***
— Идеально, как всегда, — парень, не скрывая восторга, пролистал получившиеся фото, — ты моя спасительница. Нет — Ты муза! Богиня! — Прекрати, — девушка всё же засмеялась. — Тебе очень идёт улыбка. Знаешь, я могу сделать так, чтобы ты улыбалась каждый день, я… — Я знаю. И ты знаешь, что я не могу, — оборвала его Катерина. — Кать. Я не экстрасенс, но всё прекрасно вижу. Ты же тоже ко мне неравнодушна. — она промолчала, — А я всё равно дождусь. — Денис улыбнулся. Все эти разговоры всегда заканчиваются одинаково, и каждый оставляет на его сердце очередной отвратительный шрам. В дверь снова позвонили. Ведьма нахмурила брови, но к двери подошла. Вариантов два — Денис и клиент, но поскольку первый тут, то вывод напрашивается сам собой. Она ещё немного постояла, решая, браться ли ей за эту просьбу. За дверью находился молодой человек лет двадцати пяти. Вполне себе привлекательный, но детство его было очень тяжёлым. Смерть всё ещё будто стоит за ним, и, смеясь, гладит по плечу, склонившись к самому уху. — Клиент? — вывел её из состояния транса голос фотографа. Девушка кивнула, после чего спешно открыла дверь. — Зрасьте, а… — Да, Катерина — это я. Проходите. Виктор, если не ошибаюсь? — Откуда?.. — Важно не это, а то, почему вы до сих пор живы. Молодой человек нервно сглотнул и переступил порог, испуганно оглядываясь по сторонам. — Не бойся — она слишком красива для того, чтобы кусаться! — попытался успокоить его Денис, но Ведьма исказила своё лицо в жуткую гримасу, обнажив белоснежные зубы, испугав тем самым их обоих. Довольная результатом, Катя села на диван и жестом указала клиенту на стул. — Ой, а можно я поприсутствую? Так интересно! — Услышу хоть слово — прокляну род до седьмого колена, — совершенно серьёзно пообещала девушка. Парень хоть и был отчаянным, но послушно сел в кресло рядом и теперь старался не дышать. — Вернёмся к вам, — Катерина перевела взгляд на гостя, сразу же поменяв атмосферу, царившую в комнате. Фотограф начал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что стало не так. — Вы сами расскажете или это сделать мне? — С-сейчас, — молодой человек вздрогнул и, прокашлявшись, всё же начал излагать причину своего визита, — в экстрасенсов я не верил, до сегодняшнего дня, разумеется, но, похоже, я пришёл по адресу. Как вы правильно заметили, я сам поражаюсь тому, что до сих пор жив. С момента, как я покинул детский дом, я чуть не умер уже двадцать шесть раз. — Денис присвистнул, но сразу же замолчал, увидев перед собой ритуальный клинок. — Двадцать семь, — поправила его Ведьма, — по пути сюда вас чуть не сбила машина. — Д-действительно… Может, мне не стоит ничего говорить?.. — Наблюдатель же не в курсе вашей проблемы, так что продолжайте. — Хорошо. На меня падали потолки, я срывался с большой высоты, машины, вот, постоянно пытаются меня сбить, в паре мест, где я был, почти сразу после моего ухода начинались пожары. Всего уже не упомню… Я-то ладно, но у меня теперь появилась любимая девушка. Мы хотим пожениться, но эти постоянные несчастные случаи… Недавно мы с ней чуть не разбились на машине. Слава Богу, все остались живы, но факта это не отменяет. Может, на мне проклятие какое-то? Ну не может же с одним человеком столько всего приключаться? Я очень боюсь, что она может погибнуть из-за меня. Помогите, пожалуйста! — Это не проклятие, — сразу же вынесла вердикт девушка и зажгла две чёрные переплетённые меж собой свечи. Она поставила их перед тем самым ритуальным кинжалом, что ранее был у неё в руках, и теперь всматривалась в отполированную серебряную гладь сквозь пламя. — Говорите, это началось после того, как вас забрали из детского дома? — Мне было четырнадцать тогда. Мои настоящие родители погибли, когда мне было семь, опекунство было некому взять, и я оказался там. Много всего было, но мои новые родители забрали меня, дали образование и смогли вырастить из зашуганного подростка хорошего человека. По крайней мере мне хочется думать, что я действительно хороший. Они дали мне любовь и дом, и я очень благодарен им за это, — Денис шмыгнул носом, и перед оным снова оказался знакомый кинжал. — Третьего раза не будет, — как бы между прочим произнесла Катерина. — Вы действительно хороший человек, и, повторюсь, это не проклятие. Я вижу смерть за вашими плечами, но она стоит там не по своей воле. За ней кто-то ещё, но не могу разглядеть, кто именно. С каждым словом Ведьмы клиент становился всё белее, и под конец чуть не упал в обморок. Девушка закатила глаза и налила ему стакан воды, после чего протянула графин с остатками не менее бледному фотографу. — Вы определённо перешли дорогу какой-то сильной Ведьме, и сейчас она мертва, чего желает и вам. Не можете припомнить такую? Скорее всего она как-то связана с тем детским домом. — Нет-нет-нет, — Виктор начал активно мотать головой, — не знал таких. Да даже если и видел кого-то, то не вспомню — я пытаюсь забыть о своих годах там как о страшном сне, и пока это вроде получается. — Значит, мне придётся ехать туда. Пишите адрес. А этот крестик вам мама подарила? — Этот? — переспросил парень, не ожидая такой резкой смены темы, хотя крестик был один. — Да… А откуда… Хотя чего я спрашиваю… — Не снимайте его, и когда-нибудь он снова спасёт вашу жизнь. Если вопросов больше нет… — она указала рукой на дверь. — Не сниму… А… Алёна… — У вас замечательная девушка. Не слушайте её подруг, они просто завидуют. Прощайте, Виктор. Молодой человек снова кивнул и покинул дом, очень аккуратно закрыв за собой дверь. Ведьма же привычно раскинулась на диване и потянулась за сигаретами, но вспомнив, что Денис всё ещё здесь, притворилась, будто хочет поправить причёску. Он всегда ругался на неё, когда находил очередную пачку, а она всегда говорила, что бросила. Кажется, фотограф был немного шокирован произошедшим, так что ей даже пришлось его окликнуть. — А? П-прости… Это… Ух ты… Почему я раньше не оставался? Потрясающе! А твоё лицо! Слушай, а ты реально видишь смерть? Можешь её нарисовать? — Ещё один комментарий по этому поводу… — раздражённо начала Катерина, но парень заверил её, что больше не будет. — Ты действительно туда поедешь? Одна? — она неторопливо кивнула. — Я тебя не отпущу. Поеду с тобой, ясно? — Никуда ты не поедешь. Ты будешь только мешаться. Ведьма действительно сильна, может и на тебя чего наслать. — Значит ты обо мне беспокоишься? Ура! Я же говорил! Можно я тебя заобнимаю? Нет? Я и не сомневался! Ну раз ты волнуешься, то я буду тебя ждать. — Вот и умница. А теперь забирай аппаратуру и иди домой. Мне надо отдохнуть. Тишину нарушило тихое «Спасибо», после чего входная дверь снова негромко хлопнула, оставив за порогом теперь уже фотографа. Катя наконец достала спрятанные сигареты, но курить уже совершенно не хотелось. Тёмная пачка полетела куда-то в окно, но цели табачные изделия так и не достигли, приземлившись точно в центре комнаты. Девушка давно перестала давать объяснения своим действиям. Ведьма легла на бок и прижала колени к подбородку, обхватив их руками. Боль и отчаяние тяжёлыми грязными кляксами обожгли светлую кожу, заставляя её вздрагивать. Тоска такой же, как она, с каждой секундой стала ощущаться всё сильнее. Катерина заплакала бы, если умела. Хотела интересный случай, так получи — в чём теперь проблема? Она вздохнула и медленно поднялась. Маленькая стрелка часов чуть сдвинулась вниз, остановившись на тройке. Чем быстрее она разберётся с этим, тем лучше.***
Уже порядком стемнело. Девушка посмотрела на экран мобильного: половина восьмого. Прохожие парочки сразу замолкли, завидев Ведьму, а те, кто постарше и вовсе начали креститься. Катерина лишь криво и многозначительно улыбнулась, продолжая шагать по разбитой дороге. Дорогу она знала, но поинтересоваться, что думают на счёт этого страшного здания местные, стоит. Те, кто не убежал, завидев незнакомку, сказать ничего внятного не смогли, но спустя двадцать минут всё же нашелся старик, не побоявшийся эксцентричного вида гостьи из столицы. — Туда не ходит никто. Жуть тама. Городские хотели снести всё и магазин открыть, только работники все посбёгли. Говорят, привидение какое-то всех шугает. Я хоть и не верю в эти сказки, но туда бы не сунулся и за поллитры. И ты бы, милка, не ходила тудась, темно уже к тому же. Ведьму тронула такая забота, но отступать она не собиралась. Катерина прошла точно по адресу и остановилась у высокого забора. Без сомнений, это тот самый детский дом, о котором говорил её клиент. Заведение закрылось почти сразу после того, как Виктора забрали, но даже спустя одиннадцать лет здание не могло так обветшать. Не по себе становилось просто от одного взгляда на бывший детский дом. Ей стало действительно страшно. Она боялась пройти мимо высоких приоткрытых кованых ворот, но выбора не оставалось. Девушка глубоко вдохнула и сделала шаг вперёд. Мощная злая энергетика этого места в прямом смысле сбила её с ног, кошмары один за другим проникли под самую кожу, путая мысли и заставляя кричать от боли. Ведьма по-настоящему закричала, но почему-то была уверена, что её никто не слышит. Потусторонняя сила забралась в её голову и теперь будто за ниточку вытаскивала из запертых воспоминаний самые неприятные из них, мерзко, но пугающе тихо хохоча. Катерина попыталась встать, но не смогла, попыталась отогнать наваждение прочь, но ничего не получилось. Детский смех раздался совсем рядом, и внезапно страх превратился в раздражение. — Я сильнее тебя, маленькая дрянь! Экстрасенс сама не узнала свой голос, но этого хватило, чтобы невидимый противник отвлёкся, а девушка смогла взять себя в руки. — Так и будешь прятаться? — Ведьма медленно встала, деловито отряхнула платье, будто не она только что корчилась на земле от боли, и осмотрелась ещё раз. Теперь, когда калитка захлопнулась, она видела, что на бетонном основании забора высечены странные знаки, которые она сразу же узнала. — Однако неплохо, — продолжила говорить Катя с пустотой, — я тоже таким баловалась, как только научилась. Но ты слишком юна для этого. У мамы подсмотрела? Хозяйка общаться с непрошеной гостьей явно не собиралась, а последняя судорожно вспоминала все наговоры, которые ей смогут пригодиться. Девчонка не промах — уже в двенадцать смогла установить такой мощный барьер. Сама Катерина не сможет отсюда выйти при всём желании, да и сеть… Она посмотрела на мобильный, чтобы подтвердить свои догадки: сигнала и правда нет. Ведьма цокнула языком и подошла к детской площадке, в сумерках выглядящей не шибко приветливо. Лавочка была мокрой и грязной, но девушке наплевать — вальяжно закинув ногу на ногу, она продолжила разговаривать с неприкаянной душой. — Чего затихла-то? Сдалась уже? — очередную попытку забраться в её голову Катя пресекла и звонко засмеялась. — Это всё, что ты можешь? Странно — в случае в Виктором ты была изобретательней. — Не смей говорить о нём! — из ниоткуда прямо перед экстрасенсом появилась маленькая темноволосая девочка, пребывающая явно не в настроении. — Показалась таки. Так что там насчёт мамы и Виктора? — Тебя это не касается, старуха! — мелюзга демонстративно показала ей средний палец и снова исчезла. — Ну и дети пошли… К слову, мне всего лишь двадцать один. Катерина сплюнула и, нехотя поднявшись, последовала за ней в дом. Теперь-то она знала, где пряталась эта маленькая стерва. Идея была так себе, ведь в самом здании на неё абсолютно случайно могла свалиться тяжёлая балка или обвалиться пол, к примеру, но призрак больше не поведётся на её провокации — значит нужно найти место смерти девочки, и тогда она никуда не денется. Ведьма сделала глубокий вдох и приложила руку к стене, пытаясь понять, что же здесь произошло. Картинки быстро сменяли друг друга, и понятнее от этого не становилось. Она нервно засмеялась — кажется, это место собрало всё самое плохое, что в принципе могло произойти с домом: построенное на старом кладбище здание, пленные, расстрелянные здесь во время Второй Мировой, публичный дом, в котором истязали женщин, множество убийств и суицидов… И из этого сделали приют? Это здесь спали дети? Девушка попыталась как-то сузить временные рамки, и вскоре ей это удалось. Сюда привозят маленького мальчика. Он очень подавлен и сильно напуган. Из толпы ребят к нему выходит девочка и берёт его за руку, шепчет что-то успокаивающее. Им уже около десяти лет. Девочка говорит, что всегда хотела иметь старшего брата, такого, как он. Девочке двенадцать. Она стащила ключи у воспитательницы и прибежала к нему, просит сходить с ней на крышу. Они поднимаются по лестнице… Парень боится высоты, поэтому стоит далеко от края, в отличии от неё. Девочка говорит, что любит его, но на улице сильный ветер, он почти ничего не слышит. Мальчик переспрашивает, а девочка всё продолжает говорить. Она хочет умереть вместе с ним прямо сейчас, и зовёт его к себе. Она говорит: «На счёт три!», но мальчик всё равно её не слышит и подходит ближе. Девочка решает, что он готов, и поэтому прыгает вниз, ожидая, что он прыгнет за ней. Мальчик видит, как она падает, и бежит за взрослыми. Девочка упала прямо на деревянные игрушки, которые забыли убрать младшие после прогулки. Она ждёт его, но он не прыгает. Она умирает раньше, чем прибегают воспитатели. Катерина отдернула руку. Сил почти не осталось, но нужно довести дело до конца. Экстрасенс поднялась на крышу, на то самое место. Нужно было сделать это как можно быстрее, пока девочка не заметила её передвижений и продолжала отсиживаться в подвале. Каждый шаг давался с трудом, ноги будто одеревенели и отказывались доставить хозяйку туда, куда она хочет. Несколько раз она упала, больно ударяясь коленями о бетонные ступени — тонкие чулки уже были изорваны, но её это сейчас мало волновало. Люк даже не закрыт. Девушка поднялась на злосчастную крышу и попыталась перевести дыхание. На небо уже взошла полная луна и Ведьма криво улыбнулась — она не знала, сколько времени находится здесь, но сейчас определённо глубокая ночь, а это полностью её время, и никакие призраки теперь ей не страшны. — Я пришла. Ты покажешься? Или, может, мне облить святой водой место твоей смерти, чтобы было повеселее? Я слышала, Чёрные Ведьмы её ох как не любят. Что ж, проверим, — Катя потянулась к сумке и замерла. Девочка уже стояла за ней. — Ты же тоже Ведьма. Разве тебе не будет плохо? — с интересом спросил дух. — Я не чёрная и не белая. Тебя бросила мать? Она была сильным чёрным магом, я чувствую. У неё нахваталась? — Это имеет значение? Я не слабее тебя, ты мне ничего не сделаешь. — Ой ли? — девушка развернулась и рассыпала порошок из трав там, где должна стоять девчонка. Она закричала, начала чихать и плеваться, пытается вытряхнуть из волос сущую отраву, и в конце концов заплакала. — Что ты сделала?! — Кто знает. Однако, опыта у меня явно больше. Рассказывай, зачем ты преследуешь Виктора? — Мы были счастливы! Мы должны были умереть в один день, как в сказке! Я оберегала его, а он предал меня и уехал! Почему он до сих пор жив?! Это несправедливо! — Поэтому он должен страдать? Ты просто малолетняя дура. Вместо того, чтобы защищать его от бед, ты пожелала ему смерти. Сама уйдёшь или мне помочь? Девочка замолчала, очевидно, осмысливая слова Ведьмы. Последняя неторопливо обошла крышу, изредка поглядывая на неупокоенную душу. Когда она вернулась на то же место, откуда начала, то повторила свой вопрос ещё раз. — Нет! Я никуда не уйду! Он умрёт так же, как и я! — А ведь я предлагала по хорошему… — Катерина вздохнула, достала из сумки кинжал и провела лезвием по своей ладони. — Что ты?.. — разозлённая девочка хотела подойти к ней, но не смогла этого сделать — она оказалась заключённой в круг; очевидно, экстрасенс рассыпала соль, пока ходила по крыше. — Создания Тьмы и Света, на Междумирье обитающие, придите ко мне, вечной рабыне Вашей, и помогите душе несчастной найти покой в чертогах мира загробного, да судите её по грехам совершённым, но не умысленным. Да ниспошлите помощь мне… Сил действительно не осталось и девушка упала на пыльную поверхность. Кровь медленно сочилась из замёрзшей ладони и впитывалась в чёрную соль. Последнее, что она увидела — это девочку, колотящую кулаками в невидимую преграду, и вспышку света.***
— Катя! Кать, ты живая? Ты не выбрала фото для памятника — вставай, или я сам выберу! «И это вся помощь, на которую Вы способны? Хотя…» — Не смей… — Ведьма с трудом открыла глаза и приподнялась на руках, однако сразу же чуть не оказалась задушенной в тёплых объятьях фотографа. — Если ты меня не отпустишь, то я точно умру, и буду мучить тебя до конца твоих дней. — Если только меня, то я только за! — улыбнулся Денис, но всё же чуть ослабил хватку. — Свет очей моих, ты действительно была в таком жутком месте? Знал бы, сразу бы поехал с тобой. Катерина повернула голову — она была возле открытой калитки, но совершенно не помнила, как здесь оказалась. — А ты что тут делаешь вообще? Я же сказала… — Угу, и валялась бы тут. Я места себе не находил и решил поехать за тобой, хорошо, что адрес запомнил. Что с тобой случилось? — Ты не обрадуешься, если я расскажу. Как бы то ни было, здесь всё закончено. Виктора больше никто не потревожит, — она попыталась подняться, но не смогла. — Ну и хорошо. А теперь домой и баиньки, а то скоро светать будет. Денис легко подхватил на руки не особо сопротивляющуюся девушку и уложил на заднее сидение машины. Ведьма благодарно кивнула, когда фотограф закрыл дверь, и крепко заснула.