***
- Черт! Почему он так долго? - пробурчал Джон и выкинул недокуренную сигарету. Он достал рацию и стал вызывать Мэтью. Ответа не последовало. - Что-то не так? - взволнованно спросил полицейский. - Конечно, что-то не так! Он уже больше пяти минут там, и самое хреновое, что не отвечает на вызов. Джон еще пару раз повторил вызов. Не получив ответа, стал натягивать противогаз. - Вы идете внутрь, босс? - осторожно спросил один из новеньких. - Нет, просто решил подышать через эту штуку! - раздраженно кинул Джон, - Конечно иду внутрь, идиот! Но не успел он надеть перчатки, как с криком и звоном бьющегося стекла что-то грузно вывалилось из окна второго этажа. - Черт! - еще раз крикнул Джон и побежал к лежащим на асфальте двум телам. Еще издалека, он увидел, что они не были в пожарной форме и облегченно вздохнул. Возможно, они увидели Мэтью и от страха кинулись в окно, а он сейчас вернется, как ни в чем не бывало, как это обычно и происходило. Мэтью всегда везло и он мог выйти из сложнейших ситуаций без единой отметины. Хотя он утверждал, что это вовсе не везение, а умение. Джон бежал к неподвижным телам всего несколько секунд, но мысли за это время проделали большой путь, и у него было нехорошее предчувствие, что в этот раз везение покинуло его друга. - Мать твою! - почти заорал он, когда увидел лицо одного из лежавших на асфальте. Оно было все черное от сажи, но так Джону было даже проще его узнать. И почему-то он был без костюма. - На помощь, сюда! - заорал он полицейским и парамедикам, ожидавшим его команды приблизиться к горящему зданию. Несколько человек быстро подхватили пострадавших и оттащили их в сторону, чтобы можно было спокойно оказать им помощь. Как бы Джону не хотелось находиться рядом со своим коллегой, он знал, что теперь он должен возглавить тушение пожара. - Все, ребята, пора с этим кончать! - скомандовал он и все закрутилось как единый механизм. Вскоре несколько мощнейших струй ударило в небольшой магазин. Одна стихия стала покорять другую. В результате дым стал подниматься еще выше и со стороны казалось, что пожар только увеличивался, а на самом деле огонь умирая посылал клубы черного дыма в небо. В это время парамедики проверяли жизненные показатели пострадавших. Старший полицейский подошел к тем, которые занимались пожарным. - Он в сознании? - спросил он, когда увидел, как тот шевельнулся и застонал от боли. - В сознании, но не думаю, что сможет ответить на ваши вопросы. - У меня всего один. Он нагнулся над пожарником и слегка похлопал по щекам. - Мэтью, вы слышите меня? Ответа не последовало, но пожарный повернул голову в сторону голоса. - Мэтью, пожалуйста, мне надо знать, был ли там еще кто-то и где он? Пожарный слегка приоткрыл глаза и из последних сил произнес: - Крыша... Он не смог договорить и сказать, что очевиднее всего им проще искать позже труп бандита, так как был уверен, что через крышу тому не удалось пройти. Для полицейского этой информации было достаточно. Он стал резво раздавать команды своим сотрудникам окружить территорию и следить за близлежащими домами, а также вызвал поддержку с воздуха. Никто бы лучше не проследил за крышами, чем вертолетчики.***
Томас надеялся, что в костюме он будет изолирован от жара и пламени, но это оказалось вовсе не так. С каждым шагом силы оставляли его. Да и двигаться ему приходилось совершенно в слепую, казалось, что весь дым нашел лазейку и двигался на крышу вместе с ним. Огня вокруг не было, но железная лестница была раскалена, он мог это чувствовать даже через защитные сапоги и перчатки. До заветной двери наверху оставалось несколько ступенек, но сил подняться по ним было все меньше. Он посмотрел на верх и если бы не дымовая завеса, то он увидел бы, что узкая металлическая лестница вверху крепилась как раз к тем самым деревянным балкам, и что одна из них уже пылала красным пламенем. Томас почувствовал как лестницу дернуло в сторону, словно она соскочила с одного из болтов. Он начал карабкаться быстрее, тем самым прикладывая больше усилий, в результате чего крепления не выдержали и лестница с грохотом рухнула на чердачные перекрытия, разломав их.***
Огонь был взят под контроль, вокруг было больше воды и пены, чем горящих предметов. Теперь они смогли зайти внутрь и поливать все с близкого расстояния. Джон внимательно оглядывался вокруг, он хотел найти таинственно исчезнувший костюм Мэтью. На первом этаже он ничего не обнаружил и вышел из здания, чтобы влезть на второй этаж по пожарной лестнице, которую уже приставили к дому. Как только он оказался в зале, он увидел распластанное тело одетое в пожарный костюм. - Вот куда ты девался, - проговорил про себя Джон и наклонился над лежащим человеком. Он снял перчатки и попытался нащупать пульс. Пульса не было. - Ну и стоило это того, идиот! - выругался вслух Джон и передал сообщение по рации для полиции, что он нашел того, кого они искали. Когда работа была закончена, Джон устало повалился на водительское сиденье, их подопечные стажеры разместились сзади, никто не посмел сесть вперед на место пострадавшего шефа. Джону тоже было непривычно сидеть рядом с пустующим креслом, он завел мотор, и в этот момент в бардачке зазвонил телефон. Сначала Джон решил не отвечать на звонок, тем более, что это был не его телефон, но потом все же потянулся за жужжащим и вибрирующим предметом. На определителе высветилось "Хейли". А вот это уже было совсем некстати, он не собирался иметь дело с бывшей женой Мэтью. Он отбил звонок и бросил телефон обратно в бардачок. За их пятиминутный путь обратно на базу, телефон так и не умолк. Как только Джон припарковался, у него было одно желание - раздавить вдребезги этот ненужный кусок пластмассы. Но вместо этого он резко открыл трубку и буркнул: - Слушаю! - Мэт? - спросил удивленный голос на другом конце. - Хейли, я похож на Мэта? - раздраженно ответил Джон и продолжил, - и тебя не учили, что если телефон не отвечает, то может стоит попробовать перезвонить через час или два? А не трезвонить без передыху, пока не сядут батарейки?! - Где Мэт? - также раздраженно спросила Хейли, она всегда недолюбливала Джона и старалась не иметь с ним дела. - В реанимации, черт побери! Хейли решила, что это очередная дурная шутка. - Я серьезно спрашиваю, передай ему, чтобы он прекратил прятаться и подписал наконец бумаги о разводе. А то я решу все через суд! - Валяй, думаю он будет не против, ему сейчас совсем не до этого. - Хорошо, так и передай ему! На этом она бросила трубку. Джон устало протер руками лицо и вылез из машины. К счастью его смена закончилась, но теперь ему нужно было еще написать отчет о случившимся, пока еще свежи воспоминания. После того как он закончил дела, он переоделся и сел в свою машину. Из кармана куртки он достал небольшую карточку с адресом и телефоном больницы, куда отвезли Мэтью. Он оттягивал этот момент, потому что не хотел даже знать, что именно было с его другом. Пока он был в неведении, то мог считать, что все нормально. И тем не менее, Джон завел машину и направился в сторону госпиталя. К счастью, повреждения оказались не столь значительными, как он себе мысленно нафантазировал, пока ехал к госпиталю. Мэтью надышался угарным газом, но это было предсказуемо, сломал кисть правой руки, очевидно, когда приземлялся со второго этажа, заработал себе сотрясение мозга и множественные ожоги третьей степени. Джон облегченно выдохнул. Почему-то он ожидал худшего. Он смотрел сквозь стекло палаты интенсивной терапии на своего спящего друга. В этот момент его привлек стон раздавшийся с соседней койки и тут он признал парнишку, с которым Мэтью вывалился со второго этажа. Он ничего не знал о его состоянии, но выглядел тот похуже Мэтью, и еще Джон заметил, что парень был прикован наручниками к кровати. Джону некуда было торопиться, поэтому он решил подождать у палаты. Ему запретили заходить внутрь, но обещали разрешить навестить напарника, как только его переведут в обычную палату. А это будет после того, как тот очнется от анестезии. Джон вздремнул на неудобном пластиковом стуле. Когда он открыл глаза, то не сразу понял, где он и по какому поводу он тут находится. Поэтому он еще сильнее удивился увидев перед собой Хейли. Она стояла спиной к нему, разглядывая своего бывшего мужа. - Пришла заставить его подписать бумаги? - с издевкой в голосе спросил Джон. Хейли обернулась и злобно посмотрела в его сторону, а затем вернулась к своему прежнему занятию. - Тебе лучше уйти, пока он не проснулся. - Какое твое дело? - раздраженно спросила она, вновь повернувшись. - Зачем ты пришла? - Это тоже не твое дело! - Ты бросаешь его, а теперь хочешь стать матерью Терезой? Оставь его в покое! - угрожающе произнес Джон. - А то что? Выгонишь меня?! Джон отчаялся. Отношения этой парочки были необъяснимы, еще до развода они то ссорились, то влюблялись друг в друга, словно остались единственными на этой планете. Но все обычно заканчивалось напившимся Мэтью под дверями его квартиры. Объяснять что-то влюбленному дураку было бесполезно. Джон даже обрадовался, когда узнал, что она подала на развод, надеялся, что это завершит эту ужасную эпопею и ему больше не придется иметь дело с сопливыми историями Мэтью. Но вот она опять стояла здесь, явно намереваясь пройти этот путь снова. Зная своего друга, Джон подозревал, что тот не сможет прогнать ее, даже несмотря на то, что понимал, что ничего хорошего их не ждет. - Просто уходи, - спокойно ответил он, - не мучь его. Он и так достаточно настрадался от тебя. Джон не ожидал, что его слова произведут впечатление на эту женщину, но она развернулась и направилась к выходу. Сделав пару шагов остановилась. - Позвони мне пожалуйста, когда он очнется. Просто скажи, как у него дела. И не говори, что я приходила. Джон утвердительно кивнул, удивляясь сознательности проявленной бывшей женой его друга.