Великая битва

Противник был силен. Гаррет понял это с первого взгляда на его крепкую коренастую фигуру и уверенную осанку, столь типичную для гномьего народа. Его небольшой рост мог ввести в заблуждение неопытного воина, но Хоук, хоть ему и не доводилось встречать гномов в бою, был убежден, что недооценивать противника не стоит. Варрик пару раз устраивал с ним дружеский спарринг и свои разгромные поражения Гаррет запомнил надолго. Эдрик Кадаш, в свою очередь, в победе был уверен. И не таких побеждал просто так, от скуки, еще во времена своей жизни в Вольной Марке. А о людях и говорить не хотел, с пеленок полагая, что бравого людского воина сумела бы одолеть даже его бабушка. Надо признать, пока что его догадки на этот счет только подтверждались, и Инквизитор даже при своем небольшом росте умудрялся смотреть на Хоука свысока. Третьего же противника ни Эдрик, ни Хоук попросту не брали в расчет. Серый Страж Терон Махариэль мрачно переводил взгляд с одного на другого, смутно ощущая, что попал в игру, о правилах которой имеет весьма смутное представление. Тем не менее, сдаваться без боя магу не хотелось. Здравый смысл тихонько шептал, что это самоубийство, но Герой Ферелдена к таким мелочам обычно не прислушивался. Победа была делом чести. - Кто первый? – спросил он, постаравшись придать голосу побольше уверенности. - Подождите, - вдруг сказал Хоук, - надо, чтобы кто-то проследил за правилами. - Не возражаешь, если это буду я? – раздался голос за его спиной. Все трое обернулись и увидели спускающегося по лестнице Варрика, - должен же хоть кто-нибудь из присутствующих к концу этого безобразия сохранить голову на плечах. Эдрик презрительно хмыкнул, но не возразил. Любителей покомандовать он не жаловал, и то, что в последние годы он фактически превратился в одного из них, ему в этом нисколько не мешало. - Первый, кто свалится, поет Кассандре серенаду, - заявил Варрик, заняв место так, чтобы хорошо видеть всех остальных. Махариэль представил это понял, что его стремление к победе крепнет с каждой секундой, и честным путем ее достичь вряд ли получится. - А второй? – на всякий случай поинтересовался он. - Нууу…- Варрик задумался, - потом решим. Все готовы? - Магичьте на здоровье, ребятки…Ваша магия вас не спасет. - проворчал Эдрик, будто прочитав его мысли, и практически за один глоток осушил первую кружку. На столе безмолвно ожидали той же участи несколько десятков других. *** В вечерний час в «Приюте Вестника», как всегда, было шумно. Вдобавок крепость мигом облетела новость, что три, пожалуй, самых известных героя всего Тедаса почтили скайхолдскую таверну своим присутствием. - И это вы называете выпивкой? – веселился Инквизитор, - будь это настоящий гномий эль, вы оба валялись бы под столом после первого ковша. - Не сомневаюсь, - не без труда отозвался Хоук, вверх дном поставив на стол очередную опустошенную кружку, - но тебе стоило бы попробовать того странного пива, что мне как-то раз подавали в «Висельнике»… Пустую кружку в руке Героя Ферелдена сменила полная. После третьей Махариэль подумал, что если так пойдет и дальше, то петь серенаду Искательнице придется ему. После пятой – стал совершенно в этом уверен, но пока что не отставал, к большой радости соратников, нагрянувших в таверну поглазеть на «великую битву». Начали заключаться пари… Наконец был объявлен небольшой перерыв. - Пойду проветрюсь, - пробормотал Хоук и поднялся с места, но коварный ферелденский эль сделал свое дело и уже на третьем шаге Защитник Киркволла под веселый смех зрителей растянулся на полу. - Первый проигравший есть, - Варрику с трудом удалось перекричать шум, - иди, порадуй Кассандру своим талантом к пению. Никакого таланта у Хоука, разумеется, не было и в помине. А учитывая его взаимоотношения с Искательницей, подобная авантюра вообще могла закончиться трагично, так что часть зрителей выказала горячее желание оказать магу посильную защиту. Однако «битва» еще не закончилась. - Не думал, что ты столько продержишься, - Эдрик смерил Терона подозрительным взглядом. По его мнению, если кому-то и стоило доверять меньше, чем эльфу или, скажем, магу – то только эльфу-магу, кем Махариэль, собственно, и являлся. - А я не думал, что гномы-наземники такие стойкие, - пожал плечами эльф и снова взялся за кружку. Нелюбовь Инквизитора к эльфам была более чем взаимной, - продолжим? - Твое здоровье, - буркнул ему в ответ Эдрик. Общее количество выпитого начинало приближаться к опасному для жизни, ставки росли, как на дрожжах, а Терон продолжал сохранять просто возмутительно трезвый, по мнению Эдрика, вид. Он брал за ручку деревянную кружку, медленно выпивал, демонстративно переворачивал вверх дном, показывая, что она пуста, и отставлял в сторону. Но по мере того, как сам Эдрик выпивал все больше и больше, следить за эльфом становилось сложнее, как и размышлять о причинах его трезвости… - Может, ничья? – издевательски предложил Махариэль спустя еще полчаса. - Ничья!? – заорал Кадаш, разом перекрывая все остальные голоса в таверне, - да чтобы я проиграл эльфу!? С этими словами он изловил очередную кружку, опрокинул ее в себя и отшвырнул в сторону. - Чтобы…я…- грозно начал Инквизитор, но тут силы покинули его и гном завалился под стол, опрокинув скамью. Толпа секунду не верила своим глазам. «Приют Вестника» содрогнулся от смеха. - Так что там было для второго проигравшего? – как можно более невинно поинтересовался Герой Ферелдена у Варрика. Тот отмахнулся, пытаясь унять смех. - Ему сейчас только демона пьянства изображать! - Что? – донеслось из-под стола, - демона вам показать? Прежде чем его успели убедить, что демонов здесь хотят видеть в последнюю очередь, Инквизитор успел принять более-менее устойчивое положение и в хорошо знакомом всем жесте вскинуть левую руку к потолку. Воздух прошили зеленые искры. Веселье только начиналось. Посреди «Приюта Вестника» зиял Разрыв. *** Когда все, наконец, улеглось, а Эдрика удалось привести в чувство и запечатать Завесу, Варрик сидел на чудом уцелевшем стуле возле чудом уцелевшего стола и клялся себе всем, что приходило на ум – больше себя в подобное безумие он втянуть не позволит. Хотелось напиться. Гном бросил тоскливый взгляд на длинный ряд перевернутых кружек, отмечавших питейные заслуги Терона Махариэля, и вдруг услышал какой-то глухой стук. Спустя минуту он повторился, на этот раз совсем рядом. Варрик осторожно приподнял ближайшую кружку, заглянул под нее. И согнулся пополам от смеха. На столе, жизнерадостно переливаясь в свете немногих оставшихся целыми светильников, стоял эль, основательно подтаявший по краям. Простейшее морозное заклинание, которое вполне можно успеть произнести, поднося кружку ко рту? Или что-то еще? «А, не важно, - подумал гном и направился к выходу, - но Инквизитору об этом лучше не говорить.»