Готика. Становление.

Как-то раз, меня разыскал Лестер. Сначала я подумал, что он просто пришёл за очередной порцией болотника и принёс мою долю руды, но посмотрев на него внимательнее, я увидел огромный синяк под глазом. Сам Лестер выглядел весьма помятым и не весёлым, похоже ему крепко досталось. – Что случилось? – нетерпеливо спросил я, прежде чем он сам успел что-то сказать. – Да, вот… – потупился Лестер, – в общем, в этот раз я не принёс денег. Я уже стал догадываться, что произошло, но не стал перебивать. Посмотрев мне в глаза, Лестер продолжил: – Я пытался сопротивляться, но их было трое. Они отобрали весь болотник и руду. Во мне вспыхнул гнев. Не на Лестера, а на его обидчиков. Я подавил нахлынувшую злобу и спокойно произнёс: – Ты запомнил их? – Ещё бы, по крайней мере, главного. Такую противную рожу трудно забыть. – Где это произошло? – В Новом лагере, в районе Ларса. Ларс был лидером той части Нового лагеря, которую не контролировали напрямую наёмники. Как я говорил, к магам воды прибилось много народу, и кто-то должен был управлять всем этим сбродом. Бывший генерал держал в железном кулаке лишь своих людей и следил за безопасностью магов. Поэтому лагерь разделился на три района – магов, наёмников и воров, как называли всех оборванцев. Такое название было весьма заслуженно и вполне отражало стиль жизни этих людей. На деле они занимали ту же социальную нишу, что и призраки в Старом лагере – не рудокопы и не крестьяне, зарабатывающие на жизнь охотой, торговлей и всякими махинациями. Сначала среди воров не было единства, но потом стали выделяться вожаки, как в бандитских шайках. Одним из таких лидеров был Ларс: хитрый, ловкий и изворотливый. Он нашёл подход к этому сброду, сколотил банду из проверенных крепких ребят и навёл порядок в лагере. Именно стараниями Ларса из города изгнали откровенных бандитов, вроде Квентина и его головорезов, которые только и думали кого бы ограбить. От Горна я знал, что неожиданное возвышение Ларса было вызвано тайной поддержкой Ли. Без молчаливого одобрения, а порой и открытой помощи наёмников Ларсу было бы не удержать ситуацию под контролем. Ли согласился помочь, потому что ему тоже был нужен порядок в лагере. Неуправляемые налёты воров на людей Гомеза, бандитизм и грабёж внутри лагеря не способствовали мирной жизни. Ларс был достаточно сообразителен и согласился на условия, предложенные генералом. Теперь его люди придерживались ряда негласных правил, сделавших жизнь гораздо спокойнее. Сам Ларс стал правой рукой Ли по вопросам касательно внешней части лагеря, но несмотря на все его усилия, полный порядок, ясное дело, навести всё равно не удалось. И Лестер, который стоял сейчас передо мной, был ярким тому подтверждением. – Я виноват и верну всю руду, – продолжал тем временем Лестер. – Руда не главное, – сквозь зубы сказал я, – такую наглость надо пресечь на корню. Эти ребята за это ответят. – Но как? – Я думаю, один мой приятель, будет рад помочь. Сейчас же идём в Новый лагерь! – скомандовал я. Лестер пожал плечами, и мы двинулись в путь. По пути в хижине Кавалорна я переоделся в охотничью одежду. В Новом лагере первым делом мы разыскали Горна. Рассказав ему, что произошло и представив Лестера, как своего друга и делового партнёра, я продолжил: – Горн, тебя уважают здесь все, а неприятели боятся. Именно поэтому я пришёл к тебе за помощью. – Ещё бы не боялись, – самодовольно усмехнулся Горн, крутнув в руках секиру. Лестер от неожиданности отпрянул в сторону, от чего Горн ещё больше рассмеялся, – Неудивительно, что его решили обчистить! Да на него дунешь, и он закачается! – Не правда! – смело возразил Лестер, – Этим типам тоже досталось. – Ха! – продолжил посмеиваться гигант, – В драке главное не участие, а победа! – Поэтому мы и пришли к тебе, – вставил я своё слово. – Что ж, дружище, это правильный выбор, – похлопал меня по плечу Горн, – Если бы ты сразу пришёл ко мне, то вообще бы ничего такого не случилось. Стоило бы ему лишь сказать моё имя и все бы отвалили! – Я думаю, это хорошая идея! – ответил я, – как насчёт твоего покровительства взамен доли с будущих продаж? Скажем, кусок руды за проданный косяк. – Один жалкий кусок? – воскликнул Горн. – С одного косяка, а это кусков тридцать-пятьдесят в неделю. А тебе почти ничего не надо делать! Главное, чтобы все знали, что ты если что вступишься, а всё остальное размер твоей секиры обеспечит сам! Горн засмеялся: – Не видал никогда, чтобы секира что-то решала, не будучи в руках у бойца. – Ну с твоей-то секирой всё в порядке. – Да, ты прав! – Горн почесал затылок, – Что ж, похоже это довольно выгодное предложение, я в деле! – Тогда для начала надо разобраться с теми парнями, что отделали Лестера. – Это не проблема! Пусть только покажет их, я им живо мозги вправлю. Мы вместе пошли по лагерю и вскоре Лестер узнал своих обидчиков. Трое парней в охотничьих куртках сидели у костра и жарили падальщика. Они были вооружены луками и дубинами – идеальное сочетание, подходящее как для охоты, так и для пьяной драки. Убийства не поощрялись нигде, да и качественного оружия был дефицит, поэтому дубины, наносящие сокрушительные, калечащие, но, как правило, не убивающие разом удары, были самым популярным оружием в колонии. Мы подошли к ворам. Кажется, они узнали Лестера и заволновались, подозрительно косясь на меня и Горна. – Пришло время отдавать долги, – сказал я. – Это какие, интересно? И кто ты вообще такой? – сказал один из воров, вставая. – Не валяй дурака, – сказал Лестер, выходя вперёд, – ты всё прекрасно понимаешь. Где мой болотник и руда? – Ах, ты о том недоразумении? – притворно удивился наш оппонент, – То была наша законная доля. – Законная? Интересно, по какому праву? – По праву сильного, и потому, что это наша территория. – Не думаю, что Ларс одобряет такие действия, – попытался я дипломатично решить проблему. – Ларс? – ухмыльнулся бандит, – какое нам до него дело? – остальные одобрительно его поддержали. Всё это время Горн оставался позади нас и не вмешивался. Теперь же он выступил вперёд и сказал: – Если вы даже не люди Ларса, то это всё облегчает. – А тебе-то какое до этого дело, наёмник? – спросил один из воров, – Этот парень не местный, – указал он на Лестера, – а этот вообще из старого лагеря, – показал он на меня, – Что тебе от нас нужно? Это не в компетенции наёмников. – Ну, что в моей компетенции, а что нет, это уже мне решать, – возразил Горн, – Но предупреждаю, это мои друзья. Так что давайте, ребята, по-хорошему извинитесь и верните то, что вам не принадлежит. Воры немного замялись, не зная, как поступить. Связываться со здоровяком Горном им явно не хотелось. Но тут самый агрессивный из них выхватил дубину. Видимо, он рассчитывал на внезапность, но просчитался. Горн среагировал мгновенно. Он не стал доставать оружие и ударил прямым ударом кулака в челюсть наглеца. Парня подкосило, и он свалился на землю, как мешок с картошкой. Остальные два вора остались стоять неподвижно. Горн повернулся к ним, и они подняли руки, жестом пытаясь его остановить: – Достаточно, мы всё поняли, – сказал ближний к Горну вор, – сейчас всё уладим. Он полез в карман и достал оттуда мешочек с рудой: – Вот, здесь где-то полсотни руды. Давай, Билл, с тебя тоже полагается. Второй вор неохотно достал свою руду и протянул Горну. Тем временем, Лестер обыскал валяющегося без сознания и извлёк из его кошелька ещё почти сотню кусков. – А где болотник? – спросил Лестер. – Часть выкурили, часть продали, – сказал Билл, – но мы и так уже отдали вам всё, что у нас было. Это больше, чем мы взяли. Лестер пересчитал добычу и сказал: – Сто семьдесят шесть кусков руды. Вовсе не больше. У меня было почти двести кусков и ещё десяток косяков. – Ну, мы немного успели потратиться, – развёл плечами Билл. – Ну, тогда этот лук будет хорошей компенсацией, – сказал я, поднимая оружие поверженного Горном вора. Я осмотрел также и его дубину – она была не простой, а настоящей булавой с железными рёбрами. Редкий экземпляр в колонии. – Булаву мы тоже заберём, – добавил я, – Лестеру как раз пригодится хорошее оружие. Действительно, он до сих пор ходил с дубинкой, которую я ему подарил в день встречи. Я вытащил булаву из рук лежащего. Он уже начинал приходить в себя и зашевелился. – Это будет вам хорошим уроком, – сказал я, – больше не связывайтесь с нами. Кто попытается ограбить Лестера, будет иметь дело со мной и с Горном. – Да, мы вместе работаем, – охотно подтвердил здоровяк, – здесь они под моей защитой. – Ладно, ладно, – примирительно ответил Билл, – мы уже всё поняли. И он, я думаю, тоже, – добавил он, показывая на лежащего заводилу. Чёртов Бутч, из-за него всё руду потеряли. Хватит с меня его компании, – с этими словами Билл повернулся и ушёл. Второй вор последовал за ним, оставив своего вожака валяться в грязи. Так и решилось это щекотливое дело. В итоге всю руду мы отдали Горну за помощь. Лестеру досталась булава, а я взял себе неплохой длинный лук, который мог стрелять на большую дистанцию, чем мой короткий. Расстояние выстрела не было принципиально для хорошего охотника, но иногда такое преимущество могло пригодиться. Я решил попробовать поохотиться с ним хотя бы разок.