Under My Skin

24 августа 1965. 8:00. Он сидел в кафе за стойкой и с отсутствующим взглядом смотрел на молодую официантку, которая заваривала очередную порцию кофе. Посетителей после раннего завтрака не ожидалось, и молодая девушка с недоверием смотрела на мужчину перед ней. Он не выглядел пьяным или обкуренным, какими обычно были посетители этой забегаловки; чисто выбритое лицо с широким лбом, на котором уже оставили свой след морщины, опрятная донельзя одежда и руки, пальцы которых были крепко сцеплены вместе на стойке. Рядом с ним стояла чашка кофе, к которой он изредка прикладывался. В целом, этот мужчина оставался для неё лишь очередным клиентом, коих у неё было немало. Однако что-то заставляло девчонку нервно поджимать губы и не сводить взгляда с мужчины. Она отвернулась и постаралась успокоиться, помешивая густой напиток, пока не услышала голос: - …whenever I want you, all I have to do, is dream… Необыкновенно ласковый и глубокий голос посетителя кафе напугал девушку, и она чуть не выронила из своих рук старый ржавый кофейник. Он заговорил!.. Для неё это было событие, сравнимое разве что с открытием нового радиоактивного элемента. Прикрыв глаза, он с довольной улыбкой подпевал старому музыкальному автомату, а заметив на себе взгляд официантки, с лукавой ухмылкой продолжил, словно обращаясь к ней… - I need you so that I could die, I love you so, and that is why… Пластинка жалобно скрипнула и остановилась. Этот звук вывел девушку из оцепенения. - Не люблю слащавые песни. Особенно про несчастную любовь, - заговорила она, подливая кофе в чашку. Ей казалось, что этот мужчина ждет от неё чего-то. - А какие любите? – он подхватил разговор, словно между ними не было этой затянутой на час паузы. Взгляд его заскользил сначала по пухлому загорелому лицу официантки, затем вниз на короткую шею, а потом на грудь в плотной белой рубашке. На бейдже он прочитал её имя – «Аманда». Это имя кольнуло его в висок, словно сухая ветка. -Девида Боуи! – немедленно ответила девушка, смахивая открахмаленной салфеткой крошки со стойки. – И Элтона Джона. А мама запрещает мне их слушать. Говорит, что они все выродки дьявола. Особенно Боуи. Не удержавшись, она хихикнула. Мужчина вежливо улыбнулся в ответ. Между ними опять возникала напряженная тишина и Аманда внутренне завопила от отчаяния. Но прежде чем она успела отвернуться от застывшего мужчины, он вновь заговорил: - Аманда… У вас есть сестричка? Или брат? Этот вопрос поверг официантку в ступор. - Нет… -Хорошо. - А почему вы спросили? - А убийства? Вы не читаете газет? Вчера нашли труп ребенка у котельной дальше по трассе. Все внутренности наружу. Он произнес это будничным тоном, глотнул кофе и облизнулся. - Чудный кофе. Так о чем это я? Ах, да. По крайней мере, вам не о чем беспокоиться. Но будьте все равно предельно осторожны, Аманда. Вы так юны… Соблюдайте комендантский час. Он достал из заднего кармана брюк кошелек и заплатил за кофе, оставив щедрые чаевые. Уже на выходе, когда его широкая ладонь обхватила ручку двери, он обернулся и помахал Аманде рукой. - Передавайте привет вашей матушке! 25 августа 1965. 14:30. 1965 год обещал быть горячим, и не только из-за аномально жаркого лета. Всю последующую после этой странной встречи недели маленький сонный город Спрингвуд замер в тоске и напряжении. Маньяк-насильник терроризировал окраины. Уже пять детей пали под его когтями. Он отлавливал их у школ, детских садов и на площадках. В секунды, когда родители отворачивались от своих чад, чтобы поговорить со знакомым, или же когда дети шли совсем одни по тропинкам. Три девочки, два мальчика. Ещё две девочки погибли месяц назад. Полиция был бессильна. Маньяка прозвали Рубакой, за ножевые следы на телах несчастных детей. Аманда уже устала слушать вопли своей матушки, когда она в очередном приступе религиозного экстаза пророчила 18-летней девушке неминуемую кончину от лап Диавола и судьбу Вавилонской Блудницы. Одно и тоже, каждый Божий день. Вот и сегодня, находясь на своем привычном месте за стойкой кафе, Аманда чувствовала себя ужасно. Крест, заботливо подсунутый матушкой в сумку, теперь валялся на заднем дворе, и девушка окунулась в работу. Рабочие с завода неподалеку, словно сговорились и решили все разом отобедать именно в этом заведении и именно тогда, когда другая официантка ушла в декретный отпуск. Взмыленная девушка натужено улыбалась очередному посетителю, как зазвонил колокольчик и в душное помещение вошёл тот самый мужчина, с кем она имела, пожалуй, самый короткий разговор в своей жизни. Удивительно, но она запомнила его. В этот раз он был не один. Рядом с ним стояла и с любопытством оглядывалась прехорошенькая девочка, свежая и симпатичная, словно сошедшая с картинки. Аманда остановилась с блокнотом в руках, залюбовавшись этой парочкой. От отца и дочери шло какое-то уютное спокойствие, который Аманда могла припомнить, пожалуй, только на Рождество. Она подождала, пока они заняли столик и подошла к ним. Мужчина тоже узнал её и с улыбкой попросил два молочных коктейля и пачку чипсов. После того, как девочка с невероятной скоростью умяла свой импровизированный перекус и умчалась качаться на качелях прямо во дворе кафе, Аманда улучила минутку и присела на диван. Он вновь ей улыбнулся, видимо, не возражая компании девушки. В его голубых глазах сияла радость и торжество, и даже, пожалуй, скрытное удовольствие, словно у человека, который заранее знает, то выиграл крупную лотерею. Они завели разговор. Аманда, чувствуя незримое тепло, волнами исходящее от её нового знакомого, внезапно открылась ему, рассказав об утренней ссоре с матерью. Все время, пока она рассказывала, он внимательно смотрел на неё, а потом положил свою ладонь на её руку. Он тоже заговорил, сказав, то Аманда уже взрослая девушка и должна уметь отвечать своей матери. Она даже предложил ей переехать в одну из пустующих квартир в пригороде. За разговорам о необходимости съезда от родителей, бойкая девчонка вновь ворвалась в кафе вместе с летним ветром и бодро топая ногами подбежала к их столику. - Э-хей, Кэтрин, тыковка моя сладкая! – мужчина поднял на колени свою дочь, которая тут же затараторила о том, что им срочно, ну вот прямо сейчас необходимо пойти в кино! Папочка, ты слушаешь меня?.. Но он не слушал. Словно по незримой команде он обернулся назад. За высокой спинкой дивана раздавались приглушенные рыдания. Мужчина нахмурился и опустил Кэтрин на диван. Обойдя его, мужчина приблизился к столику позади них. Аманда прислушалась. - Миссис Дилан? Джон?.. Что случилось? Она услышала его обеспокоенный голос и в очередной раз подивилась тому, насколько он мягок. Всхлипывающий голос женщины и его собственный зашептали. Скоро к ним присоединился другой голос, мужской. Аманда поняла, о чем он говорил, как только голос её знакомого твердо и с надеждой произнес: - Я буду молиться за вас, Джон. Не волнуйтесь. Я уверен, Лора вернется. Вот увидите. Дождитесь вечера… - Ох, спасибо, спасибо тебе… Спасибо… Береги Кэтрин, хорошо?.. Береги её! – вновь голос женщины сорвался на рыдания, и он вернулся к Аманде. Взяв Кэтрин и не попрощавшись с официанткой, он ушел, оставив счет на столе. Весь оставшийся вечер Аманда провела как в тумане, работая на автомате. Ночью ей приснился кошмар, и она проснулась в пять часов утра, рыдая и ощупывая свое тело. 23 августа 1965. 18:45. Осторожно, не ожидая в данный момент неприятностей, но уже готовый к ним, он припарковал свой автомобиль через улицу от детской площадки. Заглушив мотор, он услышал веселые крики детей, играющих на аттракционах, и почти истерический смех клоуна. Чтобы хоть немного расслабиться, мужчина включил радио и сразу же попал на Френка Синатру. - I've got you under my skin, I've got you deep in the heart of me… На нагретом солнцем сидении лежала коробка в оберточной грязной бумаге. «Красавице Кэтрин уже семь лет. Моя сладкая тыковка. Моя милая. Такая большая девочка все поймет, - подумал он. – Все поймет…» В целом у него было приподнятое настроение, несмотря на то, что ему пришлось поменять свои планы ради Кэтрин. Он выглянул из машины и сразу приметил свою дочь сред толпы нарядных детей. Она была рядом с матерью, с его прелестной женой. Они обе светились от счастья. Но сейчас они были ему абсолютно безразличны. Вновь ровно загудел мотор и он направился к подготовительной школе, что находилась ниже по улице. Коробка рядом с ним притягивала взгляд, но усилием воли он заставлял себя следить за дорогой. Уже на подъезде к школе он увидел одинокую фигуру, пристроившуюся на обочине. Малышка Лора. Фред почти зарычал от удовольствия, его пальцы вцепились в руль, пока он пожирал глазам девочку в длинном бирюзовом платье. Какая же она была милая!.. Какое чистое, кругленькое личико, с пухлыми губками и длинными ресницами!.. Ну просто куколка. А как она будет кричать и плакать, размазывая горячие слезы по щекам!.. От одной мысли об этом Фред был готов застонать. Он взял в руки коробку и снял обертку, словно с подарка. В лучах солнца хищно блеснули когти на грубой кожаной перчатке. Фред ухмыльнулся и спрятал перчатку в карман длинного пальто. Поправил шляпу и подмигнул сам себе в зеркало заднего вида. - Иди, Фред. Иди и возьми её. Не только ради себя, но и ради твоей красавицы, - прошептало ему отражение. Хлопнула дверца машины. -So deep in my heart, that you're really a part of me… Лора Дилан обернулась на звук своего имени и взглянула вверх, на высокую тень перед ней. - I've got you under my skin… 12 сентября 1966. 22:15. Аманда была в морге. Она смотрела на покрытый саваном труп. На табличке перед ней было написано имя. Джон Доу*. Патологоанатом посмотрел на неё, словно спрашивая разрешения. На секунду девушка поколебалась – а вдруг она узнает его? Узнает лицо этого хладного трупа? Начнутся расспросы, поездки в отделение полиции… все это она очень не любила. И, тем не менее, она кивнула, к великому разочарованию её матери, которая устроилась на скамейке вдоль ровных рядов стеллажей для тел. Молодой врач вздохнул и отдернул саван. Аманда не удержалась от вскрика. Лицо трупа было обезображено и почти полностью сожжено. Кожа была красной, местами переходящая в черные всполохи гари. В некоторых местах она лопнула, обнажая переплетения сухожилий и мышц. Один глаз хитро поглядывал на девушку. - Узнаете его? – голос врача вывел её из ступора. Аманда сглотнула тяжелый комок в горле и вновь пригляделась. - Крюгер. Это Фред Крюгер, - наконец выпалила она. – Он жил рядом со мной. Господи, неужели это он?.. - Это не ко мне вопросы. Дождитесь лейтенанта Томсона, ему все и расскажете, - перебил её патологоанатом и вновь накинул ткань на труп. Аманда медленно подошла к матери. - Ох, я знала, я знала, что это он, скотина и свинья!.. На маленьких, беззащитных деток, боже мой!.. Пусть горит теперь вечно, горит, не зря, ох не зря его родители спалили… Бесконечный и резкий говор её матери пролетал мимо ушей девушки. - А мне казалось, что он был хорошим человеком, - вслух подумала она. Это заставило её мать умолкнуть и тоже задуматься. Весь Спрингвуд знал этого человека, как самого примерного на свете христианина. Фред всегда помогал соседям и безумно любил свою семью. Впрочем, это не помешало ему задушить свою собственную жену и убивать детей. В этом тихом молчании их и нашел лейтенант полиции. -Аманда, миссис Джонсон. У меня есть к вам пара вопросов. Прошу, пройдемте со мной. Я думаю, вам есть, что рассказать о Крюгере…