Сладкое зло

От лица Соула Бывает так, что только открываешь глаза, сощурившись от бьющего в глаза Солнца, потянешься, а в голове уже пульсирует нервная жилка и на душе неуютно от смутного предчувствия. Это Судьба подает знак, что сегодня предстоит плохой денек, хоть с постели не вставай. В последнее время у меня частенько такое ощущение было. Словно, что-то вот-вот да случиться. Но я, как-то не особо верю в судьбу, хотя магам свойственно верить в такое. На сером от сырости потолке вниз капала дождевая вода. Несколько капель упали на мой лоб, отчего по телу прошлась слабая дрожь. Как я только сюда попал? В свою собственную тюрьму?.. Обычно на моем месте был кто-то другой, а тут так подфартило. Впрочем, как сказал Совет: «Я сам виноват!». Влюбился в не ту девушку и понеслось. На самом-то деле, все былое, кажется, мне сном и я не особо помню, откуда у меня взялись эти серебряные браслеты на запястьях, ограничивающие движения. Ноги оставались свободны, но встать на них я не спешил. Сначала еще раз оглядел небольшое помещение. Пусто. Практически ничего нет, кроме закрытого окна и соломы на полу. Как я попал в это неприятное место – неизвестно. Последнее, что помню ее золотые волосы и портал в собственной комнате. Дальше одно сплошное темное пятно. Я перевернулся на другой бок и покосился в сторону двери. Закрыта. Стоит попробовать открыть с помощью магии, однако, даже жалкое заклинание не отозвалось на мой призыв. Такое ощущение, что у меня совсем внутри пусто. Черт! Только этого мне для полного счастья не хватало. Ощупал пальцами металлические браслеты. Абсолютно гладкие, подозреваю, что они блокируют мои силы. Хм, странно. Магии в них нет. Здесь было определенно что-то другое. Слишком знакомое. Что ж, неизвестный хозяин хорошо подготовился к встрече, хотя почему неизвестный. Я прекрасно понимал, у кого гощу. Осталось только этому кому-то отплатить за все хорошее сполна. – Эй, есть кто живой? – Я поднялся на ноги и подошел к наглухо закрытой двери. К сожалению, никто не отозвался, однако недалеко послышался глухой шум. Небось, какой-то охранник, свалился на пол, проведя полсмены в кабаке и компании красивых девушек. – Между прочем, я к тебе обращаюсь! Он только выругался себе под нос и захрапел. И о чем я только думал? Рассчитывать, что это сработает – глупо. Нужен другой подход к делу. Решение проблемы лежало у моих ног. Камень вполне тяжелый с легкостью преодолел маленькое решетчатое отверстие в двери и чудом оказался около этого пройдохи. – Какого черта ты творишь, бастард! – Обычно к своему господину так не обращаются, – покачал головой я. – Господин?.. Какой ты мне господин?.. Его Величество король Вес недавно вернулся из похода. Поход?.. Вес что ли?.. Этого просто не могло быть. – Мой брат умер четыре месяца назад. Он не может править, идиот, – попытался увереннее ответить я, но голос предательски дрогнул. Мертвые не могут воскреснуть. Даже магия на такое не способна. – Хочешь сказать, я не могу отличить короля от простого самозванца? Да я таких, как ты за версту чую, чертов маг, – запротестовал он. – Мне плевать, я хочу видеть короля! – Уверенно ответил я. Вес мертв, война окончена или мне это только кажется?.. Я же помню то последнее письмо. Прислонившись спиной к стене, я прикрыл глаза. Голова гудела, словно после суточной попойки. Стены давят, внутри зарождается уже приевшееся чувство тревоги. Вот оно прекрасное начало нового дня в собственной тюрьме в самый жаркий из всех сезонов года.

***

Многие верят, что наш мир создали боги или Бог. Черт знает, где истина, а где ложь. Людей все равно не остановишь. Приевшиеся с годами войны забрали множество жизней, а все благодаря живой легенде – Черному рыцарю. Говорят, все беды этого мира начались с того самого дня, как он привез на остров два камня: рубин и изумруд. Изумруд упал с короны Люцифера, когда того свергли с небес на землю, а рубин создали люди. Конечно, тут много не состыковок, но история началась именно с легенды, а продолжили ее обычные люди. Почему я об этом вспомнил?.. Всякий раз, оказываясь глубоко под землей, я вспоминаю своего предка и его исход. Каким бы сильным не был маг, но от смерти никто не застрахован. Сейчас я сижу в полумраке, пытаясь хоть как-то преодолеть невыносимую жару. Как и ожидалось никто ко мне не придет. Люди вообще стараются обходить эту камеру стороной. Боятся проклятия. Они до сих пор верят, что только благодаря ему, род Эвансов занял королевский трон. В общем-то, теперь, трон у самозванца, а я здесь особенный гость. Гнию, проводя остатки своего времени в размышлениях о грядущем и о том, чего может уже не быть. Полное одиночество – пожалуй, хуже не бывает. Мысли в тупике. Где допустил ошибку? Что я сделал не так?.. Спас ей жизнь. Нет, это был верный поступок. В чем же причина?.. Где она?.. За решеткой уже вечер. Теплые летние сумерки, что тонут в синих водах Лауры. Небось, все люди уже расходятся по домам. К своим семьям. Где же она?.. – И долго ты собираешься там стоять? – Гаркнул охранник. – А что? Видок вполне еще тот. Мужчина фыркает что-то неразборчивое и открывает дверь ключом. – Я же говорил, что этот парень с юмором. Он тебе понравится, – завораживающая улыбка гнилых зубов, выстроенных в ряд, заставила девушку сжать посильнее свою маленькую сумку и юркнуть в помещение. Судя по тому, как тяжело она вздыхает, было ясно – сегодня не ее день. – Ну? Проходи, я не кусаюсь, – едва шевелю разбитыми губами, но она умудряется расслышать. Хрупкая и худая девушка с русыми волосами, собранными в косу. – Соул? – Он самый. Охранника за ее спиной закрыл дверь. Ему плевать на то, что может произойти с ней. Ведь пока на мне эти цепи – я ничего не смогу сделать. – Кто тебя прислал? – Я медленно поднимаюсь с холодного пола. Руки непроизвольно сжимаются в кулаки. – Не нервничай ты так, все будет хорошо, – ее глаза, похожие на пару бездонных колодцев, устремлены куда-то сквозь меня, словно она смотрит в душу. Я хмурюсь; от такого взгляда становится не по себе. – Прости, – она отводит взгляд, сжимая в руках суммку с травами, – меня прислали, чтобы осмотреть тебя. – Осмотреть? Зачем же им тратиться на меня? – Как-никак вы все же принц, – моя гостья сделала жалкое подобие реверанса. – Принц, не принц, это уже не имеет никакого значения, – бурчу я, плюхнувшись на прежнее место, – это не помешает им казнить меня. Девушка удивленно смотрит, склонив голову набок. Несколько светлых прядей волос выбилось из общей гармонии прически. Неуклюже заправив их за ухо, она вытащила несколько склянок и поставила на пол. – Не стоит верить в такое. – Ага, а еще земля круглая, а не плоская. Демонстративно закатив глаза, она присела, расправив края платья. Обычная деревенская крестьянка. Обычная?.. Только я больше не верю в совпадения. конец POV

***

После того, как целительница сделала свою работу, она поспешила домой, но не успела девушка дойти до поворота, как ее остановила стража. Спустя пару минут неповинную девушку бросили на ковер в огромном помещении, наглухо закрыв дверь. – Откройте, я ничего не сделала! – Колотить руками по дорогому дереву, украшенному резьбой, было бесполезно. Ее попросту игнорировали, как и иную пыль под ногами. – Мака Албран, верно? – За спиной послышались уверенные шаги и из тени зала вышел мужчина. На вид ему было за тридцать: строгие черты лица, заостренный нос и давно покрывшаяся морщинами кожа, казалось бледной при свете свечей. Крестьянка обернулась и прижала сумку к себе, когда заметила бокал дорогого вина, привезенного из дальних стран, и кривую, ироничную улыбку на лице мага. То, что это маг, было очевидно по двум скрещенным крыльям на правом плече, предоставленных вместе с формой элиты из высшего общества. – Ну, не стоит бояться, дитя. Мне просто интересно, что такого тебе сказал наш принц? – Он ничего не говорил, – уверенно начала девушка, стараясь смотреть прямо в глаза; отец говорил, что так лгать проще. – Совсем ничего? И что же вы делали столь долгое время одни, наедине? – Его Величество приказал мне… – Это я знаю, но давай обойдемся без формальностей, – махнул рукой маг и плюхнулся на старое кресло, – он ничего не говорил о рубине? – Рубине? – Удивилась молодая особа, пока мужчина допивал остатки вина, стараясь расслабиться хоть на пару минут. Конечно, до крайностей дело уже дошло. Точнее до тупика. До огромной стены, где нет и не будет выхода. Пачкать кровью руки – это занятие не из легких, тем более кровью знакомых людей. Прищурившись, он уставился на девушку стальным взглядом, словно хотел прожечь в ней дыру. Она ничего не знает, значит ли это, что и он тоже? – Ладно, ты свободна. Тебя проводят домой, так что можешь не беспокоиться о своей безопасности. Мака промолчала. Ее словно вдавили в землю и при этом даже не попросили прощения за такое обращение. На душе не просто скреблись кошки, они буквально разрывали ее на части. Вот есть же такие люди, которые одним своим появлением выбивают из привычной колеи. Мотнув головой, она попыталась отогнать ненужные мысли. – Простите, но тот молодой человек… – Соул. – Да, Соул. Он хотел видеть своего брата, не могли бы вы… – Нет, ему нельзя видеться с братом. Думаю, твои услуги на этом окончены. Можешь идти. Он махнул рукой и дверь отварилась. – До новых встреч, Мака Албарн. Девушка недовольно фыркнула и направилась в сторону выхода. Сложно проглотить обиду, но ее сложнее найти общий язык, когда обстоятельства играют против тебя. Но все равно, она остановилась и, не оборачиваясь, сказала. – И все же он не виновен. – Это уже не тебе решать, – флегматично ответил маг. Спорить с ребенком – глупо.

***

– Право, Соул, что за ребячество? Меня интересует всего один ответ на поставленный вопрос. Мне не нужно знать всякие подробности и мелочи, – продолжал настаивать советник брата, но парень держался отстраненно, иногда огрызаясь и бросая бессмысленные фразы. – Это не так уж сложно. – Это вам там кажется, Мюррей, – буркнул юноша, крепко сжав зубы и отведя взгляд. Мужчина устало вздохнул и стал массировать виски, пытаясь вернуть прежнее спокойствие, но кровь уже бешено пульсировала в больной голове, заставляя его морщиться от боли. – Походу у вас тоже самое, – подметил парень, стараясь перевести тему разговора в иное русло. – Да, что поделать. Голова уже не та, – мужчина почесал затылок и рассмеялся, однако смех не подействовал нужным образом, наоборот… Обстановка накалилась. Парень смотрел в стенку, затем перевел взгляд на потолок. Прикрыл глаза и прислонился к стене. – Так ты уже?.. – В курсе?.. В этом городе новости распространяются быстро и раз уж тут такое дело, то, увы, но я не знаю, где находится философский камень и мне нет до него никакого дела, – досадно подметил парень, – ну, если только он не способен воскрешать мертвых. – Это навряд ли. И все же… – Вот, – бросив маленькую склянку с черной жидкостью на пол, он слабо ухмыльнулся, – та девчонка сказала, что это помогает от головы. Можете взять. Мне оно не нужно. Мужчина изогнул бровь в немом вопросе и открыл рот, но не найдя, что ответить, тут же его закрыл. – Знаешь, тебе он нужнее. – Нет, мне оно уже не понадобиться. Советник хотел запротестовать, однако не смог ничего сказать. Взял свой трофей и вышел. Соул еще долгое время смотрел на дверь, обдумывая дальнейшие дни и время, которое у него попросту отняли. – Вот дерьмо! – Глубоко вздохнув, он уставился на окно, отделяющее его от того, внешнего мира. Впервые в жизни он пожалел, что отправил лучшего друга в поход, а своего шпиона в дальние края. Ему не помещала бы помощь, но только от кого? Принцесса ему не поможет. Скорее всего она сбежала за границу, и теперь прячется от его брата. Охранник? Того не подкупить. Философский камень может все превратить в золото. Без опытного алхимика он еще та игрушка, но вот в руках придворных магов – сильное оружие. Что ему делать?.. Этот вопрос застрял, как ком в горле. До утра оставались считанные часы, а умирать не хотелось. Нужно действовать! Только в голову ничего толкового не лезет. Одни глупые сказки и бредовые истории из детства… Стоп, а что если…

***

Утро наступило внезапно – казалось, только пару часов назад ночь спустилась на землю и торжественно висела на улицах города, словно пришла на многие годы. Но вот ночь уже уходит на запад, теснимая лучами восходящего солнца, и небо на кромке горизонта тихо алеет, обретая пунцовый цвет. С утра, на рыночной площади собралась внушительная толпа, и люди продолжали прибывать. Не каждый день казнят знать. Тут есть на что посмотреть. На возвышении уже сидел новый король, а около него новоявленная королева. Красивая, с золотыми, как лучи Солнца, волосами и бледной, словно мрамор, кожей. Она сжимала руку своего супруга и шептала слова утешения, только Вес был холоден и непреклонен. Ему было плевать на нее. Он даже мысленно поставил между ней и собой барьер, только вот оградить себя от собственного брата не смог. Сердце предательски дрогнуло, стоило охране вывести его. Соул морщился от света, закрывал лицо рукой и стараясь не обращать внимания на толпу. Все было, как и прежде. Шло по запланированному сценарию. Чтение обвинений, долгий монолог священника и зевающие солдаты, выкрикивающие ругательства в его адрес. Все, как обычно, только на месте брата сидел он и его руку сжимала… Наконец священник закончил и произнес самые страшные слова: – Церковь отрекается от тебя! Ну вот и все. Теперь конец. Фиаско. Одно сплошное горькое поражение. Нет, скорее разочарование, ведь та, что сейчас сидит около его брата с таким наигранным шоком и ужасом на лице. Это же она. Принцесса. Горькая ухмылка озаряет лицо. Он смотрит на нее, только уже не так, как раньше, а совершенно по-другому. Где-то совсем близко он слышит, как Цубаки кричит его имя. Ему кажется или это только сон. Все звуки слились и стали единым целым, а вместо привычного света и тепла – внутри появляется тьма. Настает момент, когда палач замахивается и меч рассекает воздух, но он уже не слышит, что происходит дальше. Отчего люди кричат и почему, вокруг стало так темно. Ему даже думать об этом не хотелось. Он забыл обо всех – о родных, о друзьях, о семье, о врагах. Все исчезло и только светлячки кружили перед глазами, то исчезая, то появляясь вновь. Говорят, что после смерти, душа человека уходит в мир иной. Это и есть мир иной? Он и сам не мог понять, но это место очень похожее на их зимний сад. Он сидит на земле, а чей-то силуэт протягивает ему руку, слегка улыбаясь уголками губ. – Эй, ты чего тут делаешь? Тебя все ищут. Пора возвращаться. Мальчик смотрит на нее, пытаясь различить хоть что-то в ярком свете, но не может. В голове возникает образ сырой камеры с соломой и парнем, что старательно царапает на стене цепями алхимический символ. – Святой Грааль, – шепчет он и вмиг все проясняется. Он вспоминает, но не так много, как хотелось бы. Он обратился к чаше за помощью. Конечно, звучит глупо и нелепо, но она здесь. Сидит около него. Неужели эта девочка..? Ее холодная рука касается его лба, отчего по телу проходит слабое тепло. – Что с тобой? Голова болит? – Малышка садиться напротив него и улыбается во весь рот. – Это пустяки. Она и должна болеть. Ничего, скоро пройдет. Вот проснешься и все пройдет.

***

Он резко садиться на кровати, в панике оглядываясь по сторонам. Где он? Что с ним? Это был сон?.. Словно в подтверждение его слов, за окном жалобно взвыл пьяница, провалившийся по пути домой в яму на дороге, а соседи ругаются, проклиная диких животных за неугомонный аппетит и нехватку урожая. Ну вот, очередной тупой сон, очередной тупой кошмар. Он медленно поднимается с кровати и подходит к открытому окну. Как обычно, Блер забыла о существовании маленького крючка и теперь ему снова придется закрывать все самому, а ведь обещала, что не забудет. – Как и всегда, – бурчит он, рассматривая город в ночное время суток, – черт, а я то всего лишь надеялся на спокойный сон. – Кай, ты как? Все в норме?.. – Выбив дверь ногой, Блер наколдовала пару магических сфер и осмотрелась. – Как видишь, – спокойно ответил он и, пожав плечами, направился обратно к кровати. – Ты совсем не ценишь Блер, – недовольно скривилась ведьма, заставив магию исчезнуть, – вот другое дело Вивьен или Версаль. Они меня ценят. Она прикрыла глаза, окунаясь в воспоминания летних деньков. – Если ты оставишь меня на пару часов одного, я буду тебе очень признателен, – сложив руки за голову, он нащупал под подушкой спрятанный маленький нож. – Оставлю, только не пугай посетителей, Кай, а лучше вообще не вставай так рано. Полезней будет. Отчего-то он смеется, только отчего? И сам толком понять не может, но смех действует успокаивающе и через несколько минут, он закрывает глаза и погружается в сон, только уже не в такой беспокойный, как раньше, а в совершенно другой. Блер тяжело вздыхает и останавливается в коридоре. Это очень тяжело, когда близкий тебе человек говорит с тобой так, словно вы практически не знакомы. Блек и Цу уехали сразу же после той новости о его смерти. Честно говоря они и не надеялись, что его вернут, однако… Это случилось. Он вернулся, но уже никого из них не помнил. Наверное, это лучшее, что может быть. Остаться в старом теле, сохранить душу, но потерять самого себя в глубинах тьмы иного мира. Она еще долго будет стоять у окна, рассматривая черный замок в горах и говоря, всегда одно и тоже. – А ведь раньше было получше.