На лезвии любви

Сердце екнуло.  - Эй, это мои слова! - потупилась Марианна, не в силах сдержать улыбку. Отчего-то было хорошо - но неловко. Может быть, дело в дистанции, которую ранее Бродерик Хэпп сам возвел, а сейчас сам же и разбивает? Что с ним такое? Что с ней такое?! Она же ненавидит дядю!  - Я просто переадресовал твой мудрый совет, - улыбнулся в ответ мужчина, и, о странность! Когда Марианна осмелилась поднять на него глаза, то с изумлением обнаружила, как преобразилось дядино лицо: острые черты лица смягчились, лазурные глаза залучились теплом. - Обычный совет... - смутилась девушка, вдруг осознавая, что такой Бродерик Хэпп ей... нравится. Он словно бы стал ближе. Спустя долгое время между ними протянулась ниточка взаимопонимания. Может, сейчас получится договориться?.. - Кому ты клялся-то насчет фехтования? - рискнула Марианна, затаив дыхание. Влажные ладони сжались в кулаки. - Клятву ведь можно взять обратно. И мы могли бы вместе покорить Лес... До сих пор непонятно, насколько серьезна травма дядиной руки и восстановился ли Хэпп. Но, в любом случае, опыт мастера фехтования бесценен. Как в качестве наставника, так и в качестве напарника в походе. - Нет, - вмиг напрягся дядя, лишь притворяющийся белым и пушистым. Его лицо закаменело, стало чужим, а от раслабленной миг назад фигуры повеяло арктическим холодом. - Ты никуда не пойдешь.  - Почему?! - не выдержала она. Ее раздирало от желания встряхнуть опекуна, и только разница в весовых категориях останавливала от глупого порыва. Она должна попасть в Лес! Она уже просто не может жить в этой серой обыденности, каждую минуту остро и болезненно ощущая отсутствие родителей... Не может! ...Даже вспоминать больно. - Добрых снов. - И мужчина, стремительно развернувшись, быстрым шагом скрылся за дверью. Оттуда донесся его равнодушный голос. - Тренировочная отныне будет заперта. Марианна, всхлипнув, упала на колени и заплакала от обиды и бессилия. Слишком сильны были эмоции. Чертов Хэпп! Деспот! Чтоб он!.. Чтоб ему!.. Чертов опекун... Ненавижу... *** Марианна прекрасно владела саблей, что бы там кто ни говорил. Ее тренировали далеко не самые плохие фехтовальщики, да и ученицей она была способной, даром, что девушка.  Из-за последнего, кстати, она пережила множество неприятных минут. Почему-то именно сейчас, - когда опекун окончательно и бесповоротно дал понять, что фехтование для Марианны под запретом, - именно сейчас вспомнились все трудности ее пути.  И не успели еще высохнуть на щеках слезы, как она кристально ясно поняла: - Это всего лишь очередная трудность! - и, подбадривая себя, воскликнула, поднимаясь. - Хэпп против? Что ж, его право, - а я все равно поступлю, как считаю нужным! Фехтую нормально, авось не пропаду в Лесу... Особенно на его окраине, где почти никого из мутантов и нет. Лес... Это жуткая и опасная территория. Она появилась в результате глобального пожара в местном зоопарке-заповеднике. Однако безумные поджигатели, прежде чем покинуть задымленную территорию - если успели, конечно, - распространили мутационит. О нем ходит множество слухов. Говорят, что это похищенное из лаборатории вещество, которое изменяет тело на генетическом уровне. Разработки, вероятно, попали в чужие руки, в результате чего на карте современной Англии появилось несмываемое пятно - Лес, или, как его иначе называют, Город - почти то же, что Зона отчуждения в Украине. - Значит, ты запрещаешь фехтовать, да? - приговаривала Марианна у себя в комнате, трясущимися руками собирая самые необходимые вещи. - Не хочешь, чтобы я попала в Лес? Плевать на мои желания, да?! Она достала подаренную папой саблю и, не расчехляя, закинула ее на плечо вместе с большим черным рюкзаком. Мысли лихорадочно скакали, в крови бурлил адреналин. В голове стучало: надо рвать когти! Сейчас - или никогда! Смерть родителей образовала глубокую дыру в душе девушки, и этот провал требовалось как можно скорее заполнить. Подходящее время и состояние для того, чтобы разгадать тайну прошлого. "Жаль, что в Лесу не действуют пистолеты", - мельком пожалела Марианна, чувствуя, как неудобно висит оружие, мешая при движении. "Теперь ты увидишь, что я могу все, что захочу, - шипела она про себя, выскальзывая из комнаты на втором этаже. - И хорошенько подумаешь перед тем, как в следующий раз отказывать мне". Она не боялась опасности - адреналин бушевал в крови, затмевая инстинкт самосохранения. Да и чего ей бояться, если в прошлый раз все прошло без сучка, без задоринки! Опыт есть - прорвемся... Охваченная самыми разными чувствами, Марианна накинула в прихожей кожаную шипастую куртку и помчалась по красивой широкой каменистой аллее к выходу, даже не подумав скрываться. Охрана не остановила исчезающую за кованными воротами девушку - привычные к подобному поведению дюжие мужчины прекрасно знали и ее вспыльчивый характер, и отходчивость. Они могли бы заподозрить неладное, если бы пригляделись, но Марианна мелькнула перед глазами - и пропала. - Опять поссорились, - поцокал языком самый молодой из охранников, отвлекаясь от веера карт в руке на пронессшуюся в окне фиолетовую голову. Пепельные волосы говорившего упали ему на лоб, прикрывая довольно блеснувшие стальные глаза. - Сечь бы девку, - отбивая, проворчал лысеющий старожил в черном костюме охраны, - ремня ей не хватило в детстве...  - Думаю, мне и без БДСМ удастся ее укротить, - лукаво проговорил первый, скидывая карты в отбой. Сидящий у камер коллега обернулся на диван, где происходила карточная битва, и смерил парня снисходительным взглядом. - Не твоего поля ягодка, - хмыкнул он. - Если только она назло Хэппу захочет... Тогда ты победишь. - Поживем-увидим, - хитро усмехнулся парень и небрежно бросил на поле оставшийся на руках козырь. *** Марианна бежала от ворот в прилегающую к дому рощу, чувствуя легкость в ногах. Сбежала! Ей удалось! А охрана, небось, думает, что она скоро вернется! Вот умора! Девушка расхохоталась от облегчения и потихоньку стала снижать скорость. Двухэтажная серая усадьба Бродерика Хэппа скрылась за пунцово-желтыми деревьями, и можно было перевести дух. - Времени мало, - пыталась сохранять трезвость рассудка Марианна, но ликование упрямо вырывалось через сжатые губы. - Го-осподи, я свободна! Да, да, да! Нет, Мари, соберись: он может в любой момент тебя нагнать. Иди скорее через рощу, лови машину и езжай прямиком к Лесу... Свободна, Боже! Роща закончилась как раз тогда, когда сошел на нет восторг от первой победы. Наконец-то заработал мозг: где взять еды, где найти карту...  "Эх, надо было заранее готовиться к побегу!.." - с досадой подумала Марианна, поджимая губы. Но не в ее характере было отчаиваться. Тем более, что для исполнения ее задумки взятого с собой должно было хватить. Подойдя к неогороженной трассе, она стала ждать появления машин. Конечно, к самому Городу ее никто не повезет - камикадзе тут вряд ли водятся. Уже вряд ли. - Но хоть до Знака... - шептали обкусанные губы. Тонкие девичьи руки то и дело хватались за перевязь, которую за время пути по роще Марианна успела надеть на бедра. Прицепленная к ней сабля мешалась и казалась неуместной здесь и сейчас. Но нужно было перестраховаться и держать оружие рядом на случай непредвиденных сюрпризов. Да и с ним было гораздо спокойнее. Дорога пустовала. Казалось, вот-вот по серому асфальту промчится перекати-поле, и в отдалении зазвучит музыка Дикого Запада. Уже слышится этот перебор струн... ...А ведь дядя может в любой момент проведать племянницу и обнаружить ее отсутствие! И как же он поступит? Небось будет проклинать ее, костерить всякими словами! Но... как он поступит? Марианна успела отсидеть на придорожной траве ноги, колени и даже попу, когда вдали глухо заворчал мотор. Она мгновенно вскочила и в традиционном жесте автостопщиков вытянула руку с поднятым большим пальцем.  Автомобиль приближался, но даже не думал снижать скорость. - Пожалуйста, ну же, остановитесь!.. - умоляюще протянула Марианна руки к транспорту.  Машина проехала мимо. - Чтоб вас тигроиды драли! - выругалась путешественница в бессильной злобе и затопала ногами. - Сволочи! Нелюди! Пришлось ждать снова. И снова. И снова. Мимо проехало три машины, но водители, испугавшись, вероятно, воинственного вида девушки, не спешили наладить знакомство. - Вас что, моя сабля пугает? - чертыхнулась Марианна и в приступе раздражения зачехлила оружие, бросив сумку рядом с рюкзаком на траву. - Все! Теперь подходи любой и бери меня, блин! Словно услышав эти слова, на горизонте появилась очередная машина. Марианна, моментально закинув вещи на плечо, застыла посреди дороги. Расставила широко ноги и уперла яростный взгляд в стекло приближающегося сизого автомобиля, тарахтящего на все лады. Это старое корыто было  сложно, конечно, назвать машиной, но девушка была бы счастлива и такому инвалиду - лишь бы добраться! Водитель робко бибикнул, но разъяренная ожиданием Марианна не сдвинулась с места, сжав до побелевших костяшек лямки на плечах. - Остановись! - прорычала она, и мужчина за рулем, будто прочитав по губам, нажал на тормоз. Автостопщица мгновенно стерла всю злость с лица и, очаровательно улыбнувшись, открыла дверцу с другой стороны от ошарашенного водителя. - Здравствуйте, - проворковала она, алчно глядя на пустующее переднее кресло, - можете подвезти меня до Леса? - До Леса? - оправился от первого шока водитель, полностью лысый мужчина, зато с пышными пшеничными усами и нехилым пивным брюшком. Сам он был одет в непромокаемую куртку цвета хаки, а на заднем сиденье лежали сложенные удочки и... черный рулон палатки. "Че-ерт! - взвыла про себя девушка, чувствуя досаду и разочарование в собственных силах. - Неужели я, как в исторических романах, буду спать под открытым небом? Р-романтика ж, твою..." - До Города не повезу, - замотал головой мужичок, медленно трогаясь с места на сцеплении. - До Указателя, - уточнила девушка, двигаясь следом и чувствуя себя не в своей тарелке. Она вообще никогда не была в подобных ситуациях, не попрошайничала и не жила чужой милостью, хотя и восхищалась смелостью одной своей подруги-путешественницы. Однако девочке из богатой семьи не пристало мыкаться по миру, будто нищенке, и поэтому Марианна довольствовалась лишь рассказами о чужих приключениях, впитывая информацию и опыт, как губка. Как оказалось, не зря. - До Указателя? - наморщил лоб мужичок. Марианна, чувствуя, что ей хотят отказать, едва не заплакала от обиды. Увидев море непролитых женских слез, водитель махнул рукой: - А, ладно! Залезай. Все равно почти по пути... - Спасибо-спасибо-спасибо! - облегченно взвизгнула девушка, тут же плюхаясь в салон. На ее лице сияла счастливая улыбка. Неужели самое тяжелое позади?.. Скромный багаж Марианна разметила в ногах и не забыла пристегнуться. Машина, стеная на все лады, тронулась и постепенно набирала скорость. - Ты откуда хоть? - некстати решил поболтать водитель. Марианна знала, что за бесплатный провоз нужно платить разговорами, но озвучивать правду не хотелось. - Думаю, гораздо интереснее, куда я еду, - с намеком проговорила она, незаметно вытирая потные ладони об черные, не переодетые с тренировки брюки. Боже, она - едет! Вдуматься только!  Да, боязно, ново, волнительно, - но надо ж перодически выходить из своей зоны комфорта. Чтобы добиваться результата. - Это-то понятно, - зашелся в хриплом смехе мужичок. - И зачем тебе в Город? Разговор потек довольно гладко. Марианна, подумав, решила не раскрывать всех карт и выдавала то, что водитель ожидал услышать: любопытно, в поисках острых ощущений... В каком-то смысле она не врала. Быстро темнело. За окном мелькали позолоченные осенью деревья, укрываясь сумраком, и кронами шепча друг другу пожелания спокойного сна. Мужчина довез путешественницу, как и обещал, до Указателя, махнул рукой на прощание и спешно отправился в дальнейший путь. Довольная Марианна повернулась к бетонной дороге, ведущей в Лес, и ее сердце заколотилось быстрее. Что ж, приключения начинаются! Обнаружит ли она в этот раз то, что увидела год назад?..