Один миллиард секунд

— Это задание S-класса и оно срочное, — Макаров отдал Эрзе листовку. — Я не могу пустить тебя в одиночку, но так как Гилдартс до сих пор не объявился, а Лаксас ушел на другое задание, придется взять Нацу и остальных. И никаких возражений. Женщина долго разглядывала листок с предложенным заданием: цена её не волновала, хотя и была высокой, даже если разделить её на семерых. Больше её интересовала опасность, что скрывается за бандитами, которые всего за день смогли избавиться от северных городов Фиора. Пусть волшебники из совета и смогли спасти жалкую четверть людей, но всё-таки они не всесильны. Остановить опаснейших волшебников в истории им не по зубам. — Мастер, вы понимаете, что это самоубийство? Если бы вы отправили меня одну, то запросто, но рисковать жизнями остальных — это выше моих сил. — Я понимаю, ты все еще думаешь, что Нацу, Люси, Грей, Джувия, Гажил и Венди — второсортные волшебники. Неужели ты живешь прошлым? Даже Венди стала волшебником S-класса. Пора бы принять это. — Она еще слишком молода! — Эрза смяла листок с заданием и откинула его в сторону. — Слишком молода, чтобы рисковать своей жизнью! — Ты начала это делать намного раньше неё, — Макаров улыбнулся. — Эрза, ей тридцать семь лет — пора бы принять тот факт, что время бежит слишком быстро. *** — И как, интересно, мастер смог уломать тебя? — Нацу усмехнулся, запихивая сумку в их личную тачку на волшебной энергии, которую так благородно одолжил им Макаров. — Еще одно слово, Драгнил, и ты останешься в гильдии! Я ясно выражаюсь? — Так точно, мэм! Нацу залез в машину, как ни в чём не бывало. С некоторых пор технологии волшебных вещей улучшились: для драгон-слееров придумали отличные средства передвижения. Мужчина забыл, каково это, когда тебя укачивает; каково это, когда хочется пройти всю огромную страну пешком только из-за того, что от одного вида транспорта тошнит. — Все на месте? — Эрза заглянула в кабинку и, удостоверившись, что Люси не опоздала, поехала вперед. — Значит, нас ждет отличное мочилово? — Гажил потер кулаки. — Нужно закончить до конца недели, всё-таки в семье тоже иногда нужно появляться. — Да не ссы, ничего с ней не случится, — Грей приоткрыл окно и закурил. — По крайней мере, у нее есть охрана в виде Макао и Вакабы. Тебе не о чем волноваться. — Пусть только попробуют ей хотя бы глоток пойла сделать — я их всех прибью! — Не волнуйся, у Каны-сан своя голова на плечах, — подала голос женщина-дождь. — Но она в зверя превращается, стоит ей пробку нюхнуть! Я, конечно, понимаю, что беременным можно немного вина, но явно не когда тебе сорок четыре, и ты знаешь, что каждый неверный шаг закончится катастрофически! Не нужно было ехать, там явно и без меня бы вы прекрасно справились. — Вы слишком расслаблены, ребята, — Люси вздохнула. — Хоть мы и сильнейшие, но не нужно думать, что не найдутся те, кто окажется еще сильнее, чем мы. — Что за глупость ты несёшь? — Фуллбастер засмеялся. — Конечно не найдется. Мы им и попытки не дадим! — Всё-таки это звучит слишком самоуверенно, — Венди уткнулась в книжку. — Осторожность нам не повредит. *** Время шло слишком быстро, ребята разговаривали и иногда останавливались в ближайшей закусочной, где непременно выпивали по стаканчику тёмного и продолжали свой путь. На всё про всё ушло трое суток. Эрза лишь в последний момент передала руль Гажилу, дабы немного восстановить силы и выспаться. Но, к сожалению, сон её был недолгим: мощнейший взрыв на западе заставил машину заглохгнуть, а красноволосую женщину встрепенуться и тут же обнажить клинок — по привычке. — Думаю, приехали, — Гажил вытащил ключ зажигания и вышел из машины. — По лесу дойдём за пятнадцать минут максимум. Стоило ребятам выбраться из машины и пойти в сторону звуков разрушения и хаоса, как их машина подлетела и воспламенилась, падая на сильнейших волшебников Фейри Тейл. Но их командная работа была отточена годами: Нацу тут же поглотил огонь, Гажил оттолкнул машину в сторону, а Венди создала щит, который предотвратил бы очередную попытку нападения. Вдали показалась человеческая фигура. — А вот и пришли,— произнесла Люси, призывая Деву. Один бандит в мгновение ока превратился в армию на сотню с лишним голов. Ребята переглянулись: каждому было понятно, что если они не разделятся, то, расправившись с этой кучкой, они потеряют несколько городов и несколько тысяч невиновных жителей. — Я и Люси останемся здесь, а вы бегите на запад, — сказала Венди, — их мало, мы справимся. Ребята без лишних вопросов рванули в прежнем направлении, будто им вновь по двадцать лет и им всё ни по чём. Всё такие же самоуверенные, всё такие же бесстрашные, всё такие же самоотверженные. Даже спустя целую сотню лет они не изменятся, и каждый из них осознавал это и, в некоторой степени, радовался. Эрза, женщина, которая не показывает эмоции в бою, перевооружилась в доспехи ветра и стала чуть быстрее. Грей вместе с Джувией, всё такие же несмышленные и влюблённые друг в друга, скользили по льду, догоняя Эрзу. Нацу с Гажилом, всё такие же неуправляемые и самые безумные, бежали впереди всех, используя магию драгон-слеера для ускорения. И никто ни на секунду не задумался, что, возможно, это его последнее задание. К месту встречи с бандитами ребята подоспели за три минуты: Грей, Гажил и Джувия ринулись в бой сразу же, Нацу и Эрза побежали вглубь, туда, где, возможно, ещё можно было бы спасти людей. Без лишних слов ребята знали свое дело, знали друг друга и не мешались на пути. — Давненько мы втроём не дрались, — раскидывая волшебников направо и налево, сказал Гажил. Даже в ситуации, когда численность бандитов превышала в несколько тысяч раз, он оставался спокойным и мог усмехаться. — Дуэтом куда удобнее, — проворчал Грей, прикрывая Джувию со спины. — Да и к тому же, ты стал у нас домашним мальчиком. — Кто бы говорил, сами в гильдии не так уж и часто появляетесь. — Ну, пора передать эстафету младшему поколению, как это когда-то сделали наши старики. — Ты себя в пенсионеры не записывай — тебе предстоит разгребать всё это дерьмо за ними. — В наши времена мы сами за собой всё разгребали, — проворчал Гажил, — и никакие старшие не нужны были. — Поколения меняются, сейчас молодёжь ни на что не способна. — А вот теперь я чувствую себя старым. Эрза перевооружилась в свои привычные доспехи, которые за несколько лет более-менее спокойной жизни она успела прокачать. В бой, в толпу, в сложнейшую драку со времен убийства Акнологии, не видя ничего перед собой, с каменным лицом, на котором нет и нотки страха. Нацу, покрывая все своё тело огнем, бросался на каждого, кто вставал у него на пути. Волшебники оказались слабыми, хотя и дураку понятно, что все они — клоны одного могущественного человека, который отсиживался в безопасном месте или же был здесь, среди своих копий. По привычке, не задумавшись, Драгнил использовал рёв огненного дракона, помогая Эрзе нанести следующий удар. Они были лучшими в своем деле, всегда понимали друг друга без слов. Дружба, длиною в тридцать семь лет. *** С противниками было покончено, и среди развалин раньше прекрасного и красивого города ребята встретились. С ранениями в виде каких-то жалких синяков и ссадин, немного уставшие и утомившиеся однообразием, ребята вновь разделились: нужно было осмотреть город — ежу понятно, что такая кучка низших волшебников не могла быть сильнее Совета. И они вновь разделились, что было чудовищной ошибкой. Враг только этого и ждал. Разделившись на пары, Драгнил и Скарлет пошли в сторону центральной башни, от которой остались одни лишь развалины. Темная сторона всегда старается занять центр, это было законом всех драк. — Как всегда, ни одной битвы без проблемы, — Эрза вздохнула, ее меч исчез в воздухе. — Это ли проблема? Проблемой были бы заложники, внезапная атака всеми силами или смерть одного из наших. — Это было бы полное дерьмо, а не просто проблема. — Особенно, если бы ты пала, — Нацу остановился и прислушался, но после вновь пошел вперед, понимая, что это всего лишь ложная тревога. — Почему ты так думаешь? — У тебя нет семьи, и это дерьмово в свои сорок четыре не иметь ребёнка и мужа. — Мы давно прожили тот период, когда это необходимо. В тридцать лет, возможно, я об этом и думала, но точно не сейчас. К слову, у тебя тоже нет семьи. Неужели именно ты хочешь прочитать мне морали? — Хорошо-хорошо, сойдёмся на том, что мы оба неудачники, — Драгнил засмеялся. — Если бы мне было бы сейчас тридцать лет, я бы сделал тебе предложение! — Дурак, — Эрза стукнула мужчину кулаком по голове, раскрасневшись. Ведь даже если женщина и говорит, что это ее не заботит, на самом деле это не так. — Не говори таких вещей. — И ты бы согласилась, — утвердительно добавил Нацу, закивав. — У нас бы были красивые дети и дом в лесу. Скарлет остановилась за несколько метров от развалин и немного задумалась, потеряв бдительность: и почему в тридцать лет им не пришла в голову идея обвенчаться? Возможно, сейчас бы маленькие Драгнильчики бегали по их двухэтажному дому, она была бы любящей женой, а он трудолюбивым мужем. — Эрза! — закричал Нацу, бросаясь на подругу, но та успела выставить щит и закрыться от неожиданного дара. Быть может, у них было бы три ребенка, а жили бы они рядом с озером. — Нацу, берегись! — женщина перевооружилась, отправляя все мечи из её арсенала в разные стороны. Враг был невидим. Быть может, Хэппи растолстел, и каждые выходные приносил домой вкусной рыбы с рыбалки, а потом сам бы и съедал её. — Эрза, двенадцать часов! — Нацу покрыл тело огнём, отправляя спираль в воздух. Потоки магической призмы то и дело появлялись из неоткуда. Врага не было видно, но его присутствие тяжелым грузом чувствовалось на плечах. Быть может, Хэппи понравился бы маленьким сорванцам и всё время играл бы с ними, пока родители уходили на простейшие задания, дабы привезти чего-нибудь вкусненького своим детям. — Вон он! — прокричал драгон-слеер, подлетая в воздух и бросаясь на противника. Никаких опасных заданий. — Это ловушка, Нацу! Никакого риска. Эрзу окружили волшебники, удар за ударом, пока Нацу находился в ловушке, в коконе, который медленно поглощал его энергию. Он не способен защитить её, пока она, как бабочка в ловушке, постепенно ломала себе крылья. Она, перевооружаясь в разные доспехи, делала себе лишь хуже. И, выбравшись из этого адового круга, вновь перевооружилась, тяжело дыша. Всё-таки её двадцать лет давно прошли, сила далеко не такая, какая была раньше, да и такую магию давно на своей шкуре не испытывала. Магия сильнейших, которая одним ударом может поразить целую ораву солдат. Магию, которая создана для убийства. Магия самого Дьявола. Нацу смог выбраться, но у него сил не осталось даже на то, чтобы просто устоять на ногах. Подоспели и остальные, которые сразу ринулись в бой, делая себе этим плохо — магия, предназначенная для высасывания магии. Что может быть хуже? Эрза, собрав все силы в кулак, пошла в атаку. Но Нацу не смог — это было выше его сил. Но видя, как проигрывают товарищи, видя, как каждый из них делает сотни усилий над собой, чтобы при очередном особо мощном ударе подняться на ноги. Видя, как тяжело становится просто держать веки открытыми, и видя, как в каждом из них постепенно пропадает жизнь, Нацу впал в драконью ярость, хотя даже это не помогло ему подняться. На корточках, продавливая под собой бетон, Нацу переполнялся силой, но его так безжалостно оторвали, одним движением ноги впечатав его в землю. Мрак, пустота, крики товарищей, зовущих на помощь. Нацу очнулся, стоя на ногах и постепенно остывая. Температура его тела медленно, но верно падала. Он не помнил, что он сделал, как победил. Его взгляд был затуманен белой дымкой и лишь через некоторое время алые волосы привели его в чувство. Алые волосы, которые медленно скользнули вниз, и тяжелое тело в доспехах, которое с грохотом упало на землю. Скарлет пала, а он даже не понял, как это произошло. Возможно, если бы они были женаты и у них были бы дети, она не умерла бы на задании, не пала бы смертью мёртвых. — Нацу, спокойно, мы победили! — крики Грея, который всеми своими силами пытался успокоить разбушевавшегося друга. Но Драгнил ничего не слышал, вновь покрываясь чешуей. Возможно, она бы дожила до своих золотых восьмидесяти лет и всё свободное время проводила в гильдии, выпивая со старыми товарищами. — Черт, — Грей одернул обожженную руку. — Приди в себя, дурак! Ты нужен ей, ты ей нужен, попрощайся! Возможно, они увидели бы самых прекрасных внуков на свете, и они были бы самыми лучшими волшебниками своего времени, как и их родители. — Он тебя не слышит, отойди! — закричала Джувия. — Отойди, Грей, отойди — ты сделаешь только хуже! Возможно, они бы ворчали, как старики, и отчитывали младших за разрушенную гильдию. — Ему это нужно, — прошептала Эрза, улыбаясь, прежде чем навсегда закрыть глаза. Умереть с улыбкой на лице. Возможно, если бы им было по тридцать лет и они создали семью, все пошло бы иначе. — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А… — рев дракона пронёсся по разрушенному городу, словно крик прощания. Самый громкий и пронзительный крик из всех. Возможно, она была бы счастлива. Возможно, он был бы счастлив. Возможно, они бы любили друг друга. Возможно… Свет. Яркий свет. Ослепляющий яркий свет. Нацу открыл глаза, осматриваясь. Он не понимал, где он находится. Он не понимал, что происходит. Всё, что его окружало — это белый свет. — Эрза? — прохрипел мужчина, поднимаясь на ноги. Он был один. — Эрза? Ребята? — Их здесь нет. Нацу обернулся на звук. Но никого не было. — Кто здесь? — Драгнил начал судорожно оборачиваться. — КТО ТЫ? — Я — шанс. Твой шанс. Из воздуха появилась фигура в белой мантии. Из-под капюшона были видны только подбородок и губы. — Шанс? Я что, умер? — Умер не ты, а твой друг. — Эрза… — Нацу выдохнул. — И что же дальше, Шанс? Отправишь меня к ней на тот свет или просто поменяешь нас местами? Это же всё глупости, детские сказки! — Детские сказки иногда сбываются. Как на счёт дракона, который одним своим рыком может уничтожить человечество? Или сказка о Хвосте Феи? Неужели сказки не имеют право сбываться? — Хорошо, — мужчина нервно рассмеялся. — Я просто сошел с ума. Я сумасшедший. И сейчас я проснусь. — А тебе хотелось бы проснуться, упустив свой шанс? Нацу молчал. Он не хотел. — Я так и знал. Так что, выслушаешь меня? — А у меня есть выбор? — Я расскажу тебе сказку. Жили-были храбрый рыцарь и принц. Рыцарь с самого раннего детства не проявлял слабости, защищал принца, воспитывал из него мужчину. Рыцарь и принц сдружились и прошли через все трудности плечом к плечу. Но всё-таки рыцарь знал своё место и всегда самый тяжёлый удар брал на себя. Так произошло и в последний раз, когда на царство принца напали. Вновь, плечом к плечу, мечом к мечу. Но… принц проявил слабость, за что и поквитался рыцарь. Принц, не зная, что делать со своей яростью, смог победить их всех один. Но от этого ему легче не стало. И высшие силы дали ему шанс — один миллиард секунд. Он сможет прожить всю жизнь, от встречи до прощания. И платы никакой нет. — Нет платы? Это как так? — Плата состоит в том, что ты будешь жить всю жизнь, понимая, что вам всё равно придется расстаться. Один миллиард секунд — тридцать семь лет. С самой первой встречи до последнего прощания. Сможешь ли ты прожить всю свою жизнь заново, прожить всё горе и отчаяние. Все утраты? Сможешь ли ты не потерять волю? — И с этим ничего нельзя поделать? — Со своим подсознанием? Нет. Нацу моргнул и вдруг оказался в Магнолии, рядом с гильдией Фейри Тейл, рядом с Макаровым. Там он был маленьким. Семилетний ребенок, который не знает, сколько веселья его ждет за этой самой дверью. Мужчина улыбнулся. — Ну что, ты согласен? — Громадина! Это волшебная гильдия? — маленький Нацу был в восторге. — Хвост Феи… — произнес Драгнил, вместе с мастером. — Я согласен, — Нацу улыбнулся. — Всё-таки, прожить эту жизнь еще раз самый лучший подарок из всех. Мужчина и не заметил, как его тело вновь стало маленьким. А он, улыбаясь, все еще стоял перед гильдией, забывая сказать свой кусок диалога, который он так хорошо помнил. — Хвост Феи?! — Да. Есть ли у феи хвосты? Никто даже не знает, существуют ли она на самом деле. Вот почему это вечная загадка, вечное приключение. Такой здесь таится смысл. — Ничего не понял, но звучит прикольно! — Весело воскликнул мальчишка, подпрыгивая от радости. «Я понял, дедуля, я всё понял». — Всё-таки я смогу. Я смогу прожить эту жизнь заново. Я смогу вновь потерять любимых друзей и приобрести новых. Я смогу исправить все свои ошибки. Я смогу. Смогу. Ты слышишь? Возможно, если бы он не взял этот шанс, они никогда бы не поняли, что значит иметь семью.