Кукушкины дети

      Гость проснулся рано. В ожидании, что хозяева ещё спят, он решил тихо выйти из дома и начать делать то, зачем он пришёл. Но, выйдя из комнаты и спустившись на первый этаж, Андриан понял, что он ошибся. Во дворе играли дети, супруга мера суетилась на кухне: вероятно, тот сказал ей, что бы как только Андриан проснётся, она сразу же подала завтрак. Сам же мер сидел за обеденным столом и, неподвижно смотря в окно, нетерпеливо стучал пальцами по столу. - Доброе утро, - подходя к нему, поздоровался гость. - Доброе утро, - Фёдор тут же встал со стула и направился к гостю. - Манник, подавай завтрак и зови детей! – крикнул он жене.       Та сразу же крикнула детям, что пора завтракать и побежала накрывать на стол. Сама по себе Манник была достаточно «хрупкой» женщиной, с таким же характером. У неё были длинные каштановые волосы и карие глаза. Она быстро ходила от кухни к столу, за которым разместился её муж. Который, в свою очередь, только слегка покачивал головой, смотря на супругу.       Когда вся семья, наконец, собралась, то мер ещё раз поприветствовал гостя и спросил: хорошо ли ему спалось. Хотя, единственное, что «заставило» его это сделать, - желание как можно лучше выглядеть в глазах Андриана. Ведь Фёдор хорошо понимал, что если гостю понравится в его деревне, то Кукушка не сможет переманить его на свою сторону.       Гость, в свою очередь, так же вежливо отвечал, что его разместили очень комфортно и выразил благодарность меру и его супруге, за такой «тёплый» приём. Хотя, Андриан знал, для чего мер так себя ведёт, он не подал виду, что ему о чём-то известно.       После завтрака детишки побежали во двор играть, а Манник принялась убирать со стола. - Чем планируете заняться после завтрака? – откинувшись на спинку стула и убирая с глаз тёмные пряди волос, которые доходили ему до плеч, спросил мер. - Думаю собраться и пойти исследовать те места, где в последний раз видели детей Кукушки, - спокойно ответил Андриан, облокотившись локтем на стол. - Зачем Вам это нужно? – карие глаза мера удивленно уставились на собеседника. - Ну, надо же с чего - нибудь начинать, - усмехнулся гость. - В последний раз детей Кукушки видели в нашей деревне, - серьёзно сказал Фёдор. - У Вас ведь много крепких мужчин в деревне? – неожиданно спросил Андриан. - Да, а что? – удивился мер такой быстрой перемене темы разговора. - Просто интересно, почему же вы до сих пор сами не поймали детей? – с этими словами гость посмотрел в окно. - Мы пытались, но, они всегда скрываются в лесу. И их невозможно выследить, - напористо ответил мер.       Было видно, что подобная тема ему неприятна. - В общем-то, никто не любит слышать о своих недостатках, - подумал Андриан и встал из-за стола. - Как Вы планируете поймать их? – остановил гостя вопрос хозяина дома. - У меня свои методы, - «расплывчато» ответил Андриан. - Я это к тому, может быть Вам взять с собой несколько крепких крестьян, что бы они помогли Вам? – предложил мер. - Нет, спасибо, - вежливо отказался парень, - Я предпочитаю действовать в одиночку. К тому же, сегодня, я планирую только осмотреть местность. - А я думал, что Вы займётесь Кукушкой сегодня, - недоумённо сказал Фёдор. - На счёт Кукушки не волнуйтесь. Но, глупо начинать войну, если не знаешь на каком поле будешь биться. Ведь она и её дети знают этот лес как «свои пять пальцев». Лучше осмотреться и начать продумывать план. Судя по Вашим рассказам, такую как она «голыми руками не возьмёшь» - говоря последнюю фразу, гость улыбнулся и направился прочь из дома мера.       На улице ярко светило солнце, согревая своими тёплыми лучами маленьких детей, которые играли на зелёной травке, недалеко от крестьянских домиков. Взрослые не позволяли детям играть далеко, а если точнее, то им запрещали играть слишком близко к лесу. Родители говорили ребятишкам, что бы они находились подальше от «края» деревни. Ведь взрослые были уверены, что дети Кукушки наблюдают за каждым их шагом, в свете последних событий. А о том, что бы пойти в лес за ягодами и грибами, вопроса вообще не поднималось.       Проходя мимо них, Андриан лишь слегка улыбнулся: - Как много у них детей, – подумал он. - Извините, - раздался позади него женский голос.       Парень обернулся и увидел крестьянку, которая стыдливо переминалась с ноги на ногу. - Чем могу быть полезен? – вежливо обратился он к ней. - Скажите, пожалуйста, Вы идете искать вредителей? – последнее слово она произнесла понизив голос.       Но, гость уловил ненависть и одновременно страх в её голосе. - Да, - просто ответил он.       Услышав его ответ, крестьянка улыбнулась и побежала назад к группе девушек, стоящих неподалеку. Как только она вернулась, то сразу же начала шептаться с подружками о том, что только что услышала.       А Андриан, тем временем, направился дальше. Парень вышел за приделы деревни и отправился в лес. На пути он не повстречал не одного жителя: - Значит мне не врали, они действительно её боятся, - подумал он, всё дальше углубляясь в чащу.       Лес показался ему как будто бы из какой-то старой и страшной сказки: красивый и загадочный, но, таинственный и очень опасный. Большие и высокие деревья, с огромными ветками, закрывающими от парня небо. В этой полутьме Андриану казалось, что всё в округ живое и тихо наблюдает за ним. Но, он был не из трусливых и поэтому твёрдо шёл к своей цели, уходя всё дальше и дальше в глубину леса.       А тем временем, за парнем и, правда, наблюдали. Двое воинов притаились на ветках, в тени деревьев. Их твёрдый и холодный взгляд изучал гостя леса. Они рассматривали Андриана очень внимательно: изучали его оружие: большой меч, из лучшей стали, что парни, когда - либо видели, кольчуга, настолько мелкая, что даже самому лучшему стрелку придется очень сильно постараться, что бы попасть в её хозяина. А так как шлема на Андриане не было, то братья смогли легко рассмотреть его лицо. - Пора, - кивнул брату Гай, когда гость деревни, и они зашли достаточно «глубоко» в лес.       Выйдя на маленькую, тускло освещённую полянку, Андриан остановился и, не оборачиваясь, спросил: - Вы долго ещё будете «тянуть кота за хвост»? – его ледяной тон немного удивил братьев. - Ты знал, что мы тут? – спросил Альбин. - Если бы я не знал, то, сюда бы я не шёл, - точно так же ответил Андриан. - Тогда, не будем церемониться, - с этими словами, Гай достал из-за пояса чёрный платок и подошёл к гостю. - В чём дело? Кукушка боится, что я узнаю немного лишнего? – усмехнулся гость. - Нет, мама считает, что ты и так уже знаешь слишком много, - серьёзно ответил Гай и завязал парню глаза.       После чего Альбин забрал у Андриана оружие, а Гай взял парня за руку. Думаю, уже все догадались, что гостя вели прямиком к Кукушке. Но, братья «пошли» на маленькую хитрость. Судя по рассказам мамы, Альбин и Гай поняли, что даже если Андриану завязать глаза, и вести его сразу же к матери, то он сможет, после того как его отведут обратно, сам найти их логово. - Ему ничего не будет стоить закрыть глаза и ориентируясь только на свои чувства осязания найти наш дом, - предупредила женщина детей, - Поэтому, ведите его как можно дольше, заставьте его перебираться через множество канав и обходить множество расщелин. Если вы будете водить его так, то, даже самый опытный воин не сможет вспомнить в какую сторону он шёл.       Так дети и поступили: они вели его так долг, что Андриану невольно показалось, что его ведут в соседнюю деревню, а то и дальше. Если честно, то, сам парень и не пытался запомнить путь к Кукушке. Он вообще думал, что будет общаться с женщиной на каком нибудь пустыре от куда прекрасно можно было видеть деревню. Но, когда он прикоснулся рукой к горе, то вообще перестал понимать, где он находится: - Странно, вблизи деревни ведь не было горы, или я просто не внимательно смотрел? – с укором подумал гость.       Потом стало совсем темно, как будто наступила ночь. И снова дети Кукушки постарались провести гостя как можно дольше и запутаннее, что бы он снова не смог запомнить дороги. Всё проходило идеально, как казалось ребятам. Но, был один факт, который вызвал у парней неуверенность, а точнее сказать не шуточное опасение: Андриан не задал ни одного вопроса, как от него ожидали. Вряд ли он мог догадаться, что его будут водить так долго и что он потеряет столько времени.       Наконец, гостя ввели в светлую комнату, а его проводники разошлись в разные стороны. Парень стоял неподвижно и ждал. Но, ничего не происходило. То есть почти ничего, Андриан чувствовал на себе внимательный и изучающий взгляд. А судя по дыханию, в комнате, кроме него, находились ещё три человека: двое стояли позади него, а прямо перед ним находился третий: - Парни стоят позади, - подумал Андриан, потом он слегка улыбнулся, подумав о том, кто находиться перед ним, - Кукушка.       Всё ещё в комнате «стояла» зловещая тишина. Но, через несколько секунд, её оборвал женский голос: - Снимите повязку, - властно сказала Кукушка.       Гай подошёл к парню и развязал ему глаза. Увидев перед собой женщину, гость не двинулся с места. - Ну, и кто же ты такой? Что же ты сделал с настоящим помощником этим болванам? – спокойно спросила женщина. - Здравствуйте, мадам, - вежливо начал гость, - Меня прислали к Вам из Маръенира. - Что же это за деревня такая? – спросила Кукушка. - Это не деревня, а город, - ответил гость, - На счёт настоящего помощника крестьянам можете не волноваться. - Что же ты с ним сделал? – зло усмехнулась Кукушка. - Ничего. Те, кому я служу, перехватили письмо, которое мер деревни отправил своим соседям. Так что, помощи им придётся ждать ещё очень - очень долго – объяснил Андриан. - И что же ты тут делаешь? – задала женщина следующий вопрос. - Мне велено передать Вам послание, - с этими словами парень вынул из кармана небольшой свиток.       Кукушка внимательно посмотрела на Андриана, потом на свиток. После чего перевела свой взгляд на Гая, который, поняв, что хочет мать, подошёл к гостю и взял у него свиток. Потом передал его матери: - Что ж, посмотрим, что хочет твой господин, - с этими словами женщина начала читать послание.