***
Мы подлетели к Олуху и приземлились около кузни. Нас встретили бурными овациями и аплодисментами. - А вот и они, гордости наших островов! – похвалился Стоик. Он зашел обратно в кузню и девушка устремилась за ним. Натыкаясь на ящики с инструментами, и отодвигая пустые корзины, она таки добралась до вождя. Я же хвостиком юркнул за ней в кузню, игриво перепрыгивая ящики, запрыгивая на столы, на четвереньках переползая через них, и рассматривая лежащие в коробках инструменты. - Стоик! Вождь, простите, можно? Буквально, на пару слов. - О, я смотрю язык так и зудит рассказать про новый остров? - Эм... Это не совсем тот зуд, которого вы ждете, но да. - О, с новыми драконами? – спросил невесть откуда взявшийся Рыбьеног. - Мы не успели ощупать почву, натолкнулись на не слишком теплый прием. - Да что ты говоришь? – удивился Плевака, почесав здоровой рукой мне под щечкой, от чего я заурчал. – Иккинг в обличье Ночной фурии в грациозном полете на фоне восходящей луны не обеспечил тебе гром аплодисментов? - Нет, никто не бросился на утек с криками и воплями "Спасайся! Всем в укрытие!" я... - Кстати, Астрид, твой заказ готов. Боевая более облегченная секира. Я сделал ее из железа Громмеля и да, я чуток повторил за Эмиром, добавив в секиру его пару хитростей, - подмигнул кузнец. - Спасибо, Плевака, - приняла она заказ. – Но я не совсем за этим, эм... Где Эйнар? Он сегодня прилетал? – девушка явно поняла, что с вождем толком поговорить не получится, а вот Эйнар ее наверняка выслушает. - Он-то прилетал, а вот вы его пролетели, - хихикнул вождь. – Плевака сделал ему новый протез на хвост, чтобы он мог с ним перевоплощаться, и он его тестирует. Но он где-то тут на острове, так что... - он повернул голову на нарастающий свист и кивнул в ту сторону. – О, а вот и он, - вождь глянул на меня. – Иккинг, иди, поздоровайся, а то он за тобой соскучился. Сам же Эйнар, не только сегодня, но и в остальные дни, можно сказать, был в ударе. Он тоже предпочел изменить свой гардероб, и если раньше ему нравилось все пушистое, то теперь он перешел на черную кожаную одежду. Сапоги со шнуровкой, черные штаны больше напоминающие современные джинсы с ремнем, заправленная в них легкая синяя водолазка, а сверху уже куртка с вечно подкаченными до локтя рукавами. Но, любовь есть любовь: по шву воротника куртки проходила тонкая, но пушистая линия серого меха шиншиллы. - Плевака! Хвост отличный, искренне благодарю, с меня причитается. О, Иккинг, Астрид, вас где носило? – подбежал он к нам. - Прости Эйнар, - извинилась девушка, на ходу пытаясь придумать с чего начать. – Мы... - Мы охотились, - взял я инициативу в свои руки, указав на лук Астрид. Приставил ребро кисти к краю губ в сторону Эйнара, чтобы девушка не слышала, я тихо похвастался отцу. – Представляешь, а Астрид промазала. - Не правда! – возразила девушка, снимая с плеча лук. - Ну ладно, пару раз ты попала... Из семи. - Иккинг, учти, мы тут в паре шагов от кузни, а там куча топоров, и метаю я их довольно метко, так что в твой хваленый череп я точно не промажу. Мы и вовсе отошли от главной темы, обсуждая свои с девушкой вопросы. Эйнар тем временем пытался что-то сказать, не зная на ком остановить свой взгляд. Девушка видимо вспомнила о нашем разговоре и закрыла мне рот ладонью, повернувшись к Эйнару, а я не оставлял попыток освободится, попутно мекая и мыча. - В общем, мы охотились, - сделала она заключение, убрав руку от моего рта. - Почти сутки? Просто скажите, что вновь отправились открывать новые земли, - нахмурился он на меня. Мне стало не по себе от такого пронзительного взгляда и я виновато опустил голову. – Да ладно тебе, - смягчил он взгляд. – Я ж пошутил, - потрепал он меня по волосам, легонько почесав мне меж ушками. Наклонившись, коснувшись своим носом моего, он тихонько потерся им, приветствую. У нас так было принято в стае, но так приветствовали только родных, а не друзей или знакомых. - Кстати, неплохо смотришься, я же говорил, что подойдет, - провел он кончиками пальцев мне по ушным сенсорам. - Эм-м, спасибо, пап, - слегка смутился я. - Я говорю, про маску Астрид, - обломал он меня, на что я жалобно упустил ушки, а девушка, наоборот: заулыбалась, услышав комплимент. - Эйнар, - начала она. – Я хотела тебе рассказать о новом острове, который мы нашли. Дело в том, что мы натолкнулись на охотников. Они ловят... Ловят драконов. - Пап, ты б видел их форт, - мне не терпелось поделиться впечатлениями. – Весь покореженный, кругом торчат обгоревшие стволы деревьев, стекают ручьи лавы, застывая на ходу – жуткое зрелище. - И они решили, что это мы постарались, - перебила меня девушка. - Знаете что, вы оба, когда-нибудь, нарветесь на такие приключения, что ни один залп не поможет. Не все люди такие же добрые как эти, - Эйнар кивнул головой в сторону кузни, где собралась толпа викингов, делясь друг с другом последними новостями. - Да нет же, эти охотники вели себя так, будто бы никогда не видели Ночных фурий и сказали что Иккинг единственный, возможно даже последний. - Ну, раз так, значит я призрак, - усмехнулся он. -Эйнар! – девушка всем своим видом пыталась показать, что все серьезно и это не шутки. - Астрид, не забивай себе голову всякой чепухой. - Эйнар прав, девочка моя, - вмешался вышедший из кузни Стоик, направившись к нам. – Если будешь все принимать близко к сердцу, то так и до кончины недалеко. Ну, так, что за остова? Нашли хоть на каком-нибудь минералы, металлы или деревья для строительства кораблей более облегченной модели? – не унимался Стоик. Слегка перетаптываясь с ноги на ногу, он просто светился от счастья, в предвкушении ответа. - Они собирают драконью армию, - четко пояснила девушка, и Стоик с Эйнаром насторожились. По ближе стоящей к нам толпе викингов прошелся тихий шепот, а после все уставились на девушку. – Ну, по крайней мере тот, кто их нанял, Дамур Остерве... рылый, мелый, эм... Не помню. Эйнар схватил девушку за плечи с некоторым страхом смотря ей в глаза. - Остервенелый? Дагур Остервенелый? - Да, - заулыбалась она, но улыбка тут же испарилась. – Постойте... Вы его знаете? Вождь тоже изменился в лице и, если сначала в его глазах читалось волнение и страх, то сейчас Стоик нахмурился и явно что-то обдумывал. Через минуту викинги бегали по деревне, а Стоик отдавал приказы и распоряжения. Драконы тоже переполошились и взмыли в небо, скрываясь в облаках. Девушка не могла понять такой реакции вождя и, догнав его, пыталась расспросить, но тот только и делал, что указывал рукой, то в одну сторону, отдавая приказ, то в другую. - Ни один викинг не покинет этот остров, пока я не разрешу. Драконов, просьба, вернуться домой! Раненых или больных драконов держать под присмотром и глаз с них не спускать! - Стойте, вождь, неужели из-за какого-то сумасброда, вы хотите перевернуть все вверх наголову? - Дагур Остервенелый, это безумный псих, который не щадит никого и ничего. Попрощайся с Иккингом, даю минуту. - Что? О чем это вы? – девушка растерялась от такого. - Иккинг, уходи с Эйнаром на свой остров, там ты будешь в безопасности. – Эйнар, - глянул он на вожака фурий. – Береги его. Я сам не мог понять такой реакции и взглянул на Эйнара, который похоже понимал, с чем, а точнее с кем мы имеем дело. - Стойте, - пыталась сориентироваться девушка. – Давайте мы с Иккингом вернемся к тем охотникам, последуем за ними к Дагуру и, прибыв туда, спокойно с ним потолкуем, - Нет! – повернулся к ней вождь. – Есть люди, с которыми не ведут осмысленных переговоров. - Но мы должны сохранить мир. - Мир окончен, Астрид, мы в ожидании войны. Вождь дальше раздавал приказы, в то время как я, подлетев над землей, приземлился напротив Астрид, грустно и немного недоумевающее смотря на нее. Мы не понимали, что происходит и были в некотором замешательстве. Оставив лук и закрепив за спиной в ножны за пояс юбки рукоятку своей новой секиры, девушка подбежала ко мне и я, перевоплотившись и усадив ее к себе на спину, взлетел, устремившись в небо. Вождь, увидев нас, понял, что мы задумали, и был вне себя. - Астрид! Иккинг! Я вам что сказал. Эйнар, скажи ему, что... Поняв, что дело плохо, Эйнар бросился за нами, но я летел быстро и он прилично отстал, но все же не оставлял попыток нас догнать. Нырнув в облака, мы скрылись из поля видимости, после чего Эйнар и вовсе потерял нас из виду. Мы чуть сменили маршрут, но отец тоже повернул, продолжив нас преследовать. Я разогнался и ушел вперед, окончательно скрывшись в облаках. Эйнар отстал и, кажется полетел совершенно в другую сторону, но нам же от этого лучше. Спустя время, убедившись что за нами нет "хвоста" я наконец смог вынырнуть из облаков, взяв курс на тот разрушенный форт. Внизу в океане показался корабль, и я узнал одного на палубе, это были те самые охотники. - Иккинг, - погладила Астрид меня по голове. – Снижайся на палубу. Все хорошо, не бойся, они тебя не тронут, я с ними поговорю. С корабля нас заметили, и матросы забегали по палубе, заряжая в пушки сети. - Вижу дракона! С левого борта! - Лови его! - Не спать! - Заряжай! Увернувшись от летящих в меня сетей, я приземлился на палубу и девушка, медленно, без резких движений слезла со спины, а я принял людской облик. Астрид вышла чуть вперед, закрывая меня одной рукой, показывая, чтобы я был спокоен. Но вопреки всему, я и не думал успокаиваться и лишь еще больше оскалился на матросов, которые слегка занервничали. Спокоен был лишь Дикарь, который смотрел на меня хитрым взглядом. - Надо же, а я-то уж думал, что придется плыть с пустыми трюмами. - Тебе повезло, - ответила девушка, а после подняла руки, согнутые в локтях, вверх. – Сдаемся. Я встрепенулся, недоумевающее покосившись на нее. Девушка же была абсолютно спокойна и медленным, но бодрым шагом, прошла мимо охотников к трюму. - У вас один лучший наездник к западу от Юртука и одна легендарная Ночная фурия, что еще нужно для счастья? Твой хозяин будет доволен? Ведь так? – по пути спросила она у Дикаря. В подтверждение своим словам она, подняв с палубы сеть, накинула ее на меня. Заскулив от неожиданности, я поспешно скинул ее с себя, норовя поскорее избавиться от ловушки. - Астрид, что ты задумала? – шепотом спросил я у девушки, но та лишь кивнула мне, мол, все будет хорошо. Все остальные на палубе недоумевающее смотрели на девушку, которая разговаривает с драконом. Они ведь слышали только мое тихое рокотание. Отодвинув крышку трюма, девушка спустилась по лестнице вниз. Я хотел было идти за ней, но она быстро прикрыла крышку, останавливая меня и не давая попасть к ней. - Иккинг, стоя-я-я-ять дружок, место. Прикрыв крышку, она скрылась в трюме, а я ходил вокруг люка, вынюхивая и пытаясь найти способ пробраться к ней. Из трюма она продолжила беседу с охотниками на палубе, но теперь ее голос отдавался эхом. - Мой дракон не терпит тесных помещений, так что пусть посидит с вами. Не волнуйтесь, он абсолютно безобиден и очень мил. "Ага, скажи это их ножам и копьям" Стоило мне об этом подумать, как на меня тут же наставили острые лезвия палиц, мечей, и топоров. Встрепенувшись от неожиданности и широко распахнув глаза, я аж подпрыгнул, но после, пригнулся и оскалился на обидчиков, в любой момент готовясь наброситься на недругов. - А-э, если его не дразнить, - выглянула из трюма девушка. – Согласитесь, дракон дышит огнем, судно деревянное, кругом океан, а как вы плаваете? - Н-н-не очень, - виновато опустил голову один из охотников. Похоже, ему было стыдно признать перед всеми, что он, будучи уже не маленьким ребенком, не умеет плавать. Викинги встрепенулись, когда из трюма с-под открытой крышки с лязгом выскочило лезвие секиры. Отполированное, оно блестело на солнце, слепя. Лезвие вновь с лязгом юркнуло обратно в трюм, а девушка приоткрыла крышку. - Упс, - шлепнула она себя полбу. – Чуть не забыла, мне, как пленному, не положено оружие. Один из стражников забрал секиру и его явно взяло любопытство, как это лезвие обычной секиры мало того, что так блестит, так еще и настолько легкое. Осторожно проводя большим пальцем вдоль лезвия, проверяя его остроту, он дошел так до верхушки рукоятки, и что-то задел на ней. Из рукоятки повалил густой зеленый дым. Охотник явно не ожидал такого поворота и слегка потряс секиру, надеясь это прекратить. Но дым не останавливался, а продолжал распространятся из встроенного в верхушку рукоятки картриджа, постепенно испаряясь. Астрид не использовала этот газ как оружие, она применяла его для защиты, примерно как осьминог использует чернила, чтобы успеть скрыться. Газ так же был слезоточивым, попадание большого количества этого дыма в глаза вызывало раздражение и слезотечение. Охотник тоже это заметил, после того как из глаз потекли слезы, потерев их, он постарался успокоить раздражение и пощипывание. - А теперь самое интересное, - девушка прикрыла себя крышкой, но глазком все еще наблюдала за происходящим на палубе. – Осталось добавить к газу Престиголова искру, и-и-и... Я не заставил себя ждать и полоснул когтями по металлическому лезвию секиры, вызвав искры. Раздался мощный взрыв, но я успел обнять себя крыльями, укрываясь от огня. Девушка тоже могла сама воспламенить газ. У нее на среднем пальце было что-то вроде металлического перстня с кремнем, но она его почти не использовала в целях безопасности. Когда все прошло, я раскрылся и усмехнулся охотнику державшему секиру. Лицо того было в саже и на фоне черной кожи, четко выделялись широко распахнутые белые глаза, которыми он от потрясения даже забыл моргать. Одежда бедолаги была сильно опалена и все еще дымилась. Мех на жилете и капюшоне и вовсе сгорел, а уцелевший, загнулся назад. Сейчас, охотник был похож на дикобраза, только за место игл – обгоревшие лоскутки одежды. В воздухе летали и парили искорки опаленных кусочков меха. Я заприметил одну и попытался словить ее, но та, как назло, убегала. Я не терял надежды и продолжил ловить мерцающего красного светлячка. Завалившись на спину, играя уже угасающим огоньком, я рокотал от счастья. Со стороны казалось, что кто-то привязал бантик к ниточке и играет с котом. Некоторым показалось это умилением, а некоторые смотрели на меня, как на ненормального. - Уж если дракон примет тебя за своего, то даже с самым свирепым можно подружиться, - девушка с улыбкой смотрела на меня. - Дай сюда! – схватил Дикарь за рукоятку топора и выбросил его за борт. – Все в бирюльки играешь? – обратился он к девушке. Я не собирался мириться с тем, что секиру Астрид выбросят и метнулся за ней. Разбежавшись по палубе и выпрыгнув за борт, я налету схватил ее за рукоятку, а после вернулся обратно к Астрид, отдав оружие ей. Дикарь удивленно посмотрел на меня, а девушка погладила по голове, кончиками пальцев пройдясь по ушному сенсору. - Видишь, если ты заслужишь его верность, дракон сделает для тебя все, что угодно. Я хочу попасть к Дагуру и изменить его мнение о драконах, - твердо ответила девушка, но вопреки ее ожиданиям все громко расхохотались. - Ха, ты здесь никого не сможешь убедить. - А я попробую, прямо здесь и прямо сейчас. Девушка поднялась на палубу и Дикарь хитро на нее посмотрел. - Играешься? Ну, могу сказать, что ты доигралась. Вставив два пальца в рот, он громко и протяжно свистнул. Через секунду, из-под воды вынырнули и взлетели в небо двое морских драконов, а после приземлились на палубу. У одного были фиолетово-синие треугольные крылья, идущие от лопаток до бедер. На спине вдоль позвоночника – рыбий плавник. От предплечий до локтей и от колен до лодыжек, по швам, тоже шли плавники, но они были меньше в размере. Его волосы, по талию, переливались синеватым оттенком. А от переносицы вверх, шел небольшой рог. Хвост был покрыт длинными шипами. Но, не смотря на то, что он был Громобоем, за место ласт на ногах – человеческие стопы. У второго же крылья тоже имели треугольную форму с орнаментом, вот только были светло-зеленого цвета, больше приближенный к белому. На кончике хвоста – сложенный веер-плавник. У него от переносицы тоже вверх шел рог, только он более плавно загибался, проходя вдоль головы до самого затылка. У него были на удивление короткие волосы и с трудом касались плеч. Но с отличии от других Кипятильников, волосы имели темно-зеленый, больше приближенный к черному, оттенок. Они переглянулись меж собой, а после налетели на нас. Скрутив и поднявшись в небо, потащив нас с собой, они не так держали девушку, как меня, больно скрутив руки за спиной. Астрид размахивала секирой, стараясь задеть морского, но тот лишь сильнее скрутил ей руки и девушка выронила секиру в воду. Я пытался выкрутиться и пальнул в обидчика, который с криком бросил меня, схватившись за ожог, пытаясь унять боль. Вырвавшись, я налетел на того, что держал Астрид. Громобой, недолго думая, блеснул глазами – привораживая, а после сбил меня ударной звуковой волной. Кипятильник воспользовался моим замешательством и, схватив, нырнул со мной под воду. - И-икки-и-и-и-инг! – заорала мне вслед девушка. Я вырывался, но кипятильник был за моей спиной, не давая себя задеть, утаскивая в пучину. Не оставляя попыток выкрутиться, я пытался его ударить, поцарапать, но он лишь утаскивал все глубже. Воздуха стало не хватать, и он это заметил, надавив кончиками пальцев на шею ближе к горлу, заставляя закричать и выпустить из легких кислород, но я старался держаться. Стиснув зубы, не оставляя попыток выкрутиться, но движения замедлялись, а силы покидали. Держать в себе воздух больше не было сил. Меня заставили его выпустить. Пузыри кислорода устремились к поверхности, а меня тянули ко дну. На смену воздуху пришла вода, доставляя новые мучения. Кипятильник развернул меня лицом к себе, и, поняв, что я в полуотключке, с огромной скоростью стал подниматься на поверхность. Вынырнув, он слегка отряхнулся от воды и нагнал своего морского друга, сравнявшись с ним.***
- Что-то выглядит он не важно, - кивнул Громобой на парня. – Он часом не захлебнулся? - Чуть-чуть захлебнулся, - усмехнулся второй. - Нет, правда, от мертвого толку мало. Кипятильнику надоели потакания друга и он взглянул на парня, прислушиваясь к его ритму сердца. - Та вроде дышит, через раз. А твоя как? – кивнул он на девушку. - Да я ее раз стукнул, она и отключилась. Они не так заинтересовались девушкой, как парнем. - Слушай, а это что за дракон такой? – кивнул Кипятильник на фурию. - Не знаю, не видел таких никогда. - Скоро у тебя будет шанс с ним поближе познакомиться, - хихикнул он. - Иди ты! - Иди, ты. - Знаешь, если б не мой гипноз, он нас бы уже на кусочки порвал, - похвалился Громобой. - Нашел чем хвастаться, - закатил глаза Кипятильник. – Ты смотри, а то еще влюбиться в тебя, целоваться полезет, - через секунду он увернулся от звуковой волны. – Любовничек, - не унимался Кипятильник, продолжая подшучивать над другом. – Тили-тили-тесто, жених и невеста, ха-ха-ха-ха. - Да отстань ты от меня! Жаль на тебя гипноз не действует, клянусь, иногда хочется взять твою голову и... - Громобой насупился на друга, громко и протяжно вдохнув носом воздух. - Ладно, хватит, а то нам его еще доставить надо, желательно в целости и сохранности. Но мне интересно, что это за дракон? – указал он на девушку. - Откуда я знаю? Принесем хозяину, пусть сам разбирается.