***
— Да, мам. У нас с Рыжиком всё хорошо. Ирина была на кухне и разговаривала по мобильному телефону. — Да, нет. Почему вредничает, так, шалит немного. Ночью ухо подрал, скорее о ваш диван… Ну, наверное, на полном ходу забежал и зацепился о ту железяку. Сейчас спит где-то. Рыжик, едва проснувшись, притопал в обиталище хранителя еды — холодильника, а так же место для приготовления и приёма еды. В ещё сонном состоянии кот почувствовал, что его желудок требует еды. Подойдя к девушке, он прислонился холодными носом к её икре и «атаковал» своим шершавым язычком. Ира захихикала. — Чего смеюсь? Да, вот тут Рыжик пришёл, есть хочет, вот ногу полизал. Ладно, давай пока, пойду кота кормить. Я? Да, я ела. Ну, суп. Да, я не забуду его назад поставить. Пока. Девушка отключила свой телефон, а тем временем кот золотисто-белого окраса в полусонном состоянии уже во всю терся о неё ноги. Ирина не могла не удержаться и погладила красивого и очень пушистого котика. — Как поспал? Сегодня ты много дрых. Нет ничего лучше ласканий после отдыха, сразу понимаешь — сон удался. Девушка достала из холодильника пару пакетов любимого корма Рыжика, мясо в желе. — Так, что будешь? Есть кролик в желе, а есть курица. Что выбираешь? Рыжий кот уже знает, что будет, а именно курицу — ничего иного он и не хочет. И вот миска с едой заполнена, а юная хозяйка уже водрузила на плиту большую сковороду, для приготовления воздушной кукурузы. Суп, естественно, сегодня даже не изымался из прохладных недр холодильника. Воздух на кухне тут же приобрел запахи масла и кукурузы. Как люди могут такое есть? Хотя о вкусах не спорят — вроде как они говорят, возможно, это верное утверждение. Из небольшой решётки показались мохнатые ноги домового, тот начал ворчать, мол, нынешняя молодёжь совсем не заботится о своём питании: ест всякую гадость в виде чипсов, сухариков, пьёт колу и другие сладкие газировки. А вот раньше чаёк да квасок под сухари, вот и вся радость. Рыжик уже привык к его ворчанию, но вот девушка его не видела и не слышала. А жаль, так-то зря ворчит - она его всё равно не слышит, а сам кот не может передать слова невидимого собеседника. Вот так и приходится существовать всяким домовым и прочей нечисти. Вскоре хрустящая еда была приготовлена, а кот вылизал свою миску дочиста. Оба переместились в зал к большому телевизору, с флешки был запущен фильм про зомби, и Рыжик, хотевший было поваляться на полу, переместился на диван, сначала и улегся рядом с Ирой. Как ни странно, ему нравились фильмы про вампиров и зомби, кот всегда любил их пересматривать по нескольку раз — странное занятие для представителя семейства кошачьих, но этот факт нельзя было отрицать. Почти весь фильм двое просидели на месте, переживая за главного героя. Не хотелось бы пережить всё это на своей шкуре. Порой в голову Рыжика забредала мысль о том, что людей окружает множество опасностей, хотя и у котов не меньше. Под конец киноленты, девушка начала себя не очень хорошо себя чувствовать, кот знал это. Сейчас рядом с ними не было ни одной нечисти, скорее всего юная хозяйка переутомилась. Они засиделись настолько допоздна, что Рыжик вновь почувствовал приближение сна — сон продлится недолго, когда Ирина заснёт, кот уже будет бодрствовать. И всё же эта борьба выматывает, но с этим он может справится. Проснулся Рыжик уже только, когда услышал что в ванной набирается вода. Быстро преодолев расстояние до места шума, кот увидел следующую картину. Ирина закуталась в тёплый плед, она дрожала от холода, а её губы даже посинели. Девушка мерзла, хотя в комнате было тепло. Рыжий смотрел своими большими золотистыми глазами на неё, не понимая, что происходит, неужели та заболела. Нужно её позвать. Заслышав мяуканье, Ира обратила свой взгляд на кота и подняла его на руки. Девушка никогда не могла удержаться от того, чтобы не взять столь милого кота на ручки. Она часто называет его котенком, хотя её защитник уже давно им не был. Ему нравилось. Хотя не всегда любил, когда его хватали на руки и начинали тискать, но сегодня он был терпелив, не вырывался, просто неподвижно сидел на руках, чувствуя их холод. Что-то не так. Он это чувствовал, что-то происходило. На сей раз Ирина держала его не столь долго, отпустила. Но как прежде, по привычке, Рыжик занял свое место на стиральной машинке. Он любил ванную, его любовь связана с первой помывкой после прихода в этот дом. Он помнил, как избавился в этот момент от кусачих блох, которые заставляли бедное животное чесаться. С тех пор каждая помывка члена семьи проходила под его чутким «руководством». А ведь бывало, можно было пройтись по ванной и якобы случайно свалиться в тёплую воду, конечно, с шампунями это не сравнится, но так шерсть держалась чистой гораздо дольше. Шерсть кота поднялась, когда он завидел на голой спине хозяйки чёрный след. Грязь? Нет, она не смывается. Весь процесс Рыжик был в напряжении, надеясь, что тот смоется под действием мочалки и воды, но нет. Это была не грязь и не синяк - след от нечисти, девушка его не увидит. Как он допустил это? Неужели та тень? Что этой дряни нужно от его Ирины? Сначала она, а потом его мама и папа? Нет. Сегодня он не сомкнёт глаз, всю ночь проведёт у кровати хозяйки, не отходя ни на шаг. Пусть эти сущности гуляют по остальным комнатам, но он не уйдёт от неё.***
Ирина легла спать поздно, кутаясь в одеяла, она не скоро заснула. Всё это время Рыжик находился на краю кровати, осматривая стены комнаты. Шёл час, с тех пор, как девушка уснула. Время становилось тягучим, как какая-то неприятная по консистенции конфета. Он ждал, придёт ли эта тварь? Рыжий кот готов всю ночь просидеть в таком положении и следующую, и ту что следует за ней, неделями, месяцами, чтобы вытравить эту дрянь, что сделала это с его молодой заботливой хозяйкой. Всё зависит от терпения этой нечисти. Тень скользнула по стенам, потолку комнаты. Оно здесь. И только он теперь может защитить дорогого ему человека, дома нет никого, а он всего лишь кот. Но в этом его главное достоинство, ведь его противник также не человек и даже не животное. Эти дряни обязаны бояться их, ведь хорошие кошки отгоняют не только мышей. И вот оно пришло. Тень заскользила по стенам и по потолку, скользя своими когтями по фигуре скрытой одеялами. Это всё он, всему виной эта мразь, всё её рук дело. Это оно виновато. Эта нечисть позарилась на его семью. Сначала его молодая любящая хозяйка, а потом уже его мама и папа?! Нет. Этому не бывать он не позволит. Эта мерзость посмела позариться на его семью и за это его ждёт наказание. Рыжий кот ловко прыгнул на стену, спугивая монстра, он сразу начал исчезать в дверном проёме. Нельзя его упускать — оно вернётся. Ловкими прыжками кот выскочил из комнаты девушки и понесся вслед за этой нечистью. Он не чувствовал ни пола, ни ковра по упругими подушечками лап. Просто несся вслед за ним, желая наказать за вред его любимому человеку, ведь из-за этой гадости ей сейчас плохо. Тень насмешливо зависла на стене. Кот бросился на стену, выпуская свои острые крепкие когти. Они не тронули тень, лишь разорвали обои. Но почему? Ведь он должен быть ранить это! Почему? Послышался громкий хлопок двери. Нет. Не может быть. Тень растворилась. Кот побежал назад, но теперь дверь закрыта. Эта тварь закрыла её. Выманила кота и осталась там. Эта тварь обманула его, провела, как дурака. Всё должно было быть не так. Рыжик отчаянно скрёб дверь, сдирая краску, добираясь до самого дерева, мяукал до ора. «Ну же, Ирина, проснись! Не спи! Оно там! Просыпайся! Не спи!» Всё тщетно. Он чувствовал его там, и оно было очень опасно, опаснее еще никого до этого не было — эта тварь могла убить. Точно. Кот побежал на кухню звать домового, он стар, но может помочь. Под истошный испуганный ор, домашняя нечисть проснулась. Рыжик знал, что тот сможет открыть дверь. Впервые за долгое время домовой покинул своё убежище и отправился на помощь тем, кто не знал о его существовании вовсе. Наконец дверь отворена. Рыжий кот вбегает в комнату, залетает на кровать и видит, как мелкая тварь, грязная, тонкая, издалека напоминающая игрушку больного на разум создателя игрушек, но вполне живая, из плоти и крови, присосалась к девушке и поглощала её жизненные силы. Она питалась ею, забирала жизнь. Всё это время она высасывала из неё всё ценное, а он даже не знал. Отвратительное существо, оно кряхтело, шептало своими черными губами, мерзко хихикало. Это выбешивало пушистого защитника и тот бросился прямиком на него, стаскивая зубами с тела хозяйки на пол. Существо заверещало, не желая покидать место своей кормежки. Пускало в ход свои длинные тонкие пальцы с острыми когтями, пыталось попасть по коже, минуя густую кошачью шерсть. Но это не получалось. Тонкие пальцы нечисти удлинились, захватывая тело кота, а оно сильно, несмотря на малые размеры. — Рыжик… Ты совсем взбесился? - Сонно проговорила девушка и тут же закашлялась. Ей было трудно дышать. От непонимания почему ей стало так тяжело дышать. Почему так сильно болела грудная клетка, почему так холодно? Она вскочила на кровати. Голова гудела, появилось какое-то чувство опасности. Теперь и она чувствовала, что-то не так. На её глазами кота на полу отшвырнуло в сторону. Что это было? Сначала ей подумалось, что это лишь сон. Но это было не так. По одеялу пошли какие-то углубления, складки стягивались. Да, что за чертовщина?! В полумраке, в свете от уличного фонаря, бьющего в окно, она, наконец, увидела невидимого гостя. Небольшое существо, напоминающее человека, жутко уродливое и костлявое, живое, с длинными пальцами, подобно острым бритвам, оно улыбалось тонкими, как иглы, зубами, коих было множество. Оно было жутким и оно шло к ним. Девушка закричала и ударила рукой по этому существу, оно не ожидало подобного: ранее ни одна жертва, теперь умерщвлённая им, не сопротивлялась. Нечисть отлетела в сторону, злобно хрипя и ругаясь на своей непонятном диалекте. — Рыжик! Девушка вскочила навстречу коту. А тем временем существо, полное злости одним единственным прыжком вцепилось ей в длинные волосы — оно не желало отпускать свою очередную жертву. Ирина вновь завопила, пытаясь отодрать это от себя, она чувствовала его укусы. Она не знала, смогла бы справиться с ним, ведь была вероятность, что оно вцепится в шею. Почти жертва опустила голову, давая возможность коту вцепиться в это существо и заставляя того переключиться на своего главного и единственного врага. Они оба кусались и царапались. А Ира выбежала из комнаты и, скорее всего, из квартиры - для ее же блага. Кот же лишь был ослеплен жаждой убить этой существо, оно материальное, не такое, как остальные. Рыжик никогда не ловил мышей, никогда не дрался с другими котами и животными, это первый раз и, возможно, последний. Но это его долг. Эта нечисть сильнее его и уже должна была одержать вверх над ним, но рыжий кот не сдавался. — Уйди, тварь! Ловкий и точный удар железкой швабры, и это нечто оказалось припечатанным к стенке. Ещё движение и оно прижато губкой прямо к стене. Ирине сильно повезло не попасть по Рыжику, да она и сама осознавала это. Существо теперь понимало, что не только кот опасен, но и сама жертва. Оно вновь удлинило свои кости, и начало нападать на человека, грязно ругаясь и оставляя на бледной коже кровавые полосы. Вот только не стоило забывать о коте. Рыжий кот, настроенный более чем серьезно, вгрызся в него и вскоре маленькое чудовище обмякло — оно умерло. Ещё несколько минут оба: и девушка, и кот, держали его так, у стены. После чего отпустили. Они его умертвили. Враг исчез.***
Ирине оказалось трудным принять существование подобного, однако, ночью ей пришлось самостоятельно обработать раны от этой нечисти. А на утро завернуть тело этого существа в тряпку и унести на мусорку, чтобы сжечь. Бедный Рыжик после ночной потасовки оказался хромым на одну лапу, пришлось везти его в клинику за собственные отложенные карманные деньги — где тому наложили на лапу шину, вскоре её должны были снять. У Ирины раны были менее опасные, ей не надо было обращаться в больницу, да и в любом случае кто бы там поверил в этот полуночный бред? Больше всего её удивляло то, что ни один из соседей не пожаловался на шум, словно ничего не было, лишь одна старая соседка, страдающая бессонницей и старческим слабоумием пыталась что-то рассказать, но ей никто не верил. Сейчас Ирина и Рыжик лежали, как прежде, у телевизора. Девушка держала кота на коленях. Скоро приедут родители и нужно как-то объяснять, что с ними приключилось за время их отсутствия, ведь их порезы и ссадины не объяснишь падением или ещё какой-то случайностью. — Рыжик. Так получается, ты всегда защищал нас от таких существ? Юная хозяйка чесала кота за ухом, пока тот расслабленно мурчал. С кухни послышался голос домового, что мёд надо брать натуральный, а то на сахаре вообще никакой, надо смотреть внимательнее состав на этикетке. — Хорошо, Степан Геннадьевич! — Отозвалась Ира. Теперь домашний любимец был спокоен, существа стали меньше посещать их дом. Страшная сказка закончилась, уступив другой — яркой и счастливой, ведь теперь у них двоих есть общий секрет.