***
— Вы понимаете, что это грозит вам трибуналом? Мало того, что вы не уничтожили нарушителей, так вы еще позорно отступили, потеряв три корабля и оставив один из них преступникам? Вы бросили своих подчиненных! — Господин адмирал, когда были повреждены двигатели «Гладиуса», мы начинали сверхсветовой прыжок. Вы сами знаете, что прервать процесс перехода почти невозможно. У нас не было шансов спасти «Гладиус». — Допустим. Но сам факт того, что вы проиграли, потеряли три корабля и позорно отступили говорит о вашей некомпетентности как командора. Я отдам приказ о вашем разжаловании до… — Некомпетентности? Это из-за вашего необдуманного и откровенно идиотского приказа я был вынужден вступить в бой с потенциально мирным видом, который намеревалась вступить в контакт! Это из-за вашего приказа я обрек экипаж трех кораблей на смерть! Это из-за вашего приказа может быть развязана война, которой мы не видели со времен Кроганских Восстаний! Если кто и некомпетентен в этом кабинете, так это вы, господин Адмирал! Можете разжаловать меня хоть до рядового, это не вернет жизней тех солдат на «Гладиусе», «Импэре» и «Лаине», которые целиком на вашей совести! — после этой речи Толас развернулся и вышел из кабинета оставив совершенно опешившего от такой наглости адмирала.***
(Через неделю) *Дредноут «Ленинград»* — А вот и враг. — произнес адмирал Хамада, наблюдая через экран за перемещениями турианского флота, только что вышедшего из прыжка. В данный момент от флотилии отделились несколько фрегатов, что принялись активно разнюхивать обстановку в системе. — Еще раз повторите — какое вооружение у кораблей Расы Y? Капитан Седых сверился с наручным компьютером и сказал: — Похоже, стандартным вооружением является оружие на основе эффекта массы, а так же лазеры. Имеется кинетический щит. — Это же сколько нулевого элемента потрачено… Японец склонился над коммуникатором и приказал: — Всем фрегатам — атаковать вражеские корабли в точках А6 и Б3. При угрозе обстрела более крупными кораблями — отступить. Крейсерам и дредноутам — оставаться на месте. Закончив отдавать приказы, адмирал Хамада уселся на свое кресло и принялся пить чай. — Подумать только… Первый вооруженный конфликт с 2010-го года. Надеюсь, мы не разучились воевать. — Я тоже надеюсь, товарищ Хамада.***
*По ту сторону «баррикад». Дредноут «Сипритин»* Адмирал Юларис уткнулся своим знаменитым мрачным взглядом в иллюминатор, рассматривая корабли своего флота и планеты вражеской системы. Оставлять безнаказанным уничтожение половины эскадры этого идиота Нареквиса адмирал не собирался. Ну и кроган с тем, что это новая раса, которая не знала законов Цитадели — он просто обязан поставить этих инопланетян на место! Желательно, разбомбив пару-тройку их городов до состояния выжженой пустоши… Как и его «коллега» по ту сторону системы, Юларис связался по коммуникатору с капитаном одного из фрегатов: — Капитан, докладывайте. Турианец на голограмме вытянулся по струнке и отрапортовал: — Господин адмирал, сенсоры показывают несколько объектов искусственного происхождения по всей системе. В системе присутствует одна планета, пригодная для жизни, и, судя по всему, являющаяся колонией неизвестной расы. Адмирал крякнул от недовольства — он-то надеялся на то, что это родная система обнаглевших инопланетян. — Продолжайте. — Сканеры также засекли три группы кораблей, одна из которых… Минуточку… Движется в нашу сторону? Зафиксированы пуски торпед? Противоторпедный маневр! Открыть огонь из лаз… — после этого передача потонула в помехах — фрегаты противника начали активно засорять эфир. — Потеряна связь с первой группой… — спустя некоторое время офицер связи добавил -…и со второй. — За-ши-бись — по слогам произнес турианец. После этого он опять склонился к коммуникатору и приказал: — Всем кораблям — выдвигаться в сторону четвертой планеты. Пора заканчивать этот фарс.***
Наконец, вражеские корабли появились перед советским флотом — все как один угловатые, напоминающие то ли птиц, то ли динозавров. Различия были только в размерах, да и то не у всех. Наконец-то были выпущены первые болванки из турианских орудий, как и первые лучи энергии из советских протонных орудий. К последовательному обмену залпами присоединились эскадрильи советских истребителей и торпедоносцев, базирующихся на планете. И хотя советское оружие превосходило турианское, у ксеносов было численное преимущество. Из-за этого земной флот успешно проморгал устремившиеся к планете транспорты. Стараясь не свалиться на пол от встряски после очередного соприкосновения турианского снаряда с дредноутом, адмирал Хамада связался с землей: — Генерал Сянь! Вы меня слышите? — С%ш№у В@с, п&и%м! — К вам приближается транспорты врага! Повторяю: к вам приближаются транспорты врага! — В%с п№нял. М$с№ара… — дальнейшие звуки потонули в помехах, а японец принялся отдавать приказы. Не нужно было быть Нострадамусом, чтобы предсказать скорое вторжение на Шаньси. Поэтому всю неделю местное население и гарнизон готовили к сражению. Поскольку колония находилась не так далеко от ретранслятора ведущего черт-знает-куда, там, соответственно был немаленький гарнизон и многочисленные укрепления, возведенные по принципу «Береженого Бог бережет». Поэтому турианские транспорты столкнулись с проблемой в виде зенитных установок, не давших высадиться десанту неподалеку от ближайшего города. «Новый Пекин» был столицей данной планеты и самым крупным ее городом. И так уж вышло, что турианские десантные корабли высадились не так уж и далеко от этого города. Брать с наскоку его никто не собирался, поэтому турианцы начали укрепляться на плацдарме, попутно послав несколько групп разведчиков. Небольшая группа разведчиков пробиралась сквозь непролазные джунгли в ту сторону, где по данным с орбиты был город аборигенов. Под ногами противно хлюпала вода, ветки местных растений безжалостно хлестали по шлемам турианских солдат, а в довершении картины шел тропический ливень. Не то, что-бы это мешало турианцам — они проходили тренировки и в более ужасных условиях, но небольшой осадок все-таки был. Наконец показалось открытое пространство, за которым были видны постройки местных. Город, как уже говорилось, был крупным, поэтому вдалеке виднелись не то, чтобы небоскребы, но этажей двадцать наберется. Офицер отделения принялся наблюдать через бинокль за городом — благо расположились они на холме, и «Новый Пекин» был у них как на ладони. Постройки на окраинах города были собраны то-ли из металла, то-ли из пластика, или какого-то иного материала и были высотой где-то от двух, до четырех этажей. На улицах гражданских не было — они укрылись в бункерах еще несколько часов назад. Зато были военные, и их было много — то и дело турианцы замечали патрули, которые, как понятно, патрулировали предместья города. В небе пролетали истребители и, (тут турианцы удивились) вертолеты. Среди построек инопланетян солдаты Иерархии заметили странные башни, на которых то и дело проносились вспышки электричества, а также наспех собранные ДОТы и окопы. Среди обычных, серых построек также затесались красно-зеленые здания, судя по всему, возведенные совсем недавно — возможно они служили бараками или ангарами для техники. Закончив рассматривать Новый Пекин, офицер связался с командованием: — Сержант, докладывайте. — Сэр, мы обнаружили поселение местных. Наблюдаются большие скопления противника, а также различные укрепления… Также нами были замечены башни неизвестного назначения. — Ясно. Возвращайтесь на базу. Конец связи. Офицер поднялся со своего места и скомандовал: — Бойцы! Возвращаемся на базу. А тем временем, из кустов на турианцев во всю смотрели маленькие, злобные (если такое определение тут уместно) фоторецепторы одного из самых опасных изобретений Министерства Экспериментальной Науки СССР… Ливень уже закончился, поэтому вскоре один из турианцев разведгруппы услышал подозрительный шелест, сопровождавший отряд уже несколько минут. — Командир? У меня тут подозрительный шум на три часа. — Рядовой, наверное это просто какое-то животное, успокойся. — Нда? Ну ладно… А подозрительный шелест все не стихал. Он то и дело возникал в разных местах, словно кружил вокруг группы. Вскоре этот шелест заметили все члены отряда. Турианцы начали нервно озираться по сторонам наводя свое оружие на ближайшие кусты. Наконец, один из турианцев не выдержал и расстрелял ближайшее место, откуда доносился шелест из своего автомата. Шелест прекратился, и турианец облегченно выдохнул и повернулся к своим сослуживцам. — Ну, теперь это животное не будет за ААААААААА!!! — вскричал турианец, когда нечто, размером с кролика вцепилось ему в шею. После этого неведомая тварь перерезала турианцу горло и прыгнула на следующего солдата, вонзившись ему в живот и выпустив синие кишки. Существо напрыгнуло на третьего турианца и поранило ему руку, прежде чем в него попало несколько вольфрамовых шариков из пистолета офицера, после чего неведомое существо упало на землю. — Духи… Эта тварь убила Креуса и Разола! Турианцы подобрались к существу поближе, уставив на него все свое оружие… — Черт возьми… Это не животное! Это синтетик! — пред турианцами валялось четырехлапое алюминиевое исчадие советских лабораторий, вооруженное четырьмя иридиевыми когтями, окрашенное в зеленый и имеющие красную «звезду» на голове. Офицер аккуратно, боясь что это создание вновь оживет и начнет резню, поднял зонда-подрывника и отстрелил ему когти один за другим, после чего убрал дрона в рюкзак. — Что бы это ни было, мы просто обязаны показать это начальству…