Договор со смертью

Стук каблуков о мраморный пол распространился по всему залу. С виду молодой парень, но на деле уже взрослый мужчина, выигравший не один бой, направлялся в трон-ный зал. Дорогие одежды плотно облегали фигуру атлетического телосложения. Одна его рука лежала на рукоятке шпаги, в данный момент покоившейся в ножнах. Двери раскрылись ещё до того момента, как наследник престола успел к ним по-дойти. Всего пара шагов, и он предстал перед своими родителями. - Вы звали меня, отец? – спросил он, преклонив голову. Несколько прядей уголь-но-чёрных волос длиной до подбородка прикрывали его лицо. Женщина средних лет стояла рядом с троном, на котором восседал её любимый седовласый муж. Драгоценные камни короны на его голове сверкали в лучах солнца, просачивающегося сквозь стёкла окон и освещающего тронный зал. - Вы хотели о чём-то со мной поговорить? – спросил юноша. - Для нашего королевства сейчас не лучшие времена, идёт война с Востоком, - всё тем же тоном продолжал говорить с ним отец. – Твои братья погибли, один лишь ты остался, - королева положила руку на плечо своему мужу, когда тот заговорил о тяжёлой утрате, и с грустью посмотрела на своего младшего сына. – А если вдруг и с тобой что случится – после меня некому будет занять место на престоле. Тебе нужен наследник, ты должен жениться. Королевич не был согласен с отцом и сначала несмело начал возражать ему, уж очень не хотелось заковывать себя узами брака в таком юном возрасте. - Но позвольте возразить, отец! Если я не ошибаюсь, вы женились на моей маме, когда вам было чуть за тридцать. Мне же сейчас двадцать, и я не желаю… - Молчать! – перебил отец. Его голос был так строг, что сын застыл на месте. Парень мог спокойно кинуться в бой с врагом, не думая о смерти, мог сразиться с медведем, не имея при себе оружия или без доспехов, но строгий голос отца с детства внушал страх и уважение. – Заносчивый мальчишка! Сейчас не время думать о себе, надо думать о на-роде. Кто, по-твоему, будет править, если не останется ни одного кровного наследника?! Молодой человек молча слушал короля, иногда поглядывая на любимую матушку, и понимал, что деваться ему некуда. Стоит распрощаться с разгульной жизнью и рас-путными дамами и взять на себя ответственность за народ, за целое королевство. - Позвольте, я хотя бы сам выберу себе невесту? – чуть повысив голос, попросил он об услуге. - Твой выбор уже сделан, - заявил король, откидываясь на спинку трона. - Она хорошая девушка из достойной семьи, - мелодичный голос матери ласкал ухо, когда она попыталась унять возмущения своего сына. - Свадьба через неделю. Завтра на ужине ты познакомишься со своей будущей супругой и её родителями. Ступай! – скомандовал король. Королевич поклонился и, раз-вернувшись, стремительной походкой направился к дверям. - Всё же стоило ему самому предоставить выбор, - тихо сказала королева, когда её сын скрылся за дверьми зала. - Я же сказал, его выбор уже сделан, - спокойным голосом ответил король. – Ты сама видела, как он смотрел на эту девушку на прошлом балу. Помнишь, во время танца? - Он весь вечер с неё глаз не спускал. - Верно. Наш сын явно к ней что-то испытывает, только не признаётся. – Мужчина поднес руку своей любимой жены к губам и поцеловал её пальчики. – Неужели ты думаешь, что я лишу нашего младшего сына счастья? – улыбнувшись, спросил он. - Конечно, нет. – Она улыбнулась ему в ответ. – Но всё же стоило сказать ему о том, кто она такая. - Вот завтра за ужином и скажем… И они еще долго сидели в зале, держась за руки и всматриваясь через открытое окно в небо, которое сейчас было почему-то особенно близко. *** Всю ночь королевич не спал, думал о девушке, в которую влюблён. Думал о её прекрасных голубых глазах, бронзовых волосах и о том, что не она станет его супругой. - Если б только мне позволили, я выбрал бы тебя, - прошептал он. Всего один взгляд – и она пленила его своими чистыми и глубокими, как дно колодца, глазами, всего один танец – и он влюбился в неё, сам того не понимая. А ведь он даже имени её не знал. На том балу, когда они увиделись впервые, им даже не дали познакомиться, но позже он пару раз видел, как на площади она, сопровождаемая своей няней, покупает цветы. Он так желал подойти к ней, но она вмиг ускользала. Ему оставалось принять действительность: жениться на нелюбимой и лишь вспоминать ту прекрасную незнакомку… *** В королевстве почти каждый человек, даже самый простой крестьянин, мог описать наследника престола как справедливого и честного человека, с лица которого почти никогда не сходит улыбка. Но сегодня в течение целого дня он ни разу не улыбнулся. Всё никак не мог перестать думать об упущенной возможности: «Ах, если б только…» С наступлением вечера слуги помогли королевичу полностью подготовиться к ужину, чтобы он смог достойно предстать перед своей невестой. И каково было его удивление, когда в зал, где и должен был состояться ужин, вошла та самая рыжая девушка, не дающая покоя его мыслям уже несколько дней. Сердце королевича готово было выпрыгнуть из груди, когда он увидел эту милую застенчивую улыбку. Родители будущих супругов уже начали садиться за стол, а их дети не спускали глаз друг с друга и как будто боялись пошевелиться. - Ваше высочество! – вновь преклонилась перед наследником престола рыжеволосая красавица, когда он подошёл к ней ближе. Её нежный голос ласкал ему слух, бархатный звук звенел в его голове. Он до сих пор не мог поверить своему счастью, но уже испытывал огромную благодарность своим родителям за предоставленный шанс. Ведь теперь эта милая девушка не сможет отказать ему. - Просто Дэрек, - сказал он, улыбнувшись. - А меня зовут Майя, - проговорила она, смущённо заглянув в его карие глаза. - Напоминает май. - Да, потому что я родилась в последний день месяца, - вновь запела она своим голоском. – А в тот год это был самый жаркий день весны. - Это имя вам очень подходит. - Королевич, по-прежнему, смотрел ей в глаза, не отпуская её руку. – Вы как солнышко. – Его слова заставили девушку заметно покраснеть. Всё это время за их общением наблюдали довольные родители. *** Судьба подарила им всего несколько месяцев счастливой супружеской жизни. С детства живущий во дворце, лучший друг королевича, сейчас уже рыцарь, не раз побеждавший на турнирах, выполнял свой приказ – оберегать жену наследника престола. Казалось, ему предоставили великую честь, но это совершенно не его уровень, как думал он, с детства завидуя королевичу, презирая его и притворяясь другом. Детская обида с годами переросла в такую сильную ненависть, что заставила этого, казалось бы, благородного рыцаря, предать свой народ ради богатства и ради жажды мщения, живущей в сердце многие годы. Ради этого он перешёл на сторону врага. И однажды, за совершенно обычным разговором, оставшись наедине с ничего не подозревающей принцессой, он вонзил кинжал ей в живот, где находился ещё совсем маленький несозревший плод. Смотря в её голубые глаза, полные боли, он видел, как они стекленеют, видел, как её тело падает на пол, истекая кровью. В его сердце зародилось непонятное чувство, похожее на жалость, но не к ней, а к самому себе. Он только сейчас понял ужас содеянного, но сожаление сменил страх, когда послышались быстрые шаги, становящиеся всё громче, и мужчина тут же покинул помещение через другую дверь. Пройдя через тайные проходы, он покинул стены замка и оказался в самом центре сражения – город был взят его новым союзником. *** Поняв, что город не спасти, юный королевич решил спасти хотя бы свою люби-мую, сбежав с ней из замка. В детстве он часто бегал по тайным проходам вместе со своим другом, который сейчас, возможно, уже мёртв. В два шага перепрыгнув спальню, он увидел, что его возлюбленная, мать будущего наследника, лежит на полу вся в крови. Взяв её бездыханное тело на руки, он крепко прижал её к себе. Его сердце медленно рвалось на куски, грудь – словно разъедал огонь. Сквозь слёзы шепча её имя, крепче прижимал он к себе труп любимой и целовал её в ещё не остывший висок. Всё потеряло своё значение, ему ничего было не нужно: ни трон и корона, ни королевство, ни даже его собственная жизнь. Ему было всё равно, что враг прорвал оборону замка и вот-вот придёт за его жизнью. Убитый горем, он не заметил, как в комнате появился кто-то ещё. Сражаться уже не было смысла, он сдался, уже потеряв самое дорогое, что у него было. - Я что угодно отдал бы, лишь бы вернуть тебя, - сказал он, не отрывая взгляда от любимого лица. - Если ты и вправду хочешь вернуть её, то будь верен своим словам. От неожиданно раздавшегося голоса Дэрек резко поднял голову. Перед ним стоял человек, обличённый в чёрную мантию, но человек ли это? От могильного холода, веявшего от незнакомца, по телу пробежали мурашки, но и само ощущение смерти не вызвало страха. - Я дарую тебе ещё одну жизнь, - словно эхом говорил незнакомец. Ещё один шанс на спасение возлюбленной, и, если твоя любовь действительно так велика, ты вернёшь мне долг. - Что я должен сделать? – в разбитом сердце зародился огонёк надежды. - Выпей это, - в руке возникла небольшая ампула, а голос продолжал шептать, по-ка не исчез вовсе вместе со своим обладателем: - Сколько жизней ты спасёшь, столько и должен будешь вернуть мне. Крепко сжимая склянку в ладони, королевич смотрел на любимые закрытые глаза, не зная, утонет ли ещё когда-нибудь в глубине их цвета, провёл рукой по густым бронзовым локонам, прикоснулся к уже охладевшей бархатной коже, и, кто может знать, возможно, не в последний раз прильнул к любимым губам. Решившись, преподнес ампулу ко рту, до последней капли выпил горькую на вкус, вяжущую жидкость – и лёгкие отказались принимать воздух, тело забилось в судороге, глаза закатились, закрылись веки. Его мёртвое тело упало рядом с телом возлюбленной до того, как за его смертью пришёл кто-то другой.