The Liar

- Ба, ты не видела мой носок? – Кричу я Роберте, стоя в двух шагах от нее. Ну что поделаешь, люблю я кричать без повода. - Ты бы лучше не носок искала, а на время смотрела. Через час станет известно, кто прошел в Отбор, а кому не судьба. – Бабушка сидела на табуретке, украденной мною же из мебельного магазина. Даже не спрашивайте, как я смогла унести оттуда табуретку. Просто не спрашивайте. Я, наконец, нашла свой второй носок. По правде говоря, у меня только одна пара носков, на вторые нет денег, а красть лишний раз как-то неохота в последнее время. Поэтому я берегу свои два голубеньких носочка в красные кружочки как зеницу ока. Жизнь Восьмерки не назовешь сладкой. - Ну, я вообще-то для этого и искала носок. – Я присела рядом с бабушкой по-турецки. На мне была все та же куртка, которую я носила в день, когда подавала заявку, какая-то нелепая оранжевая майка с рисунком, и до невозможности потертые джинсы. Завершал мой «Голливудский образ» туго затянутый конский хвост. Бабушка только ухмыльнулась, когда посмотрела на меня, а потом махнула рукой, и велела уходить. - Но, ба, сейчас рано, только без двадцати пяти семь. – Напомнила я, бабушке, которая уже вскочила с места и еле-еле шевелила ногами. Было видно, что ей тяжело идти, но на все мои просьбы остаться дома, она сказала, что сама хочет посмотреть в лицо моих конкуренток. Как будто я туда автоматически прошла! - Ничего, надо на главной площади успеть место занять. Идем, Рей. Я положила ее руку себе на плечо, и мы медленно продвигались к главной площади нашего города. Теперь я поняла, почему Роберта Лу решила пойти туда так рано. Такими темпами нам хотя бы до конца программы успеть, не то, что до ее начала. Мне было очень больно видеть мою когда-то жизнерадостную бабушку такой. Она сейчас очень редко улыбается, а каждый шаг дается ей с трудом. Я тысячу раз говорила ей, чтобы она не вставала по пустякам, и не шла на длительные расстояния, а особенно на площадь. Нет, площадь-то, вообще-то, находится через две улицы от нас, но для нее – каждый шаг пытка. А Роберта уверяет меня, что слабость ее ничуть не одолевает, что она в хорошем расположении духа, что она очень бодра. Лапшу на уши вешает, в общем. И думает, что меня этим обманешь. Я – опытная лгунья, и разбираюсь, кто врет, а кто нет. Меня не проведешь. - Все, Рей, отпускай. – Сказала мне Роберта Лу, когда мы подошли к большущей городской площади. Я подняла глаза, и увидела, что на нашей площади столпилось чуть ли не все население штата! Господи, и не лень же им тащиться сюда было? Да я готова поспорить, у многих здесь стоящих телевизор есть в доме, могли бы и там посмотреть. Вот был бы у нас дома, вернее, в шалаше, телевизор, я бы ни за что не позволила бабуле сюда идти. Она бы осталась дома и… А впрочем, если бы да кабы. Чуть левее от меня располагался длинный стол, за которым восседало несколько богатеньких мужчин и женщин, которые принимали ставки. Очередь к столу стояла такая огромная, что я даже удивилась. Да, это неплохой способ подзаработать, но все-таки довольно рискованный. Я могу сказать, что отобранная из нашего штата будет высокой загорелой блондинкой с серыми глазами. А потом выяснится, что из нашего штата никого не выбрали. Не очень-то утешительные перспективы. Около высокого дерева магнолии я заметила знакомую фигуру. - Ба, стой тут и никуда не отходи. – Велела я Роберте Лу, которая уже заметила свою подругу из Восьмерок и двинулась к ней, поэтому меня она вряд ли услышала. Кажется, это была та самая Марша, что все время передает бабуле какие-то якобы лечебные склянки, от которых она сможет поправиться. Но она свято в это верит, или, по крайней мере, заставляет всех думать, что верит. Бабуля у меня еще тот фрукт. Я с трудом пересекла всю эту толпу из непонятно откуда взявшихся людей, и наконец, оказалась около магнолии. - Привет, Рей. – Окликнула меня та самая фигура под деревом. - Привет, Луи. – Улыбаясь, поздоровалась я в ответ. Итак, Луи – мой лучший друг. И это не то, что вы подумали! Мы просто дружим, очень хорошо себе так дружим, лет с трех. Ну, с тех пор, когда их семья эмигрировала к нам в штат откуда-то с центра страны. Луи старше меня на три года, и он самый замечательный человек, такой же, как и моя бабуля и Карен. Эти трое – самые лучшие люди на всей Земле. Луи двадцать лет. Он высокий, с фигурой настоящего атлета. Еще он так лениво и устало улыбается, как будто делает одолжение кому-то, и в этом, наверное, его фишка. Его глаза с сероватым оттенком, а волосы очень густые и такие черные, прямо как смола. В общем, он бы запросто смог стать каким-нибудь мальчиком-моделью из рекламы мужского одеколона, что рекламируют по тем телевизорам, которые обычно вещают днем в магазине с техникой. Кстати, именно неподалеку от этого магазина и расположилась семья Аршамбо. У Луи огромная семья. У него пятеро сестер и трое братьев, родители, тетка с ее двумя сыновьями, бабушка и какая-то восьмилетняя дальняя племянница. Короче, ртов там много. И Луи старается им помочь, хотя он тот еще шалопай. Если бы не его несерьезность – он мог бы даже выйти в люди, хотя он тоже Восьмерка, вроде меня. - Ну что? Ты позовешь меня на твою свадьбу с принцем Адамом? – Шутил мой друг, который тихо и мирно расположился на траве магнолиевого дерева вместе с братом Андреа. - Я подумаю. – Ухмыльнулась я, и тут же вспомнила, что хотела ему сказать еще вчера, но вчера я была занята добыванием нам с бабулей ужина. – Слушай, а разве твои сестры не подавали анкет? - Ага, конечно. – Он рассмеялся всей своей белозубой улыбкой. – Куда им? Они замарашки, одна другой чудачнее. - Мне кажется, твои сестры вполне симпа-а-атичные. – Протянула я. Это было нашим любимым словом с Луи, мы так называли все подряд, будь то вкусный хлеб, брошенный кем-то около дома, или поле с красными маками. - А если честно, то Коринна и Сабина вроде как подали свои анкеты. Но ты же знаешь, они ни за что не пройдут. - Почему ты так думаешь? У всех равные шансы, это же своего рода лотерейный билет. – Я устала стоять, и плюхнулась на траву около Луи. Так гораздо удобнее. - Да, лотерейный, - согласился Луи. – Только вот у тебя шансов намного больше, чем у всех тут присутствующих, Рей. - Эй, а я что? Особенная что ли? – Рассмеялась я, глядя на него. - Именно, Рей. И я говорю это серьезно, не вздумай принять это как мою очередную издевку. – Луи не улыбался и сказал это каким-то особенным тоном, что я даже и задумалась. Может, именно так выглядит серьезный Луи? Надо же, знакомы сто лет, а таким задумчивым, как сейчас, я его никогда не видела. Ну, по крайней мере, лет пять точно не видела. - И я говорю это сельосна, бе-бе-бе. – Передразнила я Луи, и поднялась со своего места. – Прощай, амиго, встретимся после этого эфира. Мне нужно потом зайти к Марше, так что проводишь меня. Я не стала дожидаться ответа, хотя я слышала, что Луи что-то мне сказал в след. Но, увы, грянул звук фанфар, и на экране появился дворец Иллеа. Я кинулась искать Роберту, но, кажется, я оставила ее в противоположном конце площади. Чертыхаясь и снуя туда-сюда в поисках бабушки, я растолкала всех людей на улице. Они раздраженно мне что-то шипели, но мне было все равно. - Рейчел! – Позвала меня бабушка, которая стояла почти у самого экрана. Ведущий, имени которого я, к сожалению, не помню, уже давным-давно промурчал свою речь, а король уже десять раз успел рассказать всем нам очередную сказочку про историю Иллеа. Какая жалость, что я прослушала этот очередной бред. Мда-с. Я встала рядом с Робертой, и немного поддерживала ее. Все-таки ее ноги подкашиваются, и я, хоть и стояла около колонок, слушала в пол-уха. Я очень волновалась за нее. Очень. - Смотри, сейчас будут объявлять Отобранных. – Шепнула мне на ухо бабушка, усиленно пытаясь улыбнуться. Каждая улыбка ей давалась с очень большим усилием. От этого мне стало не по себе, и я очень сильно захотела оказаться дома. Рядом со мной встали какие-то две нахальные девчонки. На них были надеты одинаковые длинные зеленые платья простого покроя, а волосы были тщательно уложены в сложную прическу. Я видела их как-то работающими на молочной ферме. Странно, фермерские дочки, а платья такие шикарные. Воспользоваться, что ли, случаем и обокрасть этих двух проныр? - И сейчас прозвучат имена тех тридцати пяти счастливиц, которым повезет побороться за сердце принца. – Прозвучал голос ведущего, и все люди на площади умолкли в ожидании знакомых имен. Насколько я поняла, объявлять имена Отобранных будет этот самый ведущий, имя которого я, хоть убей, не вспомню даже под дулом пистолета. Хм, интересно, а я-то думала, что сам король и королева будут их объявлять. Ну-с, видимо, не в их компетенции заниматься столь грязной работой. - Виолетта Ганьон, Двойка. – На экране вспыхнула фотография черноволосой девушки, которая явно была без комплексов, судя по ее глубокому вырезу-декольте. Я повернула голову, Луи стоял недалеко от меня, и уже вовсю облизывался. Вероятно, мечтает о такой же жене. Я невольно усмехнулась, а вот бабуля посмотрела на меня как на идиотку. Впрочем, почему как?... - Линда Дженкинс, Четверка. – Объявил вторую участницу Отбора ведущий. Да, эта Линда и впрямь хорошенькая. И явно скромнее, чем предыдущая Голливудская старлетка. У Линды были коротко подстриженные каштановые волосы, светлые глаза и очень добрая улыбка. Милашка, одним словом. - Лиза Борегар, Тройка. – Это была только третья участница, но у меня отчего-то вспотели руки. Внутри стало как-то холодно и тревожно, и я, чего уж там, боялась не попасть в этот чертов Отбор! Да, это смешно, но почему вот у этой Лизы получилось, а у меня нет? Да я им всем там покажу! Жаловаться буду, если не возьмут! Вот! - Шерон Муди, Тройка. Имена шли один за другим, а я уже была на взводе, и казалось, вот-вот взорвусь. Роберта, кажется, почувствовала мое напряжение, и попыталась меня утешить: - У этой Шерон щеки как у хомяка миссис Дуглинс. – Она тихонько засмеялась, а я, вспомнив хомяка хозяйки магазина миссис Дуглинс, посмотрела на Шерон снова, и рассмеялась уже во весь голос. - Алексия Муди, Тройка. Алексия и Шерон были очень похожи, и, кажется, были близнецами. Вот так поворот! Бедные девчонки, как же они корону-то поделят? Хотя, скорее всего, это был специальный ход, чтобы привлечь как можно больше внимания к Отбору. Не удивлюсь, если их и в финале столкнут. - Рейчел Стрикленд, Восьмерка. Бабуля развернулась ко мне с диким криком, и сжала меня в своих объятьях так сильно, что мои кишки успели сплюснуться. Но я не обратила внимание на это, я не могла осознать того чуда, что со мной произошло. Я была в шоке! Нет, я, конечно, безусловно считала себя без пяти минут принцессой еще тогда, когда бабуля мою анкету заполняла, но чтоб так! Это просто… Просто беспредел какой-то! Я стала искать глазами Луи, но сзади кто-то подхватил меня на руки. - Поздравляю, принцесса. – Шепнул мне на ухо Луи. Я улыбалась какой-то дурацкой улыбкой во все свои тридцать два зуба, так что это еще удивительно, что в Отбор взяли именно меня. Луи поставил меня на землю, а я еще не могла прийти в себя. Но спустится с небес на землю мне помог возмущенный крик мистера Митчелла, главы нашего штата. Сперва я не могла понять, о чем он, но потом до меня долетели обрывки его фраз: - Как эти идиоты могли не взять мою Кристин, но взяли вот эту оборванку! Как?! – Он просто рвал и метал, в то время как Кристин тихонько плакала сидя на деревянном стульчике рядом со своей мамой. Естественно, его как-то угомонили потом, а прессе заплатили нешуточную сумму, чтобы это его высказывание в эфир не попало. - Рей, пошли отсюда. – Тихо сказал бабушка. Она вся сияла от радости, что ее внучка будет в Отборе, но радость свою афишировать не стала. Ее закидона с визгом и писком около экрана было достаточно на сегодня. Ухватив Роберту Лу под руку, и приказав Луи вместе с его младшим братом нас сопровождать до самого дома, я гордо удалилась с площади, не желая слушать осуждения и поздравления односельчан. Я прямо чувствовала на себе чьи-то взгляды. Завидуйте молча, крошки. Я вам всем еще покажу.