***
Какаши, проплыв несколько десятков метров, нырнул. Солнце светило высоко и близилось к зениту, и с берега из-за играющих на поверхности бликов казалось, что вода, под которой скрылся джонин, светится — этакая природная маскировка, позволяющая незаметно применить технику. Как только, сложив печати, Какаши дотронулся рукой до песчаного дна, от его ладони в стороны разбежались чернильные иероглифы и воду вокруг озарила голубоватая вспышка. Мужчина поспешил вынырнуть и поплыл обратно к пляжу. Ученица уже подходила к входу в резиденцию, и стражники не обратили на неё внимания — пока всё спокойно. Только через десять минут в разных частях дворца, прорыв фундамент и разломив пол, появятся нинкены, и к этому времени Кармин уже должна быть на пути к воротам города. Идеальным дальнейшим развитием событий был бы и спокойный уход Какаши, вернее, Такашимы, как бы ради поисков на рынке так внезапно решившей погулять жены. Естественно, уходить он должен был уже со свитком. На такой исход, конечно, надежды было мало. Вернее, её вовсе не было. Почти наверняка, возникшие тут и там восемь псов привлекут внимание, тем более, когда начнут обыск дворца. Тут уже Какаши придётся вступить в игру как ниндзя. Единственной причиной, по которой пришлось использовать технику призыва под водой, была необходимость хоть ненадолго отсрочить момент, когда охрана дворца осознает, кем же являются гости Даймё. Какаши рассматривал вариант, при котором Кармин всё так же спокойно уходит в город как будто за сюрпризом для мужа, а он в это время призывает собак в комнате прямо во дворце, но как только техника будет выполнена, это заметят все ниндзя вокруг — пропадёт эффект неожиданности. А вот призыв под водой позволял сохранить факт использования ниндзюцу в тайне хотя бы на некоторое время. Как только Какаши вышел на берег, захватив оставленное на лежаке полотенце, уверенно направился в комнату, в которой осталось немало вещей ученицы, но вот рюкзака не было — значит уже ушла. Мужчина быстро переоделся, смыл маскировку. Буквально с минуту на минуту он услышит лай, что будет сигналом к началу боевой части операции. «Хоть бы она успела», — только и успел подумать мужчина, когда одновременно распахнулась дверь комнаты, а рядом с ножкой кровати, прямо из-за под деревянного пола, вынырнула сначала голова мопса, а потом возник и сам Паккун.***
Кармин периодически оглядывалась, но так никого и не увидела. Несомненно, её преследовали — раз узнали настоящее имя, то известна и её принадлежность к ниндзя Конохи. Может быть, ей удалось спутать след, когда она свернула с дороги, и «хвоста» больше нет? Глупости! Но почему же до сих пор не нападают? Ждут удобного момента? Вряд ли можно найти более подходящий: вокруг столько свободного пространства, а она одна, без напарников. Без напарников… Может быть, сейчас за ней только следят, рассчитывая, что она приведёт к оставшейся части команды? Всё-таки чаще на миссии ниндзя уходили группами по три-четыре человека, а тут их было двое. Каждый раз, когда Кармин начинала думать об учителе, сердце предательски ныло, даже сильнее, чем не успевшая восстановиться нога. Как же страшно! И за себя, и за него. Делать было нечего, оставалось лишь придерживаться первоначального плана и продолжать бежать к месту, где она должна будет дождаться наставника. Закралась предательская мысль, что если двигаться медленнее, что, возможно, Какаши догонит, и тогда бой с преследующими ниндзя страны Кораллов они примут вместе — куноичи не сомневалась, что на неё нападут, как только она доберётся до того злополучного леса, а никаких союзников там не окажется. Мысль была трусливая и жалкая, Кармин стала противна сама себе, ведь её подумалось, что рядом с Какаши безопаснее, так как удар примет он. Вдалеке начали темнеть кроны деревьев. До них было ещё довольно далеко, но один их вид пугал. Конечно, это не Лес Смерти, в котором водились смертельно опасные и животные и растения, но здесь между деревьями Кармин будто уже видела, как на неё нападают вражеские ниндзя, а она ничего не может им противопоставить. Девушка изо всех сих пыталась убедить себя, что и погоню, и нападение она придумала. Не было заметно никаких признаков преследования, и уж тем более никто не напал, а она уже практически смирилась, что её убьют. «Глупо! Успокойся!», — приказала сама себе, вбегая в лес. Хоть день в самом разгаре, но в тени деревьев было прохладно. Кармин продвинулась довольно глубоко вглубь леса и уже не видела пшеничного поля. Дальше уходить смысла не было, девушка остановилась и прислонилась спиной к широкому стволу. Хотелось закрыть глаза и спокойно отдышаться, но страх преследования никуда не ушёл, и Кармин продолжала напряженно всматриваться в деревья вокруг и вслушиваться в окружающую тишину. Бедро продолжало ныть, а левая лямка рюкзака, кажется, натёрла плечо у самой шеи. Куноичи скинула сумку: если сейчас нападут, то всё лишнее будет мешаться. Что ж, теперь она максимально готова к нападению. И в этот момент прямо перед девушкой возник Изаму-сан в окружении трёх неизвестных ниндзя. «Какаши-сенсей, пожалуйста, Вы мне нужен!» — мысль, за которую Кармин корила себя ещё полчаса назад, вновь возникла в её голове.