***
(Тем временем, в штабе Иерархии) Раус уже начинал жалеть о том, что захватил эту инопланетянку в плен — ведь теперь вышестоящее начальство повесило ее ему на шею, и ему теперь приходилось следить, чтобы она ничего не учудила. А чудить она умела. — Поскорее бы явился этот долбанный переводчик. — в данный момент солдат сидел напротив двери комнаты, которую определили под карцер и считал минуты, проведенные тут. Остановившись на семьдесят девятой, Раус решил размять конечности и начал прогуливаться по коридору. Навернув десятый круг, турианец решил прислушаться к тому, что происходит за дверью и прислонился к ней. За дверью была поразительная тишина. Будто там и не было никого. — Эй, ты там? Ответа не было. — Аууу! Ты там? Еще раз выслушав общительную тишину, Раус открыл дверь и заглянул внутрь. В этот момент какая-то железяка вошла в контакт с его головой, и только шлем спас турианца от отправления в обморок и сотрясения мозга. — Мать твою, ты совсем охренела? Убедившись, что железный ломик не помог так, как ожидалось, бунтарка кинулась на турианца и повалила его на землю, после чего начала лупить солдата ломиком по голове. Несчастный Раус уже было отошел в Нирвану, как вдруг в помещение зашел обещанный переводчик, который, после нескольких секунд ступора, принялся стаскивать бестию с Рауса. — Я вижу, вам тут весело? Переводчик вырвал у девушки из рук ломик и отшвырнул ее в противоположную от себя сторону. Бунтарка пролетела некоторое расстояние и стукнулась головой об стену, после чего повалилась на пол. Столь вовремя появившийся солдат помог встать пострадавшему турианцу и спросил: — Как ты? Раус попытался потереть ушибленные места, но столкнулся с преградой в лице шлема, поэтому бросил это занятие и сказал: — Отвратительно… Черт, я готов высказать этой дуре все, что о ней и ее расе думаю, но боюсь, что она меня не поймет… — Ну, именно поэтому я здесь. После прихода в себя девушки, ее потащили в другую комнату, в которой наличествовал стол, два стула и пара охранников-дуболомов. Переводчик указал пленной на стул, а сам начал приготовления для составления языковой матрицы — поместил на стол компьютер и микрофон, запустил необходимые программы. — Ну-с, говорите. Инопланетянка явно решила поиздеваться, ибо она скрестила руки на груди, и насмешливо уставилась на переводчика, не произнося ни слова. — Да она издевается! — Это что, так незаметно? — после этих слов Раус подошел к пленнице и легонечко отвесил ей леща. В ответ послышались ругательства. Судя по интонациям — это были именно ругательства. — Ну, лучше маты, чем ничего.***
(Марс, «Красноярск-59») Децус уже начал подумывать о том, лучше-бы его убили тогда на корабле, ибо его «лечащий врач» совершенно не знала меры: щупала его везде, где только можно, сканировала какими-то устройствами, отщипывала от него хитин, при этом не переставая радостно щебетать. Даже охранники, стоящие около двери, начали поглядывать на несчастного турианца с сочувствием. В конце концов, один из солдат сказал Анастасии: — Товарищ ученый, имейте совесть! Вы так инопланетянина совсем замучаете! Девушка застыла, занеся небольшой молоточек над коленом пленного и произнесла: — Да, что-то я действительно увлеклась. Я же фило… то есть, лингвист. Ученая пулей вылетела из палаты, оставив Децуса в покое. Однако, его блаженство продлилось недолго, ибо его пыточных дел мастерица вернулась. В руках она несла небольшой чемоданчик, который перекочевал из ее рук на стул рядом с кушеткой. Чемоданчик открылся, предоставив миру экран, клавиатуру и заставку с красной звездой. Децус не сильно разбирался в компьютерах, однако быстро понял, что перед ним самый обычный ноутбук — правда, достаточно примитивный, учитывая габариты и отсутствие голографических технологий. К ноутбуку подключили микрофон и развернули последний в сторону турианца — насколько он понимал, от него хотели, чтобы он что-нибудь сказал. Заставлять ждать себя Децус не стал и произнес стандартное турианское приветствие, а затем спел первые четыре строчки из гимна Иерархии. Немного подумав, он повторил те же самые слова на общегалактическом, чем удивил девушку. Анастасия закончила записывать речь турианца, убрала ноутбук и улыбнулась. В ответ Децус скривил мандибулы и пасть в турианском аналоге улыбки. Затем он жестами изобразил желание поесть, так как уже давно проголодался.***
(Шаньси, «Новый Пекин», Штаб Иерархии) Генерал Артериус в очередной раз анализировал полученные данные. Его операция по штурму центра города провалилась в пух и прах из-за оружия аборигенов, а так же его расположения — эти чертовы башни были понатыканы везде, где только можно — а накрыть их с воздуха, или из артиллерии не получилось бы — вся авиация осталась на ушедших через ретранслятор судах, а экипаж самоходных установок был в прямом смысле вырезан вражескими синтетиками (которые так же серьезно испоганили проводку, двигатели, бортовые системы и прочие важные элементы). Попытки концентрации сил на каком-то определенном участке фронта помогали, но враг мгновенно перекидывал туда свои подкрепления в виде пехоты и бронетехники. Вражеская бронетехника была достаточно примитивной (чего стоил один гусеничный движитель!), однако это не мешало ей с легкостью уничтожать своих турианских собратьев по классу. Однако, помимо всего этого, генерала беспокоила одна немаловажная деталь — во время отступления никто не стал преследовать турианские подразделения. Все это было очень странно… Тревожно запищал уни-инструмент, вызывая нехорошие предчувствия. Скрепя сердце и ожидая худшего, Десолас ответил. — Артериус слушает. — Господин генерал, сэр, зафиксировано появление неизвестного поля, окружающего наши позиции. — Что? — Над нашими позициями появился огромный энергетический купол, сэр! Не веря своим ушам, турианец молнией выскочил из служащего ему штабом подвала, и его взору предстал огромный прозрачный купол, возвышающийся над районом, где пытались окопаться солдаты Иерархии. — Во имя всех духов, это еще что за хрень?..***
(Планета Шаньси, советский штаб) В штабе, как и положено, происходила сущая суматоха, и среди этого безбрежного океана хаоса находился небольшой островок спокойствия в лице кабинета генерала Сяня. В данный момент, вышеупомянутый генерал находился на сеансе связи с орбитой. — Товарищ Сянь, снимаю перед вами метафорическую шляпу. Ваша затея с нано-куполом оправдала все ожидания! По сути дела мы получили огромный лагерь военнопленных. — Право, товарищ адмирал, не стоит. Должен заметить, ваш трюк с железным занавесом тоже превосходно сработал. Как вы и предсказывали, потеря флагмана серьезно отразилась на боевом духе противника. — Но все равно радоваться рано. Инопланетяне вполне могут вернуться. И их может быть намного больше. — Тогда стоит нам самим нанести удар — вот только бы знать, откуда эти инопланетяне прибыли… — Можно послать на разведку небольшие автономные корабли-дроны. А самим в это время наращивать силы — если враг будет расторопным — у нас хотя бы будет, чем отбиваться. Если нет — тогда отбиваться придется им. — после этих слов адмирал Хамада повернулся куда-то назад и отдал пару приказов. Спустя несколько часов через ретранслятор перешла группа небольших кораблей.***
(Тем временем, на Палавене) Примарх Федориан склонился над столом, потирая голову: — Охх… Еще раз — сколько вы потеряли кораблей? — Почти половину флота. — Духи… Ну зачем этот старый идиот Юларис решил сыграть в героя на старости лет? Я очень надеюсь, что его разнесло на атомы, при гибели Сипритина. Хотя дредноут жалко, да… Правитель всея Иерархии встал со стула и уставился в окно, где на фоне небоскребов летал различный транспорт. Проводив глазами какой-то полицейский аэрокар, примарх спросил: — Как продвигается подготовка? — Большая часть армии и флота готова к бою. Правда, имеются опасения, что это могут заметить в Совете. Словно в подтверждение этих слов, запищал терминал связи. Примарх, в очередной раз вздохнув, подошел к нему и нажал на голограмму. Перед ним возникла известная троица — Тевос, Спаратус, Леорн. Судя по слегка кислому виду Спаратуса, разговор предстоял паршивенький. Первой голос подала азари: — Господин примарх, из некоторых источников нам стало известно, что вы приводите свои войска в боевую готовность. — Это личное дело Иерархии, и вас это не касается, госпожа советник. У нас проводятся учения. — Допустим. Но как вы объясните пропажу половины одного из своих флотов? — Отправлен для борьбы с нарушителями в пограничные системы Терминуса. — Интересная отговорка. А как вы объясните это? Советница включила изображение советских кораблей, а точнее — видеоролик, изображающий уничтожение эскадры Иерахии. Вот тут примарх не нашел, что сказать. Конечно, он мог бы соврать, что это пираты, но пираты в основном используют корабли батарианской конструкции (интересно, с чего-бы это?), а корабли на видеоролике походили на батарианские так же, как змея на улитку. Не дождавшись возможного ответа о стороны турианца, Тевос продолжила: — Вы атаковали корабли неизвестной расы, вместо того, чтобы оповестить о ней Совет, проиграли, отправили целый флот в систему этой самой расы, опять проиграли, а теперь собираете все свои войска, вместо того, чтобы вступить в переговоры! Внешне Федориан явно злился — однако в глубине души был тайно рад, что ответственность за установление отношений (хоть боевых, хоть дипломатических) с этой новой расой с него частично снята этими прохвостами из Совета. И как это они умудрились все это нарыть? Надо перетрясти службу безопасности — скорее всего в этой утечке виновата ГОР…***
(Марс, «Красноярск-59») Вот уже неделю Децус пользовался гостеприимством неизвестной расы. Ну как неизвестной — у нее самоназвание есть — «Люди». Или «Человеки». Децус сам пока слабо понимал, какое из этих слов надо употреблять, и в каких случаях. Ему предоставили все необходимое для жизни — еду (и откуда у них турианская еда взялась?), одежду, удобства и общение с другими пленными — ведь помимо него было еще где-то двадцать турианцев с «Гладиуса». И в данный момент он общался с весьма симпатичной турианочкой (на Децусов вкус) со второй палубы, которую звали Менаей, в комнате, которую их пленители отвели под столовую. — Как ты думаешь, война будет? Ну, это если она уже не идет. — Скорее всего. Командование не простит уничтожение сразу двух кораблей. И скорее всего, она уже идет. — Ну, раз турианские крейсера еще не висят над этим камушком, значит или война не идет, или идет, но не так как мы надеемся. — Скорее всего. — Меная задумчиво помешивала ложкой пюре из палавенских слив. — А что им от нас, интересно, надо? — Ну, как что? — Децус тоже смотрел на серо-буро-малиновую мерзость, явно взятую из запасов «Гладиуса». — Язык они хотят наш изучить. Культуру. Может, в мирный контакт хотят вступить. Готов поспорить, в данный момент они записывают наши разговоры, чтобы потом их проанализировать. — турианец указал ложкой в сторону торчащей из стены камеры слежения, — Они и сейчас за нами наблюдают. И я уверен — наш разговор тоже записан. И в данный момент анализируется какой-нибудь молоденькой шизанутой аборигенкой с бзиком на инопланетные формы жизни. — Ну, или хрычом в примитивных очках, у которого морщин на лице больше чем у крогана. — Мда-уж… А рассказать тебе, как меня в плен взяли? Вышеописанные личности, в лице Анастасии Москвиной и доктора Зальцмана в данный момент наблюдали за сим разговором через камеры наблюдения. — У меня такое чувство, будто они нас обсуждают. Доктор поправил свои очки, склонился над экраном и заявил. — Ну, это не удивительно. Из всех доступных в данный момент тем для разговора у них имеются лишь обсуждение нас с вами, идущую войну и отвратительный вкус еды. Ну, может еще и про свою родину. — А с чего вы взяли, что у этой еды отвратительный вкус? Ее же люди, вроде-бы, есть не могут… Кстати весьма интересна была история насчет турианской пищи. Один советский солдат с голодухи объелся турианской каши. Как итог — госпитализация и заблеванные стены. — Да так, коллеги опытом поделились… — после этих слов профессор хихикнул, но тут же напустил на себя серьезный вид. Анастасия задумчиво хмыкнула и вновь уставилась на экран, наблюдая как ее подопечный, активно жестикулируя, показывал, как он оборонялся во время абордажа. Поглядев где-то пару секунд, ученая спросила: — Товарищ Зальцман? — Да? — Мой подопечный, Децус, недавно попросил принадлежности для рисования. Ну… как попросил… Он на пальцах показал. За все время разговора в глазах профессора появился интерес. — Принадлежности для рисования, говорите? Интересно, интересно… А зачем они ему он не объяснил? Я, конечно, понимаю, на пальцах это сложно объяснять, но все-таки… — По моему, он хочет что-то нарисовать. — Превосходное объяснение, в духе Капитана Очевидности! Хотя возможность общения через рисунки может серьезно облегчить нашу задачу… Будут ему принадлежности для рисования, планшета ему должно хватить.***
(Шаньси, «Новый Пекин») Генерал Артериус в данный момент ходил из угла в угол подобно свежепойманному тигру, упеченному в клетку зоопарка — что, впрочем, не отличалось от действительности. Навернув еще пару кругов, Десолас подошел к терминалу и принялся анализировать полученные данные. Энергетический купол, под которым находились его войска, был не совсем энергетическим — на это намекала его структура. Да и на ощупь купол был прочным. Попытки пробить его из различных видов оружия не увенчались успехом — по нему и из масс-драйверов лупили, и ракетами обстреливали, обложили взрывчаткой и взорвали, а ему хоть бы хны. Хотя, после взрывчатки в куполе возникла огромная дыра, которая спустя пару минут затянулась. Долбанные инопланетяне, то у них слишком отсталые технологии, то наоборот — опережающие Пространство Цитадели на столетия! В общем и целом — к сложившейся ситуации у порядком озлобленного генерала приличных слов не было. Ведь они тут с голоду передохнут, если в эту систему не прибудут войска Иерархии! Присев на стул, и положив руки на голову, Десолас попытался собраться с мыслями. — Все плохо… Все очень плохо… Все, мать вашу, охренительно плохо… Сей монолог был прерван каким-то турианским офицером, постучавшим в дверь. — Да. Войдите. — Сэр… Мы смогли создать программу-переводчик. — Как раз вовремя. Я скоро приду. А пока-что принесите мне выпить — там где-то было хорошее палавенское виски. Спустя часик, слегка угомонившийся генерал пожаловал в «комнату допроса», где сидела вредная инопланетянка, порядком подзадолбавшиеся с ней переводчик и Раус. Последние мгновенно вскочили и поприветствовали генерала, но Артериус лишь махнул рукой: — Вольно, бравые воины… Эта хрень, — генерал указал на турианский ноутбук, — работает? — Так точно, господин генерал. — Ну вот и славно… Имя, должность и звание военнопленной выяснили? — Эм… Никак нет. — Ну это вы зря… Генерал уселся напротив насмешливо таращившейся на него инопланетянки, и одарил ее своим схожим по убойной мощности взглядом. Офицер запустил программку. — Ну-с, приступим. Имя, должность, звание? Программка послушно перевела вопрос на инопланетную тарабарщину. Пленная выслушала перевод и произнесла несколько слов. Из динамиков полилось: — Младший сержант Вооруженных Сил Советского Союза Елена Агонская. А вы, собственно говоря, кто? Из всего вышеперечисленного генерал не понял только «Советского Союза», поскольку переводчик смог перевести только «Союза». Однако генерал решил разобраться с этим странным словом, стоящим между «Сил» и «Союза» попозже. — Ну что ж, позвольте представиться — генерал Десолас Артериус, Вооруженные Силы Турианской Иерархии. Ежели турианец не понял только одно слово, то девушка не поняла сразу два.