Хроники Эроса

Тьма отступала под напором света. Солнце, как будто смущаясь, медленно выплывало из-за линии горизонта. Небо заполнялось светом, красками, жизнью. Солнечные лучи играли в каплях утренней росы, заставляя те светиться, подобно драгоценным камням. Мы наблюдали истинное чудо этого мира. Рождение нового дня. Не смотря на то, что ветерок сейчас дул довольно прохладный, мне холодно не было. Ведь я был не один, со мной была она - мое рыжее пламя. Мы сидели так близко, что я мог чувствовать ее тепло, и был уверен, что слышу, как бьется ее сердце. Такое родное. Ее голова лежала на моем плече, а маленькая нежная ладонь покоилась в моей руке. Не знаю, как остальные люди понимают счастье. Для кого-то это богатство, для других - власть, третьи счастливы лишь, когда их жизнь наполнена приключениями. Для меня же счастьем стало просто проведение времени вместе с ней. Рутина, повседневность, так это назовут многие. Но когда тебе так хорошо с кем-то, когда ты можешь разделить все, нет, не так. Когда ты хочешь разделить все, что у тебя на душе. Открыть этот мир вместе с кем-то. Разве не нужен каждому из нас такой человек? И если ты его нашел, то не должен отпускать. Никогда. Я взглянул на Сайтерс, она улыбнулась и сказала что-то. Но я ее не услышал. - Что? Я видел, как ее губы шевелятся, но при этом до меня не долетало ни звука. Мне вдруг стало как-то холодно. Свет солнца уже практически победивший тьму, вдруг начал меркнуть. Я сжал руку Ким и понял, что не чувствую ее. Как будто сжимаю воздух. - Ким… Я чувствовал себя так будто пробираюсь через болото. Тьма стала вязкой, тягучей, она затягивала меня. Все мои слова тонули в этой тьме. Девушка поднялась, и наши взгляды встретились. Она плакала и при этом пыталась улыбнуться. Я постарался протянуть к ней руку, но не смог и пошевелиться. А вокруг нас была лишь тьма. Сайтерс что-то говорила, ее губы шевелились, я тоже безуспешно пытался что-то сказать или сделать, но мое тело больше мне не принадлежало. Девушка все же смогла улыбнуться, хотя я видел, видел как ей больно, а потом повернулась и ушла. Все это происходило так медленно. Я смотрел, как она удаляется от меня. Ее образ становится все тусклее и тусклее, как будто ее тоже пожирает тьма. А затем она исчезает вовсе. И я остаюсь один. А вокруг меня лишь тьма. **** - Ах… х-х-х… Я проснулся так резко, будто меня кто-то выдергивает из сна. Не могу дышать. Мысли путаются. Ничего не вижу и не слышу. Страх буквально сковывает по рукам и ногам, пробирается в самое сердце. Спокойно. Приди в себя. Только сон, только сон, ничего более. Чувства медленно, как будто нехотя, но возвращаются. Я вижу испуганное лицо Сайтерс, кажется, она что-то говорит. - Арон, Арон, что с тобой? - Ничего, просто тяжелый сон, - я практически каркаю, когда произношу это, горло дерет, а во рту самая настоящая пустыня. Сайтерс ничего не сказала, только обняла меня легонько, а затем отстранилась и протянула флягу с водой. Я благодарно кивнул девушке и сделал несколько глотков, а затем налил воды себе в ладонь и кое-как умылся. Помогло, действительно помогло. Мысли прояснились, в частности я понял, что нахожусь в лесу, только сейчас все еще властвует ночь, до рассвета еще далеко. Прошло две недели с момента нашего расставания с Дворянином и его подружкой. Уже завтра, то есть, конечно, сегодня, если все будет нормально, мы сможем дойти до шахтерского поселка. Там и должен был ждать нас мой отец. Если он, конечно, не решил поиграть со мной. Что вполне в его духе. Понять его, если только он сам не соизволит любезно объяснить чего же ему надо, практически невозможно. - Не хочешь рассказать, что тебе снилось? – Ким присела рядом со мной и легонько сжала мою правую руку. Я заколебался, она бы меня действительно выслушала. Но что я могу сказать? Что после того, как мы видели этот рассвет, а это действительно произошло неделю назад, меня каждую ночь мучают кошмары. Что я боюсь потерять ее или что мое подсознание считает, что она уйдет? Глупо это все. - Да я и не помню уже, - пробормотал я, старательно избегая ее взгляда. Ну не могу я ей врать. Сам не знаю, как так получилось. Хотя, что там, чего себе-то врать? Все я прекрасно знаю, - Ерунда это все. Ким ты поспи немного, а я сам закончу дежурство. Думаю, на сегодня я уже выспался. А силы нам пригодятся, общаться с моим отцом это тебе не монстров сжигать. Я попробовал улыбнуться, хотя улыбка получилась слегка натянутой. - Давай я лучше с тобой посижу, если не хочешь ничего рассказывать, то я и спрашивать не буду, честно. И снова она улыбнулась мне этой своей улыбкой, от которой сердце в пляс пускается. Я соврал бы, сказав, что не хочу, чтобы она осталась. Но я все же не настолько эгоист. Пусть поспит. - Да нет, не стоит, - я аккуратно вытянул свою руку из ее ладони, - тебе стоит отдохнуть, да и до рассвета не так много времени осталось, а мне еще нужно подумать, что сказать отцу. В общем, иди и ложись, у нас еще будет наше время. - Хорошо, я понимаю. Ну, тогда спокойной ночи и я… ловлю тебя на слове, на счет нашего времени. Помни, ты обещал. Как ни странно, но последняя ее фраза практически отогнала все плохие мысли. По-моему улыбка моя стала немного дебильной. Слышал я, что от любви тупеют. Вот только надеялся, что меня минует чаша сия. Впрочем, когда она свернулась в своем спальнике, и я вновь остался один все темные мысли снова начали роиться у меня в голове. - Все тот же сон да? Даже Ас волнуется. Хотя ему есть с чего волноваться. Безумный носитель – не самое лучшее пристанище для духа. - Что-то вроде, - говорил я с духом мысленно, не зачем будить моих спутников, - Надеюсь, что все это только мои страхи, вызванные неуверенностью. - Думаешь, твоя подружка тебя бросит? Я легонько вздохнул. - Ну, фактически она мне еще и не подружка, вроде как, не знаю. И да боюсь. Но дело не только в этом. Чем ближе мы к цели, тем больше я чувствую беспокойство. Я поморщил лоб, собираясь с мыслями и пытаясь подобрать нужные слова. - Это… это как будто голос на грани слышимости, который упорно советует мне не ходить в эту деревушку. Может у меня уже паранойя появилась? Просто чувствую, что что-то должно случиться. А теперь вот и сны эти начались. - Ну, я тебе точно ничего не советовал, ну не считая того, что не стоило во все это влезать изначально. Так что, раз это не я то, возможно ты двинулся, на почве своей влюбленности, с чем тебя и поздравляю. Говорят голоса в голове верный признак шизофрении. Я почти видел, как Ас ухмыляется. Даром, что я понятия не имею, как он выглядит. - Сказал голос в голове! Не считаешь, что от тебя подобные слова слышать немного странно? Ну а что, если это непросто мой бред? – я подбросил несколько дров в уже начинающий затухать костер, - Отец говорил, что со временем у нас развивается предвидение. Что-то вроде интуиции, которая помогает нам принимать правильные решения. - Ну, раз ты здесь, то она у тебя явно отсутствует за ненадобностью. Так что вряд ли она пробудилась сейчас. Его слова были вполне логичны. Да и вообще, последний месяц выдался довольно нервным. Так что мое состояние понятно. Не стоит придавать своим страхам слишком большое значение. И тем более позволять им управлять собой. - Согласен, ты прав. Все это только моя неуверенность. С этим я справлюсь, благо осталось и правда, немного. Но все же ты приглядывай за всем. - А особенно за твоей “Кимми”. Понял, можешь не разводить сопли и не продолжать, лучше подумай о том, что ты отцу скажешь. До сих пор не понимаю, как ты его собрался убеждать им помочь? - Хороший вопрос. Хотел бы я знать на него ответ. Я смущенно потер затылок и улыбнулся. Давно мы так не общались с Асом. Совсем я забросил моего духа. И хотя конкуренцию с Ким он не выдерживал никак, помочь советом Ас мог. Так что до самого утра мы пытались придумать речь, которая помогла бы нам убедить отца отвоевать Эриану его трон. Даром что речи я говорить не умел совсем. **** И все-таки чувство смутного беспокойства никак не хотело меня отпускать. Шахтерский городок, в котором нас должен был ждать отец, оказался действительно маленьким. Не намного больше деревни, в которой я жил. Да и особым богатством окрестные дома не отличались. Обычные деревянные одноэтажные домики. В меру старые, в меру кособокие, в общем, не смотря на то, что в этих горах добывали магические кристаллы, которые использовались при создании зачарованных предметов – артефактов, народ тут явно не купался в золоте. Хотя, когда шахтерам много платили? Пожалуй, только староста этой деревушки, к которому мы и направлялись, не бедствовал. Его дом, конечно, был не таким богатым, как усадьбы людей, торгующих тем чертовым шелком, но на фоне шахтерских домиков его жилище смотрелось как дворец. Хотя это и был обычный каменный трехэтажный дом. В общем, ничего в этой деревне не должно было вызывать подозрений. Да и не следил за нами никто, уж слежку я научился определять. Так почему же мне было так не спокойно? Мои спутники чувствовали, как я напряжен, но, видимо думали, что я волнуюсь из-за встречи с отцом. Да эта встреча меня “напрягала” и все же… не знаю. Все шло слишком хорошо. Слишком просто. Но я подавил растущее во мне чувство беспокойства и пожал протянутую мне старостой руку. Староста оказался обычным человеком, в прямом смысле этого слова. Магии в нем не было ни капли. Он был уже не слишком молод, я бы дал ему лет 40, но взгляд у него все еще был живым и предприимчивым, если так можно сказать о взгляде. Также староста был счастливым обладателем коротко подстриженных каштановых волос, маленьких усиков, небольшой бородки и довольно внушительного пуза. Отъел, видать, служа народу. А еще он постоянно улыбался и был буквально образцом дружелюбия. Староста даже слугу своего удалил, как только узнал, что к нему пожаловали трое незнакомцев. Как мило с его стороны. Ну, а когда он решил бросить все дела и позвал нас пообедать с ним, моя интуиция буквально взвыла. Что-то тут было не так. - Нам не хотелось бы вас утруждать, - подал голос принц, кажется и Эриан понимал, что все идет слишком хорошо, - мы только хотели бы узнать, где сейчас находится господин Мастерс. - Ну что вы, какие трудности ваше высочество, - староста отвесил принцу раболепный поклон, - все в этом доме и так принадлежит вам. Моя семья всегда преданно служила королевской семье, для меня честь хоть чем-то помочь вам. Пожалуйста, я настаиваю, к тому же дела удобнее всего обсуждать за столом. Мы не нашли, что возразить на такую любезность. И все же, когда мы последовали за старостой, который представился как Константин Крейн, я поймал руку Ким и сжал ее, призывая девушку затормозить. - За столом не ешь, ничего и не пей, - прошептал я ей на ухо. - Почему, что-то случилось? – она ответила мне таким же шепотом и с беспокойством взглянула на ушедшего вперед принца. - Нет… возможно. Не знаю. Просто чувствую, доверься мне, пожалуйста. Она только кивнула и пошла вперед, догоняя принца и старосту. Может я зря волновался? Крейн вон обедал с нами, пил то же самое вино, что и мы, ел те же блюда. Хотя и Эриан не спешил приступить к трапезе, похоже, что и принц не доверял хозяину дома. Но старосту это все, как будто совершенно не беспокоило. - Скажите, а как вы познакомились с моим отцом? – прервал затянувшееся молчание я, - Не знал, что у него есть… такие друзья. - Ты имеешь в виду люди да? – староста тепло улыбнулся мне и отложил в сторону вилку. Я немного поморщился. - Простите, не хотел вас обидеть. - Что ты, никаких обид и давай на “ты”, ладно? – Крейн даже подмигнул мне, показывая свое дружелюбие. По-моему именно это и называется “из кожи вон лезть”- Я прекрасно понимаю, что твой отец очень… впечатляющая личность и конечно он общается с людьми своего круга. А познакомились мы очень просто. Господин Мастерс был у нас в деревне несколько лет назад. Я тогда серьезно пострадал вовремя обвала в шахте. И он вылечил меня. - И ничего не попросил взамен? – вот если он сейчас скажет, что отец вдруг альтруизмом занялся, я точно со стула упаду. А потом “встряхну” немного этого мужика. Посмотрим, что он скрывает. - Нет, конечно, - Крейн даже головой замотал, - Да и кто в нашем мире может оказать такую услугу бесплатно? Нет, он взял с меня клятву, что я буду беспрекословно подчиняться всем его приказам. С тех самых пор я ему и служу. Правда просит он меня об услуге не часто. За все эти годы он впервые вернулся в нашу деревню. - Вот как, и зачем же? – не то чтобы все мои подозрения на счет старосты развеялись, но в попытку отца завести слугу я верю. Хотя на кой черт ему человек сдался? - Конечно же, ему нужен был доступ в шахты, - Крейн плечами пожал и слабо улыбнулся, как будто извинялся, - Больше к нам сюда никто не зачем не приходит, сами ведь понимаете. Он спустился в шахту около часа назад, а мне приказал дожидаться вашего прихода. Я на мгновение задумался. Не нравилось мне все это. Очень не нравилось. Хотя я и сам не понимал почему. Все вроде логично. Но не пытать же этого мужика основываясь только на моей интуиции? Значит, даже если это и ловушка, оставалось только в нее попасться. К тому же я могу видеть двойное дно там, где и одного нет. Может отец и правда все еще в шахте? Решено. Я встал из-за стола. - Тогда вы не будете так любезны, проводить меня к этой шахте? Думаю, я спущусь туда и найду его. Нам давно уже пора поговорить, а мои спутники пока останутся здесь. - Поправка, - Ким взглянула на принца и, получив его одобрение, в виде кивка головой, встала из-за стола, - мы пойдем и найдем его, а Эриан останется здесь. Я поморщился, вот опять она пытается порушить мои планы. Да, допустим, с пауками она помогла, и допустим, один бы я мог и не справиться. Но это я ее защищать должен, а не она меня. Кто тут штаны носит, в конце концов? Хотя, если говорить только об одежде, то и она была в штанах. Но уж мужиком то здесь я был. - Слушай Ким, а тебе не кажется, что тебе лучше остаться с принцем и защитить его? Да и потом мне стоит для начала самому переговорить с отцом. Я пытался воззвать к логике. Судя по ее отрицательному мотанию головой зря пытался. Давно известно, что логика у девушек не наблюдается. - Когда мне еще выпадет случай увидеть эти кристаллы в естественной среде, это очень интересный опыт, знаешь ли. Да и Эриан тут в полной безопасности, ведь так господин Крейн? - Совершенно точно госпожа Сайтерс, - староста кивнул Ким и с интересом уставился на меня, похоже его забавляло мое медленно краснеющее от злости лицо, - а вы двое близки да? - Пошли уже, - буркнул я, выходя из комнаты и признавая тем самым свое поражение. **** - Ну и чего это было а! – злобно прошептал я на ухо Сайтерс как только мы оказались на улице. - Хочешь сказать ты не решил проверить ловушка это или нет, путем влезания в нее? – не менее злобно прошептала моя милая возлюбленная. - Да хоть даже и так, ты на кой черт поперлась? Разве его высочеству твоя защита не нужна больше чем мне? Я уже мальчик подрощенный, знаешь ли. Сам как-нибудь справлюсь. - И тупой, - буркнула Сайтерс, - чтобы там ни было, даже если это ловушка, Эриан нужен им живым. - Ты вроде тоже, хотя погоди минутку… Я запнулся и почесал затылок, а затем довольно усмехнулся и взглянул ей прямо в глаза. Видимо выражение лица у меня было слишком уж самодовольное, так что она даже смутилась немного. - Ну что, чего ты так лыбишься? - Т.е. из нас двоих ты предпочитаешь опекать меня да? Я тебе важнее, чем он? - Да думай что хочешь, - Сайтерс хмыкнула и устремилась вперед, а я ни как не мог сдержать улыбку. Пусть меня злит ее непослушание, но беспокоится же за меня. Это приятно. **** Шахта оказалась немного не такой, как я себе это представлял. Я думал, что это такая пещера с кристаллами внутри. Пещера то была, вот только в ней находился большой колодец, спускаться в который нужно было на странном механизме состоящем из платформы и блоков – противовесов. Управлялся механизм с помощью магии, потому что только слепой не увидел бы пылающего зеленым светом кристалла встроенного в каменный пьедестал исчерченный рунами, который стоял около механизма. Отец как-то рассказывал о подобном устройстве. Вроде бы он назывался лифтом. - Возьмите вот эти светильники – Крейн протянул нам маленькие железные клетушки, в которых горели синим светом кристаллы, на подобие тех, что мы видели в замке, - Внизу довольно темно, так что они вам пригодятся. Рядом с шахтой вы увидите подобный пьедестал с маленьким красным кристалликом, прикоснетесь к нему, как найдете господина Мастерса, и платформа снова опуститься, чтобы вас забрать. Удачи вам. Он уже собирался уйти, но моя рука, упавшая ему на плечо, задержала старосту. - Куда же “ты” Крейн, я уверен, что тебе стоит до вести эту экскурсию до конца. - В этом нет нужды, - его улыбка никуда не исчезла, но вот глазки забегали. Или мне показалось? - Господин Мастерс не просил меня спускаться за ним. - Ничего я уверен отец будет рад ты же его слуга как-никак, - я криво усмехнулся и пихнул его в сторону подъемника, - Ну так как составишь нам компанию добровольно или мне тебя стоит попросить более “настойчиво”? - Не надо никаких “или”, - он даже головой затряс, видимо показывая, как сильно он не хочет этого самого “или”, - Это все одно сплошное недоразумение. - Угу, точно, вот мы сейчас с ним и разберемся. Староста уже больше не протестовал, а покорно стал на платформу, на которой находился еще один каменный постамент, который я раньше не заметил. В этот самый постамент был вмонтирован небольшой кристалл красного цвета. Крейн коснулся его рукой, механизм лязгнул и мы поехали вниз. - Потрясающе, - Сайтерс с каким-то непонятным мне восторгом осматривала кристалл, - Это же метамагическое устройство Арон! Даже в столице их не очень много. Ты представляешь, какие сложные заклинания используются, чтобы заставить эту платформу опускаться?! - Это был вопрос или утверждение? В любом случае не представляю. И будь серьезнее. Ну платформа, ну опускается, подумаешь делов-то? Ким насупилась, видимо ожидала, что я разделю ее восхищение. Вот и чего дуться спрашивается? Во-первых, я действительно не понял чего тут такого интересного. А во-вторых не время сейчас глазеть по сторонам. Благо вон Крейн явно нервничает. Ох, чую с моим-то везением “задницы” нам не избежать. Мы уже проехали треть пути, когда механизм неожиданно как-то странно лязгнул. Не понравился мне этот звук, совсем не понравился. - Это еще что такое? – поинтересовался я у старосты, предварительно встряхнув его, но тот и без моих встряхиваний был довольно энергичен. Мужчина задрал голову вверх и что есть силы, заорал. - Хозяин, я еще здесь хозяин! Все пошло не по плану! - ответом ему был только еще один лязг, староста почти начал верещать – Прошу вас господин, повелитель. Я, верно, служил вам все это время, не надо! - Что еще за господин? Что за план, какого черта происходит? Говори. Я призвал меч и поднес его лезвие к горлу мужчины. - Он собирается обрушить платформу, вытащить источник энергии. Мы все умрем! Как будто в подтверждение его слов послышался треск, платформа накренилась и со страшной скоростью устремилась вниз. Вот же срань небесная. - Ас снятие ограничения печати. - Держись, - крикнул я Сайтерс, стараясь перекричать гул рушащейся платформы, - Сейчас мы будем учиться летать. Я подхватил Ким на руки. Спокойно, нужен точный расчет. Спрыгнуть именно в тот момент, когда расстояние до земли будет не так велико. Благо колодец намного больше платформы, а значит, о его стенки мы не разобьемся. Надо только выбрать правильный момент. Для человека высчитать его практически невозможно. Даже я это сделать бы не смог. Но у меня был Ас. - Сейчас Арон прыгай. Я оттолкнулся от падающей платформы. Это был короткий полет с очень неприятным приземлением. Я покатился по земле, стараясь одновременно прикрыть Сайтерс и не переломать себе все, что способно ломаться. Затем был грохот падающей платформы, поднявший в воздух тучи пыли. А после этого нас накрыла тишина. Мне показалось, что прошло очень много времени, хотя в действительности наше падение и прыжок продлились не больше нескольких секунд. Я кое-как поднялся, стараясь нащупать руку Сайтерс. В такой темноте даже я практически ничего не видел. - Сейчас подожди минутку, - Ким прошептала слова заклинания и над нами появились два светящихся огонька. Я говорил, что она мое очень полезное приобретение? Вот теперь говорю. - Ты не ранена? – я все-таки помог девушке подняться и сейчас с беспокойством осматривал ее, но вроде все было в порядке. - Пара ссадин, но это ерунда, а ты как? – она с каким-то страхом смотрела на меня, а потом тихонько всхлипнула, - У тебя кровь на лице, надо обработать рану. - Эй, все нормально, правда, - я перехватил ее трясущуюся ладонь и прижал девушку к себе, - На мне все заживает как на собаке. Хотя нет, собаке со мной не сравнится. Готов поставить на это последние штаны. - Не надо, - Ким легонько хихикнула, - Воина в одних трусах вряд ли устрашаться враги. Она еще раз слабо хихикнула и уткнулась носом мне в грудь. - Прости, это моя вина, без меня ты бы так не пострадал. - Эй, а вот это еще бабка надвое сказала, да и вообще не будь тебя, кто бы мне свет обеспечивал? Не знаю, наверное, все это звучало глупо и по-детски. Ну не умею я людей успокаивать, могу только так дебильно отшучиваться. Да и что тут скажешь? Это не твоя вина? Так ведь действительно не ее. - Хочешь сказать, что я для тебя только светильник? О а вот и злобные нотки в голосе у нее прорезались. Уж лучше так, чем самобичевание. - А как насчет титула: “самого милого светильника из всех”, - судя по выражению ее лица, идея не понравилась, я выставил руки, защищаясь, - Ладно-ладно я все понял, обойдемся без рукоприкладства и поджигания некоторых ранимых личностей. - Это ты у нас ранимый? - о, а вот и бровка у нее вверх поползла, какая же она все-таки милая, - И в каких же местах позволь узнать? - Во всех, особенно когда это касается огня. Ладно, давай посмотрим насколько глубока наша нынешняя жо… кхм… так при девушке не выражаются. А как лучше? В общем, посмотрим, насколько нам сегодня не повезло. - Ты же понимаешь, что я слышу все твои бормотания? - проговорила Сайтерс, но все же подошла ко мне. А “жопа”, ну то есть ситуация была довольно неприятной. О том чтобы подняться наверх по стенкам колодца не могло идти и речи. Я бы и один этот подъем не осилил, а уж с Ким и подавно. От подъемника остались одни обломки, да и староста, погребенный под ним уже ничего нам не скажет. А жаль. Хотя будем предполагать самое худшее. Этот староста и его хозяин, кем бы тот ни был, собирались продать принца самозванцу. А значит, гвардия была уже в пути. Мы, видимо, проходили по числу добычи, которой можно и пожертвовать. Значит Эриан скорее всего уже в плену или скоро будет там, а нас ожидает та же участь. Ну, или смерть от обезвоживания в этой пещере, если никто за нами не спустится. Замечательные перспективы. Вывод только один – нам нужно выбираться самим. - Ладно, осмотрим нашу пещерку, - Ким ничего не сказала, а только кивнула, но думаю, Сайтерс размышляла о том же, о чем и я. Осмотр пещеры показал, что эта шахта являлась сетью коридоров подземелья. По крайней мере, из той залы, я решил называть ее так, в которой мы оказались, вело множество различных боковых ответвлений. Посовещавшись несколько минут, мы все же решили исследовать эти коридоры. Как знать, может быть, нам повезет, и мы найдем еще один выход? **** Не знаю, сколько времени прошло. Я привык ориентироваться по солнцу, но сейчас по понятным причинам увидеть его не мог. Мое чувство времени полностью исчезло. Усталость как будто вгрызалась в меня своими клыками. А еще очень хотелось пить. Сколько мы шли по этим коридорам? Минуты? Часы? Не знаю. Наши светильники остались под обломками, ну не догадался я их схватить, когда мы прыгали, так что единственным светом в кромешной тьме был огонек Ким. Но и он становился слабее и слабее. Похоже, Сайтерс совсем выбилась из сил. Да и кристаллов в этой шахте никаких не было. Видимо, староста отвел нас в уже выработанную пещеру. Оно и понятно, зачем рисковать ценным товаром? Ладно, хватит, нужно делать привал. Если я так устал, то чего говорить о Сайтерс. Хотя, надо отдать ей должное, девушка ни разу не пожаловалась. - Все Ким, стоп, - я устало растянулся на каменном полу, мы как раз вошли в очередную залу, размеры которой даже позволяли нам лежать, - Сделаем здесь привал. Отдохнем некоторое время, а потом пойдем дальше. - Я не устала, - Сайтерс убрала с лица выбившуюся прядь волос, - Я могу идти дальше. - Чудесно, я не могу. А через несколько метров и ты не сможешь. Будем доводить до этого? Признаться, у меня уже не было никаких сил спорить. Слишком уж неуютно мне было в этой подземной коробке. Я вообще первый раз был так глубоко под землей. - А как же Эриан, его уже могли схватить, если мы не поспешим… - А как конкретно ему поможет то, что ты свалишься без сил, и мне придется тебя тащить? Ради Создателя Ким, хоть один раз прояви здоровый эгоизм, если мы тут сдохнем, то никому уже не поможем! Я и сам не заметил, как перешел на крик. Зря, пожалуй. И силы тратить не стоило, да и чего я добиться хотел, наорав на нее? Иногда я забываю, что у некоторых была нормальная жизнь, и они не проходили “школу жизни и общения Мастерса старшего”. - Прости, - я привстал и потянул ее за руку, усаживая рядом с собой, - Я не хотел орать. Правда, прости. Мы выберемся отсюда и найдем его, все будет хорошо. Но сейчас нам необходимо немного отдохнуть и мне , кстати, тоже. Дело не в твоей слабости. И ты бы потушила пока свет, твой огонь нам еще пригодится в дальнейшем. Лицо Ким перекосила гримаса страха, она дернулась и, как будто вспомнив что-то, уставилась на свой огонек, который и так еле горел. Вот только вместо того, чтобы потушить его, она сделала его только ярче. И скривилась от боли. У всякого волшебства есть свои пределы. - Эй, - я взял ее за плечо и развернул к себе, стараясь посмотреть ей прямо в глаза, - Ты, что боишься темноты? Она вздрогнула, это я почувствовал, а потом еле заметно кивнула. Я подавил стон. Сам виноват, не стоит забывать, что у “светильников” еще и чувства есть. Вот только мне что делать? Если она не отдохнет, то чего доброго и правда тащить ее придется. А если у нас еще и света не будет. Ситуация становилась пугающей. Всего на секунду, но в моем мозгу мелькнула мысль о том, что мы действительно можем здесь умереть. Нет, нельзя об этом думать сейчас. - Ким, тебе надо отдохнуть, - я старался, чтобы мой голос звучал как можно более нежно, - Не бойся, я тебе помогу. Ты мне доверяешь? - Да. Сайтерс поколебалась несколько мгновений, но все же потушила огонек и протянула мне вторую руку, я чувствовал, как она дрожит. Я обнял Сайтерс и лег с ней на холодный каменный пол, стараясь изобразить из себя подобие подстилки. Она все еще дрожала, но я только прижал ее к себе сильнее. - Шшшш… прикрой глаза, так тебе будет легче, а я никуда не денусь. Не отпущу тебя, я же обещал, помнишь? Она только прижалась ко мне сильнее, но кажется, начинала расслабляться. Дрожь утихала, дыхание ее становилось более ровным. Сейчас бы самое время занять ее каким-нибудь разговором, вот только в голову ничего не лезло. И не сказать, что это было только из-за того, что она была настолько близко, что мысли у меня были заняты… кхм… ну это тоже конечно. Сыграло свою роль. Но для всего свое время и место. Я просто не силен был в разговорах. Пришлось выкручиваться. - Слушай Ким, а есть у тебя какое-то место? Ну особое место, я не знаю… То место где тебе хорошо или что-то, что ты хотела бы увидеть? Мне показалось, что она проигнорирует мой вопрос, но Сайтерс все же шевельнулась и подняла голову. - Море, мне всегда хотелось увидеть море. Мама рассказывала мне о нем, но сама я там никогда не была, только в книжках читала. А ты видел его когда-нибудь? - Да, однажды мы с родителями ездили к морю отдохнуть, но тогда я был маленьким и почти ничего не помню, позже мы с отцом путешествовали к морю еще раз по… работе. Тогда мне, конечно, некогда было особо развлекаться. - Какое оно? Расскажи мне, пожалуйста. Сложно представить, что девушка, которая провела в походе целый месяц, которая не испугалась демонических пауков, да и вообще никогда не показывала свою усталость или боль может быть такой ранимой. Что она способна, как маленький ребенок, бояться темноты. Но она была именно такой и эта мольба. Я, просто, не мог ее подвести. Пришлось напрячься, чтобы припомнить все свои старые воспоминания. - Ну… оно такое синее, - я нервно хихикнул и почесал затылок свободной рукой, - Отличное начало, но лучше не скажешь. По своей синеве море может поспорить только с бескрайним небом, по-которому плывут пушистые белые облака. Море - это такое… водное поле, что ли, раскинувшееся до самого горизонта и уходящее за него. Вода там чистая-чистая, такая чистая, что можно увидеть водоросли и стайки серебристых рыбок, проплывающих в морской глубине. Я и сам не заметил, как мой тон голоса стал каким-то бархатным, мягким именно таким тоном, когда-то давно, в другой жизни, мама рассказывала мне сказки. - А вода там держит тебя, представляешь? Ну, ни как в озере или речке, где чтобы держаться на плаву, нужно прикладывать усилия, а ты постоянно всплываешь на поверхность сам. Отец говорил, что это вроде из-за соли в воде не помню. Но так приятно просто качаться на волнах, лежа на спине. Это можно сравнить… ну… с мягкой периной, в которую ты чуть-чуть проваливаешься и которая, нежно укутывает тебя убаюкивая. Но самое прекрасное, это закат и рассвет. Когда солнце поднимается над линией водной глади. Когда вода сверкает под ее лучами, как будто в ней живут тысячи маленьких огоньков. Мало что может сравниться с этим зрелищем. Я только сейчас заметил, что увлекся рассказом и пропустил момент, когда девушка уронила голову мне на грудь и задремала. Сейчас она только тихо посапывала. Хотя даже во сне, Ким не разжимала руку и не отпускала мою рубашку. Я легонько улыбнулся. Похоже, мои рассказы были настолько скучными, что утомили ее. Ну и замечательно, пусть поспит. - Когда-нибудь, я покажу тебе все это, и мы увидим этот рассвет вместе, родная моя. Сказал я это тихо-тихо, но она, похоже, улыбнулась. Хотя может мне и показалось, я не очень хорошо видел в такой темноте. А может ей просто снилось что-то хорошее. Неважно. Я только чуть сильнее прижал ее к себе, не давая сползти на холодные камни. Пусть отдыхает, нам предстоит трудное время. Может она будет против, может, возненавидит меня, но я для себя все уже решил. Я вытащу ее из всего этого. Чего бы мне это не стоило. И если ради этого придется бросить Эриана, то так тому и быть. Я смогу убежать вместе с Ким, особенно, если принца и правда, схватят он все-таки главная цель самозванца. Я смогу защитить ее. Я попробую помочь и принцу, но если мне придется выбирать. То выбор очевиден. Это всегда будет она. И пусть весь этот чертов мир, катится в бездну и сгорит в ней, плевать! Не отдам, никому не отдам! Даже, если мне придется всю жизнь потратить на это бегство. Ничего, справлюсь. Это мой выбор. Сейчас главное вытащить ее из этого каменного мешка. А там посмотрим. **** - Ты слышишь? Похоже на шум воды. Я прислушался. - Действительно, как будто дождь идет. Мы переглянулись с Ким и счастливо улыбнулись друг другу. Значит, мне не показалось и туннель, по которому мы пошли, после того как немного отдохнули, действительно становился светлее. И воздух тут уже был не такой спертый. Я уже видел провал выхода. Похоже на улице была ночь. А значит, мы пробыли в пещере несколько часов, ну может день не больше. Хотя это неважно, все неважно теперь. Мы выбрались! Мы практически выбежали из пещеры, держась за руки. Дождь на улице был холодный, капли его врезались в тело подобно кинжалам, стараясь добраться до самого сердца. Сделать его таким же холодным и мокрым. Молния осветила площадку, около выхода. Площадку, на которой находилось несколько солдат в военной форме гвардии Эроса. А в руках у них были арбалеты. Залп. Время услужливо замедлилось. Но я не успевал, на доли секунды, но не успевал. Как же отчаянно не хватало времени. Все на что меня хватило это повернуться к Сайтерс, прижимая ее к себе и закрывая от смертоносных болтов. - Снять ограничение печа… В мою спину врезалось что-то острое, боль обожгла так сильно, как будто я прикоснулся к пламени. Моя нога и рука также горели. Я почувствовал, как по спине течет что-то склизкое. Кровь? Моя кровь? Не знаю. Не было никаких картинок “всей жизни” перед глазами. Не было вообще ничего. Мозг просто не понимал, что случилось. Не мог понять, что тело умирает. Неважно, сейчас меня волновали только глаза Сайтерс. Они были тем единственным, что я видел сейчас. А в ее взгляде читался ужас. - Беги… Не знаю, пробормотал я это или мне показалось. Не помню. Помню только дикий почти звериный крик, которому вторил гром. Наверное, так кричать может волчица, когда видит свое раненое дитя. Потом горел огонь. Потом меня куда-то пихнули. Кажется, я скатился вниз. Потом меня подобрали. Куда-то несли. Я мало что чувствовал. Мозг, похоже, отключался, не справляясь с болью. Так что у меня было время подумать, хотя эти мысли тоже как будто были не моими. Почему я не подумал о том, что у них может быть карта пещер? Что мне стоило призвать свою силу раньше, просто на всякий случай? Почему я вообще позволил себе попасться в эту ловушку? Вопросы, одни вопросы и никаких ответов. Наверное, их я уже никогда не узнаю. Я что умру? Вот так вот глупо? Нет! Нет, не хочу! Я же, я же еще не закончил. Не сделал все, что должен был сделать. Не выполнил то единственное обещание, что было важно. Не сейчас. Еще немного времени, пожалуйста. А может быть, эту мольбу произнес не я? Зрение потихоньку возвращалось. А вместе с ней возвращалась и боль. Но это означало, что я все еще жив. Это еще не конец. - Дыши! Дыши ну же! Ну, пожалуйста… - мольбу Ким, вперемешку со всхлипами и воем я слышал как будто издалека, но все же слышал, - ну пожалуйста, пожалуйста, я ничего больше не попрошу, только дыши. Не оставляй меня! Грязная, с всклокоченными волосами, слипшимися от крови. Моей или ее не знаю. Одежда порвана, похоже, она отрывала от нее полосы, чтобы перевязать меня. Сейчас она так не похожа на ту Ким, которую я впервые увидел у себя дома. Красивая, почти неземная, гордая, сильная, наверное, так выглядят ангелы. Сейчас же она была сломлена, разбита, весь ее свет померк, скрываясь под слоем грязи крови и воды. Из ее рук текла энергия, это я научил ее этому приему после сражения с пауками, здраво рассудив, что так лечить могут не только Одержимые. Вот сейчас она и вливала в меня свою энергию, буквально вычерпывая жизнь у себя же. - Хватит, - слова давались с трудом, боль обжигала, но я все же дотронулся до ее ладони и отпихнул ее, - Не надо больше. Она вздрогнула, услышав мой голос, вытерла зареванные глаза, кажется, хотела обнять меня, но передумала. Похоже, я выгляжу действительно паршиво. Она только взяла меня за руку так бережно, будто я был стеклянным, и прижала мою ладонь к своей щеке. - Спасибо, господи спасибо… ты меня так напугал. Я постарался улыбнуться, но шевелиться было все еще больно, так что я сделал единственное, что мог, чтобы ускорить регенерацию – мысленно потянулся к Асу. - Снять ограничение печати. Энергия привычно заструилась по телу, только сейчас это было гораздо больнее, да и контролировал я ее хуже. Оставалось довериться моему напарнику, ему тоже не нужна моя смерть. Я устало прикрыл глаза, слушая сбивчивый рассказ Ким, и иногда бросая коротенькие фразы, чтобы показать ей, что я все еще здесь. Значит, она действительно подпалила там все, а потом толкнула меня вниз, спасая от еще одного залпа. Мы падали, а затем она тащила меня на себе, стараясь уйти как можно дальше. Тащила на себе, пока не свалилась бес сил. Но кое-как она со мной добралась до этой небольшой пещерки. Здесь и решила попытаться вылечить меня. Все было ясно, не ясно только что делать дальше. Мы еще отнюдь не спаслись. Даже если она убила всех нападавших, в чем я лично очень сомневаюсь, они все равно найдут нас. Теперь я восстановлюсь, но это произойдет через несколько часов. А у нас и минут то было немного. - Ты что делаешь?! – Ким с ужасом следила за моими попытками подняться, а затем бросилась ко мне и прижала к земле не давая двинуться, - Тебе нельзя шевелиться! Раны снова откроются! - Надо идти, они найдут нас здесь, если будем сидеть на месте. И выиграть это сражение будет проблематично. - Да ты прав, у них есть слепок моей ауры. Так они нас и выследили, скорее всего. Я кивнул, не замечая, как изменился тон ее голоса. Как она опустила руки. - Ну так помоги мне встать, ничего не развалюсь не переживай, я же все-таки обещал не бросать тебя. - Я помню. - Ким? Тон ее голоса мне категорически не нравился, она опустила голову и задумалась на мгновение, собираясь с мыслями. А затем сжала кулаки, видимо придя к какому-то решению. Я только заметил, как сверкнул огонь в ее взгляде. Она вдруг оказалась близко-близко. И наши губы соприкоснулись. Не было бабочек в животе, не было всепожирающего пламени страсти. Лишь тепло, мягкость, нежность. Единение. Всего на секунду, но я как будто стал одним целым с ней. Почувствовал ее боль. Услышал мысли. Она действительно много вложила в этот порыв. В этот поцелуй. Потому что это было прощание. Я не успел ничего сделать, слишком уж поздно я это понял. Сегодня я постоянно опаздывал. Ее ладошка коснулась моего лба, и я почувствовал, как теряю контроль над телом. Как будто меня стягивают невидимые путы. Тьма накатывала на меня со всех сторон. - Прости, это эгоистично я понимаю, - она убрала слипшиеся волосы с моего лица, провела ладонью по моей щеке и встала, а я не мог даже пошевелиться или сказать что-то. Последние силы уходили на то, чтобы оставаться в сознании, - Но ты же сам говорил, что мне стоит немного побыть эгоисткой. Хотя не стоило этого делать. Она поднесла руку к губам, легонько коснулась их и тут же одернула руку, сжала кулак и ринулась к выходу из пещеры. Но перед самым проемом остановилась. - Не знаю, слышишь ли ты меня, хотя это же ты, конечно слышишь. Это парализующее заклинание, я его выучила довольно давно, еще когда жила во дворце. Вот похвастаться повода не было. Теперь появился. Оно только погрузит тебя в сон, так что не волнуйся. Я понимал, прекрасно понимал, что она собирается сделать. Боже, какой я идиот, почему не подумал об этом? Почему не остановил? Бесполезен. Я бесполезен. Даже сейчас даже в этот момент я не могу. Ничего не могу. Скажи что-нибудь! Ну, хоть что-нибудь останови ее! Но тело не двигалось. Не отвечало на мольбы мозга. - Они идут за мной, по слепку моей ауры, так что я уведу их от тебя так далеко, как только смогу. А там посмотрим. План не очень, конечно, но другого у меня нет. Не знаю с помощью, каких сил, но мне все же удалось чуть-чуть сдвинуться, я так хотел встретиться с ней взглядом, но мне это никак не удавалось. Но вдруг она сама подняла голову. И я увидел ту самую картину, что так долго являлась мне во сне. Ее улыбающееся лицо и слезы, текущие из красивых зеленых глаз. - И да, я люблю тебя, правда люблю, люблю, так как умею, - она вытерла слезы и улыбнулась мне, действительно тепло улыбнулась, - И за это тоже прости меня. Она резко развернулась и устремилась к выходу из пещеры. - Выживи, пожалуйста. Эти слова были последним, что я услышал от нее. Миг и я снова остался один. Со всех сторон наступала тьма, протягивая свои руки ко мне, забираясь в мозг. И у меня больше не было сил ей сопротивляться. В последний момент у меня даже не хватило сил, чтобы выкрикнуть ее имя, остановить. Сказать, как сильно я ее любил. Ее улыбка была последним, ярким воспоминанием, что еще горело в моем затухающем сознании. А потом погасла и она. И осталась лишь тьма.