Обретая себя

Самое жестокое одиночество - это одиночество сердца. П. Буаст

      Румыния. Страна знаменитая своими старинными городами и величайшими музеями. Я оглянулась по сторонам: деревня, где нас высадил автобус, выглядит достаточно приветливо и уютно; одноэтажные домики, покрытые черепичной крышей, утопают в пышной листве кустарников и изящных деревьев; сквозь ровный газон едва проглядывает бурая земля, а сладковатый запах недавно скошенной травы кружит голову. Мы приехали в эту страну несколько дней назад из Бельгии, но для меня они протекли соразмерно десятилетию, ведь за это время младшая сестра Камелия, которой на днях исполнилось одиннадцать лет,– девочка непоседливая и живая, правда, уж слишком помешанная на легендах и мифических созданиях, – извела меня безостановочной болтовней о вампирах и замке Дракулы, который, к слову, сейчас возвышается на вершине скалы прямо перед нами.       Замок Бран, именно так называется столь известная обитель Владислава Дракулы, был построен то ли в четырнадцатом, то ли в пятнадцатом веке местными жителями, если не ошибаюсь, в целях оборонительной крепости. Наверное, именно поэтому он имеет такой скудный, на мой взгляд, для замка вид. Признаться, я ожидала чего-то более грандиозного, нежели эта странного вида постройка. К тому же нигде не нашла фактов, что именно здесь жил Влад, по источникам, которые мне достались, выходит, что он только изредка здесь ночевал или охотился в окрестностях.       В принципе, меня это особо и не волнует; сестра довольна, и это главное, ведь приехали мы сюда вскоре после ее дня рождения, и собственно, это было именно ее сильным желанием ознакомиться с этой… достопримечательностью. Сейчас же она о чем-то живо беседует с фотографом, с которым познакомились по приезду: он в Румынии на несколько дней раньше нас и снял квартиру в соседнем с нами доме, в небольшом городке в паре часов езды от Брашова.       Мы же остановились у старой знакомой нашей семьи Корнелии, женщины средних лет, оказавшейся полностью погруженной в свою работу председателя какой-то местной компании, так что мы остались предоставлены сами себе, а в знак ее сожаления, что она не может проводить с нами много времени, Корнелия и оплатила эту поездку сюда. Я вновь подняла взгляд на замок, мрачно нависающий над нами. Не смотря на то, что румынский язык я знаю хорошо, да и здесь мои корни, но историей этой страны я никогда не интересовалась, тем более той ее частью, где изобилуют мифы и легенды, поэтому изрядно удивилась и осталась в некотором замешательстве, прочитав несколько книг и путеводителей перед отъездом.       Фыркнула, отвернувшись и вполголоса напевая незатейливый мотивчик, так и вертевшийся в голове уже несколько недель, таким способом пытаясь хоть как-то скрасить времяпрепровождение здесь. Пока наша группа собиралась вместе, подошла к небольшому старому и заляпанному какой-то грязью зеркалу, прислоненному к окну на подоконнике: мои серые глаза сейчас кажутся совсем белыми, светлые волосы, собранные в высокий хвост, растрепались. Поразмыслив, расстегнула заколку и убрала ее в сумку; получив свободу, пепельные локоны рассыпались на плечи и спину, отчего по телу прошла легкая дрожь.       Я не хотела ехать сюда, ведь все эти глупые сказки, коими активно потчуют всех туристов, невообразимо действуют мне на нервы. Собственно, как и окружающие люди. Человеком я всегда была замкнутым и нелюдимым, поэтому мне редко с кем удавалось найти общий язык и поддержать долгий разговор, так как общих интересов у нас зачастую не было. Исключением стал молодой наставник в школе айкидо, куда я пришла, когда мне было едва ли больше лет, чем сейчас Камелии. А теперь Дориан единственный человек, которому я хоть немного, но доверяю и с кем чувствую себя относительно спокойно, поэтому все свое свободное время я проводила в его тренировочном зале, раз за разом повторяя привычные движения ударов и позиций.       Мне тяжело общаться с другими людьми, стремительными и шумными. Постоянно я чувствую себя уставшей, словно бы живу не своей жизнью и нахожусь на месте, мне не предназначенном, из-за чего замыкаюсь в себе еще больше. Камелия, в силу своего возраста обожающая цитировать сумбурно выхваченные из журналов и книг фразы, не раз повторяла, что свою судьбу нужно строить самой, и от этих ее слов мне все больше становится тошно. У меня нет тех качеств и необходимых сил, чтобы перевернуть свою жизнь с ног на голову и разрушить весь привычный и кажущийся таким безопасным уклад моей жизни.       Перемены мне всегда были чужды, и даже на крошечные изменения я порой решалась долгие недели. В итоге осознав, что с этим нужно бороться, я стала каждые две недели переставлять мебель в комнате и перекладывать все на полочках в шкафах. Изменения с внешностью мне так же давались тяжело, но год назад я решилась сделать новые проколы в ушах, которых в правом ухе теперь у меня три, а в левом два, однако это лишь ненадолго помогло мне ощутить себя живой, ощутить себя нормальной, такой же, как моя сестра. Из-за нелюбви к переменам я и не хотела сюда ехать, понимая, что эта поездка столкнет меня со многими людьми, а случайные разговоры с незнакомцами, которые казалось бы, должны быть непринужденными и легкими, для меня являются истинным кошмаром.       Что не скажешь о Камелии. По дороге к замку она уже обзавелась новыми друзьями и познакомилась едва ли ни совсем автобусом, в котором мы ехали. Разговаривая с ней, наши попутчики обращали внимание и на меня, отчего я чувствовала себя совсем неловко, не находя в себе наглости попросить всех оставить меня в покое и все больше нервничала и раздражалась, поэтому сейчас, уже оказавшись возле замка, чувствовала себя вымотанной. Камелия же напротив, сияла от восторга и горящим взглядом смотрела на пошарканные стены крепости.       Интересно, что она думает о том, кому принадлежало это место.       – Это точно замок Дракулы? – преувеличенно ласково спросила я.       – Он самый, Амели, – не задумываясь, выпалила она и восхищенно захлопала в ладоши, даже подпрыгнув от восторга, отчего ее каштановые волосы взметнулись верх и пойманные порывом ставшего к вечеру холодным ветра упали ей на лицо. Отбросив волнистые локоны, она вновь посмотрела на меня. – Огромный, правда?       – Ну да, – ответила, недобро усмехнувшись и глядя на маячившего впереди и отчего бурно жестикулирующего гида. Проводник нам попался на редкость эмоциональный, а по мне так просто дерганный, и от каждого его выкрика, призывающего обратить особое внимание на очередную раздолбанную часть замка, я невольно едва ли не подскакивала. Вновь посмотрев на крепость, мост к которой нам вскоре предстоит пересечь. – Мрачным и ужасным его только все равно не назовешь.       Однако стоит все же признать, эта деревушка с одноименным замку названием мне понравилась: тихое спокойное место, где жизнь течет своим размеренным ритмом, несмотря на ежедневные толпы туристов; кое-где виднеются свернутые стога. Место, совершенное для человека, вроде меня – замкнутого и нелюдимого. Только вот к вечеру уже становится довольно прохладно, а я забыла дома кофту, и теперь ветер ощутимо касается обнаженной кожи рук, не скрытых тонкой тканью летнего платья. Зябко поежившись, я понадеялась, что в замке будет хотя бы немного теплее.       – Сколько мы здесь будем ходить? – одернула я уже атаковавшую прилавок с сувенирами Камелию. Не нужно было ее местному языку учить! Вот уж кому точно сейчас не холодно, от такой беготни ей наверняка кажется, что сейчас кругом жара, как в пустыне. Не отвлекаясь от созерцания безделушек, она бросила, что на все уйдет часа два-три, по словам брошюры, которую нам выдал перед поездкой наш проводник, и после с восхищением заметила, как это будет интересно и увлекательно.       – И ты веришь, что рассказ будет правдивым? – насмешливо поинтересовалась я, вытащив из ее рюкзака за спиной ту самую злополучную брошюру, чтобы лично убедиться в правдивости слов. И тем самым узнать, какой мне подписала приговор сестра. – То, что ты веришь в вампиров, я как-то даже и спрашивать не буду.       – Конечно! – хихикнув, воскликнула она.       Я же обреченно вздохнула, уже жалея, что повелась на уговоры сестры посетить это место. И все же я рада, что Камелия пребывает в таком восторге только от одного вида старых стен этого замка. Уже несколько лет она неистово увлекается вампирами и прочей нечистью, серьезно полагая, что это очень романтично и загадочно. Она проштудировала кучи книг о различных мифических существах. И больше знаменитых румынских вампиров ее привлекают, пожалуй, герои древних легенд Шотландии.       Наша экскурсия выпала практически на самый вечер, и когда мы поднялись к массивным дверям, наступили сумерки, окрашивая город холодными серо-голубыми тонами, отчего замок стал казаться довольно-таки мрачным, и волей-неволей теперь начинаешь верить в легенды. Воздух здесь пронизан мистикой. Я едва уловимо нахмурилась, но мое неверие в вампиров и прочую нечисть не пошатнулось.       Всю экскурсию не было времени особо рассматривать достопримечательности: я старательно следила, чтобы младшая сестра куда-нибудь не удрала. Однако небольшой и чистый дворик понравился мне, и уходить оттуда было очень жалко. Там я предоставила сестру самой себе и, присев на каменный бортик, с упоением вдохнула прохладный летний воздух, наполненный запахом росших по краю крыши в вытянутых вазонах пурпурных и белых цветов. Протянув руку, я сорвала лист с пышного дерева, растущего возле стены. Удивительно место.       Интересно, что ощутишь, если окажешься здесь в одиночестве?       Сам замок наводит на меня тревогу. Он находится на возвышении и открыт для посторонних взоров, отчего ты сам, находясь в нем, не можешь чувствовать себя защищенным. И все же в замке есть ощущение некоего тепла и душевности, что и не поверишь в те известные легенды об обитателе этой крепости. Забавно было осознавать тот факт, что столь раскрученный и популярный образ действительно существовал и был вполне реальной исторической личностью.       Я коснулась раскрытой ладонью еще не успевшего остыть после дневного жаркого солнца камня стены. Насколько я помню, в девятнадцатом веке замок был реставрирован правящим в то время королем. Говорят, стены умеют хранить воспоминания. По дороге сюда края были усыпаны крестами. Интересно, какие же ужасы довелось увидеть стенам этого замка? Мои мысли прервал очередной выкрик гида, созывающего нас, и с сожалением мне пришлось покинуть уютный двор.       Когда же мы уже спустились в подземелье, Ками даже слова вымолвить не могла от охватившего ее восторга. Все эти рассказы произвели неизгладимое впечатление. Немного я ей даже завидую. Она до сих пор верит сказкам и мифам, умеет погружаться в книги так, что напрочь забывает об окружающей ее реальности, горячо мечтает и верит, что столь любимые ею сказки могут воплотиться в жизнь. Я старше Камелии на тринадцать лет, и немногим меньше месяца назад мне исполнилось двадцать четыре. Скептицизм захватил мое сознание уже давно. Даже не помню, верила ли когда-то во все это, мечтала о чем-то. Я достаточно одинокий человек, и, вероятно, это должно было способствовать развитию мечтательности, но, увы, я так и осталась излишне реалистичным человеком.       А может, просто боюсь мечтать?        От мыслей отвлек шум и грохот. Я невольно поежилась, обводя взглядом обступающие нас грязные стены подземелья. Коридор оказался узким и от скопления такого количество народа и без того спертый и влажный воздух, стал совсем удушающим. Усилием я подавила нарастающую в душе панику и взяла Камелию за руку, с удивлением отмечая легкую тень разочарования, опустившуюся на ее лицо. Вероятно, она ожидала здесь увидеть что-то другое, но никак не обветшалые стены, страшно представить чем заляпанные, подсыревший земляной пол, грязью обволакивающий ноги, и кишащих во всех закутках пауков, в чьи умело сплетенные паутины мы то и дело влетали лицом и волосами.       Я как раз отплевывалось от очередной липкой и приставучей сети, когда на несколько секунд погас свет, а в то мгновение, как он снова зажегся, я увидела в конце коридора человека, закутанного в плащ. Передернуло от того насколько далеко зашли устроители этих шоу и я вновь посмотрела на мужчину. То, что незнакомец именно мужчина сомнений не возникало, он был высокий и широкоплечий. Из-за неровного пламени свечей бледное его лицо приобрело угрожающее выражение. Только сейчас я осознала, что он не мог затушить и зажечь свечи за такое короткое время, как мужчина шелохнулся и, сделав нервный шаг в нашу сторону, выдохнул.       В наступившей тишине его голос прозвучал хрипло и с едва уловимым треском:       – Опять... Опять вы сочиняете нелепые истории про нас...       – Вампир! – сестра взвизгнула и подпрыгнула от восторга. Все ее разочарование вмиг слетело с оживившегося и лица, а меня из-за ее столь резких движений и вопля, все еще звоном разносящегося в ушах, едва не хватил удар. От неожиданности я выпустила руку Камелии и та с какими-то несуразными восклицаниями бросилась к мужчине, размахивая деревянным медальоном, который в последнее время постоянно носила на шее. Неужели она туда запихнула что-то вроде ладана или… Чем там нечисть отпугивают? Чеснок? Что за идиотка! Нет, это, конечно, просто шоу, но сумасшедшими мир полнится, а этот парень на здравомыслящего человека не очень-то и похож. Когда я крикнула, голос сорвался. – Вернись сейчас же!       – Неужели вы думаете, что вампиры боятся всей этой ерунды?       Мужчина занес руку для удара, в его пугающе светлых глазах промелькнуло странное выражение, и я с ужасом поняла, что это уже не розыгрыш, и он действительно собирается ударить мою сестру. Сорвавшись с места и не до конца осознавая, что творю, я бросилась вперед и рванула Камелию на себя, но стоило мне развернуться, как незнакомец перехватил мою руку. Воздух резко вышел из легких, когда его лапа с силой прижала меня к его груди и животу. Сквозь стучащую в голове кровь я едва расслышала его глухое внушение мне не дергаться. Вот шутник, да я выдохнуть и то не могу. Воздух, казалось, накалился, обжигающим свинцом проникая в мои легкие и сжигая их, я поняла, что еще немного и потеряю сознание.       Я впилась в руку мужчины, мысленно проклиная гида за эти глупые шутки, сестру за идею приехать сюда, себя за согласие на это. Проклятие, почему же здесь так жарко! Я ощутила, как по лицу скатилась камелька пота, показавшаяся мне ледяной. Какой-то мужчина из нашей группы проворчал, что все это часть банального шоу и пора завязывать эти глупости, так как все устали и хотят есть. А быть может, мне это просто послышалось. Тьма ласково обволакивала меня, словно бы призывая окунуться в ее прохладу, и с каждым мгновением сопротивляться ее сладостному зову становилось все труднее. Мир вокруг расплывался перед моими глазами и пульсировал. Я вздрогнула, ощущая, как мурашки пошли по коже, когда ладонь незнакомца скользнула вверх по шее, убирая волосы. Сознание пронзила боль.       И тьма поглотила меня.