Первая встреча

Если бы Вега знал, что Миранда назвала Джейн иконой в разговоре с Призраком почти три года назад, он бы, не раздумывая, согласился с ней. Именно так он видел ее, легендарную Шепард. Она всегда была для него какой-то нереальной, словно богиня, спустившаяся с небес. Герой, образец для подражания, она всегда поступала так, как считала нужным, и спасала миллионы, миллиарды жизней. Но теперь ее арестовали, как преступницу везли на Землю, чтобы судить. Ну, или почти везли. Джеймс взошел на борт, как раз, когда адмирал Стивен Хакет ругался с какой-то азари по имени Ария. Она утверждала, что не потерпит вторжения такого количества кораблей в ее пространство. — Послушайте, мы не собираемся вмешиваться в ваши дела, мисс Т’Лоак, — как всегда вежливо и спокойно говорил адмирал, —, но нам необходимо забрать корабль с этой территории. — «Нормандию»? Черта с два! — возмутилась азари. — Она пришвартована в моем доке на ремонт, а значит, вы не можете забрать ее с Омеги. Если попытаетесь, то я не позавидую вашему крейсеру. — Не надо, пожалуйста, — раздался на заднем фоне твердый женский голос. Лейтенант узнал его. Столько раз он прокручивал интервью с ней, даже те, на которых Шепард пытались выставить в дурном свете, потому что записей ее голоса в общем доступе было не так уж и много. — Ария, как только корабль сможет самостоятельно отстыковаться, я дам адмиралу Хакету арестовать меня. Это будет максимум через полтора часа. Вас такой результат устроит? — А какие варианты? — вздохнул мужчина. — Буду ждать. Конец связи. — Как всегда упрямится, Стивен? — спросил Андерсон, стоящий чуть позади Веги. — Непревзойденное благородство, — адмирал кивнул. — Интересно, сколько членов экипажа, которые работали на «Цербер», уже успели пересесть на другие корабли? Дэвид грустно улыбнулся. — Я не могу ее винить. Она защищает тех, кто рисковал жизнями ради нее. — Это же Джейн, — Андерсон вздохнул. — А это новый охранник Шепард. Вега сделал небольшой шаг вперед и отдал честь. — Вольно, лейтенант. Мы на вас рассчитываем. — Я не подведу, сэр, — громко и четко отрапортовал Джеймс. — Хорошо, хорошо, я верю. Отправляйтесь пока на нижнюю палубу, коммандер обещала прилететь в отдельном челноке, но только лишь через полтора часа. Лейтенант кивнул и направился к лифту, но успел услышать отрывок из диалога перед тем, как двери закрылись. — Ты нашел того, кого хотел? — почти шепотом спросил Хакет. — Не похож он на ее поклонника. — Он выломал экран из стены в баре, по которому показывали арест Шепард, — еще тише ответил Андерсон. — А потом с помощью него завалил чуть ли не дюжину батарианцев. — Ну такому можно доверить Джейн, — адмирал пожал плечами. Джеймс не спал уже больше двух суток. А когда он мучился бессонницей, ему в голову лезли самые дурацкие мысли. Как и сейчас. Вега больше всего на свете боялся встретить коммандера Шепард. Потому что верил, что в этот момент все пойдет не так: он опозорится перед ней, или его решат арестовать за то, что произошло на Фэл Прайм, и отберут наконец эту идиотскую медаль. А может, на голову свалятся Жнецы из темного космоса, как коммандер и обещала. Все и пошло не так. Но не тем путем, о котором думал Джеймс. Когда Андерсон забрал его из того злосчастного бара, Вега был пьян. Ужасно пьян. Но не чувствовал этого из-за адреналина и кипящей злости. Пока Дэвид ему объяснял суть его нового задания, разум Джеймса брыкался и отказывался слушать. Ему нужен был лишь алкоголь, чтобы забыться и не пропускать по нейронным каналам ни единой мысли. И все было хорошо, пока диктор из телевизора не объявила, что власти Альянса взяли под стражу Джейн Шепард, обвиняемую в смерти 300 тысяч батарианцев и связях с террористами. Джеймс не любил «Цербер», но прекрасно понимал, что в тот момент они были необходимым злом. И батарианцы были принесены в жертву ради спасения всей галактики. Вот только все отказались ее принять. Жнецов для них не существовало. «Их видела только коммандер Шепард«… Ага, конечно! А половина населения Цитадели, которая выжила только благодаря ей, видела лишь иссиня-черное небо да сотни тысяч звезд. И не было никакого Сарена и гетов. И Властелина. На все фразы Андерсона Вега тупо кивал и даже не пытался вникнуть в смысл слов. Только когда Дэвид упомянул гауптвахту, сознание вернулось. «Только вы будете ее охранять», — вот что успел услышать Джеймс. Он уже собрался переспрашивать, когда увидел сияющую, но сильно потрепанную «Нормандию» в одном из доков Омеги. — Вы с ней похожи, — сказал Андерсон, внимательно рассматривая Вегу. — В смысле? — даже не будучи пьяным, Джеймс вряд ли бы понял, что адмирал имел в виду. — Поймете. Со временем. После встречи будете сопровождать ее везде. — Боитесь, что сбежит? — недовольно хмыкнул лейтенант. — Нет. У нее слишком много врагов. Чтобы все не говорили, защищать нужно ее от мира, а не мир от нее. Все ясно? — Да, — только и смог ответить Вега. Полтора часа лейтенант сидел на одном из ящиков, ожидая прибытия шаттла. Когда Джеймс нервничал, то предпочитал ходить по комнате из угла в угол, но в этот раз Вега чувствовал, как ноги подгибаются, пока он стоит, поэтому и предпочел сесть. В горле пересохло, голова, кажется, кружилась, да и серо-желтые пляшущие кляксы в глазах не особо радовали. Лейтенант вспомнил, что не ел почти сутки. Когда наконец показался шаттл, Вега изобразил максимальное спокойствие и безразличие на лице и подошел к кораблю. Джеймс не хотел, чтобы коммандер приняла его за одного из своих безумных фанатов. Шепард первой вывели в наручниках, сцепленных за спиной, но кроме этого ничто не говорило о том, что ее арестовали. Та же гордая осанка, тот же горящий взгляд серо-зеленых глаз. Как на всех агитационных плакатах, которые он видел. Их, кажется, сняли после того, как она «воскресла» и связалась с «Цербером», но знакомый Джеймса смог достать ему один, на плотной шершавой бумаге. Лет через двадцать он точно стал бы раритетом. За Джейн, ойкая и ругаясь на сопровождающих его солдат, вылез мужчина лет тридцати. — Почему он без наручников? — грозно спросил личный охранник Джеффа Моро. — Потому что ваши наручники мне кости переломают, вот почему! — раздраженно ответил пилот. — Хотите потом полгода со мной по больницам таскаться? — Ясно, пройдемте, — Моро увели, а Вега остался один на один с коммандером. — Андерсон просил привести вас к нему, когда вы подниметесь на борт, — выпалил лейтенант и пропустил Джейн вперед и молча пошел за ней, переводя дыхание и пытаясь унять дрожь в пальцах. «Надо будет попросить ее подписаться на плакате» — подумал Джеймс. — «Вот только вряд ли я скоро смогу ее об этом попросить.