Готика. Становление.

Корристо и Драго вернулись вечером того же дня, как и исчезли. Они, как это и можно было ожидать, телепортировались в обитель, по очереди материализовавшись над пентаграммой. Вид у них был уставший, как у путников, преодолевших внушительное расстояние. Одежда Драго выглядела слегка намокшей. Тем не менее, не было заметно никаких следов травм или иных ранений. Похоже, их путешествие так или иначе прошло весьма успешно. Я как раз уже закончил работу в алхимической лаборатории и отдыхал на втором этаже, так что, не утруждая себя ожиданием, сразу набросился на прибывших с расспросами: – Приветствую Вас, наставник! Приветствую, мастер Драго! Как прошла ваша экспедиция? – Хорошо, Мильтен, хорошо… – невпопад покачал головой Корристо, – а теперь нам нужно отдохнуть и привести себя в порядок. Так что все вопросы потом, ученик. Не волнуйся, я не буду держать тебя в неведении. – Как скажете, мастер… Весь оставшийся вечер Корристо и Драго были неразговорчивы и погружены в свои мысли. В конце концов, они спустились в лабораторию и что-то долго обсуждали там вместе с Дамароком. Лишь глубокой ночью они, наконец, отправились спать. Я тоже долго не мог уснуть, строя догадки о том, что же всё-таки произошло. Из-за этого, утром я проснулся позже, чем обычно. Корристо к этому времени уже был на ногах. От его вчерашней усталости и рассеянности не осталось и следа – передо мной вновь стоял уверенный лидер, твёрдо знающий, в каком направлении вести круг магов. Мне не терпелось расспросить обо всём, но я сдержался, и встретившись с учителем взглядом, ограничился обычным пожеланием доброго утра, после чего, как ни в чём ни бывало, приступил к завтраку. После еды я продолжил работу с Дамароком – нам оставалось исследовать больше половины препаратов, а лёд уже начал таять, сохраняясь лишь потому, что мы периодически охлаждали его новыми заклятьями. Я надеялся, что мастер алхимик упомянет что-нибудь о вчерашнем, но он был сдержан, как никогда. Только ближе к обеду Корристо сам позвал меня для разговора. Я испытывал лёгкое волнение, подходя к письменному столу магистра, на котором, несмотря на постоянную работу, почти всегда поддерживался строгий порядок. – Я думаю, ты догадываешься, что наше с Драго вчерашнее отсутствие было вызвано визитом к… отступнику, – сразу приступил к делу Корристо. Мне показалось, что он специально избегает упоминать имя Ксардаса, как будто оно может опорочить его уста. – Не буду отрицать, что рассматривал такой вариант. – Тогда ты понимаешь, что мирной беседы у нас с ним выйти не могло. По твоему описанию мы без труда нашли башню. Разрушенный форт в горах, мне хорошо знаком и отмечен на карте. Корристо развернул пожелтевшую по краям карту, судя по всему не менее, чем полувековой давности. На ней можно было видеть несколько деревень в долине, а разрушенный форт и значительная часть района рядом с ним называлась монастырём Хранителей. На острове, где сейчас стояла башня Ксардаса, располагалось центральное здание этого комплекса. – Мне следовало и самому догадаться, что он обоснуется именно там, – продолжил маг, – лучшего места и в правду не сыскать. Монастырь был построен по всем правилам древнего искусства. Мало того, что подступы со стороны долины контролировались мощным фортом, сам он, подобно Хоринисской обители Инноса, со всех сторон окружён водой и проникнуть туда чужаку попросту невозможно. Конечно, теперь там остались одни руины – жалкое зрелище… но раньше всё было не так. Несмотря на все достоинства, ученик, у такого расположения есть одно уязвимое место. В качестве тренировки, попробуй сам сообразить, в чём оно заключается. – Хм… Быть может, отрезанность от внешних ресурсов? – попытался угадать я. – Это может стать проблемой, – кивнул маг, – но только если нет тайного хода. Скорее всего, там он был, хотя никому так и не удалось его обнаружить. Но в силу ряда причин, никто качественно и не искал. К тому же, это была обитель магов, и у них наверняка были руны телепортации. Много припасов с помощью них не доставить, но хватит для того, чтобы не умереть с голоду. Думай ещё, ученик. – Маленький гарнизон? – предложил я ещё один пришедший на ум вариант. Корристо улыбнулся: – Если говорить об обычной крепости, то ты, конечно, прав. Но не забывай, что это был монастырь. За высокими стенами один боевой маг стоит сотни нападающих. В отличие от лучников и арбалетчиков, он может творить смертоносные заклятья даже не высовываясь из-за укреплений. Думай ещё. И не забывай, что среди осаждающих тоже не обошлось без опытных колдунов. Мой покойный учитель – почтенный мастер Пирраксас – был одним из них. – Значит, такое положение даёт уязвимость к какому-то типу заклинаний… – попытался я рассуждать вслух, – очевидно, снаряды не должны двигаться по прямой, иначе врежутся в стены. Получается, атаковать нужно с воздуха. Быть может, метеоритный или ледяной дождь? – Близко, Мильтен. Да, такую тактику испытывали, но она настолько предсказуема, что защитники успели подготовиться, создав небольшое подобие магического барьера. Все попытки его пробить оказались тщетны. Тем не менее, осада закончилась успешно благодаря стараниям одного единственного мага. – Но как? – не удержался я. Гадать дальше не было сил. Казалось, что крепость абсолютно неуязвима. – Неужели сдаёшься? – улыбнулся Корристо. – Я думал про подземный ход, но Вы сами сказали, что его не удалось найти. Подкоп на остров, да ещё и через твёрдые скалы сделать практически невозможно. Телепортироваться внутрь самоубийство, даже если удастся найти или разработать подходящую руну. – Верно. Но подкоп не обязательно пробивать кирками и лопатами. Размышляй более широко. – Магия? Взорвать стены с помощью заклинания? Но для этого нужна невероятная мощность! Я видел из каких гигантских валунов была сложена крепость. Вряд ли кому-то под силу расколоть их, тем более в боевых условиях. – Ты прав. Расколоть вряд ли получится. Но это и не требуется. Ты почти подобрался к решению. Я задумался и помолчал с минуту. Ничего больше так и не пришло на ум. – Сдаюсь, учитель. Не представляю, что можно сделать в такой ситуации. Быть может, моих магических познаний не хватает, чтобы оценить все имеющиеся в нашем арсенале заклинания. – Что ж… То, что ты не смог найти ответ, меня даже радует, – улыбнулся Корристо, – по крайней мере это даёт хоть какую-то надежду на то, что и предатель не предвидел такой поворот событий. Насколько я знаю, он тогда был слишком занят экспедицией на Ирдорат, чтобы внимательно ознакомиться с отчётом о штурме монастыря. Но даже если он его и читал, то вряд ли это что-то изменило. Дело в том, что мастер Пирраксас не сообщал о том, что это он был виновником землетрясения… Да, Мильтен, в умелых руках магия способна подчинить даже самые необузданные силы природы. Но заклинание такого огромного военного потенциала могло привлечь слишком много ненужного внимания к моему наставнику. Только представь, один единственный маг может сокрушить стены любой крепости – это же поистине переворот в военном искусстве. Для чего тогда будут служить замки, если при первой же войне они не только не защитят, но и наоборот, похоронят защитников под грудой обломков? Именно поэтому заклинание землетрясения так и осталось лишь тестовым образцом, записанным на одном единственном свитке, который и был испробован в том бою. Даже мне, своему лучшему ученику, Пирраксас не раскрыл секрета заклятья. Тем не менее, он поведал мне правду о случившемся в тот день и оставил кое-какие зацепки, используя которые я самостоятельно смог сделать такой же свиток. – Значит, всё последнее время вы работали именно над этим? А как же эксперименты с рудой? Исследование барьера? – Не горячись, Мильтен. И не надо на меня осуждающе смотреть, – строго заметил Корристо, – Конечно, я занимался не только этим и даже кое-в-чём преуспел. – Простите меня, магистр… Не мне судить ваши методы. – Именно. Твоё дело слушать и учиться. Когда-нибудь, ты и сам сможешь вести самостоятельные изыскания, но для начала должен хотя бы освоить азы. И никогда не суди, не дослушав до конца. Оба моих исследования очень тесно между собой связаны, затрагивая магическую проводимость подземных пластов. Забегая вперёд, могу тебя немного порадовать. Думаю, что ключом к нашему освобождению послужит не добытая руда, а прямо та, что ещё находится в жилах глубоко под землёй. Это пока только гипотеза, пройдёт ещё много времени, прежде чем удастся сделать хоть какой-то рабочий прототип заклинания. Обилие примесей в горной породе портит проводимость, до некоторых жил импульсы просто не доходят. Я моделировал этот процесс в лабораторных условиях, и добился некоторых успехов, повышая мощность и меняя направленность воздействия, но всё равно запустить цепную реакцию пока не удалось. Процесс затухает через несколько минут. Чтобы добиться успеха, нужно начинать с поистине гигантской и разветвлённой рудной жилы. Думаю, как раз такая уходит вглубь Старой шахты. Но пока рано об этом говорить. – Вернёмся к вопросу отступника, – продолжил наставник, – вместе с Драго мы успешно испробовали разработанное мной заклятье. Землетрясение разрушило башню предателя… – Значит, с Ксардасом покончено? – чуть не выдал я своего волнения слишком поспешным вопросом. – Едва ли… – задумчиво произнёс Корристо, – я чувствую, что ему удалось уйти. Мы обыскали каждый дюйм развалин, но не смогли найти тела. Во время землетрясения остров просел в озеро, подвалы обрушились или оказались затоплены. Ксардас мог остаться внутри, но чутьё подсказывает мне, что каким-то чудом безумцу удалось скрыться. Возможно, он ожидал такое развитие событий или же просто был всегда наготове. – Вы не разговаривали с ним перед этим? – Нет, Мильтен. Я не настолько глуп, чтобы ввязываться в магическую дуэль с Великим Магистром. Может быть, мы бы и успели о чём-то поговорить, но он бы не упустил случая уничтожить меня. – Была ли какая-то охрана перед башней? – Лишь пара скелетов у моста. Но мы даже не походили к ним близко. Когда же всё закончилось, от них не осталось и следа. Заклинание можно активировать с любого расстояния в пределах прямой видимости. Мы расположились около форта. Такая беспечность чуть не стоила нам жизни, потому что мощность заклинания превзошла мои ожидания. Одна из сохранившихся башен форта обрушилась совсем рядом. Ещё бы несколько метров, и мы бы разделили участь отступника. – Что же вы собираетесь делать теперь, мастер? – Вчера мы посовещались и решили, что некромант больше не представляет для нас угрозы. – Почему? – недоумённо спросил я, – разве он не продолжит мстить? – Землетрясение не связать с нашей работой. Он расценит это как перст судьбы – гнев Инноса. А если бы он собирался мстить за ослепление, у него уже были для этого возможности. Зачем тянуть? Кроме того, разрушение башни в любом случае сильно подорвало его позиции – все запасы, оборудование, книги, реактивы – уничтожены. Слепой старик остался один в середине орочьих земель. Если он появится где-то в пределах нашей досягаемости, то будет уничтожен. Судя по всему, ему даже не хватило магической энергии, чтобы поддерживать существование своих големов, которые, несомненно, помогли ему построить башню. Он сейчас не в том положении, чтобы атаковать и вряд ли уже когда-нибудь соберётся с силами. Ему остаётся лишь прятаться или прийти с повинной. Хотя для второго уже слишком поздно, стоило воспользоваться щедростью Сатураса, пока был шанс. – Если вы так считаете, учитель, мне остаётся лишь согласиться. Похоже, за моим не выражающим эмоций тоном Корристо не заметил скрытой иронии по поводу его рассуждений о слабости Ксардаса, и потому, улыбнувшись, продолжил: – И Дамарок, и Драго, придерживаются того же мнения. Как видишь, я полностью доверился тебе, рассказав правду о случившемся. Тем не менее, Родригез и Торрез не должны этого знать. Торрез, быть может, и поймёт необходимость таких жёстких мер, но Родригез… нет, он слишком восхищался бывшим Великим магистром. Не хватало нам ещё раскола внутри круга… Поэтому, запомни, Мильтен, никому ни слова. Для всех судьба Ксардаса должна остаться неведома. Он живёт где-то в необитаемых землях в своей башне, отрёкшись от мира и погрузившись в запретные исследования – этого довольно. – Да, Великий Магистр… Корристо проницательно посмотрел мне в глаза, как будто пытаясь уловить, искренен ли я, но через несколько мгновений отвёл взгляд, и задумчиво ответил: – Нет… Пока ещё нет… Но это не имеет значения. Ступай, Мильтен, возвращайся к своим делам.