Игра

Никогда не доверяйте и не смейте дружить с тем человеком, кто уговаривает вас предавать вашего друга. Когда все от вас отвернутся, лже-друг тоже. Начинался рассвет. На горизонте, как все небо затянутым тучами, посветлел мелкий участок, все более и более расширяясь. Движение в городе, распластавшимся под ним, оживлялось, машины начинали сновать по улицам. Недалеко, громко крича, пролетела стая птиц. Эль стояла в гостиной, одетая в один давешний свитер и носки, укутанная серым пледом. В руках она держала чашку горячего шоколада. Ее глаза беспокойно разглядывали оживающий Манхеттен. Слишком многое начало происходить в последнее время. С чего все началось? Да, с появления землетрясения. Оно изменило все, просто перевернуло с ног на голову. Переход в другое школу, какая-то странная дружба Наты с ее подружкой Мэнди, это "предательство"... Девушка помассировала виски, чуть наморщившись: у нее начала болеть голова. - Все хорошо? - слегка обеспокоено спросил голос за спиной у рыжей. Последняя вздохнула: - Нормально. - Тогда я могу с тобой поговорить? - Хорошо, - и, отвернувшись от созерцания пейзажей из окна двенадцатого этажа, Эль последовала за Эйтеном к дивану. Села, поджав под себя ноги и укутавшись в плед. Ее слегка лихорадило, но она списывала это на произошедшие в последнее время события. В зале ненадолго повисла тишина, нарушаемая лишь постукиванием пальцами по подлокотнику дивана, стоящего напротив дивана девушки. Наконец, мужчина резко собрался, будто подобравшись для прыжка, и, уткнувшись локтями в колени, а подбородок положив на сложенные лодочкой руки, спросил: - Эль, ты мне можешь описать свои чувства и эмоции, которые ты испытывала, прежде чем ты трансформировалась? Так вот он о чем. Все ясно. Сделав еще один глоток шоколада и переведя задумчивый взгляд на неработающий камин, рыжая начала в деталях вспоминать вчерашний вечер. - Накануне днем, даже сказать утром, мы поссорились с Натой. В новой школе у нее оказалась подружка в нашем классе. Как я поняла, та предложила к ним примкнуть и избежать позора "нижайших амеб", на лишение дружбы со мной. На втором уроке меня достала местная пигалица со званием учителя. Я ушла из школы, вернувшись в нашу - три класса, с первого по третий, работали, и я пришла в класс моей сестренки, классная руководительница которых когда-то была и нашей. Мы с ней договорились встретится, когда она поняла, что у меня есть кое-какие проблемы... - Кем она тебе приходится? - сощурил глаза блондин. Эль излишне безразлично пожала плечами: - Бывшей классной руководительницей, подругой и личным, так сказать, психологом. Я могу продолжать? Кивок подтвердил, что может. - Мы встретились, я рассказала о ссоре. Она предложила несколько решений проблем - я выбрала один из них. Затем я уже ушла, но когда шла домой, поняла, насколько я зла на Нату за этот случай. Зла и недовольна. Какая-то ярость охватила меня, а потом, когда я увидела того, кто, оказывается, на самом деле Охотник, ударила по нему. Точнее, по его стальной руке, тянущейся ко мне, - ногой. - И как же ты смогла так ударить? - с легкими смешинками в глазах поинтересовался Эйтен. - Я занимаюсь паркуром и акробатикой, для меня это не представляет большой сложности. - Тогда все ясно. А после этого?.. - А потом я приземлилась на землю, ударив кулаком по нему. Тогда-то меня и окутал дым, и я трансформировалась. - Все ясно, - мужчина вновь откинулся на спинку дивана, также переведя взгляд на камин и возобновляя постукивание по подлокотнику. Эль глубоко вздохнула, пытаясь успокоить разбредившие воспоминания. Получалось с трудом, голова против обыкновения разболелась еще сильнее. Хотелось тихо заскулить, сжавшись комочек. Как в детстве... - Эль? С тобой точно все в порядке? - неожиданно спросил блондин в тишину, заметив, как девушка уткнула голову в собранные колени. - Да, - донеслось бурчание оттуда. Жалобно скрипнул диван, столик, звякнув, ударился об две кружки, стоявшие там. Послышались мягкие шаги, после чего рыжая почувствовала, как ее голову подняли, прикасаясь ко лбу губами. Пока она округляла глаза, силясь понять, что происходит, Эйтен вынес вердикт: - У тебя температура. Я сейчас тебе дам таблетки - а потом ляжешь спать. Все поняла? - Аг-га. А целовать в лоб зачем? - Губы обычно температуры 36,6 градусов, поэтому так проверять температуру легче всего, - как маленькой пояснил он. - А-а-а, ну ладно. И встав, она поплелась в свою комнату. Мужчина выдохнул сквозь зубы. Нашел в аптечке нужные медикаменты, оставив их на тумбочке около кровати гостьи, после чего стал собираться на работу. "А заодно надо кое с кем поговорить на тему дружбы и ложных друзей..." *** - Хэй, Нат, привет! - Мэнди уже спешила навстречу подруге. Шатенка улыбнулась ей. - Привет, дорогая, - обе девушки обнялись. - Какой у нас сегодня первый урок? - Биология. В нашем классе ее ведет, - рыжеволосая свела брови на переносице, силясь вспомнить его имя. - А, Эйтен Меррок! Из вашей школы который был. - Мм, понятно, - улыбка Наты стала чуть шире при воспоминании об этом беловолосом рыцаре. Кабинет биологии располагался на втором этаже одного из пяти корпусов, носящим гордо название "Центральный Старший". Девушки туда шли вместе с некоторыми подружками Мэн, с которыми та и познакомила сероглазую. Ванесса щебетала о новых платьях в магазине "Royal Ring", Лесса вставляла порой неуместные комментарии, а Видия хмуро молчала, но шла вместе с ними. Ната тихо вздохнула, благо так, что никто не заметил. Она уже жалела на то, что поддалась подружкиному влиянию и разорвала все контакты со "своими". Более всего было жальче и одновременно страшнее от того, что может учудить Эль. Ее девушка знала еще с первого класса. Она была первой, с кем шатенка познакомилась. Веселая, задорная, она умело выводила учителей из себя, а позднее спокойно спала на уроках под чуть смеющимся и наигранно строгим взглядом миссис Джулии Венс. Втайне сероглазая ей даже завидовала, но с третьего класса она отбросила застенчивость в сторону, и они начали на пару выводить их классную из себя. Таким образом женщина и стала их общим другом и даже немного психологом - в старших классах девушки часто приходили к ней, а Эль повезло, что ее сестренка училась у нее. - Нат, не спи, - перед ее носом пронеслась рука Мэнди. Девушка натянуто улыбнулась. - Не беспокойся, я не сплю. Идем. И, войдя в класс, все равно затормозила. С учительского места, небольшого возвышения, как в университетах, аль институтах, на нее смотрел холодный и пронзающий насквозь взгляд голубых очей Эйтена. Как будто все знает... Отвернувшись, шатенка быстро прошла ко второй парте среднего ряда. Мэнди уселась тут же, вяло слушая разговоры подружек, после чего повернулась к отрешенно глядящей на парту сероглазке: - С тобой все хорошо? - Лучше не бывает, Мэн. Достала учебники, надела наушники, как в старой школе. На нее неодобрительно покосилась рыжая подруга: по правилам их школы это запрещено. Но ей уже все равно. Урок прошел достаточно интересно. Меррок преподавал превосходно: интересно объяснял тему, отвергал учебники и давал им намного больше разной и действительно интересной информации. Ната даже заслушалась, впрочем, не забывая конспектировать. Звонок являлся полной неожиданностью. Зашуршали складываемые в рюкзаки тетради, захлопала дверь, в коридоре стал слышен шум. Со вздохом шатенка тоже принялась собираться. Не глядя на преподавателя и наигранно внимательно слушая подруг, пошла ко входу, как раздалось слишком уж неожиданно... холодное: - А вас, мисс Саки, я бы попросил остаться. Мэнди слегка удивленно взглянула на резко тормознувшую подругу. - Нас тебя подождать? Сероглазая подавила сглатывание. - Нет, идите. Я все равно скоро приду. И натянуто улыбнулась. Ведь ты так и захотела. Фальшь и лживые улыбки - а что дальше?.. Последний ученик вышел, а Ната сидела на первой парте крайнего к двери ряда, закинув ногу на ногу, вальяжно качая ей. Ухватилась двумя руками за коленку, нагло разглядывая мужчину, что-то невозмутимо записывающего в журнал. - Вас не учили тому, что предавать - нехорошо? - столь неожиданный вопрос по-настоящему застал врасплох девушку. Нога на мгновение замерла, словно что-то обдумывая, а потом закачалась еще интенсивней. - Вы о чем, мистер Меррок? - как можно беззаботнее спросила она. - О вашей подруге, Эделайн, - наконец, мистер Холод рискнул поднял взгляд, заставив Нату съежиться. - А что с ней такого? - Вы даже не заметили, что она не пришла в школу. Могу заметить, что из-за вас она едва не погибла. - Да ну-у? - Всплеск эмоций - не лучшее для человека, когда он встречает Охотника. Холодок пробежал по ее спине, она мгновенно спрыгнула и подошла к нему. - Что? Она встречалась с Охотниками? - Именно. Ее сильные эмоции привлекли их. Сильные эмоции? Да ну, вы что-то не договариваете, мистер Меррок. Но сказала она совершенно иное: - И... выжила? - Благо, я умею чувствовать Охотников. Выжила, что с ней сделается. Только вот из-за легкого прикосновения когтя едва не получила метку - лишь сильный жар. Пришлось забирать к себе домой. Сегодня с утра и рассказала. - Ясно, - ответ был сух и ясен. Жаль, что Ната не знала, что Эйтен врет. Направилась ко входу, и ее догнали слова: - А все-таки это была лишняя ссора. Ваша с Мэнди дружба - ненужная. - Кажется, это моя жизнь? - Да делайте все, что хотите. Вот только учтите: когда у вас не останется друзей, лже-друг отвернется от вас. Хлопнула дверь. *** И вновь дождь. Вновь легкое накрапывание. Эль сидела в гостиной, на подушке, около окна. Она не знала чем, но ее привлекало это место. Идя против всего, девушка любила высоту и никогда не боялась ее: кажется, сбрось ее с многоэтажки - она выживет. Будто бы это была ее стихия. Нет, конечно же, это не так. В Нью-Йорке сейчас уже поздняя осень. Однажды прекратят лить дожди, но на смену им придут настоящие холода и снега. Город укроется белоснежной шапкой, накрыв ледяной пленкой Гудзон. Люди сменят полусапожки на сапоги, пальто - на теплые куртки. Жизнь вновь перевернется. Так было всегда. И так всегда и будет...