НОЧНЫЕ ВИЗИТЫ

— Все, что случилось со мной в тот день, я помню словно какой-то страшный сон. Но никак не реальность. Или будто это было и не со мной вовсе. Будто я смотрю кино. А пленка старая, затертая, местами рваная. И может быть именно из-за этого, меня постоянно не покидает острое ощущение того, что я упускаю что-то важное в тех событиях. Очень, очень важное. Что-то, что могло бы помочь найти тех, кто виновен во всем… — Хрипло произнесла я. — Ты же знаешь, что можешь не озвучивать свои воспоминания. Просто прокрути их у себя в голове. — Сидящий напротив меня Бен стал серьезен. Глубокая складка залегла у него на переносице, а губы вытянусь в узкую нитку. Он поднял вверх руку и зачем-то коснулся своего лба, будто желая почесать его. Странный, противоестественный жест для мертвого существа. — Я готов посмотреть эту пленку и… по возможности помочь тебе. — После небольшой паузы предложил мой похититель. — Хорошо, хорошо. — Быстро согласилась я. И закрыла глаза, желая сосредоточиться. С минуту мы сидели в полной тишине. Абсолютной, звенящей тишине бункера. Мне вдруг стало зябко и волны панического страха захлестнули меня. Так было всегда, когда я пыталась вернуться в тот проклятый день. Я постаралась успокоиться и взять себя в руки и сосредоточиться лишь на своих мыслях, отбросив прочь все свои эмоции. Постепенно реальность ушла в небытие, и я вновь оказалась в своем прошлом. Только теперь счастливая картинка моей первой юношеской любви, цвета нежной сахарной глазури, сменилась серыми тонами тревоги и безысходности. Клод бесшумно вошел в мою комнату и остался стоять у стены. Я повернулась, скорее почувствовав его взгляд на себе или, может, ощутив его присутствие изменением в воздухе каждой клеточкой своей кожи, чем услышав его. — С тобой все в порядке? — Спросила я и подалась вперед. Но тут же замерла на месте. На прекрасном лице Клода застыло выражение беспокойства и тревоги. Я тряхнула головой и, откинув прочь все свои сомнения, подошла к нему. В тот момент мне было безразлично, что скажет Ба, если застанет нас рядом. Мои руки легли на плечи дядюшки. Он тут же порывисто обнял меня и крепко прижал к себе. — Все не слишком хорошо, девочка моя. У меня возникли проблемы, но ты не можешь мне помочь разрешить их. Просто побудь со мной несколько минут. Я хочу слышать, как бьется твое родное, доброе сердечко рядом с моим. Думаю, это поможет мне принять единственно верное решение. — Конечно. — Я понимала, что спрашивать Клода о его делах не имеет никакого смысла. Он все равно не станет говорить со мной о серьезных вещах. В его глазах я всегда буду маленькой девочкой, которую он любит и готов защищать даже ценой собственной жизни. И которую он обязан оградить от возможных стрессов и бед. Словно прочтя мои мысли, дядя неожиданно отступил на шаг назад и посмотрел на меня. В его глазах появилась надежда. Теперь они светились любовью и восхищением. — Соки, а что если мы возьмем и уедем отсюда? — Торопливо спросил меня Клод. Его ладони скользнули с моих плеч и крепко сжали мои пальцы. В первый момент я не могла скрыть своего восторга от одной только мысли о том, что мы навсегда покинем этот город и этот дом и будем навечно вместе. Но, секундой позже я вспомнила про бабушку, про ее нравоучения и ее отношение к порочным связям с близкими родственниками и «тем непорядочным девицам, которые сбегают из своих семей, куда глаза глядят, и ведут потом распутный образ жизни, полный греха и разврата». Я нахмурилась. — Клод, я… я, не знаю, правильно ли будет поступить так. — Я освободилась от рук дяди и шагнула к окну. Сомнение, смятение, страх, боль. Мое сердце билось гулко, и с каждым ударом его ритм становился все быстрее. Мой любимый пошел за мной следом. Я стояла, отвернувшись от него. Мы больше не касались друг друга, но невидимая нежная связь все равно сближала нас. Наше чувство было сильнее любых сомнений. — Соки, я все понимаю. Я понимаю, как это сложно для тебя, решиться на такой смелый поступок, но… Если мы хотим быть всегда вместе, то нам просто необходимо уехать отсюда. — А как же Ба? Что с ней станет? Ты думаешь, она сможет пережить такой обман? Клод, ее судьбу и так нельзя назвать легкой. Она рано потеряла мужа, мой дед обошелся с ней не лучшим образом, она растила маму одна, ей было так тяжело… А потом была гибель моих родителей. И она опять осталась один на один со своей бедой. Да, я не буду отрицать того, что вы с Джейсоном помогли ей в трудную минуту, как морально, так и материально, но… Она, она… Глубоко в душе все равно оставалась один на один со своей утратой. Она так любила маму. Она так любит меня… и, да, она никогда ни на что не жалуется. Ба, конечно, сильная, но не настолько, чтобы пережить мое подлое предательство. А я… я, я не могу представить себе, что собираюсь поступить с ней так… Так подло. Так низко. — Я всхлипнула и уткнулась лбом в плечо Клода. Я чувствовала себя так, будто стою на краю глубокой пропасти. Всего один неверный шаг — и я сорвусь вниз. — Соки, милая моя девочка, это не подлость и не предательство, а простая необходимость. Я не хотел говорить тебе всего, но… боюсь, что у меня просто нет другого выхода. Дело в том, что твой дед, фейрийский дед, которого ты никогда не видела, буквально на днях раскрыл заговор против своей власти. Как следствие, фейры, желавшие убить своего короля, были казнены, но, к сожалению… не все. Кое-кому все-таки удалось бежать… — Клод замолчал. Его лицо стало совершенно серьезным. Я отчетливо видела страх в его глазах. — И… они пришли в наш мир? — Шепотом спросила я, старательно сдерживая слезы, готовые вот-вот полится из моих глаз. — Да. — Коротко ответил дядя. — И они могут найти и… убить… — Комок ледяного ужаса поднялся в моем горле и теперь мешал мне дышать и говорить. Слово «тебя» мы с Клодом произнесли одновременно. — Меня? — Не веря своим ушам, произнесла я удивленно и испуганно посмотрела на дядю. «Причем тут я? Я ведь никто, а вот Клод — принц. И его жизнь наверняка находиться в опасности». — Подумала я. — Да, да, да, тебя, моя милая, а кого же еще? — Быстро заговорил мой дядя. — Единственный сын твоего деда, пропал так давно, что о нем уже многие фейры даже и не помнят. Он родился задолго до нашего с Джейсоном появления на свет, я сам точно не знаю, сколько лет сейчас могло бы быть нашему настоящему принцу. — Я никогда раньше ничего не слышала о том, что у моего деда был наследник. Мне тут же захотелось задать Клоду массу вопросов, но он определи меня. — Как рассказывают, твой дед очень тяжело переживал эту утрату. И… до конца так и не оправился от нее. А его супруга, прекрасная Наин, лишилась рассудка… И она была убита вскорости после исчезновения сына. Король так и не нашел виновных в ее гибели. Но после этого он замкнулся в себе. Он стал очень подозрительным и немногословным. Он словно потерял интерес к жизни и феям и предпочитал теперь проводить много времени в человеческом мире. Наш король стал ходить за любовью к человеческим женщинам. Но у людей и фейров крайне редко рождается общее потомство… и именно поэтому в твоем мире так мало полукровок. — Но моя мама была такой. — Автоматически заметила я. — Да. И… твоя мама, родная дочь моего дяди, погибла. Или, скорее, была убита. И получилось, что у короля осталась лишь ты, Соки, только ты одна. В твоих венах течет не просто фейрийская кровь, она еще и королевская. И… если тебе передастся ген твоего деда, то лишь ты одна сможешь претендовать впоследствии на его трон. — Я… я не хочу быть королевой, да еще и фейров. Я человек. — Испуганно произнесла я и замотала головой, словно отрицание самого факта родства с Нэйлом могло спасти меня от моей собственной судьбы. — Нет, нет, это не мое. Я уже решила, что стану маршалом. Я поклялась себе, что обязательно найду убийц своих родителей. Я обязана сделать то, что не удалось твоему королю. Я… я хочу жить в этом мире… — Соки, успокойся. Твой дед — бодрый фейр. И, насколько мне известно, несколько лет назад он все-таки присмотрел себе новую жену, хотя, вероятней всего, о каких-то чувствах там не идет речи, но… Это будет обоюдно выгодный брак. Как только невеста достигнет необходимого возраста, состоится их союз. Так что, вполне вероятно, что у моего дяди еще будут чистокровные наследники. И потом, мы не знаем, носишь ли ты королевский ген, но при всем при этом твоей ценности, как королевского отпрыска, никто не отменял. И твой дед любит тебя. — Как можно любить того, кого не знаешь. Кого даже никогда не видел? — Соки, старик видел тебя, причем неоднократно. Он очень хотел быть рядом с тобой. Но до недавнего времени твой дед считал, что, оставляя тебя в этом мире и скрывая ваше с ним родство и даже твое существование, он, таким самым образом, защищает внучку от своих злейших врагов. Ведь все они были твердо уверены, что ты погибла вместе с родителями. Ты просто физически не могла выжить после взрыва машины. Но… ты жива — и это чудо. Настоящее чудо. — Клод нежно обнял меня одной рукой, а другой ласково убрал прядь моих выбившихся волос. — Причем тут я? Мои родители оставили меня с Ба. А сами поехали по делам. Меня не было в той машине. — Уточнила я. — Соки, милая моя, так звучит официальная версия той ужасной трагедии. Но на само де… — Клод замолчал на полуслове, словно осекся. — Что на самом деле? — Спросила я. — Твоя бабушка умная женщина, и она прекрасно понимала, что не должна никому рассказывать всю правду. — Уклончиво ответил фейр. — Правду? Какую правду? О чем ты говоришь, Клод? — Встревожено спросила я. — Ни о чем моя милая, ни о чем. Ты не должна будоражить свое воображение событиями давно минувших дней, которые теперь уже не имеют никакого значения. — А что имеет смысл и значение? — Упрямо не сдавалась я. — Только то, что последние несколько лет мы с Джейсоном были твердо уверены, что в случае крайней необходимости всегда сможем защитить тебя. — Прошептал мой любимый, глядя мне прямо в глаза. — Но теперь… наступили такие времена, когда твоя жизнь буквально повисла на волоске. Заговорщики обязательно захотят нанести удар своему королю. Ответный удар, удар ниже пояса. Они станут действовать жестоко и незамедлительно. Фейры не любят годами вынашивать месть. Если у них есть возможность причинить своему врагу боль, они делают это без промедлений. И для этого им будет просто достаточно убить тебя. А мы с братом и понятия не имеем, сколько врагов может находиться на этой стороне. И сколько еще успеет просочиться, пока подданные твоего деда перекроют все порталы. Угроза, нависшая над тобой, так велика, что мы должны немедленно покинуть Вашингтон. Я думаю, что это единственно верное решение. Соки, пойми, у нас даже нет сведений, знает ли наш противник твое точное местоположение. Все, что сообщили нам этим утром фейры твоего деда, это лишь то, что произошла утечка секретной информации, и твоя жизнь находится в огромной опасности. — Мы должны обо всем рассказать бабушке. — Решительно сказала я и направилась к двери. — Нет, Соки, нет. Тебе же хорошо известно, как она относиться ко мне из-за наших с тобой отношений. Она просто не поверит моим словам. — Да, скорее всего, это так и будет, но… Мы хотя бы постараться убедить ее в правдивости нашего рассказа. Клод, пойми, я не могу оставить ее одну, без защиты. — Об этом не беспокоиться, Джейсон применит заклятие сокрытия. Твоя бабушка всего лишь человек, не более того, и магия обязательно подействует. Если в доме не останется фейров, то наши враги просто не смогут войти в него. Они станут ходить взад-вперед около него, словно слепые котята и им даже в голову не придет проникнуть внутрь. Они будут зациклены на своем задании и тупике, в котором оказались. — А что если они схватят Ба на улице? Что тогда? — Соки, заклятие устроено так, что ни один фейр не свяжет твою бабушку с тобой. Поверь мне, Джейсон способен на многое. Он все сделает правильно. — Значит, я должна уйти ради спасения Ба. — Подытожила я грустно. — Да. И, я понимаю, что для тебя это будет трудное решение, но… оно единственно верное. Соки, в моем мире прекрасно. У тебя там будет свой дом с множеством комнат. А вокруг пейзаж просто невероятный. Тебе там обязательно понравиться. — Клод замолчал. Я прикусила свою нижнюю губу. Мне хотелось плакать. Плакать навзрыд, в полный голос. Я давно мечтала увидеть мир, в котором родился и вырос Клод. Мир, где правил мой дед. Но я не хотела, чтобы это случилось вот так спонтанно. Я боялась теперь покидать ставший уже таким родным дом в Вашингтоне, я не представляла, как буду жить среди фейров, где я наверняка буду чувствовать себя такой же чужой, как и в мире людей. Меньше всего я могла вообразить себе, что не смогу стать маршалом. Что буду вынуждена существовать, словно редкая птичка, живущая в золоченой клетке, охраняемая от врагов, а по сути сидящая в роскошной тюрьме. — Соки, если тебе будет трудно, я всегда помогу. — Голос Клода был очень ласковым. Я тряхнула головой, и волосы упали мне на лицо. — Клод, а что если я на самом деле унаследовала этот королевский ген? Что он даст мне? Что тогда? Я, что, обязательно, должна буду стать королевой? — Нет, нет, ну что ты глупенькая. — Мой любимый заботливо собрал мои локоны и нежно погладил меня по голове. — Это все маловероятно. В твоих венах течет не только фейриская кровь, но и человеческая и… Твоя мама была наполовину фейри, и, насколько мне это известно, она этот ген не получила. Так что вероятность твоего генетического наследования практически равна нолю. И потом, ты полукровка, Соки, а фейры едва ли захотят, чтобы ими правила нечистокровная особа. Пусть даже и такая милая, как ты. — Клод поцеловал меня в нос и ласково улыбнулся, после чего продолжил: — Знаешь ли, деточка, мы очень щепетильны в этом вопросе. Милая моя, я думаю, что твой дед захочет лишь обезопасить тебя и ничего больше. — А мы сможем быть вместе? — Я задала свой вопрос так неожиданно, что успела уловить тень сомнения, скользнувшую по лицу дяди. — Я думаю, что, да. Мы просто должны будем скрывать некоторое время нашу с тобой любовь. — Осторожно сказал мой возлюбленный. — Как долго? — Ровно до тех пор, пока не вступим в законный союз. — Законный союз? Тайно? — Сама мысль о таком дерзком поступке озадачила меня. Конечно, я как любая девушка моих лет, читала множество любовных романов, в которых главные героини убегали из дома и тайно венчались, но я никогда не примеряла на себя подобный образ. Я вообще никогда раньше серьезно даже и не задумывалась о замужестве. И вот теперь я неожиданно оказалась на пороге таких глобальных изменений. Или точнее говоря, я все еще была на краю пропасти, глубина которой стремительно росла прямо у меня на глазах. — Может и так. Одним словом, пока ты не станешь моей официальной избранницей. — То есть женой? — Я поперхнулась собственными словами. — Да. — Клод, постой, выходит, что ты сейчас делаешь мне предложение? Или я ошибаюсь? — Нет, не ошибаешься, я на самом деле хочу, чтобы ты разделила со мной свою жизнь. Соки, ты окажешь мне эту честь? Я ничего не смогла ответить Клоду, я лишь покачала головой и вновь прикусила губу. Слезы тонким ручейком потекли по моим щекам. И я полетела в пропасть. Все казалось мне теперь странным. Буквально за несколько минут моя судьба сделала резкий разворот на сто восемьдесят градусов, и я из обычной жизни попала в самую что ни на есть настоящую сказку. И из почти обычной девочки вдруг превратилась в фейрискую принцессу, за которой уже гнались неизвестные ей враги и которую отважно спасал ее преданный принц. И все что требовалось от меня самой, так это просто дать согласие своему спасителю. И вместе с этим навсегда захлопнуть дверь своей человеческой жизни. Рука дяди легла сверху на мою руку. — Все будет хорошо. Твоя бабушка все поймет. Ты сможешь потом, спустя некоторое время, все объяснить ей. — Да, да, вероятно, так будет лучше для всех нас. — Словно уговаривая себя, сказала я. На лице Клода появилась усталая улыбка. — Все будет в порядке. — Тихо произнес фейр, но я чувствовала волнение и неуверенность в его голосе. Дверь в мою комнату с грохотом открылась. Я и Клод перевели свои испуганные взгляды на вход, готовые закричать от неожиданности. — Джейсон? Какого черта ты творишь? — Почти прорычал мой любимый, пряча меня за свою спину. Мой второй дядюшка стоял на пороге, уставившись на нас, с открытым ртом и безуспешно пытался успокоить свое сбившееся дыхание. — Брат, что с тобой случилось? Ты можешь толком объяснить, что происходит? — Настороженно спросил Клод. Я смотрела во все глаза на Джейсона. Его рубашка была разорвана, а руки и лицо покрыты глубокими царапинами, как будто он вступил в схватку с дикой кошкой, и она победила. — Джейсон, ты меня слышишь? — Взволнованно повторил Клод, но брат ему не ответил. Он находился в ступоре, и все еще пытался выровнять дыхание. — Ради бога, не молчи! — Почти выкрикнула я. — Нет… времени… объяснять. Они уже близко. — Наконец-то выдавил из себя мой второй дядюшка. — Мы должны бежать, бежать немедленно, если, конечно, хотим жить… — Прямо сейчас? — Испуганно произнесла я и отступила к окну. Мои руки нащупали подоконник и ухватились за него, словно он был последним якорем, способным удержать меня в этом мире. — Сейчас, или будет поздно. — Нет, я не готова… — Выдохнула я в тот самый момент, когда Джейсон подошел ко мне и Клоду и, оттеснив брата в сторону, не раздумывая ни секунды, наклонился и толкнулся своим плечом меня в живот, одновременно обхватывая руками мои колени. В одно мгновение, я была перекинута через его плечо. Подняв вверх голову, я беспомощно посмотрела на Клода. — Прости, но, похоже, что если мы будем ждать твоей готовности, Соки, то это может, стоить нам всем жизни. А мы с тобой еще столько не успели сделать… — Озвучил решительные действия брата Клод.