Игра

Они пришли на нашу землю, чтобы уничтожить людей. Но они встретили противостояние - двенадцать Игроков... Тихо. Слышно, как на улице барабанит осенний дождь. Холодно. Ну и пусть. Этот холод уже несколько лет... Пусто. Но пустота не Тьма, ее легче развеять... В квартире было темно. В соседней комнате едва слышно тикали часы, за окном шумел дождь. Но вот, что-то тихо зазвонило - наступила полночь. Легким движением руки Эйтен открыл дверь, ведущую на балкон. С высоты двенадцатого этажа вид на Нью-Йорк открывался прекрасный: дома в этой стороне были не высокими многоэтажками, а небольшими пяти- и четырехэтажными зданиями. В окнах горел свет, по дорогам, также хорошо освещенным, гнали машины. Далеко за зданиями катил свои черные воды Гудзон. Мужчина глубоко вздохнул, опустив взгляд вниз. Все не так-то просто, как хочет казаться. Охотники вновь прибыли, только вот они опять ошиблись - и здесь их встретят Игроки... ...Или ошибся он? Вся это история началась около шести лет назад. Тогда Эйтен, еще студент одного из множественных московских университетов, встретился со странными людьми, которые говорили о неких Охотниках и Игроках, противостоящих им. Сначала парень смеялся над этими бреднями: какие еще, к черту, Игроки и Охотники? Они что, из психушки сбежали? Что с чистой совестью им как-то раз и заявил. Талара, одна из девушек состава ребят в одиннадцать человек, разъяренно сообщила ему, что он тоже имеет смыслы к этим "бредням". К своему ужасу, они оказались наичестнейшей правдой... Встреча с мрачными людьми, укутанными в черные плащи, дала понять Эйтену, что жизнь - штука вообще-то странная. Парень стал обладать после этого некими способностями, постоянно усиливающимися в позднем времени. И, как ему объяснили остальные Игроки, он был не просто Игроком, а Ведущим - лидером команды. Вот только не их команды... *** Будильник - самая ужасная на свете вещь. И именно эта надоедливая трель в очередной раз подтвердила это молодой жительнице Нью-Йорка - Натанэлле Саки. Перевернувшись со спины на живот, она тихо зарычала от бешенства, сопровождающее ее каждое утро. Схватив телефон, быстро скинула звонок. Взглянула на дату: 27 сентября, воскресенье. У-ур! Так ее еще потревожили в выходной день... Ну все, держись, город! Желательно за соседний и покрепче. А все началось всего лишь-то с крика: "Доброе утро, страна! Пока Обама жив, встаем в шесть утра!". Ответом ей послужило насмешливое выражение лица матери, ворчание отчима в соседней комнате и грозный стук соседей за стенкой. А она что? Она лишь пробуждает всех совершать подвиги. Заперевшись в ванной, Ната с некоторым скрытым коварством повесила на двери с наружной стороны табличку с надписью: "Смылась в унитаз, не тревожить". Впрочем, реакцию это вызвало весьма неоднозначную: хохот матери и еще более раздраженное ворчание отчима. Ухмыльнувшись, шатенка неторопливо привела себя в порядок - вымыла волосы, очнулась и, обмотавшись полотенцем, как партизан советских войск, быстро перебралась обратно к себе в комнату. Прошло еще полчаса - часы отстучали семь часов утра. Тем временем девушка закончила со своей внешностью, после чего с милым и невинным выражением лица выпорхнула из комнаты. - Что на завтрак? - поинтересовалась она, на ходу схватив из вазочки с конфетками одну и, тут же сняв шуршащую оболочку, засунула сладость себе в рот. - У тебя, похоже, конфеты, - хмыкнула мать, возясь у плиты. Несколько не смущаясь, дочь подошла к ней, заглянув за плечо и обнаружив тарелку блинов, с чистой совестью села за стол. - Ты чего так вырядилась? - хмуро поинтересовался мужчина, приходящийся ей отчимом. Ната широко распахнула глаза и наигранно протянула: - А что, так заме-е-етно? Вместо ответа очередной недовольный взгляд. И то правда, сегодня девушка выглядела красиво: каштановые волосы, выросшие из каре, были слегка накручены, серые глаза подведены, на губах блестел блеск; синий длинный свитер, достигающий середины пути до колен, был перехвачен черным ремешком; на ногах - обтягивающие черные джинсы, выглядывающие из-под свитера, ну и в конце концов, полусапожки на небольшом каблуке темно-синего оттенка. А в завершение ко всему этого — один серебряный браслет на руке. - Кушать подано, - известила мать, заставив отчима перевести взгляд на еду. Хмыкнув, девушка также принялась поедать блины, как услышала подозрительный звон... - Мэн! - хлопнула себя по лбу шатенка, затем, выскочив из-за стола, бросилась в свою комнату. Телефон обнаружился... на полу. "Видимо, не стоило его класть на край тумбочки", - пронеслась в отдалении одинокая мысль. - Да, царь слушае... - Ната! - раздалось укоризненное с другого конца провода. - Да? - Проснулась? - Пф, в отличие от тебя, сони, уже час как. На том конце послышался звонкий смех подруги. - Окей, мы сегодня пойдем гулять? - Думаю, да. - Когда и во-сколько? - Ну, давай в восемь, встречаемся во дворе. - Все, жду тебя! И скинула трубку. "Вот же зараза!" - весело подумала Ната и вернулась в столовую. Мать и отчим вновь о чем-то спорили, но при ее появлении замолчали. - Все хорошо? - на всякий случай спросила она. Оба родителя на редкость единодушно и отрицательно качнули головами. Пожав плечами, девушка быстро умяла блины и пошла кочевать на улице. *** Эта осень выдалась на редкость дождливой и холодной. Укутавшись в теплое пальто оттенка заходящего солнца, то есть рыжего, Мэнди медленно шла вдоль улицы, лениво разглядывая прохожих. Те куда-то торопились, спешили. Огромные пробки на улицах добавляли, несомненно, классного шарма для выходного дня. А вот и знакомый двор. Свернув, рыжеволосая девушка оказалась перед несколькими девятиэтажками, стоящими впритык друг к другу. Во дворе, огражденном от мира сего высоким забором, играла малышня, ворчали старухи и на лавочке сидела Ната, с кем-то разговаривающая. При ближайшем рассмотрении незнакомцем оказался Эрик. "Да-да, пахнет любовью и мухоморами", - хмыкнула зеленоглазая, вспомнив любимую фразочку одноклассницы. Подошла ближе, выдохнула горячий воздух изо рта, тут же преобразовавшийся в пар в этом холодильнике, косящим под Нью-Йорк. - Всем привет! - поздоровалась она с парочкой. Ната улыбнулась, кинув короткое "хай", а брюнет шутливо отсалютовал рукой. Присев рядом с ними на одну скамейку, она принялась слушать какую-то историю Рика о том, как его собака чуть не сгрызла тетрадь по экономике. Она была веселая, без всяких сомнений, но присутствие парня подруги Мэнди слегка напрягало. -...А потом профессор Квайлин и говорит мне: "А вот теперь бери, и вытаскивай из своей собаки тетрадь! И чтобы на следующий урок была вся с конспектами!" Нет, конечно, Джаспера я не стал трогать, но пришлось в срочном порядке скатывать все у Кейт. - У какой такой Кейт? - прищурила взгляд серых глаз девушка, хитро глядя на брюнета. - Да так, однокурсница. Но не беспокойся, я ни на кого тебя не променяю! - рассмеялся он, чмокнув девушку в висок. Ната улыбнулась ему в ответ: в это время подбежала собака Эрика - Джаспер. Брюнет поспешно поднялся и взял поводок в руки. - Ну ладно, до скорого, девчонки! - и, махнув рукой, побежал куда-то в сторону улиц Манхеттена. Шатенка тихо хмыкнула. Рыжая на нее покосилась. - Он тебе еще не надоел? - Нет. С чего бы? Мы - отличная пара: я нравлюсь ему, он нравится мне... а что нужно еще? - отличные доводы, подруга. - Любовь, не? - Мы всего лишь пара. Мэн тихо хмыкнула. Она втайне питала симпатию к этому черноволосому накачанному красавчику, но вот обратил он внимание не на нее, а, увы, на подругу. - Ну что, пошли гулять?.. *** Первые порождения Тьмы никогда не дремлют. Они ищут способа освободится, убежать из оков Света, держащих их, и вновь, и вновь разрушить мир... - Лэксон? Уходи отсюда. Ты мне не нужен. - Я нашел множество неициированых Игроков. Позвольте охотится за ними? Голос задумался. - Позволяю. *** Часы уже пробили четыре часа дня. Ната, уставшая после Мэндиной прогулки, возвращалась домой через улочки, предпочитая срезать путь. Неожиданно за ее спиной послышалось громкое шуршание. Сердце, сделав шикарный пируэт, испуганно ухнуло куда-то внутрь. Девушка оглянулась назад, чувствуя, как ее ноги готовы подкоситься. Человек, одетый во все черное с темным плащом, скрывающим тело и лицо, тянул к ней... костяную руку. Зажав себе рот рукой, чтобы не завизжать, она бросилась бежать. Быстрее... поворот, следующей. Шуршание и звуки, будто из загробного мира преследовали ее. Подъезд. Нет времени ждать лифт - ласточкой она взлетала выше и выше, этаж за этажом, забыв про усталость. Отыскивала ключи от дома, и, к счастью, нашла их. Ворвалась домой, заперев крепко дверь. Сердце бешено колотилось. В подъезде послышалось уханье, от чего в глазах одиннадцатиклассницы потемнело. Она на ватных ногах направилась в кухню и почти дошла... Дверь с грохотом отлетела к дальней стене, едва не задев девушку, а непонятная фигура в темном плаще начала усиленно надвигаться на нее. Ната не сдержала визга и, подскочив к плите, схватила сковородку, после чего встала в боевую позу. - Учти, я буду защищаться! Чудище не вняло, резко откинув капюшон назад. Ее тут же принялись гипнотизировать глаза, переливающиеся от белоснежно-белого до иссиня-черного цвета. Постепенно руки ее опускались, а костяная рука вновь протянулась к ее горлу.