НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ

— Макс, немедленно отвези меня домой, — скомандовала я, как только простилась с Тарой. Мой приятель, судя по его сонным глазам, спавший все это время в машине, испуганно встрепенулся и изумленно уставился на меня. — Алло, мистер хрен поймешь, хрен разберешь, это я, Земля! Я вызываю Марс! — Помахав рукой перед его сонным лицом, выпалила я. — Послушай, Земля, а какого ты забыла у себя дома? — вяло спросил уже немного пришедший в себя Максимилиан. — Это военная тайна. — Загадочным шепотом ответила я. — Тебе что опять плохо? Ну… ты поняла, в каком смысле. — А какой ответ тебя больше устроит? Или нет, пожалуй, не так. Сформулирую свой вопрос по-другому. Что мне лучше сказать тебе, чтобы ты отвез меня туда, куда я прошу? — Да мне лично до лампочки. Я все равно поеду к твоему дому, в любом случае, надоело выполнять приказы твоего клыко… супруга. — Поспешно исправился Макс, — я просто хотел решить, стоит ли мне лететь, словно пилоту Формулы один, или можно ехать на расслабоне. — На расслабоне, Макс, на расслабоне. — Успокоила я своего друга, но на всякий случай пристегнула ремень безопасности, зная, что даже расслабон для него значит не менее шестидесяти миль в час при разрешенных пятидесяти пяти, но… он же федеральный маршал, ему можно все. Я стояла у закрытой двери, сразу за которой находилось убежище Кристиана и мучительно пыталась собраться с мыслями. И духом. Мне было необходимо поговорить с вампиром, но после, скажем так, легкого недоразумения, случившегося с нами в мой прошлый визит, шагнуть в уединенную обитель стало чрезвычайно сложно. Но у меня не было другого выхода. Я была уверенна, что Крис мог ответить на интересовавшие меня вопросы, и мне они были жизненно важны. А потому я глубоко вздохнула и робко открыла дверь. И увидела Кристина, сидящего прямо напротив входа, в кресле. Его большие, по-детски прекрасные глаза пристально смотрели на меня. — Я слышал, как ты пришла. И как долго стояла прямо за дверью. — Вампир улыбнулся хищной улыбкой. Его лицо мгновенно преобразилось. Теперь он выглядел так, словно был охотником, а я — дичью, которую он выслеживал не один день и наконец-то загнал в ловушку, из которой ей точно уже никуда не деться. — Кристиан, я хочу поговорить с тобой. — Сказала я решительно и шагнула навстречу вампиру, который стремительно встал и за сотую долю секунды оказался рядом со мной. — Если тебе это так необходимо, то я готов. — Его рука коснулась моих волос, и он отвел за ухо выбившийся из сколотого на затылке пучка завиток. Скользнул пальцем по моей щеке и, приподняв за подбородок, повернул мое лицо к себе. Уголки его рта изогнулись в полуулыбке, и Кристиан удостоил меня своим голодным взглядом. И я оказалась словно во сне или в каком-то болезненном трансе. Я устремила глаза на красивое лицо Криса и увидела страстное желание в его дерзком взгляде, так внимательно изучавшем в тот момент мои губы, что кровь забурлила у меня в жилах. И я не успела ничего понять, как его губы накрыли мой рот. Наглый язык дерзко вторгся внутрь меня и принялся исследовать мой рот. Мне стало невыносимо жарко от его чувственной напористости. Моя голова закружилась, и я едва не упала, но сильная рука вампира уверено обернулась вокруг моей талии и прижала мое тело к своему. Язык Кристина покинул мой рот. Но он не отстранился от меня. Его зубы осторожно прикусили мою нижнюю губу, совсем чуть-чуть. Словно пробуя ее на вкус. А потом повторили нажим, сильнее и еще сильней. Пока капля крови не вытекла из небольшой ранки. После чего его язык прошел по ней нежно, почти не касаясь. И его губы вновь накрыли мой рот. «Он опять играет моим сознанием. Ему нравиться „трахать“ мне мозги. Гребанный сукин сын», — почему-то подумала я и дерзко ответила Кристиану. Мой язык вступил в борьбу с его языком. Они то сплетались друг с другом, то останавливались на короткие мгновения, чтобы спустя секунду вновь возобновить свой «поединок». Напряжение между нами нарастало с каждой секундой. Холодные губы вампира, как бы это странно ни звучало, жгли мой рот, словно раскаленное железо. По моему телу разливались горячие волны, а моя голова непрерывно кружилась, словно карусель, набирающая обороты. Покачнувшись в очередной раз, я цепко ухватилась за плечи Кристиана и потянула вампира на себя. И, похоже, это послужило ему сигналом к более активным действиям. Его рука мгновенно скользнула с моей талии чуть ниже, нагло сжав мою задницу, и тут я словно от невидимого, но сильного толчка неожиданно пришла в себя. Мои глаза резко открылись. — Мы, мы, что же, на самом деле… сейчас целовали друг друга? — испуганно спросила я и, оттолкнув Криса, торопливо отступила назад. — Да, а ты, что, думала, что тебе все это снится? Или что я опять погрузил тебя в иллюзорный мир моих эротических фантомов? Я, молча, кивнула и покраснела. Черт, черт, никогда раньше я не чувствовала себя такой смущенной и пристыженной. Никогда в жизни ни один мужчина, ни живой, ни мертвый, не целовал меня так откровенно возбуждающе. Даже Эрик. И я никак не могла понять, что на меня нашло. Почему я сама себя убедила, что эти поцелуи были всего лишь иллюзией, внушенной мне Кристианом. Как я могла совершить столь непростительную ошибку? Мысленно задавая себе эти вопросы, я, должно быть, выглядела со стороны потерянной и испуганной. — О, прости меня, моя девочка, — без капли раскаяния цинично сказал вампир, наблюдавший все это время за мной. — Я не хотел тебя обидеть или… смутить. — Также лживо подытожил он. — Кристиан, достаточно игр. — Неожиданно резко отрезала я. И прошла к креслу. Сев в него, я не спеша заговорила, стараясь при этом не смотреть в глаза своего собеседника и не думать о близости, случившейся между нами только что. — Кристиан, ты не должен больше прикасаться ко мне. Никогда! Я запрещаю тебе это делать. — Да? А разве такие решения в твоей власти? Разве у тебя есть право приказывать мне? — Нагло спросил вампир. На мгновение наши взгляды встретились, и я заметила уже знакомый упрямый блеск в глубине его глаз. Но я не собиралась сдаваться. — Есть. Ты гостишь в моем доме, и я хочу, чтобы ты вел себя в нем подобающим образом. И уважал меня. — Странно, что проявление интереса к себе, как к красивой и желанной женщине, со стороны мужчины ты считаешь неуважением. И… если я правильно понял, ты хочешь сказать, что готова отозвать свое приглашение в случае, если я не приму твой абсурдный ультиматум? — Нет, конечно, нет. Но… Твое желание… это неправильно. Пойми, Кристиан, в конце концов, я являюсь супругой другого вампира. Я принадлежу ему, и ты… — Глупости, — отрезал Крис, не дослушав меня. — Соки, ради твоего же Бога, оставь этот спектакль наивным дуракам, которые в него поверят. Ты, как и я, прекрасно знаешь, что никому не принадлежишь. Ты кошка, которая гуляет сама по себе. У тебя, моя милочка, слишком… — Кристиан замолчал и покачал светлой головой, напрягая мозги в попытке подыскать современный эквивалент того, что он хотел сказать,  — большие яйца для того, чтобы быть чьей-то собственностью. — Большие, что? — Спросила я, не поверив своим ушам. — Большие яйца, — невозмутимо повторил мой собеседник. — Яйца, то есть, я не ослышалась? Яйца? — переспросила я, уже едва сдерживая смех. — Да, именно так, — серьезно подтвердил Кристиан, — примерно вот такие, как несет… страус, — он развел руки в стороны и показал что-то довольно внушительного размера, явно польстив длинноногой птице и мне. Я не выдержала и, спрятав лицо в ладонях, засмеялась. Вампир присоседился ко мне. — Ты балбес, Крис, ты самый великий балбес и бабник из всех, которых я знала. Тебе так много веков, а ты ведешь себя, словно глупый подросток в момент созревания, когда кровь и гормоны бушуют в организме со страшной силой, не давая нормально жить и думать. — Сквозь смех подытожила я. И уже серьезно добавила: — А что, если я не хочу быть женщиной с этими самыми яйцами? Что если я устала и мечтаю о своем принце, рядом с которым мне будет позволено стать слабой и беззащитной? — О, тогда у тебя большие проблемы, детка. Эрик Нортман, может, конечно, и принц, по факту, но… он точно герой не твоего романа. Да и сказочка про моногамные отношения не имеет ровным счетом никакого отношения ни к нему, ни к тебе. — Почему? Ты думаешь, что я не в состоянии любить одного мужчину? — Извини, боюсь, что расстрою тебя, но… я уверен, что это так. — Всему виной мой ген? — Расстроено спросила я, задетая откровением вампира. — Всему виной твое сердце и твой характер. Ты никогда не удовлетворишься одним партнером. Даже самым искушенным. Ты слишком сильная женщина для такой банальности. — Может быть, и так, но… я на самом деле не хочу больше быть сильной. И знаешь, почему, Кристиан? — Знаю, потому что по-настоящему сильные женщины, как и мужчины, обречены на одиночество. — Безрадостно подытожил вампир. Я посмотрела в его грустные глаза и громко вздохнула. Кристану было хорошо знакомо горькое чувство вечного одиночества и пустоты. — Но, Соки, знаешь, что я еще скажу тебе? — Неожиданно спросил меня вампир. — Что? — Лучше быть сильным, независимым и одиноким, чем слабым, безвольным и покладистым. Ты ведь никогда не сможешь стать чьей-то рабой или марионеткой. Лучше останься собой. — Одинокой собой? — Скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла я. — Тебя это пугает? — И да и нет. Но… иногда я думаю, что в слабости есть и свои плюсы. — Например? — Ну… например, можно прикинуться овощем и полностью отдать свою жизнь в чужие руки. А потом проводить дни в безделье, без головных болей и беготне за монстрами. — Я лукаво улыбнулась и посмотрела на Кристиана. Его глаза пристально следили за мной. — Ты ведь это не серьезно? — спросил меня вампир. Его голос приобрел искушающий бархатный оттенок. — Как знать, — ответила я, пожав плечами. — Соки… Сейчас не то время, чтобы говорить о подобных вещах, но… я обещаю тебе, что мы обязательно вернемся к этому разговору, как только для выполнения твоих бредовых желаний будут созданы некоторые предпосылки. Я не поняли ни слова из того, что сказал Кристиан, и потому поспешила сменить тему нашей с ним беседы. — Может, лучше вернемся к моему делу? — Почему нет? — Легко согласился вампир и, сложив руки на груди, постарался придать своему лицу заинтересованное выражение. — Так что там у тебя опять случилось? — Как я уже сказала ранее, мне необходимо поговорить с тобой. И это займет некоторое время, так что будет лучше, если ты присядешь. Я отчаянно нуждаюсь в твоей помощи, Кристиан, и думаю, что могу рассчитывать на нее. Я замолчала, ожидая ответа. После минутного размышления мой гость кивнул. — Вот и прекрасно. Я начну, с твоего позволения? Вампир вновь кивнул и не спеша сел в кресло, стоящее напротив моего, и положил ногу на ногу. Его непринужденная поза показывала, насколько он расслаблен. — Что ты знаешь о Магнусе? — А что именно тебя интересует? — Тут же спросил он вкрадчивым голосом. И я заметила, как Крис напрягся. — Правда, как можно больше правды. — Нетерпеливо ответила я. Прошло около минуты, прежде чем вампир заговорил: — Когда-то, но не так в принципе и давно, он занимал пост Верховного судьи, власть которого распространялась на всех вампиров Северной Америки. Верховный судья всегда стоял в нашей иерархии между Великим магистром и… самой, собственно… Властью. — А что есть Власть? Это Годрик? — Что? Годрик? Ради всего святого, как тебе только такое могло прийти в голову, Соки? Конечно же, нет. — Кристиан улыбнулся, и я вздрогнула от того высокомерия, что появилось на его лице. — Власть есть Власть. — Тут же жестко добавил он. — А откуда она берется? Кто ее назначает или выбирает? — Я произнесла это с великим трудом и потупилась, не в силах больше выдержать взгляд вампира. — Назначает? Выбирает? Нет, нет, Власть нельзя назначить или выбрать. Так же, как нельзя из нее уволиться. Тут одно из двух: ты либо сам и есть власть, либо полностью подчиняешься ей. — Я ничего не понимаю, — сказала я потерянно. — А тебе это и не нужно. Ты вообще не должна ничего знать о существовании Власти и Верховных судей. Лучше просто забудь и все. Это закрытая информация. Она не может покинуть стен данной комнаты. Ни одно живое существо не должно знать о Власти. И я посвятил тебя в такие тонкие нюансы лишь потому, что сам создал и Власть, и Судей. — Кристиан улыбнулся так дьявольски соблазнительно, что я заерзала в своем кресле. — Хорошо, тогда расскажи мне про Магнуса — вампира. Кристиан закрыл глаза. И не спеша начал: — Магнус как человек родился давно. Где-то в конце девятого века от рождества Христова на территории нынешней Испании. Как это ни смешно звучит, он судил всех, еще когда был живым. И… однажды он таки поплатился за свою любовь играть роль Бога. Вампиры поймали высокомерного засранца и обратили его против воли, и с тех пор он стал судить нас или, точнее, тех из нас, кто не подчинялся законам общего мира, в целом и нашего сообщества в частности. Особенно рьяно он наказывал тех вампиров, кто инициировал людей без их на то согласия. При всем этом он мог быть и полезным. Во времена Великой смуты, которая тянулась несколько веков, он очень помог нам. Он стал одним из членов испанской инквизиции, которая была под контролем монархии и которую использовали испанские священники, чтобы вершить свои грязные кровавые дела. Церковь ненавидела колдунов и ведьм за их инакомыслие и прогрессивные знания, желая уничтожить их, «святоши» вступили в сговор с нами. И Магнусу пришлось сотрудничать с этими зарвавшимися выродками, чтобы защитить своих собратьев от массового истребления, которому рано или поздно обязательно подверглись бы и вампиры. Он, в буквальном смысле этого слова, купался в крови и боли невинно обвиненных существ. И, вероятно, именно тогда он приобрел свои «дурные привычки» решать все свои проблемы при помощи устранения неугодного противника путем суда и казни. — А что вы с ним не поделили? Почему он хотел добиться твоей окончательной смерти? — Откуда тебе известны такие подробности? — От Варлоу, твоего создателя. Он жаждет отомстить Магнусу за выдвинутые против тебя обвинения. Ты… дорог ему, Крис, но я не знаю, можно ли доверять Бену. — Ответила я и подняла голову. И встретилась с вампиром глазами. Я выдержала его тяжелый взгляд и лишь потом расслабленно выдохнула. — Бену? Вот так просто? — Вампир вопросительно поднял бровь. — Он мой дядя. А еще он скользкий тип. Из-за него едва не погиб Алекс, да и… — Я не успела договорить. — Алекс? Мой Александр? Соки, немедленно выкладывай мне все по порядку, иначе я отказываюсь дальше отвечать на твои вопросы. Я тяжело вздохнула и не спеша поведала Кристиану о недавних событиях, случившихся в Шривпорте, о моем визите туда и знакомстве с шерифом пятого округа. — Теперь мне все стало более-менее ясно. О ком ты еще желаешь узнать? — деловым тоном осведомился вампир. — Кто такая Марианн Форрестер? — Что? Нет, нет, только не она. Соки, немедленно отвечай, зачем тебе нужна информация еще и о ней? Ты, что, перешла и ей дорогу? — Высокомерно потребовал Кристиан. — Я ее даже не видела. — Начала оправдывать я. — И это прекрасно. Марианн не должна встречаться с тобой. Это недопустимо и не подлежит обсуждению. Иначе быть беде. — Что значит это «быть беде»? — спросила я растерянно. — Соки, ты носишь тот же ген, что и я. А также, ты фейри и супруга Эрика. Тебя желает заполучить сам Годрик. Ты очень-очень лакомый кусочек. И как только Марианн увидит тебя, она тут же потеряет рассудок. Она решит, что ты обязательно должна стать собственностью ее господина. И поверь мне, девочка, ты этого точно не захочешь.