Банальная история

Должно быть, вид у меня был очень жалкий, потому что ТАК лучший друг не смотрел на меня уже... Сколько? Хм, да наверное со времён моей эпической "кончины" в игре и исчезновения Принца. − Вижу, выходные у тебя прошли просто отлично, − усмехнулся Волк, протягивая мне стакан воды и таблетку аспирина, − оттягивался всю ночь в каком-нибудь клубе? Как способ отвлечься, конечно, не плохо, хвалю, но стоило всё же задуматься, что за воскресеньем как правило следует понедельник. − Не издевайся, − сиплым голосом почти простонал я, при этом с благодарностью принимая спасительное лекарство из рук друга,− мне и так хреново. −Нет, серьёзно, чем ты занимался всю ночь? Судя по виду, явно не просмотром прекрасных снов. − Думал. − Что, всю ночь? И о чём же, интересно? − О том, какой я идиот... Я со вздохом опустился на больничную кушетку. Поскольку уснуть этой ночью мне так и не удалось, торчать дома дожидаясь обычного времени выхода мне показалось бессмысленным, поэтому на работу я приехал неприлично рано и был сильно удивлён, обнаружив дверь медпункта приглашающе открытой. Как выяснилось, ответственный доктор нашего университета Ли Тянь Лан является ярким представителем тех самых "жаворонков", которые ложатся спать в девять вечера и встают в пять утра. Каждый день. "Здоровый распорядок дня",− было сказано мне с гордостью в ответ на искреннее удивление по этому поводу. Ну а после начались ехидные комментарии о моих "бурных выходных". И теперь я лежал на кушетке, пытаясь мысленно подобрать слова, способные выразить всю глубину моего идиотизма, но как оказалось этого и не требовалось. − О? Неужели до тебя что-то наконец-то дошло?− С искренним удивлением спросил Волк, который похоже обрёл способность читать чужие мысли. − Или просто убиваешься из-за неспособности увидеть очевидное? − Очевидное, значит? − Глядя исподлобья, почти зло сказал я. − Ты ведь всё-таки всё это время прекрасно это знал! − Не знал, а догадывался, − поправил меня Тянь Лан, − и, мне кажется, мы это уже обсуждали. − Да ну тебя, − устало отмахнулся я, − вот скажи мне, нет серьёзно, у меня ведь IQ200, ну КАК я мог не заметить?! Я же в самом начале подозревал Фэн Ян Мина! А когда выяснилось, что Принц девушка, о его сестре почему-то и не вспомнил! Они же близнецы! Ну как можно было не додуматься?! − Ну что поделаешь, никто не совершенен, − усмехнулся Волк, − и с лучшими из нас порой случаются промахи. − Опять издеваешься? − Ну что ты, просто пытаюсь подбодрить. По дружески. − Да уж, спасибо, − саркастично было фыркнул я, − хотя знаешь, пожалуй работает,− настроение как-то сразу поползло вверх,− так чисто для проформы, хочу уточнить, ты ведь тогда отправил навестить меня в больнице именно Фэн Лан? − Всё ещё сомневаешься? − Да нет, просто привычка всё перепроверять. − Мне кажется, − осторожно начал Тянь Лан, − тебе сейчас немного не о том надо думать... − А о чём? − План Лолидрагон? Подставной Принц? Софи? У тебя всё ещё большие проблемы, приятель, и боюсь, сейчас не самое лучшее время, чтобы бросаться в объятья наконец-то нашедшейся возлюбленной. − Я знаю. − Если знаешь, то подумай, как будешь себя с ней вести, − Волк посмотрел на меня как будто изучающе, − нельзя чтобы журналисты что-то заподозрили, как ты, кстати, узнал то? Просто додумался, или...? − Или,− снова устало вздохнул я, − мы встретились случайно, я оказался слишком близко, заглянул в её глаза и.... − И БУМ, − усмехнулся Братец Волк, − на тебя снизошло озарение? − Ну да, примерно так, − согласился я. − У тебя сегодня есть пара с её группой?− Спросил было он и тут же сам ответил: −А ну да понедельник, точно есть, она же на прошлой неделе заходила как раз потому, что твою пару отменили, какими они у тебя по счёту? − Четвёртые, а что? − Да выглядишь ты просто...− задумчиво пробормотал Тянь Лан, глядя на моё измученное недосыпом лицо, после чего принялся старательно рыться в шкафчике, − подожди-ка, кажется у меня здесь где-то... Ага! Вот, нашёл! − Радостно воскликнув, он с довольным видом протянул мне какой-то яркий тюбик. "Чистая свежесть"− гласила блестящая вычурной золотой краской надпись на неоново-розовом фоне. Я с полминуты недоумённо взирал на это чудо косметологии, а потом всё так же недоумённо воззрился на ехидно скалящегося друга. − Что это? − Это то, что поможет тебе выглядеть менее похожим на голодного вурдалака или жертву бурной попойки. Действует довольно быстро, так что если намажешься сейчас, уже к первой паре будешь выглядеть почти как огурчик. Правда снимает этот крем только внешние признаки, так что чувствовать ты себя будешь всё так же паршиво, но тут уж извини, поможет тебе только хороший крепкий сон. − Может просто кофе? − Можно и кофе, но в разумных количествах, − кивнул Волк, − а кремом всё равно намажься, а то студентов окончательно распугаешь. − Слышал уже? −С содроганием спросил я, вспоминая свои пятничные зверства. − Слухи у нас, как ты и сам знаешь, расползаются очень быстро. Я снова с сомнением посмотрел на тюбик. Всё-таки как парню мне было несколько в новинку, да и чего уж там, дико представлять себя использующим подобные средства. "Ещё бы пудру и тональный крем мне предложил,"− подумал я и тут же внутренне ужаснулся, − "или это он и есть?!" Я поспешно открутил крышку, но к моему облегчению содержимое баночки было прозрачного цвета. − Эм, слушай Тянь Лан, а откуда у тебя это вообще здесь оказалось? − Ну ко мне с разными жалобами обращаются, так что стараюсь быть во все оружии. − Усмехнулся он. − Так, давай уже мажься этой штукой и попытайся всё-таки поспать хотя бы полчаса, время у тебя ещё есть. Но увы, поспать мне так и не удалось. В медпункт заглянула секретарь администрации со словами: "Доктор Ли, вы не видели профессора Мина?". Как выяснилось, старушка Ву Тинг Мей* разболелась, и встреча с Принцем предстоит мне уже на первой паре. И как оказалось, к такому ускорению хода событий я был морально не готов совершенно, так что всякое желание спать тут же пропало. Судя по телодвижениям в мою сторону и выражению лица, Волк уже вознамерился перейти к успокоению моих по-видимому слишком уж явно разбушевавшихся нервов, но я не дал ему такой возможности: сославшись на необходимость срочной подготовки материалов для лекции, я выскользнул из медпункта раньше, чем Тянь Лан успел мне толком что-то сказать. На самом деле, все материалы для проведения пар у любой из групп в любое время были у меня готовы заранее, но мне почему-то не хотелось слушать наверняка весомые и действительно успокаивающие аргументы друга. Вдруг проснувшийся "внутренний голос" подсказывал, что сейчас мне нужно совсем не это. Впрочем, как я вскоре додумался своей туго соображающей от недосыпа головой, этим "внутренним голосом" оказалось моё подсознание, которое просто вопило о том, что я забыл что-то важное. "Точно!" − внутренне возликовал я, обрадовавшись подсказки проснувшейся наконец-то памяти, − "Я ведь так и не уточнил у Лолидрагон подробности её плана!". А с учётом последних событий это могло стать проблемой. Судя по реакции Фэн Лан для неё затея воровки явно была сюрпризом, и я не был уверен, что сюрприз этот оказался приятным. Что-то подсказывало, что мне стоит всё же поговорить с моим эльфёнком и постараться уверить её, что мы, хоть я пока и не знал как, но решим эту проблему, и разоблачения ей опасаться не стоит. Оставалось только придумать благовидный предлог, чтобы остаться со студенткой наедине, хотя пожалуй с этим то как раз проблем не должно возникнуть, ведь Фэн Лан практически прогуляла всю прошлую неделю. Не то чтобы я не знал причины или был против, скорее наоборот поддерживал такую безопасную линию поведения с её стороны, но отставание по баллам это всё же не отменяло, что в данной ситуации только играло мне на руку. Однако, в первую очередь мне нужна была точная и свежая информация от организатора всего этого бедлама по спасению "чести Принца", поэтому я не откладывая на потом, ведь времени до пары у меня уже оставалось в обрез, позвонил Лолидрагон. − Кажется у тебя вошло в привычку звонить мне чёрт знает во сколько, − поприветствовал меня мрачный голос подруги на том конце провода. − Прости, − я только сейчас вспомнил о разнице во времени в два часа, − разбудил? − На твоё счастье, я уже встала, хотя ты всё равно не вовремя, я опаздываю на встречу. − Не хочу отвлекать, но мне нужно срочно уточнить у тебя подробности дальнейших действий, − я с подозрением осмотрелся и, убедившись, что лишних ушей рядом нет, продолжил, − я всё же хочу поговорить с Фэн Лан перед тем, как приму участие в твоей авантюре, а до пары у её группы у меня меньше получаса и для этого разговора мне надо знать хотя бы самый минимум того во что ты нас обоих втянула. − Значит не зря Ян Мин паниковал, когда позвонил мне вчера вечером, − усмехнулась воровка, −спалилась наша Принцесса с потрохами. − Прекрати! И даже не начинай припоминать мне мою тупость! − Резко прервал я уже физически ощутимый поток насмешек, готовый сорваться с языка воровки. − Ни у тебя, ни у меня нет на это времени! К делу, Лолидрагон! − Хорошо, − с усмешкой согласилась девушка, − как скажешь. Мы, в смысле управляющая компания "Второй Жизни", организуем серию интервью в прямом эфире с участием Кровавого Эльфа Принца, одно из них, кстати, было показано уже вчера... − Да, я видел, − перебил я воровку, вспомнив об ещё одном обстоятельстве, не дававшем мне покоя со вчерашнего дня, − и должен сказать, что был удивлён и не в лучшую сторону твоим выбором исполнителя роли "Принца". Мне кажется, Кеншин, пусть в его внешности и есть некоторое сходство с Принцем, не то чтобы очень соответствует требованиям для это роли... − Это ещё почему? − Возмутилась Лолидрагон. − Чем он тебя не устраивает? − Не знаю,− с иронией начал я, − может эмоциональностью восковой фигуры? У Принца очень выразительная мимика, в то время как у Кеншина одно выражения лица на все случаи жизни! Как ты себе это представляешь? Или скажем журналистам, что с Кровавым Эльфом случился паралич лицевого нерва?! −И не зачем так орать, − я даже не видя её лица мог представить себе, как Лолидрагон недовольно поморщилась от моих гневных воплей, − совсем забыл о мерах предосторожности? Как я поняла, ты сейчас на работе? Такими темпами все студенты и работники твоего ВУЗа скоро будут в курсе нашего маленького секрета. Что до Кеншина, то мы действительно собираемся сослаться на его состояние здоровья. Как ты, я уверена, знаешь, Кеншин, как и остальные, пострадавшие от действий небезызвестной тебе личности, бывшие псевдо-NPC проходили реабилитацию в закрытом медицинском центре, принадлежащем нашей компании, и я могу достать практически любое медицинское заключение для необходимых нам доказательств. По нашей версии, Принц страдал редким заболеванием, поражающим его нервную систему, а игра стала для него единственным способом отвлечься и пожить полной жизнью. Когда его популярность в игре возросла, вместе с предложением стать лицом "Второй Жизни", Принц также получил долгожданную возможность прохождения лечения более высокого уровня в закрытом частном госпитале нашей компании. Именно из-за "болезни", даже после потери возможности вновь войти в игру, он не смог появиться на публике и "пропал" на полгода. "Но не так давно, он наконец пошёл на поправку и, хоть публичную деятельность планировалось начать значительно позже, в связи с этим во всех отношениях оскорбительным скандалом решил заявить о себе сейчас. Но нашей достопочтенной публике не стоит требовать от Принца многого, ведь он ещё всё же не до конца оправился от болезни". Это я тебе текст вчерашнего интервью практически пересказываю, − вдруг сменила тон с пафосного на привычный насмешливый Лолидрагон. − Ну и дальше там море медицинских терминов и прочие бла, бла, бла. Но суть не в этом. Вчера мы просто предъявили миру "Принца" и объяснили его долгое отсутствие. Так сказать, бросили кость голодным волкам. Но этого мало... − Подожди, − снова перебил её я, − так та рыжая девушка, участвовавшая во вчерашнем интервью, это ты? − Ну да, я, − явно недовольная моим вмешательством в свой монолог ответила Лолидрагон, − там ещё кроме меня и Кеншина был мой отец, как глава компании, но это сейчас не важно, не перебивай меня, пожалуйста, сам сказал, времени у нас в обрез! Так вот... На чём я остановилась? Ах да! Этого мало! Людям нужны более веские доказательства подлинности новоявленного"Принца".Моё мнение, как члена Странного Отряда, конечно, тоже весомый аргумент, но я всё же, как представитель компании, которой не выгоден этот скандал, лицо заинтересованное, поэтому здесь в игру вступаешь ты, как один из наиболее приближенных к Принцу персонажей и при этом легко узнаваемых в реальности. Что от тебя требуется, я уже объясняла в прошлый раз, но могу напомнить ещё раз... − Не надо, − поспешно отмахнулся я, − лучше скажи, неужели действительно так необходимо врать о моих чувствах к Принцу? Я всё же сомневаюсь, что... − Ты хочешь встречаться с Фэн Лан или нет?! − Видимо мы с Лолидрагон не сговариваясь решили не давать друг другу закончить мысль. − Ну да, разумеется, но...− Начал было снова я, но меня опять перебили. − Тогда прекрати ныть! У тебя только два варианта: либо ты делаешь, как я говорю, и вы с Фэн Лан спокойно встречаетесь, либо хватаешься за чувства к несуществующему игровому аватару, и вы с Лан на пару огребаете от толпы недовольных фанатов! Что для тебя более приемлемо, выбирай сам! − Хорошо, я сделаю, как ты скажешь, − я обречённо вздохнул, − но перед этим мне всё же надо будет поговорить с Фэн Лан и предупредить её об этом. Не хочу, чтобы подобное ей пришлось без предварительных объяснений услышать из новостей. Когда, кстати, интервью? − Завтра в 14:35 по времени города Т, проходить для твоего же удобства будет там же в Т, как я уже говорила, в прямом эфире, поэтому не опаздывай. − Что?! Завтра?! − Опешил я. − Почему я узнаю об этом только сейчас?! А если бы я тебе не позвонил? У меня вообще-то пары завтра! − Ничего, отменишь, переживут твои студенты день без тебя, − фыркнула Лолидрагон, − и если бы ты мне не позвонил, я бы позвонила тебе сама сегодня в течении дня, я между прочим, как раз собираюсь на встречу с продюсером TV, чтобы обсудить оставшиеся мелкие детали, и уже опаздываю! − Хорошо, хорошо, − поторопился я закончить разговор, слыша явное недовольство в голосе девушки, − только скажи мне, куда завтра подъехать? − Я отправлю за тобой машину прямо в университет, так что можешь не отменять свои утренние пары, шофёр позвонит тебе как подъедет. − Понял. Тогда до завтра? − До завтра. Отключившись, я мельком бросил взгляд на часы. Если верить цифрам на экране телефона, у меня ещё было минут пятнадцать в запасе. Как раз достаточно, чтобы взять ключ от аудитории и зайти за материалами к себе в кабинет, он как раз недалеко от зарезервированной за старушкой Ву лекционной. Как и ожидалось, студенты встретили меня настороженной тишиной, и мне стоило больших усилий сохранять невозмутимый вид и вести себя как обычно. Но уже через двадцать минут от начала пары видимо осознав, что я вернулся в своё обычное состояние и не собираюсь ни на кого набрасываться в ближайшее время, они заметно расслабились и напряжение буквально висевшее в воздухе пошло на убыль. Единственной проблемой, мешавшей моему душевному спокойствию, был цепкий взгляд одних очень и очень привлекательных глаз, следивший за каждым моим движением. Дождавшись конца пары, я пригласил Фэн Лан к себе в кабинет под предлогом выдачи дополнительного задания, и кто бы знал, каких усилий мне стоило сохранять нейтральную профессорскую маску, но стоило двери кабинета закрыться за нами, как всё моё самообладание полетело псу под хвост. Я ведь уже мысленно построил целый диалог, знал, что буду говорить и как буду отвечать на предполагаемые вопросы, но все мои слаженные мысли враз вылетели из головы стоило мне осознать, что мы с ней здесь совсем одни. И тут же вернулась вчерашняя паника: "А что если нас кто-то увидит? Что если заподозрит?". Видимо моё молчание слишком уж затянулось, потому что девушка явно не выдержав решила привлечь моё внимание. Как будто оно и так всецело не принадлежало ей... − Профессор? Вы кажется хотели мне что-то дать? Или у Вас была другая причина позвать меня сюда? Кажется, я опять вёл себя как идиот, лепетал какую-то паническую чушь, чем вызвал у собеседницы снисходительную улыбку. Удивительный человек! И откуда в ней берётся столько смелости? Что в игре, что в реальности Принц не даром вдохновляет столько народу. А я между тем продолжал развивать широту моей паранойи, скатываясь до уровня чокнутого героя шпионского триллера, о чём мне и было сказано прямым текстом. − Перестань, Гуи, мы же не в шпионском боевике! О, эта чисто принцевская улыбка и уверенный сильный голос! Меня, что называется, пробрало до самой глубины души и я не в силах сопротивляется, как и тысячу раз до этого, поддался неумолимому влечению, только в этот раз удара по дурной башке, обычно следовавшего за моими поползновениями в сторону Принца, почему-то не последовало, и то в чём мне так долго было отказано внезапно буквально оказалось у меня в руках. Впрочем, желаемое получили не только руки. Губы моего Принца оказались слаще любого мёда и нежнее лепестков самой нежной из роз. Но ничто не может длиться вечно, и как бы мне не хотелось прижать любимую девушку к себе и никогда не отпускать, но с точки зрения голоса разума, который, пусть и с колоссальным усилием, но всё же сумел до меня достучаться, такое наше поведение в данной ситуации было просто недопустимо. В кабинет в любой момент мог кто-нибудь войти, ведь на ключ то я дверь не запирал, и кроме того, что в этом случае все планы по спасению чести Принца пали бы крахом, Фэн Лан моя студентка, и вести себя подобным образом прямо так сказать на рабочем месте было просто аморально. Поэтому я хоть и с большой неохотой отстранил от себя девушку и прекратил это до умопомрачения приятное безобразие. − Постойте, мой Принц, не стоит так торопиться, − со всей нежностью прошептал я. − Что... что ты хочешь сказать? − Ещё не время, − так же шепотом сказал я, млея от очаровательного растерянного выражения её глаз и вида зацелованных губ, − да и место и на этот раз мы выбрали не слишком удачное. Но растерянность не долго владела всегда таким бойким эльфёнком, недовольство от прерванного поцелуя взяло верх, и в следующих её словах звенело возмущение: − Ты же сам меня сюда позвал! "Да уж, не поспоришь, конечно, но у меня немного не это было в планах..."− Подумал я, чувствуя, что краснею как мальчишка и поспешил озвучить эту мысль: − Вообще-то, я планировал просто поговорить, но кажется твоё присутствие действует на меня слишком сильно, лишая способности адекватно мыслить. Ах да, − вспомнил я забавный комментарий Братца Волка, − я пьянею от Ваших глаз! Эта подсказанная Волком фраза вызвала искреннее недоумении девушки, так что я тут же постарался объяснить: − Твои глаза, они по цвету напоминают мне коньяк превосходного качества, так что ничего удивительного, Ваше Высочество, что Вы действуете на меня так опьяняюще. Неожиданно этого оказалось достаточно, чтобы окончательно смутить Принца, щёки которого налились очаровательным румянцем, а я с удивлением отметил, что кое-какие моменты игровой аватар моей возлюбленной скрывает непозволительно зря, потому что сейчас с ярким румянцем на щеках смущённая Фэн Лан выглядела как никогда женственно и беззащитно. Я не мог удержаться и не дотронуться до бархатной, словно спелый обласканный солнцем персик, кожи её лица, неустанно продолжая мысленно повторять, что нам пора остановиться и поговорить о серьёзных вещах. Как ни тяжело мне было нарушать сладкую атмосферу момента, откладывать неизбежное на потом я уже просто не мог себе позволить. − Но, нам всё же стоит повременить с развитием наших отношений, сейчас это слишком опасно, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя было ещё больше неприятностей, я и так уже доставил тебе слишком много проблем. − Заставил себя сказать я, на что тут же получил яростный ответ: − Я не в чём тебя не обвиняю! Как же мне хотелось просто прижать её к себе и не думать не о каких проблемах! Но увы, из нас двоих, хоть кто-то должен был прислушиваться к здравому смыслу и думать о последствиях, а у Принца с этим всегда было туговато... − Я знаю, − как можно увереннее постарался сказать я, − но не могу сам не ощущать вину за весь этот кошмар, я слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить собственной страсти поставить тебя под удар. Признание в любви слетело с языка легко и непринуждённо. Сколько раз я уже признавался ей в любви? Но до сих пор всё было иначе, я видел перед собой лишь аватар, и хоть и влюбился в Принца не за прекрасную внешность, а за неповторимую глубину и притягательность его личности, но признаваться в любви в игре и вот так, видя перед собой реальный объект своих чувств, всё же было не одно и тоже, что я осознал уже после того как заветные слова были сказаны, а девушка передо мной приняла ещё более смущённый чем ранее вид. Что ей впрочем невероятно шло. − Но сколько же нам придется ждать? Да и чего ждать? − Тихо пролепетала она, поднимая наконец взгляд опущенных прекрасных глаз.− Софи ведь так просто не отстанет и не успокоится, да и, честно говоря, вся эта затея Лолидрагон с участием бедного Кеншина кажется мне заведомо провальной. Ну какой из него Принц? Кто в это поверит? − Значит надо заставить их поверить − уверенно, стараясь убедить в этом растерянную девушку, ответил я. − Как? − Ну, − ох, как же мне не хотелось переходить к этой части разговора, но деваться было некуда, − есть тут у нашей воровки одна идея... −В чём дело, Гуи? − Видимо моё настроение не осталось незамеченным, потому что ещё мгновение назад смущённая Фэн Лан вдруг сразу подобралась, словно почувствовав, что что-то явно не так с нашим планом. − Что там ещё задумала Лолидрагон? Ну, кроме того, чтобы заставить тихоню Кеншина петь перед публикой? − Завтра мы будем давать интервью на центральном канале в прямом эфире, − принялся за объяснения я. − Кеншину действительно придётся спеть, а мне надо будет подтвердить, что да, это голос и стиль Принца, а твоя запись, которую Софи слила журналистам, наоборот не слишком-то похожа. И ещё…, Лолидагон... она, хочет...−Смотреть ей в глаза при этом было выше моих сил. −...хочет, чтобы я отказался от своих чувств к Принцу… − Чего? В смысле?! − Не на самом деле!− Снова впадая в панику поспешил заверить явно разгневанную и при этом сбитую с толку девушку я, пускаясь в объяснения о необходимости представить чувства барда Гуилиастоса к Принцу лишь игрой на публику. − А это так? Твои чувства к Принцу всего лишь игра? − Нет! − Как же мне было паршиво видеть это выражение какого-то разочарования на любимом лице, а чувство вины, вызванное воспоминаниями о самом первом времени знакомства с Принцем, не давало мне покоя и судя по всему со всей ясностью отражалось на моём лице, потому что девушка смотрела так, как будто моё резкое "Нет!" прозвучало для неё не слишком-то убедительно. − Гуи? − Ну, то есть сейчас всё совсем не так... − А было так? Как бы ни хотелось мне оставить всё это при себе, проснувшаяся совесть требовала покаяться и рассказать Принцу наконец всю правду, что я и сделал, и как ожидалось вызвал бурю возмущения, пылавшую праведным гневом в глазах девушки. − Ты мне подыграл?! − Ну да, − Вот теперь мне очень хотелось провалиться под землю, но нельзя было упустить момент, я должен был как можно скорее убедить Фэн Лан в искренности своих чувства и вернуть её доверие. Я вряд ли смог бы воспроизвести тот поток взбесившегося от напряжения и паники перед гневом любимой сознания, но цели своей я, кажется, всё-таки достиг, при этом сам не заметив, как назвал девушку по услышанному как-то от её подруги имени "Сяо Лан", а вот она очень даже заметила. И видимо этого оказалось достаточно, чтобы мои настоящие чувства достигли адресата. И на вопрос верит ли она мне, моя Сяо Лан с уверенностью ответила: "Верю". Однако, так легко, как мне бы того хотелось, отделаться мне не удалось, потому что девушку как оказалось терзали те же сомнения, что и меня самого. − Но неужели эта ложь так необходима? Весь калейдоскоп сомнений и недовольства такими вынужденными мерами легко читался на её лице, и я прекрасно понимал эти чувства, но и необходимость в этих самых мерах осознавал не мене остро. − Боюсь, что так. Это для твоего же блага, − наконец вымученно ответил я после затянувшейся паузы, что впрочем явно не убедило Сяо Лан. −Лолидрагон как всегда лучше всех знает, что для других хорошо, а что плохо, − в голосе девушке звучала обида. − Она хочет помочь и беспокоится о тебе, о нас. Мне бы очень хотелось стереть это выражение досады и грусти с её лица, но я подсознательно чувствовал, что мне, кто сам сомневается в правильности этого решения, это будет сейчас не под силу, поэтому мне ничего не оставалось, как закончить этот разговор и выпроводить девушку из кабинета, предварительно вручив пресловутое дополнительное задание, даже несмотря на то что мне хотелось быть рядом с ней как можно дольше. "Всё, хватит. Хорошенького понемножку!" − мысленно прикрикнул на себя я, глядя на закрывшуюся за студенткой дверь. Оставшиеся пары пролетели незаметно, и я был более чем счастлив добравшись домой отдаться во власть Морфея и отоспаться наконец за все бессонные ночи, доставшиеся мне в последнее время. Не то чтобы мыслей не дающих мне спать уже не осталось, но видимо я достиг своего предела, когда усталость взяла верх над потугами сознания разрешить тот ворох проблем, с которым мне пришлось столкнуться. "Так или иначе завтра всё закончится..."− было последней связной мыслью, перед тем как я окончательно погрузился в сон. Помня "наставление" Лолидрагон не опаздывать и не забыв о возможных пробках по дороге к телевизионной студии, я решил отменить четвёртую пару, о чём и предупредил на следующий день администрацию университета сразу по прибытию на рабочее место. К моему удовольствию в моём расписании на вторник значились только две последние пары, так что выспаться мне удалось на славу, и с учётом отмены четвёртой мне оставалось провести только одну пару, которая по закону подлости была с группой Сяо Лан, и я ужасно боялся, что вид возлюбленной только усилит и без того скребущие в душе сомнения. Но видимо вселенная поставила перед собой цель не оправдывать моих ожиданий, неважно плохих или хороших, потому что девушка на паре снова не появилась, но на этот раз отсутствовала не она одна. Её брат и двое лучших друзей так же не пришли на пару, и как выяснилось из слов их одногруппников не только на мою, их никто не видел с самого утра. "Возможно они караулят наше интервью, ведь я не сказал Сяо Лан во сколько оно будет, а друзья и брат остались с ней для поддержки..."− подумал я, − "Я очень надеюсь, что дело только в этом..." Как и предупреждала Лолидрагон, шофёр приехавшего через несколько минут после конца пары авто позвонил и попросил выйти к центральному входу. Пробок по пути к студии было не так уж много, но мы всё равно приехали почти впритык. У входа нас ждали представитель компании "Вторая Жизнь" и сотрудник телевидения, которые поспешили проводить меня в комнату подготовки к прямому эфиру, где уже поджидала нервная Лолидрагон. − Я же просила, не опаздывать! − Вместо приветствия рявкнула девушка, которая, к слову, чего я не успел заметить в первый раз, когда увидел её в новостях, была почти как две капли воды похожа на свой игровой аватар, только одета была в современную одежду. − Я вроде бы и не опоздал? − Не уверенно предположил я. − Эфир через 10 минут! А тебе ещё нужно привести себя в порядок! −А что со мной не так? − Я удивлённо осмотрел себя и даже глянул в зеркало, убедившись, что выгляжу вполне прилично в своих чёрных классических брюках и светло-голубой рубашке, к тому же весьма свежо после полной ночи здорового сна.− Тебя не устраивает цвет моей рубашки? Или я должен нанести макияж? − Ты должен быть похож на знаменитого барда из Странного Отряда! А ты выглядишь как заурядный школьный учитель или работник офиса! − Ну я и есть учитель, − пожал плечами я, − только не школьный, а университетский... − Так, хватит! Мне некогда с тобой перепираться! − Да я и не собирался перепер... − Одевайся! − Не слушая моих возражений, Лолидрагон впихнула мне в руки объёмистый пакет. − И побыстрее! А я пока попытаюсь потянуть время и занять внимание зрителей чем-то другим! Я только покачал головой, глядя на захлопнувшуюся с грохотом дверь. В пакете ожидаемо оказался костюм моей игровой ипостаси. Вопреки беспокойству рыжей воровки, я успел облачиться в образ как раз вовремя и к началу прямого эфира был уже на площадке. Кроме меня участниками сегодняшнего шоу были собственно воровка странного отряда Лолидрагон, "Кровавый Эльф Принц" и тот самый зрелый мужчина в очках, которого мы с Сяо Лан видели в выпуске новостей в воскресенье - отец Лолидрагон и владелец компании-правообладателя игры. − вспомнил я. Молоденька ассистентка проводила меня к мягкому диванчику, где уже расположился как всегда с непроницаемым лицом загримированный под Принца Кеншин. − Добрый день, Ваше Высочество,− следуя отведённой мне роли, я учтиво поклонился, стараясь удержать на лице приветливую улыбку, − как Ваше здоровье? − Спасибо, хорошо.− Ровным тоном ответил "Принц", ни один мускул на его лице за исключением разумеется губ не дрогнул, чего я не мог сказать о себе, прилагая титанические усилия, чтобы сохранить подобающее Гуилиастосу, находящемуся рядом со своим "кумиром", выражение лица. "Сяо Лан была права," − мысленно стенал я, − "он просто ужасен... это будет непросто..." − Все в сборе? − Спросил ведущий программы, мужчина средних лет со строгой причёской и в классическом тёмно-сером костюме, единственным ярким пятном во внешности которого был его красный галстук, и видимо получив утвердительный ответ продолжил: − Хорошо, тогда приступаем. Камера, мотор, начали! Стоило раздаться громкому щелчку, судя по всему служившему сигналом к старту, как наш ведущий повернулся на камеру и начал свою приветственную речь: − Добрый день, дамы и господа! С Вами Сон Жонг** и это "Новости Культуры"... Далее последовало освещение основных новостей и представления нас как гостей сегодняшней программы с предварительным пересказом истории, по причине которой мы и собрались сегодня в этой студии. Наконец покончив со своеобразным введением, ведущий решил перейти непосредственно к интервью, по очереди задавая вопросы каждому из нас: "Эм, госпожа Лолидрагон, правильно? Так это вы были модератором, создавшим персонаж Принца, не так ли?", "Скажите, Ваше Высочество, тяжело ли было человеку в вашем состоянии здоровья добиться таких успехов в игре?", "Что Вы, как глава компании, думаете по поводу этого ужасного скандала?", и наконец, "Господин Гуилиастос, а что думаете Вы?". Остальные участники интервью, которые, кстати, тоже были в своих игровых костюмах, кроме отца Лолидрагон, разумеется, "И когда она успела переодеться?", отвечали так, словно ответ на каждый вопрос был спланирован и заучен заранее, чем я похвастаться увы не мог. − Что думаю я? − Растерялся я услышав вопрос ведущего. − Да, насколько нам известно, скандал был спровоцирован студенткой университета, в котором Вы преподаёте? − Да, верно, − кивнул я, − о чём я ужасно сожалею, должен признать, я не уследил за ситуацией и позволил ей выйти из под контроля, за что хочу принести свои искренние извинения Принцу. − Ты ни в чём не виноват, Гуи, − сказал "Принц", стараясь изобразить на лице мягкую улыбку, впрочем не очень-то в этом преуспевая, − мы оба знаем, что некоторым фанаткам просто не знакомо чувство меры. − Как всегда в точку, Ваше Высочество! − Подмигнула нам Лолидрагон. − Разумеется, Вам всем, как знаменитостям, не понаслышке должны быть знакомы все прелести чрезмерного фанатского внимания, − с участием покивал ведущий, − которое особенно усилилось, после организации в игре небезызвестной музыкальной группы. "Вечная Банда", верно? − О да, после наших концертов, от обезумевших фанатов просто не было отбоя! −С жаром воскликнула Лолидрагон, с готовностью поддерживая переход на желанную тему. − Успех Принца на сцене стал настоящим феноменом, − закивал Сон Жонг, − никогда прежде музыкальная группа, созданная в виртуальной онлайн игре не имела такой популярности! − "Вторая Жизнь" сама по себе уникальный случай, − улыбнулся отец Лолидрагон,− в конце концов, специалисты нашей компании не зря приложили столько усилий, чтобы создать такой высокий уровень реализма. − Разумеется, − согласился ведущий, − и кстати о реализме, нашим зрителям, я уверен, очень бы хотелось услышать голос поющего Принца в реальности и сравнить с игрой, ведь, как я думаю, все помнят, одним из так называемых "доказательств", предоставленных упомянутой ранее особой и ставших причиной скандала, была запись якобы песни Принца? − Могу я высказать своё мнение? − Почувствовав, что пришло время и мне внести свою лепту, как и было велено воровкой, обратился я к ведущему. − Да, разумеется! − Сон Жонг выглядел весьма довольным моим вмешательством. − Вы ведь в отличие от госпожи Лолидрагон, отвечавшей, насколько мне известно, за организационные вопросы, были активным участником группы? − Я писал музыку к песням и аккомпанировал на своём гуицине во время выступлений,− утвердительно кивнул я. − Значит Вам хорошо должны быть знакомы стиль и голос Принца? − Думаю, что так. − И что Вы скажите о той самой записи? Вы же её слышали? − Да, слышал, и должен сказать, она достаточно близка к оригиналу, − в ответ на эти слова Лолидрагон скорчила очень недовольную мину, ну а я между тем сделав над собой усилие продолжил, − однако, всё же недостаточно близко. − Значит, Вы исключаете возможность подлинности данной записи? − Подлинность? О чём Вы? Его Высочество сидит здесь, перед Вами, и на мой взгляд, выглядит очень даже мужественно, в то время как голос на записи, о которой Вы говорите, откровенно женский,− продолжал самозабвенно врать я, и судя по уже довольной мине воровки, получалось у меня неплохо,− или Вы всё ещё сомневаетесь в том, что присутствующий здесь Принц настоящий? Если так, то возможно нам действительно стоит попросить Его Высочество исполнить нам какую-нибудь из песен нашей группы? Что скажете, Ваше Высочество? Вы достаточно хорошо себя чувствуете? − Думаю, я справлюсь. −С ледяным спокойствием, от которого меня передёрнуло ответил, Кеншин. −О, значит нам всё же удастся услышать пение знаменитого Кровавого Эльфа в прямом эфире? −С энтузиазмом отозвался Сон Жонг. − Вам нужны какие-то особые приготовления? Музыканты? Аранжировка? − Было бы неплохо, если бы Гуи предоставили его инструмент, − вмешалась Лолидрагон, − думаю, зрителям также будет интересно послушать игру знаменитого барда, да и мелодии песен "Вечной Банды" Гуи знает лучше всех. − Конечно, конечно, одну минуту. Впрочем, обещанной Сон Жонгом минуты пройти не успело, как гуицинь оказалась у меня в руках, и определившись с выбором песни, мы с "Принцем" приступили к выступлению. К моему удивлению, получилось очень даже не плохо. До уровня настоящего Принца, Кеншин конечно немного не дотягивал, но должен был признать, Сяо Лан проделала хорошую работу, обучая этот живой манекен пению, и со скидкой на "болезнь" Кровавый Эльф был довольно убедительным, по крайней мере по части вокала, на эмоциональность, я уже старался не обращать внимания. Закончив свой импровизированный музыкальный номер, я ободряюще улыбнулся Кеншину и обратился к ведущему: − Что скажете? − Это было чудесно! − Ответил явно довольный Сон Жонг. − Мне показалось, во время выступления между Вами и господином Принцем промелькнула искра. Вы смотрели на него с такой нежностью! "Искра? С нежностью?" − мысленно изумился я, − "Где он умудрился разглядеть что-то такое?!". − Эм, в самом деле? − О, да! Скажите, господин бард, ведь между Вами и Его Высочеством есть нечто большее чем просто дружба между товарищами по команде? − Состроив эдакое понимающее лицо, подмигнул мне ведущий, − О ваших чувствах к Принцу, как я успел разузнать у своих очень хороших знакомых игроманов, слагают легенды! Беседа приняла опасный оборот, скользнув на наиболее нежеланную мне тему, но под тяжёлым взглядом Лолидрагон деваться мне было некуда, и я уже приготовился наступить на горло голосу собственно сердца и сделать то, что от меня требовала воровка, как в наше интервью неожиданно вмешались. Та же молоденькая ассистентка, которая привела меня на съёмочную площадку, внезапно подбежала к Сон Жонгу, совершенно не обращая внимания на работающие в прямом эфире камеры, и что-то быстро зашептала ему на ухо. Слушая девушку, ведущий программы с каждой секундой всё сильнее изменялся в лице, а его глаза расширялись в искреннем изумлении. Выслушав её до конца, он словно приняв для себя решение, прошептал ей что-то в ответ, после чего ассистентка снова исчезла со съёмочной площадки. − Дамы и господа, − в его голосе явственно слышался шок, − мне только что поступило ошеломляющее сообщение от моих коллег..., − Сон Жонг сделал драматическую паузу, словно собираясь с мыслями, −В студию нашего канала с просьбой о выступлении обратилась группа людей, назвавшихся настоящей "Вечной Бандой" и их возглавляет юная особа, утверждающая, что она и есть Кровавый Эльф Принц! Мне показалось, что меня ударили чем-то тяжёлым по голове. Вокруг сразу стало как-то шумно, кажется Лолидрагон и Сон Жонг вступили в жаркий спор между собой: воровка с пеной у рта доказывала, что "эти жалкие самозванцы" не стоят внимания, и мы не должны тратить на них драгоценное время эфира, а ведущий в свою очередь был твёрдо намерен сделать этих пока, и как я надеялся, и в принципе не известных личностей участниками программы. Кеншин и отец воровки благоразумно молчали и не вмешивались. В конце концов, Сон Жонг одержал относительную победу, и было решено, что хоть и предполагаемые самозванцы не будут участвовать в интервью, их выступление на другой, специально оборудованной для этого площадке будет показано нам и телезрителям на большом экране, расположенном на одной из стен нашей съёмочной площадки. Бурча себе под нос ругательства и проклятья, за что удостоилась недовольным взглядом со стороны отца, Лолидрагон села на своё место и со снисходительным выражением лица воззрилась на экран. В ожидании начала выступления у меня всё внутри как будто сжалось в предвкушении. Что-то подсказывало мне, что мир ждёт настоящая бомба, и на этот раз вселенная была похоже со мной согласна, я не прогадал. На резко вспыхнувшем экране появилась сцена, явно предназначенная для исполнения музыкальных номеров. − Вот же чёрт! − Выругалась рядом Лолидрагон, и было от чего: на сцене с музыкальными инструментами в руках были самые настоящие члены "Вечной Банды" в своих сценических игровых костюмах, готовые начать выступление в любой момент, а в центре сцены... − Принц...− я был почти уверен, что этот невольный возглас принадлежал мне, но, ко всеобщему изумлению он, как оказалось, исходил от "Принца", находившегося на нашей площадке. Никогда ещё я не видел на каменном лице Кеншина такого удивлённого выражения. Лолидрагон со стоном закрыла лицо руками. А я между тем сосредоточился на том, что происходило на экране. Сяо Лан была прекрасна в костюме Кровавого Эльфа, но на этот раз формы её показались мне намного женственнее, чем в вечер Хэллоуина, видимо она решила, что скрывать кое-какие части собственной фигуры больше не имеет смысла. Кроме того, костюм её претерпел некоторые изменения и состоял не из полной принцевской амуниции, а был максимально приближен к сценическому образу солиста "Вечной Банды". Я как завороженный смотрел на экран, стараясь не упустить ни мгновения. − Эй, мир! − Нагловатым тоном, ухмыляясь кровожадной ухмылкой Кровавого Эльфа, выкрикнула в микрофон Сяо Лан, − За последние дни я достаточно от тебя наслушалась! Так послушай теперь и ты меня, мне есть что сказать в ответ! Сяо Лан, нет, Принц, взмахнул рукой и, подчиняясь сигналу своего лидера, музыканты "Вечной Банды" начали выступление. − Days like this, I want to drive away В такие дни как этот я хочу уехать куда подальше Pack my bags and watch your shadow fade Собрать чемодан и смотреть, как твоя тень исчезает с глаз моих You chewed me up and spit me out like I was poison in your mouth Ты пережевал меня и выплюнул, словно я была ядом в твоём рту You took my light, you drained me down Ты отнял мой свет, выпил меня до дна But that was then and this is now Но то было раньше, а теперь всё иначе Now look atme! Так взгляни же на меня теперь! This is the part of me that you're never gonna ever take away from me, no Это часть меня, и тебе никогда не удастся отобрать её у меня, ну уж нет Голос Сяо Лан звучал уверенно, почти агрессивно, а у меня мурашки побежали по коже. −Throw your sticks and stones, throw your bombs and bones, Бросай свои палки и камни, бросай свои бомбы и кости, But you're not gonna break my soul. Но ты не сможешь сломить мой дух. This is the part of me that you're never gonna ever take away from me, no Это часть меня, и тебе никогда не удастся отобрать её у меня, ну уж нет Песня была мне знакома, кажется она была довольно популярна в начале этого столетия. И я очень надеялся, что я не попадаю в ту категорию представителей "мира", к которым со своим агрессивным посланием обращался Принц, иначе плохи были мои дела. Чем больше я слушал, тем больше осознавал, что снова оказался тем ещё идиотом. Мне следовало хоть раз прислушаться к голосу сердца, тем более что дело касалось чувств, а не в очередной раз идти на поводу Лолидрагон и доводов собственной рациональности. Я должен был сразу понять, что Принц не тот человек, чтобы тихо отсиживаться в безопасности и ждать, пока другие решат все проблемы за него! Нет! Он же всегда рвался в бой! Никогда не отступал и не сдавался! Так с чего же в этот раз всё должно было быть по-другому? Или мне, как и неудавшейся махинаторше Лолидрагон, показалось, что будучи в реале девушкой Принц лишится основополагающих черт своего характера? Глупо и недальновидно. Придя наконец к гармонии собственных разума и сердца, я вдруг осознал, что нахожусь совершенно не там, где должен быть. Подчиняясь этой мысли, я встал с гостеприимного дивана и, подхватив гуицинь, направился к выходу с площадки. − А ты куда собрался?! − Догнал меня гневный голос Лолидрагон. Я обернулся и встретился со взглядами всех участников нашего маленького шоу и объективов более десятка камер. − Моя группа выступает, − с улыбкой ответил я, − а я и так уже непозволительно опоздал. Кажется, мне кричали в след что-то ещё, но я уже не слышал, со всех ног мчась по запутанным коридорам студии, попутно спрашивая у попадавшихся мне сотрудников дорогу. К тому моменту как я наконец достиг своей цели, Сяо Лан уже закончила второй куплет и припев, но это был ещё не конец песни. − Now look at me I'm sparkling, a firework, a dancing' flame Так взгляни на меня теперь, я сверкаю, я фейерверк, танцующее пламя You won't ever put me out again I'm glowing', oh woah, Ты никогда не сможешь погасить меня снова, я сияю So you can keep your adoring, it don't mean nothing anyway, Так что держи при себе своё обожание, оно всё равно ничего не значит In fact you can keep every thing, yeah, yeah, yeah И вообще можешь оставить всё себе, да, да, да Except for me! За исключением меня самой! This is the part of me that you're never gonna ever take away from me, no Это часть меня, и тебе никогда не удастся отобрать её у меня, ну уж нет... Как логическое завершение песни, припев прозвучал ещё раз, и когда последние аккорды стихли, в образовавшейся тишине мои аплодисменты прозвучали неожиданно громко, что в общем-то продлилось не долго, потому что ко мне вскоре присоединился весь персонал студии, присутствовавший на площадке. Похоже, не смотря на агрессивный смысл песни, Принцу как всегда удалось завладеть сердцами аудитории. Люди хлопали, кричали, одобрительно свистели, из коридора прибывали всё новые и новые лица, которые видимо тоже слушали выступление, кто находясь рядом, но не входя на площадку, а кто с экранов в других помещениях. Но мне, по правде говоря, не было дела ни до кого из них. Всё моё внимание было обращено на тонкую фигурку на сцене. Сяо Лан заметила меня, и я почувствовал невероятное облегчение, купаясь в тепле её солнечной улыбки, которой она одарила меня, стоило нашим взглядам встретится. Не теряя больше ни секунды, я, вежливо отодвигая попадавшихся мне на пути людей, пробрался к сцене и, с молчаливым удовлетворением схватившись за протянутую мне руку, забрался на сцену. − Прошу прощения за задержку, Ваше Высочество, − отвесил я полушутливый поклон, − я спешил как мог. − Лучше поздно чем никогда. − Казалось улыбка моего эльфёнка стала ещё ярче. − Ты изменила слова песни?***−Спросил я, припоминая некоторые нестыковки в тексте, который помнил по сравнению с тем, что только что услышал. − Мне показалось, что лишняя двусмысленность нам не к чему. − Действительно, − улыбнулся я в ответ, чувствуя внутреннее облегчение, всё-таки оригинальный текст песни, будь он исполнен, заставил бы меня очень и очень понервничать, − так, на этом всё? Или Вы намерены продолжить концерт, Ваше Высочество? − Народ требует зрелищ, −усмехнулась девушка, глядя на всё ещё гудящую и то и дело выкрикивающую "бис" толпу, − ты со мной? − О, да, мой Принц! − Окончательно входя в свой старый добрый образ, воскликнул я, привычным жестом припадая губами к тыльной стороне подхваченной нежной ладошки. − Я с Вами хоть на край света! "Возможно нам будет нелегко,"− думал я, получая шутливый удар по голове от явно на публику "разгневанного" моим "похабным" поведением Принца, − "Возможно, найдётся ещё много недовольных, готовых бросить в нас камень..." Но я искренне верю, что нет ничего, что мы не смогли бы преодолеть, если мы будем вместе, готовые встретить любую угрозу лицом к лицу с гордо поднятой головой, не отступая и никогда не сдаваясь. Такой уж жизненный принцип у членов Странного Отряда. Жизненный принцип Кровавого Эльфа Принца. Только вперёд. И мы останемся верны себе!