Хината проснулась с первым лучом солнца. Солнечные зайчики прыгали по ее лицу и шее, щекоча своими лапками бархатистую кожу. Хината улыбнулась во сне и накрылась с головой одеялом. Зайчики пропали. Стало прохладно и неуютно. Хината потянулась на кровати, вдохнула свежий воздух, дующий из распахнутого окна, и окончательно проснулась. «Вот и настал решающий день, — подумала девушка и снова улыбнулась. — Надеюсь, у нас всё получится». Ее размышления прервал стук в дверь. Хината резко повернулась и сбила со столика хрустальную вазу. Та стремительно понеслась к земле, и вот-вот должна была разбиться, как чья-то ловкая рука поймала вазу и вернула на место.
— Ты чего такая неаккуратная, не проснулась еще? — обычным веселым тоном спросил Наруто, убирая руки от вазы.
— Наруто? Спасибо, — пролепетала девушка, указывая взглядом на столик с вазой.
— Хината, почему ты избегаешь меня? — вдруг спросил юноша. Хината покраснела и, заикаясь, произнесла:
— Н-нет, Наруто, я не избегаю…. Просто… зачем ты пришел? — Девушке едва хватило сил собраться и перестать нервничать.
— Я просто хотел сказать… Будь осторожна сегодня на миссии. — Наруто уперся взглядом в пол. — Я волнуюсь за тебя.
— Наруто-кун… Ты тоже будь осторожен. Хотя ничего страшного не произойдет. Мы ведь будем прикрытием? Странно только, зачем для прикрытия столько шиноби? — Хината задумалась и от этого стала еще прекрасней. Казалось, девушка не замечает Наруто, иначе бы она не смогла вести себя так раскованно. Вдруг Хината заметила, что Наруто весь красный и в упор смотрит на нее.
— Что-то не так? — удивилась девушка и осмотрела себя. «Ночная рубашка?! Наруто, почему ты мне раньше не сказал!» Хината стала бардовой и бросилась на поиски халата. До Наруто не сразу дошло, что следует выйти из комнаты. Когда он, наконец, выбежал, то сел на пол под дверью и тяжело задышал. «Вот это я удачно зашел! Учитель Джирайя, я всё-таки перенял Ваши способности подглядывать за девчонками! Собственно, а зачем я вообще приходил? Хината… Ты такая, такая классная!»
Команда шиноби выдвинулась спустя полчаса. Все были полны сил и боевого задора. Только в душе у каждого была своя печаль. Какаши и его команда отделились от основной группы и помчались вперед. Их целью был захват члена Акацки. Темари с горечью посмотрела им вслед. Теперь ей предстояло объяснить остальным их цель в миссии. Как бы тяжело это не было, девушка нашла в себе силы, чтобы сказать:
— Слушайте меня внимательно! — Все остановились и с удивлением посмотрели на Темари. — Наша истинная цель миссии — уничтожить деревню Ташироко!
— Что?! — Тихий шепот и негодование пронеслось между шиноби.
— Тоби проводил опыты с кровью Наруто, — твердым голосом объяснила Темари. Ей требовалось немало усилий, чтобы не сорваться. — С целью создания людей с чакрой Девятихвостого… Возможно, эти люди уже потеряли контроль над собой и превратились в хвостатых. Мы не знаем наверняка, но ради безопасности идем на столь антигуманные меры.
Наруто со злостью сжал кулаки. Темари бросила на него полный боли и сострадания взгляд, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. «Он выдержит. Он поймет. Но если ты будешь сопротивляться, мне придется тебя усмирить, Наруто».
— Есть же способ их сделать прежними?! — прохрипел Наруто с надеждой в голосе.
— Я не знаю… поэтому нас так много. Хватит слов, пора идти. Ну же, Наруто, вперед! — Темари прикрикнула на парня, и тот с неохотой поплелся сзади.
— Зачем было отправлять Наруто на эту миссию, если было известно, что он будет против, — спросила Хината, искренне переживая за Наруто.
— Потому что это касается и его, — коротко ответила Темари и отвела взгляд. Ей было нелегко говорить об этом. Плюс ко всему, она сильно переживала за брата и любимого человека. Они сейчас далеко, возможно им угрожает сильная опасность, но нужно быть сильной. У Темари не менее сложная задача. Девушка почти не знала про Учиху Итачи, но стала понимать его чувства. Убить сотню ради миллиона.
— Не только из-за этого, — вдруг сказала Матсури, которая всё это время держалась особняком. — У Наруто есть способность изменять людей к лучшему… Я убедилась в этом, когда Гаара стал Человеком…
— Мне кажется, — вдруг сказала Сари загадочным, интригующим тоном, прищурив глаза и заговорщически улыбнувшись, — не всё так плохо. До сих пор нам везло. Повезет и сейчас. Я уверена!
Ее бодрый голос не оставил никого равнодушным. Все почему-то заразились ее уверенностью в победе, и настроение шиноби намного улучшилось.
— Ли, ну как на личном фронте? — спросил никогда не унывающий Тор. Ли озабоченно вздохнул, потупил взор и сказал:
— Я сегодня ночью встретил замечательную девушку. Ее зовут Тошима. К сожаленью, я не смог узнать ее получше: Тошиме нужно было возвращаться домой. Я спас ее от бандитов и у нее был сильный шок.
— Понятно теперь, чего ты такой кислый, — протянул Тор. Вдруг Ли улыбнулся и уверенно сказал:
— Мы еще встретимся. Я знаю это. Поэтому я напрасно отчаялся!
«Он тоже заразился хэппи-эндовой болезнью Наруто? И что это за любовь такая? Никогда не испытывал этого чувства… Может, еще время не пришло?» — Блондин ушел в глубокие раздумья.
«Ксо! Нужно как-то помочь этим людям! Они не должны страдать из-за меня! По сути, эта чакра должна была их убить. Я обязательно во всем разберусь!» — Наруто еще крепче сжал кулаки и обогнал всех товарищей. Негодование и возмущение клокотали в его душе, выплескиваясь наружу агрессией и раздраженностью. В этом весь Наруто. Никогда не оставит человека в беде, переживает за каждого, будто тот его брат или отец. И никто не сомневался, что Наруто изменит мир к лучшему.
Тен-тен с самого утра пребывала в дурном настроении. Голова сильно болела из-за вчерашнего выпитого саке, на душе скребли кошки, хотелось кричать и бить кулаком о стену. Но все эти чувства перекрывало одно самое сильное — стыд. Тен-тен стыдилась своего поведения, она уже сто раз прокляла себя за то, что сделала прошлой ночью. «Как я могла так поступить с Неджи? Это его личная жизнь, может, это делает его счастливым — быть каждый раз с новой девушкой. А раз так, я должна отступить. Лишь бы он был счастлив, большего и не смею желать…» — На глазах у девушки выступили слезы, в душе новой волной разлилась боль, захватывая каждый уголок ее сознания, сердца. Тен-тен не имела даже малейшего представления о том, как она будет находиться с ним в одной команде. Ее даже радовало, что сейчас они разделились, но тревога и страх за Неджи не давали девушке покоя. Он был слишком дорог ей, чтобы потерять его.
«Теперь он всё знает. Но он даже не подошел ко мне, ничего не сказал. Значит, ему плевать на мои чувства. Как же больно и обидно, и что люди видят хорошего в любви? От нее лишь боль и страдания. Неджи… Я так давно мечтала о тебе, обнимать тебя, целовать, гладить твои мягкие длинные волосы, смотреть в светло-сиреневые серьезные глаза и быть на седьмом небе от счастья. Но, увы, видно не судьба. Хватит ли мне сил и выдержки терпеть это?»
Тен-тен сжала руки в кулаки и увеличила скорость бега. Так она хотела убежать от проблем, от боли, но убежать от самой себя все равно невозможно.
Команда Какаши почти подобралась к месту пребывания Акацки. Генма отправился на разведку, остальные были наготове. Лицо каждого мужчины выражало мужество и храбрость. Все они были решительно настроены сражаться с врагом, кем бы он ни был и какой бы силой не обладал. Генма вернулся с разведки безрезультатно. Никого из врагов поблизости не было.
— Что за черт? — удивился Какаши, осматривая местность. Ни ловушек, ни шпионов — ничего не было на этой поляне. Шиноби всё же перепроверили поляну, но ничего не обнаружили.
— Не думаю, что здесь кто-то был, — сказал Неджи, осматривая территорию бъякуганом.
— Значит, наша информация оказалась ложной? — Гай задумался, вспоминая членов АНБУ, которые и добыли информацию.
— Нет, подождите! — вдруг воскликнул Неджи. — Здесь был кто-то всего полчаса назад. Но он уходил в спешке, оставив после себя много следов. Подозрительно, как будто он это сделал специально. — Неджи разглядывал обломанные ветки и помятую траву.
— Где это место? — Генма приготовил кунай и вопросительно посмотрел на Неджи.
— В девятьсот пяти метрах отсюда на юго-восток, — ответил Неджи и добавил: — Будь осторожен. Скорее всего, это ловушка.
Генма стал осторожно пробираться к этому месту, осматриваясь по сторонам. Ничего подозрительного пока не было. Мужчина осмотрел стоптанную траву, поломанные ветки кустов и вдруг наткнулся на какую-то книгу.
— Эй, я что-то нашел, — крикнул Генма и протянул руку, чтобы поднять вещь.
— Нет! — резко крикнул Неджи, останавливая его, но было поздно. Взрывные печати одновременно активировались по периметру территории, где находился Генма. Мужчина едва успел увернуться от взрывов, но, как только он ступил на землю, снова прогремел взрыв. Прямо под ногами. Живот поразила резкая, жгучая боль, заставляя тело замереть. Мужчина коснулся рукой до раны и почувствовал что-то липкое и теплое. Кровь. Сознание медленно уплывало, растворяясь во тьме, а тело становилось ватным и непослушным.
Перед тем, как погрузиться во тьму, Генма увидел перед собой образ Шизуне, улыбающейся и что-то говорящей ему. Генма прошептал: «Шизуне…» и упал без сознания. Первым подоспел на помощь Гай. Он поднял товарища на руки и проверил пульс. Очень слабый: осколком камня мужчину ранило в живот, и сейчас у него было сильное кровотечение.
В это время к ним подоспели Шикамару и Канкуро, отделившиеся от них недалеко от поляны. Они должны были проверить еще одну территорию, но на ней так же никого не оказалось. Шикамару в ступоре смотрел на Генму и невольно вспомнил своего сенсея Асуму. Он так же умирал на руках товарищей, и никто не смог ему помочь.
— Какого черта он пошел один?! — закричал Шикамару в бешенстве. — Какаши, ты был ответственный за эту миссию! Почему ты допустил такое?!
— Он сам пошел туда, что бы я сделал? — невозмутимым тоном ответил Какаши. Шикамару посмотрел на него с подозрением. Все остальные шиноби пребывали в шоке от произошедшего, но всё же делали всё возможное.
— Ты спятил?! Ему срочно нужна медицинская помощь, возвращаемся обратно! — скомандовал Шикамару.
— Я отнесу его. Мы не можем просто так закончить эту миссию — слишком многое поставлено на карту. — Гай склонил голову к земле и поднял друга с земли. Генма был без сознания, рана кровоточить так и не перестала, у него поднялся жар. — По всей видимости, это начальная стадия сепсиса: если не прооперировать немедленно — он умрет…
— Хорошо, Гай, так и поступим, — согласился Неджи с шиноби. — Вперед!
— Канкуро, иди с ним. И будьте осторожны, — добавил Шикамару и схватил кунай. Канкуро и Гай удивленно переглянулись, но всё же незамедлительно ушли. Шикамару убедился, что Генма в безопасности, и резко метнул кунай в Какаши. Тот ловко увернулся и снова встал на ноги.
— Ты с ума сошел? — недовольно прорычал Какаши, испепеляющим взглядом глядя на Шикамару. В ответ парень бросил сюрикен и взрывную печать. Какаши ловко увернулся и ответил шиноби тем же.
— Вы спятили? — Неджи не понимал, что происходит.
— Это не Какаши! — крикнул Шикамару и метнул в противника теневые иглы. Какаши ответил мощной техникой катон.
— Катон: Гокакью но дзюцу! — И из его рта вырвался огромный поток огня, сжигая всё на своем пути. Шикамару едва смог увернуться.
— Верно. Ты всегда был умным, Шикамару, — ответил мужчина и злорадно улыбнулся. — Я не Какаши Хатаке. Этот неудачник и рядом со мной не валялся. — Мужчина прекратил технику перевоплощения, и теперь перед шиноби Конохи стоял их истинный враг.
— Мангекью Шаринган! — раздался громогласный крик врага, и Шикамару погрузился в мощное гендзюцу.
***
— Что это? — с удивлением прошептала Сари, остановившись перед деревней Ташироко. Дома были охвачены жутким пламенем, в воздухе витала сажа и пыль. Деревня была пуста, ни единой живой души. Казалось, что кто-то нарочно поджег ее перед уходом.
— Бьякуган! — Хината просмотрела окрестности деревни: казалось, что здесь совсем недавно была битва. Вдруг взгляд девушки остановился возле большого амбара. Рядом с ним были сложены трупы людей… Жителей этой деревни. Хината негромко вскрикнула и замерла от ужаса. Наруто и Ли бросились к амбару, следом за ними Темари и Матсури.
Деревня была разрушена полностью. Здесь точно было сражение.
— Смотрите, — вдруг заметила Матсури углубление в земле.
— Это же… — Наруто побелел от увиденного и тихо прошептал: — Это след от хвоста Кьюби.
— Так значит… — Все поняли ее без слов. Единственный удавшийся эксперимент уничтожил деревню и сбежал. Что теперь делать и куда идти шиноби не имели ни малейшего представления.
Из кустов послышался шум. Хината резко обернулась и встала в боевую позицию. Но каково было ее удивление, когда перед ней очутились Канкуро и Гай с Генмой на руках.
— Что случилось? — Хината бросилась к шиноби. Гай взглядом указал на рану товарища и осмотрелся.
— Что здесь произошло?
— Кто-то убил всех жителей деревни, — ответила Сари, пытаясь унять дрожь в голосе. — А почему вы вернулись? Что с Генмой?
— Канкуро! — Темари бросилась к брату. Канкуро посмотрел на нее таким взглядом, что девушка поняла всё без слов.
— Здесь нам делать нечего. Немедленно на помощь Какаши, Неджи и Шикамару! — скомандовала Темари, и шиноби со всех ног помчались на выручку.
— Матсури, Сари, — окликнула их Темари, — вернитесь в Суну. Генме нужен врач, немедленно!
— Мы хотим сражаться! Хотим помочь! — возмутилась Сари.
— Не будь идиоткой! От вас в бою будет мало пользы. Помогите товарищу и приведите помощь. Я рассчитываю на вас! — С этими словами Темари оставила девушек с раненым шиноби на руках.
***
«Куда они так торопятся? Впереди меня бегут, но я же командир! — возмущался про себя Какаши. — Что это? Что за странное ощущение?» Какаши остановился. Голова резко закружилась, перед глазами всё расплылось, в горле пересохло, руки перестали двигаться.
«Гендзюцу? Не может быть. На меня оно не действует!»
Как бы то ни было, но Какаши медленно погружался в кошмарный сон. Вскоре он свалился с дерева, погружаясь во тьму. Последнее, что успело сохраниться в его сознании — это то, как кто-то в его обличии довольно улыбается и догоняет отряд шиноби.
«И снова тот же сон. Только сейчас Рин не отговаривает Какаши остановиться, наоборот, она призывает его к решительным действиям.
— Какаши, ты не можешь просто так сидеть и ничего не делать! — возмутилась девушка, деловито сложив руки на груди и надув губы, что было совсем для нее не свойственно.
— Могу. Потому что нет смысла что-либо делать. Всё равно рано или поздно они погибнут. — Какаши старался выглядеть безразличным ко всему.
— Что за идиотская логика? — вспылила Рин. — Они твои друзья! Ты должен защищать их!
— Вы тоже были моими друзьями. Я должен был вас защищать, и я делал это, не жалея себя, рискуя своей жизнью. И вас теперь нет. Вы всё равно погибли, мои старания не принесли пользы. Зачем пытаться что-то изменить, если всё уже предрешено свыше?
— Потому что ты Человек. Человек, а не крыса, бегущая с тонущего корабля, не птица, которая отдаст своих птенцов хищнику, лишь бы выжить самой. Ты имеешь чувства, у тебя есть сердце. И не пытайся запихнуть всё это в темный ящик — после совесть замучит. Поднимайся, Хатаке! И живо на помощь друзьям! — Рин схватила Какаши за руку и потащила на себя. Недовольный мужчина встал со стула и с укором посмотрел на девушку.
— А ты всё такая же неугомонная. Почему тебя нет со мной? Почему всё так? — Мужчина посмотрел Рин в глаза, надеясь увидеть в них ответы на свои вопросы.
— Значит так и должно быть. Мне хорошо здесь, правда. Когда-нибудь мы встретимся, и уже ничто не разлучит нас. А пока время не пришло… Живи, наслаждайся каждой прожитой минутой, и никогда, слышишь, никогда не предавай друзей!
— Я знаю… Спасибо, Рин. — Какаши приблизился к девушке вплотную. Рин слегка улыбнулась, посмотрела Какаши в глаза. В ее глазах прыгали веселые чертики. Она всегда была такой жизнерадостной. Рин подмигнула Какаши и вдруг стукнула по руке. Какаши удивленно посмотрел на девушку, а та лишь весело рассмеялась и ударила снова. Легонько, но ощутимо. Какаши попытался увернуться от удара, и вдруг раскрыл глаза».
Он лежал на земле, над ним проплывали белые, пушистые облака, в воздухе носились птицы, и ветерок колыхал листья деревьев. Какаши приподнялся на одной руке и осмотрелся.
Перед ним стоял пес, с недовольством осматривая мужчину.
— Какаши, ты чего разлегся? — Паккун снова стукнул хозяина по руке. «Так вот кто меня бил!» — подумал Какаши.
— Прекрати! — возмутился джонин и встал с земли. — Что это было? Гендзюцу?
— О чем ты? У меня были дела, я случайно наткнулся на тебя. Что-то случилось?
— Да. На меня кто-то напал. Не помню, кто. Он был моей точной копией. — Какаши задумался. — Эти глаза… О, нет! Паккун, срочно отправляйся в Коноху. Попроси помощи! Наш отряд сражается с самим Учихой!
***
«Неджи! Хоть бы с тобой всё было хорошо. Пожалуйста, продержитесь там еще чуть-чуть. Мы скоро прибудем!» — Тен-тен не могла успокоиться. Ее любимый сражается с очень сильным врагом, а она здесь прохлаждается. Девушка набрала скорости и помчалась, обгоняя даже Рока Ли.
— Тен-тен, — строго окликнула ее Темари, — не трать силы понапрасну. Всё равно команда за тобой не угонится.
— Но они там одни… — попыталась возразить Тен-тен, но Темари ее перебила:
— Шикамару тоже в опасности. Но нужно быть адекватной, а не бросаться в панику.
Тен-тен кивнула в знак согласия и сбавила скорость.
«Не одной мне тяжело… Завидую я Темари. Она такая стойкая!»
«Шикамару, не делай глупостей, прошу. С ними этот номер не пройдет. Лучше убегайте, пожалуйста! Услышь меня! — Темари была взвинчена до предела, но виду не подавала. Если командир начнет паниковать, то проигрыш обеспечен. — Я, прежде всего, шиноби, и должна рассуждать здраво. Не так-то легко это выходит». — Темари поморщилась и снова попыталась взять себя в руки. Ее трясло, губы дрожали, живот с самого утра крутило, тошнило, плюс ко всему этому Темари почти не спала. Снова резкая тошнота. Темари споткнулась, опустилась на колени и схватилась за живот. Ей было дурно.
— Темари-сан! Что с тобой? — бросилась к ней Хината, помогая встать.
— Всё в порядке. — Темари поднялась на ноги и глубоко вздохнула. — Я сегодня не завтракала просто. И нервы сдают. Идем, некогда ждать! — И, сквозь тошноту и боль, девушка продолжила изнурительный бег.
***
— Ого, да ты до сих пор сопротивляешься! — усмехнулся Учиха, показывая свои белоснежные зубы.
— Даже не думай, что сможешь меня одолеть жалким Мангекью Шаринганом, Саске! — Шикамару, стиснув зубы, сопротивлялся технике Саске. В руке шиноби торчал кунай, проткнувший ладонь насквозь. Боль не давала юноше попасть в плен иллюзий, но держаться уже не было сил.
— 64 Касания Небес! — Неджи бросился на Саске, но тут же был атакован Аматерасу. Неджи едва увернулся и снова совершил нападение.
— Нечестно ты играешь, Неджи. — Саске недовольно ухмыльнулся. — Так не терпится умереть? Дождись своей очереди, хорошо?
— Закрой рот, Саске! — Неджи снова набросился на врага. Саске не мог одновременно контролировать две техники. Значит, он уже с кем-то сражался и потратил чакру. Следовательно, в его планы не входило сражение с шиноби Листа. Они просто под руку попались.
— Райкири! — в сторону Неджи полетел электрический шар.
— Черт! — Неджи увернулся от атаки и ударил Саске в живот. Учиха отлетел в сторону, но не упал. «Чидори!» — Неджи не успел до конца увернуться, и его руку зацепило. Резкая, жгучая боль пронзила плечо юноши, не давая возможности пошевелить рукой.
«Давай же, выходи из оцепенения! Его чакры не хватает на полноценное использование обоих техник одновременно. Каждый раз при нападении на Неджи он ослабляет действие гендзюцу, а когда расслабляется — сдерживает меня. Нужно выбрать момент…» — Шикамару попытался пошевелить кунаем в ладони. Боль новой волной накрыла шиноби, сознание еще держалось в реальности.
«Рука немеет. Ксо! Что же делать? Не могу пошевелить… даже пальцем». — Неджи с трудом представлял, как он будет сражаться одной рукой. Саске — достойный противник, его просто так не победить.
— Давай уже закончим с этим, а-то Шикамару устал ждать! — Саске сконцентрировал чакру в ладони и замахнулся, чтобы ударить Неджи в грудь. «Сейчас!» — Шикамару собрал силы и, превозмогая невыносимую боль, вырвался из оцепенения.
— Теневой захват! — И тонкая нить тени потянулась к Саске. Учиха не успел среагировать. Это означало, что шаринган так же был ослаблен. Шансы на победу с каждой минутой увеличивались.
— Хм. Неплохо. Ты смог захватить меня своей техникой. Честно говоря, я удивлен. — Саске сузил глаза и напрягся.
«Чакра на исходе. Ксо! Глаза ужасно болят, и я с трудом могу пошевелить рукой. Дело плохо. Не следовало вступать с ними в бой в ослабленном состоянии. Недооценил я этих недоумков. Надо уходить».
Саске попытался вырваться из ловушки, но был слишком слаб.
«Это мой единственный шанс. Либо сейчас, либо никогда!» — решительно подумал Шикамару и потянулся за кунаем. Саске повторял каждое его движение. Учиха был настолько уверен в себе, что даже не носил с собой кунаи. Шикамару достал из сумки оружие и нацелился в Саске. У врага же в руке было пусто.
— Глупо было с твоей стороны не брать с собой кунаи! Ты слишком самоуверен, Саске, — напряженно процедил Шикамару. От большой нагрузки на его лбу выступили капли пота, волосы прилипли к щекам и противно стягивали кожу. Руки дрожали — слишком много сил тратилось на сдерживание Учихи.
«Ксо! Не могу пошевелить плечом. Вся правая сторона онемела. Я должен помочь Шикамару. Давай же, Неджи, вставай!» — Но тело Хьюги не слушалось.
Шикамару со всей силы кинул кунай в Саске. «Вот черт!» — промелькнуло в голове Саске. Адреналин помог ему сконцентрировать чакру и вырваться из техники Шикамару. Кунай пролетел мимо, поцарапав щеку юноши. «Вырвался?! Он силен!» — Шикамару стал моментально придумывать план действий. Чакры у него почти не осталось — ее слишком много ушло на сдерживание обладателя шарингана. Неджи сильно ранен и вряд ли сможет помочь.
«Саске, возвращайся. Почему так долго?» — раздался голос в голове Учихи.
«Прости, Тоби, мне пришлось задержаться. Я скоро буду, только разберусь с этими назойливыми шиноби!» — Саске снова активировал Мангекью Шаринган, но глаза резко заболели, а голова закружилась. «Я сказал: возвращайся! Немедленно!» — Но Саске не хотел упускать возможности. Так же думал и Шикамару. Такой замечательный шанс убить Учиху и прекратить войну.
— Шикамару! — чей-то громкий, встревоженный голос раздался в нескольких метрах от сражения. Перед парнями стояла белокурая голубоглазая девушка с веером за спиной. Позади нее, скрестив руки на груди, стояла Тен-тен и Хината. Наруто, Ли и Тор собрались взять Саске в окружение. Гай и Канкуро заняли боевые позиции, запихивая девушек подальше от сражения.
— Саске! Я же сказал, что верну тебя! — закричал Наруто, замахиваясь разенганом на бывшего товарища.
— Наруто… Ты столько раз обещал сделать это, и до сих пор не выполнил. — Саске усмехнулся и легко увернулся от разенгана. Вдруг снизу появился белый шар концентрированной чакры.
— Разенган! — Теневой клон Наруто атаковал Саске снизу. Разенган сильно повредил ногу Учихи, оставляя после себя глубокие, кровавые раны. Саске закричал от боли и отпрыгнул в сторону. «Идиот! Я приказываю тебе отступать! Ты что, хочешь здесь умереть?!»
«Да. Знаешь, мне всё это надоело. Хочу мира и спокойствия… Да шучу я. Уже ухожу». — Саске сложил печати и растворился в воздухе.
— Сбежал! Трус! — победно сказала Тен-тен и облегченно вздохнула.
— И снова я не смог тебя вернуть… — Наруто сник, но Ли вдруг сказал:
— Теперь это уже не Саске. Нет смысла его возвращать, от него осталась лишь ненависть и чувство мести.
— Наверно ты прав, Ли… — Наруто постарался улыбнуться. Ли похлопал друга по плечу и отправился на помощь Шикамару и Неджи.
— Неджи! Ты ранен! — воскликнула Тен-тен, осматривая руку шиноби. Крови она не боялась, но когда увидела ее на Неджи, то едва не потеряла сознание.
— Всё в порядке, — процедил сквозь зубы парень, пытаясь подавить боль.
— Нам нужен медик. Я обработаю рану, но этого недостаточно. — Тен-тен достала из своей сумки спирт бинт и, намочив тампон спиртом, и стала аккуратно протирать рану. Неджи заскрипел зубами от невыносимой боли, но виду не подавал. Ему хотелось выглядеть мужественным и стойким в глазах Тен-тен, но тем самым заставлял ее нервничать.
— Где Какаши? — раздался удивленный возглас Гая. И, наконец, до всех дошло, что Какаши нигде нет.
— Скорее всего… его убили. — Шикамару нервно сглотнул, губы едва шевелились от шока.
— Убили?! — Голос Гая дрогнул, а на глазах выступили слезы. Хоть они и были соперниками, но у Гая не было лучше друга, чем Какаши Хатаке. Он не представлял себе жизнь без него.
***
«Шаг, еще шаг… Опять яма! Я точно не дойду до команды, — думал Какаши, медленно тащась по лесу. Его силы были на исходе, техника врага до сих пор действовала, но уже не так сильно. — Надеюсь, они справятся без меня. Я…» — вдруг Какаши сорвался в очередную яму. При падении сильно поранил ногу возле колена. Теперь идти стало намного тяжелее. «Что это за техника такая? Я до сих пор не могу в себя прийти. Такое ощущение, что чакру полностью высосали. Верно, она почти закончилась… В случае чего, я не смогу отбить атаку врага». Какаши еле держался на ногах. Лес казался бесконечным, мужчина уже не надеялся самостоятельно из него выбраться, как вдруг он вышел на большую поляну. Неподалеку протекала речка, узкая и быстрая. Какаши медленно подошел к берегу и наклонился, чтобы зачерпнуть воду в ладони. Новый приступ головокружения застал шиноби врасплох. Какаши не удержался на крутом берегу и, сорвавшись, полетел вниз. Его тело подхватило течением и унесло от берега.
