Новая заря.

О почти двух неделях пути, как ни странно, вспоминать нечего. Лишь выматывающие переходы от рассвета до заката, а то и дольше, если укрытий не предвиделось… Первое время я проверял, есть ли за нами погоня, но не было никаких признаков врагов. Меня это немного успокоило и расстроило одновременно. Частенько я ловил себя на желании вернуться туда и проверить, но тут же одергивал себя от этой идиотской мысли: Влад меня ждать не будет, да и опасно ему оставаться на одном месте. Так что мы шли, шли и шли почти без отдыха и наконец, добрались до города. Ну как «города»… Так, деревни, обзаведшейся парой многоэтажек. Зато здесь могли быть припасы! За время нашего путешествия мы основательно проредили запасы… - Нам надо быть осторожней, - вдруг заявил брюнет, не останавливаясь и не оборачиваясь ко мне. Я только вздохнул и промолчал. За эти две недели я уже привык к его внезапным заявлениям, странным выводам и поступкам, даже к его вечному снисходительному тону. Так что меня это уже давно не задевало… Почти. - Там есть люди? – спросил я, догнав его. - В городах люди есть всегда… И не только люди… - буркнули мне в ответ. И больше никаких пояснений, хотя тут они, пожалуй, и не нужны… Тем более, что скоро нам стало не до этого. Городок для нас начинался заправкой, у которой топталось несколько зараженных-ходячих. Возможно, были и другие, но чтобы их обнаружить, нужно подобраться поближе. Подчас - чересчур. Я чуть дернул Влада за рукав и, когда он обернулся, жестами попросил его укрыться. Сам же отправился к магазинчику у колонок с бензином, приготовив пистолет. Конечно, это на крайний случай. Ведь стоит прогреметь выстрелу и сюда ломанутся все, кому не лень. И не хотелось бы с ними встречаться. Быстро перебегая с места на место и долго отсиживаясь в укрытиях, я сумел добраться до магазина абсолютно незаметно. Заныкавшись за бочку рядом с дверью, я не удержался и окинул взглядом то место, где должен был находиться брюнет. Как и ожидалось, его там не было. Уж не знаю, откуда у парня такие способности к маскировке, но найти его почти невозможная задача. Ну, по крайней мере, для меня. Однако стоит вернуться к нашим баранам, вернее, зараженным. Они по прежнему меня не замечали, рядом с укрытием зиял пролом в стене, изнутри не доносилось ни звука и даже отсюда мне было видно, что далеко не все полки были пусты… Так почему же у меня так сосет под ложечкой от ощущения будущих неприятностей? Будь я один, то тотчас же развернулся и дал деру! Лучше уж голодать, чем застревать в заднице… Но я не один. И на меня рассчитывают. Черт, какое одновременно приятное и противное чувство, однако! Хуже совести, вот честное слово! С ней-то я договорился давно, она только иногда вякает из-под полы, а вот с ответственностью так не сработало… И я, покусав нижнюю губу, быстренько сместился к пролому и проник внутрь. Помещение встретило меня пустотой. Ну, по сравнению с теми вынесенными домиками, здесь много чего было. Начиная с полок и заканчивая мебелью в дальнем углу. Вот только полезного я ничего пока не видел. А через пару шагов я не увидел уже ничего – из неизвестности мне прилетел сильный удар по голове, а за ним темнота… - Эй, ты не прибил его часом? – пробился голос, как сквозь вату. - Не, он точно дышал, пока мы его тащили! – вокруг и внутри головы царил хаос, и слова всплывали в нем пульсирующей болью. - Тогда приведите его в себя, мне еще нужно допросить этого хмыря! – тьма заколыхалась, а боль усилилась… А затем на меня вылили ведро воды и я пришел в себя. Ну, как пришел… Сначала я понял, что мне холодно, затем мокро, а потом я полминуты старательно отплевывался, стараясь не проглотить ни капли. В наши дни пить необеззараженную или хотя бы просто не прокипяченную воду опасно для здоровья и жизни. Только после этого я смог оглядеться и оценить ситуацию. А выглядела она, прямо скажу, не сладко: я лежал в какой-то подсобке или каморке под склад, связанный, а рядом со мной трое мужиков. Один копался в моей куртке в углу, вытаскивая полезные вещички. Хорошо, я рюкзак оставил Владу, а то бы его тоже сейчас потрошили… Еще двое стояли у моих ног и откровенно пялились на меня. Один из них был с ведром, тем самым видать, из которого меня облили. А второй, пока я изучал их, выудил из кармана ножик и присел передо мной на корточки. - Ты один? – голос у него был… странный. Сиплый, словно пропитый, и нечеткий, как будто ему было сложно выговаривать слова. Может, он заражен? Хотя тогда бы он уже вцепился бы мне в глотку… - Ты один? – повторил он тем временем. Я попытался ответить, но снова закашлялся и едва смог выдавить: - Да… - Точно? – прошипел он и вдруг резко ухватил меня за ворот рубашки, приставляя лезвие к щеке. – А ты мне не брешешь? - Ннет… Я… Один… Честно… Я не… кхе… опасен… Отпустите… - мне даже не пришлось изображать страх, сейчас я был и правда напуган… Правда, что удивительно, не столько за себя, сколько за то, что они узнают о Владе. И тогда нам обоим хана. - Слышали? – мужик, видимо главарь, державший меня, повернулся к остальным. – Верите ему? - Ну не знаю… - протянул второй с ведром. – Эй! – меня пнули в голень, – а где твой рюкзак? У тебя не может его не быть! - По-потерял… - Чё? - Я п-потерял его… Я убегал… И потерял… Честно… Вот залез сюда… Хотел припасов… Рюкзак… Я не знал, что это ваше место! Я один, правда! Отпустите меня! Я никого не приведу! Пожалуйста! – выбранную роль надо было отыгрывать до конца и я настолько вжился, что почти сам поверил, что сейчас в панике. Почти. - Чет падазрительна… - протянул одаренный ведром. Главарь кивнул и встряхнул меня так, что зубы клацнули. - Слышал? Не верим мы тебе! Говори правду! - Но я правду сказал! Я от зомбей убегал и рюкзак скинул! А потом вернулся – нету ничего! Вот и остался без рюкзака! Да если не был я один, стал бы от зомбей бегать?! - Тоже верно… - снова протянул ведронос, как я его окрестил. Главарь опять кивнул и чуть ослабил хватку, а затем и вовсе выпустил меня. Я рухнул на землю, а главарь поднялся с корточек. - Вроде мужик не врет… - глубокомысленно изрек он. Подумал и добавил, - и вроде один… "Да один я, один!" – тут же мысленно взвыл я, с мольбой глядя на этого дядю. Тот же повернулся к третьему и спросил: - А ты что думаешь, Дадли? – копавшийся в моих вещах индивид повернулся на голос и выдал фразу, от которой у меня все заледенело внутри. Он спросил: - Мы его убьем и съедим? – меня, кажется, затрясло. Положение из категории "не сахар" резко превратилось в "хуже некуда". Если бы это были обычные мародеры, то можно было уломать их меня отпустить. Не в первой… Но это каннибалы! А значит мне в любом случае хана, если я не найду способ сбежать. И желательно прямо сейчас! Потому что главарь отстал от бугая, рывшегося в моих вещах, и пошел ко мне, поигрывая ножиком. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно! Это был конец. Мой конец! А я ведь столького не сделал! Столько не прожил! Я не верю… Это не может так кончиться! Я жить хочу! Господи, если ты и правда есть, и если ты не последняя сволочь – помоги! Умоляю!.. Этот монолог пролетел в моей голове за те пару секунд, что каннибал потратил на дорогу ко мне. Затем он присел передо мной на корточки, а я не выдержал и зажмурился. Холодное лезвие снова прижалось к моей щеке и… - Всем не двигаться! Или я стреляю! – я настолько удивился, что бояться перестал. Уж что-что, а этот голос я услышать тут не ожидал. Влад же тем временем продолжал командовать: - Брось нож и отойди в тот угол! Медленно! Вы двое – тоже! – наконец я догадался открыть глаза и посмотреть на парня. Правда для этого понадобилось извернуться буквой зю, ибо он стоял в двери, что была у головы за спиной. Выглядел он, конечно, впечатляюще: смуглый, черноволосый, в черном плаще и с моим(!) пистолетом в руке! Где он его достал? Или я сам выронил так удачно, когда мне по башке засадили? Впрочем, это все лирика, сейчас другие насущные проблемы… Я снова повернулся к каннибалам. Все трое отступили в дальний угол и зло зыркали оттуда. - Все в порядке? – Влад осторожно приблизился ко мне, не сводя глаз с врагов. - Вроде… - я попытался пожать плечами, забыв о бессмысленности этого действия – на меня все равно не смотрят. - Можешь встать? - У меня ноги связаны. - Черт! – очень тихо выругался парень, помолчал и громко произнес – ты! Развяжи его! – он указывал на бывшего ведроноса, теперь его инструмент валялся в шаге от меня, а сам он не горел желанием выпускать добычу. Но Влад качнул пистолетом и товарищ нехотя подчинился, подходя ближе и пытаясь распутать узлы веревки. Ножа, по понятным причинам, у него не было. Мой же напарник отошел поодаль, чтобы по-прежнему держать всех на прицеле. Я лежал почти беспомощный и молился, чтобы этот урод был побыстрее… Не знаю, как наши противники, но мне было прекрасно видно дрожащие руки парня и пот на висках. Я его понимал. По зараженным стрелять это одно, а тут люди, пусть и последние сумасшедшие ублюдки, но люди! И это уже совсем другое… На нашу беду, внимательным оказался не только я, но и ведронос. Почти распутав веревку, он внезапно схватил ведро, лежащее неподалеку и запустил им во Влада. Парень увернулся и прицелился в него, колеблясь всего секунду, однако этого хватило главарю, чтобы рвануть вперед. За два прыжка преодолев расстояние до моего напарника, он ударом сверху вниз выбил пистолет у него из рук. Оружие отлетело к дальней стене, а Влад едва уклонился от второго удара. Ведронос ринулся было, рыча, на помощь к своему товарищу, но запнулся о мою подножку и полетел на пол. Одно мое движение и последняя веревка не выдерживает – лопается – и мой каблук приземляется на затылок лежащему. Тот, всхрапнув, затих, а я быстро перекатился на живот и вскочил на ноги. Влад уже не отбивается – слишком неравны категории – уворачивается, но уже зажат в угол. Я рванул на помощь и успел в последний момент, когда главарь уже замахивался для последнего удара. Врезавшись в него на полной скорости, я отшвырнул его к стеллажам, где он снес несколько полок и замер в груде мусора. Не успел я порадоваться легкой победе, как меня со спины накрыла чья-то тень. Как я мог забыть?! Их же трое! Я начал уворачиваться, уже понимая, что это мне не поможет. Краем глаза я видел приближающийся ко мне топор и даже не успевал закрыть глаза. Еще мгновенье и мне конец… Но вот я упал на пол и все еще жив. Ничего не понимая, я открыл глаза (когда только успел зажмуриться?) и осмотрелся. Влад стоял с пистолетом в руке, молодчик с топором лежал на земле… И только после этой картины я понял, что слышал звук выстрела перед тем как упасть. Медленно выдохнув, я, уже не торопясь, снова поднялся на ноги и спросил Влада, поворачиваясь к нему: - Ты в поряд… - слова застряли в глотке, когда я увидел его. Парень стоял, тяжело дыша и глядя широко распахнутыми глазами на труп. Все его самообладание явно сделало ему ручкой и понятно почему… Когда я в первый раз убил человека, вернее, когда осознал это, у меня было похожее состояние. Только сейчас осложнялось все тем, что Влад все еще держал в вытянутых руках пистолет, а у меня они связаны. - Влад, ты в порядке? – стараясь говорить как можно мягче я чуть приблизился к нему, но парень не отреагировал. Плохо. – Я говорю, ты в порядке? – еще один осторожный шаг и ноль реакции. – Влад, ответь мне! Ты как? – тот, наконец, вздрогнул и посмотрел на меня. - Я… в п… порядке… - с трудом выдавил он, всем своим видом демонстрируя прямо противоположное. Ну, по крайней мере, он относительно адекватен и то хлеб! - Влад, положи пистолет! – нужно брать быка за рога сейчас, пока он не ускакал, так что напираем, напираем и еще раз напираем! Парень тем временем посмотрел на меня с подозрением и спросил: - Зачем? – вот только этого мне не хватало! - Ты сейчас так дрожишь, что можешь ненароком в меня стрельнуть! – я решил – честность не помешает. Влад обиженно нахмурился, но оружие опустил. - Вовсе нет! – буркнул он, я улыбнулся и встал вплотную. - Ну, раз нет – то можно тебя на минуточку? – Влад все больше успокаивался и приходил в норму, так что ответил он почти обычным беспристрастным тоном: - Что тебе? – в ответ я обернулся к нему спиной и продемонстрировал связанные руки. - Развяжи меня… Мы шли по дороге. Да, просто шли, особо не торопясь, не заметая следы и не оглядываясь поминутно за спину. Погодка стояла самая что ни на есть прекрасная, зараженных не было слышно, а троица моих пленителей… Ну, оказалось что там не один труп, а три. Бугаю я сломал шею, до сих пор не понимаю, как умудрился, наверное, адреналин сказался. Главарь получил по кумполу молотком, когда врезался в полки. Тот, видать, лежал где-то наверху и свалился от удара. Я все это обнаружил почти сразу, как Влад меня развязал. Его все еще трясло и, когда он увидел закатившиеся белки глаз Бугая и размозженный череп Главаря, извинился, сказал, что оставляет все на меня и поспешно вышел. Закончив собирать свои, чужие и ничьи вещи, я последовал за ним, делая вид, что не слышал, как его рвало неподалеку… Потом мы нашли в каком-то переулке почти нетронутую лавку, где чудом сохранилось немного консервов. Почти питьевую(!) воду и даже неплохое убежище на ночь. Затем мы поспешили убраться из города, оправдывая себя тем, что хотим поскорее добраться до убежища. Хотя это было самое что ни на есть позорное бегство… И вот теперь мы спокойненько идем, даже не пытаясь где-нибудь укрыться. Идем, идем… А кстати, далеко нам идти? Этот вопрос я переадресовал Владу. Парень задумался. - Мы достаточно далеко от цели, но если будем идти в том же темпе – быстро доберемся, - наконец выдал он. Теперь уже задумался я, прикидывая пройденное расстояние. - То есть ты не знаешь точно, когда мы будем на месте? - Нет… - А мы не заблудились? – жаль что я иду чуть позади и не вижу его лица… Однако он отвечает мне почти моментально: - Я знаю, куда иду! – сказал, как отрезал. Я незаметно вздохнул и понурился. Кажется я связал свою жизнь с конченым психом… Но знаете что? Он мне нравится! Нравиться его холодный вид и спокойный тон, уверенность в себе и своих силах, а главное - что на самом деле он внутри не бездушный ублюдок, а вполне нормальный парень, разве что несколько самобытный… Ну ладно, сильно оригинальный… Зато с ним не скучно! Хотя этот момент иногда напрягает… Правда, в последующие пару дней ни его, ни мой талант находить неприятности не проявил себя. Все было тихо, спокойно… Благодать! Влад казался еще более тихим и замкнутым, чем обычно. Может из-за того, что я спросил почти сразу, как мы выбрались из города, почему он меня спас? В ответ получил невнятное бурчание и почти приказ не задерживаться. Даже сейчас я невольно улыбаюсь, вспоминая этот момент, но больше решил этой темы не касаться, дабы не смущать моего спутника. Такие мысли лениво крутились в моей голове, когда я увидел странный блик на ветке дерева вдалеке. Мое тело отреагировало быстрее, чем разум, и я рванул вперед, толкая Влада плечом, краем сознания отмечая, что плечо словно ожгло пламенем, а в следующую секунду мы уже катились по небольшой насыпи вниз. А вот дальнейшего не помню. Налетев по пути на камень, я вырубился и очнулся только пасмурным вечером. Сначала перепугался, но увидев Влада, склонившегося над костерком неподалеку, почти сразу расслабился. Даже, кажется, задремал и когда открыл глаза снова – было уже темно. - Ты очнулся? – Влад склонился надо мной. - Вро… де, кхе-ха, - голос подвел меня и я закашлялся. Прочистив горло, я прохрипел: Где мы? - В пещерке неподалеку, - спокойный тон Влада успокаивал почище валерьянки, да и голос почти восстановился, так что следующий вопрос прозвучал вполне внятно: - Что произошло? - В нас стрелял снайпер, - был ответ. – Но проверять, мертвы мы или нет, никто не отравился. Я ходил туда… Осторожно, чтобы никому не попасться… Там странный лагерь или что-то такое: несколько человек объединились и укрепили часть домов, вроде как там есть женщины и даже дети… Хотя стариков я не видел. Ну и охрана там на уровне… В общем, мы их обойдем дальними тропами, когда ты окончательно поправишься и сможешь идти! – решительно закончил Влад. - Но это же люди! – я попытался привстать и скривился от боли, пронзившей руку, плечо и спину. – Они сумели организованно дать отпор этой нечисти! Они создали относительно безопасное место! Мы могли бы попросить у них убежища! Рассказать о них другим!.. - Михаил, - устало перебил меня парень. Я невольно осекся, это был чуть ли не первый раз после нашего знакомства, когда он назвал меня по имени. И, наверное, у меня был очень удивленный и расстроенный вид, раз Влад снизошел до продолжения. – Эти люди стреляли на поражение в двух путников, явно не представлявших угрозы. Стреляли без предупреждения. Не думаю, что они захотят подпускать к себе чужаков… - У них могли быть причины… - Да? Интересно какие же? – иронично поинтересовался парень и я не смог подобрать аргумент. Да и не нашел бы его вообще, наверное… Ведь как ни крути, а так с гостями не здороваются. Я устало вздохнул и отвернулся, Влад хмыкнул и тоже повернулся к костру. - Обидно… - вдруг сказал я. - Что именно? Что нас не пустят? - Да нет… Хотя и это тоже, конечно… Просто обидно, что несмотря на то, как меня побило жизнью, я все равно остался доверчивым придурком. - Доверчивым придурком? - Ага… С тобой пошел, с выжившими и обустроившимися людьми возжелал поговорить… Дурак, одним словом… - Самокритично, однако… - Ага, есть чутка… - я с трудом перевернулся на бок и, снова засыпая, пробормотал, - разбуди меня утром, хорошо? Дальше пойдем… Там ведь убежище впереди… - мне ничего не ответили, или я уже спал? Не знаю… Но смутно, сквозь туман, помню, как Влад пробормотал странным тоном: - Да… Убежище нас ждет…