Ярчайшая звезда на небосводе

Повозка, медленно но верно, пробегалась своими колесами по, усыпанной гравием, дороге. На каждом большом камне, она, словно по инерции, подскакивала, заставляя всех, находящихся внутри людей, подпрыгнуть следом. Такая неприятная поездка заняла, от силы, несколько часов, половину из которых Джейд провела в состоянии полудрема, просыпаясь лишь в случае очередного наезда на большой камень: -Нам... еще долго?- едва слышно, прошептала девушка, распахивая слипшиеся веки и, с некоторой надеждой, вглядываясь в лицо Кросса, скрытое в темноте ночи: -Еще один такой камень... И я отобью себе копчик... На устах генерала появилась едва заметная улыбка. Он узнавал характер своей дочери, которая, даже в тяжелой ситуации, всегда оставалась оптимистом, способным на отчаянные поступки. К сожалению, даже такой человек, как Мариан Кросс был способен на некоторую слабость, и его слабостью была Джейд. Сейчас, сидя на краю узкой лавки, мужчина то и дело пытался понять, почему вообще согласился на подобную авантюру? Почему позволил кому-то превратить его детище в экспериментальное орудие массового поражения? Перед глазами, невольно, всплыл такой знакомый образ. Светлые волосы, сияющие серебром, большие серые глаза, в которых так четко просматривался стальной стержень, алый шрам, почти на все лицо, изредка скрытый за прядями белоснежных волос. Аллен Уолкер стал вторым ребенком семьи Кросс, после Джейд, конечно. Сколько лет Мариан обучал этого мальчишку? Да он и сам не помнил точно. Время, проведенное с этим ребенком, словно, возвращало его на несколько лет назад, в его теплый и уютный дом, где у камина Мариана ждала темноволосая женщина с маленьким свертком в руках. Кросс, нередко, вспоминал эту картину из прошлого. Не будь он мужчиной, то уже давно разрыдался бы как маленький ребенок, уткнулся бы кому-нибудь в плечо и просто позволил бы эмоциям выйти наружу. Кто знает, сколь бы Кросс просидел в задумчивости, если бы его плечо не почувствовало едва уловимое тепло ладони Джейд. Она сидела напротив, размахивая свободной рукой перед глазами генерала, тщетно пытаясь привести его в чувства: -Мистер! Мистер! Мы, кажется, приехали...- смущенно улыбнулась рыжеволосая, замечая, как в потухших глазах Кросса вновь вспыхнул тот знакомый живой огонек. -Кажется, ты уже неплохо говоришь. Как тебе это удалось?- поинтересовался он, на что девушка лишь пожала миниатюрными плечами. -Не знаю... Говорить еще.. больно, но я... справляюсь. Наверное... это из-за... нервов...- предположила рыжая, касаясь тонкими пальцами атласной ткани, скрывающей за собой старое, потертое окно. То, что девушка увидела в следующую секунду, шокировало её до глубины души. Она, нередко, читала книги о всемирной истории, религии и прочих важных вещах. Мало что из этого могло сейчас всплыть в ее памяти, но стоило девушке увидеть Черный Орден, как она тут же воскликнула: "Вавилон". -Да, определенные сходства есть. На самом деле, открою тебе секрет, Орден построен примерно по такому же чертежу, как строилась и Вавилонская башня. Считается, что такой метод строительства- самый оптимальный вариант, а здание, по предсказанием архитекторов, должно простоять долго. Иногда я смотрю на эту башню и задумываюсь, а что, если бы она доставала до небес? Смогли бы мы увидеть Бога, которого любим и так люто ненавидим... Что ж, пора тебе познакомиться с тем, что находится внутри. Предупреждаю, не все в Ордене настроены дружелюбно, так что постарайся сдерживаться при виде этих личностей.. Да что говорить, многие из них идиоты...- прыснул Мариан, с легкостью, присущей только птицам, распахивая дверцу повозки. Внутрь тут же рванул поток прохладного воздуха, отчего Джейд, ненароком, задрожала. Маленькие ладони принялись растирать плечи, тем самым согревая их, принося всему телу приятную истому. Ноги все еще плохо держали девушку. Это было очевидно, ведь каждый порыв ветра, то и дело, покачивал ее, словно корабль на волнах: -Я думала.. Он меньше...- кивнула рыжеволосая, пряча свою макушку под темным, словно уголь, капюшоном: -Хотя бы на пару этажей... -Боже мой, Джейд, хватит смешить старика!- с легкой улыбкой, протянул Кросс, вальяжно шагая по гранитному покрытию, ведущему прямо ко входу в Орден: -Большая его часть расположена под землей, так что все, что ты видишь- лишь верхушка айсберга, девочка. Вся основа основ находится там, в стихии, которую Анаксимандр считал началом жизни. Короче говоря, все там, в земле. Если хочешь посмотреть, идем! Молчаливость Кросса, на удивление, сменилась некоторой разговорчивостью, а черты его лица, словно, стали мягче. И все это по отношению к Джейд? Девушка даже, ненароком, удивилась такой милости со стороны генерала. Честно признать, она видела в нем существо без принципов, человека, который готов пойти на все ради дела, но, прежде всего, ради себя: -Да... Конечно.. Только... Кто вы вообще такой? Тишина, повисшая вокруг, немного смутила Джейд. Впервые за долгое время, она все же решилась задать вопрос, который мучил её всю дорогу. Мыслей о том,что незнакомец может оказаться маньяком или, того хуже, сумасшедшим ученым, совершенно не было, но осадок внутри так и умолял узнать правду: -Хотя бы... Имя... -Меня зовут Мариан Кросс. Этого достаточно?- сурово поинтересовался мужчина, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов, тут же продолжая свое движение в сторону ордена. Даже оказавшись за дверями Черного Ордена, Джейд пыталась понять, откуда ей так знакомо это имя. Мариан Кросс выглядел странно, в какой-то степени слишком эпатажно и ярко, но от него веяло чем-то, что способно вызвать у человека доверие. Наверное, наивность Джейд могла погубить ее, если бы не чуткая интуиция. Тряхнув головой, рыжеволосая тут же оглянулась по сторонам. Высокие потолки, каменные неброские стены, совершенно никаких причудливых цветов или резных элементов: -Я думала... будет иначе...- едва слышно, произнесла девушка, однако эхо разнесло её слова на несколько метров вперед. -Генерал Кросс!- раздался звонкий женский голос где-то совсем неподалеку. Из-за угла, словно по-волшебству, появилась миловидная девушка, чье круглое личико обрамляли темные волосы. Длиной, локоны достигали груди, нефритовые глаза то и дело поблескивали в свете люминисцентных ламп, а милая улыбка сияла ярче, чем тысяча бриллиантов, собранных в одну кучу: -Я рада, что вы вернулись... Ооо, а это кто?- поинтересовалась незнакомка, радушно улыбаясь рыжеволосой девчушке. Джейд такая радость немного шокировала. Ноги, словно став ватными, отказались двигаться дальше, из-за чего рыжеволосая просто замерла на месте, в надежде на то, что генерал Кросс разберется своими силами. -Линали, сколько лет, сколько зим?! Эту девушку я нашел в городе, и, кажется, она- одна из нас... Пока Кросс что-то рьяно объяснял незнакомке, Джейд, то и дело, оглядывала невзрачные стены цвета влажного асфальта. Для больницы, это место было слишком темным. Рыжеволосая же всегда считала, что место, где люди проходят свое лечение, должны быть, по меньшей мере, чуть уютнее: -Почему здесь так неброско? Так темно? Вы же сказали, что мы... -А ты думаешь, что военный Орден должен пестрить розовыми цветочками?- поинтересовался, невесть откуда взявшийся, юноша. Его иссиня-черные волосы, убранные в высокий хвост, сразу же привлекли внимание Джейд. Его шевелюра была куда длиннее, чем у самой рыжеволосой, и , скорее всего, Джейд бы это возмутило, если бы не слова азиата, застывшие в её голове. "Он сказал... Военный Орден.." -Я не...- только и выдала девушка, прежде чем юная экзорцистка оказалась прямо перед её лицом. Большие округлые глаза все равно выдавали в ней азиатские корни, а быстрый говор намекнул на то, что по национальности девушка- китаянка: -Меня зовут Линали Ли. Я очень рада знакомству, Джейд. Этот молодой человек Ю... Канда, просто Канда. Он у нас не очень разговорчивый, так что ты постарайся не переходить ему дорогу. Он бывает немного грубоват!- кивнула китаянка, с воодушевленной улыбкой пожимая гостье руку. -Вы сказали... "Военный Орден"... На войне, грубость не помешает!-чуть склонив голову вниз, прошептала Джейд, однако её затылок всё еще чувствовал пристальный взгляд Кросса. В ожидании очередной порции незнакомых личностей, Джейд прислушалась к тяжелым шагам, доносящимся из-за, уже знакомой, двери. Стоило ей заскрипеть, как рыжеволосая тут же подняла взгляд изумрудных глаз на пришедших. Трое неизвестных молодых людей, один из которых, похоже, находился в родстве с Линали, оказались перед Джейд во всей красе. Один из них был мальчишкой, лет пятнадцати- шестнадцати. Его милая улыбка, на мгновение, заставила девушку успокоиться, однако слова Канды все еще, эхом, звучали в её голове: -Познакомься, Джейд, этот мальчик- Аллен Уолкер. Он один из тех редких экзорцистов, которые готовы отдать жизнь за друга. А вообще, он очень добрый малый!- с улыбкой протянула Линали. -Экзорци.... -А это...- кивнув в сторону рыжеволосого сонного парнишки, начала Ли: -.. наш хороший друг- Лави. Он просто очень хороший.. Ну, и умный! Невольно брошенный взгляд в сторону Лави, заставил Джейд удивленно вскинуть брови. Натуральные рыжие волосы, скрывали за собой темную повязку на глаз. Девушка тут же перебрала в голове тысячу вариантов, по которым юноша мог лишиться глаза. В их числе был вариант неаккуратного обращения с болгаркой, а также вариант неудачного макияжа. -А этот человек- Кому Ли. Он мой старший брат и, по совместительству, Смотритель Черного Ордена. Надеюсь, мой небольшой рассказ, хоть немного, но ввел тебя в курс дела. Мариан Кросс ведь сказал тебе, что Орден, возможно, станет твоим новым домом?- поинтересовалась Линали, тут же меняя свою радушную улыбку на сомкнутые, в ровную линию, губы. -Нет... Нет... Никто ничего не говорил! Военный Орден... Вы говорили... Больница...- едва ли не срываясь на крик, воскликнула девушка, прижимая пальцы к горлу, которое, словно, обдало горячим кипятком: -Вы мне лгали... Всю дорогу.. А я... Так наивно поверила...- не без труда, добавила Джейд, чувствуя, как все внутри рушится, словно карточный домик от порыва ветра. -Я спас тебе жизнь, девочка, поэтому не смей повышать на меня голос. Если бы не я, ты бы валялась где-нибудь в канаве, а крысы, оккупировав твое тело, сожрали бы глазницы, закусывая их парой-тройкой дохлых мышей. Так что лучше скажи спасибо!- сорвавшись на дочь, воскликнул Кросс. В его глаза, отчетливо, читалась злость и, невесть откуда взявшаяся, ненависть. Джейд еще ни разу не видела своего спасителя таким... Разъяренным. Ее ладони прижались к губам, а глаза, казалось бы, вот-вот выплеснут соленую жидкость, в очередной раз обжигая кожу на щеках: -Лучше бы я умерла.. Правда... Знать бы еще.. От чего...- чуть приподняв уголки губ, прошептала Джейд. Ее ладони плавно опустились вниз, болтаясь словно две лоскутные ленты. Чуть припухлые губы то и дело двигались, шепча немую молитву на латыни- единственную из тех, которые девушка знала наизусть. -В общем так, твои возмущения мне, порядком, надоели. Либо ты идешь с нами, либо мы тащим тебя силой!- протянул генерал, цепко хватаясь ладонью за запястье дочери. -Не прикасайся... ко мне!- хрипло воскликнула девушка, чувствуя, как её тело, по инерции, подается назад. Что-то произошло в дальнейший момент, Джейд так и не поняла. Будто бы поток, невесть откуда взявшейся, энергии хлестанул ее по спине, заставляя электрически разряды пробежаться по всему телу. Дыхание девушки, постепенно, стало все более тяжелым, а боль, которую ей довелось испытать, практически нетерпимой: -Мне больно... Мне очень больно...- застонала рыжеволосая, обессиленно опускаясь на колени. Пальцы пробежались по кожаному плащу Кросса, останавливаясь на самом кончике, а после ловко перекочевывая на тонкую кофту Джейд. Только сейчас она поняла, что изо всех сил прижимает ладони к животу, к месту, где кожа покрылась зеленоватым сиянием: -Помоги мне... Прошу... Помоги...- едва ли шевеля губами, умоляла рыжеволосая. Каждый очередной вдох давался ей с трудом, а свечение в области живота, то и дело, становилось ярче. Каждое движение, каждый вдох и выдох причиняли девушке только боль. Даже моргание означало очередную порцию энергии, которая хлестала бы Джейд, выбивая из нее последние жизненные силы. -Нам нужно что-то делать!- воскликнул, полностью очнувшийся ото сна, Лави: -Мы не можем дать ей умереть. Комуи, сделай что-нибудь! -Нужно отвести её к Хевласке. Немедленно!- грубо произнес Ли, присаживаясь перед незнакомкой на одно колено: -Не беспокойся, мы и правда, в какой-то степени, врачи.