Замок, ночь, Луна и семь трупов

Восточное крыло, комната сыщика

Солнце почти село за горизонт. Ян мерил комнату размашистым шагом и напряжённо думал. Письмо своему другу в столицу он отправил, и теперь оставалось только дожидаться от него ответа. Сыщик надеялся, что ему удастся узнать, что это за магия такая, что её можно использовать только в полнолуние. Правда не до конца понимал, что сие знание ему даст. Магов в замке нет, никто у них обучение не проходил, если только втайне от окружающих. Выяснить, кто именно, тоже не представляется возможным. Если только пытками. Но тогда придётся пытать весь замок. Граф, немало удивлённый известием о потайных ходах в своём замке, всячески подгонял сыщика с расследованием. Сулил золотые горы, если тот схватит убийцу в ближайшие дни. Ян и рад был сам поскорее со всем разобраться, но жизнь вносила свои коррективы. Теперь его голова была целиком забита мыслями об исчезнувших трупах и оживших конечностях. Странный, пугающий случай. У убийцы была какая-то задумка. Ничего не вышло у него только благодаря Фроду. А вот что случилось, если бы старый коридорный не сунулся в подсобку можно только догадываться. И всё равно, что-то явно не сходилось. Ян стал раскладывать по полочкам все имеющиеся у него факты. Подсобка находилась на третьем этаже недалеко от лестницы. На двух первых этажах жили убитые слуги, чьи комнаты также находились аккурат возле лестницы. Убийца либо перенёс тела по лестнице, либо переместил их в пространстве. Ян больше склонялся ко второму варианту. Тем тайным ходом в подсобке определённо пользовались, но тела по нему не проносили, ибо это было лишено всякого смысла. Только ненормальный потащит семь трупов сперва в восточное крыло из северного, а потом обратно. Однако Фрод видел выходящего из подсобки убийцу. Сей факт говорит о том, что убийца переносил тела вручную. Против этой версии говорит то, что сам коридорный наверняка увидел бы, как тела таскают по коридору. Ян остановился, вздохнул и пробормотал: – Ничего не понимаю. Убийца мог переместить тела в пространстве, но носил их на себе. А Фрод этого не видел, потому что на пять минут вышел на балкон подышать свежим воздухом. Этот убийца либо невероятно силён и быстр, либо... Я чего-то не понимаю. И тут на Клеймора снизошло озарение. Убийца вышел из подсобки, чтобы ещё кого-то убить! Конечно, всё это были лишь догадки сыщика, но отбрасывать такой вариант тоже нельзя. Но Яна упорно продолжало преследовать чувство, что он что-то упустил. Какую-то маленькую, но очень важную деталь. Сыщик достал из кармана пиджака записную книжку и извлёк лежавший между листами обрывок бумаги. Тот самый, что приклеился к подставке керосиновой лампы. – Что-то я совсем позабыл о тебе. Один – Онта, два – Кр. Что бы это значило? Ян пролистал несколько страниц записной книжки и остановился на той, где был список убитых. – Ирма Флиг, Фиона Флиг, Хиль Най, Онтарио Орсон, Курд Стрид, Крон Маршалл, Мариус Мар, – прочитал он вслух, – Онтарио Орсон... Крон Маршалл... Онта и Кр... В этот момент Клеймор почувствовал себя гением и дураком одновременно. Гением, потому что наконец-то уловил связь между этим обрывком бумаги и убитыми, а дураком, оттого что не сделал этого раньше. – Разрази меня гром! Ян резко сорвался с места и выбежал в коридор. Добежав до соседней двери, он принялся отчаянно колотить в неё и кричать: – Асприн! Асприн, ты спишь?! Открой! К счастью библиотекарь ещё не спал. Не успел он открыть дверь, как в его комнату сразу же влетел Клеймор. – В чём дело, нобл? – Асприн был удивлён таким поведением сыщика. – Вы как-то странно выглядите. – Записки и образцы почерков у тебя? – спросил Ян. – Разумеется. Вот они, на столе. Ян кинулся к столу и схватил заветные листы. – Сожалею, нобл, но мне ничего не удалось обнаружить, – сказал Асприн. – Смотри сюда, – Ян подозвал библиотекаря к себе и продемонстрировал ему обрывок бумаги. – Один – Онта, два – Кр, – прочитал вслух Асприн. – Онтарио Орсон и Крон Маршалл! – воскликнул Ян. – Это часть списка с именами жертв! – Но откуда он у вас? – Нашёл в подсобке. Он прилип к подставке керосиновой лампы. Видимо наш убийца где-то поставил лампу на свой список, потом взял его и не заметил, как этот самый кусочек оторвался. И голову даю на отсечение, что этот почерк самый настоящий! Без лишних разговоров Ян с Асприном уселись за стол и принялись за дело. Искомый почерк нашёлся на втором листе. – Это он! – возбуждённо проговорил Ян. – Вы уверены? – спросил Асприн. – Посмотри сам. Буква «к» в слове «сыщик» такая же, как и в «Кр». Да и по общему стилю видно. Так, теперь скажи, кто это написал? – Я не знаю. Клеймор посмотрел на Асприна так, как будто видел его впервые. – То есть, как это ты не знаешь? – сыщик не верил своим ушам. – Я честно не знаю, нобл, – библиотекарь развёл руками, – точнее не помню. Я сразу сверял почерки с образцами и не запоминал, кто именно писал. – Проклятье! – Ян схватился за волосы. – Убийца был почти у нас в руках. – Нет ничего проще. Можно ещё раз попросить всех оставить свой образец почерка. – Исключено. – Но почему? – Убийца заподозрит подвох. И сбежит. – Да куда он сбежит? Все выходы из замка перекрыты. – Не забывай о потайных ходах. Наверняка есть выход за пределы замка. Убийца до сих пор не воспользовался им только потому, что его не раскрыли, и он чувствует себя в относительной безопасности. – Наверное, вы правы. Асприн положил перед собой лист, на котором был обнаружен почерк убийцы, и стал сосредоточенно его разглядывать. Ян молча наблюдал за библиотекарем – похоже, тот всё же пытался что-то вспомнить. Наконец Асприн ткнул пальцем в самое последнее слово на листке и обрадованно произнёс: – Это я писал. – И? – Ян изогнул бровь. – А это значит, что первые двенадцать слов написаны членами семьи графа, потому что их я обходил первыми. И наш убийца... – Кто-то из Жеменоров. Ян и Асприн переглянулись. – Нобл, – еле слышно сказал библиотекарь, – граф этому не обрадуется. – Ничего не поделать, – сказал Клеймор, – я редко приношу радость. Теперь осталось только выяснить, кто из двенадцати и есть убийца. – Нобл, я знаю, как это сделать. – Говори же. – Попробовать порыться в архиве графа. Там есть письма, договоры, указания и прочая документация. – Браво, Асприн! – Я сделаю это завтра. У меня есть ключ от хранилища. – Отлично, тогда я оставляю тебе все бумаги. Вся надежда на тебя, друг мой. Ян попрощался с Асприном и вернулся в свою комнату. Несмотря на то, что близилась полночь, сыщик и не думал спать. Он был в прекрасном расположении духа. Ещё бы, убийца практически у него в руках, а вместе с ним немалая сумма денег и дополнительные баллы к известности. Завтра всё должно решиться. Ян открыл окно и вдохнул прохладный ночной воздух. Подумать только, убийца использовал три разных почерка! Стало быть, угрожая сыщику и пытаясь его убить в подземелье, он не был уверен в своём успехе. Иначе просто незачем так заметать следы. – Так, интересно, а что с той дверью в подземелье? Ян закрыл окно и уселся на кровать, собираясь раздеться и лечь спать. Неожиданно в дверь постучались. – Кто там? – крикнул сыщик. – Это Фарон, нобл, – раздалось из-за двери. Ян впустил стражника в комнату и спросил: – Какие-то новости? – Так точно, нобл! Вам пришло письмо из столицы, и меня попросили передать его вам. Фарон вручил Яну свёрнутый в трубочку и перевязанный белой лентой лист бумаги. – И у меня для вас новость, – добавил стражник, – мы взломали ту дверь в подземелье. – Отлично! – обрадовался Ян. Сегодняшний день принёс немало радостных известий. – Вы не поверите, что за ней, нобл. – И что же? – Ещё одна железная дверь. И она толще предыдущей. Наверное, ещё день понадобится, чтобы сломать её. – Я уже даже боюсь представить, что может находиться за ней. – Как только мы её сломаем, вас оповестят. Мне пора идти. Спокойной ночи, нобл. – Спокойной, Фарон. Ян вновь уселся на кровать. Развернув письмо, он принялся с интересом его читать. «Привет, мой дорогой друг! – говорилось в нём. – Ну и задачку же ты мне задал. Пришлось перерыть всю свою библиотеку, чтобы найти ответ. Надеюсь, он тебе поможет. Лунэто армихо – магическое знание, о котором ты спрашиваешь. Оно является одним из древнейших. К сожалению, ныне им владеют лишь несколько представителей живущих в местечке под названием Кили в графстве Кардимо. Это почти на самой границе с королевством Жмир. Эти люди держатся обособленно и применяют свою магию крайне редко. В основном потому, что для совершения какого-либо магического действия нужно дожидаться полнолуния, а это само собой накладывает определённые ограничения. Использование магии в полную силу возможно только в день полнолуния (и кажется не только ночью, но и при свете дня). А также один день до полнолуния, и один после. Я мало что смог найти о возможностях лунэто армихо, но выяснил, что с её помощью действительно можно перемещать в пространстве предметы. Но только неживые. С человеком или животным сей фокус не пройдёт. И ещё, среди владеющих лунэто армихо ходит весьма странная легенда о Бессмертном Инкубе. Не совсем понял, что сие означает, но вроде как это некое существо, в которое нужно поместить частичку своей души. Результатом будет вечная жизнь. Вот и всё. Надеюсь, помог тебе, но с тебя причитается. Удачи и всех благ. Твой друг Момзен». – Спасибо тебе, Момзен, – проговорил Ян, – ты мне очень помог. Сыщик убрал письмо во внутренний карман пиджака. После чего разделся, лёг на кровать и уставился в потолок. Теперь многие вещи встали на свои места. Убийца владеет лунэто армихо и соответственно может перемещать неживые предметы из одного места в другое. Именно так Яну и были подброшены записки с угрозами. И по той же причине убийца не мог появиться в комнате сыщика и убрать его со своей дороги. «Значит и мёртвые тела он не носил на себе, – подумал Ян, – а просто перемещал в пространстве». Тогда зачем всё-таки он выходил из подсобки? Этот момент сыщику до сих пор был неясен. Неужели на самом деле чтобы убить кого-то ещё? – Завтра Асприн выяснит, чей это почерк, мы схватим негодяя и устроим ему допрос. Ян перевернулся на бок, собираясь наконец уснуть, как раздался очередной стук в дверь. – В этом замке традиция беспокоить на ночь глядя? – проворчал сыщик. Он только лёг, и ему жутко не хотелось вставать. Стук в дверь не прекращался. За дверью раздался взволнованный голос Фарона: – Нобл, проснитесь! Мы взломали вторую дверь! Бурча себе под нос нечто неодобрительное, Ян встал с кровати, оделся и открыл дверь. – Вы не поверите, что за второй дверью! – воскликнул стражник. – Дай угадаю, ещё одна дверь? – нахмурился Клеймор. – Нет. Там комната, очень странная комната! – Вы входили в неё? – Заглянули одним глазком, нобл. Вы должны это увидеть. Нобл Строт уже ждёт вас там. Ян вздохнул. Вооружившись мини-арбалетом, он последовал за Фароном, всерьёз беспокоясь, что эта ночь будет столь же длинной, как и предыдущая.

Подземелье, третий коридор направо

Морис Строт ровным счётом ничего не мог понять. Небольшая комнатушка, посреди которой он сейчас стоял, была с виду достаточно странной. Не только стены, но и пол с потолком были выложены не отёсанными камнями, а кусками железа, что само по себе вызывало немалое удивление. Как будто здесь собирались держать какое-то опасное животное и боялись, что оно сможет сбежать, проломив каменную стену. Кроме того, комната была абсолютно пустой и почти чистой. Чистой, потому что Строту не удалось обнаружить ни намёка на пыль и паутину, а почти – из-за грязных следов на полу. Следы шли прямиком от двери и заканчивались возле стены. Как будто кто-то прошёл сквозь неё. В свете последних событий Строт этому бы не удивился. – Доброй ночи, Морис. В комнату вошёл Ян, огляделся и присвистнул. – Что скажете? – спросил Строт. – Пока мне нечего сказать, – Ян постучал по стене, – я думал, что увижу здесь нечто особенное. Иначе зачем ставить две такие мощные двери? – Вы под ноги смотрели? – Разумеется. Здесь кто-то ходил. – С прозрением вас. И кто, по-вашему, ходил? – Убийца, кто же ещё. Кстати о ходьбе, я знаю, как эти следы тут появились. Не покажете мне, где нашли обронённую мной записку? – С трудом вспомню это место. Было не очень светло, знаете ли. – В принципе это и не нужно. Пойдём по следам. Глядя в пол, Ян со Стротом вышли из комнаты. Следы, уже не такие различимые, вели вглубь коридора. Следуя по ним и чувствуя себя охотником в лесу, сыщик составил в уме примерную картину передвижений убийцы. За день до их встречи здесь, тот спускался в подземные пещеры, чтобы произвести разведку. Чему был свидетелем Свени Антро. Потом убийца выбрался оттуда и покинул подземелье. – Наверное, так оно и было, – сказал Строт, когда Ян поделился с ним своими мыслями. – А где-то здесь должен быть рычаг, – Клеймор встал возле стены, где было изрядно натоптано. – Какой рычаг? – Ну, я же упал вниз. Убийца нажал на рычаг и пол у меня под ногами провалился. Сейчас проверим. Начальник стражи немного удивился, когда Ян легко и непринуждённо нажал нужный камень в стене. Раздался хорошо слышимый щелчок и большая площадь на полу просто съехала вниз, образовав пропасть шириной от одной стены до другой и длиной в несколько метров. – Надо же! – Строт был восхищён. – Хорошая ловушка. – Наверное для защитников замка, – предположил Ян, – за тобой погонятся, а ты р-р-раз на рычаг и погоня вся внизу. И ведь надо быть очень ловким, чтобы суметь перепрыгнуть. – И вы не перепрыгнули. – Должно быть, я недостаточно ловкий оказался. Строт осторожно подошёл к яме в полу, посмотрел вниз и присвистнул. – Даже дна не видно, – сказал он, – как вы шею себе не свернули, падая с такой высоты? – Считайте, что я как кошка, – Ян снова надавил на камень-рычаг и пол вернулся в прежнее положение. – Приземляетесь на лапы? – Нет, у меня девять жизней. Вернувшись в обитую железом комнату, Ян присел на корточки возле того места, где оканчивались следы. – Чего гадаете? – поинтересовался Строт, – за этой стеной ещё один тайный ход. – Я знаю, – сыщик выпрямился, – только боюсь, что дверь открывается с той стороны. – Откуда такая уверенность? – Смотрите на следы. Половина отпечатка ботинка находится в комнате, а другая половина за стеной. Убийца прошёл здесь, не сбавляя шаг, что говорит о том, что дверь он оставлял открытой. Если бы он её закрыл, то возле стены должны были остаться два параллельных друг другу следа. И вдобавок направление следов. – Малость натянутые предположения. – Можете попробовать и поискать рычаг. Ян отошёл в сторону, давая Строту полную свободу действий. Следующие десять минут начальник стражи тщетно ощупывал стены. Когда же ему это наконец надоело, он крикнул: – Фарон! Бельтер! В комнату мгновенно влетели стражники. – Немедленно притащите сюда два лома, – приказал Строт. – Лома, нобл? – растерялся Фарон. – Ты не ослышался. – Что вы задумали, Морис? – спросил Ян, хотя и сам уже догадался, зачем начальнику стражи понадобились ломы. – Стену будем ломать, – отозвался Строт. Фарон и Бельтер довольно быстро вернулись с парой ломов. Стражники сняли с себя кольчуги, отложили в сторону оружие и с энтузиазмом принялись за стену. Вскоре выяснилось, куски железа были не такими уж и толстыми, и с лёгкостью отрывались от стены. Всё что их удерживало – это несколько гвоздей, которыми они были прибиты. За одним из кусков показалось дерево. – А вот и дверь! – победоносно воскликнул Строт. – Давайте, парни, снесите её к чертям! «Дай ему волю – он и весь замок по камню разберёт», – подумал Ян, но вслух ничего не сказал. Всё-таки методы Строта оказались весьма эффективными. И вот обитая железом дверь была снята с петель и брошена на пол. Стражники получили порцию благодарностей от своего начальника. И судя по их довольным лицам, случалось это для них не так часто. – Ну что, самое время посмотреть, что там, – сказал Ян, заглянув в идущий наверх тёмный проход. – Бельтер, остаёшься здесь, в случае чего придёшь на помощь, – распорядился Строт, – Фарон, надевай кольчугу, хватай свой меч и пошли с нами. Держа перед собой керосиновую лампу, Ян пошёл первым. За ним последовал Фарон и замыкал цепочку Строт. Подъём оказался недолгим – по приблизительным подсчётам Клеймора, они сейчас находились где-то на уровне третьего этажа. В конце коридора их ждала очередная деревянная дверь, которая, разумеется, оказалась запертой. Обследовав её и стены, Ян пришёл к выводу, что эта дверь тоже открывается с другой стороны. Не дожидаясь приказаний, Фарон подвинул Яна и приложился к двери плечом. Та даже не дрогнула. – Спуститесь чуть вниз, – попросил стражник, – мне нужен небольшой разбег. Ян и Строт молча выполнили просьбу. Фарон начал безуспешные попытки выбить дверь. Через несколько минут, тяжело дыша, он проговорил: – Мощна, зараза. Без лома не обойтись. – Нобл Строт! Нобл Клеймор! – раздался снизу крик Бельтера. – Вас срочно вызывает граф! Похоже, что-то случилось. Все трое спустились в комнату. – Прибегал Кирк, – доложил Бельтер, – сказал, что граф чем-то взволнован и просит вас немедленно явиться к нему. – Проклятье, на самом интересном месте! – раздражённо бросил Строт. – Вы остаётесь здесь. Если кто посторонний выйдет оттуда, – он указал на дыру в стене, – взять живьём.

Восточное крыло, второй и третий этажи

Атур Жеменор был не один. Он беспокойно ёрзал в кресле, а рядом с ним стоял мужчина, которого Ян не видел прежде. Широкие скулы, высокий лоб и близко посаженные глаза. На голову у мужчины были редкие, тронутые сединой волосы. Его изогнутые брови без конца ходили вверх-вниз, а лицо выражало крайнюю степень испуга. Сам он был одет в ночную рубашку, поверх которой накинул халат. – Клеймор, Строт, как хорошо, что вы так быстро пришли, – граф вскочил с кресла. – Что-то случилось? – спросил Ян. – Вы ещё не знакомы с Альтусом, это мой двоюродный брат. Альтус, это Ян Клеймор, известный сыщик из Венонты. Альтус пожал Яну руку и, запинаясь, пробормотал: – После этих ужасных убийств я боюсь покидать свою комнату, но теперь мне страшно даже там находиться. Буквально пять минут назад я спокойно спал, как вдруг услышал какой-то грохот. Кто-то ломится изнутри моего шкафа с одеждой. – Что скажете на это? – спросил граф. Ян не знал, смеяться ему сейчас или плакать. Судя по виду Строта, тот находился в таком же замешательстве. – Мы сейчас сходим и проверим, – выдал, наконец, сыщик. – Прошу вас, – простонал Альтус, – будьте осторожны. Моя комната этажом выше, вы сразу увидите, там стоят стражники. Поднимаясь со второго этажа на третий, Ян дёрнул Строта за рукав и спросил: – Вам не показалось это странным? – Отнюдь, – ответил Строт, – я с трудом смех сдержал. Это же надо – ломиться в комнату двоюродного брата графа. – Вы перестанете смеяться, когда я скажу вам, что убийца кто-то из Жеменоров. – Опять вы за своё... – Теперь у меня есть улики, подтверждающие это. Ян поведал Строту о своих сегодняшних открытиях. Начальника стражи это ничуть не обрадовало. – Это плохо, – сказал он, – это очень плохо, Клеймор. Пятно на всю семью графа. – Мы что-нибудь придумаем. Кстати, я получил письмо от своего друга, и он немало рассказал мне об этой магии. Она носит название лунэто армихо и происходит из места Кили в графстве Кардимо. Мне вот любопытно, кто-нибудь из семейства Жеменоров посещал недавно это графство. – Чёрт подери... – Строт остановился. – Всё-таки посещали? – сразу сообразил Ян. – Кто из них? – Граф был в прошлом году в графстве Кардимо с дипломатическим визитом. И с ним была вся его родня за исключением Карми и Анфисы Жеменор. Это жена и дочь Фримона. Анфиса заболела, и потому не поехала, а Карми осталась ухаживать за ней. – Так, минус двое подозреваемых. Большее подозрение у меня вызывают Фримон и Альтус. Если Альтус и есть убийца... – Да вы шутите! С чего бы он тогда позвал нас в свою комнату? Вы видели его, да мы его до смерти напугали! – Однако ход из подземелья ведёт прямиком в его комнату. – А вы не задумывались над тем, что для убийцы использовать чужую комнату это прекрасная маскировка? – Мне с трудом верится, что убийца мог спокойно расхаживать и Альтус его не заметил. Продолжая спорить, Ян и Строт вошли в комнату двоюродного брата графа. С виду здесь всё было вполне обычным: дорогая мебель, дорогие картины, на полу постелен ковёр с живописными узорами. И на нём же валялось одеяло, которое Альтус, видимо, скинул, когда убегал прочь. Ян спокойно открыл шкаф, раздвинул в стороны висящую внутри одежду и постучал по задней стенке. – Тут отверстие толщиной с палец, – сообщил сыщик. – Скорее всего там кнопка или что-то вроде того, – предположил Строт. Он оказался прав. Ян сунул в отверстие указательный палец, который упёрся во что-то твёрдое. Едва слышимый звук механизма привёл заднюю стенку шкафа в движение. Она открылась вовнутрь, и перед Яном предстал уходящий вниз коридор. – Да, мы только что были здесь, – сыщик посмотрел на Строта. – Царица небесная, что это такое?! – в дверях стоял Альтус. – Тайный проход, ведущий в подземелье, – сказал Строт. – Как? Откуда? В моей комнате? Ян пристально смотрел на Альтуса. Тот был либо и впрямь сильно удивлён увиденным, либо очень хорошо играл на публику. – И этим ходом двумя прошлыми ночами пользовался убийца, – спокойно сказал Клеймор. Реакция Альтуса оказалась для него неожиданной. Тот побледнел и тяжело опустился на кровать. Схватившись за голову, он обречённо произнёс: – Я так и знал, что это был не сон... – Сон? – не понял Ян. – Вы о чём? – Позор мне, я видел убийцу и ничего не сделал! – Не могли бы вы объяснить? – Вчера поздно ночью я видел, как какая-то тень прошла по моей комнате и исчезла в шкафу. Я подумал, что это просто сон, так как вряд ли кто-то просто так станет сюда входить. К тому же в коридоре дежурит стража. Утром я на всякий случай заглянул в шкаф, но ничего там не обнаружил. – И вы никому об этом не сказали? – Говорю же, я думал, что сплю. Тень ничего не сделала и просто исчезла. Теперь Ян не знал, что и думать. Похоже, Строт был прав, когда говорил, что убийца пользовался чужой комнатой и тем самым обеспечивал себе надёжное прикрытие. – Я думаю, – сказал Ян, – что этой ночью вам лучше поспать где-нибудь в другом месте.

Восточное крыло, из комнаты в комнату

Ночью Ян спал плохо, именно поэтому он с первыми лучами солнца оказался в комнате Альтуса. Встав на четвереньки, сыщик прошёл так всю комнату – от входной двери до шкафа. Как и следовало ожидать, никаких следов не осталось – слуги, убирающие комнаты, хорошо делают своё дело. Ян уселся прямо на полу и задумчиво пробормотал: – Отчаянный тип этот убийца. Не каждый злодей решится действовать рядом с возможными свидетелями. Риск обнаружить себя необычайно велик, но и возможность отвести от себя подозрения есть. Осталось выяснить, кто мог свободно входить в комнату Альтуса и иметь достаточно времени, чтобы обнаружить потайной ход. И это – один из членов семьи графа. Ян вспомнил свою недавнюю короткую беседу с Фримоном Жеменором, который желал побыстрее получить возможность покинуть замок. Конечно, Морис Строт дал возможное объяснение такому поведению, но младшего брата графа всё равно не стоит сбрасывать со счетов. «Дело не в репутации. Но брат рассердится, если узнает, что я покидал восточное крыло. Мне и так стоило немалого везения прошмыгнуть мимо стражников. Спасибо племяннице, показала дорогу. ...спасибо племяннице, показала дорогу... ...показала дорогу...» Клеймор подскочил, словно мяч. – Какую ещё дорогу?! Чертыхаясь, сыщик вылетел в коридор, подбежал к первому попавшемуся стражнику и спросил: – Где комната Ванессы Жеменор? – Прямо по коридору, третья дверь направо, – ответил стражник. Ванессы в комнате не оказалось, точнее – на стук в дверь никто не ответил. Ян попробовал позвать графскую дочку, но и это не помогло. Потом он вспомнил, что ещё чертовски рано, и Ванесса скорее всего спит беспробудным сном. Особенно если ночью опять шаталась по крыше замка или потайным ходам. Ян полностью был уверен, что это юное исчадие знает расположение потайных ходов. На его памяти она трижды возникала из ниоткуда, умудряясь пройти мимо стражи. Перестав стучать и звать Ванессу, Ян отошёл к противоположной стене, чтобы присесть там и ждать пробуждения графской дочки. Ждать ему не пришлось, ибо Ванесса приоткрыла дверь и высунула в коридор своё заспанное лицо. Едва завидев сыщика, она скорчила недовольную физиономию и захлопнула дверь. – Ванесса! Ванесса! – Ян вновь стал колошматить дверь кулаком. – Открой, мне надо с тобой поговорить! – Пошёл прочь, ненормальный! – крикнула в ответ юная графиня. – Мне не о чем с тобой разговаривать! – Мне нужно задать только один вопрос! – Я сказала – пошёл прочь! – Не заставляй меня выламывать дверь. Открой по-хорошему. – Только попытайся вломиться ко мне, маньяк! Я обо всём расскажу отцу! – В таком случае он узнает также и о твоих прогулках по крыше. И о кое-чём, что находится за стенками. На такое заявление Ванесса не нашла что ответить. Ян прислонился ухом к двери и как можно более доброжелательным голосом сказал: – Но возможно, что и не расскажу. Ну, так что, ты впустишь меня? Некоторое время Ян слушал тишину, а потом из комнаты стали доноситься какие-то шорохи. Удар, ещё удар, какой-то скрип и звук открываемого окна. – Ты сбежать собралась что ли? – озадаченно пробормотал сыщик и поспешил к стражникам. Несколько минут он тщетно пытался уговорить их выбить дверь. Сделали они это только после того, как Ян сказал им, что Ванессе, возможно, угрожает опасность. Двум здоровенным стражникам оказалось достаточно несколько ударов, чтобы сорвать замок и открыть дверь. Ян вихрем влетел в комнату – Ванессы в ней уже не было. – Эй, а где госпожа Ванесса? – пробурчал один из стражников. Сыщик подошёл к окну и выглянул в него. Было не похоже, чтобы пигалица сбежала через него – до крыши ещё семь этажей. Если только она не спустилась вниз. Но тогда должно быть хоть что-то напоминающее верёвку. Ванесса девушка сумасбродная, но недостаточно, чтобы спрыгнуть вниз со второго этажа. «Сделала отвлекающий манёвр, – подумал Ян, – значит, ушла в застенки» Сыщик не стал гадать, где находится вход, и направился прямиком к шкафу. Ванесса даже не удосужилась закрыть за собой дверь. Оставив в комнате двух очень удивлённых стражников, Ян нырнул в тёмный коридор. Идти пришлось на ощупь. Несколько раз сыщик поднимался и спускался по ступеням и во время одного из таких спусков едва не свернул себе шею – несколько ступеней оказались выше обычного. Не рассчитав шаг, Ян упал. Обругав пигалицу последними словами, сыщик встал. Довольно узкий коридор слегка расширился, и Ян ускорил движение. Вскоре он увидел невдалеке свет лампы. – Ванесса! – крикнул Клеймор. – Постой! – Хватит преследовать меня! – в голосе Ванессы чувствовалась паника. – Зря я сразу не сказала отцу, что ты хотел меня убить! – С ума сошла? Когда это? – Вчера! – Это была просто шутка! – Не считай меня за дуру! Ты и есть дура, чуть было не вырвалось у Яна. Вместо этого он крикнул: – Клянусь, я просто разыграл тебя, чтобы ты не мешала расследованию! Лампа внезапно погасла. Похоже, что в ней закончился керосин. Продолжая убеждать Ванессу, что он не хотел её убивать, Ян прошёл несколько метров. Остановившись, он вытянул руки вперёд и неожиданно получил сильный удар в живот. Сыщик согнулся пополам и далее последовал удар по голове. – Вот так тебе! – злорадно произнесла Ванесса. Коридор озарился светом – графская дочка открыла дверь и выскочила в коридор. Не обращая внимания на боль, Ян прыгнул вперёд, надеясь в прыжке схватить девушку за рукав. Вместо этого он приземлился животом на ковёр. Перевернувшись на бок, сыщик понял, в какой не слишком приятной ситуации он оказался. Они с Ванессой выпрыгнули в коридор прямо перед идущим куда-то графом. Атур Жеменор последовательно перевёл взгляд со своей дочери на Яна, а затем на проход в стене. – Что здесь происходит?! – возмутился граф. – Папа! – воскликнула Ванесса и кинулась в объятия к отцу. – Этот тип хочет меня убить. – ЧТО?! Ян молча встал, отряхнулся и спокойно сказал: – Это сущий вздор. – Ты гнался за мной, ненормальный! – Ванесса спряталась у графа за спиной. – Только потому, что ты убегала от меня. – Ян Клеймор, – холодно произнёс граф, – потрудитесь объясниться. – Всё очень просто. Про обнаруженные потайные переходы я говорил вам вчера. Совершенно случайно мне стало известно, что о них так же знает ваш младший брат. – Фримон!? – Да. Но он не сам о них узнал, ему кое-кто рассказал. А именно – ваша дочь. Граф повернулся к дочери и строго спросил: – Это правда? – Правда, – Ванесса потупила взор. – Этими переходами пользовался убийца, – напомнил Ян. – Вы подозреваете Ванессу и Фримона?! – граф был шокирован. – Нет, их я не подозреваю, но они могут что-то знать. Вчера, уже после того как я заходил к вам, я получил письмо от друга из Венонты. Он описал магию, которой пользовался убийца. И родом они из места Кили в графстве Кардимо, где вы с родственниками были в прошлом году. Граф с минуту стоял, морща лоб и переваривая полученную информацию. – Прошу прощения, граф, – Ян решил отбросить всякий такт, – но убийца один из ваших родственников. – Каков позор! – Атур Жеменор схватился за голову и готов был рвать на ней волосы. – Это бросает тень на весь наш род! – Тем не менее, надо поймать преступника. Если Ванесса скажет нам, от кого она узнала о ходах... – Мне о них никто не говорил, – девушка была шокирована словами сыщика не меньше графа. – Как так?! – граф схватил дочь за плечи. – Ты хочешь сказать, что являешься убийцей!? – Нет! – Ванесса готова была разрыдаться. – Господин граф, успокойтесь, – Ян решил, что видеть семейные сцены ему совсем не хочется, – я ни в чём не обвиняю вашу дочь. Если Ванесса сама узнала о ходах... – Я не сама о них узнала, – Ванесса опустила голову, – я случайно увидела... – Увидела? – Я только знаю, как пройти из коридора второго этажа на девятый в восточном крыле, из коридора третьего этажа восточного крыла к лестнице в северном крыле... А проход в шкафу своей комнаты я нашла сама. Я совершенно случайно увидела как... Ванесса вдруг умолкла. – Как кто? – спросил Ян. – Кого ты видела? – Его! Ванесса указала пальцем вперёд. Ян медленно повернул голову, и увидел застывшего посреди коридора Альтуса. Двоюродный брат графа, похоже, быстро сообразил, что к чему, потому что уже в следующую секунду резко повернулся и побежал.

Библиотека, полдень

Альтус бесследно исчез. Ян не смог его найти. Поставленная на уши стража, рыскала по замку, но тоже пока безрезультатно. Сидя в библиотеке в компании Асприна и Строта, Ян думал о том, как разгильдяйски он упустил преступника. – Не отчаивайтесь, нобл, – ободряюще сказал Асприн, – никуда он не денется. – Вот именно, – подтвердил Строт, – я велел вывести нескольких парней за пределы замка, так что Альтус не ускользнёт. Ян молча кивнул. Он держал в руках обрывок от списка с убитыми. Асприну удалось найти несколько бумаг, написанных Альтусом, и идентичность почерков удалось без проблем установить. Также выяснилось несколько любопытных подробностей. Оказывается во время визита графа и его семьи в графство Кардимо они останавливались по пути в одном городке неподалёку от Кили. Что и говорить, там они задержались на несколько дней, ибо Альтус ушёл на прогулку и пропал. Когда же он объявился, то сообщил, что решил пройтись по лесу и заблудился. И только благодаря чуду вернулся живым и невредимым. Ян не сомневался, что он был у килийцев и изучал лунэто армихо. – Признаю вашу правоту, Клеймор, – заговорил Строт. – Теперь это уже неважно, – отозвался Ян, – всё было достаточно очевидно. – А для меня нет. – Когда мы начали ломиться в ту дверь, у Альтуса было только два пути. Либо дождаться, пока мы ворвёмся к нему в комнату и всё признать, либо постараться хоть как-то в этой ситуации отвести от себя подозрения. – Видимо он не думал, что мы сможем попасть в ту комнату в подземелье. – Скорее всего. Поэтому и сочинил впопыхах эту историю с тенью в его комнате. Я вообще дурак, что поверил в это. В комнату эта тень попадала из коридора, а значит она должна была пройти мимо стражников. А уж подозрительную личность те вмиг схватили бы. – Кстати, – Асприн придвинулся поближе к столу, – а что там с теми частями тел? – Всё ещё прыгают, – ответил Строт, – ума не приложу, что нам с ними делать... – Изловим Альтуса, тогда будем думать над этим, – сказал Ян, – у меня к нему много вопросов. – Если граф даст вам их задать. – Думаете, он его отпустит? – Ни в коем разе. Упрячет в темницу, скорее всего. Мне уже было приказано не распространяться о событиях в замке, когда всё закончится. И то же самое должны сделать все стражники. Графа можно понять – огласка ему ни к чему. Может в будущем нагрянуть сам король, и тогда полетят головы. А я свою ещё не сносил, вон сколько на ней волос. Ян догадывался, что и его граф попросит о молчании. Не исключено, что и денег подкинет. Дверь в библиотеку открылась, и вошёл Вигго Эстер. – Есть какие-то новости? – спросил Строт. – Никаких, – Вигго отрицательно мотнул головой, – вернее новость есть для Клеймора. – Для меня? – удивился сыщик. – Стражники обыскали комнату Альтуса и нашли вот это под матрацем. Это оказался помятый лист бумаги с оторванным уголком – на нём был список имён. Ян положил его на стол, разгладил и приложил к листу недостающую часть.

«1. Онтарио – голова 2. Крон – правая нога 3. Курд – правая рука 4. Мариус – это самое 5. Хиль – туловище 6. Ирма – левая нога 7. Фиона – левая рука 8. Фрод – душа»

Клеймор зачитал список вслух. Дойдя до восьмого пункта, он вдруг почувствовал, что превращается в камень. В списке восемь человек, а убиты семь из них. – Фрод!? – воскликнул Строт. – Какого чёрта, что он там делает? – Похоже на то, – произнёс Ян, – что его тоже должны были убить. А я-то всё никак не мог взять в толк, зачем убийца выходил из подсобки. Вот оказывается зачем. Фроду сыграло на руку то, что он решил пройтись и вышел на балкон. – Я велю приставить к комнате старика охрану, – сказал Вигго. – Дельная мысль, – кивнул Строт, – хотя не думаю, что теперь Альтус сунется к нему. – Значит, вот примерно как всё было, – Ян сцепил пальцы рук, – сперва Альтус убил слуг и с помощью магии переместил их тела в подсобку. Затем вернулся в восточное крыло и оттуда через потайной ход пробрался в подсобку. И вышел из неё, чтобы закончить своё чёрное дело. – А почему он сразу не поднялся по лестнице, а делал такой крюк? – поинтересовался Асприн. – Возможно забыл что-то и решил вернуться? – Кинжал, – пробормотал Строт, – забыл восьмой кинжал. – Весьма вероятно. – Так вы же говорили, нобл, что он может перемещать предметы, – Асприн хотел всё разложить по полочкам, чтобы действия были последовательны и логичны. – Наверное, чтобы переместить предмет надо держать его в руках, – предложил свою версию Строт. – Хм, логично, – Ян забарабанил пальцами по столу, – однако меня несколько пугает сей список. Напротив имени та часть, что осталась от убитого... – И душа Фрода, – заметил Асприн. – Да, и она, – кивнул сыщик, – сдаётся мне, Альтус намеревался создать какое-то чудовище. – Ответ может дать лишь он сам, – проворчал Строт, – но мы его никогда не поймаем, если так и будем сидеть здесь. – Вы предлагаете тоже заняться поисками? – Вот именно! – Тогда идём!

Крыша замка

Северное, южное, восточное и западное крыло, подземелье и внутренний двор. Альтус словно сквозь землю провалился. Стражники даже спускались в подземные пещеры, где Ян провёл несколько незабываемых часов в компании с призраком. Но и там, разумеется, тоже никого не оказалось. Клеймор уже начал подозревать, что Альтусу всё же удалось каким-то образом покинуть замок. То, что несколько стражников патрулировали территорию за пределами замка, ещё не давало гарантии того, что Альтус не мог прошмыгнуть мимо них. В конце концов, если и есть подземные ходы, то неизвестно, как далеко они ведут. Ян решил поискать там, куда стражники ещё не добрались – на крыше. Он стоял и задумчиво смотрел на лестницу, ведущую на чердак. Нащупав спрятанный под пиджаком мини-арбалет, сыщик начал подниматься наверх. Вдруг кто-то дотронулся до его ноги. Он посмотрел вниз и увидел улыбающуюся Ванессу. – Ты что здесь делаешь? – спросил Ян. – Ищу дядю Альтуса, – спокойно ответила девушка. – Немедленно возвращайся к себе в комнату, это может быть опасным. Как вообще стража тебя выпустила? Хотя, можешь не отвечать, я и так знаю. – Не указывай мне. – Между прочим, я беспокоюсь о твоей безопасности. – Это так мило с твоей стороны. – Потому что если с тобой что-то случится в моём присутствии, мне попадёт от твоего отца. – И поделом! – Послушай, я не собираюсь с тобой нянчиться. – И не надо. Да будет тебе известно, Ян Клеймор, что этот замок я знаю гораздо лучше тебя. А уж по крыше я прогуливалась тысячу раз. – И? – Местами крыша весьма ветхая, но с виду не скажешь. Достаточно наступить, чтобы она провалилась у тебя под ногами. Не боишься свернуть шею? – Я пережил множество падений. Дальнейшими убеждениями Ванесса решила не заниматься. Девушка залезла на лестницу и стала подниматься наверх, попутно подталкивая продолжавшего упираться Яна. Последнему ничего другого не оставалось, как скрипя зубами тоже начать подъём. Ян первым забрался на чердак. Поборов желание захлопнуть дверцу прямо перед носом Ванессы, он подал девушке руку. Однако та от предложенной помощи отказалась. Ян в очередной раз подивился её прыти, благо на ней была шёлковая пижама, состоящая из штанов и рубашки, которая не стесняла движения. К тому же Ванесса благоразумно обулась в удобные тапочки и убрала свои роскошные волосы в хвост. Сейчас она больше была похожа на самого обычного подростка, а не на юную графиню со скверным характером. – С чего вдруг тебя понесло на крышу? – решил спросить Ян. – А тебя? – ответила вопросом на вопрос Ванесса. – Ищу твоего дядю, разумеется. – Я тоже его ищу. – На крыше? – Я подумала и пришла к выводу, что он может скрываться на ней. Это называется дедукцией, Ян Клеймор. – Я знаю, как это называется. Ты и дедукция, уму непостижимо... Ванесса нанесла сыщику лёгкий удар в грудь и решительно произнесла: – Не считай себя самым умным, я тоже думать умею. – Я в этом не сомневаюсь. – Если б не я, ты бы до сих пор гадал, кто же на самом деле убийца. Считай, что тебе повезло, что я видела, как дядя Альтус входит в застенки. Ян не стал говорить, что гораздо более весомое доказательство принёс ему Асприн. Ванесса развернулась и быстро зашагала по тёмному чердаку. Сыщик поспешил за девушкой, чтобы не упустить её из виду. Всё-таки это место она знает, и это нужно было признать. Чердак был очень низким – достаточно было остановиться и слегка подпрыгнуть, чтобы удариться головой. Кроме того здесь, как и в подземелье, валялось приличное количество какой-то рухляди, покрытой пылью и паутиной. – Всё-таки скажи, почему именно крыша? – Ян постарался быть более доброжелательным. – Сначала ты скажи, – голос Ванессы по-прежнему был полон неприязни. – Стражники обшаривают замок и сюда ещё не добрались. – У замка четыре крыла, которые окружают внутренний двор, а сам он представляет собой унылое квадратное строение. Единственное, что выдаёт в нём замок – это башни. Всего их восемь. Четыре на углах и четыре между ними. Ян был шокирован. Речь Ванессы преобразилась в одно мгновение. Куда-то разом подевалась вся надменность. «Всё-таки её образованием занимались грамотные люди», – подумал сыщик и спросил: – Не совсем тебя понимаю – для чего ты описываешь мне замок? – Я же говорила, Ян Клеймор, – ответила Ванесса таким тоном, словно пыталась донести очевидное до беспросветного дурака, – что тысячу раз ходила по крыше. В семь башен из восьми можно попасть из замка, а вот вход в восьмую почему-то заделан. И забраться в неё можно только через довольно узкую бойницу. – Вот это да! – Что, теперь восхищаешься мной? И правильно делаешь. Ян вовремя прикусил язык, с которого едва не слетело язвительное замечание. Ванесса остановилась, указала пальцем на маленькую деревянную дверцу наверху и сказала: – Открывай. Потом заберёшься на крышу и подашь мне руку. Ян тактично промолчал и выполнил указание юной графини. Препираться с ней можно хоть всю ночь напролёт, но времени на это нет. – Которая из башен? – спросил Ян, когда они вдвоём с Ванессой очутились на крыше. – На северном крыле, – ответила девушка и, схватив сыщика за рукав, повела его за собой. Идти по крыше было непросто из-за достаточно крутого наклона. Однако Ванесса шаг не сбавляла, а наоборот – постепенно ускорялась. Крыша была покрыта крупной, выцветшей на солнце черепицей, которая местами поросла мхом. Когда парочка огибала башню, находящуюся на стыке северного и восточного крыла, Ян увидел растущую возле неё небольшую берёзку. Похоже, что сюда кроме Ванессы уже давно никто не забирался. Вид с такой высоты был просто потрясающим. Солнце ещё не успело сесть за горизонт, и ближайшие окрестности предстали во всей красе. У подножия холма, на котором стоял замок, находился небольшой городок Беллвью. На его улицах уже зажгли первые ночные фонари. – Я временами сижу здесь и любуюсь на город, – поделилась сокровенным Ванесса, – а временами на западном крыле смотрю на закат. Ян промолчал, ему просто нечего было сказать. – Ты не представляешь, как мне скучно. – Я это уже слышал, – произнёс сыщик. – Когда я узнала об этих убийствах, а потом приехал ты, я подумала: ух ты, настоящее приключение! – Весьма опасное, должен заметить. – Не надо меня оберегать, Ян Клеймор. Меня достаточно отец отгораживает от всего, что может представлять угрозу. Даже на охоту с собой не берёт – боится, что я могу упасть с лошади. Да я лучшая наездница, чем он! – Это ваши семейные дела и меня они не касаются. Я здесь по другому поводу. – Ты и правда такой сухарь. Мог бы хоть посочувствовать. Ян решил, что Ванесса стала чересчур откровенной. Он прекрасно понимал девушку, которая являясь наследницей графства Жеменор, в данный момент жизни хотела наличия каких-то увлекательных событий. А вместо этого ей приходится сидеть в замке, общаться со слугами и развлекать себя вылазками на крышу. – Давай-ка ненадолго прервём разговор, – понизив голос, сказал Ян, – если Альтус в башне, не хочу спугнуть его. Ян достал мини-арбалет и, попросив Ванессу оставаться на месте, стал приближаться к башне. Не дойдя до неё около двадцати шагов, он услышал крик Альтуса: – Стой на месте, сыщик! – Мы это уже проходили, Альтус! – крикнул в ответ Ян. – Сдавайся! Альтус просунул голову в бойницу и с издёвкой проговорил: – Боюсь, что тебе меня не поймать. – Тебе некуда бежать, – заявил сыщик. – Да ну!? Забыл про тайные ходы? Пока ты пролезешь сюда, меня уже и след простынет. – У тебя было достаточно времени, чтобы сбежать. Ты этого не сделал, и очевидно потому, что не можешь этого сделать. – В этой башне нет ходов, – сказала подошедшая ближе Ванесса. – Зачем ты сюда пришла, дорогая? – озадаченно спросил Альтус. – Почему... Почему ты убил? – Не пытайся понять своим детским разумом, это за пределами твоего понимания. Кряхтя и ругаясь, Альтус пролез через бойницу и спрыгнул на крышу. В руке он держал кинжал. – Положи кинжал, – Ян навёл на Альтуса мини-арбалет, – я знаю, кому он предназначался. – Неужели? – Мы нашли твой список. – Уже мою комнату перерыли. Знаешь, сыщик, мне нечего уже терять. Я не успел доделать Инкуба, и теперь мне не будет покоя. Да и вам тоже. – Так вот кого ты пытался собрать, Бессмертного Инкуба... – Знаешь о нём? – Альтус искренне удивился. – Слышал, – отозвался Ян. – Я бы собрал его из частей этой черни, но из-за этого проклятого старика всё провалилось. Этот старый хрыч должен был спать! – Как и другие коридорные, которых ты усыпил? – Какой ты догадливый. Я усыпил их, даже не выходя из комнаты. Как и прислугу, как и Фрода. Только на него сонный порошок почему-то не подействовал. – Зачем тебе Инкуб? – Ты же проницательный, сыщик, неужели не догадался? Ради бессмертия, разумеется. Душа Фрода нужна была, чтобы вдохнуть в Инкуба жизнь. Потом я бы поместил в него частичку своей души и жил бы вечно. Пока будет существовать Инкуб, буду существовать и я. Как думаешь, зачем мне нужна была та железная комната? – Чтобы держать там Инкуба. – Вот именно! – Альтус взмахнул рукой и направил кинжал на сыщика. – У этих идиотов из Кили я украл нужную книгу, где полностью описан весь ритуал. Они так боялись содержащихся в ней знаний, что за много лет ни разу её не открыли. У них в руках была такая сила, грех ей не пользоваться по назначению. – Хватит болтать, Альтус. Всё это ты ещё мне расскажешь. А сейчас положи кинжал и давай спускаться вниз. – Скажу тебе по секрету, сыщик, из меня плохой маг. Поэтому у меня был помощник... Ванесса, держи его! Ян повернул голову и посмотрел на растерянную девушку. Прошла пара секунд, прежде чем он сообразил, что последний выкрик Альтуса был уловкой. Но этого оказалось достаточно, чтобы тот совершил прыжок и сбил сыщика с ног. Ян выронил арбалет, и они с Альтусом повалились на крышу, медленно скатываясь к её краю. – Я хотя бы убью тебя, проклятый сыщик! – заверещал Альтус. Его глаза горели безумием. Одной рукой он пытался задушить Яна, а другой вонзить в него кинжал. Ян извернулся и со всего маху заехал Альтусу кулаком в челюсть. Тот взвыл и убрал руку с шеи сыщика. Впавшая в ступор Ванесса наконец-то пришла в себя. Девушка отважно приблизилась к дерущимся мужчинам и, издав истошный крик, ударила Альтуса ногой в живот. Воспользовавшись моментом и приложив максимум усилий, Ян скинул с себя горланившего нечто невнятное Альтуса. Они подкатились уже к самому краю крыши. Рискуя упасть с высоты в девять этажей и один чердак, Ян вцепился в черепицу. Ванесса поспешила ему на помощь. Альтус оказался не столь проворным. Он слетел с крыши, успев в последний момент зацепиться одной рукой за край. – Он упадёт! – Ванесса помогла сыщику встать. – Не позволю этому случиться, – произнёс Ян и аккуратно приблизился к висящему Альтусу. Вместо того чтобы ухватиться двумя руками, он продолжал держать кинжал. – Я ещё вернусь, сыщик, – сказал Альтус, когда Ян попытался вытащить его на крышу. Убийца отцепил руку и полетел вниз. Широко открытыми глазами сыщик смотрел, как Альтус перед самым ударом о землю вонзил кинжал себе в сердце.

Замок Жеменор, въездные ворота

Ожидая, когда ему подадут карету, Ян неторопливо прохаживался из стороны в сторону. Было прохладно, солнце только-только взошло. Большую часть ночи сыщик провёл в компании графа, Мориса Строта, Вигго Этерера и Асприна. Они решали, как им лучше всего поступить. Граф даже и мысли не допускал о возможной широкой огласке этого дела. Родственник, совершивший серьёзное преступление, сильно подмочит репутацию семьи Жеменор. В результате обсуждения было решено объявить Альтуса жертвой убийцы и похоронить тело. Для убийцы придумали вымышленное имя, а его самого якобы казнили, а труп сожгли. Граф велел распространить эту информацию среди всех обитателей замка. Ян не был уверен, что крупицы не просочатся в народ, но всё же клятвенно пообещал не раскрывать секрета. – Уже уезжаешь, Ян Клеймор? – раздался знакомый голос. Это была Ванесса. – Я свою работу выполнил, оплату получил, и больше мне здесь делать нечего, – ответил Ян. – Ты знаешь, я до сих пор не могу прийти в себя. – Неудивительно. Говорил я тебе, не ходи со мной. – Не пойди я с тобой, ты бы уже был мёртв. – Твоя правда. – Всё-таки ты олух. Так дёшево купился. Неужели ты и в самом деле мог подумать, что я была заодно с дядей Альтусом. – Признаться честно, ты у меня была в списке подозреваемых. – Нахал! Ванесса замахнулась, но потом опустила руку. Девушка развернулась и зашагала прочь. В этот момент подъехала карета, запряжённая двойкой лошадей. Ян забрался внутрь и с удивлением обнаружил сидящего Строта. – Решили прокатиться до столицы? – усмехнулся сыщик. – Сейчас нет, но как-нибудь заеду к вам в гости, – ответил Строт. – Буду рад. – Вот, возьмите это. Начальник стражи похлопал по лежащему рядом с ним свёртку. – Что это? – нахмурился Ян. – Кинжалы и та самая магическая книга. Пусть эти вещи будут у вас. Спрячьте их, или уничтожьте. – Хорошо. – Всего доброго, Клеймор. Строт вышел из кареты и захлопнул дверцу. Ян высунулся в окно и сказал вознице: – Поезжай, но не слишком быстро. Сыщик без особой радости посмотрел на свёрток и пришёл к неутешительному выводу, что Альтус в самом деле ещё вернётся.

Отрывок из «Лунного трактата», глава «Сотворение Бессмертного Инкуба»

«Бойся силы, заключённой в этом ритуале. Бессметный Инкуб не прощает ошибок. Бойся бессмертия, ибо оно подарок и проклятье одновременно. Подумай тщательно, достоин ли ты стать Бессмертным, ибо бессмертные глупцы принесут немало бед этому бренному миру. Совершить сие таинство можно в День Полнолуния. Для создания Инкуба возможна лишь одна попытка. Бойся незавершённости, ибо она сделает тебя Тенью, вечным странником, которому не будет покоя, покуда не произойдёт отмщения за прерванный ритуал. Найди семь сосудов, из коих будет собран Инкуб. Найди старца почтенного, чей возраст преклонен, и забери его душу. Сосуды должны состоять из четырёх мужских частей и трёх частей женских. Тело должно быть обязательно женским, а начало мужское. Это главное требование. Сам ритуал выглядит так…»