Настало время, чтобы разгадать тайну.

Золотая осень. Солнце прячется за холодные вершины Уральских гор, еще немного заглядывая в одинокую избушку, стоящую на опушке. С этой высоты было видно все: и широкую поляну, оканчивающуюся густым лесом, и большие табуны, идущие в непонятном беспорядке, словно не знают дороги, и небольшую речушку, плавно уходящую за горизонт. Оттуда всегда слышался звонкий девичий смех. Вся жизнь, все события проходили мимо избушки, словно её и не было… А ведь раньше тут собиралась вся деревушка, которая располагалась за лесом. Люди, и млады, и стары, приходили сюда, к травнице Мичухиной, преодолев долгий путь. Старушка Мичухина обладала необычайным даром, поэтому лечила людей от всякой хвори, и неважно, душевной или физической. Да вот только не всех. К ней приходили не только заблудшие, но достойные лечения, но и люди безнадежные. Да и их она не прогоняла, а советы давала. И все славно складывалось, но пришла беда. Однажды, довольно жарким летом, Мичухина расхаживала по лесу и искала полезные травы. Совершенно случайно её острый слух заметил тихий женский плач. Нашла Мичухина девчушку, да только убогую. А глаза то, глаза! Большие, черные, да так и заглядывали в душу. Сидит за кустом, ох, нагая, волосы спутаны, смотрит исподлобья. Старая баба уже все на своем веку повидала, да вот все равно страх овладел ею. Отшатнулась, бросила корзинку с травами и перекрестилась: - Иди, убогая, куда глаза глядят, а иначе хуже будет! А девушка как заплачет и сразу непохожа на ведьмаку стала. - Ой, помогите, пожалуйста! Пропаду! Что ж поделать! Не оставлять же бедную в глухом лесу. Взяла к себе Мичухина девчушку, Аннушкой звали. Хороша девка была, да и ничего не убога. Высокая, скромненькая, а волосы русые, длинные. Только жители деревенские невзлюбили. Девчушка хоть и была хороша, но не похожа на других деревенских девушек, и барышней назвать нельзя. Поведение необычное, слова незнакомые и грубые, а взгляд! Такой пронзительный, как насквозь просматривает. Поэтому опасаться стали и незнакомку, и старушку. Да только с ней Аннушка была ласкова и добра. Конечно, старушка смягчилась и полюбила её, как родную дочь. Мичухина вообще подумала, что девушка всю свою жизнь забыла, а значит горе приключилось. Просто Аннушка первые дни всё спрашивала, мол, где она, каков год, страна какая, потом все дом искала и совершенно непонятно себя вела, но вскоре успокоилась, привыкла, стала старушке помогать. Прошло около года. Старушка захворала сильно. Аннушка всеми средствами её лечила, но что может сделать семнадцатилетняя девчушка? Вот, в ночь прохладную, когда луна ярко освещала опушку, стало Мичухиной легче: жар спал, бред перестала нести, даже немного попила бульона. Только Анна все поняла. Легче бывает перед смертью, когда душа отходит в мир иной. Разрыдалась девушка, кинулась к кровати больной и крепко сжала дряблую руку в своих. - Что же Вы? Прошу, не умирайте! Как же я без Вас? Я же чужая! – взмолилась девушка и начала рассказывать свою тайну, тихо, но с таким волнением. Когда Аннушка закончила, старушка только вздрогнула и хриплым голосом произнесла: - Раз там выжила, то и здесь проживешь. Она сделала еще два глубоких вздоха и закрыла глаза… Анна после смерти старушки еще долго горевала, ходила в церковь, молилась. Девушка не обращала внимания на деревенских жителей, не боялась их, но и никакой отрады не было. Только иногда, рядом с опушкой, проходил молодой пастух и любопытно поглядывал на избушку. Однажды он решился подойти ближе, очень осторожно. Он ожидал увидеть страшную ведьму, колдунью, но нет! Ему предстала довольно миловидная девушка, по-доброму улыбающаяся. Но вот глаза не улыбались. Это признак страдания, глубокой грусти. Они блестели, то был блеск ослепительный, холодный. - Что? – спросила она совершенно спокойно. - Я знаю, ты не ведьма! Точно! И дьявол злой в тебя не вселялся. Ты хорошая, - дрожащим, но восторженным голосом говорил пастух. Он влюбился, влюбился с первого взгляда. Эта любовь его одержала до последних дней. - И что с того? Я и так это знала. - Я в столицу собираюсь. Поехали со мной, иначе горожане убьют. Анна задумалась. Она была рада такой возможности. Их ждала долгая дорога, плохая погода и еще куча проблем. Для Анни, девушки, которая всегда была далека оттого, чтобы путешествовать на какой-то повозке это было очень сложно. За три недели их поездки девушка успела отравиться и простыть. Дело все в том, что погода была ужасна, каждый день лил дождь, повозка была непокрыта, поэтому и девушка и пастух Иван продрогли. Все три недели парень пытался вылечить девушку настоями, которые они взяли с собой. К тому же, эти настои были и едой. Девушка отказывалась что-либо есть и очень осунулась. Это было страшное время. Иногда Анна и вовсе отказывалась говорить, ложилась на сено, укрывалась своим плащом, который совсем не спасал от холода, и задумчиво смотрела в небо. Но они доехали. Иван повел девушку в ближайший госпиталь и на последние деньги купил лекарства и снял комнатушку в одном из доходных домов Петербурга, на Мойке. Все силы парнишки уходили на то, чтобы заработать денег. Он устраивался и дворником, и в пекарню, но это приносила весьма бедный доход, а Аннушке легче не становилось. Девушка каждый день была в бреду, жар не отходил, есть она не могла. Когда ей становилось легче, то девушка начинала биться в истерике и звать маму, она хотела домой. Когда Иван уходил на работу, за Анной приглядывала повариха местного кабака, разделяющая с ними комнату. Старуха и правда заботилась о девушке, но тоже просила денег. Вскоре Иван понял, какова столица. Несмотря на красоту фасадов, город был серый, скучный. Все кабаки были переполнены местными пьяницами, которые, изрядно отдохнув, прогуливались по улицам и нарушали тишину. Правда их ловила полиция, но от этого не становилось легче. Дворяне, люди благородных кровей, гордо расхаживали по брусчатке, постукивая палочкой из благородного дерева, позолоченной сусальным золотом. Все были настолько злы и недоброжелательны, что Ивану захотелось вернуться в родную деревню. Но Анна, которая все-таки пришла в себя после мучительной простуды, не разделяла мнения пастуха. Она все еще восхищалась городом, прозванным в честь Петра Великого. Она уже не раз была здесь, но с такой стороны его явно не видела. На следующий день после своего выздоровления, девушка отправилась осматривать град Петров, и совсем неожиданно ей пришла идея. Довольно потрясающая идея. На площади, где красовался шикарный фонтан, где стояли изящные лавочки, а рядом с ними посажены аккуратно обстриженные деревья, было очень много довольно состоятельных людей. Анна решила воспользоваться своим талантом, она решила петь. В своем немного испачканном бедном платьице девушка запела русско-народную песню, одну из первых, которые она изучала в музыкальной школе. Кокетливые барышни и горделивые кавалеры сразу обратили свой взор на оборванку с мелодичным голосом. Это был успех. На деньги, заработанные Анной, они смогли наконец-то полноценно поесть за все время, которое они жили в Петербурге. - Жизнь налаживается, Ванечка, - улыбнулась девушка. Юноша натянул улыбку, но на душе было гадко.