***
У Тевос случился очередной приступ мигрени, и даже ранее помогавшее ей средство не особо-то и работало. На этот раз источником головной боли выступила Вазир со своим докладом, в котором повествовалось о встрече гетов с каким-то незнакомым Цитадели новым видом синтетиков с приложенным видеоматериалом. И это был серьезный повод для беспокойства. Одну расу сумасшедших кофеварок Цитадель еще могла вынести, но вторая — это уже перебор. Да еще и оказалось, что эти самые вторые, свалившись неизвестно откуда, начали кооперироваться с первыми. И это было плохо, ибо помимо милитаризированного (даже турианцы не додумались минировать пространство у ретрансляторов) и крайне чуждого своим жизненным укладом (совершенно нет денег и нет классов общества, по крайней мере привычных и понятных в Пространстве) СССР на голову Цитадели сваливается еще одна проблема, намного хуже первой. Ибо с людьми еще можно как-то договориться (хоть и при угрозе быть изнасилованным в мозг), а с синтетиками… Вот как с синтетиками договариваться? Полететь в Вуаль Персея, размахивая белым флагом и крича, что мы, мол, «пришли с миром»? Да это даже не смешно! Так или иначе, но все Пространство теперь находится в огромной опасности. Конечно, раньше геты не помышляли о том, чтобы «убить всех органиков», но кто сказал, что в их электронные мозги эта мысль не придет сейчас, и уже завтра насекомоподобные корабли не будут бомбить азарийские планеты? Надо будет срочно установить наблюдение за всеми ретрансляторами, ведущими в Вуаль Персея. И начать послылать туда разведчиков, либо внедрить их к кварианцам, которые вечно туда лезут. Кстати о кварианцах: скафандрики тоже как-то подозрительно зашевелились — их корабли стали чаще замечать около Вуали Персея. Нет, конечно они и раньше туда лезли, пытаясь найти проблемы на свои скафандры, но так часто они туда еще не летали. От этих размышлений Тевос отвлекла ее личная секретарша, сообщившая: — Госпожа Тевос, вы просили напомнить, что на 14.50 у вас назначена встреча с послом Советского Союза. — Ох… Ну вот, теперь еще придется общаться с этим гибридом волуса и ханара — ибо торговался он как волус, а выводил из тонкого душевного равновесия, как ханар. Впервые Тевос задумалась о том, чтобы передать кресло Советника кому-нибудь другому. — Как только посол прибудет, сообщи. — после этих слов Тевос достала из ящика стола успокоительное и немедленно выпила. Затем подумала об Иванове и опять выпила, после чего погрузилась в чтение различных документов. Через тридцать минут по интеркому пришло сообщение о прибытии посла. Тевос захотелось взвыть от навалившейся на нее усталости, однако она сумела удержать себя в руках и вымучено улыбнулась вошедшему в ее кабинет послу: — Проходите, «товаристч» Иванов, присаживаетесь. Что вы хотели обсудить?..***
(Неделю спустя) — «Дыхание Богини» запрашивает посадку. — «Байконур» посадку разрешает. Вам выделен отдельный маршрут, можете снижаться. Азарийский корабль, перевозящий группу дипломатов и, грубо говоря, туристов, вошел в атмосферу Земли над солнечными обширными степями и начал плавно снижаться на специально выделенную для подобных судов площадку в сопровождении звена советских истребителей, играющих роль почетного эскорта. Впрочем, пилотировавшей корабль азари казалось, что один из таких истребителей может смело влепить в борт корабля пару ракет. Наконец, корабль, выпустив опоры, приземлился, и к нему пристыковался «рукав» из здания космопорта, по которому на поверхность Земли начали ступать инопланетяне. В основном, это были дипломаты, но помимо них, в корабль, каким-то неведомым для науки способом, умудрились пробраться различные репортеры, корреспонденты и прочие труженики пера и видеокамеры, что должны были «запечатлеть красоту Земли». А затем максимально ее испохабить и выдать в правильном политическом свете, по решению власть предержащих. Встречала всю эту кавалькаду группа уже советских дипломатов и работников СМИ, а так-же «сопровождающие», явно имевшие звание в известных структурах, что должны были следить за тем, чтобы господа инопланетяне не ходили туда, куда не нужно, не говорили с теми, с кем нельзя, и не делали того, чего не рекомендуется. После стандартных дипломатических раскланиваний под аккомпанемент щелчков фотокамер, кучку инопланетных туристов перевели уже на земной транспорт, что должен был за короткое время доставить их в сердце СССР — в Москву. Послу Республик Азари, Тарии К’тол Земля определенно понравилась. Хоть у нее были не самые светлые воспоминания о первом контакте с людьми (её, и других послов в свое время взяли в плен, заморозили и перевезли на какую-то на редкость унылую планету), она уже успела с этим фактом примириться, и не воспринимала людей враждебно. Более того, ей люди, в каком-то смысле, уже начинали нравится. Вполне вероятно, что из-за внешней схожести людей и азари. Впрочем, человеческое искусство и архитектура, судя по внутреннему и внешнему убранству космопорта, на вкус Тарии, оставляли желать лучшего. В этом плане они напоминали турианцев. Заняв свое место в уже советском космолете, что должен был довезти их до столицы, Тария выглянула в иллюминатор, окинула взглядом бескрайнюю степь и поинтересовалась у расположившегося рядом посла Батарианской Гегемонии: — Ну и как вам эта планета? — Так себе камушек, на мой взгляд. Батарианец всем своим видом демонстрировал брезгливость и безразличие, как по отношению к местным, так и по отношению к послу азари. Неудивительно, ибо у него дома, в особняке на Кхар’Шане, подобные Тарии синекожие инопланетянки с рабскими чипами табунами полуголые ходили. Воздев очи горе и мысленно вопросив Атаме — за что она послала ей в соседи этого (не)разумного, К’тол отвернулась и снова принялась изучать степь за иллюминатором, что довольно скоро быстро сменилась на небесную синеву, когда корабль взлетел и поднялся до уровня стратосферы. Полет прошел очень быстро — где-то минут за сорок. Корабль плавно опустился уже в московском космопорте, где послов ждал новый транспорт. Покинув корабль и перейдя в терминале через специальный «коридор» из ограждений и советских гвардейцев, Тария оказалась на улице, где перед ней открылся превосходный вид на группу автомобилей. — Это что, колесный транспорт? Один из «сопровождающих» как-то странно посмотрел на азари и ответил: — Да. А что такого? — Ну… я ожидала что-то более современное. — ЗИЛ-222 «Альбатрос», двадцатого года выпуска, вполне современный автомобиль… Однако выглядел этот «Альбатрос» так, будто его вытащили прямиком из двадцатого века. В прочем, подобное можно сказать о любом советском автомобиле, да и о Советском Союзе вообще. Дальнейшая поездка прошла с удивительным комфортом — Тария ожидала, что это технологическое чудо со странным названием, будет громыхать как стадо пьяных кроганов и подскакивать на каждой кочке (уж таковы были ее стереотипы о подобном виде техники), однако ЗИЛ-222 приятно ее разочаровал. Поездка проходила плавно, а в салоне было тепло, тихо и уютно, не хуже чем в элитных аэрокарах известных марок с Тессии. Москва встретила инопланетных послов удивительным оживлением — ведь сегодня было Первое Мая. И хотя за окном было еще утро, на улицах уже собирались внушительные толпы советских граждан, подавляющее большинство которых искренне наслаждалось праздником. Поездка по Москве длилась немного дольше, чем на космолете, но в конце концов череда «Альбатросов» выехала на площадь перед Дворцом Советов. Высокая лестница, ведущая к входу в сердце СССР была полна народу, состоящему из гвардейцев, представителей неких конкретных спецслужб, простого народа и работников госаппарата, что-либо встречали послов, либо просто шли по своим делам. Дальнейший церемониал прошел… сумбурно. Тария в компании остальных гостей из Цитадели быстро поднялась в какой-то зал, где произошел типичный обмен любезностями, клятвенные заверения о вечной дружбе и прочая необходимая, но в то-же время безполезная политическая мишура. Все явно куда-то спешили, вот только Тария не понимала — куда. Наконец, генеральный секретарь ЦК КПСС, Константин Васильевич Водник, благожелательный пожилой человек в форме военного образца, постоянно опирающийся на трость, возвестил: — А теперь, позвольте вас пригласить на торжественный первомайский парад… Теперь было ясно — куда все так спешили. Быстро добравшись до Красной Площади Тария К’тол заняла свое место на специально собранной трибуне, в то время как земные политики поднялись на какое-то странное пирамидообразное сооружение, названное «мавзолеем». Исполинские стрелки механических часов на башне древней крепости достигли отметки «12», и неожиданно зазвучал колокольный звон, порядком оглушивший нежные слуховые перепонки азари. Отбив двенадцать ударов и подарив Тарии головную боль, чертовы часы замолчали, и грянул оркестр. На площади пришли в движение шеренги людей с красными флагами, транспарантами с лозунгами и портретами каких-то неизвестных Тарии людей (среди которых она увидела лицо Константина Водника), а так-же колесными платформами с вышеперечисленным. Со временем ровные шеренги сменились уже обычной толпой что все так-же несли различные флаги, транспоранты и портреты. Но когда толпы прошли, характер парада изменился. На Красную Площадь, чеканя шаг, начали маршировать солдаты. Мирная демонстрация превратилась в военный парад. Целая армия, шагающая перед стенами Кремля производила неизгладимое впечатление. Но, похоже, земляне решили еще сильнее побряцать оружием, и под изменившуюся мелодию оркестра солдаты запели во всю глотку, усиленную вокодерами шлемов своей брони: «Красная Армия, доблестный флот! Непобедимый советский народ! Ведь от тайги до далеких морей Красная Армия всех сильней!» Вдоволь проорав еще несколько куплетов, солдаты покинули Красную Площадь, и их место (как на площади, так и по уровню производимого шума) заняла ревущая двигателями военная техника, а в небе, вдобавок, еще и начали летать истребители, а так-же небольшие корабли, вроде фрегатов. В конце воздушной процессии медленно плелись старички «Кировы», что встретили наибольшее одобрение простых горожан, ведь «Киров» наравне с танком «Апокалипсис» был символом победы в Великой Войне. Кстати «Апокалипсисы» на параде тоже участвовали — они шли прямо после более легкой техники, вроде танков Тесла и «Серпов». Под конец парада Тария окончательно оглохла и собралась, вернувшись на Цитадель, заказать слуховые импланты.