Игра

Жизнь - штука неоднозначная. Вчера ты был счастлив и на седьмом небе от счастья, а сегодня - разрушен морально. - Э-эль! - раздался радостный крик младшей сестры. Дверь с грохотом отворилась, и через мгновение в кровати рядом с сонной, непроснувшейся девушкой с рыжими волосами, рассыпанными по всей подушке, оказалась немаленькая тушка светловолосой девочки. Она защекотала бока сестры, заставляя ту приоткрыть глаза и начать защищаться. - Ми, прекрати-и, - почти прошептала, опять засыпая, Эль, как Миэль, негодуя и совершенно не довольствуясь результатом, грозно нависла над ней. Тем временем дверь в комнату потерпела вторичное открытие. - Это чем вы там занимаетесь? - весело и немного насмешливо поинтересовалась мать, которая, в отличии от старшей дочери, уже давно встала. - Ма! - хором воскликнули сестры, и в бедную женщину полетела одна подушка, запущенная с двух рук. Впрочем, полет завершился все у той же многострадальной двери. - Когда закончите - выйдете, - напоследок услышали они, а деревянное полотно потерпело еще одно соприкосновение с предметом для сна - то бишь с подушкой. Мия развалилась рядом с рыжей. Обе молчали, но по разным причинам: младшая Хортинг думала о том, как исправить четверку по английскому, а старшая пыталась проснуться. - Тебе обязательно надо было будить меня в такую рань? - зевнув, поинтересовалась одиннадцатиклассница. - М-да, ни черта себе рань. На часах половина седьмого. - Прекрати ругаться, или огребешь, - мрачно посоветовала Эль и, увидев лукавый взгляд сестренки, лаконично добавила: - От меня. - Зла-ая ты. А в школу что, собираться не будешь? - Нас перевели в другую на время, теперь занятия у меня начинаются в половину десятого. Так что дай мне еще поспать, - и, повернувшись на бок, лицом к блондинке, рыжая щелкнула ее по лбу. Та наигранно обиженно надулась и, спрыгнув с кровати, куда-то умчалась. "Ну и правильно", - подумала девушка и вновь провалилась в сон, жаль только, что ненадолго. Вскоре дом огласил разъяренный вопль Эль, извещавший о великих карах, которые постигнут младшую Хортинг, когда старшая ее настигнет. А её всего-то облили... для пробуждения. *** - Доброе утро, э-э-э... - Эделайн Хортинг! Пробуйте свои, несомненно, эффективные, насмешливые речи на ком-то другом. На мне они смазываются, такая уж судьба, - и, повернувшись к училке затылком, рыжая одиннадцатиклассница вновь провалилась в сон. В ее классе все уже давно хохотали бы: но здесь стояла тишина. Гробовая. Ну вот. Опять она что-то не то сморозила. - К директору! Быс-стро! - разъяренной коброй зашипела молоденькая эффектная учительница. Загорелая и стройная брюнетка с темно-зелеными глазами была одной из обожаемых учителей 11 "Б" класса, а вот у Эль она была первой в черном списке. - Дайте хоть сон досмотреть... - Ты меня плохо слышала? - Ай-ай-ай, вежливый, невоспитанный человечек. - ЧТО?! - Глухота уже не лечиться, я так смотрю. - Что ты сказала, дрян-ная девчонка? - Что уши надо чистить чаще. Учительница уже буквально кипела от злости. Рыжеволосая же, развернувшись к ней спиной и положив голову на скрещенные руки, почти засыпала. Благо, у нее соседки не было - она бы ее не выдержала. А вот Ната подсела к своей подружке - Мэнди. И тут резкая боль охватила ее голову - Эрика (так звали учительницу), нагло схватив ее за волосы, попыталась вытянуть из-за парты. - Кх-хе... - захрипела брюнетка мгновением позже, когда очутилась на полу, придерживая свой живот. - Поменьше по мужикам бегайте, - мрачно посоветовала невыспавшаяся Эль, после чего быстро собрала свои вещи и вышла из класса, напоследок громко хлопнув дверью. *** В родной школе рыжеволосой девицы было тихо. Где-то в соседнем корпусе уже начали восстановительные работы, но тут, в началке, царило спокойствие и, главное, чистота. - Добрый день, миссис Венс. Можно я у вас посижу? - заглянув в один класс, шепотом осведомилась одиннадцатиклассница. Первый класс со смесью недоверия и восхищения глядел на героиню их времени - их классная руководительница, миссис Джулия Венс была очень строгой женщиной. Но на ее появление она лишь, дружелюбно улыбнувшись, кивнула головой и пригласила ее в класс. - А ты чего не в школе? Вас же, кажется, перевели... - Еще бы учителя там были воспитаны не на деньгах, а как здесь, нормально, было бы вообще шикарно, - улыбнувшись кончиками губ, Эль вошла внутрь. Оглянувшись, нашла взглядом свою сестренку, сидящую за второй партой среднего ряда вместе со своей подругой - Адриной. - Однако ты не изменяешь своим привычкам, - прыснула со смеху женщина и отправила малыша, стоящего у доски, на место. Тот, невероятно обрадовавшись, вприпрыжку поскакал обратно. В этот момент прозвенел звонок. - Итак, дети, можете идти - сегодня я вас отпускаю пораньше, все равно учитель по рисованию тоже ушел. Десятки детских тетрадок взмыли в воздух, а в классе послышались восторженные крики. Переглянувшись, учительница и ученица громко расхохотались. - А с годами ничего не меняется, - справедливо заметила девушка и присела за первую парту, напротив шатенки. Поманила Мию пальцем. Та послушно подошла. - Ждешь меня около школы. Потом отвезу тебя домой. Все, иди пока пообщайся с друзьями, - шепнула ей на ухо рыжая. - Спасибо, Эль! - чмокнула ее в щеку первоклассница и умчалась в коридор. Голубоглазая усмехнулась, глядя ей вслед. Женщина и девушка недолго помолчали. - Эль... у тебя какие-то проблемы? - С чего вы взяли? - наигранно весело отозвалась Эль. - Я же тебя знаю, - и вновь эта мягкая, добрая улыбка. Рыжая же наоборот чуть помрачнела, опустила голову и глубоко вдохнула с последующим глубоким выдыханием. - Чувствую, не приживусь в этой новой школе. На втором уроке, при втором учителе уже не выдержала. - Из-за чего? - Не выспалась. - Что, уже парни? - Нет, блин, девушки. - Эль, не пугай меня! Я же могу подуматься, что ты на меня покушаешься, - рассмеялась женщина, да и рыжая позволила себе широкую улыбку. - Больно надо. Нет, все из-за того же. - Книги? Да-а, ты редкий человек, кто продолжает их читать даже в возрасте почти восемнадцати лет. - Почти, - уточнила девушка. - Не придирайся к словам. Так только из-за того, что не выспалась, вспылила? - Ну, наши, например, уже усвоили, что меня сонную лучше не трогать. Некоторые учителя промолчат, а какие-то махнут - будто бы вы не знаете! - Конечно знаю, - согласилась Джулия. - Но это ведь не все, о чем ты хотела поговорить? - Да, есть еще одна вещь... но, как говорится, и у стен есть уши, - вздохнула Эль. Шатенка цокнула языком: она прекрасно поняла, что имеет ввиду ее бывшая ученица. - Хорошо, кафе "Royal Star", 19:00, сегодня. Пойдет? - наконец, выдала она. Голубоглазая улыбнулась. - Конечно, пойдет. Даже поедет! *** На Нью-Йорк надвигались сумерки вместе с тучами, укрывшими горизонт. Гудзон волновался, вода не на шутку поднималась. Часы показывали половину седьмого вечера. - Я ушла! Вернусь часов в восемь, предупреди родителей, чтобы не волновались! - крикнула Эль и намотала шарф вокруг шеи, после чего вышла из дома. Где-то из квартиры послышался ответный крик Мии, но девушка уже спускалась на лифте, столь вовремя пришедшем. Вечерний город поражал своим шумом и многолюдностью. На улицах - многочисленные пробки, да даже на тротуарах вдоль дороги порой бывало образовывались, правда, из людей. Вдыхая по-настоящему осенний морозный воздух, рыжеволосая девушка направлялась в кафе "Royal Star". Оглядывалась по сторонам, читая многочисленные вывески на зданиях, разглядывая людей. Пыталась выискать знакомые лица среди толпы, но не находила - слишком много... слишком много людей, зачастую незнакомых. А вот и знакомое кафе. Именно здесь они со своим классом справляли выпускной по переходу в старшую школу. Волшебное время... Звякнул колокольчик, отворилась дверь. Внутри было тепло и уютно, горел камин, тихо потрескивали дрова. Из колонок лилась нежная и приятная музыка. Внутри все было обставлено на манер деревянной избушки: деревянный пол, стены и потолок. Картины, изображающие леса и прекрасных незнакомок на берегах рек. Столики и стулья, сделанные из настоящего темного дерева. И главное - это именно кафе, а не бар, каких здесь, в Манхеттене, полным-полно. За одном из многочисленных столиков сидела женщина с каштановыми волосами, собранными в пучок на затылке, и весело-насмешливыми глазами цвета зелени. Она потихоньку попивала латте из кружки. К ней-то девушка и направилась. - Здра... - Прекращай "выкать", - вместо приветствие перебила она ее, все с той же насмешливой улыбкой продолжая ее разглядывать. - Ну ладно, как хоти... как хочешь, - хмыкнула Эль и присела рядом. К ним подбежал официант, заискивающе глядя на рыжеволосую девушку. - Глинтвейна, пожалуйста, - заказала та. Парнишка черкнул это на бумажке и тут же поспешил убежать. Джулия хмыкнула. - И с каких это пор мы пьем вино до двадцати одного? - Тс! - шутливо шикнула на нее голубоглазая. - С тех самых, приснопамятных. Ответом ей послужил еще один смешок. - Окей, а теперь давай рассказывай, что случилось, - кивнула Джу, мигом сосредоточившись. Это произошло сразу же после того, как рыжей принесли напиток. - Хорошо... Новая школа была неплоха. По крайней мере, она была выкрашена в нежно-розовый цвет, который девушка искренне ненавидела, занавесочки напоминали кружево нижнего белья, ученицы школы так задирали головы и прямо шастали на десятисантиметровых каблучках, что казалось, будто бы они проглотили по палке, а учителя смотрели на выходцев из соседней школы снисходительно и презрительно, будто бы они были мелкими амебами под их аккуратными ножками. И Эль от этого всего конкретно воротило. - Ната? - заприметив знакомую макушку, девушка поспешила подойти к ней. Однако шатенка даже не оглянулась на нее, болтая с какими-то девчонками из этого "прекрасного" места. Рядом с ней стояла рыжеволосая кучерявая девчушка, которая при приближении рыжей пропела: - Дорогая, к тебе, кажется, кто-то обращался. Ната оглянулась назад. И только сейчас девушка наконец заметила, что на ней была форма этой школы. "Что? Но... как? Как будто подменили..." - мысли вертелись в голове бешеной каруселью. Шатенка, заметив ее, сузила серые глаза, после чего пренебрежительно бросила: - А, Эль. Прости, но ты мне больше не подруга. - Что за глупая шутка? Сейчас не первое апреля, - прищурилась в ответ "подруга". - Ахах, ты еще не знаешь? - ответила заместо нее ее рыжая подруженька. - Все, кто вступает в нашу школу, выше всяких пигалиц из других. - Во-от как, - на редкость холодно и отстранено заметила Эль и отметила, как Ната все-таки едва передернулась. Правильно. Она, как никто другой, прекрасно знает, что означает этот тон... - Ссора с подругой? - зловеще перебирая четки на браслете, наконец спросила Джу. Эль, устало кивнув, опустила голову. - Я не знаю, что теперь делать. Находиться там мне хочется менее всего. Слишком уж странна эта вся комедия... да и Наткина реакция - на-иг-ран-на-я. - Даже не знаю, что подсказать, - наконец прекратив нервировать соседей по столикам, женщина коснулась рукой руки рыжеволосой. - Попробуй либо ходить в школу и пытаться все осмыслить... либо притворись, что ездишь туда, а сама приходи к нам. Я разрешу тебе посидеть, - наконец заключила она. - Спасибо, но я думаю, что лучше попытаюсь с этим разобраться, - Эль благодарно, но уж слишком вымученно улыбнулась. Заметив в краю ее глаза слезу, Джулия протянула руку и осторожно вытерла ее. - Хорошо. Все будет хорошо. Будь уверена в этом, - ободряюще улыбнулась она. - Спасибо... *** Внутри все горело. То ли от выпитого, то ли от обиды, которую девушка вспомнила. Злость, ярость, обида и недовольство потихоньку овладевали ею. Кошки в переулке, куда имела несчастье ступить нога девушки, испуганно шмыгали в стороны. Где-то сверху капало, попадая на рыжую голову человека, но она на это не обращала внимания. Почему в ее жизни все время так? Какие-то загадки, проблемы без решений и права на выход... Определенно, с Натой стоит поговорить. Погруженная в свои зловещие и не слишком приятные мысли, она не заметила, как за ней кто-то пристроился в хвосте. И лишь когда вокруг нее сгрудился могильный холод, а позади послышался звук, будто песнь о мертвом, девушка обернулась. Узрела фигуру, всю в черном, с длинным плащом, развевающимся позади. Она загребуще тянула к ней стальную костлявую кисть. Ярость с неожиданно новой силой заиграла в ней, как и адреналин. - Да пошли вы все! - крикнула она, с размаху ударяя по кисти ногой, сделав интереснейший пируэт в воздухе и приземляясь, сильно взбив кулак в землю. А дальше произошло нечто невероятное - от ее руки полетели во все стороны волны белоснежного огня, разрубившего несчастного на мелкие куски. Вокруг девушки закурился дым. А когда рассеялся, ее одежда куда-то пропала и оставила лишь белый топ, коротенькие шорты и балетки им под тон. И несмотря на открытость такой одежды, ей было совсем не холодно, даже наоборот - теплее, чем обычно. - Юный Игрок открыл в себе силы...