***
Было ощущение, словно меня прокрутили через мясорубку. Дернуть головой стоило мне адской боли, прошедшейся по всему тело. Даже хриплый стон стал куда более страшной мукой, чем падение с десятиметрового дерева. — Вы видели, она очнулась! — Жизнерадостный, полный ноток веселья голос, навсегда отпечатавшийся в памяти. Меня словно током ударили. Не может быть. — Да, она пошевелилась головой. — Сильный, суровый и волевой голос, когда-то принадлежавший моей дорогой и горячо любимой подруге, ввел в ступор. — Люси, ты нас слышишь? — Этот холодный, но в то же время обеспокоенный тон мог принадлежать только одному человеку. Это они. Я вернулась. — …Р-ребята… — стольких усилий стоило выдавить из себя этот хрип, но тогда это меня мало волновало. В тот момент я стала самым счастливым человеком на этом огромном земном шаре. Они живы, мои друзья. — Что случилось? Почему тебя так помотало? — Я открыла один глаз, стараясь вглядеться в обеспокоенное лицо моего напарника. Нацу. Ни капли не изменился. Тут я вспомнила еще одну очень важную вещь. Правая рука потянулась к звенящей связке ключей. На месте. Духи со мной, они больше никуда не уйдут. Едва сдерживая проступившую на глазах сырость, я прошептала: — Это очень долгая история. — Говорить было сложно. Из горла выходил тихий хрип. — Боюсь, мой рассказ затянется на семь долгих лет. Я вглядывалась в радостные, улыбающиеся и довольные лица друзей. Мы выжили после атаки дракона. Но я чувствовала, что что-то здесь не так. В смеющейся и галдящей толпе я заметила одно грустное и опечаленное лицо; неотрывно смотрящие нефритовые глаза следили за каждым моим действием. Это была девушка лет двадцати. Ее светлые длинные локоны водопадом спускались по спине, будто белое золото, льющееся по мягкому изгибу. Бледная кожа, аккуратные черты лица. Она была похожа на ангела или скорее на... Фею. На прекрасную изящную Фею. Это была она. Мавис. — Почему ты так молода? — спросила я, смотря на нее. Удивляться было нечему, я знала, что моя девочка уже давно умерла. — Война не щадит никого. — Ее голос был похож на перезвон колокольчиков. Такой же ясный. — Подойди ко мне. — Превозмогая мучительную боль, я смола сесть и протянуть к ней руку. Девушка стояла недалеко. Она быстро подбежала ко мне и кинулась в объятия, но я не почувствовала ее тела. Руки прошли насквозь. Призрак. Человек, погибший около сотни лет назад. И меня не было рядом, чтобы спасти ее, когда она умирала в столь юном возрасте. — Прости меня, Мавис. — Я отчаянно старалась прижать хрупкую фигуру ближе, но не чувствовала ничего под ладонями. Моя дорогая сердцу малышка умерла. — Бросила одну на произвол судьбы. Тебе, наверное, было тяжело. Слезы лились неконтролируемым поток, не было сил их остановить. Девушка в моих руках покачала головой. — Нет, Люси, ты спасла меня. Спасибо. — Она слегка отстранилась, лучезарно улыбнувшись. — Я прожила хоть и недолгую, но полную радости счастливую жизнь с моими друзьями, с моей гильдией. Все благодаря тебе, — тепло проговорила она. Но ее радость быстро сменилась грустью, а в глазах проскользнуло чувство вины. — Это я должна извиняться перед тобой. Из-за меня ты умерла. Из-за меня ты не смогла встретиться с Ним. Из-за меня ты... получила проклятие. Я лишилась дара речи. О чем она? Какое проклятие? И тут я неожиданно вспомнила недавний разговор в моем подсознании. Тот голос. Неужели... Анкселам? — Он все мне рассказал, — продолжила она. — Зереф. Я часто вижусь с ним. Слова девушки больно резанули по сердцу, словно острый ядовитый кинжал. — Ты любишь его... — Не вопрос, а скорее горестное утверждение, погружающее меня в отчаяние. Да. В моем воспоминании они были вместе. — Что?! Нет, конечно! — запротестовала она, размахивая тоненькими ручками. — Ведь все это время он ждал только тебя. На лице проступил румянец от последних слов девушки. Я не могла поверить в сказанное. Зереф до сих пор... ждет? Но в нашу беседу решил вмешаться Мастер, и я его прекрасно понимаю. Присутствующие были в шоке от происходящего, не осознавая, что происходит. Почему основатель гильдии обнимается со мной? Откуда мы знакомы? Причем тут Зереф? Но я уже не могла ответить; все мысли были заняты темным волшебником. — Иди, Люси, — сказала Мавис, вставая. — Он здесь, ждет тебя. Вдруг осознание всего навалилось тяжелым грузом, сбив дыхание. На мне лежит проклятие отрицания, способное погубить всех вокруг. Я отчаянно смотрела на Мавис, на ребят, а потом снова на девушку. Она понимающе кивнула головой, проговорив: — Уходи, пока есть возможность. Я расскажу им все. — Она положила свою невесомую ладошку мне на плечо. — Ты еще встретишься со своими друзьями. Повторять дважды не было необходимости. Я быстро встала с земли, даже не обращая внимание на боль. Жизни близких людей были куда важнее. Ноги несли меня подальше от удивленных магов, выкрикивавших мое имя. До ушей донесся звонкий голос Мавис, начавшей свой монолог: — Это случилось давным-давно, когда на остров напал «Синий череп»...***
Я осторожно ступала по сухим веткам босыми ногами. Странно, но последнее время моя обувь постоянно исчезает, когда я пробуждаюсь ото сна. На мне сохранилась одежда, в которой я принимала участие в экзамене: оранжевая футболка и красная юбка. Вещи были местами порваны и испачканы, и мне почему-то стало стыдно показываться ему на глаза в таком виде. И тогда я наконец вызвала духов. По-очереди я приветствовала каждого; Локи и Дева сами открыли врата. Водолей позволила себе погладить меня по голове и поздравить с возвращением. Думаю, она еще долго будет корить себя за такую вольность. Розоволосая служанка засветилась от радости и энергично зазвенела наручниками, когда я, поддавшись порыву, согласилась наказать ее. — Спасибо, Принцесса! — Она низко поклонилась, а после исчезла, вгоняя меня в краску своим поведением. «Если бы он это увидел, я бы со стыда сгорела!» — Какие странные у тебя друзья, Люси. Я резко обернулась. Темный маг стоял, облокотившись о дерево, и смотрел на меня. Ни капли не изменился. Все такой же отчужденный, загадочный. И красивый. Я неожиданно вспомнила, что одета неподобающе, и стыдливо опустила голову. «Что, черт возьми, он со мной делает?» — Прости, — решила нарушить тишину я, — мне пришлось немного задержаться. — Ничего страшного, — усмехнувшись, ответил он. — Я ждал всего лишь сто лет. На его лице наконец появилась теплая улыбка, заставившая мое сердце биться чаще. И хотя он был известен, как страшный черный колдун, убийца и демон, я не чувствовала страха. Наоборот, казалось, словно этот парень, стоящий передо мной, самый добрый и светлый человек на всем белом свете. Меня тянуло к нему, хотелось обнять его. И я не стала сопротивляться столь желанному порыву, сделав шаг навстречу.