***
То, что день у него не задался, Ишшин понял еще с самого утра, когда впервые за последние два года проиграл кузине в поедании завтрака на скорость. Глупое, конечно, состязание, но оно задавало им с Кукаку боевой настрой на весь день. Как проигравшему, ему сначала пришлось вымыть оставшуюся после завтрака посуду, а после полдня помогать Кайену с тренировкой шикая, вернее служить тому мальчиком для битья. Но на этом его неприятности не закончились - после обеда тетушка послала его забрать какие-то ингредиенты для своих фейерверков в третьем районе Руконгая. А на обратной дороге отпрыск некогда славного клана решил слегка сократить путь через ближайший лесок. Сократил на свою голову. То, что день у него не задался, Ишшин понял еще с самого утра, однако до какой степени он у него не задался, юноша понял лишь тогда, когда со всех сторон оказался окружен Пустыми. Монстры были везде, куда падал его взгляд, даже в воздухе, и начав считать, Шиба сбился уже на середине второго десятка. Дрожащими руками Ишшин достал свой зампакто. В их клане трусов не было отродясь, наоборот, если в пределах двух-трех районов Руконгая находилась какая-то пакость, то можно было с твердой уверенностью заявить, что любой из членов семьи был бы в первых рядах устраняющих её. Но в этом случае было ясно, что шансов у парня нет, причем от слова «совсем». Каким бы он ни был бесшабашным придурком, а умирать почти в девятнадцать лет, окруженным раз в сорок-сорок пять превосходящим противником было чертовски страшно. В том, что ему сегодня предстояло пасть смертью храбрых, молодой шинигами не сомневался - об этом говорили логика и простая арифметика, хотя и очень печальная. Предел Ишшина - пять, ну максимум семь Пустых, и то если они будут заняты чем-то другим; а шунпо он не владел. Кайен обещал начать его учить, но так и не собрался. Так что единственное, что ему сейчас оставалось, - это подороже продать свою жизнь. Первых двух Пустых Шиба положил сразу же, прежде чем остальные на него бросились всем скопом. С третьим ему повезло - свои же ненароком пришибли в запале, а четвертому, перед тем как тот рассыпался духовным частицами, удалось зацепить ему бедро. Почуяв кровь, монстры с удвоенной энергией принялись бросаться на юношу подобно стае голодных шакалов. Они прекрасно понимали, что рано или поздно - и скорее рано, чем поздно - их будущая жертва выдохнется и пропустит удар. И оставалось только гадать, когда же это произойдет или сколько ему осталось. Шиба был уже на последнем дыхании, когда внезапно на полянке возникли шинигами. Вовремя, ксо! - Рази врагов наповал, Шинсо, - негромко приказал невысокий щуплый парнишка с серебристыми волосами. В тот же миг в сторону Пустых выстрелило лезвие и одновременно пронзило сразу четверых монстров, ломая им маски. Шинигами, еще мальчишка, но уже с шикаем исчез, мгновенно уходя в шунпо и возникая перед еще одной группой пожирателей душ. - А хорошо работает мелкий паршивец, - удивленно присвистнул голубоволосый шинигами раздолбайского вида, наблюдая за тем, как его коллега творчески разбирался с Пустыми. - Не зря Куросаки с ним столько возится. - Джаггерджак-сан, а вы не хотите помочь нам? - прыгая и уклоняясь от атак сразу троих тварей, напоминавших увеличенных в несколько тысяч раз богомолов, нервно выкрикнул парнишка с длинными тёмными волосами. - Зачем? Ты пока неплохо справляешься, - хмыкнул голубоволосый раздолбай явно при офицерской должности, судя по его уровню духовной силы, и обратил внимание на валявшееся под его ногами тело. - Эй, ты там живой? - пнув под ребра Ишшина, лежавшего на земле в полубессознательном состоянии, спросил он. - Почти, - пытаясь принять сидячее положение, простонал юноша. - А твоим не нужна помощь? - озадаченно спросил отпрыск некогда славного клана, глядя на то, как группа из десятка шинигами под предводительством кареглазого блондина самозабвенно выкашивала Пустых. - Это их задание, - отрицательно мотнул головой Джаггерджак. - Они должны сами справиться, а моя задача проконтролировать, чтоб не передохли в процессе. - То есть ты - что-то вроде няньки? - несмотря на кровоточившие раны и, кажется, трещины в ребрах, не удержался от насмешливого хмыканья Шиба. За что тут же и поплатился, схлопотав еще один чувствительный пинок по ребрам. Юноша закашлялся. - Что-то вроде, - выпустив пар, неожиданно покладисто согласился шинигами и обратил внимание на происходившее. - Эй, Кучики, хорош балетом заниматься! - рявкнул он, некоторое время пронаблюдав за темноволосым парнишкой, все еще прыгавшим, правда, теперь уже между двумя богомолами. - Сам бы попробовал, - пробурчал тот, пользуясь тем, что его противники отвлеклись на вопль начальства, и переходя в наступление. - Хаттори, тебе что, шикая жалко? - повернувшись в сторону блондина, демонстративно фыркнул офицер и тут же вынужден был отвлечься. Парочка Пустых, видимо, посообразительнее, чем их собраться, догадавшись, что главный тут именно этот излишне шумный шинигами, решили на него напасть. Ишшин даже не успел пикнуть, заметив несшуюся в спину голубоволосому мужчине клешню, как тот голой рукой перехватил конечность. Дальнейшие события напоминали какой-то странный сон: не используя кидо и даже не достав зампакто, офицер голыми руками расправился с теми тремя самоубийцами, что рискнули зайти ему за спину. - Блондинка, я тебя не слышу, тебе что, шикая жалко? - демонстративно утерев несуществующий пот со лба, издевательски поинтересовался тот. - Никак нет, Джаггерджак-сан, - сверкнул улыбкой Хаттори. - Для них, впрочем, как и для вас, мне ничего не жалко. Проснись и освети врагов своим мертвым светом, Тсукиноро! - в тот же миг зампакто блондина засветился тусклым бледно-голубым, почти белым светом. - Закройте глаза! - предупредил своих товарищей он, и Шиба тут же последовал совету. Когда же Ишшин услышал от все того же Хаттори, что глаза уже можно открыть, он не медлил ни секунды - очень уж ему хотелось увидеть в действии шикай этого смешливого блондина. Однако единственное, что он увидел, это с десяток Пустых с безумной яростью сражавшихся друг с другом. - Безумие луны, - глядя на это действо, констатировал голубоволосый шинигами. - А неплохо, однако. - Рад, что вам понравилось, господин шестой офицер, - с любезной усмешкой почти пропел блондин и вновь ринулся в бой. Шестой офицер?! Ишшин с изумлением посмотрел на Джаггерджака. Неужели это правда? С таким-то уровнем реацу - и всего лишь шестой? Из какого они отряда, что шинигами, неосознанно испускающий духовную силу на уровне лейтенанта, занимает такой низкий пост? Кайен сейчас четвертый офицер в тринадцатом отряде, но он не обладает и половиной силы этого молодого мужчины. - Каков засранец, - коротко хохотнул Джаггерджак в ответ на реплику Хаттори. - Нет, ну ты на него погляди, - возмущенно цокнул он, продолжив наблюдать за действиями своих подчиненных. - Кучики, менос бы тебя побрал, давай активнее там, не то я попрошу у нашего незабвенного тайчо на месяц подарить тебя Зараки! - рявкнул шинигами. Паренек лет пятнадцати-шестнадцати с тёмными волосами, забранными в высокий хвост, явно впечатлившись перспективой провести незабываемый месяц в одиннадцатом отряде, активно заработал зампакто. Судя по всему, его капитан действительно мог устроить своим подчиненным нечто подобное. Шиба сам лично не встречался с грозным джуичибантай-тайчо, но слышал, что рассказывал ему о нем кузен. Так что свое мнение по поводу Кенпачи у него было, и не сказать бы, что самое благоприятное.***
Гриммджо с все возраставшим раздражением продолжал наблюдать за тем, что творили его подопечные. Из всех шинигами, что он привел сюда, получив сообщение от тринадцатого отряда о большом скоплении Пустых, арранкар был доволен только Хаттори, Ичимару и Кучики, остальные же пока не радовали, но не передохли - и то ладно. Ну, за трио офицеров можно было и не переживать - они в лепешку расшибутся, лишь бы рассказ об их ратных подвигах дошел до Куросаки, а вот что делать с рядовыми бойцами, Секста не представлял. Разве что действительно отправить их на стажировку к Кенпачи, как он обещал Бьякуе, тем более что после совместной тренировки с одиннадцатым отрядом они были в достаточной степени напуганы и прекрасно осознавали, что с кого-кого, а с их капитана станется это сделать. Глядя на то, как это сборище криворуких с горем пополам, но постепенно приканчивало то, что оставалось от несчастного сороковника Пустых, арранкар едва сдерживался, чтобы не сорваться в бой. Но он не мог, он же, мать его, шестой офицер десятого отряда, и в его обязанности входит обеспечить своих подчиненных должным боевым опытом. Хотя как хочется сейчас сорваться и вцепиться зубами в плоть низших, почувствовать, как в него вливается их сила... Гриммджо был благодарен валявшемуся у его ног в полубессознательном состоянии мальчишке по виду едва ли старше Куросаки. Разговаривая с ним и изображая из себя сурового командира - покрикивая на Кучики с Хаттори, он отвлекался от росшего в нем желания наплевать на все приказы своего рыжего владыки и вцепиться клыками в тушу какого-нибудь Пустого. Впрочем, размяться ему все же удалось, когда какая-то мелочь попыталась зайти к нему в тыл. Продемонстрировав всем присутствовавшим, что в тылу у него сегодня не приёмный день, Секста продолжил с удовольствием покрикивать на своих подчиненных. Ему казалось, что все уже закончено, еще пара-тройка Пустых - и можно будет возвращаться в казармы, как вдруг... Открытие гарганты он почувствовал прежде, чем произошел прорыв - звуковая волна на уровне ультразвука резанула по чувствительным ушам и отдалась где-то в мозгу. Глядя на то, как не менее десятка Меносов Гранде одновременно пролезали сквозь дыру, расширяя её еще больше, тем самым освобождая проход еще неизвестно скольким своим собратьям, Гриммджо коротко, в трех словах, два из которых были нецензурными, поведал миру все, что он думал о сложившейся ситуации. И словно бы в ответ на его сквернословие, чтоб показать, что все еще сложнее, чем он думал, следом за гиллеанами из гарганты вылезло еще пяток адьюкасов.