Босиком по снегу

— Народ, как насчет погулять сегодня?       Кая, улыбаясь, оглядывала друзей. Мей лениво подняла голову с парты в ожидании ответа парней. Да, она была в курсе плана подруги и поддерживала её во всем. Дан и Такуми обернулись к девочкам. — Сегодня тренировка, мы не можемэ — пожал плечами темноволосый. — Либо вы нас сегодня ждете после тренировки, либо мы гуляем весь день завтра, — предложил Мацуи, взглянув на соседа по парте. — А, давайте… и сегодня и завтра, — Кая даже думать не стала. — Ну, ребят, правда, мы же целую неделю сидели в гостиной и зубрили конспекты. — Ладно, сегодня вы нас ждете, и мы идем гулять. Завтра мы собираемся в гостиной, — выдохнул Такуми. Теперь взгляды парней были обращены на Сакураи. Та растерянно посмотрела на друзей. — А я что? Я уже давно дала согласие.       С прогулками было решено. После недельной зубрежки конспектов можно было и отдохнуть, сходить на тот же задний дворик общежития. Особенно в хорошей компании. Мей, после недельного общения с этими ребятами, могла считать их друзьями. Она привязалась к ним в такой короткий срок. С ними ей было хорошо и весело.       Девушки сидели на трибунах, в то время как парни играли в футбол после полуторачасовой нагрузки на мышцы. — Мей-тян, может, всё-таки шарфик наденешь? — обеспокоено воскликнула Асано.       Сакураи сидела в обычной кофте тёмно-серого цвета, открывающей горло, джинсах и ботинках. В то время как Кая была одета в бежевую легкую курточку, под ней теплый свитер, тёмные толстые джинсы и темно-коричневые сапоги. На вопрос подруги Мей только мотнула головой и проговорила: «Мне не холодно». Тут послышался свисток тренера. Игра была окончена. Теперь парни шли переодеваться. Такуми и Дан остановились, убедились в том, что девушки не ушли гулять без них. — Мы скоро придем! — крикнул Мацуи. И оба скрылись в учебном корпусе. Кая и Мей поднялись с трибун и зашагали к выходу с поля. — Ты видела?! — немного неожиданно спросила Асано и остановилась. — Что? — вздрогнула Мей и повернулась к подруге. — Там, — Кая чуть прищурила глазки и указала пальцем на здание, — за учебным корпусом кто-то был. — Нет, не видела. Может это был кто-то из учеников или преподавателей? Странно, но почему Мей не увидела человека? Наверное, была настолько увлечена своими мыслями, что не обратила на это внимания. — Хм, — блондинка нахмурилась — показалась, наверное. Парни уже стояли на крыльце школы. — Ну что, куда пойдем? — Такуми спустился на ступеньки. — Идем в парк! — произнесла Асано.       При этой фразе парни странно переглянулись, а после одновременно посмотрели на Рыжеволосую. И Мей это не оставила без внимания. Девушка уже выучила их жесты. И этот означал, что в парке будет нечто интересное. Ребята пошли в парк, который находился всего в нескольких шагах от школы. Вот они шли по маленьким аллейкам, Кая вместе с Даном и Такуми обсуждали нового учителя химии, а Мей шла рядом с ними и слушала. В глаза бросился огромный, толстый дуб. Еще не облетела его зелёно-жёлтая листва. Стоявшее перед ребятами дерево внушало какую-то могущество, власть над тем или иным существом, и фигура его была окутана ореолом неяркого солнечного света. — Мей, как тебе в нашей школе? Девушка вздрогнула и перевела взгляд на друзей. — Мне очень нравится ваша школа, — ответила Мей после некоторой паузы, — ученики, как и учителя, добрые и отзывчивые. Дан настороженно взглянул на рыжеволосую девушку, когда та опять устремила взгляд на дуб. — Дерево заинтересовало? — спросил Мацуи. Мей неуверенно кивнула. — Этот дуб, — начал рассказывать блондин, — самый старый в этом парке. Ему сейчас около шестисот лет много легенд. — Например, это дерево, — продолжил Такуми, — некогда служило порталом между нашим миром, миром людей, и миром самых разнообразных сверхъестественных существ, о которых слагают мифы. — Но этот портал давным-давно закрыли из-за просачивающегося зла через него из фантастического мира в мир людей, — задумчиво закончила Кая.       После этого вечера Мей не давал покоя этот дуб. Казалось, что в нем такого особенного? Ничего! Но образ этого дерева всплывал в воображении каждый раз, когда она вспоминала прогулку по парку. Отчего-то она не могла о нем позабыть. Что-то в нем было особенное. Возможно, связанная с ним легенда казалась загадочной. Хотя это всего лишь легенда. Ну что в ней такого?! Мей устало откинулась на спинку кровати, тяжело вздохнула и посмотрела на циферблат телефона. Сейчас было одиннадцать часов вечера, а за окном уже потемнело, зажглись фонари. Друзья наверняка уже спят. Недолго думая, Мей вскочила с кровати и, наспех одев джинсы и серый вязаный свитер с горлом, она выскочила из комнаты и спустилась на первый этаж. Благо, входная дверь была открыта, и Мей без проблем вышла на улицу. На такой необдуманный поступок она решилась впервые. Никогда Мей не выходила поздним вечером гулять, так как в её душе сидел маленький параноик и ныл, что гулять в позднее время суток не безопасно, ибо могут находиться тут всякие… люди. Но сейчас она решила довериться своей интуиции, и побежала в сторону парка, где и стоял тот загадочный дуб. Все происходило так туманно. Она даже не помнила, как добралась до дерева. Сакураи медленно подходила к нему, и хотела было дотронуться, но отдернула руку. Посмотрела по сторонам. И тут раздался совсем нечеловеческий смех. — Кто-о-о тут у на-а-ас? — послышалось со всех сторон.       Рыжеволосая вздрогнула. Она попятилась назад, но тут врезалась в кого-то. Неведомое существо схватило девушку за плечо и одним сильным рывком повернуло к себе лицом. Мей чудом удержалась на ногах. Она взглянула на него. У существа была изувеченная, покрытая разнообразными бороздами морда. Само тело было «одето» в черную липкую оболочку. Губы твари растянулись в ужасной гримасе, смутно напоминающей ухмылку, открывая острые, как бритва, зубы, поблескивающие в темноте от тусклого света фонарей. Глаза большие, безумные. Сзади из стороны в сторону метался крысиный хвост. Их было всего двое, но, тем не менее, они своим видом внушали страх. Одна тварь стала медленно приближаться, по-звериному передвигая руки, точно лапы. Другая же стояла напротив Рыжеволосой и победно облизывала своим мерзким длинным языком губы. Вот оно — приближение смерти. Мей стояла как вкопанная. Ноги начали подкашиваться, голова — кружиться. Казалось, сейчас она упадет в обморок и эти твари её сожрут, не оставив даже косточки. В глаза ударил яркий луч света, и неведомые страшные существа отпрянули в разные стороны с визгом, режущим уши. Мей и сама немного прищурилась и попятилась назад, к дереву. Мелькнула только едва знакомая беловолосая макушка. Только она коснулась дуба рукой, как померк свет фонарей, настала мертвая тишина. Мей стояла, прижавшись спиной к холодной темной стене узкого коридора, и ошеломленно оглядывала помещение. Освещения не было никакого, кроме изображенных на стене рун, которые светились фиолетовым светом. Где-то вдалеке брезжил тусклый свет. Вдруг позади раздался хлопок, и разлилось голубоватое свечение. Мей шумно сглотнула и, не теряя не минуты, побежала к выходу из коридора. Девушка добежала до конца, хотела было шагнуть, но все вокруг пропало, осталась темнота. Миг, и она уже стоит посреди небольшой поляны, с одной стороны окруженной густым лесом, а с другой — большим озером. Мей повернулась — дерева сзади не было. На его месте стоял толстый пень с каким-то узорчатым отверстием в середине. Луна была высоко на небосклоне и освещала это место чистым белым светом. Внимание девушки сразу привлекло полчище таких же чудищ, каких она видела в парке рядом с деревом. Благо, они все спали. Вокруг Рыжеволосой было около дюжины, и они все уместились на крохотной полянке. Сердце начало быстрее биться, и чтобы не завопить во весь голос, Сакураи закусила губу. Хотела было отойти назад, но, как по закону подлости, споткнулась о камень и шлепнулась назад. Машинально оперлась руками о землю… Но это была не земля или трава… Это были их хвосты! Они непроизвольно дернулись. Существа взвились, как ужаленные, и заорали, тем самым заставляя проснуться своих сородичей. В стаде началась суматоха. Какая-то из этих зверюг мотнула хвостом так, что отбросила девушку на несколько метров, и та врезалась в ближайшее дерево. Девушка встала на ноги и тут же начала оседать на землю. В глазах немного потемнело. Звери уже поняли, из-за кого тут началась неразбериха и теперь всем стадом наступали на Мей. Последнее, что Сакураи увидела, была знакомая яркая вспышка света. А дальше темнота.       Сознание прояснилось. Встать просто не было сил. Девушка хотела было перевернуться на правый бок, как спину пронзила сильная острая боль. А почему болит?.. «Дерево… Что-то случилось. Наверняка, это сон. Этого не может быть в реале. Сейчас я открою глаза, а передо мной моя комната». Дверь тихонько скрипнула. — Как она? — шепотом проговорил обладатель мужского голоса. — Кая за нее беспокоится. — Пока спит, — так же шепотом проговорили уже возле самой Мей. «Та-а-ак, я передумала открывать глаза». — Ты узнал, как она попала на Алиум? — Дерево просто пропустило её. Я не знаю, как такое случилось. — Но дерево не пропускает людей. Видимо, она какая-то особенная. Ей нужно пройти тест. Мысли бешено закрутились хороводом. «Значит, это был не сон!» Рука девушки непроизвольно дернулась. — Хей, она уже проснулась, — уже в полный голос сказали около двери. Мей его узнала. Это был Такуми, — сам ей все расскажешь. Тут же послышался хлопок двери. Прошла минута. Две. — Открывай уже глаза. Хватит притворяться. Девушка послушно открыла глаза и увидела сидящего на стуле возле её кровати Дана. — Все слышала, да? Сакураи кивнула. — Ну-у, — протянул парень, — с каких вопросов ты хочешь начать? — Что такое «Алиум»? Что это за существа, которые были в парке, и как все это связано с дубом? — голос был чуть-чуть хрипловатым. Блондин ухмыльнулся: — Что-то слишком маловато вопросов, учитывая количество событий, произошедших с тобой и мной за эту ночь. «Значит, спас меня он». — И это только начало, — задумчиво произнесла Мей. Мацуи накопился ближе к девушке: — Ну что ж… Давай начнем. Алиум. Хм… Так не привычно. Алиум — это другой мир. Он не похож на Землю. Там обитают существа разной расы. — Какой, например? — перебивает его Мей. — Например, маги стихий. — Не верю. — А ты помнишь, что произошло прошлой ночью? — спрашивает Дан низким голосом, чуть прищурив глаза. Мей медленно кивает. При этом она виновато опустила глаза и стала теребить пододеяльник. Парень заметил это и дотронулся рукой кисти девушки, едва касаясь. — Эй, — он посмотрел на неё укоризненно, — перестань. Итак, ты спрашивала про существ, которых мы встретили в парке, правильно? Так вот. Они в простонародье именуются фантомами. Раньше это были просто призраки, то есть — не осязаемы. Но не так давно они стали материальными и поубивали сотни людей. Они вылезают только ночью, поэтому во многих городах ввели комендантский час. Патрульные вечером ходят и проверяют улицы. Дан посмотрел на Сакураи и перевел тему. — Ну, ладненько. Теперь о дереве. Оно, как ты, наверное, поняла, служит порталом между Алиумом и Землёй. Там проходят испытание начинающие маги. Мей недоуменно посмотрела на него: — Там, это в дереве? — Ну да, — Блондин пожал плечами, — а где же ещё? — Про это испытание говорил Такуми? — Да. — То есть, вы полагаете, что я маг? Настала пауза. Дан озадаченно смотрел в пол. — Думаю, да, — перевёл взгляд на девушку он — иначе бы дерево тебя не пропустило через себя. — Кто ты? — резко спрашивает Мей, поднимая голову. — В каком смысле? — немного опешил Дан от такого вопроса, — А-а, я — маг огня. — А Кая и Такуми тоже маги? — Да. Кая — маг иллюзий, а Такуми — маг ветра. — М-м, — протянула Мей, — и вы все проходили это испытание? — Да. — Ладно. Я пройду это испытание. Только для начала схожу в душ. Девушка встала с кровати, игнорируя боль во всем теле, взяла полотенце и косметичку и вышла, оставляя парня в комнате. «Не могу поверить. Бред. Розыгрыш. Нет. Не верю. Просто не верю. Они просто издеваются надо мной. Шутят, — думала Мей, пока шла в душевую. — А вдруг волшебство существует? Нет. Это все бред»       Когда Мей вернулась, Дана уже не было в комнате. Зато, когда девушка возвращалась из душевой, она встретила Каю, которая сразу же бросилась подруге на шею со словами: «Я за тебя волновалась!» Блондинка долго расспрашивала Мей о том, как Рыжая себя чувствует, готова ли она пройти испытание. Асано и Сакураи договорились встретиться на крыльце, когда Мей закончит собираться. Рыжеволосая стала собираться: одела мешковатый бордовый свитер, черные джинсы и ботинки и выбежала и комнаты. На лестнице она встретила несколько девушек, которые улыбнулись и приехали ей рукой. На крыльце жилого корпуса ее ждали друзья. Мей улыбнулась и спустились к компании. — Я готова. Идем?       «Где же? Где же крики, типа: „Мы тебя разыграли!“? Все идут молча. Неужели это все правда? Нет, не могу поверить», — который раз уже твердит себе в мыслях девушка. Сейчас она стоит перед этим, так называемым порталом, и недоуменно смотрит на него. Оглядывается на друзей. Кая ободряюще кивает, мол: «Шагай». А как шагать-то вообще? Рыжеволосая отходит от дерева: — Ребята, я не знаю, как вы, но я в эту сказку не верю. Простите меня. Мей только хотела двинуться в сторону дороги к корпусу, как чья-то рука легла ей на талию и притянула ближе к телу. Девушка хотела было возмутиться и убрать руку Дана, но вокруг все засияло и вмиг превратилось в большое темное пятно. — Глупая, глаза открой, — усмехнулись выше. Мей открыла глаза, перед ней был уже знакомый темный коридор с фиолетовыми рунами. Девушка ощутила толчок в спину. — Иди, а я подожду тебя со всеми. Не успела Сакураи и слова сказать, как блондин уже растаял во тьме. «Я не боюсь». «Не бойся», — ответили ей женским голосом. — Кто это? «Я не причиню тебе вреда. Можешь разговаривать со мной мысленно» «Так, кто ты?» — Мей стояла на месте, нервно покусывая кубу. «Я? Я хозяйка этого места», — смешок. «А как тебя зовут?» «Тебе это знать не обязательно, — сказали ласково. — Так! Ну и что ты встала?!» «А куда нужно идти?» «Куда хочешь, туда и иди. В конечном итоге все равно придешь к цели», — усмехнулись. «Хорошо» Мей двигалась дальше по коридору, пока не заметила поворот налево. Свернула туда. «Хм… Никогда не встречала мага с Земли. На Земле магов вообще нет. Как ты там оказалась?» «Не знаю. А вы думаете, что я не с Земли?» «Ты, определенно, не с Земли, дорогая». «Откуда же я?» Минуло ещё несколько поворотов, и девушка вышла на какую-то подземную поляну. Посередине располагалось небольшое озеро, а вокруг него цвели разные цветы, которых девушка никогда не видела. «Отлично! Ты уже пришла. Ну что ж, раздевайся». -Что?! «Я сказала, раздевайся!.. Снимай себя все. Купаться будешь». Мей все с себя сняла, оставшись полностью без одежды. «А теперь, плыви до середины озера, а затем ныряй». Рыжеволосая коснулась ногой воды и сразу одернула. Вода была просто ледяная! «Лезь быстрее». — Хорошо, хорошо, — бормоча себе под нос, девушка окунулась и поплыла. Доплыла до середины озера и задержала дыхание и нырнула. «Что мне теперь делать?» «Плыви вниз, — скомандовал голос, — только аккуратно. А теперь, смотри, видишь огоньки вокруг тебя?» «Да». «Выбирай себе любой». Из предложенных огоньков никакой не привлекал девушку. Во множестве светящихся сфер, она заметила голубоватое свечение где-то вдали. Она увидела маленький шарик, мерцающий светом. Она его взяла, покрутила в руках. «Я выбрала». «Хорошо». Шарик закрутился и превратился в кристалл мутно-голубоватого цвета. «В тебе скрыта очень редкая сила». Миг. И она снова стоит перед деревом уже одетая, с мокрыми волосами. В руках она держит тот самый кристаллик. — Мей! Вся мокрая! Кая подбежала к Рыжеволосой и отдела свою шапку на мокрую голову Сакураи. — Покажи свой кристалл. Девушка послушно развела руку. — Невероятно! Маг снега…