Микоцу и я

-Сэл, - прошипел я. – Наконец-то мы встретились. Отражения растянуло губы в мерзкой усмешке, обнажив зубы. Я и подумать не мог, что придёт день, когда я буду смотреть на собственное лицо с таким отвращением. -Ну предположим до нашей встрече ещё далеко, - подмигнул мне Сэл. – Я не более, чем твоё отражение в зеркале, не спорю, очень своевольное и нахальное, но всего лишь отражение. А может, я и вовсе твоя галлюцинация? Может, поцелуй нашей маленькой принцессы, так сильно вскружил тебе голову, что ты начал представлять невозможное? -Заткнись, - резко сказал я, но отражение всё никак не унималось. -Чтобы сказала Ваданохара, увидь она, что ты изменил ей с её врагом? «Ваданохара!» - вспыхнуло у меня в голове, - «Ведьма, о которой упомянула Микоцу… это она! А я… я совсем про неё забыл!» Как такое могло случиться со мной? Ведь я… любил Ваданохару. Никто никогда не сравнился бы для меня с ней по важности. Ради Ваданохары, я прибыл в Мёртвое море, всё это было только ради неё. -Какое низкое, подлое предательство! – продолжал вещать Сэл. – Если бы она узнала об этом, то несомненно отвернулась бы от тебя навсегда! Впрочем, не думаю, что ты сильно расстроишься, братец. Тебе не впервой, что тебя объявляют предателем. -Кажется, я уже сказал тебе заткнуться! – как же он раздражал. Ему всегда прекрасно удавалось это, одна мысль об его существовании приводила меня в ярость. -А если не заткнусь, то что? – полюбопытствовал Сэл. – Будешь драться с зеркалом? Нет, братец, придётся тебе меня выслушать. Неужели ты не рад нашей встрече? Мы ведь, в конце концов, родственники, - он рассмеялся. – Мы ведь даже не встречаемся на дни рожденья. Разве так поступают члены семьи? Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Не обращать внимания на бред, который он несёт. Он ведь и добивался того, чтобы я потерял внутреннее равновесие. Он застал меня врасплох, появившись прямо после инцидента с Микоцу. Я должен был восстановить преимущество. Раньше я почему-то верил, что ему совершенно ничего не известно о моём пребывании в Мёртвом море, но, рассуждая логично, он не мог не знать, что во дворце поселилась точная его копия. Что же, подготовить ловушку мне не удалось, но это не значило, что разговор должен идти по его правилам. Я – охотник, и я не должен подчиняться жертве. -И зачем же ты пришёл, братец? – язвительно поинтересовался я. -Причина проста, - развёл руками Сэл. – Я пришёл заключить сделку. Как тебе известно, я давно и искренне люблю Ваданохару… -Не произноси её имя! – процедил я. – Не говори, что любишь её. Ты предал её, и после этого смеешь говорить, что у тебя есть к ней какие-то чувства. -Если бы мой план удался, я бы сумел сделать Ваданохару самой счастливой девушкой во всём море, - пожал плечами Сэл. – Она никогда бы больше не чувствовала грусти и одиночества, которые она без сомнения чувствует сейчас, когда тебя нет рядом с ней, братец. -Откуда тебе знать, что она чувствует? Что ты вообще можешь о ней знать? - как бы я не пытался успокоиться, гнев всё равно продолжал душить меня. Я бы с удовольствием вырвал Сэлу язык, только бы не слышать тех мерзостей, что он говорит. И, тем не менее, я не мог не признать, что он был прав, говоря о чувствах Ваданохары. Но с ней всегда её верные друзья, которые не позволят ей грустить… только этой мыслью я и утешался. И всё-таки… всё-таки… -Я знал её не меньше твоего, мы были очень близки, - отвечало отражение. – Знаешь, возможно, в какой-нибудь иной жизни она согласилась бы стать моей по собственной воле. Но нельзя требовать от судьбы слишком многого. Я пришёл к этому выводу совсем недавно. У меня, понимаешь ли, было много времени на размышления в последнее время. Пока ты развлекался во дворце со своей ненаглядной принцессой, которую ты, судя по всему, ценишь куда больше Ваданохары… - не упустил он возможности уколоть меня, - …я был вынужден прятаться как крыса. Если бы меня кто-то увидел, то убил бы на месте. Твоё тело так не подходит этому месту, братец…. -Очень рад, что оно причиняет тебе неудобства, - злорадно ответил я. – Ради такого, стоило пожертвовать своим телом! -Зато я гляжу тебе от моего тела сплошные радости, - Сэл осклабился. – Ваданохара не отвечала взаимности, сразу воспользовался шансом и помчался к тому, кто подоступней. -Ещё раз отзовёшь так о принцессе, и наш разговор окончен, - холодно проинформировал его я. Мой заклятый враг неприятно рассмеялся. -Как же ты о ней заботишься… тогда, боюсь, придётся аккуратно подбирать слова, излагая своё предложение. Оно тебе не придётся по вкусу. -Ни одно бы твоё предложение не пришлось мне по вкусу, - резко оборвал его я. – Переходи уже к сути дела, у меня нет времени болтать с тобой о пустяках. В голове я уже продумывал варианты тех мест, где я мог бы отыскать Сэла. Очевидно, он прячется не слишком далеко от города… но где? -Всё просто, - вздохнул Сэл. – Ты должен убить Микоцу.

***

Цурибари был поглощён чтением очередной книги. Каждые две страницы он морщился, откладывал книгу и начинал монолог о том, как люди бывают безразличны друг друга и не замечают чужих чувств. Стелла предположила, что он читал некий любовный роман, но Цурибари гневно отверг это предположение. Как он заявил, он никогда бы стал тратить своё бесценное время на подобную белиберду. Стелла только посмеивалась, глядя на его гневное лицо, и в душе тихонько радовалась. Спроси у любого знакомого Цурибари, и тот описал бы его, как полностью лишённую эмоций личность. Но, когда церемониймейстер был уверен, что рядом нет никого кроме Стеллы, он позволял своим эмоциям просочиться наружу. Они могли часами спорить о какой-нибудь ерунде, и Цурибари всегда спорил об этом так горячо и увлечённо, что доводил Стеллу, боявшуюся его задеть, или показаться перед ним глупой, до слёз. После этого понурый Цурибари несколько часов бормотал извинения, а после уходил и приносил Стелле в подарок какую-нибудь не слишком ценную, но милую безделушку. Больше всего Стелла любила, когда он приносил ей новые звёздочки, к ним она питала особую страсть. Позволь церемониймейстер, она бы украсила ими всю их каморку. «Интересно, насколько сильную нужно устроить истерику, чтобы он это разрешил?» - она тихонько рассмеялся, развеселённая собственными мыслями. Сидеть рядом с Цурибари, слушать его бессвязные речи и думать о ерунде так успокаивало. То, что ещё несколько часов назад она могла оказаться объектом издевательств принцессы, казалось ей не более, чем страшным сном. -Цурибари? – решилась она прервать своего друга в краткую паузу между его монологами. -Да? – он оторвался от книги. -Как ты думаешь, почему принцесса послушалась Сэла? Цурибари почесал голову. -Ну… я, конечно, не рискну рассуждать о столь высокостоящих особах, но с другой стороны чего мне бояться? Я уже мёртв, а, следовательно, имею право голоса! Хотя бы смерть должна давать нам свободу слова, не так ли? Не всё же нам подчиняться законам и бюрократии! Я свободный мертвец, и я… -Цурибари, - умоляюще вклинилась в его речь Стелла. – Ответь на вопрос, пожалуйста. -Прости… - Цурибари слегка обиженный замолчал. – Что же… я думаю, что принцесса… как бы это сказать… влюблена в нашего Посла. Стелла в детском изумлении прижала пальцы к губам. -Ты так действительно думаешь?! – воскликнула она. -А как иначе! – усмехнулся Цурибари. – Принцесса проводит с ним чуть ли не каждый день, они вместе едят, вместе читают, она даже узнавала у меня, чем он обычно занимается, когда её нет рядом. -И что ты ответил? – с любопытством спросила Стелла. Церемониймейстер пригладил волосы. -Конечно, как мужчина, я не мог подвести господина Сэла в столь важном вопросе и описал его в лучшем виде. Я сообщил принцессе, что каждый день он запирается в своей комнате и пишет там любовные поэмы, где в ярчайших красках описывает её красоту и мудрость, а затем бродит по коридорам дворца и распевает их дурным голосом. В общем, я постарался выставить его весьма достойным джентльменом в глазах столь царственной особы. Стелла с укором посмотрела на него. -И как тебе не стыдно врать! – обвинительно сказала она, сложив руки на груди. Цурибари потупился в притворном раскаянии. -Уж и пошутить нельзя, - проворчал он и уже, было, потянулся за книгой, но проворная Стелла схватила её раньше и спрятала за спиной. -А господин Сэл любит её? – спросила она, невинно глядя на своего друга. -Мне-то откуда знать, – хмыкнул Цурибари. – По-моему, он сам этого не знает. Но, честно говоря, это было бы здорово. Я только порадуюсь за них, если это случится, - он о чём-то задумался, а потом спросил: -Стелла, а тебе не кажется, что после своего возвращения господин Сэл сильно изменился? -Кажется, - тут же кивнула девочка. – Он стал таким… мягким и спокойным. Старый Сэл никогда бы не вступился за меня, как сегодня. -Вот и я так думаю… - Цурибари нахмурился. – Ну да ладно, что не делается, всё к лучшему. Надеюсь, он навсегда останется таким же, потом обвенчается с принцессой и наше море под их мудрым руководством наконец-то пойдёт к процветанию! А теперь, Стелла, будь добра, верни мне книгу. Я хочу её дочитать до конца дня. -Ещё вопросик, - капризно протянула девочка. -Ну? – нетерпеливо спросил Цурибари. -А ты меня любишь? – спросила она тревожно. -Если скажу да, то отдашь книгу? -Почему ты такой злой? – Стелла приуныла. – Ну и забирай свою книгу, зачем она мне нужна. Цурибари принял книгу, а потом погладил Стеллу по голове и сказал: -Конечно, я люблю тебя Стелла, ты же сама это знаешь. -Правда-правда? – Стелла счастливо жмурилась, чувствуя его прикосновения. -Правда, - кивнул Цурибари. – Я бы умер ещё тысячу раз, только бы быть с тобой.

***

Олд сидел в кресле и вертел в руках свою трость. Шип скорчилась у его ног, и, кажется, задремала. Несмотря на отсутствие единого мнения, на самом деле, Шип была женского пола. Возможно, Олд был единственным живым существом, кому об этом было известно. А ещё Олд знал, что Шип от него без ума и готова выполнить любой его приказ. Тем не менее, он не подпускал её ближе к себе, хоть и держал на коротком поводке. Иметь при себе верную служанку – это, без сомнения, полезно. Она любила Олда больше всего на свете и отдала бы свою жизнь, ради Хозяина. К тому же приятно было использовать её в качестве слушателя. -Этот Сэл совершенно невыносим! – Олд сжал трость в кулаке. – А принцесса больше ничего не видит, кроме него. Она совершенно забыла о наших планах и о других своих подданных. Она сделает всё, что он захочет, я уверен. Так не может больше продолжаться. -Убейте его, Хозяин, - прошелестела Шип. Значит, всё-таки не спит. Хорошо. Олд не любил говорить в пустоту. -Я не могу, - с досадой ответил он. – Это расстроит принцессу, а этого я хочу меньше всего на свете. -Иногда я ревную вас к этой принцессе, Хозяин… разве вам так важно её счастье? Вы сами говорили, что, будучи несчастливой, она вам нравится гораздо больше. -Должно быть, я постарел и стал сентиментален, - усмехнулся Олд. – Я отношусь к ней… как к дочери? Ха, какая глупость. Тем не менее, дело не только в этом. Акулёнок решил показать зубки и заслуживает наказания. Мне нужно только найти повод, чтобы обратиться против него. -И тогда вы сможете занять его место рядом с принцессой… - прошептала Шип дрожащим от радости голосом. – Но, Хозяин… вы заслуживаете большего. Вы могли бы свергнуть принцессу и самому стать правителем. -Всё, Шип, хватит, – оборвал её Олд. – Меня, куда больше устраивает место за спинкой трона. Править… какая скука! К тому же, сейчас у нас другая цель. -Посол, - выдохнула Шип. -Да. Ты должна мне помочь, Шип. Ты ведь выполнишь приказ Хозяина, не правда ли, моя дорогая? -Ради вас всё, что угодно. – Шип приподнялась. – Скажите и я сделаю. Хотите, чтобы я убила его сама? -Нет, - покачал Олд головой. – Мы не можем действовать так грубо. Пока просто незаметно следи за ним. Смотри, чем он занимается. Где бывает. Подслушивай его разговоры. Будешь докладывать обо всём мне. Рано или поздно мы найдём его слабое место, и сможем выставить его перед принцессой как предателя и ренегата. -Слушаюсь, Хозяин, - Шип потёрлась о его ноги, словно послушная собачка. – Если мне дозволено спросить… -Да? -Вы меня любите? – Шип смотрела на него с собачьей преданностей, и Олд, криво ухмыльнувшись, ответил: -Конечно, люблю. Он не солгал. Олд и правда очень любил свою зверушку.

***

-Что вы делаете, Ваше Высочество? – спросил Гиль. Микоцу сидела за столом и что-то писала. Часто она задумывалась, зачёркивала уже написанное и начинала строчку заново. -Пишу стихи, - наконец, ответила она. -Вы пишите стихи?! – изумился советник. – А почему я об этом ничего не знаю? -Должны же у меня быть хоть какие-то тайны, - бросила Микоцу в ответ. На самом деле, Гилю было прекрасно известно об увлечении маленькой принцессы, но она так тщательно пыталась скрыть этот факт от него, что он из жалости притворялся, что ничего об этом не знает. Потому он был слегка удивлён, что она так легко открылась ему. Возможно, причиной тому был её поцелуй с Послом. Гиль не мог точно сказать, как он сам относится к произошедшему. С одной стороны он не мог не порадоваться за свою подопечную, с другой стороны… У Гиля было неприятное ощущение, что всё это может привести к печальным последствиям. -И о чём же ваши стихи? – поинтересовался он. Микоцу отложила лист бумаги в сторону. -О моих чувствах, - сказала она, мечтательно посмотрев куда-то в потолок. Гилю оставалось только развести руками, но, к сожалению, у него не было нормальных рук. Трудно, в конце концов, быть говорящим рыбьим скелетом. -Мои стихи раньше были такими печальными, - продолжала принцесса. – И рваными… я просто не могла закончить свои мысли… и писала я не очень хорошо. А сейчас у меня такое чувство будто твориться что-то действительно прекрасное, и я чувствую себя такой счастливой. А знаешь, до него я даже и не знала, что означает слово «счастье». Это он меня ему научил! И… -Принцесса, - мягко оборвал её Гиль. – Я понимаю ваш восторг. Но вы уверены, что это разумно, отдавать своё сердце первому встречному? -Он не первый встречный, - возразила Микоцу. – И если бы его не было, я бы даже и не узнала, что у меня есть сердце. Почему ты против, Гиль? Ты считаешь, что у нас нет будущего? -Принцесса, - советник старался очень осторожно подбирать слова. – Я, безусловно, желаю вам счастья, но всё же поверьте моему опыту… в этом парне что-то не так. Я ещё не знаю что, но что-то определённо неправильно. Поэтому умоляю, будьте осторожны. Я не желаю, чтобы ваше сердце разбилось, не желаю снова видеть ваши слёзы. Поймите, я только забочусь о вас. -Ничего страшного, Гиль, - Микоцу улыбнулась. – Я всё это прекрасно понимаю. И всё-таки… если есть хоть какой-то шанс, я им воспользуюсь. Я не желаю больше быть одинокой. Пусть хотя бы раз в жизни, но я смогу почувствовать себя живой. Гиль не нашёлся, что ответить.

***

Луна взошла над Синим Морем. Каждую ночь Ваданохара поднималась на поверхность и в одиночестве любовалась светилом. С горечью она вспоминала те времена, когда они смотрели на неё с Самекичи вдвоём. Она не могла позволить себе слабость, но сейчас, будучи совершенно одна, она позволила себе немножко поплакать. И всё-таки она ждала. Она знала, что будет ждать до самой смерти, если потребуется.

***

Принцесса Уоми иногда вспоминала о своей сестре. Она думала, осталось ли в ней что-то, кроме бесконечной ненависти и тьмы, и каждый раз приходила к ответу, что нет. Их последняя схватка окончательно убедила её в этом. Кто бы мог подумать, что эта застенчивая, боязливая девочка, всегда прятавшаяся за спину Уоми, станет таким кровожадным чудовищем. Одна мысль об этом наполняла сердце принцессы скорбью. В следующую их встречу ей придётся покончить с Микоцу раз и навсегда. Она была слишком опасна, чтобы оставлять её в живых. «В этом создании ничего уже не осталось от моей сестры. Я не смогу вернуть ту грустную девочку, которую так любила. Поэтому, чтобы почтить её память, я уничтожу то, чем она стала». Так думала Уоми, и всё же в глубине души продолжала надеяться, что у этой истории может быть благополучный исход.

***

-Убить Микоцу? - ошеломлённо повторил я. – Что? Убить мою принцессу? Как я мог такое сделать? Одна мысль о том, что я причинил бы ей боль, приводила в ужас. -Самекичи, - в голосе Сэла, как это не удивительно, не было ни издёвки, ни насмешки. – Давай посмотрим на это не с позиции влюблённого идиота, каковым ты сейчас и являешься, а с точки зрения логики. Признаемся честно: не я поставил жизнь Ваданохары под угрозу. -Ты открыл портал и впустил их! – вскипел я. -Но это мог быть любой другой, - возразил Сэл. – Открою тебе секрет: я не родился Послом Мёртвого моря. Моё место мог занять кто угодно… даже ты. Нет, я лишь играл свою роль, но кто заставил меня её играть? Микоцу. Кто решил атаковать Синее море? Микоцу. Кто живёт только ради мести? Микоцу. Кто с радостью убила бы каждого жителя Синего моря, включая Ваданохару? Твоя ненаглядная принцесса! -Она никогда бы не сделала ничего подобного… - хрипло проговорил я. Сэл сожалеюще покачал головой. -А сегодняшнее выступление, значит, было просто милой шуточкой, так что ли? – поинтересовался он. -Я смогу её убедить не совершать опрометчивых поступков… - возражал я, словно пытаясь отгородиться от его слов. -Братец, ты знаешь её едва ли несколько недель. А ненависть живёт в ней всю её жизнь. Она её воплощение. И знаешь, что самое худшее? Микоцу убьёт Ваданохару из ревности. Ты пробудил в ней это чувство. Ты подверг Ваданохару опасности, - обвинения Сэла сыпались на меня одно за другим. - Это всё твоя вина! -А тебе-то всё это зачем? – я сжал пальцами виски. Голова жутко болела, её словно раздирали крючьями на куски. -Можешь мне не верить, но я тоже забочусь о Ваданохаре, - Сэл улыбнулся, но в его улыбке не чувствовалось искренности. Его глаза были пусты. – Я хочу, чтобы она была счастлива. Ради этого, если ты убьёшь Микоцу, я даже верну тебе твоё тело. Я примерно представляю, как в портале произошёл обмен, и смогу вернуть всё в прежнее состояние. -Нет, - резко сказал я. – Я никогда не поверю в твои сладкие сказочки о любви и заботе. Это всё какая-то ловушка. Что если я этого не сделаю? -Что будет тогда? – Сэл недобро усмехнулся, а в его глазах заплясали хищные огоньки. – Я скажу, что будет. Я проникну во дворец, и убью Микоцу сам. Может и тебя тоже, кто знает. Потом с помощью меча я снова создам проход в Синее море. Никто не заметит подмены. Ваданохара будет моей, я завладею ей и смогу сделать с ней всё, что захочу. -Заткнись, - я больше не мог этого выносить. -Старая песня, - расхохотался Сэл. – Я предлагал честную сделку, братец. Почему ты всегда такой упрямый? -Заткнись! – повторил я куда громче. -И знаешь, что самое смешное? Что Микоцу умрёт вне зависимости от твоего согласия. Она умрёт, братец, умрет, и ты ничего не сможешь с этим сделать! -Заткнись, я сказал! – взревел я, и мой кулак врезался в зеркало. Осколки со звоном посыпались вниз и этот звук, словно отрезвил меня. Я будто очень долго спал, но, наконец, проснулся. По моей ладони стекала кровь, но я не обратил на это внимания. «Микоцу…» Как бы отвратителен, мне не был Сэл, но я признавал в глубине души, что он прав. «Но ведь она сможет измениться…» Или всё-таки не сможет? Никто не мог дать мне точного ответа. Я сжал кулаки. Найти Сэла. Забрать меч. Убить Микоцу. Вернуться к Ваданохаре. Нет. Я не должен убивать её. Даже, если она угрожает всему моему морю, даже, если Ваданохаре грозит опасность, я не смогу причинить ей боль. Я слишком сильно её люблю.