнул он мне где-то между ног, вспоминая о том, как я его соблазнила и оставила со стояком. — Я пожалела об этом сотни раз, — проскулила я, зарываясь пальцами в его волосы, разрешая себе подобную вольность. — Разве? Я видел через окно, как ты уезжала домой, — продолжал шептать он, всё целуя и лаская мой центр. — А я сидел в своём кресле и дрочил так, словно мне четырнадцать лет. — Чёрт, Джо! Ну же! — вскрикнула я, и он сделал это. Язык толкнулся сквозь разведенные внутри пальцы, тело прошибло током от затылка до пят, и я вся задрожала. Это был однозначно лучший оргазм, и дело было совсем не в умении Джозефа, просто это был именно он. Мне не был нужен никто другой, и эта мысль немного пугала, я и дальше не была готова к любому роду отношений с этим мужчиной. Но сейчас думать об этом хотелось меньше всего, поэтому я дала себе минутку передышки, и вот уже мистер Кудряшка лежал на диване на моём месте. — Кэнди, ты такая... — выдохнул он, запрокинув голову вверх. Я прикусила мочку его уха, а затем прочертила кончиком языка ломаные линии на его шее от родинки к родинке. Джо от этого тоже ломало, его пальцы крепче сжались на моих бедрах, а член стоял колом, всё ожидая разрядки. Сегодня был трудный день, и ему это было просто необходимо. Я хотела сделать ответный ход, но пока не прикасалась к его возбуждению. Скользнув вниз, я поцеловала его грудь и идеальные кубики на прессе, попутно лаская бока и бедра. И в этот момент я почему-то ждала, что Джо попросит не тянуть, возможно, даже подтолкнет меня, но он просто послушно ждал дальнейших действий с моей стороны, наблюдая горящим взглядом из-под пушистых ресниц. Когда я поцеловала нежную кожу у тазовой косточки, он прикрыл веки и крепче сжал пальцами кожаное сиденье дивана, ожидая, что это случится прямо сейчас. Но я соскользнула коленями на пол и чуть развела его ноги, удобно устраиваясь и на пробу лизнув одно яичко. — Чёрт, конфетка. Что ты творишь? — прохрипел он, тут же распахнув глаза и... покраснев? — Расслабляю тебя, — я посмотрела на него снизу вверх, разрешая ему почувствовать мнимое превосходство. А дальше я повторила его жест и переплела пальцы наших рук, припадая губами к гладкой коже, а затем поочередно захватывая его яички, лаская их язычком. Я и не подозревала, что мужчины такие гибкие, по крайней мере, Джо едва на мостик не встал, когда я рискнула мазнуть языком ещё ниже. Он хрипло застонал, дрожа в моей власти, а затем отпустил мою руку и ласково зарылся в волосы, давая понять, что долго не продержится. Я прошлась поцелуями снизу вверх по стволу и лизнула головку, пробуя его на вкус. Джо был соленый с легкой горчинкой и пах мускусом даже здесь, от этого кружилась голова. Я удобно обхватила его возбуждение кольцом пальцев и принялась двигать рукой вверх-вниз, одновременно начиная сосать головку и выписать языком восьмерки вокруг. — Кэнди. Ммм... Подожди. Остановись. Я сейчас, — Джо продержался несколько минут, начиная дрожать в моих руках и пытаясь отодвинуть меня. Но я хотела его до конца, поэтому лишь подняла взгляд, не отрываясь от своего занятия. В результате Морган сдался и просто кивнул, отпуская себя и кончая. Терпкая горячая сперма ударила в горло, и я послушно проглотила всё до последней капли. Обычно в такие моменты люди говорят друг другу что-то типа "я люблю тебя" или "это было превосходно". Мы же молчали, я смотрела на Джозефа, пытаясь запомнить эту его блаженную улыбку и раскрасневшиеся щеки с соблазнительными ямочками. А потом он просто притянул меня и поцеловал — глубоко и нежно, без доли отвращения. И это заменяло все фразы, хотя и не убирало недопонимания между нами. — Кто мы друг другу? — хрипло подал он голос, я не ожидала этого разговора, в любом случае именно сейчас. — Я не знаю. И пока не хочу знать. Пусть всё остается так, как есть, — ответила я, начиная одеваться и после всего чувствуя себя неуютно обнаженной рядом с ним. — Ладно, — с его губ это звучало разочарованно и больно, но я знала, что это неправда, просто я выдумщица и всего лишь хотела это слышать. Он опять неспешно одевался, как и в прошлый раз, наблюдая за тем, как я непослушными пальцами заправляла блузку и застегивала молнию на юбке. Всё возвращалось на круги своя, словно в тот раз, словно и не было этих месяцев практики и безумия между нами. Его глаза опять потеряли свой блеск, и Джо погрузился в мысли, наверняка снова о проектах и отце. Я направилась к двери, открыв её и выйдя в приемную, я схватила в темноте свою сумочку, затем провернула ключ ещё в одном замке, но поняла, что не могу просто так уйти и оставить моего мистера Кудряшку одного. Когда я опять переступила порог его кабинета, он продолжал стоять и смотреть в пол, так и держа в руках свою рубашку. — Знаешь, возможно, иногда стоит посмотреть вниз, — произнесла я. — Что? — Джозеф непонимающе посмотрел на меня. — О чём ты? — О ёбаной планке. Возможно, тебе только кажется, что ты не дотянешься. А на самом деле стоит посмотреть вниз и заметить, что ты её уже перепрыгнул, — объяснила я. В кабинете повисла пауза и мы просто смотрели друг на друга, а затем Джо улыбнулся мне — устало, но искренне. Вот теперь я могла спокойно уехать домой, зная, что, впрочем, завтра не станет для нас новым, он снова будет орать на меня, а я продолжу свою войну. Pov Джозеф Она уехала домой, а я оделся и погасил свет, садясь в своё кресло за рабочий стол. День был трудным, ещё и внутри творился такой кавардак, жутко хотелось выпить, и я достал со стола фляжку с виски, делая несколько быстрых обжигающих глотков. На часах было полвосьмого, все давным-давно покинули корпорацию, и даже в окнах здания напротив хаотично по одному гасли прямоугольники окон. Мне нужно было побыть одному и разобраться в себе, разложить по полкам все события последних месяцев и понять, что же происходит. А что происходит собственно-то? Вроде как ничего особенного, уверен, сотни, если не тысячи, начальников трахаются со своими секретаршами, и это обычное дело. Но Кэнди была необычной, и я знал её... Вот чёрт, я даже толком вспомнить не мог сколько лет, потому что знал её почти всю свою сознательную жизнь, если учитывать разницу в возрасте между нами в четыре года. И от этого было паршиво, честно говоря. Я упорно пытался разобраться — чувствую я к ней что-то или нет. Она была лучшей подругой моей сестры, да ко всему ещё и дочерью делового партнера и друга моего отца. Она часто появлялась в нашем доме, ещё когда мы были совсем мелкими. И я ни разу не называл её по имени, бросая это небрежное "малявки" в её с Клэр сторону, разрешая себе катать "Кэнди" и "конфетка" на кончике языка перед сном. И где-то в глубине души я относился к Акколе как к сестре, ведь мы росли вместе. Но уже в подростковом возрасте её прозвище вызывало непонятную эйфорию и заставляло бушующий гормонами организм реагировать с вполне физическим подтекстом. Она всегда была милой девушкой со светлыми, слегка вьющимися волосами и небесными глазами. Я знал, что таких много, и они хотят меня, восемнадцатилетнего красавчика. Поэтому, уехав в Лондон на учебу, я не отказывал себе в ночных похождениях и ярких постельных экспериментах. И через какой-то год-второй мне удалось забыть о Кэнди, я с головой ушел в учебу, чтобы хоть немного угодить отцу и дотянуться до уровня Дэниела, а в свободное время я полностью отдавался новым коротким знакомствам и беспорядочным связям. И всё было хорошо до момента, пока я не вернулся на летные каникулы в Нью-Йорк и снова не увидел Кэндис. Она изменилась: пусть нос был немного курносый, как и в детстве, а глаза всё те же небесно-синие, но наличие пухлых губ и уже совсем недетских форм в нужных местах заставляло задыхаться. Это была уже совсем другая мисс Конфетка, такую хотелось попробовать на вкус, а затем съесть. Возможно, в какой-то момент я бы даже решился рискнуть и приударить за ней, но что-то сдерживало и заставляло играть роль самоуверенного холодного самца. А спустя некоторое время я узнал, что она встречается с неким Заком Реригом. Я знал его, он был младше меня на два года, и мы учились в одной школе. И я искренне ненавидел его за то, что ему удалось покорить сердце Акколы, хотя и понимал, что он более достойная кандидатура для такой приличной девочки, чем я. Да нас-то в один ряд было сложно ставить: красавчик-квотербэк с милой внешностью и красавчик-эгоист с брутальным образом. У них были весьма длительные отношения, как-то от Клэр я краем уха слышал, что эта парочка едва не съехалась, но потом они почему-то расстались, при этом сохранив дружбу. Меня бесило присутствие этого Зака в жизни Кэнди, меньше всего мне хотелось думать, что это очаровательное создание подарило свою девственность именно ему. А я в это время продолжал кутить, женщины в моей постели сменялись как лучи светомузыки на танцполах так полюбившихся мною клубов. И меня это устраивало, но отец обязательно должен был вмешаться даже сюда. Возможно, так нельзя говорить о родителях, но порой я его ненавидел. С самого детства он воспитывал меня в стиле ожидания того, что я буду похожим на моего идеального брата Дэниела, ставя его в пример нам с Клэр и Нейтом. Но Клэр было легче: отец слишком любил единственную дочь, самую младшую из детей, и всегда поощрял её прихоти. Именно поэтому она окончила тот университет, который хотела, и сейчас с подачи отца открыла свой салон по изготовлению дизайнерской мебели. Дэниел же был экономистом с двумя высшими образованиями, он с легкостью согласился перенимать отцовский бизнес, и от меня требовалось то же самое. И хотя я был силен в маркетинге, но меня тормозила моя вечная неуверенность в себе. Я боялся принимать решения и реализовывать инновации, потому что если я сделаю ошибку, то снова получу от папы это его "я же тебе говорил, вот Дэниел бы никогда не сделал такой глупости". И я тянулся к идеалу, проклиная себя за свою слабость. Вот Нейт был другим, хотя и характер у него уступал моему, но он смог сказать "нет", ещё когда ему было только шестнадцать. Да, конечно же, все посмеялись и забыли его фразу "я хочу другой жизни", но он доказал, что так оно и будет. Натаниэль при первой же возможности съехал из родительского дома в тесную квартирку в одном из спальных кварталов, которую арендовал за небольшие деньги, по ночам работая барменом. Я всегда завидовал Нейту, этой его легкости и какой-то радикальности, что ли, в поступках, он просто делал то, что ему нравилось и приносило удовольствие в жизни, при этом чихая на любые правила, мораль и общественные нормы, тем более — на мнение нашего отца. Брат окончил академию искусств с отличием несмотря на то, что папа пытался сделать всё, чтобы его отчислили и даже выселили из квартиры. Мама, вечно пытающаяся примирить нас всех, но при этом державшаяся в нейтралитете, потому что слишком любила своего мужа, впервые встала на защиту Нейта. И папа сдался, просто махнул рукой, но всё же не забыл полностью. Брат иногда приезжал на семейные обеды, и отец не упускал возможности поддеть его, цепляясь по любому поводу. А Натаниэль упорно делал вид, что его это ничуть не колышет, каждый раз приходя в яркой футболке, потертых джинсах и кедах, которые явно видали и лучшие времена, он с наигранным уважением обнимал отца в знак приветствия и нарочно комкал ткань его белоснежной выглаженной рубашки на плечах. Это вызывало добрую улыбку, которую прятал за бокалом вина, кажется, даже Дэниел. Но сейчас я меньше всего хотел думать о семье, перед глазами постоянно всплывали картинки последних месяцев. Сам не знаю, что на меня нашло, но я хотел избежать сотрудничества с Кэндис любой ценой, потому что уже в самый первый день, как только она вместе с моим папой переступила порог моего кабинета, я знал — рано или поздно я сорвусь. Она была идеальна в этом своём сером и, впрочем, скучном классическом костюмчике. И никогда в жизни я не хотел кого-то так сильно, именно поэтому сразу же выбрал тактику нападения. Возможно, мне бы даже удалось уладить всё мирным путем, договориться с отцом, но он просто поставил меня перед фактом — он уволит меня с должности и уберет из семейного бизнеса. И я опять почувствовал себя слабаком, не способным дотянуться к этой чёртовой планке, поэтому эта канитель и началась. Честно, я надеялся, что Кэнди сдастся уже на второй день, но эта девушка удивила даже меня. Её кофе бесил меня жутко, а едва уловимый запах духов заставлял что-то внутри переворачиваться. А потом она начала эту офисную войну, и я в ней явно проигрывал. Это было ужасно глупо с моей стороны притянуть её и поцеловать, и уж тем более заняться сексом прямо в кабинете, не заперев дверь. Но у неё были такие сладкие губы, что оторваться было невозможно. Это случилось очень быстро, и я даже сожалел об этом, но Кэнди не отталкивала, а я просто ловил момент. Я клялся, что это не повторится больше никогда, одновременно обещая себе, что, если и повторится, то мы займемся этим медленно, и я успею запомнить на вкус, ощупь и запах каждую клеточку её превосходного тела. Стоит ли говорить, о чем я думал весь понедельник и все остальные рабочие дни, сидя за этим столом, где посмел взять мою мисс Конфетку? Я грозился выбросить этот предмет мебели, заменив его на вполне сносный вариант из салона сестры, но так и не сделал этого, каждый день дотрагиваясь до поверхности в том месте, где в тот вечер Кэнди касалась её своей попой, и мне казалось, что под пальцами ещё тают остатки тепла от её горячих бедер. Аккола сводила меня с ума, и я уже даже от себя не скрывал, что хочу её открыто и постоянно. Я желал повторить с ней это сумасшествие сотни раз, пока мне не удастся насытиться, хотя в случае с ней это было просто невозможно. А Кэнди будто специально провоцировала меня своими выходками, и я снова сорвался. Я был готов вылизать её, как бы пошло и одновременно унизительно это не звучало, а она просто оставила меня. Я наблюдал через окно за тем, как моя мисс Конфетка неровной возбужденной походкой выходит на парковку и садится в свой автомобиль, уезжая домой. Я знал, что у неё между ног всё полыхает от предложенной мною перспективы, и она уже сожалеет, и я готов был броситься за ней следом. Но это было бы глупо, я просто заперся в кабинете, рывком расстегивая ремень и опуская брюки вместе с бельем, и зажал стоящий колом член в кулак, принимаясь дрочить, ощущая себя настолько голодным, словно меня вернули на десять лет назад. И ситуацию усугублял не только тот факт, что я желал свою секретаршу и друга детства в одном лице. Была проблема куда хуже — я хотел только её одну. Я честно пытался развеяться и даже вытянул свою ленивую задницу в клуб, где с легкостью нашел красивую скучающую женщину, но перед ней я опозорился по полной — я просто не смог и всё. Внутри поселилось дурацкое волнение, что в мои двадцать семь импотенция подкралась ко мне слишком рано, но уже следующим утром член, словно стрелка часов, указывал на двенадцать при одном виде Кэнди, нагнувшейся в короткой обтягивающей юбке, чтобы подключить флешку к компьютеру. Это уже было настоящим сумасшествием, я не мог спокойно работать, зная, что за дверью в приемной сидит это белокурое сексуальное существо. Я то и дело представлял, как беру её в разных позах и местах, при этом шепча страстные признания. Но я не был готов признать в реальности, что люблю её и хочу отношений. Отношения вообще были больной темой, так как у меня таковы были единожды, и это было фарсом чистой воды, и в этом снова был виноват отец. Ему надоела моя слава героя-любовника, и однажды на семейном ужине он познакомил меня с дочерью одного из своих партнеров. Эмили Ванкэмп была с вполне приличными сиськами и, нужно отметить, ничто иное меня в ней больше и не заинтересовало. Я пытался играть роль верного парня, при этом часто срываясь, и хватило меня на целых три месяца. Но разрыв случился совсем не из-за того, что я изменял, или того, что мы не чувствовали друг к другу ничего, кроме временного желания. Просто Эмили была похожа на всех, кто меня окружал в жизни — она не верила в меня. А Кэнди наоборот... Честно говоря, я уж никак не ожидал, что Аккола станет поддерживать меня, тем более с нашими-то странными отношениями. Но она защищала меня перед отцом, упорно настаивая, что мы поладили, а потом эта глупая ситуация с её маникюром. Я был чертовски зол, ещё и эти рассыпавшиеся бумаги, всё накопилось внутри, усталость поглощала, и я сорвался. Я разрешил себе показать слабость перед Кэнди, а она поддержала и позаботилась обо всём. А потом ещё раз сегодня... Когда её пальцы перед собранием легли на моё колено, я сразу же ощутил, что здесь нет никакого подвоха, она просто хотела унять моё волнение. А это было трудно, я прекрасно знал, что подготовил дерьмовый проект, если вообще можно было сказать, что я его готовил. Голова была забита только одной Акколой, и я просто достал из шкафа старые наброски, слепив их в презентацию, всё равно не было даже малой надежды переплюнуть Дэниела, но я никак не ожидал, что Кэндис тоже будет выступать. Сначала меня это вывело из себя, я думал, что она в сговоре с моим отцом и сделала это нарочно, чтобы опустить меня и отомстить таким образом. Но потом злость ушла, я знал, что эта девушка не способна на подобное, напротив, именно папа мог вертеть людьми, как хотел. А Конфетка была настоящим молодцом, и я даже гордился ею — хоть кто-то смог заткнуть Дэниела за пояс. И я ожидал от Кэнди чего угодно, но никак не подобной инициативы с её стороны. Почему-то я доверился ей и даже выговорился, а она успокоила. А потом... Казалось, что это сон, ведь я не мог поверить, что смог попробовать её на вкус и ощутить жар её сексуального ротика. Но мы так и не пришли ни к чему, она хотела оставить всё как есть, я был согласен, ведь мы не были готовы. Хоть я и хотел, но фраза "я люблю тебя" застревала в горле, я никогда и никому в жизни не говорил подобного. Кэндис верила в меня, и теперь относиться к ней с прежним эгоистичным безразличием становилось всё труднее.

***

Утром следующего дня я снова опоздал на работу, как в тот раз, когда мы занялись этим впервые. Я прекрасно знал, что это не останется незамеченным для Кэнди и всех остальных, учитывая мою репутацию крайне пунктуального человека, но я просто не мог заставить себя сначала выйти из автомобиля, а затем повернуть ручку на двери в приемную. Я так и держался за неё, подняв голову вверх и наблюдая, как плывет стрелка на часах над входом. Отлично, я опаздывал ровно на десять минут, но вдруг дверь сама резко распахнулась. — Твою мать, — Кэнди испуганно выпучила глаза и схватилась за сердце, у меня выражение лица было не лучше, мы здорово напугали друг друга. — В смысле, доброе утро, мистер Морган. Простите. Я же мягко обхватил её за талию, протискиваясь в приемную и улыбаясь уголками губ, не в силах сдержаться. — Доброе утро. Это вы простите. Вам идёт румянец, мисс Аккола, — хрипло выдохнул я, вгоняя девушку в ступор. — Спасибо. Может, кофе? — удивленно спросила она, буквально сгорая от смущения. — Зеленый чай, если вам не сложно, — попросил я, удаляясь в свой кабинет. Спустя пару минут Конфетка вошла ко мне с осторожным стуком и поставила на стол чашку с удивительно вкусным напитком. Мы обменялись легкими улыбками, и уже ничто не было способно испортить мне настроение, даже отец с Дэниелом, которые заглянули на часик, пригласив и Кэнди, чтобы обсудить новую стратегию корпорации согласно её проекту. Я брал активное участие, поддерживая идеи Акколы, и она светилась от этого, папа с Дэном только странно переглядывались всё это время, а после, уже наедине, спросили меня, что случилось. Я же с обычным видом пожал плечами и уточнил, не этого ли они хотели. — Джо, мама устраивает пикник в воскресенье ко второму часу. Так что приезжай, кстати, Кевин с Кэролайн обещали заглянуть, так что Кэнди наверняка тоже будет, — сказал отец на прощание, кажется, он впервые был доволен мной. Я лишь кивнул, а внутри словно перевернули всё вверх дном. Сердце громыхало так, что кололо где-то между ребрами, заставляя задыхаться. — Мистер Морган, мой отчёт, — Конфетка зашла в конце дня, привычно отдавая мне несколько скрепленных листов. — Отец говорил тебе? Ты будешь в воскресенье? — я отбросил субординацию и явно выбил девушку из колеи. — Да. Мы с родителями приедем вместе, — прошептала она в ответ с легкой паузой. — Но если ты не хочешь... — Приезжай, — я попытался улыбнуться искренне, так, как почти не умею. — Ты уже закончила с работой? — я взглянул на часы, к шести оставалось десять минут, нас уже никто не должен был побеспокоить. — Да, завтра продолжу. Мне нужно будет обсудить с тобой несколько моментов, — ответила она, и это было так странно нормально — просто разговаривать с ней. На Кэнди было надето вишневое облегающее платье чуть выше колен, и она выглядела в нём так, что дыхание спирало. Я хотел сказать ей об этом, но мы просто смотрели друг другу в глаза, не решаясь проговорить хоть что-то. В её голубых радужках медленно вспыхивали неожиданные огоньки, и она приблизилась ко мне. Я просто отодвинулся от стола и посмотрел на неё снизу вверх, разрешая ей почувствовать превосходство надо мной. — Я всё ещё не готова к большему, — вдруг прошептала она. — Как и я, — я наклонил голову, наблюдая за её белокурыми локонами, пытаясь разгадать эту женщину. — Но я хочу тебя. Постоянно хочу. Только тебя, — сбивчиво выдохнула Кэнди, подтягивая узкое платье выше и усаживаясь на меня верхом. — Что же ты творишь со мной, конфетка? — я подался вперёд, начиная неистово целовать её, иногда прикусывая сладкие губы и зализывая эти места. Я сжал её бедра, опустив взгляд вниз и гортанно зарычав. Вот чёрт, на ней были чёрные чулки, и это сводило с ума, но когда я задрал её платье ещё выше, оказалось, что на ней нет трусиков. И я готов был спустить прямо сейчас от одной мысли, что она всё спланировала. — Да ты издеваешься, — прохрипел я ей в шею. — Возьми меня прямо сейчас, — Кэнди вцепилась пальцами в мой пиджак, сдергивая его, а затем ослабляя галстук, оставив его болтаться поверх рубашки. И мне сорвало крышу, я приподнял её и быстро расстегнул ремень, опустив брюки с боксерами до колен, я усадил Кэнди обратно. Мы соприкоснулись обнаженной кожей, и мой твердый член скользнул между влажных губ её центра, отчего мы одновременно несдержанно застонали. Я вцепился пальцами за молнию на её спине, но она просто отстранила мои руки. — Это долго, он заедает. Оставь так. Чёрт, я так хочу тебя, Джо, — Кэнди припала губами к моей шее, явно переборщив, кажется, на завтра там будут цвести засосы. — У тебя есть резинка? Надень её уже. Я не могу больше, — она словно сорвалась, пробираясь горячими чуть влажными пальчиками под мою рубашку и несдержанно царапая поясницу. — Сейчас. Сейчас, конфетка, — я рывком выдвинул ящик стола, доставая презервативы и чуть отодвигая Кэнди, но она сама выхватила у меня пакетик, вскрывая его и раскатывая резинку по моему возбуждению. Я только удобнее устроился в кресле, выгибаясь, когда она насадилась на меня так глубоко и тесно, что яйца поджались. Кэнди набрала быстрый ритм, доводя нас до пика, её ножки начали уставать, и я чуть съехал вниз на сидении, теперь просто удерживая её и начиная резко подмахивать бедрами. Всё было как в тумане, мы даже не сразу поняли, что произошло, просто где-то на фоне наших стонов скрипнула дверь. — Блядь! Мои-глаза-мои-глаза-мои-глаза, — выкрикнула застывшая в дверях Клэр, принимаясь частить и тут же отворачиваясь к двери. — О, Боже мой. Я подожду в приемной. Дайте знать, когда закончите, — она тут же выскочила из кабинета. — Нам пиздец, — выдохнула Кэнди, уткнувшись носом мне где-то у уха. — Чёрт, только не Клэр, — мне же было плевать, я хотел её ещё сильнее и толкнулся навстречу, проникая в горячую глубину, заставляя вскрикнуть. — Что ты творишь? Джо? Джо, остановись. Совсем сумасшедший? — сквозь стоны шептала она. — Ты же слышала. Моя сестра просила сказать, когда закончим. Я всего лишь... Кончаю, — прохрипел я, делая несколько последних толчков и изливаясь, одновременно слушая сокращение мышц Конфетки. — Ненормальный, — она едва нашла силы подняться, я придерживал Кэнди, улыбаясь вместе с ней. — Это было нереально круто, — выдохнул я, целуя Кэнди и ощущая при этом такую эйфорию. Мы просто привели себя в относительный порядок, и я вышел к Клэр, кивая ей, чтобы она зашла к нам в кабинет. — Вообще-то я надеялась, что у вас хватит стыда и совести остановиться, — моя сестра тут же громко отчитала нас. — Надеюсь, это того стоило. Мисс, ваши трусики, — Клэр развернулась к Кэнди и бросила ей маленькую кружевную вещицу, заставив меня сглотнуть. — Эй, ты могла бы и не рыться в моём столе, — возразила Аккола, садясь в моё кресло и надевая белье под столом. — Я не могу поверить и жду объяснений. Это ведь кошмар какой-то, ущипните меня кто-нибудь или разбудите! — взвизгнула сестра. — Просто сядь и выслушай, — попросил я, при этом не представляя, что сказать в своё оправдание. — Ну, уж нет! Откуда мне знать, что вы не осквернили здесь всю мебель?! Завтра же пришлю тебе всё новое из последнего каталога! — Клэр бросилась к окну, открывая его настежь. — Да здесь всё пропахло сексом, задохнуться можно! — Чёрт, просто сядь и выслушай! — вспылил я, хватая её за предплечья и насильно усаживая на диван, а затем посмотрев на Кэнди. — Клэр, никому не говори об этом. Это ошибка. И это и вправду в последний раз, — слова Конфетки вспороли мне грудную клетку. Повисла тишина, я просто потупил взгляд, перетравливая это гадкое ощущение, когда понимаешь, что сумасшествие на двоих быстро раздавили, словно окурок подошвой ботинка. А на что ты рассчитывал, Джозеф? Она не готова и наверняка ничего и не хочет с тобой иметь… — Ну, то, что это у вас не в первый раз, я уже догадалась, — сестра откинулась на спинку диванчика. — Я поражаюсь вам, честно, вы же ненавидели друг друга едва не с детства. Да вы готовы были разорвать друг другу сонные артерии собственными зубами. И вообще, конфетка, чем ты думала? Вы не заперли кабинет, и вас мог застукать кто угодно. Кстати, если ты не забыла, мы двадцать минут назад должны были встретиться у входа и пойти выбирать тебе платье к воскресенью. Теперь я понимаю, почему ты так тщательно пыталась выбрать наряд к пикнику, — хитро улыбнулась Клэр. — Шопинг отменяется. Просто не говори никому. Мне нужно домой, хочу побыть одна, — Кэнди подорвалась и вылетела из кабинета, я дернулся и попытался ухватить её за руку. — Джо, не надо, — прохрипела она, отстранив меня в сторону, и просто ушла. Я устало опустился в кресло и достал два резных стакана и виски. — Будешь? — спросил я сестру. — Нет, и тебе не советую, потом придётся вызывать водителей, за руль мы уже не сядем, — спокойно ответила она, хотя на самом деле я был уверен, что Клэр хотелось бы отчитать меня. — Почему она рассталась с Заком? — решился спросить я. — Наверно, потому что никогда не любила его, — пожала плечами она. — У вас серьезно? — сестра посмотрела на меня своими пронзительными голубыми глазами теперь уже совсем без злости или укора, располагая к себе. — Я не знаю, — после долгой паузы ответил я. — Это сумасшествие какое-то. Но мы оба пока не готовы изменить его. — Знаешь, зачем мама устраивает пикник? — вдруг спросила Клэр, я лишь отрицательно мотнул головой. — Помнишь Майкла? Тревино? — Да, брюнет, сын маминой подруги Элизабет. Да? А почему ты спрашиваешь? — удивился я. — Не знаю, то ли мама себе что-то придумала, то ли Майкл положил глаз, но он тоже будет с родителями на пикнике, — сестра теребила пальцами рукав своего тонкого пиджачка, и у меня от этого было плохое предчувствие. — Я думал, что это семейный обед, будут только самые близкие. К чему ты клонишь? — подал голос я. — Мама хочет познакомить их с Кэнди, — фраза Клэр ударила как обухом по голове. — В смысле? — прохрипел я. — Без смысла, Джо. Вечер обещает быть томным, — выдохнула она в ответ. — Ревнуешь? — Да. Нет. Наверное, — ответил я, понимая, что запутался. — Я не знаю. Просто клокочет всё внутри от злости, — признался я. — Самое худшее, что я не знаю, имею ли я право ревновать. Всё слишком странно. — Я никому не скажу, не волнуйся, — сестра поднялась и обняла меня, это было так непривычно, я не мог даже вспомнить, когда мы в последний раз были так близки. — Спасибо, — я вдохнул приятный ванильный запах её духов с легким отголоском мускусного мужского одеколона — наверняка недавно виделась с Полом. — Езжай домой, отдохни. Всё решится со временем, — попыталась убедить меня Клэр, а затем хитро улыбнулась, одергивая воротник моей рубашки: — И не забудь надеть водолазку в воскресенье. — Не забуду. Пошли, провожу тебя к машине, — я приобнял сестру, и мы вместе покинули здание корпорации.

***

Воскресенье началось с волнения, которое усиливалось по мере того, как такси приближалось к родительскому дому. Я приехал на полчаса раньше, сам не зная для чего, но в доме уже были Клэр с Полом. Друг похлопал меня по плечу, а сестра хитро улыбнулась, напомнив о том, что у нас теперь есть общий секрет. Спустя несколько минут появились и родители Кэнди вместе с ней самой. — Джозеф, да ты просто красавец! — всплеснула ладонями Кэролайн. — Добрый день, спасибо, — я обнял её в знак приветствия, а затем поздоровался с её мужем Кевином, они мне всегда были как вторые родители. — Привет, — тихо выдохнул я, наклоняясь и целуя Кэнди в щеку, вроде ничего такого, но мы оба покраснели, а Клэр подавилась своим соком. — Привет, — мисс Конфетка стояла передо мной такая красивая, на ней были платье с цветочным узором и балетки, а волосы были едва уложены, она была такой естественной, и я понимал, что впервые вижу её такой. У дома остановился автомобиль, и, когда открылась дверца, оттуда первым делом выбежали Эмма и Бекки, а затем уже показались Дэниел с Рейчел. Племянницы тут же подбежали ко мне с Клэр, едва не сбив с ног. — Дядя Джо! Тётя Клэр! — они бросились к нам на шеи, и мы с сестрой не сговариваясь закружили их в воздухе, отпуская к бабушке с дедушкой. Я поприветствовал Дэна и Рейчел, а затем начался этот бред — приехала семья Тревино. Мы все прошли во внутренний двор, где уже был накрыт стол для пикника. Этот Майкл был слишком милым и смазливым, а ещё у него оказались отличные, отточенные в тренажерке мышцы, которые он демонстрировал своей приталенной рубашкой-поло. Я немного уступал ему, и это нервировало, как и то, что он попытался занять место рядом с Кэнди. Мне пришла на помощь Клэр, она утянула парня за свою сторону стола, усаживая рядом с собой и Полом, я немного выдохнул и отодвинул кресло для мисс Конфетки. Она смущенно поблагодарила меня и села рядом, я же незаметно подмигнул сестре, теперь у меня был союзник, и это было хорошо. — Всем здравствуйте! Простите, что опоздал, — слева от меня в пустое кресло плюхнулся Нейт, папа нервно одернул скатерть, явно оставаясь недовольным подобной непунктуальностью и внешним видом младшего сына: на нём были рубашка в клетку и джинсы, что, впрочем, вполне подходило к неофициальному пикнику. — Привет! — Натаниэль пожал нам с Кэнди руки, а затем присвистнул. — Конфетка, да ты просто красотка! Давно не виделись! — его задорная улыбка немного разбавила неловкость. — Дядя Нейт! Ты поиграешь с нами потом? — на брата набросились племянницы, отвлекая от нас. — Всё в порядке? — я наклонился к уху Акколы. — Да, — ответила она, вцепившись взглядом за то, как я поправил высокий воротник своей легкой водолазки. И вот сейчас мы оба поняли, что не всё в порядке, потому что она покраснела и облизала губы, а я, чёрт подери, помнил, какие эти самые губы на вкус и ощупь, помнил их прикосновения на своей шее и даже члене. И это было нихрена не в порядке. — Кэнди такая молодец, — отец начал хвалить её. — На этой неделе она представила свой проект, теперь мы воплощаем его в жизнь. Она — гений маркетинга. Дэниел, я уже говорил, что тебя заткнули за пояс? — пошутил папа, а Нейт взглянул на меня и театрально закатил глаза, теребя одной рукой салфетку, а второй — кожаный браслет на запястье этой самой руки. — Кстати, Майкл тоже сейчас изучает эту область бизнеса, у него хорошее резюме, — подала голос мама, а у меня желваки начали ходить. — Возможно, вам с Кэнди стоит пообщаться на эту тему, — обратилась она к парню, — Нейт рядом фыркнул, и это у него получилось слишком громко, отчего все затихли, а отец отложил приборы. — Натаниэль, у тебя есть возражения по этому поводу? — спросил он, в его голосе засквозили металлические нотки. От этого тона Дэниел на автомате выровнял спину, Клэр вздрогнула, а у меня по коже неприятно пробежались мурашки, а ещё начало тошнить. И только Нейт хитро улыбнулся одними глазами, вальяжно откинувшись на спинку плетеного кресла. — Мне кажется, что Кэнди сама разберется, с кем и на какие темы ей общаться. И вообще, если вы уж хотите её сосватать, то ей бы подошел кто-то чуть старше и опытнее, кто-то, достойный внимания. Вот Джо, например, — прочеканил брат, а у меня возникло чувство, будто все вокруг в курсе происходящего между мной и Конфеткой. — Братишка, поверь, им друг друга хватает и на работе, — хохотнула Клэр, пытаясь разрядить обстановку. — Это точно, так что Майкл вполне может попытать счастья, — я собрался с силами и произнёс эту глупость, ощутив, как Кэнди под столом больно задела мою лодыжку. Когда все сделали перерыв в пикнике и встали из-за стола, чтобы прогуляться и поболтать, папа увел Нейта в сторону. Когда я подошел, чтобы спасти брата, мысленно благодаря его за подобную выходку, я лишь услышал "тебе лучше уйти пораньше" от папы. — Там малышки ждут, чтобы ты поиграл с ними, — я ненавязчиво прервал их тихую перепалку. — Нейт хотел уйти чуть раньше, — тут же возразил отец. — Я передумал, — брат пожал плечами, совсем без страха перед его авторитетом, и я завидовал ему и этой его смелости. — Мои дела подождут, я обещал племянницам. К тому же я сладкоежка, так что десерт не пропущу, — улыбнулся он, обняв меня за плечи и уводя от папы подальше. — Он всё никак не уймется? — Не обращай внимания, — я отпустил его играть с детьми, а сам принялся искать взглядом Кэнди. Она стояла в стороне с этим Майклом и потягивала коктейль, а мне едва скулы не свело. Я опустился за стол, не в силах оторвать взгляд от этой парочки, думая над тем, что, может, он и вправду лучшая партия для Конфетки, чем я. — Эй, так дело не пойдет, — рядом приземлилась Клэр и легко разжала мои пальцы, убирая столовый нож в сторону, — я даже не заметил, как сжал прибор до побеления костяшек. — Ты меня начинаешь пугать. — Я в норме, — я попытался улыбнуться ей, переключаясь на наблюдение за Нейтом и племянницами, улегшимися прямо на траву и рассматривающими белые тучи, похожие на зверьков и сказочных персонажей. — Почему бы вам просто не поговорить? — спросила сестра. — Я попыталась посплетничать с Кэнди, но она не слишком идёт на контакт, так что надежда только на тебя. — Мы пытались. Она каждый раз говорит, что не готова к отношениям. Я тоже. Но это повторяется и повторяется, — ответил я, снова возвращая взгляд к Конфетке, едва не рыча, когда Майкл приобнял её, но она сделала шаг назад и обернулась к нам с Клэр. — Всё решится, вот увидишь, — сестра ободряюще улыбнулась. — Ты всегда был хорошим, просто прятал это. В результате она выберет тебя, — заверила она. — Откуда тебе знать? — лишь хмыкнул я. — Она влюблена в тебя ещё с детства, — Клэр сообщила это так очевидно и просто, а из меня будто воздух выкачали. — Кэнди сказала тебе это? — хрипло уточнил я. — Нет. Ни разу за всё время, что мы знакомы, — отрицательно покачала головой Клэр. — Тогда откуда ты знаешь? — я был немного разочарован, хотя и понимал, что не стоит на что-то рассчитывать. — Я не слепая, Джо. Она всегда любила тебя. Как и ты её, — сестра улыбнулась мне снова и поднялась, уходя к Полу. Я же продолжал сидеть, ошарашенный новостью и пониманием, какой я дурак. Мы с Кэнди всегда странно смотрели друг на друга, возможно, это и были проявления любви, которую мы так упорно прятали и отталкивали. И это было очевидно всем вокруг, только не нам двоим. — Дядя Джо, ты чего загрустил? — Бекки и Эмма появились как из-под земли, обнимая меня с обеих сторон. — Разве с вами загрустишь, пружинки? — улыбнулся я, ласково зарываясь пальцами в их каштановые локоны. Они наперебой щебетали мне о плюшевом мишке, которого не смогли поделить на прошлой неделе и в результате решили подарить папе. Я вспомнил, что, кажется, видел в кабинете Дэниела эту игрушку, прямо на рабочем столе возле компьютера и их семейной фотографии. Это смотрелось так не по-деловому, отец явно остался бы недоволен, странно, как он ещё не сделал брату замечание. Я же лишь кивнул головой, слушая племянниц и замечая, что Кэнди и дальше стоит рядом с Майклом. Он жестикулировал при разговоре, и девушка явно на автомате делала вид, что ей интересно, улыбаясь мне. И только сейчас я понял, что мы впервые видим друг друга без масок, в этой домашней атмосфере. Раньше я бы ни в коем случае не согласился на этот пикник и нормальное общение, а сейчас я показывал Кэнди себя другим — без выглаженного строгого костюма и с искренней улыбкой на лице. И это было уютно, как бы странно это не звучало. Пикник подходил к концу, и Кэнди собиралась уехать с родителями пораньше, они завтра должны были улететь на отдых, а нам нужно было опять на работу. Она на прощание мазнула пухлыми губками по моей щеке и прошептала тихое "до завтра", оставляя чувство умиротворения в душе. Я обещал себе утром запереться с ней в кабинете и попытаться поговорить, пока она не передумала и не решилась позвонить Майклу, который всё же наглым образом вложил в её ладонь свою визитную карточку. Я был уверен, что у нас всё наладится, ведь в моей семье уже начались сдвиги в лучшую сторону. Честно говоря, я не ожидал такой поддержки от Клэр, но сейчас нужно было снова спасать Нейта, которого пытался поймать для разговора отец. — Слушай, у меня к тебе дело. Там такси ждет, поедешь со мной? — под возмущенным взглядом папы я просто подхватил брата под руку, потянув к маме. — Мам, всё было безумно вкусно, но нам пора. Пока, — мы быстро чмокнули её в щеки и на всех парах унеслись к машине, сделав вид, что не услышали, как нас строго окликнул отец. — Что за дело? — Натаниэль откинулся на сиденье, немного напрягшись. — Да никакого, расслабься. Просто он задолбал уже нас всех, — хохотнул я. — Тебе куда? — Слушай, тут это... Я выйду за углом, ладно? У меня ещё встреча, — Нейт замялся и, когда мы завернули за этот самый угол и я увидел там автобусную остановку, до меня дошло. — Ты живешь всё там же? — спросил я, не акцентирую внимания слишком сильно. — Да, — смутившись ответил Нейт. — Вот и славно, — я продиктовал водителю адрес, и те пятнадцать минут, что мы ехали, мы просто болтали о всякой ерунде, так непринужденно, как давно уже не было. Я вышел из такси вместе с братом, обнимая его и протягивая ему больше тысячи налички, что имел в кармане, оставляя себе лишь немного, чтобы рассчитаться с таксистом. — Нейт, ты только не обижайся. Возьми, ладно? — попросил я. — Джо, да, я не зарабатываю слишком много, и сейчас трудные времена, но не стоит беспокоиться, я не умираю с голоду, — он улыбался, как обычно, не смотря на любые проблемы. — Именно поэтому ты хотел возвращаться на автобусе? — улыбнулся я в ответ. — Просто возьми. — Только сотню. И я верну через неделю, окей? — Натаниэль вытянул только одну купюру из предложенного. — Ты мой брат, и в этом нет ничего страшного, ты не должен возвращать, — я всё же через силу впихнул наличку в его карман. — Спасибо. Но я верну, Джо, и вправду. Просто временная задержка с зарплатой, — оправдывался он. — Да успокойся ты, это ведь не конец света. Держись и звони, если что, приезжай, когда будет время и желание. Пока, — мы крепко обнялись в последний раз. — Спасибо, брат, — Нейт светился от радости, и мне было чуть легче.

***

Уже утром следующего дня мы с Кэнди снова увиделись в офисе. Я попытался быть милым наедине с ней, но она лишь выдохнула: "Здравствуйте, мистер Морган". При этом за субординацией пряталась довольная многообещающая улыбка. Я так и не отказался от разговора, поэтому попросил кофе и нервно крутил в руках паркер — вот же глупая привычка, отец всегда меня за это ругает. — Ваш кофе, — мисс Конфетка проскользнула внутрь и сексуально наклонилась, ставя чашку на стол, при этом едва заметно улыбаясь уголками губ. — Кэнди, ты звонила Майклу? — решился спросить я, осторожно взяв её за руку, проклиная себя за такое глупое начало этого важного разговора. — Это ревность, мистер Морган? — она наклонилась и задела губами мою скулу. — Возможно, — я решил играть по её правилам, пытаясь сдерживаться и в этот раз помня о незапертой двери. — Не звонила, — Кэндис смотрела на меня, склонив голову набок, изучая, словно кошка мышку. — Почему? — у меня от одного её вида поджимались яйца. — Потому что я не заинтересована, а ещё его визитка нечаянно попала сегодня в машинку для уничтожения документов. Но это, конечно же, чистая случайность, — хитро сверкнула она глазами. — Кэнди, что между нами? Что будет дальше? — я взял себя в руки и спросил, пытаясь не думать о том, что брюки вдруг стали слишком тесными в определенном месте. — Слишком мало времени, Джо, — она опустила взгляд, краснея, а затем выдохнула. — Но мне нравится наш секс. Наш непонятный разговор прервала мелодия входящего звонка её телефона в приемной. — Прости, мне должны были позвонить родители, они скоро вылетают во Францию, — быстро проговорила она, уходя. Я попытался понять и больше не трогать её с этим, хотя больше и не предвиделось возможности. В обеденный перерыв Кэнди ушла в кафетерий, я же был немного занят с бумагами, поэтому остался. Отец ворвался в кабинет неожиданно, заставив дернуться, я уже думал, что он сейчас налетит на меня из-за вчерашнего пикника и того, что я встал на защиту Нейта, но на его бледном лице было такое выражение, что мне стало не по себе, а во рту мгновенно пересохло. — Что случилось? — я едва нашел в себе смелость спросить. — Где Кэнди? Почему она не отвечает на звонки? Я не нашел её в офисном кафетерии, — голос папы дрожал, как и его руки, сейчас я впервые в жизни видел его растерянным. — Она вышла на обед. Кажется, я слышал, как в приемной звонил её телефон, наверное, забыла. Пап, что произошло? С ней что-то случилось? — я поднялся на ватных ногах, ощущая, как подкатывает паника. — Не с ней. Полчаса назад её родители разбились в авиакатастрофе, — я слышал это где-то вдали, эхом. — Самолет попал в грозу, и пилот не смог ничего сделать. Я даже выдавить из себя ничего не мог, а когда всё же решился открыть рот, получился какой-то жалкий хрип, сжимающий глотку, и по щекам мгновенно начали струиться слезы. И именно в этот момент в кабинет вошла Кэнди, ещё ничего не зная, она улыбнулась, увидев моего отца, но когда перевела взгляд на меня, сразу же стала серьезной. — Что такое? Джо? Дядя Ник? — её начало потряхивать, но я даже сдвинуться с места не мог. Я твердил себе, что должен быть сильным, что должен быть опорой и поддержкой для Кэнди, но всё, на что меня хватило, — это пара шагов к окну и поворот. Рядом папа усадил её на диван и объяснял всё, медленно и несколько раз, а Кэнди лишь нервно смеялась на грани истерики и говорила, что это совсем не забавно. А потом дверь моего кабинета распахнулась вновь, и к нам ворвалась заплаканная Клэр, следом за которой вошел Дэниел, на нём не было лица. И только сейчас, когда Кэндис посмотрела на них, она осознала, что это правда, начиная рыдать. Она не билась в истерике, просто плакала, повиснув безвольной куклой в объятиях сестры. Я не мог понять, что сейчас было больнее — видеть её такой и понимать, через что ей приходится проходить, или знать, что ещё вчера, буквально несколько часов назад, я разговаривал с этими людьми, которых знал всю свою жизнь, которые были близки мне и порой относились ко мне лучше, чем собственные родные, а теперь их не стало…

***

Я не спал целую ночь, не находя себе места в пустом доме. Я уговаривал себя поехать к родителям, там были Клэр и Кэнди, я нужен был там, но сестра позвонила и сказала, что лучше не надо. Она напоила Кэн успокоительным, и та уснула. Всё происходило очень стремительно: тела уже были доставлены, отец организовал похороны, и уже утром они должны были состояться. Кэнди не возражала, возможно, даже было лучше, что всё кончится быстро. Мне было плохо, я чувствовал себя потерянным и не представлял себя на её месте, не представлял, откуда взять столько сил, чтобы пережить эту боль… На следующий день я её едва узнал: вечно голубые глаза словно выцвели, под ними залегли глубокие тени, пухлые губы были искусаны до крови, теперь они покрылись корочкой на ранках в некоторых местах, а тонкая фигура стала ещё прозрачнее. На ней не было ни грамма макияжа, вместо этого по щекам нескончаемым потом лились слезы, и меньше всего в жизни я хотел увидеть её в беспросветном чёрном трауре… Небо затянуло плотными тучами, но дождь пока не шел. Клэр кутала её в пальто, а Кэнди словно не чувствовала ни осеннего холода, ни пронзительного ветра, пытаясь не моргать и не сводить глаз с двух могил. Всё закончилось слишком быстро, все были кратки, и даже Нейт приехал. Люди медленно расходились, я же не мог сдвинуться с места, как и Кэнди, она что-то прошептала на ухо Клэр. Сестра явно засомневалась, а потом всё же подошла ко мне. — Она просит, чтобы ты отвез её домой и побыл с ней, — едва прошелестела она побелевшими губами. Я лишь кивнул и подошел к Кэнди, осторожно взяв её за руку и переплетая наши озябшие пальцы. Она посмотрела на меня с такой пустотой во взгляде, что я буквально чувствовал, как меня засасывают чёрные дыры её зрачков. Слова застревали в горле уже в который раз за последние сутки. Что я должен был сказать ей? Что сочувствую, или что мне очень жаль? Или что мне тоже очень больно, но, конечно же, это не сравнится с тем раздирающим чувством, что сейчас мучает её? Или что я люблю её? Пожалуй, это был лучший из вариантов, но сейчас было не самое подходящее время для подобного признания. Я обнял Кэнди так крепко, как только мог, ласково погладив по волосам и поцеловав в заострившуюся скулу. Где-то вдали, почти у выхода из кладбища, на нас обернулся отец, он смотрел, и я не мог разгадать его, не мог понять, о чём он думает, да и не особо волновало меня это сейчас. Были только я и она, только мы. И ещё боль — одна на двоих… И я надеялся, что от этого Кэнди хоть чуточку легче... Я понятия не имел, где она живет, просто усадил её к себе в машину и тихо спросил адрес. Она прохрипела в ответ, пытаясь продрать горло, в результате едва выдавив из себя название улицы, номер дома и квартиры, мы добрались туда за пятнадцать минут. Я даже толком не мог рассмотреть её жилище, сейчас было не до этого, мы просто сняли обувь и верхнюю одежду в коридоре и прошли внутрь. Я не знаю, есть ли у неё что-то в холодильнике, но все же спросил, не голодна ли она. Кэнди отрицательно покачала головой и призналась, что её вырвет, если я снова упомяну о еде. — Я хочу в душ и спать. Жутко устала, — выдохнула она спустя некоторое время. Я опять же не знал, будет ли это уместно, имею ли я право, но я отвел её наугад в сторону ванной, сбросил с нас обоих одежду и открутил душ над нами. Мы впервые оказались полностью обнаженные друг перед другом, но в этом не было никакого намека или желания на нечто большее, я просто быстро и тщательно мыл нас. — Ты хочешь, чтобы я остался? — осторожно выдохнул я ей в шею, она кивнула, и мы забрались в постель. Я крепко обнял Кэнди, пытаясь согреть и забрать хоть каплю её боли себе. И я знал, что не отпущу её больше никогда и ни при каких обстоятельствах, я был готов с ней идти до конца и быть рядом в любых бедах, но, кажется, она так не считала. Уже почти засыпая у меня на груди, она тихо подала голос: — Если проснешься раньше меня, просто оденься и уйди. И прости меня, я пока не готова. Мне нужно побыть одной, — я убеждал себя, что вздрогнул не от этих слов, а просто от капли, упавшей с её ресниц на моё плечо. Впрочем, утром так и случилось: я проснулся раньше и выполнил просьбу Кэнди, всё же позвонив сестре и попросив сменить моё дежурство, боясь оставлять её одну.

***

Кэнди вышла на работу через день, я настаивал на том, что неделя отпуска или больше для неё не проблема, но она упорно появлялась ровно в девять и пахала до шести, пытаясь занять себя бумагами. Она словно не замечала меня, и теперь я уже даже вздрагивал от этого её "мистер Морган". Я считал дни и вдруг понял, что к окончанию её практики остается меньше месяца. Меньше тридцати дней, и всё, она просто уйдет, и я не буду видеть её каждый день и даже больше не попробую этот её ужасный кофе. У Кэнди впереди была защита диплома, а ещё передача имущества и бизнеса согласно завещанию её родителей, ведь пока этим занимался мой отец. Я каждый день пытался сесть за компьютер и напечатать рецензию по результатам её практики, но сворачивал шаблон документа на середине, понимая, что не готов её отпустить. Когда однажды я решился выйти на обеденный перерыв и заглянуть в так приглянувшееся ей кафе, чтобы поговорить, я просто застыл на месте, наблюдая, как Кэнди случайно столкнулась с Заком. Да, с Заком, тем самым, что её бывший. И они болтали о чём-то, а она впервые за всё это время, хоть и натянуто, но всё же улыбалась... Я позвонил Клэр, потому что она была моей последней надеждой. Сестра попыталась помочь, но единственное, что она могла мне предложить, это риск, а он не всегда оправдан. Я был трусом в работе и по жизни, даже с Кэнди я не был готов идти ва-банк. — Мы можем поговорить? — я почти задыхался от страха потерять её, когда вечером без пяти шесть уже в плащике и с сумочкой в руках Кэнди принесла мне отчёт. — Я спешу, у меня встреча, — она опустила взгляд и попыталась уйти, но я схватил её за запястья, наверняка слишком больно и неправильно. — Кэнди, — прошептал я, проклиная свою слабость и неуверенность — ну же, идиот, скажи ей. — Джо, я потухла, тебе это не нужно. Отпусти, — по её щекам заструились слезы. — Ты нужна мне любая. Я смогу зажечь обратно, — сбивчиво выдохнул я ей в губы, пытаясь поцеловать, но она вырвалась и оттолкнула. — Пусти! — выкрикнула она и вылетела из кабинета, проносясь мимо моего отца, стоящего в дверях, а это уже было полное дерьмо. — Ты спятил?! — он оказался рядом за считанные секунды, схватив меня за пиджак, словно щенка за шкирку, и встряхнув в воздухе. — Я прошу, впервые не лезь в мои дела! — сорвался я, вырываясь из отцовской хватки, сейчас мне было всё равно, пусть даже съездит мне по лицу. — В твои дела?! Джозеф, вспомни, что Кэнди — дочь Кевина и Кэролайн! Ты не можешь играть с ней! Ты меня понял?! С кем угодно, но не с ней! Ты перешел все границы! Надеюсь, ты не забыл, что завтра должен представить достойный проект?! Лучше поработай над этим, это последний шанс! Если ты его завтра провалишь, я уволю тебя! Пойдёшь работать барменом вместе с Нейтом! — сорвался отец. — Перестань унижать всех нас! За что ты так ненавидишь собственных детей?! И да, Кэнди — не игрушка! — выкричался я в ответ, уже едва слышно выдыхая: — Я люблю её… В приемной хлопнула дверь, и я понял, что Кэнди всё это время стояла там и слышала всё, а затем ушла. И от этого было душераздирающе больно, потому что она не вернулась, потому что моё признание ничего не меняло. — Собрание завтра на девять. Не явишься, опоздаешь, опозоришься — увольнение. С твоими темпами и подходом советую тебе насидеться в последний раз в этом кресле, — отчеканил отец, уходя, втаптывая меня в грязь ещё глубже. Но сейчас мне было плевать, я просто забросил бумаги в папку и побежал на парковку, вспоминая адрес Кэнди. Она уже была дома, но, конечно же, не собиралась открывать мне. — Кэнди! Я не уйду отсюда! Я просто хочу поговорить! — я что есть силы барабанил в её дверь. — Я не могу! Джо, уходи! Ты должен подготовиться к завтра! — прокричала она сквозь дверь. — Я не собираюсь выступать, я не готов, так что уже завтра меня уволят! Кэнди, прости, что я такой глупый! Я должен был сказать сразу! — я прислонился спиной к двери и продолжал кричать, наверняка распугивая жителей других квартир. — Ты единственная в меня всегда верила! Больше никто! Сейчас только ты имеешь значение! Меня легко толкнуло в лопатки, и я тут же отошел, пытаясь открыть дверь, но Конфетка крепко держала её, не снимая с цепочки. — Впусти меня, — выдохнул я. — Мне нужно перетравить. Слишком много всего за последние дни. Держи, — она протянула мне через небольшой проём листы бумаги. — Что это? — я быстро перелистал их, тут же меняясь в лице. — Я не возьму. — Ты должен выступить, просто используй это, — устало проговорила она. — Ты просишь использовать тебя. Я этого никогда не сделаю, — было так обидно, за кого она меня вообще принимала? — Знаешь, мои родители всегда верили в меня и гордились мной, — в голубых глазах блеснули слезы. — И ты обязан заставить своего отца поверить. Потому что ты можешь, чёрт подери. Я верю в тебя. Ты можешь, — прозрачные капли прочертили дорожки на её бледных щеках. — Больше всего я бы хотел сейчас обнять тебя, — прошептал я. — Иди, у тебя мало времени. Хочу, чтобы ты хоть немного поспал, — Кэнди лишь кивнула и прикрыла дверь. — Я люблю тебя, — выдохнул я, не зная, успел ли просочиться этот звук сквозь дверную щель.

***

Полдевятого я сидел в машине на парковке под зданием корпорации и смотрел на своё отражение в зеркале заднего вида. Я спал всего три часа, и от этого глаза были немного красными, а в желудке из завтрака болтался разве что крепкий кофе, но, в общем, я был почти в норме. Вчера я просмотрел предложенный Кэнди проект, он был гениален, как и она сама, поэтому я сразу же отбросил его. Я был уверен на все сто, что она не будет присутствовать на собрании. А ещё я знал, что буду волноваться, потому что слушателей будет около сотни, но среди них не будет самого важного. Я сделал глубокий вдох и вышел из автомобиля, проверяя наличие флешки в папке. Под входом остановилась машина отца, и спустя минуту он показался из неё, просто проходя мимо, словно я пустое место. Наверно, не стоило никому ничего доказывать, но я делал это, чтобы не разочаровать Кэнди. Я сделал свой собственный проект, и он вышел ничем не хуже её, сам не знаю, что на меня нашло, но ночью я полностью абстрагировался и включил весь свой профессионализм. Я остался доволен результатом и очень хотел, чтобы мисс Конфетка пришла и послушала, чтобы узнала, что я не использовал её, что я могу оправдать ожидания и что я достоин её. Я занял место ближе к трибуне, передал флешку с презентацией программисту, а затем оглянулся, понимая, что даже отец не пришел. Меня огласили, и я вышел на небольшое возвышение, осматривая присутствующих взглядом. Я был знаком с единицами из этих людей, и даже они сидели со скучающим видом. И я честно хотел сбежать отсюда, всё равно отец меня уволит, ему даже не было интересно всё это, наверняка, приказ уже лежит у него в столе. К чему этот фарс? Дверь в зал открылась совсем тихо, заставив меня поднять глаза от своих бумаг и перестать дышать. Папа вошел с мамой, заняв места в первом ряду, за ним под руки шли Дэниел с Клэр и Полом, кивая мне с легкими улыбками, последним появился... Нейт? Да, это был он, в своих потертых джинсах, с ворохом непослушных волос, выделяющийся из этой скучной толпы в строгих костюмах. Брат, проигнорировав присутствующих и сверкнувший молнией взгляд папы, просто помахал мне обеими руками, обратив на себя ещё больше внимания. Я не мог понять, к чему всё это, но потом Кэнди тихо проскользнула в зал, прикрыв за собой дверь. Она выглядела чуть более солнечно и направлялась ко мне, смущенно улыбаясь, заставляя перестать дышать. Кэнди под пристальными, ничего не понимающими взглядами присутствующих поднялась ко мне на возвышение и вложила в ладонь мой паркер, который я обычно вертел в руках, а отец ругал меня за это. — Я тебя тоже. Удачи, — выдохнула она так тихо, что звук почти не был слышен, я просто прочитал по губам. Я не верил в то, что она ответила взаимностью, просто смотрел на то, как она занимает место рядом с моей семьей. Я извинился за заминку и начал представление своего проекта. Начал сначала совсем неуверенно, но когда поднял глаза на родных, меня отпустило: папа искренне улыбался и что-то шептал маме на ухо, Дэниел кивал головой, явно анализируя мои идеи и оставаясь довольным, Клэр едва не подпрыгивала на месте от восторга, Пол даже делал пометки в блокноте, ну а Нейт с умным задумчивым выражением лица делал вид, что разбирается в маркетинге лучше, чем все начальники отделов, сидящие вокруг него. Кэнди же была просто счастлива и почему-то совсем не удивлена тем, что я сделал свой проект, не использовав её материала. Я подошел к концу презентации и отложил паркер, выдыхая, — вот и всё, отстрелялся. Но теперь я не решался поднять взгляд в зал, просто поблагодарил всех за внимание и считал секунды полной тишины — одна, две, три... Первыми раздались синхронные аплодисменты Клэр и Кэнди, какие-то осторожные, словно на пробу, но их поддержали гордые и редкие, но зато оглушающе громкие — это был отец. Зал продолжал сидеть в каком-то ступоре, но Нейт вскочил на ноги, привычно для себя наплевав на любое ощущение такта и абсолютно все правила приличия, он что есть силы быстро хлопал в ладони, а затем обернулся на сидящих за своей спиной и помахал им руками, подначивая поддержать его инициативу, словно рокер на концерте: — Ну же! Это — мой брат! Он — гений! — Натаниэль приложил пальцы к губам и засвистел. И всех прорвало, они взорвались громкими аплодисментами и поддерживающими возгласами, даже отец оттаял, и я четко различил его заливистый счастливый смех сквозь шум в помещении. Я хотел поскорее обнять их всех, хотел поцеловать Кэнди, но по пути к ним меня постоянно отвлекали, поздравляя с успехом и пытаясь обсудить детали дальнейшего сотрудничества. В результате из толпы меня выдернула крепкая хватка братьев: — На сегодня это всё! Простите, но мы отлучимся! — громко сообщил всем Дэниел. — У нас заказан столик в ресторанчике на обед, — мне под руку тут же скользнула Кэнди, тепло обнимая. — Ты у меня молодец. Я горжусь тобой. — Я люблю тебя, — выдохнул я, нежно целуя желанные губы. — А я тебя, — ответила она, улыбаясь и утягивая меня на выход. Мы обедали всей семьей, родные поздравляли меня, и даже папа хвалил, пуская шутки, что Кэнди на меня хорошо влияет. Все приняли то, что мы вместе на ура, Клэр вообще была в настоящем восторге, как и Нейт, гордо заявивший, что он экстрасенс, потому что учуял всё первым. — Покажешь мне свой дом? — Кэнди наклонилась, обдавая ухо жаром, при этом хитро сверкнув глазами. — Он может стать твоим, — едва не заурчал я, заводя двигатель, когда она зарылась пальцами в мои волосы. — Мой мистер Кудряшка, — хохотнула она. — И его мисс Конфетка, — ответил я, всё же пытаясь следить за дорогой.