ПРИМЕЧАТЕЛЬНО, -
30 марта 2018 г. в 01:49
протянул Шеннар, - что как только мы покинули стены города, на нас напали. Вы не усматриваете связи между этими двумя фактами?
- Самую прямую, - Долгар прищурился, - если вы так пытаетесь намекнуть, что я их навёл, вынужден вас разочаровать. Но подобное развитие событий я предполагал весьма вероятным, почему и обратился к вам за помощью.
- Эти создания действовали так, словно у них была цель. И этой целью были не вы и не я. И не кто-то из парней. Это была Эржена.
Долгар развёл руками.
- Возможно, она о чём-то повздорила с ними раньше. Мне нечего добавить к тому, что я уже сказал.
Один из гноллов захрипел. Шеннар ожёг мага взглядом и круто развернулся.
- Кто-то один со мной.
Эржена поднялась с бревна.
- Нет, не ты. Ты отдыхай. Парни, приберитесь здесь, пожалуйста.
Девчонка пожала плечами.
- Ладно. Мне всё равно.
- Ложь снижает вашу магическую силу, леди, - донёсся из-за её спины голос Долгара.
- Это вы к чему? - Шеннар ухватил за шиворот подававшего признаки жизни гнолла и потащил прочь.
- Эмм... Просто сказал.
Славик двинулся вслед за Шеннаром. Женька опустилась на землю и привалилась спиной к бревну. Шевелиться не хотелось, сон, наконец-то до неё добрался. Но отчаянно хотелось курить. Девчонка отставила кружку и поплелась к своему мешку. Парни слаженно трудились под руководством Долгара. Казалось, он точно знал что делает и Женька решила не задавать вопросов. Мимоходом отметила, что трупы и кровь её почти не волнуют. Вернулась к бревну, закурила и отхлебнула чаю, бездумно пялясь на звёзды.
Чай в кружке почти закончился, когда рядом с нею присел Антон.
- Вы управились?
- Почти. Долгар ещё что-то делает, я так понял, это не даст этим собакам подняться и шлындать здесь в виде нежити. Спать дальше я не вижу смысла. Думаю попить чаю. Тебе повторить?
- Сам-то как думаешь? - ворчливо отозвалась Женька, - мой тебе совет: если когда-то услышишь, что я отказываюсь от чаю, лови эту тварь и выясняй, что она такое и куда дела меня.
Антон слабо усмехнулся, забрал у Женьки кружку и двинулся к костру. Вскоре остальные собрались там же, слишком взбудораженные, чтобы спать и слишком усталые, чтобы делать что-то кроме того, что прихлебывать чай и изредка подбрасывать несколько веток в костёр.
- Эржена, - окликнул Игорь, - что глаза трёшь? Спать хочешь?
- Дым попал, - отозвалась девчонка, - да и спать немного хочется. Но тут разве уснёшь. Да и сереть уже начинает, - она подняла глаза к небу. Возможно, нам стоит двигаться дальше?
- Я тоже так думаю, - отозвался Шеннар, подходя к костру. Станем на днёвку, чуть поспим после обеда. Этот пёс утверждал, что здесь не осталось его друзей, не врал при этом, но, возможно, просто всего не знал. Так что сворачиваемся и уходим.
***
Женька покачивалась в седле, стараясь не задремать и не свалиться с лошади. Иногда она оглядывалась на парней, те выглядели бодрее. Но самыми свежими, как ни странно, выглядели Долгар с Шеннаром, которые не спали всю ночь.
- Как они это делают, - прошептала девчонка скривившись, - чёртовы колдуны.
Шеннар обернулся и, что-то сказав Долгару, придержал коня.
"Да не может быть, чтобы он услышал", - возмутилась про себя Женька. Однако, Шеннар подождал, пока Женька поравняется с ним и только тогда тронул коня. Некоторое время они молча ехали рядом. Девчонка изредка косилась на полукровку, но тот ничем не показал, что слышал её возмущения и она немного успокоилась. В следующий миг она оказалась в воздухе, а потом на коне перед Шеннаром.
- Что... Какого...
- Тише. Не шуми. Ты выглядишь так, будто вот-вот свалишься. Можешь чуть-чуть подремать, я тебя придержу. Но прежде вот что: гнолл сказал, что у них было задание захватить тебя живой или мёртвой. Полагаю, твой отец поставил их в столь отчаянное положение, что они решили оказать на него давление таким образом.
Женька нашла в себе силы лишь лениво кивнуть.
- Эржена, - донеслось до неё словно сквозь вату, - я полагаю, ты сделаешь соответствующие выводы и станешь вести себя более осмотрительно. Например, не будешь отходить от нас слишком далеко...
Возможно, он говорил что-то ещё, но Женька прижалась к широкой груди и уснула.
***
- Если верить наёмникам, это где-то здесь.
Долгар выглядел как ребёнок, оглядывающий корзинку вернувшейся с рынка матери. Он точно знает, что там есть для него гостинец, но ещё не может его отыскать.
Остальные держались скорее насторожено. После встречи с гноллами никто больше не вставал у них на пути, но по мере приближения к цели росло напряжение. Оно прорывалось наружу лишь более злобными чем обычно пикировками между парнями. Признаваться в своем страхе не хотел никто. Каждый прятал его за агрессией и сарказмом. Долгар с Шеннаром наблюдали за этим всем, пряча снисходительные улыбки. Вот и сейчас Долгар почти уткнулся носом в карту. Женька вертела головой по сторонам, словно ожидая увидеть марширующие шеренги скелетов. Ничего такого в округе не обнаружилось, как впрочем, не обнаружилось и скелетов смирно лежащих. Вообще никаких.
Спустя два часа методичных но бесплодных поисков, Долгар уселся на камень и начал гипнотизировать схему. Женька плюхнулась на землю рядом с ним и тут же вздрогнула от окрика Шеннара.
- Эржена! Плащ хотя бы подстели!
- Я устала, - капризно отозвалась девчонка и демонстративно отвернулась от приближающегося полуэльфа. Её взгляд уткнулся в небольшую расщелину в которой что-то блестело. Любопытство оказалось сильнее усталости. Женька поднялась и сунула руку в трещину, чтобы достать заинтересовавший её предмет.
- Здравствуй, - раздалось у неё в голове, - ты ведь из эрне, правда?
- Правда. А ты? Ты вообще кто? Ты вообще где? - Женька дёрнул руку назад, но не отпустив зажатую в кулаке находку, освободиться не получалось.
- Я дух замка, - интонация была такая, словно её собеседник улыбнулся одновременно печально и несколько смущённо, - и я в кольце. Да, в этом, что у тебя в руке. Ты не могла бы забрать меня отсюда? Здесь ужасно скучно.
Эржена перехватила кольцо поудобнее и отчаянно опасаясь уронить потащила наружу.
- В смысле забрать? Из кольца? Я не вполне уверена как это делается. А почему ты в кольце? Как здесь оказался? Где ты жил раньше?
- Как много вопросов, - Женьке снова почудилась улыбка, - меня вполне устроит если ты заберешь кольцо вместе со мной. Строго говоря - это моё единственное пристанище на данный момент. В кольце я оказался из-за тщеславия одного паладина. Здесь, в принципе, по той же причине. Я затрудняюсь назвать тебе конкретное место, где я жил. Знаю только, что это был замок одного из эрне. Его звали Райос, но это вряд ли тебе о чём-то говорит. Кажется, прошло довольно много времени...
- Эржена! - голос казался далёким и приглушённым, - нет, ну это уже слишком!
Женька ощутила как её тряхнули сильные руки, и в тот же миг перестала слышать духа, с трудом сконцентрировала взгляд на Шеннаре.
- Что такое?
Он приподнял её подбородок, озабоченно заглядывая в глаза.
- Шеннар, сзади! - раздались испуганные возгласы.
Женька сжала кольцо и услышала:
- Не бойся, сейчас я с ним разделаюсь!
- Нет! Пожалуйста! Это друг! Он просто испугался за меня! - Женька с ужасом смотрела как у ног Шеннара шевелится земля, мелкие камешки раскатываются в стороны, открывая кости руки слишком огромной, чтобы оказаться человеческой.
- Хмм... Уверена? Кажется, он ведёт себя слишком агрессивно...
- Уверена! Прошу тебя, прекрати это!
- Ладно.
Шеннар отпрыгнул в сторону и теперь стоял ошеломленно хлопая глазами, и сжимая меч. Долгар прервал заклинание на полуслове, переводя взгляд с Женьки на вздыбленную землю.
- Это что, вообще? - Стасик заинтересованно подобрался поближе, - Женька, перестань. Ты что, так обиделась на Шеннара, что решила оживить вот это?
- Это не я, - буркнула девчонка, - но всё равно нечего на меня орать.
Шеннар закатил глаза.
- Я бы и не стал, если бы ты реагировала на нормальную речь, а не стояла пялясь в скалу, как будто там нарисовано нечто невероятно занимательное.
- А ты!! Ты предатель и жмот! Вот!
- Эржена. Не начинай, пожалуйста.
- Ладно, ладно. Прости. Я просто люблю начинать. На самом деле я там колечко нашла. Но я вам его не отдам.
Долгар бросил разгребать землю из-под которой, благодаря его усилиям уже показался череп с массивными надбровными дугами и возмущённо открыл рот, шагнув к Женьке. Шеннар почти не сдвинулся с места, лишь чуть развернулся, но этот жест при всём его изяществе оказался достаточно красноречив, чтобы маг остановился на полушаге.
- Но хотя бы покажите, леди! Я проделал весь этот долгий путь, чтобы получить ответы на свои вопросы. Возможно, ваша находка способна пролить свет на происходящее.
Женька вздохнула и раскрыла ладонь. На ладони лежал перстень из белого металла с чёрным матовым камнем. Очень простой, очень строгий и явно мужской. Долгар демонстративно завёл руки за спину и склонился к руке, рассматривая находку.
- Да, - сообщила девчонка, я полагаю, мы можем возвращаться. Это и есть цель наших поисков, насколько я могу понять. Я расскажу всё в подробностях. Если не возражаете, то по пути. Или вы предпочтёте поискать что-нибудь ещё?
Долгар отрицательно покачал головой.
***
Лошадей пустили шагом, вся компания сбилась вокруг Женьки.
- Этот перстень раньше принадлежал какому-то там паладину. Он участвовал в кампании, известной как "Войны Света". Если совсем коротко - она имела своей целью искоронение эрне и расширение ареала обитания людей.
- Это всем известные исторические факты, - вклинился Ддолгар.
Женька окинула его долгим взглядом, потом решила, что объяснять, что лично ей этот факт неизвестен, поскольку она его не придумывала, будет сложно да и незачем.
- Так вот. В ходе этих Войн паладин принимал участие в осаде замка некого некроманта по имени Райос. Все защитники замка были уничтожены, его владелец тоже. Сам замок был разрушен до основания, а место где он стоял было засыпано солью и залито святой водой. Один камешек паладин, движимый то ли сентиментальностью, то ли тщеславием, то ли ещё какими соображениями, забрал себе. А позже заказал этот вот перстень. Дух замка сумел укрыться в этом камешке и таким образом уцелеть.
- Что значит "дух замка"? - Долгар выглядел озадаченным.
- Это общеизвестный исторический факт, - отрезала Женька.
- Нет... - маг выглядел смущённым.
Девчонка изогнула бровь.
- Я бы сказала: что-то вроде домового, но, кажется, его обижает такое сравнение, - она покрутила перстень в кармане, - в общем, это такая сущность, в сферу ответственности которой входит забота о надлежащем состоянии замка и благополучии его обитателей. С разрушением вверенного его заботам строения он был фактически обречён на гибель, тем более, если учесть соль и святую воду. Но паладин, сам того не желая спас его от столь незавидной участи. Его вера ввергла духа в забытьё, что-то среднее между сном и смертью. Позже, паладин оказался в этих местах и то ли погиб, то ли просто потерял перстень. Духу это неизвестно.
Освободившись от влияния паладина, он опомнился далеко не сразу. Опомнившись, задумался. А после заскучал. Единственным доступным ему развлечением оказалось поднятие нежити из останков, до которых он мог дотянуться. Правда, его сила такова, что скелеты её не выдерживали и вскоре рассыпались прахом. Поэтому он заскучал снова. А потом пришли мы.