Покровитель
Поджав губы, Фрея подбросила в костёр ещё пару палок. Эбонитово-чёрные тучи застилали небо, а где-то вдалеке сверкали вспышки молний. Однако раскатов грома слышно не было. Из всего этого можно было сделать вывод: гроза была далеко… С хлипкой койки простонала пациентка. Маг помассировала переносицу. Богато одетую черноволосую женщину она нашла на границе двух владений. И всё бы ничего, если бы не фамильная печатка-перстень да одежда из дорогих тканей. Девушка почесала внезапно зазудевшую щёку. Если эта та, о которой она сейчас думает, то… то два варианта: её уже ищут, и если найдут Фрею рядом с ней, то опять же, скамп знает, что может произойти — или убьют или оставят, а потом прогонят. Ну, а второй вариант… девушка оторвалась от почесывания щеки и встрепенулась. А вот второй вариант ей больше нравился. Едва женщина заворочалась и застонала, как маг тут же подскочила к ней. — Вы помните, как вас зовут? — как можно тише и мягче спросила девушка. Пациентка открыла глаза. С минуту не могла нормально сфокусировать взгляд. — Женщина, вы меня слышите? Как вас зовут? — Мавен… — едва слышно прошептала нордка. «Та-ак» — кивнула маг. Её худшие опасения подтвердились. Или же они не так уж и плохи? — Госпожа Мавен, я Фрея, лекарь. На вас напали. Я вас спасла и вылечила. — Женщина широко раскрыла глаза и изумлённо уставилась на неё. Как спасла? От кого? Какой дурак посмел напасть на ярла Рифтена?! — На вас и вашу охрану напали тролли. — Тролли… — хрипнула Мавен и откинулась на неудобную подушку. В принципе, ей сейчас, наверное, надо было поблагодарить богов за то, что они сохранили ей жизнь. Но Мавен не была бы собой, если бы не была уверена: её охрана не была достаточно хороша! А случай ей послал эту странную девицу. Ярл приоткрыла глаза и оглядела лекаря. Конечно, в свете свечи это было трудно сделать, но женщина не признала в ней никого из своих врагов. — Что ты хочешь? Фрея нахмурилась. Что она хочет? Вернуть идиота Халлстейна! «Нет!» — выдохнула девушка. Надо что-то более приземное, чтобы обезопасить себя. — Я… тьфу, — глаза Мавен уже были закрыты, а дыхание выровнялось. — «Так, ладно. Потом» Девушка встала со стула и распрямилась в полный рост. Спина немного затекла, а из-за сильного оттока магической энергии кружилась голова. Маг села за грубо вытесанный столик, сложила на неё руки и прикрыла глаза… — Ей, лекарь! — Фрея подскочила со стула. С кровати на неё взирала, осматривая её презрительно-снисходительным взглядом, Мавен. — Ты мне так не и сказала, что ты хочешь? — Сделку, — слова вырвались из неё так быстро, что она даже не успела понять, что говорит. — Какую? — прищурилась женщина. — Магическую, — девушка села на кровать к Мавен. — Я недавно в Скайриме. И мне нужен влиятельный покровитель. Женщина скривила губы в улыбке. Ну что ж, Мавен Чёрный Вереск возьмёт её под своё покровительство, но с одним условием. — Хорошо, — женщина предвкушающее улыбнулась. — Но у меня есть условия. В обмен на моё покровительство ты будешь меня защищать! Фрея чуть склонила голову. Защита за покровительство. — Ну что ж, …***
Ярл Мавен Чёрный Вереск была счастлива как никогда. За скромную плату и покровительство она получила раба и защитника, могущественного боевого мага и алхимика в одном лице. Женщина подняла взгляд — вот уже и городские ворота видятся. А там и крепость недалеко… Бросив быстрый взгляд на мага, Мавен всё никак не могла понять, что ею движет. Власть, деньги, влияние? Обычно это три ступени, через которые все люди хотят пройти, но эта… — Ярл Мавен! Быстрее открывайте ворота! — закричал перепуганный стражник. Ярл улыбнулась сама себе. Да и какое ей теперь дело — главное, что маг связана контрактом и вреда ей причинить не может. — Ярл Мавен! — бросился к ней Кувалда. — Мавен, мы вас повсюду искали! Как вы выжили? Женщина усмехнулась.***
Мавен неспешным шагом прошествовала до крепости Миствейл. Стража кордоном сопровождала её, а рядом шёл верный пёс Кувалда и новое приобретение — маг. Постовые у крепости побледнели и проблеяли что-то невнятное, что вызвало у женщины лишь смешок. Поминки, значит…. Входная дверь в чертоги ярла резко отворилась, и нордка огляделась: ничего не изменилось, за исключением «возлюбленного» сына, восседавшего на её троне. — Мавен? — Сибби, до этого слушавший, что там вещает Бриньольф, аж встал с трона. — Здравствуй, сын, — мерзко улыбнулась ярл. — Я вижу, ты уже обосновался в моём чертоге. Здравствуй, Бриньольф. Здравствуй, Делвин. Уж не по мне ли вы поминки справляете? — Ярл Мавен, — подскочил Бриньольф, понимая, что сейчас будет очередной переворот. — Что такое, Сибби, ты думал, что я уже больше не вернусь? — Да, Мавен, — не без отвращения сказал Сибби. — Я надеялся, что ты сгинула в брюхе у тролля! Женщина ухмыльнулась и жестом велела схватить сына. — Даже не думай, мамочка, — выпрямившись во весь рост и гордо вздёрнув голову, младший Чёрный Вереск победоносно смотрел на мать, — вся власть теперь моя! Стража! Схватить её! — лязг вынимаемых клинков из ножен, поднятые щиты — стража крепости уже с предвкушением представляла, как они поведут Мавен в самую грязную и вонючую камеру. Ярл Мавен спокойно отошла подальше от стражников, за ней, подозрительно оглядываясь, пошёл Кувалда. Он бросал взгляды на странную фигуру, закутанную с головы и до пят в тяжёлый мужской плащ; а на руках загадочного мага были чёрные перчатки. — Как видишь, сын, я ещё правлю Рифтом и этим городом, — нордка кивнула фигуре в плаще, и все присутствующие в зале вдруг почувствовали, что стало трудно дышать, а неведомая сила больно надавила на грудь. Стража в каких позах была, в таких и упала — никто даже не успел и слова сказать. Представители Гильдии Воров отошли подальше — всё-таки это разбирательства Чёрных Вересков. Слегка пошатываясь, Фрея вышла из крепости и свернула куда-то вправо. Особо не разбирая дороги, она просто шла, ей надо было срочно выйти оттуда, чтобы всё обдумать. Кому же она предложила свою защиту? Эта женщина просто монстр, а её отпрыск Сибби?.. О-о-о… — Давай быстрее, Делвин! — девушка подняла голову и чуть не простонала вслух: — Гильдия Воров, мать вашу! — Так-так! — блондинка, услышав мягкую поступь, оглянулась. — Ты, — хмуро добавил лысый мужчина, Делвин, судя по всему. Фрея принялась перебирать все массовые поражающие заклинания; и пусть она здесь всего ничего и с местным «законом» враждовать себе дороже, но и давать себя в обиду она не намерена! — Тебя-то нам и надо, — смело подошел к ней рыжий мужчина. — Поговорить бы с тобой кое о чём. — И что же, господа воры, вы от меня хотите? — Фрея как могла понизила голос, сделав его более бархатным, более гибким. — Слушай-ка, маг, — нахмурил светлые брови старый вор, — мы поняли, что ты опасна и к тебе лучше не подходить, но мы в этом городе — закон! — Мне показалось, что в этом городе закон — ярл Мавен, — ухмыльнулась магиня такому запугиванию. — Не дерзи, — скривился Бриньольф. — Давай так: ты не трогаешь нас, а мы — тебя. Ты нам — без надобности, мы к тебе даже близко не подойдём, — предложил мировую. — Запомни свои слова, вор, — низким рычащим голосом сказала маг и буквально растворилась в ночной мгле. Как можно тише дойдя до вверенного ей дома, Фрея отворила дверь и сняла кольцо невидимости. Отерев лоб, девушка осмотрелась — вроде бы неплохо. Но сейчас не об этом. Убранство потом — сейчас для неё главное - дойти до постели и туда рухнуть.