Like tears in rain

Я уже довольно давно живу в Ехо, чуть больше дюжины лет, если быть точным, и за все эти годы случилось много всякого. Если ты Тайный сыщик, то будь готов к любым неожиданностям. Признаться, я и мои коллеги находимся в этом состоянии готовности постоянно, поскольку жизнь наша состоит исключительно из непредсказуемых вещей. Что мы только не пережили! И мятежных Магистров гоняли, и массовые эпидемии побеждали, и с наваждениями боролись, и задачки решали такие, что сам черт зубы пообломает. Впрочем, мои друзья по-прежнему не понимают слова "черт", а мне лень объяснять. В общем, за долгие годы службы мы во всем привыкли обходиться своими силами, и отсутствие на рабочем месте господина "па-а-ачтеннейшего начальника" вовсе не делает нас беспомощными. Иной раз и не вспомним о нем, убегая из Управления по следам очередного сбрендившего колдуна. Сэр Джуффин Халли - тот еще лис. Бывает так, что наш шеф исчезает прямо с рабочего места, и нигде в Мире его не отыскать, даже зов не пошлешь. В моем случае это чревато ломанием дров в особо крупных масштабах, впоследствии караемым ехидными шуточками начальства. А учитывая любовь нашего шефа к длительным прогулкам в других мирах, дров я уже успел наломать много. Короче говоря, ни на кого из нас отсутствие Джуффина не произвело серьезного впечатления. В первую дюжину дней мы были настолько заняты выслеживанием и поимкой банды младших Магистров Ордена Решеток и Зеркал, что я не появлялся в Доме у Моста даже по ночам: сидел в засаде вместе с остальными. Потом, когда дела немного уладились, я заметил, что давненько не видел жизнерадостной физиономии начальника и осведомился о нем у Кофы. Тот флегматично ответил, что у сэра Халли появились неотложные дела по ту сторону Хумгата, поэтому мы должны действовать по стандартной инструкции. Я начал действовать незамедлительно: уселся в кресло шефа, взгромоздил ноги на его стол и принялся со скорбным видом потягивать камру из "Обжоры Бунбы", размышляя, как же мы теперь будем жить. Надо отдать должное сэру Кофе: когда он берет бразды правления в свои руки, это значит, что у меня начинается период бессовестного обжорства. Ибо кабинет остается под присмотром бдительного буривуха Куруша, а сам я отправляюсь в лучшие трактиры Ехо вместе с нашим Мастером Слышащим. Неприятности начались примерно на сотый день отсутствия Джуффина. И ведь это был даже не Последний День Года, который мы благополучно пережили (слава сэру Шурфу), управившись с бумажной работой даже раньше обычного. Нет, это был обыкновенный весенний день, начавшийся для меня примерно в полдень. Я проснулся в омерзительном настроении. Не могу сказать точно, что мне снилось: память сыграла со мной злую шутку, и как ни тряс я бедной своей головой, ничего путного так и не вспомнил. Зато вспомнил, что давненько не получал зов от Джуффина, и при мысли о нем мое сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Вообще-то, после отпуска в Шамхуме, где я благополучно посеял свое второе мудрое сердце, великодушно подаренное шефом (которое, оказывается, принадлежало его собственной Тени), я стал ощущать себя слепым и глухим к разного рода предчувствиям. То есть интуиция у меня стала совсем хреновой. Правда, по словам того же Джуффина, все это выдумки ради иллюзии спокойной жизни, которая мне и так не светит. Ему, как всегда, виднее. В тот день я был совершенно уверен, что случилось нечто настолько плохое, что в пору паковать вещи и уносить ноги из этого грешного Мира. Но я вовремя вспомнил фирменную дыхательную гимнастику Лонли-Локли, после чего в голове прояснилось, и я стал прикидывать, к кому бы обратиться. Своих коллег я отмел сразу, а сэра Шурфа - в первую очередь. Уж кто кто, а ближайший из моих друзей приложит все усилия, доказывая мне, что у меня не все дома. Как ни странно, в тот момент мне очень хотелось побыть психом - по крайней мере, меньшее из всех зол. Поэтому я стал думать дальше. Сотофа в качестве советчика тоже не годилась. Чтобы леди Ханемер допустила малейшую мысль о том, что с Джуффином что-то не в порядке? Скорее Мир падет. Сэр Маба Калох тоже не слишком удачная кандидатура: загадочно улыбнется, посоветует не переживать, да и выставит меня из своего дома, хорошо если не на дно Хурона. Я глубоко вздохнул. Оставался еще один вариант, и моему организму он заранее не нравился. Потому что когда пытаешься послать зов сэру Махи Аинти, кажется, что тебя придавило здоровенной бетонной плитой. Впрочем, в этот раз старый шериф Кеттари оказался расположен к разговору, поэтому мне пришлось выдержать плиту средней тяжести. Не тратя время на долгие прелюдии, я поведал ему о своих переживаниях: шеф исчез, на зов не отвечает, работа валится из рук, но всем остальным наплевать. "А раньше тебя не волновало его длительное отсутствие?" - поинтересовался Махи, как мне показалось, тоном заботливого знахаря из Приюта Безумных. "Нет, потому что я был твердо уверен, что он вернется". - Я почувствовал, что тяжесть бетонной плиты увеличилась. "Что ж, я думаю, ты не ошибаешься". Я был поражен, несмотря на то, что уже едва соображал от усталости. Честно говоря, в глубине души я ожидал, что Махи назовет меня клиническим идиотом, и я спокойненько отправлюсь восвояси: ибо сейчас старый учитель Джуффина был высшей инстанцией в вопросах моего душевного равновесия. А тут я, оказывается, прав. И что прикажете с этим делать?! "Я всегда подозревал, что природа иного Мира проявит себя," - продолжал Махи. - "Но был уверен, что Истинная магия это исправит". "Иного Мира? О чем это вы?" - я аж подскочил на месте. "Мой ученик думает, что родился в Кеттари," - в интонациях Махи явно слышалось раздражение. - "Я никогда его в этом не разубеждал. Это его судьба". "Просто скажите мне... где он может быть... пожалуйста!" - я едва контролировал свою речь. Силы были на исходе. "Войди в Хумгат и встань на его след. Это лучшее, что я могу..." Связь прервалась. Я сидел в своем саду под раскидистым деревом вахари и тяжело дышал, не понимая, на каком свете нахожусь. Не знаю, сколько я там просидел, привалившись к теплому шершавому стволу, но, очнувшись, добыл в Щели Между Мирами чашку кофе, а затем ступил на Темный Путь и оказался в спальне на улице Старых Монеток. В комнате не было ни одной пылинки, но запах заброшенного жилища тут же ударил в нос. Вообще-то, мне не было нужды сюда возвращаться. После прогулок по лабиринту Менина войти в Коридор Между Мирами для меня было проще, чем шагнуть из комнаты в комнату. Но почему-то в этот раз мне захотелось пойти именно этим путем - через мою первую дверь в Хумгат, которую когда-то показал мне Джуффин. Таким образом я будто создавал некие правила игры, безупречное исполнение которых вело к победе. Все, что может быть добрым знаком, будет им сочтено - я в это верил. Поэтому быстренько притащил на середину кровати одеяла, аккуратно сложенные в углу, лег и почти мгновенно отрубился. Знакомая легкость небытия наполнила мое тело. Я не видел, но чувствовал живые токи Миров, золотистыми точками пульсирующих в самой ткани Мироздания. Между ними пролегали тонкие разноцветные нити. Одни были очень горячими, другие - прохладными. Я знал, что это следы тех, кто путешествует между Мирами, кого Хумгат принимает, как родных. Я впервые увидел свою собственную нить - ее алые дрожащие витки тянулись из дальних далей, где я оставил Ехо. Но сейчас вся эта красота меня не интересовала. Я сосредоточился и подумал о Джуффине, человеке, который был для меня больше, чем просто друг и учитель. Я не увидел, скорее почувствовал тонкую серебристую нить, которая обожгла меня холодом при прикосновении. Я встал на след Джуффина, и вдруг меня пронзил ужас. Потому что то, что я нащупал, больше не было следом человека. ... я упал лицом в теплый песок и лежал так несколько секунд, чувствуя дыхание ласкового ветра, несущего в себе запахи моря. Я узнал эти запахи - и не потому, что пахло водорослями и солью, а потому, что я знал, что это за мир. Странно, что сам не догадался, думал наивно, что в эти места забредает только Шурф Лонли-Локли, да и то во снах, когда посчастливится быть блаженно-рассеянным. Джуффин сидел на берегу, у самой кромки воды. Его теплое серебристое лоохи было небрежно брошено на песок, а тонкая скаба насквозь промокла от волн, которые то и дело обрушивались на пляж, окатывая Джуффина водой с головы до ног. Тюрбан его, по-видимому, давным-давно унесло в море, и теперь я увидел, что на макушке шефа отросли короткие светлые волосы. Мой друг никак не отреагировал на мое появление. Отстраненно улыбаясь, глядел выцветшими глазами куда-то за горизонт, где, возможно, был только ему одному видимый берег. - Джуф... - очень осторожно, одними губами произнес я. В нем было что-то ужасное. Во всей его позе, в которой не было больше пружинистой силы, лишь бесконечная усталость. Джуффин обернулся. Улыбка, растягивающая рот, никуда не делась. Казалось, я ему не знаком - в его глазах было недоумение, которое через мгновение сменилось легким разочарованием. - Сэр Макс, лучшее из моих творений... - хрипло произнес мой друг. Таким его голос не был даже в тот день, когда Угурбадо сообщил ему об анавуайне, бушующей в Ехо. - Сядь. Я послушно опустился рядом с ним, и волны тут же забрызгали солью мое лоохи и сапоги. Джуффин сжимал и разжимал пальцы правой руки, внимательно их разглядывая. Я увидел, что из его узкой ладони торчит острый шип, и в воду падает густая алая кровь. - Зачем? - выдохнул я. - Мое тело перестает чувствовать. Боль помогает быть живым. - Джуффин сказал это таким будничным тоном, будто мы камры выпить собрались в его кабинете. И снова улыбнулся - недобро, хищно и с видимой мукой. - Махи проболтался тебе, что я вовсе не из Кеттари? Можешь не отвечать, я прекрасно вижу твои мысли. - Джуффин зачерпнул горсть песка и медленно высыпал его в воду. - А все эти воспоминания мой учитель создал для меня. Чтобы я не догадался раньше времени. - Что создал? Какие воспоминания? - вопросы стали вырываться у меня помимо воли. Мой друг пронзил меня таким взглядом, от которого у меня мурашки побежали. - Я родился в твоем Мире, Макс. В будущем. Меня создали люди. Я уставился на него во все глаза. Свалившаяся на меня новость даже не шокировала - просто парализовала. Как? Джуффин? Могущественнейший из ныне живущих колдунов? Создан людьми? Людьми моего Мира?! - Да, интеллектом ты никогда не отличался, сэр Вершитель. - Эти слова Джуффин произнес не насмешливо, а с горечью. - Магия вскружила тебе голову, и ты разучился фантазировать. А ведь ты столько читал о таких вещах, когда жил в своем Мире. Ну? - Ты... киборг? - кое-как выдавил я. - Вроде. Нас называют репликантами. Называли... - он покачал головой. - Мы работали во внеземных колониях. Однажды во время длительного космического рейса мы столкнулись с черной дырой. Так я впервые оказался в Хумгате, и меня забрал Ехо. - То есть, ты... - я не знал, что на это сказать. Открывал и закрывал рот, а глупое сердце отчаянно колотилось о ребра. - Я мыслящее существо, - усмехнулся Джуффин, - мыслю, значит, существую. Если ты не человек, это вовсе не значит, что у тебя не может быть способностей к магии. Создатель наделил меня незаурядным умом и крепкой волей, поэтому я во многом превосхожу простых людей. И, кстати, по поводу вопроса, который ты так хочешь, но не решаешься задать: все, что я говорил тебе до этого - правда. По крайней мере, из того, что ты считаешь правдой. В том числе и о твоем происхождении. "Хорошо, Макс, спокойно. Джуффин Халли - киборг из будущего, который перебрался в Ехо и стал могущественным колдуном, а потом придумал тебя. Все просто, как дважды два". - Так я пытался себя успокоить. Точнее, пыталась крошечная разумная часть меня. Но ее доводы никак не действовали на другого истошно орущего меня - огромного и бесконечно напуганного. Поэтому на фоне всех мыслей билась всего одна: "Мамочки, делать-то что?!" Но все же каким-то титаническим усилием воли (не даром я у нас великий герой) я взял себя в руки и спросил: - Ну и что с того? Что меняется оттого, что ты не человек? Подумаешь, беда какая! Стоило из-за этого исчезать на столько времени! При этом сердце мое твердило, что я бессовестный врун. Убеждая себя, что все будет, как раньше, я прекрасно понимал: не будет. И Джуффин это понимал. Для этого ему даже не требовалось копаться в моей голове и что-то там читать на моей физиономии. - Ты сейчас очень хочешь, чтобы я вернулся в Ехо, - мягко сказал мой друг. - Готов даже на коленях умолять. Но не стоит. Потому что отсюда я никуда уже не денусь. - Он взглянул на горизонт, к которому неумолимо подходило солнце. - Махи сказал, природа иного Мира проявит себя, - очень спокойно сказал я. - Что он имел в виду? - Вообще-то, я сейчас открою тебе страшную тайну, но... - Джуффин быстро наклонился ко мне и доверительным шепотом произнес на ухо: - Такие, как я, живут всего четыре года. - Но ты же говорил, что тебе семьсот! - воскликнул я. - Ага, семьсот. - Джуффин загадочно улыбнулся. - Все-таки, сумел я обойти свою природу. Не обмануть, а именно обойти: однажды она свое возьмет, как ни крути. Надеялся, правда, что возьмет не так скоро, ведь для такого колдуна, как я, семьсот лет очень мало, смех один. Но все же это, какая-никакая, а победа. Внезапно Джуффин опрокинулся на спину, и набежавшая волна скрыла его с головой. Я с воплем рванулся к нему, но было поздно. Его светлые глаза уже были пусты, а улыбка смертельной маской застыла на бледных губах. ...я не помню, сколько времени провел на том берегу, прижимая к себе его тело, которое было на удивление легким. Лишь когда небо полностью обратилось во мрак, я очнулся и побрел прочь от воды, где оставил Джуффина. Не было сил рыть могилу, да этого было и не нужно: у меня была идея получше. Я вспомнил, как когда-то мой приятель Лойсо Пондохва разрушал Миры Мертвого Морока. И сейчас я не сомневался что у меня получится. Ведь я - Вершитель. А дикие пляжи из полузабытых снов больше не были моим любимым наваждением. Я остановился, оглянулся через плечо и громко сказал: - Тебя нет. И Мира не стало. Лишь я устало соскользнул в Хумгат и направился в неизвестном направлении.