Девушки бывают разными

Проводив Лукаса, Ли задумался. Пока что всё складывалось исключительно удачно для Дианы, но, даже если граф и дальше решит прятать пленницу от герцогов, долго ли это у него будет получаться? Дальше тянуть время, готовясь к скрытому проникновению в особняк, было бессмысленно. К тому же, как показало наблюдение, системы защиты граф зачем-то перевёл в пассивный режим. — Сегодня ночью. — Коротко сказал он Миранде, всё пытавшейся вытянуть из Фана подробности разговора с агентом. Впрочем, безуспешно, Адмирал отшучивался, на ходу сочиняя варианты. Миранда внимательно посмотрела на Дока, потом кивнула. — Ты уверен? Кого берёшь с собой? — В принципе, княгиня Касабланка была с ним согласна, не нравился ей неожиданный интерес графа к девушке. — Фана придётся, он изучил план особняка наизусть. Хотя я оставил бы его здесь. Слишком он важная фигура в игре. — Фан возмущенно посмотрел на Ли, отсиживаться в безопасности было для него неправильным. — Ещё чего, меня оставлять! — Сердито воскликнул он, демонстративно отворачиваясь от Миранды. И тут же получая подзатыльник. — Ты глухой? Сказано же, что ты нужен. Хотя я бы тоже тебя оставила, но ничего, за Лирой и Махди присмотрят твои друзья и Капитан. День прошёл в сборах, подготовке к экстренному старту, и, как стемнело, от стоянки корабля отъехали три мотоцикла, раздобытых Мирандой. На удивление, они легко подобрались к особняку, сигнализации и охраны не было. ***** В ответ на вопрос графа девушка только кивнула, вставая. Следовало перейти в кабинет, дожидаясь визита "гостей" уже там. — Сколько должно пройти времени от сигнала до того, как мои друзья доберутся до входа? Альзес улыбнулся, поднимаясь с постели и приглаживая волосы: — Ну... я попросил Лукаса устроить им небольшую экскурсию... Так что около получаса, и мы успеем дойти, не попавшись им на глаза. — Хорошо. — Диана волновалась, зная характер названого брата. Ли мог просто отказаться выслушивать аргументы "в защиту этих Титания". — Тем не менее, я предпочту поспешить. — Тогда идём, — Альзес надел на голову обруч и пошёл к двери. Добравшись до кабинета, он первым делом вывел монитор, запросил данные системы слежения и скоро на экране появились те, кого они ожидали под предводительством невозмутимого Лукаса. Судя по обстановке, сейчас доктор с друзьями вошли в дом, и Лукас вёл их к лестнице на второй этаж. Диана осмотрела кабинет, чуть передвинула кресло подальше от стола, выдвинула рабочий стул графа, прикинула размер софы. — Усадим их на софу, там места хватит. — Удовлетворённо кивнула она. Альзес с интересом проследил за её манипуляциями, отметив, что Диана освоилась и ему нравится представлять её хозяйкой в этом доме. И согласился: — Хорошо, что команда у Её Высочества компактная, иначе пришлось бы открывать либо конференц-зал, либо тащить их в столовую. — Думаю, есть смысл вести переговоры именно сидя. — Подавая пример, она села в кресло, и посмотрела на графа. — Они не пошли бы в ином составе. Чем меньше народа, тем проще бежать — Или не бежать, — Альзес улыбнулся и сел на свое место за столом. — Ди, ты очаровательна даже разбуженная среди ночи, я тебе уже говорил это? — До сих пор не было такой возможности. — Смутилась девушка, и тут же дверь начала открываться. Лукас выполнил своё обещание. — Идут! Ли рывком распахнул дверь, с оружием наготове. Готовый, несмотря на слова Лукаса, что пленницу граф не обижал, защищать сестру. Миранда прикрывала ему спину, и только Фан был абсолютно спокоен. — Вижу, — Альзес улыбнулся, поднимая взгляд на распахнувшуюся дверь.. Из-за спин воинственно настроенной компании протиснулся Лукас: — Ваша Светлость, к вам в гости: команда "Honest Oldman" под командованием Ее Высочества Миранды Казимир. – С некоторым вызовом в голосе произнёс он. Граф спокойно кивнул, отпуская парня, и гостеприимно повел рукой: — Доброй ночи, уважаемые. Прошу, проходите, присаживайтесь. Мы с леди Джонс рады видеть вас в доме, пусть и в неурочный час. — Диана! — Не выдержал Ли, смотря на девушку. С одной стороны, слова Лукаса подтвердились, пленница не выглядела замученной, а с другой стороны... это было слишком странным, учитывая репутацию графа. К тому же, для пленницы, Диана держалась слишком спокойно, свободно. Плюс отсутствие охраны… додумать Ли не успел, сестра заговорила. — Всё в порядке, Ли. Просто выслушай графа. Я гарантирую, что вы уйдёте в любом случае. — Ответный взгляд Дианы был спокойным, волнение тщательно пряталось. Фан усмехнулся, уловив интонации девушки, потянул Миранду присесть на софу. Альзес чуть склонил голову, подтверждая правоту слов Дианы: — Я действительно не вижу причин задерживать вас, — сообщил он. – Тем более в свете новых обстоятельств. Так получилось, что мы с леди Джонс сумели предложить лордам Титания весьма интересный проект — идея принадлежит Диане, я просто помог с исполнением... и здесь и сейчас я уполномочен предложить ее Высочеству переговоры об условиях, которые будут одинаково устраивать как семью Титания, так и вашу группу сопротивления. Альзес немного помолчал и взглянул на Миранду: — Так же я хотел бы принести Вам свои извинения за моих излишне предприимчивых подчиненных, которые считают, что я одобрю любое действие, даже если не узнаю о нем вообще или узнаю слишком поздно. Не все поступки красят имя моей семьи, не все средства хороши, я никогда не отдавал того приказа, Ваше Высочество. — Я внимательно вас слушаю, граф. — Ответил Ли, всё так же внимательно смотря на девушку. Миранда вскинулась было, но, передумав, не стала проявлять агрессию. — Не в вашем стиле, граф, такие примитивные решения, я согласна. — Кивнула она, обдумывая ситуацию. Их явно ждали, но ждали не с агрессией, пропустили на входе. И Диана, Миранда с ней не то, чтобы много общалась, но женщины понимали друг друга. Почему она, бежавшая от любой политики, вдруг затеяла менять мир? Мозаика событий вдруг сложилась во вполне понятный узор, стоило приметить случайный взгляд графа на пленницу. Любовь творит ещё и не такие чудеса… – Я склонна поверить вам, граф. – Усмехнулась княгиня Касабланка, подмигивая приятельнице. — Рад, что в этом мы сумели достичь понимания, — улыбнулся Альзес. После чего принялся излагать идеи, предложенные Дианой — что Титания переносит активные действия из военной области в область экономики и дипломатии. И соответственно сокращение жертв в войнах и возможных разрушенных судеб. Персонально для Миранды и ее команды Альзес вкратце обрисовал перспективы возможного сотрудничества со своей семьей, причём, судя по фактам, служба разведки графа работала очень неплохо. Ли были представлены расчеты, к тому же Альзес не забыл упомянуть, что тот может продолжить свою научную работу, только сменив тематику — не вселенная, где нет Титании, но вселенная, где Титания осуществляет мирную экспансию. Перспективы нашлись даже для Фана. Лишь под конец, чтобы смягчить радужность будущего Альзес не забыл добавить: — Только не обольщайтесь, что совет примет все ваши условия. Возможно, что-то придется согласовывать, но скорее всего переговоры будут идти через меня и лорда Жуслана Титания. Кроме того, как минимум половина совета будет против переговоров, поскольку они теряют свои позиции, основанные на военной силе, так что здесь тоже будет нелегко. В любом случае — решение за вами. Вчера у нас был разговор с Безземельным лордом, нас с Дианой ждут в Уранибурге для более тщательной проработки её идей. Но я думаю, мы сможем задержаться на пару дней и если вы примете какое-то решение — то передать его совету. Ваш пример — положительный или отрицательный — в любом случае окажет влияние на мнение других группировок. Ли внимательно слушал, пряча эмоции за непроницаемой маской равнодушия. Диана и раньше упоминала ему о своём желании мира, но тогда они сошлись на том, что это невозможно. И вот сейчас она дошла до самого Безземельного Князя... проще уж было до Императора добраться. Он с уважением посмотрел на названую сестру. Тем не менее, оставался вопрос о доверии. — А почему мы должны верить вам, граф? — Спросил учёный, всё так же равнодушно смотря на него. — В бескорыстие и альтруизм одного из Титания я не поверю. Диана молчала, предоставляя вести разговор мужчинам, так же, как и Миранда. Её Светлость, прекрасно понимая ситуацию, лишь усмехалась, а Фан просто молчал, вся несерьёзность слетела с него. Все они ждали ответа графа. — О, я отнюдь не бескорыстен, сенсэй, — улыбнулся Альзес. — Вы всерьез занимаетесь изучением Титании и должны знать о жестокой конкуренции внутри клана. Если я добьюсь успеха, то положение моего брата в иерархии клана будет более определенным, а наше влияние усилится. Лично я могу даже получить право вернуться домой, в Уранибург. Поэтому мне выгодно такое положение вещей — и невыгодно подставлять вас, ведь уже не один лорд терпит поражение, пытаясь силой поймать Фана Хьюлика. Так почему бы не пойти другим путем, подумал я после разговора с Дианой. Ну и кроме этого есть еще одна причина... Альзес прямо взглянул в глаза Ли без обычной насмешки и кокетства: — Я встретил девушку, которую смог полюбить. С которой у нас общие вкусы, схожие взгляды на жизнь. И которую я хотел бы видеть счастливой. Я хочу создать мир, в котором мы не будем врагами, не будем по разные стороны баррикад. Я хочу создать свое будущее. Поэтому да, я действительно крайне заинтересован в удачном завершении переговоров. — Говорите красиво, гладко. Но какие вы можете предоставить гарантии, граф? — Не спешил соглашаться Ли. — Откуда мне знать, что это не ваша военная хитрость. Вы сумели убедить в чём-то мою сестру, раз она сейчас сидит рядом с вами. И мне интересно, в чём? Диана посмотрела на Альзеса, и, после его кивка, ответила брату. — Он убедил меня в том, что ему можно доверять. Сейчас Альзес очень рискует, против него активно ведёт интригу герцог Идрис. Мне хватило услышать интонации разговора, чтобы испугаться. — Голос девушки дрогнул, но она тут же успокоилась вновь. — И, да. Мы с графом Альзесом умудрились влюбиться друг в друга. Странно, но факт. — Диана говорит совершенно верно, — подтвердил Альзес. — Единственной гарантией, к сожалению, сейчас может являться только моя жизнь. Один неверный шаг — и моя голова полетит. Мы ввязались в очень серьезную игру, и если за то, что я упустил Фана я мог просто впасть в немилость или быть сосланным на менее приветливую, чем Эмменталь планету, то сейчас проигрыш может стоить мне жизни. Как вы понимаете, умирать я не планирую — я еще Диану маме не представил в качестве... хм... возлюбленной. — Нельзя сказать, что я одобряю твой выбор, Диана... — После размышления произнёс Ли, уже с некоторым теплом в голосе. — Но я доверяю твоему мнению о происходящем. Только, ты уверена, что семья графа примет ваши отношения? Диана не успела ответить, в разговор вмешалась Миранда. — Я лично склонна поверить графу и мисс Джонс. Диана девушка умная, рассудительная, и если она ввязалась в это дело, а не уговаривает любимого, — она голосом подчеркнула последнее слово, выделяя самое важное в мотивах девушки, — бежать к нам, чтобы спастись, то, значит, шанс есть. Ли внимательно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Фана. — А что скажешь ты? Ведь это тебя и твою девушку граф пытался сбросить в бассейн с рыбами. Фан пожал плечами и взмахнул рукой, словно что-то отгоняя, после чего беззаботно ответил: — А почему бы и нет? Надоело, знаешь, бегать по вселенной... А я, в конце концов, даже согласился, оказавшись тут в первый раз. Миранда кашлянула и ткнула его локтем в бок. Фан вздохнул: — Ладно-ладно... Но ведь мы, в конце концов, остались живы? Если там и правда всё так жестоко даже внутри семьи, разве он мог поступить иначе? Я не оправдываю графа Альзеса, но, по крайней мере, могу найти логичное объяснение его поступкам. Так почему бы не попробовать начать с начала ещё раз? — Вот и хорошо. — Диана тепло улыбнулась парню, его согласие решало многое. Если тот, кто уже нанёс клану Титания поражение, примет их сторону, то многие призадумаются. Ли только вздохнул. — Одну в Уранибург я тебя не отпущу. Граф, позволите присоединиться к вам? Ваше предложение не лишено смысла, и я хочу лично переговорить с лордом Аджиманом на эту тему. Так же, хочу убедиться в том, что Диану никто не обидит. — Голос Дока потеплел, он ласково посмотрел на девушку. — Ты так старательно избегала политики, что я верю в твоё глубокое чувство к графу. Не люби ты его так, не полезла бы в это дело. Даже если у вас и не сложится, мир в данном случае куда лучше войны. Альзес вопросительно посмотрел на Диану: присутствие Ли могло сыграть им на руку, поскольку тот мог вести переговоры от лица оппозиции, но согласится ли Диана на присутствие брата? Все же этот полет не был увеселительной прогулкой и мог быть опасен для всех них. — Что скажешь? — Тихо спросил граф. — Все же он твой брат... — А я могу ему запретить? Ли — взрослый мужчина, который сам знает степень допустимого риска. — Диана кивнула названому брату. — Благодарю за это, твоя помощь может быть бесценной. — Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя одну рядом с мужчиной, имеющим на тебя виды? — Усмехнулся тот, и, встав с софы, обнял сестру. — Я так рад, что ты жива... Всё же на войне не место женщинам, как я уже тебе говорил. Девушка обняла его в ответ, ничего не сказав. Это шутливое одобрение её счастью для неё было очень важно. Освободившись от объятий и вновь сев в кресло, она продолжила разговор. — А я рада, что ты готов согласиться на переговоры. — Диана перевела взгляд на Фана и Миранду. — И вашей поддержке я тоже рада. **** Долго переговоры не затянулись, и вскоре, обговорив основные вопросы, команда Почтенного Старца отправилась к себе, подготавливаться к долгому перелёту. К утру Миранда должна была предоставить графу список недостающих запчастей, топлива, провизии, в общем, всего, что было нужно для полёта к Уранибургу и обратно, с учётом прибавившихся пассажиров. – И вы поверили этому? – С возмущением в голосе произнесла Лира, когда ей озвучили решение. Фан ласково поймал её за руки, успокаивая. – Лира, хватит. Ты хотела возвращения статуса для Миранды? При удаче, которая нам всем сейчас нужна, статус будет восстановлен. Граф назначит её управляющим на Эмменталь, пока будет в Уранибурге. Мир требует немалых усилий, поэтому он просто не сможет одновременно и заниматься графством, и выполнять другие обязанности, которые, наверняка, на него свалятся. К тому же, – Фан вдруг смутился, тщательно подбирая слова, – ему ещё предстоит свадьба, и семейная жизнь. – Что?! – Не поверила услышанному девушка. – Граф и свадьба – две несовместимые вещи! Впрочем… я всё равно не верю. – А ты поверь. Хотя бы мне. – Улыбнулся парень, по-прежнему не отпуская её руки из своих. – Мы, мужчины, склонны меняться ради любви. Я, к примеру, как встретил тебя, отказывался от таких предложений, на которые раньше бы согласился не раздумывая… и везде видел только тебя. Если всё выйдет, будешь моей женой? – Если выйдет… – Эхом откликнулась Лира, смутившись. Тогда, играя в любовь, при попытке удержать Фана, она не думала, что вскоре игра перестанет быть игрой. Разговор оборвала Миранда. – Всё не наигралась в революционерку, Лира? Я думала, тебе хватило уже. – Проворчала она, внимательно смотря на девушку. – На кону слишком многое, чтобы ты продолжала лелеять прошлое. Лира обиженно посмотрела на княгиню Касабланка. Потом на всё ожидающего ответа Фана… потом вновь на Миранду, и, окончательно решившись, сказала. – Согласна. Если выйдет, как задумал граф, я выйду за тебя замуж. **************** Проводив гостей Альзес посмотрел на часы. Потом перевёл взгляд на Диану. – Попробуешь уснуть? Ещё одна важная часть переговоров состоялась, и вполне успешно. – Я постараюсь. Теперь мне точно пригодится тот чай. – Девушка через силу улыбнулась. Им вроде бы поверили, но расслабляться было рано. Впереди ещё переговоры в Уранибурге. Граф понимающе улыбнулся, расслабляясь. Было видно, что спокойствие у него лишь напускное. – Думаю, Лукас нам этот чай обеспечит. – И действительно, вскоре понятливый парень, не дожидаясь просьбы, принёс им напиток. Его самого слегка трясло от волнения. – И себе тоже сделай. – Приказала Диана, видя состояние секретаря. – Ты нам ещё понадобишься, завтра много работы. Надо ещё решить, как мы будем добираться до Уранибурга, надо обеспечить «Старца» ремонтом. Да, предварительно решили отправляться именно на нём… но всё же я сомневаюсь, стоит ли так явно дразнить Безземельного Князя. Альзес поощрительно кивнул, понимая сомнения парня. – Диана права, ты нам завтра нужен в форме. А сейчас отдыхай до утра. Лукас вежливо поклонился, ещё не до конца осознавая силу перемен, случившихся с графом. Месяц назад тот едва обращал внимание на секретаря вне работы (к огромному облегчению последнего). А теперь заботливо подтверждает указание девушки. Всё ещё слегка недоумевая, он вновь отправился на кухню. – Ты шокировал бедолагу. – Усмехнулась Диана, ловя взгляд мужчины. – Впрочем, надеюсь, он воспользуется возможностью и отдохнёт. Надо было встать и уйти к себе в спальню… но так не хотелось. Судя по задумчивости графа – его мучили те же мысли. – Посидишь со мной ещё немного? – Не выдержал первым Альзес. – Обещаю, я не нарушу границы. Это обещание выполнять было всё сложнее и сложнее, Диана манила его. Но всё ещё было рано рушить последний барьер между ними. – Прошло так мало времени с нашего знакомства… – Диана кивнула, соглашаясь остаться в кабинете. – А кажется, что мы уже знакомы вечность. – Есть такое. – Альзес чуть зевнул и отпил первый глоток чая. – Слишком много событий, внезапная любовь… Девушка улыбнулась воспоминаниям. Всё с самого начала было слишком абсурдно, нелогично. И их любовь вполне вписывалась в этот абсурд. – Мы ещё не победили. Но уже близки к этому. Утро застало всех внезапно. Команда Почтенного Старца зевала, но списки были составлены. По здравому размышлению, Ли решил выдвинуть такое условие. Он летит вместе с Альзесом и Дианой на корабле Альзеса, Авроре, а Миранде Казимир передаются пароли для входа в пространство Уранибурга. Если Ли не выйдет на связь вовремя, то Миранда отправляется за ними. Так и быть, вместе с Дианой можно будет вытащить и этого графа, иначе сестра ему не простит. Ли не был пессимистом, скорее он продумывал все возможные проблемы и способы их решения заранее. – Мне кажется, граф, будет лучше так. Я лечу с вами, на вашем корабле. – Предложил Ли утром. Дождавшись реакции собеседника и подавив раздражение от того, что рядом с ним находится Диана, он продолжал. – Но вы, граф, даёте пароли и Миранде Казимир. И до окончания переговоров я буду на постоянной связи с ней. – Разумное условие, – подумав, кивнул Альзес. Без своей ужасной, с точки зрения Ли, косметики, он выглядел вполне нормально. Волосы, сверх обыкновения, закинуты назад, взгляд синих глаз чуть рассеян, и то и дело фокусируется на девушке. – Только, Доктор, у меня к вам одна просьба. Уговорите вашу сестру, что статус моей жены ничуть не лишит её свободы, не ущемит её ни в чём. Док молчал. Нет, конечно, всё очень серьёзно, видно, что эти двое настроены решительно. Но отдавать ту, которая уже давно стала как родная сестра, графу Титания, известному извращенцу? Это вызывало сильнейшие сомнения. Но, тем не менее, Диана ждала его ответа ничуть не меньше графа. Как будто бы приняв какое-то решение, и желая подтвердить его или опровергнуть. Ли внезапно рассердился на себя. – Диана взрослая девушка. И вполне может сама принимать решения… – Начал было он, но оборвал эту фразу. – Сестрёнка, слушай только своё сердце. Оно у тебя на редкость мудрое. С моей стороны могу только пожелать счастья. Ведь ты уже всё решила для себя? Девушка кивнула. После первой части переговоров она внезапно осознала, как глупо выглядело её упорство. – Да, я согласна, в случае, если мы добьёмся полного успеха по всем пунктам переговоров, выйти за тебя замуж. Как и в случае нашего провала и срочного бегства. – Диана поймала взгляд любимого. – Впрочем, я верю в победу. Сборы затянулись ещё до конца дня. Помимо продуктов, документов и запчастей, надо было обеспечить Диане подходящую для Уранибурга одежду. Со вздохом девушка покорилась неизбежному, понимая правоту графа. От внешнего вида зависело тоже немало, поэтому к выбору платьев подошли очень ответственно. Шить на заказ времени уже не было, оставалось только купить из готового и подогнать по фигуре. Сопровождать пару напросилась неожиданно Лира, прямо сказав, что ей делать нечего, а так она присмотрит за Дианой. Фану она так же нахально велела оставаться с остальными, чтобы не притягивал неприятностей. – При всём моём уважении к вашему вкусу, граф, – впрочем, уважения в словах юной мятежницы было незаметно, – я лучше вас разбираюсь в том, как одежда должна сидеть на женщине, чтобы было не только красиво, но и удобно. К тому же, не думаю, что вы, граф, будете сами выбирать Диане нижнее бельё. Остаток дня прошёл в бесконечных звонках, поездках из магазина в магазин, примерках платья и белья. И, конечно же, обуви и украшений. Диана после третьего магазина выглядела уставшей, но терпеливо надевала раз за разом, то деловой брючный костюм с туфлями на невысоком каблучке, то роскошное вечернее платье, под которым обуви было не видно, то вполне нейтральное повседневное, не сильно пышное. Тем не менее, отличавшееся от того, первого платья, врученного ей Альзесом, как искусственный свет ламп отличается от яркого солнца. После выбора одежды, Лира с графом продолжили забег по ювелирным магазинам. Девушки дружно отвергли большую часть украшений, но, всё же удалось набрать ещё несколько комплектов. Пришлось прокалывать уши, но результат того стоил. Изумруды в серебре, каплевидной формы, изящно подчёркивали, свисая, идеальную линию шеи. Кулон на короткой цепочке не бросался в глаза, но создавал законченность образа. В шпильках и заколках для волос, как будто бы присели светло-голубые, прозрачные бабочки, машущие крыльями при каждом движении. На тончайшие сверхпрочные проволки были насажены мелкие бусины лунного камня, и закреплены так, что бы каждый шаг создавал иллюзию жизни. И жемчуг. Белый, с розоватым отливом, некрупные гвоздики в уши, и нитка на шею. Старт был назначен на следующее утро. ************ Перелёт прошёл скучно. Мужчины даже не пытались ругаться, обсуждая только дела. Диана старательно привыкала к новой одежде, терпеливо расхаживая в туфлях, платье, украшениях и лёгком макияже. Поначалу всё мешалось, постоянно хотелось потереть глаза, на бокале оставался след от помады. Платье цеплялось за все углы, в перчатках было неудобно держать приборы за столом. Но, постепенно, все неловкости сгладились, вспомнилась жизнь до побега из дома. Альзес восхищённо смотрел на неё, в очередной раз осознавая, что сделал верный выбор, решив расспросить девушку подробнее, когда та намёком бросила мысль. У них всё получится. Не может не получиться. Просто не имеет права. На кону – их жизни. Ли думал примерно в том же направлении, всё вновь и вновь обсуждая с графом мельчайшие детали предварительного соглашения. В чём и насколько может уступить сторона Армии Метеора. В свободные от обсуждения минуты Доктор старался побеседовать с сестрой, расспросить про то, что упустил Лукас, кстати, оставленный дома, и жутко тем обиженный. На Почтенном Старце было веселее. Лира, жутко смущённая своим согласием на предложение Фана, почти не дразнила его. Зато доставалось Махди, за его комментарии насчёт того, что Док в компании влюблённых третий лишний, Пажесу и Валенкову за то, что смеются над шутками Махди, а на Миранду Лира просто ворчала, что та не поддерживает дисциплину. Девушка как-то быстро освоилась в команде, ничуть не напоминая ту заплаканную девочку, притащенную Фаном чуть ли не в охапке, на борт Старца, двумя неделями назад. Отругав Махди и взяв с него обещание, извиниться лично перед графом, Лира встала к плите, принимаясь готовить обед. После всё началось по новой. Нервничающий шулер просто не мог держать язык за зубами, пока не вмешалась Миранда, наорав на всех. Лира побежала искать утешения у Фана, который своё волнение тщательно скрывал. Всё равно от них ничего не зависело, пока не добрались до места назначения. Теперь Адмирал не выглядел тем весёлым и несерьёзным вечным мальчишкой, как в первом бою. Перед ними был именно лидер, пусть и неофициальный, их группы. Взрослый и серьёзный донельзя. Увы, даже его авторитета не хватало для прекращения мелких конфликтов, поэтому к концу перелёта относительное спокойствие удалось сохранить ему и Миранде с Капитаном, остальные дулись друг на друга, скрывая под этим страх проигрыша. ********* Когда на обзорных экранах возник Уранибург, Лира не смогла удержать восхищённого возгласа, настолько это зрелище заворожило девушку, ни разу до недавнего времени не покидавшую родную планету. Граф по связи передал, чтобы ожидали сигнала, и отправил запрос на стыковку с крепостью. Вскоре Альзес с Дианой и Ли спускались на поверхность в челноке. На земле их уже ждали. Лорд Залиш собственной персоной. Весьма недовольный самовольными интригами младшего брата. И слухами, донёсшимися до него, про роман с пойманной мятежницей. – Так-так, кого я вижу… – Начал было герцог Титания, но был остановлен другой фигурой политического расклада, совершенно неожиданной для него. – Как я погляжу, Залиш, ты решил оспорить решение Безземельного Лорда ещё до Совета? – Вкрадчиво произнёс лорд Жуслан, появившийся как бы из ниоткуда. При желании этот герцог мог быть очень незаметным. Залиш вздрогнул, вынужденно проглотил большинство слов, которые хотел сказать, и вежливо пригласил гостей сесть в машину. – Лорд Аджиман приказал встретить вас и разместить со всем возможным комфортом. Завтра будет Совет, на котором он ждёт вашего присутствия. – Максимально спокойно выговорил брат Альзеса, усаживаясь рядом с девушкой. Ли сел рядом с водителем. Жуслан, перехватив взгляды Альзеса и Дианы, подмигнул им ободряюще, и вновь его лицо стало непроницаемым. Главный дипломат Клана сел в свою машину, и демонстративно поехал чуть позади, напоминая Залишу о недопустимости самовольства. Гостиница была роскошная. Каждому из гостей отвели по трёхкомнатному номеру, услужливые горничные развесили всю одежду в шкаф. Оставшись в одиночестве, невольные друзья и счастливые влюблённые немедля собрались в центральном номере. – Предлагаю вам всё же отдохнуть, привести себя в порядок, – вздохнул Альзес, видя усталость Дианы с Ли. – На Совете нам понадобятся все силы, чтобы выдержать, отстоять свою точку зрения, и убедить в ней других. Побыть с тобой, пока ты не уснёшь? – Хоть граф и давно не был в Уранибурге, он хорошо помнил главное. Даже если отношение к одному из Титания внутри Клана не самое хорошее, то обслуга всё равно предпочитает не лезть в его дела без прямого приказа Безземельного Лорда. Поэтому репутации девушки ничего не грозило. Вышколенные горничные игнорировали такие вещи. Диана кивнула, поездка между любимым и его братом изрядно измотала её. Сильнее, чем перелёт. Залиш всю дорогу хранил угрюмое молчание, всем своим видом показывая презрение к Альзесу. Ли только махнул рукой, показывая, что Альзесу тут виднее предел допустимого поведения. Впрочем, не успел Док вчитаться в одну из своих статей про клан Титания, на ноутбуке, как граф уже вернулся. – Переоделась в пижаму, я ей расчесал волосы, она легла и сразу уснула. – Объяснил он учёному. Когда с графа слетала спесивость и надменность, он сразу казался младше, и вызывал непроизвольное расположение к себе, машинально отметил Ли. Теперь он прекрасно понимал, что нашла в нём Диана. Безупречные манеры, тем не менее, наполненные силой и властью. Уверенность. И острый ум. – Хорошо. Вы что-то хотели обсудить? – Кивнул идейный лидер Армии Метеора, точнее, большей её части. – Да. Расклад сил на Совете. Лорд Жуслан и Лорд Ариабарт на нашей стороне. Жуслан не любит войну, а Ариабарт прислушивается к его мнению. К тому же, этот мир перечеркнёт его провал при Эурии. Залиш, мой брат. Он однозначно против, так как не видит смысла в мирной жизни. Лорд Идрис. Если он увидит выгоду для себя, то поддержит нас. Но только в том случае. И, наконец, лорд Аджиман. Он видит пользу для Клана и для Империи в нашем предложении мира. Но так безоговорочно принять он не может, остальные не дадут. Надо будет дать ему возможность вычеркнуть часть из наших требований. Главное, сохранять спокойствие. – Обозначив расклад Альзес умолк, переводя дыхание. Вроде бы Ли его понял. Доктор внимательно посмотрел на титанийца. Вновь кивнул, принимая к сведению сказанное. – Какие сильные и слабые стороны у герцогов? – Невозмутимо спросил он. – Предлагаю окончательно обсудить стратегию завтра, в присутствии Дианы, а сейчас просветить меня насчёт того, что моя сестра уже знает о раскладе, и насколько подготовлена к борьбе? Усевшись в кресло, граф вздохнул. – Я не хотел бы её выступления на Совете, показывать её Идрису. Ему я не доверяю больше всех. Жуслан и Ариабарт даже в случае нашего проигрыша поведут себя достойно, Залиш девушку тоже не обидит. Максимум, попробует соблазнить. А Идрис – неизвестная величина, про его тайные пристрастия ничего толком неизвестно, кроме наслаждения чужой смертью. Но, раз выступления Дианы не избежать, то предпочтительно вести беседу в основном ей. Ваша часть, Доктор, – обсуждения требований Армии Метеора. А сильные и слабые стороны герцогов… я их знаю не так хорошо, но попробую рассказать. Мой брат предпочитает идти напролом. Действовать силой. Напротив, лорд Жуслан предпочитает мирные переговоры. Действует умом и фактами. Лорд Ариабарт – честный военный, но с большей склонностью к дипломатии, чем мой брат. Лорд Идрис – себе на уме. Действует интригами, ядом слов, провоцируя на срыв. А лорд Аджиман выслушивает всех и составляет своё мнение. В зависимости от ситуации. – В горле графа пересохло, и он, встав и дойдя до бара, налил себе стакан вина. – Я ответил на ваш вопрос, Доктор Ли? – Да, в достаточной степени. – Не удержавшись, учёный зевнул, понимая, что напряжение его постепенно отпускает. – Я собираюсь звонить Миранде, так что, предлагаю вам, во избежание вопросов насчёт Дианы, удалиться к себе в номер. – Спокойной ночи, Доктор. – Альзес, неожиданно тепло для себя, улыбнулся. – Обещаю, Диана не пожалеет, что связалась со мной. Когда дверь номера закрылась за Титанийцем, Ли витиевато выругался, сплетая в одной фразе отношение к клану, Империи, конкретно к герцогам Титания, и ещё конкретнее – к графу Альзесу. Отведя душу, налил вина и себе. Что ж, мосты уже сожжены, надо идти вперёд. Окончательно успокоившись, учёный набрал Миранде. Разговор вышел короткий, но Её Светлость перестала волноваться. – Когда понадобится, мы с Лирой и Фаном примем участие в переговорах. – На прощание пообещала она. Утро началось рано, и к завтраку стратегия уже была разработана. Начинать беседу должен был Альзес, потом плавно передавать нить разговора Диане, чтобы она сама рассказала свой план. Девушка, кстати, совсем не показывала своего волнения. Одетая в строгий костюм цвета осени, с волосами, убранными в узел при помощи шпилек, и рубиновыми серьгами в ушах, она выглядела безупречно. Единственная слабость, которую она себе позволила, это сжать руку любимого, ища ободрения и ободряя. Завтрак прошёл в спокойном молчании. Все слова были уже сказаны, оставалось только дождаться нужного момента. И вскоре время действия настало: раздался звонок, и герцог Жуслан вежливо пригласил их спуститься вниз, чтобы лично проводить на Совет. При виде герцога девушка вежливо поклонилась, Ли с секундным запозданием повторил её движение. Граф же ограничился вежливым кивком. – Благодарю за оказанное мне доверие, граф. Вы позволите мне помочь сесть в машину вашей очаровательной спутнице? – Герцог был абсолютно серьёзен, но взгляд карих глаз был тёплым, и это успокаивало. – Я буду очень рада принять вашу помощь, герцог. – Диана грациозным жестом протянула руку, и он галантно придержал её, пока девушка усаживалась. После этого герцог пропустил вперёд остальных гостей, сев рядом с ними, и поднял перегородку между пассажирами и водителем. Дорога прошла всё в том же молчании, но, тем не менее, волнения уже не было. Была только звенящая решимость победить. На Совете их так же тепло, как и лорд Жуслан, приветствовал герцог Ариабарт, а Залиш с Идрисом замкнулись в надменном молчании. Самого же Безземельного Лорда пока ещё не было. Жуслан проводил их до специально поставленных неподалёку от стола стульев, и занял своё место в кресле. Тишину в зале можно было ощутить почти физически, все ждали появление главы Клана. Лорд Аджиман не стал затягивать это ожидание. – Сегодня у нас весьма необычный Совет. Как вы все помните, младшему брату герцога Залиша, – Произнёс он, пояившись. Залиш мрачно взглянул на Альзеса, но благоразумно промолчал, – графу Альзесу, было поручено поймать Фана Хьюлика. Вместо этого у него в плену оказалась не менее важная с точки зрения гениальности, девушка. – Аджиман внимательно посмотрел на Диану. – Вместе с графом Альзесом ей была проделана огромная работа, обработан большой объёа минформации. Как итог – возможное примирение с Армией Метеора и глобальные перемены в клане. Доктор Ли Цань Чен, благодарю вас за любезно принятое приглашение. Обещаю, я не воспользуюсь вашим присутствием здесь. – Голос Безземельного Лорда звучал мягко, спокойно, и в то же время, с некоторой иронией. – Что ж, не будем терять время. Прошу вас, граф. Расскажите мне ваше предложение по экономической блокаде. Идрис насмешливо фыркнул, но, натолкнувшись на моментально заледеневший взгляд лорда Аджимана, промолчал, так же, как и Залиш. Альзес медленно встал со стула, и, чуть поправив выбившуюся прядь волос, заговорил. Говорил он долго, ссылаясь на исторические факты, потом речь подхватила Диана. Под серьёзным взглядом главы клана никто не прерывал их. – Благодарю вас, граф Альзес, мисс Джонс. -- Произнёс тот, когда Диана закончила говорить. -- Как я понял, так же есть предложение мира от Армии Метеора, в случае принятия этих условий экспансии? – Вы абсолютно правы, лорд Аджиман. – Настала очередь Ли вступать в переговоры. – В связи с этим я могу предложить вам следующие условия: выплата компенсаций тем, кто пострадал в результате ваших военных действий,особенно это касается беглецов с Эурии, которых вы лишили дома. Снижение торговых пошлин для тех, кто уже, так или иначе, присоединился к Империи. И, возвращение прежнего статуса для княжества Касабьянка, или же назначение на пост управляющим Эмментелем бывшую эрцгерцогиню Касабьянка, Её Светлость Миранду Казимир. Так же мы, Армия Метеора, требуем рассмотрения вопроса персональной компенсации тем, кто присоединился к нам из-за того, что вы, Титания, лишили их возможности жить прежней жизнью. Идрис, как только ему было позволено говорить, тут же начал ядовито оспаривать каждое предложение. Но его никто не поддержал, и вскоре светловолосый герцог вынужден был замолчать. Следующим взял слово герцог Жуслан. – Ваши требования справедливые, Доктор Ли. Но, тем не менее, если мы начнём их сразу выполнять, то те, кто ненавидит клан, сочтут это признаком слабости, и могут развязать новую войну. – Задумчиво проговорил он. Речь звучала спокойно, размеренно, Жуслан не допускал даже мысли о споре. – Компенсации мы выплатим, но с одним условием. А именно: договор будет скреплён брачным союзом и возвращением мисс Джонс её семье. Тогда они и их союзники нас поддержат, даже могут представить дело так, что компенсация – именно их требование. – Он лукаво подмигнул кузену. Когда настала очередь герцога Ариабарта сказать своё мнение, он только коротко согласился с ним, добавив только идею, что армия клана может заняться патрулированием космического пространства в мирное время. С ним согласился герцог Залиш. – Значит, договорились. – Подвёл итоги Совета лорд Аджиман. – Я пришлю разрешение на стыковку для Почтенного Старца, так как необходимо ещё обсудить в частном порядке несколько вопросов с Её Светлостью, и Фаном Хьюликом.