Возвращение Энни

– Хорошо бы нам кто-нибудь объяснил, где что, – сказал Дигори. – Наверное, тут никого нет, – сказала Полли. – То есть нет ни зверей, ни людей, и ничего не случается. Этот мир создан только сегодня. – Люди тут будут, – сказал Дигори. – И у них, понимаешь, будет история. – Спасибо, хоть сейчас нету… – сказала Полли. – Зубрить не надо. Битвы и даты, всякое такое… Клайв Стейплз Льюис, «Хроники Нарнии: Племянник чародея»

Энни надеялась встретить в Розовом дворце Лили, но её там не было. Стелла и Элли заперлись в тронном зале, вызвав и Рамину, а Энни с Томом, чтоб не беспокоить волшебниц, решили пока погулять по дворцу. Случайно они встретилась с Эвламией — второй фрейлиной, взятой на место предательницы Агнет. Эвламия была очень милой — приветливая, с мягким высоким голосом, постоянной улыбкой, рыженькая, чуть веснушчатая и очень симпатичная. Не было в ней ни заносчивости, ни гордости, ни льстивой угодливости. Была чуткость и отзывчивость — и угадав, что гостям скучновато, Эвламия предложила им свою компанию и в качестве развлечения — картинную галерею дворца. Картинная галерея Энни понравилась. Здесь висели в основном полотна местных художников (и лишь изредка — работы мастеров Изумрудного города или Фиолетовой страны), и они были вполне разнообразны. Особенно портреты. Энни с любопытством рассматривала придворных дам в парадных платьях, детей в местной школьной форме или нарядных костюмах, учёных в тёмных плащах и шляпах, череду городских мэров, директоров Школы Искусств, знаменитых писателей, певцов, танцовщиц, композиторов, несколько автопортретов художников. Несколько раз попадались портреты Стеллы, написанные в разные годы. Картины висели в галерее по хронологии, и от современности зрители уходили всё дальше в глубь веков. Несколько залов — и Эвламия объяснила, что здесь начинаются картины и гравюры эпохи до правления Стеллы. На взгляд Энни, здесь было ещё интереснее. На портретах с потемневшими от времени красками были изображены правители Розовой страны, их семьи, наследники. Древние битвы и поединки изображались как на летописных гравюрах, так и на громадных полотнах во всю стену. Рыцари в неудобных тяжёлых доспехах, закрывающих тело с ног до головы, смотрели куда суровее Аларма и Магдара (и Энни подумала, что сестре повезло). Прекрасные принцессы в невероятных старомодных платьях, совсем не похожих на европейские тех же веков, казались вообще людьми не от мира сего. — На принцессе Дарине прервалась очередная династия, а сама принцесса исчезла в юности, никто не знает, куда, — рассказывала Эвламия, указывая на портрет очередной юной красавицы, стройной и белокурой. — Ходили легенды, что она ушла искать своего возлюбленного… Энни подумала, что дамы Розового дворца излишне романтичны. Впрочем, на легендах о возлюбленных весь мир стоит… — Эвламия, а как же Стелла стала правительницей? — поинтересовалась она. — Никто из Болтунов не был против того, что какая-то пришлая волшебница претендует на власть? — Ничего такого не было, насколько я знаю, — возразила Эвламия. — Когда правительница явилась в страну, она вовсе не заставляла признать себя повелительницей. Поначалу просто построила себе дворец, а потом уже к ней стали приходить люди, сначала из окрестностей, а потом и издалека. Кто-то просил справедливости, кто-то помощи… Так всё и получилось само собой. — А где была столица Розовой страны до Стеллы? — Чуть восточнее, чем сейчас. Кстати, вот как выглядел дворец тех королей, кто правил восемьсот лет назад… Эвламия перешла к очередному городскому пейзажу, Энни последовала за ней — но оглянулась на портреты принцесс. Показалось или нет, что Дарина ей слегка кивнула? — Эвламия, а портреты не заколдованы, случайно? — Нет, — удивилась фрейлина. Энни пожала плечами, но, пройдя дальше, ещё раз оглянулась на странный портрет. Элли со Стеллой и Раминой засиделись до поздней ночи. К сестре Элли пришла задумчивая и невесёлая. Села рядом, устало опустила голову ей на плечо. Энни осторожно провела рукой по её волосам. — Завтра я лечу к Людям Мглы, — заговорила Элли. — Полетишь со мной? — Конечно, — кивнула Энни. И решилась спросить: — А кто эти Люди Мглы, откуда они взялись? Элли подняла голову. — Я сама не всё поняла. Знаю только, что они когда-то были людьми. Пакир превратил их в чудовищ, но служить ему они отказались. Или наоборот, сначала отказались, а за это он их превратил… И ты знаешь, мне кажется… У меня такое подозрение, что Стелла тоже из них. — Да не может быть! — воскликнула Энни несдержанно. Элли успокаивающе взяла её за руку. — Похоже, Пакир наслал на них какое-то проклятие, а её оно не коснулось. Энни несколько секунд переваривала информацию. — Как страшно, — наконец проговорила она. — Если они все были такими, как Стелла… А стали чудовищами… — Та пещера — не единственное место, где они живут, — добавила Элли. — Но больше мы их нигде не встретим — они не любят показываться. А с ними надо поговорить в первую очередь. Мы не знаем, выступят ли они вместе с нашей армией или сами по себе, сколько у них воинов и есть ли они вообще, где и как им удобнее будет сражаться… О Господи, был бы тут Аларм, было бы легче, — внезапно вырвалось у Элли. — Или Дровосек, Магдар, Дин Гиор… Но они все заняты, а я так мало понимаю в этих военных вопросах, кто, как, с кем, куда… Я волшебница, а не военачальник. Энни, которая понимала в войнах и битвах не больше сестры, сочувственно смотрела на неё. И только в конце деликатно заметила: — Ну, ум хорошо, а четыре лучше. Ты, я, Том и… Кто там повелитель у этих Людей Мглы? — Тарган, — ответила Элли. — Ох, опять под землю придётся лезть… Знаешь, я, кажется, на всю жизнь разлюбила замкнутые подземные пространства. — Может, я сама полечу? — предложила Энни. — Нет, не стоит. На твою долю ещё хватит дел, а сейчас я боюсь, что Тарган тебя одну просто не послушает. А я всё-таки Хранительница… — Ты же с ним не знакома лично, — заметила Энни. — Нет. Но хочу познакомиться. Я слышала рассказы друзей. Таргану много лет, у него большой жизненный опыт, но к нам он может отнестись несколько свысока. А мне бы этого не хотелось. Поэтому надо завтра перед ним не растеряться… И вообще держаться уверенно. Так что пойду-ка я спать, — Элли поднялась. — Не знаю, сколько отсюда лететь до пещеры Людей Мглы, но лучше выбраться пораньше. — Спокойной ночи, — улыбнулась Энни. Элли наклонилась, обняла её и поцеловала в щёку. — И тебе. Я очень рада, что ты со мной. Из Розового дворца вылетели рано утром. Стелла проводила их с балкона. Вчера она сама коротко рассказала Элли историю людей Мглы, но только из-за некоторых оговорок, да ещё покопавшись в книге Виллины, Элли догадалась: всё это касалось бы и Стеллы тоже, если бы не произошло… что? А вот что, Элли не знала и не могла догадаться. Это было пугающим и волнующим. У Стеллы была какая-то тайна. Возможно, даже не одна. Во время полёта Энни тоже об этом заговорила: — Откуда же родом Стелла, интересно? Я думала, что она, как и остальные волшебницы, пришла из Большого мира. — Так и было, — ответила Элли. — Просто до Большого мира в её жизни было что-то ещё. — Она тебе что-нибудь рассказала? — Очень мало. Я знаю, что до переселения сюда она жила в основном в Италии. Ей было трудно, потому что люди рано или поздно замечали, что она не стареет. Тогда приходилось переезжать. Она объездила всю Западную Европу, выдавая себя то за графиню, то за артистку, то за монахиню, то даже за нищенку, а ведь тогда, как ты знаешь, одинокой женщине было труднее путешествовать, чем сейчас. У неё были проблемы и с инквизицией. Хотя, у Гингемы и Бастинды их было больше, поэтому они и сбежали сюда, а Стелла отправилась вслед за ними. Ну и Виллина тоже. — Элли сосредоточенно нахмурилась. В школе она преподавала историю и сейчас пыталась сопоставить даты. Выходило, что волшебницам ещё относительно повезло — если говорить об инквизиции, они ускользнули до того, как за них бы взялись всерьёз. Элли так глубоко задумалась, что не сразу почувствовала, как Том дёргает её лапкой за платье. — Сейчас надо повернуть к Озеру Снов и пролететь чуть-чуть дальше, вдоль дороги. Только я не знаю, где там эта яма, а смотреть вниз боюсь, потому что могу упасть. Может, мы немного пешком пройдём? Только чур, пусть меня кто-нибудь понесёт! Элли осмотрелась, подправила путь облачка и признала, что Том прав. По старой дороге Героев можно пройти и пешком.