Game

-Когда человеку кажется, что всё идёт наперекосяк, в его жизнь пытается войти нечто чудесное, - с умным видом процитировала Катя. -Чё-то я не пойму: что ж такое восхитительное пытается войти в мою жизнь вот уже девятнадцать лет? Из черновиков Куро-Пересмешника.

Осень подкрадывалась медленно и неторопливо, словно до сих пор не спеша сменять лето. Уже шло начало октября, а солнце до сих пор нещадно пекло в ультрамариновом небе, не давая и намёка на дождь. Листва местами окрасилась в тусклое золото, словно неизвестный художник сделал первые неуверенные мазки, расписывая кисть. Зелень, напротив, потускнела, выцвела и стала какого-то мрачного, траурного оттенка. Тёплый ветер срывает редкие листья, закручивая их в первом осеннем листопаде. Они с тихим шелестом укрывают землю, скрывая пожухлую траву, плавно опускаются на дрожащую гладь небольшого пруда, маленькими корабликами качаясь на волнах. Воздух пахнет солнцем, преющими листьями и стоялой водой. Над парком звенел детский смех. Ребятня яркими пятнами мелькала между деревьев, в противовес им по дорожкам степенным шагом прогуливались пожилые пары и молодые влюблённые. Всё это казалось настолько гармоничным и привычным для этого места. Хорошо, что мы с девчонками решили пообедать в субботу после пар в "Иве". -Так, значит, сегодня в твоей квартире закончат ремонт? - вопросила Тацки, помешивая трубочкой свой коктейль. - Надеюсь, не забудешь, пригласить выпить на новоселье? -Разумеется, не забуду, - хмыкнула я как само собой разумеющееся. - Уже сегодня я переезжаю и мне завозят вещи, а уж в следующую субботу мы отмечаем. -Ремонт так быстро закончили? - удивилась Орихиме, выгнув брови. - Когда только успели? -Ну, это же работники Бьякуи. А у него всё быстро, качественно и дорого. Я уже один раз побывала на квартире сразу после того, как узнала о своём... подарке, и то, что увидела мне понравилось. -Кстати, об этом. Ты серьёзно хотела отказаться от квартиры? Совсем шарики за ролики заехали? От такого отказываться!.. -Не начинай. Это было неожиданно, - буркнула я, скрещивая руки на груди. - И как бы ты отреагировала, если бы тебе ни с того с сего заявили "ты переезжаешь на новую квартиру и отныне будешь жить самостоятельно"? -Прыгала бы от радости, - без запинки ответила Тацки. - В принципе, так и было, когда родители купили мне квартиру. А то вечно "сделай то", "это нельзя", "туда не ходи", "дома будь в одиннадцать". А уж если я собиралась на свидание с Ренджи, то меня провожала чуть ли не вся семья. А потом устраивала случайные встречи с нами в кафе, кино, парке. До сих пор мурашки по коже, как только вспоминаю все эти допросы с пристрастием. -Бедный Ренджи, - с искренним сочувствием вздохнула Орихиме. - Как же тебе повезло с таким терпеливым парнем. -А за это кому надо спасибо сказать? - саркастично поинтересовалась я и тут же сама ответила на свой вопрос. - Мне. -Усохни, - огрызнулась Тацки. - Мне что, ещё в пояс тебе поклониться за это? -Да. И когда будешь произносить благодарственную речь не стесняйся в выражениях. "Ваше Сиятельство", "Повелительница", я всё стерплю, - елейно улыбнулась я. -Обломись, - она показала мне язык и скрутила красивую фигу. -Слушай, Рукия, - подала голос Орихиме, до этого о чём-то напряжённо размышлявшая. - Скоро Хэллоуин. Значит ли это, что у тебя мы будем зависать ночью. -Точно-точно! - оживилась Тацки. - Наконец отметим этот праздник как следует! Сначала поедем в клуб, там я найду для вас парочку симпатичных оборотней и вампиров, а потом мы всей честной компанией едем к тебе! Устроим гарем! Да здравствует групповуха. Орихиме мгновенно залилась краской - пожалуй, подобная фантазия была слишком для непорочного разума моей подруги. А я просто картинно закатила глаза, запрокидывая голову назад, и испустила страдальческий вздох. Я уж было хотела ехидно высказать свои мысли по поводу публичного дома в моей новой квартире, но тут в голову внезапно влетела одна мысль, которую я всё хотела озвучить. -А, чуть не забыла сказать, у нас в академии тридцать первого октября устраивают ежегодный Осенний бал в честь Хэллоуина. Нелл только вчера отдала нам пригласительные. -И что? Я-то при чём? - равнодушно фыркнула Тацки. -Ну, в наших с Орихиме приглашениях есть пометка "плюс один", - заговорщицки улыбнулась я. - Угадай, кого мы с собой возьмём? -Да ладно?!. - глаза Тацки суеверно расширились, и она как-то резко забыла, что должна изображать скуку. -Ага, - звонко рассмеялась Орихиме. - Я беру тебя... -А я - Ренджи, - подхватила я. -Я вас обожаю! - завопила Тацки и, подскочив со стула на завидную высоту, бросилась к нам, принявшись душить в объятиях. И когда я сказала "душить" я не преувеличила! Многолетние тренировки в додзё делали мою подругу опасной даже для взрослых мужчин, что уж говорить о нас. -Пом...мира-аю... - просипела я, отчаянно цепляясь за руку Тацки. Я услышала, как рядом солидарно захрипела Орихиме. -У-упс, простите, - виновато улыбнулась Тацки, отпуская нас. Мы тут же облегчённо перевели дух. - Переборщила чутка. А вы уверены, что хотите взять именно нас? Нет, я, конечно, понимаю, что у нас дружеская солидарность и всё такое. Но, может, вы хотели пригласить с собой каких-нибудь парней? Я и Орихиме как по команде скривились. -Аж десять раз. Теперь вспомни моего последнего парня и задай свой вопрос ещё раз, - проворчала я, передёрнувшись. -А мне вообще не везёт с парнями последние пять лет, - разочарованно вздохнула Орихиме. -Издеваетесь? Орихиме, тебе же нравится тот хирург. Так в чём проблема? Лицо рыжеволосой подруги мгновенно расцвело цветом маков, раков и помидоров, и она смущённо потупила взгляд. -Ну, он и так будет там, он же имеет непосредственное отношение к академии. Так что зачем? Мы с Тацки переглянулись. -И?.. - нетерпеливо протянула темноволосая подруга. -И я слышала, что, как минимум, шесть студенток хотят пригласить его на бал, - подавленно сообщила Орихиме. - У меня нет шансов. -Пф, и всё? - закатила глаза я. -Поверь, тебе об этом точно не следует беспокоиться. -Почему? - она подняла на меня удивлённый взгляд. -А ты в зеркало на себя посмотри. Наверняка половина парней из "Блич" только и грезят о том, чтобы станцевать с тобой под песню Фрэнка Синатры. -Я говорю не про свою внешность. Я слишком... простая. А ему сто процентов нужна истинная леди, манерная, интеллигентная и всё такое. В моей группе все девушки - выходцы из элитных семей. Королевы, если можно так сказать. А я... ну, вы сами понимаете. Вспомните, хотя бы, как я лоханулась перед ним в последний раз. -Дурочка, - беззлобно произнесла Тацки и погладила подругу по голове. - Кому нужны какие-то наштукатуренные, стервозные королевы, если рядом есть такая очаровательная принцесса? Я серьёзно кивнула. -Тацки права. И если Исида этого не понимает, то он либо ненормальный, либо гей. Кстати, и в том, и в другом случае ты ничего не потеряешь. Орихиме негромко, но искренне засмеялась. -Спасибо за сеанс психоанализа, доктор Фрейд, доктор Скиннер*. -Ладно, с тобой всё понятно: беспочвенная заниженная самооценка и крайняя самокритичность, слава Богу, лечатся. А ты, Рукия? -А что я? - равнодушно переспросила я, скучающе зевнув. -Неужели тебе не нравится ни один парень? - хмыкнула Тацки, скептически прищурившись. -Ни один, - мгновенно ответила я, точнее сказать, пискнула. И, по-моему, вышло слишком уж резко, судя по тому, как губы Тацки изогнулись в ехидной улыбочке. -Серьёзно? Ну, ладно, раз уж ты так сказала, - сладко пропела она. - Но неужели ты в последнее время ни разу не фантазировала об одном конкретном человеке? Неужели, хотя бы на секунду, ты не представляла как он обнимает тебя, держит за руку, что-то шепчет на ухо? Это, блин, что за тонкие намёки?! Воспоминания вдруг вернулись к тому моменту, когда Куросаки заступился за меня в кафе, как его большая тёплая ладонь успокаивающе сжимала мою, и как я потом обнимала его, пусть только в качестве пассажира его мотоцикла. Но что хуже всего, я не успела остановить внезапно разыгравшуюся фантазию и теперь не могла не представлять свою персону в объятиях своего злейшего врага. Я почувствовала, как к щекам прилил жар. -И неужели ты совсем не хочешь пойти с ним на бал и... -Нет! Ничего такого! - отчаянно заорала я, вскакивая с места, и мысленно содрогнулась от собственного голоса. Что за фигня? Почему мой голос звучит так? Будто я пыталась убедить в собственном безразличии к Куросаки не Тацки... а себя. - Я ни разу не фантазировала об Ичиго Куросаки и ни на секунду не допускала мысли, что пойду с ним на бал! Тацки сначала удивлённо взглянула на меня, а потом неожиданно разразилась безумным хохотом. -Вообще-то я имела ввиду Ашидо, но... - тут она снова подавилась приступом безудержного смеха. -...кто бы мог подумать, что тут всё так запущено! Орихиме тоже засмеялась, а я, покраснев до кончиков волос, молча села и отвернулась, отчаянно пытаясь скрыть горящее лицо. Ну я и дура! Так глупо попасться! -Всё-таки зря я говорила, что психология - "никому не нужная хрень", - выдохнула Тацки, обмахивая ладонью покрасневшее от смеха лицо. - Методика провокации действует безотказно. -Но, Рукия, раз уж об этом зашла речь, то... - начала было Орихиме. -Так, я пошла, - я снова резко поднялась и, вытащив из кармана пару купюр, положила их на стол. - Мне как раз осталось достаточно времени доехать до дома, встретить грузчиков и поговорить с начальником бригады. -И всё-таки, Рукия... -Я же сказала. Мне. Пора, - едва ли не прорычала я. - Спишемся потом по поводу обмывания новоселья. -Отлично, - практически синхронно кивнули девчонки. При этом Тацки красноречиво ухмылялась, многозначительно играя бровями, а Орихиме вдруг начала напевать какой-то каверзный мотив, загадочно улыбаясь. Я послала им убийственный взгляд и, развернувшись, пошла прочь чуть ли не метровыми шагами, спиной чувствуя их пристальные взгляды. Они жгли меня, пока я не вышла из кафе. Здорово, сейчас-то я, конечно, избежала неприятного разговора о своём лекторе, но я готова поспорить на что угодно: мои дражайшие подруги ещё потом вернуться к этой теме. И это "потом" наступит очень скоро. -Идиотка, - раздражённо пробубнила я, пнув ногой маленькую горку листьев. Дорога от парка заняла немного времени, прежде чем я спустилась в прохладный подземный зал метро, где у платформы уже ждал поезд. Это я удачно подошла. В вагоне практически никого не было - в субботу днём все были либо на работе, либо дома. Уже очень скоро я приехала к нужной станции и наконец вышла из метро. В глаза практически сразу бросился мой новый дом. Довольно современное, относительно недавно построенное двадцатиэтажное здание возвышалось над центральным проспектом. Мда, похоже, по меркам моего брата этот вариант оказался самым скромным. Поудобнее перехватив лямку сумки, я ходко направилась домой. Этот жилой комплекс располагал подземной парковкой, небольшим сквером и детской площадкой. Словом сказать, это был дом из разряда "выше среднего достатка". У входа, на лавочке, уже ждало несколько грузчиков в форменных комбинезонах и начальник бригады строителей, известный мне как господин Соба. -Госпожа Кучики! - окликнул он меня и помахал рукой, видимо, на случай, если я его не заметила. Грузчики тут же подобрались, заслышав имя, хах, хозяйки, и поднялись с насиженного места. -Здравствуйте, - я поочерёдно кивнула каждому работнику, а потом обратилась непосредственно к господину Соба. - Я не слишком опоздала? -Нет, вы как раз вовремя, чтобы видеть результат наших трудов, - гордо произнёс он. - Сделали всё по высшему классу, хотя, что я говорю? Сейчас сами всё увидите. -Хорошо, тогда начните пока разгружать мои вещи, пожалуйста, - это уже предназначалось для бригады грузчиков. Последние просто кивнули и спешно удалились. Ох, как приятно командовать людьми! Да, в душе я была немножко тираном, но это меня нисколечки не смущало. Вместе с господином Соба мы зашли внутрь, на лифте поднялись на мой двенадцатый этаж под аккомпанемент ненавязчивой лифтовой музыки и вышли на лестничную клетку. На этаже было четыре квартиры, считая мою, и я знала только одну свою соседку, живущую напротив. С пожилой госпожой Ханаби я познакомилась в первый же визит сюда. Ну, знаете, как это бывает: в каждом доме живет такая бабушка, которая всё про всех знает и тщательно следит за порядком и жизнью родного подъезда. Так что, стоило мне ступить на этот этаж, как, словно из ниоткуда, появилась милая полная старушка в цветочном халате и больших очках. Она предложила выпить чайку и немножко поболтать, и я, не желая с ходу портить отношения с соседями, согласилась. Хотя тогда я понятия не имела на что иду. В итоге, мне устроили такой допрос, будто отбирали на должность первой леди страны: где, как и на кого учусь, работаю ли, как смогла купить квартиру, есть ли у меня дети. Но вот последний вопрос это просто... я, конечно, понимаю, что в наше время девушки в свои восемнадцать уже залетают из-за бесчисленных перепихов по ночным клубам, а потом гадают, который из двадцати является отцом ребёнка, но всё же! Нельзя же так в лоб спрашивать! К тому же, это вообще не её дело! Даже учитывая, что я уже не, гхм... не смогу встретить единорога, скажем так. И нет, я не какая-то там шлюха. Помните про Ашидо, моего бывшего парня? Мы с ним три года были просто друзьями, а потом стали встречаться. Наши отношения длились год, а потом я выпустилась из школы, а дальше сами понимаете... Выпускной, алкоголь, любимый парень и - та-да-дам! - первый секс. Правда, уже потом, к середине, июля наши отношения стали сходить на нет, и в какой-то момент мы разошлись, решив остаться просто хорошими друзьями. Мне, конечно, любили твердить, чтобы до свадьбы ни-ни, но, блин, до свадьбы, а не до старости! А учитывая то, какая я зубрила... Не думаю, что мне ближайшее время, хоть что-то светит. Печально, однако. Но, увы и ах, я реалистка. И наша жизнь далеко не женский романчик, где тот, с кем проведёт ночь главная героиня обязательно будет первым и единственным. А, да, и чтобы в этот момент в его голове обязательно проскальзывала мысль типа "и то, что её тело видел только Я приносит особое удовольствие"! Ха, ха и ещё раз ха. Раз уж на то пошло, если парень действительно любит девушку, то ему должно быть плевать на всех, кто был до него. А я, помимо всего прочего...: 1). Я встречалась с парнем целый год. 2). Мне уже стукнуло восемнадцать. 3). И после этого я Ни С Кем и Никогда больше не спала. Так что я почти святая. Почти. Просто не без греха. Ну вот, возвращаясь ко всё той же достолавной бабушке. Отвечала я лаконичными фразами, не вдаваясь в подробности, и всё больше старалась слушать. В конце концов, я выяснила, что вторые мои соседи напротив являлись молодой супружеской парой, которая сейчас находилась в командировке за границей. Госпожа Ханаби едко заметила, что семейка наверняка была сатанистами, так как однажды она случайно зашла к ним за солью и увидела в их спальне плакат, изображавший какого-то бледного наркомана с пирсингом, накрашенными губами и глазами (какого хрена она искала соль в спальне, я так и не въехала). Пф, ну, подумаешь, нравится им Мерлин Менсон - чё сразу сатанисты-то? А вот мой сосед за стенкой удостоился хвалебными отзывами от неугомонной старушки. Судя по её словам, он был "очень милым и вежливым мальчиком" - всегда останавливался поболтать с ней, когда они пересекались утром в сквере. Мой сосед в это время выгуливал свою собаку, а госпожа Ханаби занималась спортивной ходьбой. Итак, из этой беседы я сделала два вывода: А). Надо стараться как можно реже пересекаться с этим божьим одуванчиком, иначе не успею оглянуться, как стану главной темой сплетен у кружка "Анонимных сплетниц дома №81" для тех, кому за... И угадайте, кто будет выступать главным информатором! Б). Походу дела, мой сосед - задрот-собачник, которому делать нефиг, как общаться с главной сплетницей сего дома. Да, видимо, дела с девушками у него совсем плохи. Мы с господином Соба прошествовали к квартире №73, и он торжественно вручил мне ключи от моего нового дома. Я отперла дверь, которая открылась совершенно бесшумно, пропуская нас в просторный коридор, и окинула его быстрым взглядом: бежевые стены, слева располагался высокий шкаф из светлого дерева для верхней одежды, рядом на стене висит зеркало в половину моего роста, справа была дверь ведущая в ванную, напротив - прикрытая дверь, ведущая в гостиную. Сквозь узкую щёлку проникали косые солнечные лучи. Я стянула свои кеды и подошла к двери. Ноги утопали в мягком ворсе ковра, и я неуместно наслаждалась этим ощущением. Но как только я вошла в комнату, все мысли вылетели из моей головы. Это... просто... нет, я, конечно, была здесь раньше, но тогда кроме выложенного ламинатом пола и обклеенных обоями стен тут ничего не было. А сейчас... я находилась в круглой комнате, выполненной в постельных тонах. В центре стояли два кресла, диван и небольшой кофейный столик с телевизором перед ними. У стены стоял газовый камин, по бокам от которого пристроились две тумбочки. Рядом в потолок уходила винтовая лестница, которая заканчивалась квадратным "люком", заменяющим дверь в мою спальню - квартира была двухъярусная. Но больше всего поражали огромные, почти до потолка окна, частично закрытые шифоновыми голубыми шторами. -Ну как Вам, госпожа Кучики? - басовито засмеялся господин Соба. -Это... обалденно... - восхищённо выдохнула я, вертя головой во все стороны. Ладно, "обалденно", это слишком-слишком-преслишком слабо сказано. Чтобы выразить весь мой восторг понадобился бы целый монолог, написанный на километровом свитке, уходящем вдаль, как в мультиках. Но сейчас мой мозг переклинило от шока, и это всё, что я смогла бы выдать даже под пытками. Я подлетела к стеклянной двери, вырезанной в окне, и шагнула на балкон. В лицо тут же задул тёплый ветер и игриво растрепал распущенные волосы. Я опёрлась о перила и почти наполовину перегнулась за край балкона. Внизу раскинулся широкий центральный проспект, ограниченный старинными, недавно отреставрированными домами, красующимися изящной белой лепниной, и современными постройками из блестящего чёрного стекла и металла. В этом месте тесно и удивительно гармонично переплетались прошлое и настоящее Каракуры. Неповторимая красота прошедших веков и утончённый стиль современности. А вокруг расположились высотки, сверкающие на свету солнечными панелями. Между домами, словно золотистая паутина, тянулись ряды желтеющих деревьев, переплетаясь в парке, где я была совсем недавно. -О, это ещё не всё, - хитро произнёс мужчина, подходя ко мне. - Ваш брат сказал, что вы очень любите готовить, поэтому над одной комнатой мы особенно постарались... -Да не может быть, - выдохнула я и, пробежав мимо строителя, кинулась ко входу на кухню. Четверть комнаты была огорожена стеной, за которой, видимо, и располагался мой новый маленький мир. Открыв раздвижные двери, я не могла не взвизгнуть от прилива абсолютного счастья. Наверняка я сейчас выглядела как распоследняя идиотка, но мне было плевать, потому что... потому что... это была самая прекрасная кухня из всех, что мне доводилось когда-либо видеть! Да ей самое место в каком-нибудь Лувре, но никак не в этой квартире! Я прошла в центр комнаты, буквально затаив дыхание. Стены были облицованы каменной плиткой так, что казалось будто я попала в одно из тех кафе, которые пристроились в старых особняках. Вдоль одной из стен расположились холодильник и два небольших деревянных серванта бежевого цвета. Посреди комнаты стоял квадратный разделочный стол, оснащённый новомодной печкой, а у самого окна пристроился обеденный стол. -Я поставлю раскладушку и буду здесь жить, - благоговейно прошептала я, ведя самыми кончиками пальцев по блестящей чёрной столешнице. -Ваша похвала очень льстит моему самолюбию, - усмехнулся господин Соба. - Я могу сказать вашему брату, что вам всё понравилось? -Да не то что "понравилось", я в полном восторге! - радостно заявила я и принялась активно пожимать руку мужчине. - Спасибо, спасибо огромное! -Не за что, - тепло улыбнулся он наблюдая за проявлением детской радости у меня. В этот момент вдалеке щёлкнул замок и в комнату вошли работники, нагруженные коробками с моими вещами. Их у меня было не так уж много, так что процесс переезда занял совсем немного времени, и уже спустя сорок минут я стояла у входа в дом, провожая всю бригаду. -Спасибо за помощь, - вежливо произнесла я. -Пустяки, - отмахнулся один из грузчиков. - Только вот мы не совсем закончили. Осталось совсем чуть-чуть. Он указал на своего напарника, молодого накачанного паренька, который держал в руке одну из многих коробок с моими вещами. -Да ладно, с этим я и сама справлюсь, - беспечно ответствовала я. На радостях я была очень добродушна. - Вы свободны. -Серьёзно? -Да, никаких проблем. -Тогда ладно. Сатода, передай её вещи. Грузчик пожал широкими плечами и протянул мне коробку. Но стоило ему отпустить её, как я с тихим "ух-х" резко прогнулась вперёд, едва не уронив свои вещи. -Вы в порядке? - участливо поинтересовался парень, с тревогой оглядывая меня. -Да-а, всё отлично, - прокряхтела я, разгибаясь. Ох, погубит меня когда-нибудь моя гордость. - До свидания. -До свидания, - нестройным хором отозвались работники. После этого я пошла к лифту. Так, первый вопрос: как мне нажать на кнопку? Мда, может зря я отказалась от помощи? В итоге, стоя на одной ноге, кое-как придерживая коробку одной рукой и коленом, я наконец смогла вызвать лифт, вошла, точнее проскакала, внутрь, нажала на кнопку своего этажа, положив коробку на пол, и блаженно прогнулась в спине. Где-то на пятом этаже у меня в кармане завибрировал телефон. -Да? - произнесла я, прижав телефон к уху. -Здравствуй, Рукия, - раздался в телефоне ровный низкий голос Бьякуи. -Привет. -Ты уже въехала в квартиру? -Да, буквально только что. -Тебе всё понравилось? -Да, квартира просто шикарна. А за кухню большое спасибо! Честно, это самая лучшая комната в моей жизни! -Не стоит, хорошо, что тебе понравилось, - возникла небольшая пауза. -Рукия, тебе точно не нужна моя финансовая помощь? Этот вопрос невольно заставил меня закатить глаза. -Да, совершенно точно, - твёрдо ответила я. -Теперь я сама буду со всем справляться. Мне это вполне по силам. Над головой раздалось "динь", и двери лифта разъехались. Мне пришлось заново повторять все эти манипуляции, принимая позу скрюченного журавля, и, зажав телефон между щекой и плечом, я снова заняла устойчивое положение и вышла на своём родненьком этаже. Краем сознания я уловила запах сигаретного дыма. Отлично! Ну и какой паровоз уже успел надымить? -Серьёзно, Бьякуя, не волнуйся, - тем временем продолжила я, подходя к двери. - Я сама буду разбираться со своими проблемами. -Господи, ты неисправима, - тяжело вздохнул мой брат. - Что ж ладно, дело твоё, но... если тебе понадобится помощь, то ты всегда сможешь обратиться ко мне. -Я знаю, - тепло сказала я и улыбнулась, хотя знала, что он этого не видит. -Спасибо тебе. На заднем фоне раздался чей-то скандированный голос: "Генерал Кучики, Вас вызывают на срочное военное совещание!". -Мне пора. -Да, я понимаю. Пока. И ещё раз спасибо. По телефону раздались отрывистые гудки, но я продолжала глупо улыбаться. Потому что приятно ощущать заботу старшего брата. А у меня это достигало какого-то особого уровня. Бьякуя был таким человеком, высоким стандартам которого было трудно, а порой и невозможно, соответствовать. Он никогда ничего не требовал от меня, но подсознательно я понимала, что должна быть на высоте. Чтобы заслужить его уважение. Потому что в моём понимании он был... идеальным. Его мнение для меня всегда было самым авторитетным, его советы - самыми полезными, его помощь - самой надёжной, обещания данные ему - незыблемыми. Он, можно сказать, был моим супер-героем. Так я решила ещё в детстве, но даже спустя столько лет, в моём сознании брат не покинул свой пьедестал. Бьякуя был уважаемым человеком, но не только из-за своего положения, которого он, к слову сказать, добился исключительно своими стараниями. Он был тем, кто выносил своих солдат из-под огня, когда террористы захватили военную больницу в Киото, тем, кто был несколько раз серьёзно ранен, защищая обычных людей, а ещё он был тем... кто любил больше жизни мою родную сестру. И пусть Бьякуя не был мне кровным родственником, пусть так, но я всегда с гордостью называла его своим братом. И я всегда хотела, чтобы и он мог гордо называть меня своей младшей сестрой. -Ну, здорово, соседка! - раздался насмешливый, до жути знакомый голос, резко выдернувший меня из заоблачных дум. Голова непроизвольно дёрнулась, а задрожавшие пальцы разжались - коробка и телефон с характерным звуком шлёпнулись на пол. Вытянувшись, как струна, я ме-едленно повернулась в ту сторону, откуда исходил звук и невольно судорожно сглотнула. У распахнутого окна на подоконнике сидел Ичиго Куросаки, мирно выкуривая сигарету и беззаботно болтая ногами, как ребёнок. Точнее он выглядел бы, как ребёнок, если бы не смотрелся так... брутально с сигаретой в руке. Лектор медленно выдохнул облако густого дыма и привычно ухмыльнулся. -С новосельем!

* * *

В мой сон бессовестно ворвалось противное пиликанье будильника. С трудом разлепив глаза, я гусеницей выползла из-под тёплого одеяла на холодный пол. Зевая и пошатываясь, я поплелась к противоположному краю комнаты, шлёпая босыми ногами по холодному ламинату, туда, где оставила механическое верещащее чудовище. Это была моя незатейливая система: пока дотопаешь до будильника спать уже расхочется. Я выключила его и, протерев глаза, огляделась. Мою новую спальню заливали лучи солнца, в которых танцевали золотистые пылинки. Кругом, в живописном беспорядке, валялись коробки и частично распакованные вещи. В квартире стояла абсолютная тишина. Это было так непривычно. Странно было не слышать возни Киске и громкого ворчания Йороичи. Я испытала острый приступ щемящей тоски по дому дяди и тёти. Но когда-нибудь это всё равно должно было случиться, так что надо просто отнестись к этому философски. Вздохнув, я опустилась на корточки и открыла "дверь" в полу. Спустившись вниз, я прошла в ванную и критически оглядела себя. Вчера я так замоталась с мелкими, но многочисленными бытовыми проблемами, что рухнула спать прямо в верхней одежде, только успев постелить бельё на кровати. В зеркале сейчас отражалась маленькая растрёпанная девушка в мятой одежде да ещё и с красным следом на щеке от подушки. Крас-с-савица. Ладно, хорошо, что сегодня воскресенье. Я стащила с себя одежду и закинула в стиральную машинку, сделав мысленную пометку позже постирать её. Включив холодную воду в душе, я шагнула под ледяные струи, пискнув от холода - тело ещё не до конца отвыкло от тепла кровати. Однако сонливость как рукой сняло. Холод прошёлся по телу бодрящим разрядом, заставляя встряхнуться. Вымыв волосы и смыв шампунь, я вышла из душа, стуча зубами от холода. Вот блин, одежду забыла прихватить... А хотя... Какая разница? Я же теперь одна живу, могу вообще голой по квартире ходить! От этой мысли я невольно покраснела. Нет, расхаживать в чём мать родила, пусть даже в одиночку в собственной квартире, это уж слишком. Я же не эксгибиционистка, ну в самом деле! Сняв с крючка широкое махровое полотенце, я дважды обернула его вокруг своего миниатюрного тела, оставив волосы свободно сохнуть на плечах. Чувствую себя как в каком-нибудь фильме: девушка в одном полотенце выходит издуша, берёт чашку кофе и, усевшись на подоконник, думает о жизни, смотря на город. Не хватает только парня в зале, который бесшумно подойдя сзади, поцелует в шею и обнимет. Я тихо хихикнула и вышла из ванной, направляясь к гостиной. -Утречка! Я испуганно вскрикнула и шарахнулась обратно в коридор, судорожно прикрываясь дверью. Беру свои мысли обратно, беру свои мысли обратно, беру свои мысли обратно! В моей гостиной, нагло развалившись на диване, сидел Куросаки. -Хам! Извращенец! - завопила я и, схватив из ближайшей нераспакованной коробки какой-то предмет, оказавшийся осенней курткой, скомкала его и запустила в оборзевшего преподавателя. -Совсем с ума сошла? - опешил мужчина, на лету перехватывая куртку. -Я?! - задохнулась от возмущения я. -Да это Вы вообще стыд потеряли! Вас не учили, что нельзя вваливаться в чужой дом?! Нет, подождите, как Вы вообще сюда попали?! -Через балкон, - невозмутимо пояснил Куросаки с таким видом, словно это всё должно было мне объяснить. -Что Вы меня лечите? Там перегородка. -Да там её уже года три как нет. Я дала себе мысленную оплеуху - как такое можно было не заметить?! И в то же время я порадовалась, что так и не решилась расхаживать по квартире голой. Вот было бы весело... -Ну нельзя же так неожиданно припереться в чужую квартиру! Тем более утром! Тем более к девушке! - прикрикнула я, продолжая прятаться за дверью, но это не помешало мне злобно воззриться на мужчину. -А предыдущая соседка разрешала мне приходить, когда я захочу, - невинно сообщил он. -А тот факт, что здесь живёт совсем другой человек, Вас вообще не смутил? -Нет. Я глубоко-глубоко вдохнула и со свистом выдохнула, пытаясь справиться с раздражением. -Глаза закройте, - хмуро попросила я. -Зачем? -Закройте, говорю! -Хосспади, да кому ты нужна? - Куросаки театрально закатил очи горе, но послушно накрыл глаза ладонью. Меня так и подмывало огрызнуться в ответ, но вместо этого я вылетела из-за своего укрытия, пронеслась через гостиную на второй космической и взлетела по лестнице в свою комнату. Щёки неистово горели и от злости, и от смущения. Хотелось вцепиться в волосы и пронзительно взвыть. И как этот человек всегда умудряется вовремя появляться? Всегда! Да ещё и как-то так выходит, что после каждой встречи я чувствую себя полной дурой. Это уже просто ни в какие ворота! Так ведь не бывает! Не может быть столько совпадений, не может! Или это какой-то изощрённый Божий способ испытать меня на стойкость? А попроще ничего нельзя было дать? Ну, там перелом руки и ноги или пять лет в колонии строго режима. Мне вообще хоть когда-нибудь будет покой от моего лектора?! "На том свете отдохнёшь," - саркастично заметил внутренний голос. Спасибо. Это, конечно, обнадёживает, но можно мне как-нибудь в этой жизни обойтись без этого подарочка судьбы. "Судьба, проказница-шалунья..., - пропел голос в моей голове. За размышлениями я быстро, ну, по крайней мере, мне так показалось, переоделась в чёрную юбку до середины бедра и кремовую приталенную рубашку с короткими рукавами. Пару раз провела расчёской по влажным волосам и коснулась щеки - нормально, вроде, больше не горячая. И только после этого я спустилась в гостиную, в тайне надеясь, что мой преподаватель уже смотался к себе в берлогу. Но нет. Он преспокойно прохаживался по комнате, внимательно осматривая всё вокруг, как ревизор. -Симпатичная квартирка, - поделился впечатлениями Куросаки, даже не посмотрев на меня.- Твой брат тебя балует. Я едва кубарем не скатилась с последних ступеней. -Откуда... откуда Вы узнали? - поражённо вопросила я. Он что, следит за мной? Может, Куросаки и вправду маньяк, как я подумала в первую встречу? Это многое бы объяснило. -У меня везде глаза, - загадочно проговорил он. -А-а, ясно, - понимающе протянула я, разом успокоившись. - А Ваши глаза случайно не живут в квартире напротив, нет? -Оу, ты уже познакомилась с госпожой Ханаби? И как она тебе? -Очаровательная старушка. И столько интересного про Вас рассказала. -Что, например? - заинтересовался он и снова умостил свой наглый зад на моём диване. -Что Вы чокнутый гей-собачник! - торжественно заявила я и неэтично указала на него пальцем. Куросаки скептически приподнял бровь. -Во-первых, она не могла назвать меня геем, потому что где-то раз в две недели я привожу домой девушку, - спокойно заметил он, а у меня от этих слов почему-то внутри что-то неприятно сжалось. - Во-вторых, я тебе уже говорил: не красиво тыкать в людей пальцами. И в-третьих, то что у меня живёт один пёс не значит, что я "чокнутый собачник". -Так у Вас и правда есть собака? - полюбопытствовала я. - А какая? -Хочешь посмотреть? -Если можно. -Легко, - после этих слов он сунул два мизинца в рот и оглушительно свистнул - у меня аж в ушах немного заложило. Так не честно! Я всю жизнь хотела научиться так свистеть! С минуту ничего не происходило. -Это, конечно, было очень эффектно, - усмехнулась я. - Но... И тут со стороны балкона раздался тяжёлый топот, будто к нам, как минимум, бежал кабан. Потом за стеклом мелькнуло нечто крупное золотистого цвета, и в комнату влетела огромная собака и бросилась к своему хозяину, на полном ходу перепрыгивая через коробки. Потом он... она... оно резко затормозило, ровно на мгновение остановившись - я даже не успела его разглядеть, - а затем вдруг резко поменяло цель и полетело на меня, заливаясь громким лаем. Я испуганно ойкнула и попыталась быстро отступить назад, но совершенно по-дурацки запнулась о собственную ногу. Центр тяжести, в моём лице, понёсся к земле с ускорением g и приземлился точнёхонько в коробку с книгами. Я пребольно стукнулась копчиком о твёрдую обложку, а коробка, скрипнув, сильно деформировалась, из-за чего я провалилась внутрь и застряла где-то между толстенным словарём по французскому и книгой рецептов. В - везение! И я сейчас говорю не только о своём шикарном падении! Собака наконец окончательно остановилась и почти с человеческим любопытством уставилась на меня, игриво виляя пушистым, загнутым колечком хвостом. Сам пёс был очень-очень большим. У него были длинные лапы, густая, пушистая шерсть тёмно-золотого оттенка и крупные треугольные уши. И несмотря на то, что он был размером с волка, эта собака выглядела очень мило. -Воу-воу, не шевелись, дай я тебя сфоткаю, - весело бросил Куросаки, хватаясь за телефон. - Залью в инстаграм - двести лайков соберу. Я подскочила, как ошпаренная, и одним прыжком преодолела метра два под задорный смех своего лектора. Я гневно воззрилась на него, но, видимо, вкупе с горящими щеками и дрожащими коленками смотрелась я не очень грозно. Ну, что за херня?! Уже в который раз за день я чувствую себя идиотом восьмидесятого левела! -Ты так испугалась Кона? - всё тем же игривым тоном поинтересовался Куросаки и тут же пафосно провозгласил. - Не бойтесь, принцесса гномов, я защищу вас от свирепого чудовища! -Пф, тоже мне рыцарь в сияющих кроссовках, - закатила глаза я и мотнула головой, чтобы волосы скрыли мой красный фэйс. Неожиданно что-то тёплое и влажное ткнулось мне в ладонь. Опустив взгляд вниз, я встретилась взглядом с Коном. Он доверчиво смотрел на меня, продолжая вилять хвостом, и снова прижался носом к моему запястью. Я неуверенно улыбнулась и потрепала мягкую шерсть на макушке. Пёс тут же разразился радостным лаем и сделал пару кругов вокруг меня. -Такой милый зверёк у такого грубого хозяина, - умильно произнесла я и, опустившись на колени, почесала его за ухом. -Эй! Я всё ещё здесь! - недовольно напомнил о себе Куросаки, но я едва ли обратила на него внимание. Кон лизнул меня в щёку, и я тут же растаяла, хотя обычно брезгливо отношусь к подобному. Я крепко обняла его, как плюшевую игрушку. Внутри стало так тепло и приятно, словно я вернулась в детство, когда у меня был маленький серый котёнок. Такой же мягкий, тёплый и дружелюбный. -Какой ты классный, - прошептала я. - Пойдём, приятель, я угощу тебя чем-нибудь. -Нормально, а! Значит, какую-то псину ты сразу кидаешься угощать, а мне даже чай не налила! Я оскорблён! - возмутился Куросаки, старательно изображая праведный гнев. - Я требую сатисфакции в виде кружки чая и пирога! -Перебьётесь, - фыркнула я, скрещивая руки на груди. - Ибо нефиг меня пугать по утрам! -Ага, сейчаз-з, - ехидно протянул мужчина. - Если тебе не нравится понятие "сатисфакция", то можешь считать это как залог за общение с моей собакой. В противном случае я его забираю. -Так не честно! -Очень даже честно. Я раздражённо скрипнула зубами. -Ладно, фиг с Вами, идёмте. Куросаки с готовностью поднялся и направился на кухню (когда только успел разобраться, где у меня что, гад?!), посвистом поманив за собой Кона. Страдальчески вздохнув, я поплелась за ними. Войдя на кухню, лектор ни чуть не смутившись запрыгнул на подоконник и вытащил из кармана пачку сигарет и зажигалку. -Э, нет! Вот только не надо устраивать здесь газовую камеру! - тут же заявила я не терпящим возражений тоном. -Зануда. Я ж открою окно. -Нет, я сказала. Так посидите, а то Вам все тридцать три удовольствия. Куросаки проворчал нечто невразумительное и явно нелестное в мой адрес, но не закурил. Вскоре на плите уже стоял чайник, и я полезла в холодильник за мясом. Вообще-то я хотела сделать отбивные, но ладно. Всё равно я бы столько не съела. Аккуратно отрезав от мяса большой кусок, я кинула его Кону, который прямо на лету поймал его и практически сразу проглотил, едва пожевав. Ну и аппетит. Я машинально включила радио, и по кухне тут разнёсся сильный, будоражащий голос Честера Бениннгтона. -О, "Linkin Park"! - практически синхронно радостно констатировали мы с Куросаки. -Сделай громче! Да вы шутите... -Вам нравится эта группа? - просияла я, получив утвердительный кивок. Хей, а он не такой уж и пропащий человек! - А Вы были на их концерте, когда они приезжали на рок-фестиваль? -Естественно, - хмыкнул он с таким видом, будто это была самая очевидная вещь в мире. -Ништяк была ночка. -Это точно, - мечтательно вздохнула я, мыслями возвращаясь к тому памятному моменту. Темноту ночи пронизывали сотни разноцветных лучей прожекторов, внизу ревела толпа фанатов, а мы с девчонками, находясь на зрительской вышке для "VIP-посетителей", счастливо орали, как ненормальные. И, конечно, были они. Лучшие певцы во всём в мире и их потрясные голоса, которые вместе с музыкой разносились на многие километры вокруг, опьяняя разум, заглушая все мысли и чувства, кроме абсолютной эйфории. Вспомнилось то ощущение, когда мощные басы отдаются во всё теле, пульсируют в грудной клетке... Это определённо был один из лучших дней в моей жизни! -Девочка из знаменитой семьи благородных военных отрывалась на рок-концерте? - хохотнул Куросаки, хлопнув себя по коленке. - Как твой брат тебя отпустил? -А он и не знал, - беспечно отмахнулась я. - Честно говоря, он до сих пор считает, что я тащусь от Моцарта и Баха. С билетами дядя помог. -Связи? -Ну типа того. Насколько я помню, он как-то в своём кафе организовал юбилей свадьбы для типа, брат которого был ветеринаром, спасшего от смерти любимого кролика дочки организатора рок-фестиваля. -Ни фига себе система, - удивлённо присвистнул мужчина. - У меня всё было гораздо проще: мой друг выступает в группе и ему за победу в каком-то там конкурсе дали билеты. -Дайте угадаю, это был Гриммджоу Джагерджак, солист группы "Destroy"? -Ты его знаешь? Только ни в коем случае не говори ему об этом. Нечего радовать его и без того раздутое эго. -На самом деле я только недавно его вспомнила. Сначала мне просто казался знакомым его голос - я слушала несколько их песен, а потом заметила, что у него есть фирменная цепочка с логотипом этой группы. И чуть позже я наткнулась на какой-то пост-обсуждение фанатов этой группы про "сексуального синеволосого вокалиста с волшебным именем знаменитого сказочника". А у нас в городе не так уж много парней с синими волосами да ещё и со "сказочными именами". -Блестящая дедукция, Шерлок, - ухмыльнулся он. -Это элементарно, Ватсон, - в тон ответствовала я. Чайник закипел, выпуская густой пар. Я быстро разлила кипяток по чашкам с заваркой, по памяти добавила ему и себе сахар и достала с верхней полки пирог с ягодной начинкой - естественно, вчера днём я первым делом занялась готовкой. Как почувствовала, что сегодня мне понадобится выпечка. -Пожалуйста. -И где ты его купила? - подозрительно прищурился Куросаки, скептически скривившись. - Если в кондитерской за углом, то можешь сразу выкинуть или оставить в качестве точильного камня для ножей. Нет, Вы видели?! Сравнить мой пирог с каким-то забегалочным месивом! В любой другой ситуации я бы, не стесняясь, отвесила ему подзатыльник за такое, но сейчас я сделала скидку на то, что он не в курсе моих способностей. -Никогда - никогда! - не ставьте мою еду в один ряд с отбросами из второсортных кафешек, - сурово отчеканила я. -Так это ты сама готовила? - недоумевающе переспросил Куросаки, удивлённо выгнув брови. - Вот теперь мне ещё страшнее. -Ну не хотите, как хотите, - я равнодушно пожала плечами и потянулась за тарелкой. -Э, стой, - он ловко перехватил её у меня. - К счастью, я люблю рисковать. Я хмыкнула и с самой очаровательной улыбкой протянула ему нож... рукояткой вперёд, естественно. Приняв его, он отрезал себе тонкий кусок. Куросаки аккуратно, будто пирог мог взорваться в любую секунду, надкусил его и на пару секунд замер. -Святая срань! - блаженно простонал он и впился зубами в печёное тесто, прикончив кусок в два укуса. И тут же отрезал ещё одну часть, которая была раза в три больше предыдущей. Я озадаченно уставилась на своего лектора - это ж как надо было оголодать. А хотя... если учесть, что у него в гараже стоят БМВ и Honda - и мы не забываем про траты на бензин для них, - то я не удивлюсь, если питается он выхлопными газами от своих ненаглядных. -Фто шет не ел фомашней еши (сто лет не ел домашней еды), - прошамкал Куросаки с набитым ртом, словно уловив ход моих мыслей. -Вы не умеете готовить? И что Вы тогда едите? -Шовда шак (когда как), - Куросаки наконец проглотил откушенные полпирога. -Иногда Chikin Ramen, иногда Cup Noodle*, иногда заказываю комплекс в DonJunior. У меня судорожно задёргался глаз, к горлу подкатила спастическая тошнота. -Как Вы это едите? - с искренним ужасом выдохнула я. - Меня выворачивает от одних названий. -Знаешь старую хохму? Желудок крокодила переваривает кирпичи, а желудок студента - желудок крокодила. Так вот это про меня. А это... - тут Куросаки взглянул на кусок выпечки с таким же благоговением, как грешник смотрит на иконку Пресвятой Богоматери. -... лучшее, что я ел с тех пор, как стал жить отдельно. А случилось это, когда ты ещё в куклы играла. Я не выдержала и весело улыбнулась. -Вы вообще-то преподаватель. Ну, да ладно... всё равно приятно.

* * *

Что за дебильный день?.. Для Ичиго Куросаки день всегда тянулся невообразимо долго, если он был наполнен бумажной работой. А он просто ненавидел любой тип бумажных работ! Будь то отчёты для деканата, квитанции за квартиру или тесты студентов. Но, видимо, судьба решила испоганить ему карму, не иначе, ибо как-то так вышло, что сегодняшний день вместил в себя все три пункта. И в качестве "бонуса" вечером ему позвонил Тоширо и настоятельно попросил пораскинуть мозгами над всё той же злосчастной запиской, заявив, что устал. Напоследок он заумно произнёс: "Решение большинства проблем обычно прямо перед носом". Пф, спасибо, кэп. И теперь, вместо того, чтобы проводить вечер на любимом диване за просмотром "Форсажа", он уже целый час сидел в кафе "Chaud" на пяти чашках эспрессо и ломал мозг над сраной шифровкой. Твою мать, и до какого момента он должен изображать из себя альфа-мисс Марпл? Хотя, строго говоря, последние пятнадцать минут были направлены больше не на мозговой штурм, а на отчаянное старание не уснуть - даже кофе уже не помогал от сонной вялости. Ну, и краем сознания Ичиго размышлял, на кой хрен он должен этим заниматься? В конце концов, уж если их гениальный хакер-недоросток не смог разобраться с этим, то как он должен это решить? Нет, Ичиго не считал себя тупицей - как никак два высших образования, полученных в рекордно короткие сроки, но просто он трезво оценивал свои умственные способности. Так, что-то он пять отвлёкся. -Слышь, детка, налей ещё чашку, - устало окликнул Ичиго свою студентку. Рукия, до этого протирающая стойку, оторвалась от своего занятия, чтобы ехидно взглянуть на него. -Давайте я Вам вместо молотого кофе сразу тёртый валокордин заварю. Совсем сердце не жалко, не? -Не твоя проблема, - лениво отозвался он. -Значит, почти литр эспрессо вместе с растворимой лапшой? - почти сочувственно заметила она. "Почти" - ключевое слово. - Знаете, если прислушаться, - тут Рукия замерла и приложила ладонь к уху. - То можно услышать, как рыдает, разлагаясь, Ваша печень. -А ещё лёгкие, желудок, сердце... - активно закивал головой Ичиго, ухмыляясь. -Словом, всё, кроме мозга и того, о чём девочкам из приличных семей не рассказывают. А теперь, будь так добра, сомкни губки и сделай мне уже кофе. Она скептически хмыкнула, но молча принялась за работу. Ичиго тихо усмехнулся, наблюдая за типичным проявлением её темперамента. Вообще было странно вот так общаться со студенткой. Обычно его ученицы смотрели на него либо с восхищением, либо с исключительным уважением. Но эта была совершенно другого поля ягода. Она смотрела и разговаривала с ним, как с равным несмотря на то, что Ичиго был не только на целых шесть лет старше её, но и стоял выше по статусу. Да, Рукия Кучики никогда не пасовала перед ним, как многие другие (и не обязательно это были влюблённые девушки), всегда смотрела прямо в глаза, даже учитывая, что она была на полторы головы ниже, и никогда не стеснялась говорить всё, что о нём думала, пусть и в очень "окультуренной форме". Сначала это, конечно, несказанно бесило Ичиго. Его упорно раздражала горделивая выскочка, возомнившая себя хрен знает кем. Он был уверен, что её уверенность в своей безнаказанности была связана с положением её брата. Но потом он понял, что всё дело было исключительно в неуёмном характере, и это стало даже веселить его. Её непредсказуемый вспыльчивый нрав приносил некий душевный комфорт человеку, который, казалось, уже повидал всё. Так или иначе, но с подобным он сталкивался впервые. Ведь даже, когда Ичиго учился в школе, а потом и в институте, его если не уважали, то хотя бы остерегались. Урю даже как-то заявил, что он такой человек, которого можно либо любить, либо ненавидеть всеми фибрами души. Кстати, угадайте, в какую из двух категорий попадает его лучший друг! -Пожалуйста, - язвительно сообщила Рукия и с лёгким звоном поставила рядом блюдце с чашкой. -Это чё за фигня? - фыркнул Ичиго, скосив взгляд на свой заказ. -Чёрный чай с мятой. Очень полезен для сердечно-сосудистой системы. -А не боишься, что я на тебя жалобу накатаю за несоблюдение профессиональный обязанностей. -Вам заняться больше нечем? Кстати, какого фига вы тут всё ещё сидите? Она склонилась над барной стойкой и взглянула на блокнотный лист, на котором размашистым почерком были написаны фамилии и имена четырёх человек. -Имею право, - лениво заметил Ичиго, не став от неё отмахиваться - ну, посмотрит она в эту бумажонку, какая разница? Всё равно ведь ничего не поймёт. -Так Вы над этим столько сидели? - саркастично произнесла Рукия. Вы меня пугаете. Что это вообще такое? Список Ваших кумиров? -Не суй свой нос, куда не просят, - вяло огрызнулся Ичиго и устало помассировал виски. Надо уже закругляться - спать хочется ужасно, да ещё и голова буквально раскалывается, словно внутри неё устроили концерт трещотки с оркестром. -Угу, - кажется она вообще не обратила на это внимание, продолжая изучать взглядом записку. - Конечно, меня смущает, что Вы тащитесь от Мерлин Монро, но вот за Чарли Паркера уважаю. Он был действительно потрясающим саксофонистом. -Уймись уже, это не мои кумиры. Но если тебя это успокоит, то Чарли Паркер мне действительно в какой-то степени нравится. -А Вы знали, что последний концерт Чарли Паркера, прошедший незадолго до его смерти, состоялся в Каракуре, на арене "Неон"? - она подняла на него ясный взгляд своих фиолетовых глаз. - В одном из залов даже есть его фотография на мемориальной доске. -Серьёзно? - безэмоцианально отозвался Ичиго. - Напомни, от чего он там окочурился? -Передоз, - тяжело вздохнула Рукия, задумчиво разглаживая на своём фартуке несуществующие складки. - Жизнь - неприятная штука - каждый справляется с ней по-своему. А жалко. Он такую музыку писал... -Ага, - криво улыбнулся Ичиго. - Небось свои "волшебные" песни Паркер и писал под нарк... - и тут он буквально застыл поражённый внезапной догадкой. Ичиго задержал дыхание, перестал вообще как либо двигаться - просто немигающе уставился в одну точку. Сердце бешено заколотилось внутри, на огромной скорости прогоняя кровь к мозгу. Очень медленно, боясь спугнуть неожиданную мысль, он стал складывать в голове все кусочки этого пазла. Чарли Паркер был наркоманом. Он умер от наркотиков. А его последний концерт прошёл здесь, в Каракуре. Чарли Паркер - наркотики. Чарли Паркер - Каракура. Наркотики - Каракура... -НАКОНЕЦ-ТО!!! -счастливо прогремел Ичиго на всё кафе, вскакивая со своего места и опрокидывая стул. Рукия испуганно шарахнулась от него, уронив чашку на пол, которая тут же раскололась с истеричным стеклянным взвизгом. Все посетители кафе подпрыгнули на своих местах и со смесью удивления и раздражения уставились на нарушителя спокойствия. -Совсем крыша поехала? - ошарашенно поинтересовалась Рукия. - Вы нам всех посетителей распугаете. Ичиго неожиданно, даже для самого себя, перегнулся через стойку и резко прижал ладони к её щекам, заглядывая в испуганные сапфирные глаза. -Рукия Кучики, ты, чёрт тебя дери, настоящий гений! - радостно заявил он и, слегка изменив наклон её головы, импульсивно поцеловал свою студентку в макушку, задержавшись в таком положении чуть дольше, чем следовало бы. Но вполне достаточно, чтобы почувствовать, как её щёки стали горячее под его ладонями и более чем достаточно, чтобы вдохнуть исходящий от её волос запах молочного шоколада, который она обычно добавляет в кофе. Ичиго также резко отпустил её, как и схватил, запоздало подумав о том, что совершил несусветную глупость. Сунув руку в карман джинс, он вытащил оттуда несколько смятых купюр, хлопнул их на стол и кинулся к выходу, на бегу пытаясь попасть в рукава куртки. -А сдача? - донёсся вслед рассеянный голос. -Надбавка за гениальность! - бросил он, не оборачиваясь, и выскочил на улицу. Пока мозг просчитывал следующие действия, рука уже потянулась за телефоном, а пальцы набирали выученный на зубок номер. -Чего тебе, рыжий? - раздался в трубке ворчливый голос. -Ренджи, быстро собирай наших! - выдохнул Ичиго, перекидывая ногу через свой мотоцикл. - Я понял в чём суть этой грёбаной записки! Тащите свои задницы к арене "Неон". Встречаемся сам знаешь где. На линии повисло секундной молчание. -Через двадцать минут будем.

* * *

-Fang, всех отсюда вывели? - спросил Ичиго и сильнее натянул на голову капюшон немного съехавший от быстрого шага. Даже несмотря на то, что нижнюю часть лица закрывала плотная чёрная повязка, а глаза скрывали очки ночного видения, его всё ещё можно было легко узнать по ярким волосам. Не помогало и то, что за капюшон вечно цеплялись ветки фигурно подстриженных деревьев и кустарников, которыми был обильно засажен задний двор арены "Неон". И эта хренова трава здесь росла буквально на каждом шагу. Но несмотря на это напарники не издали ни звука, пробираясь к чёрному ходу - ни одна ветка не хрустнула под их ногами, не было ни одного постороннего шороха или неаккуратного движения. -Всех, - отозвался Ренджи, вдавливая в ухо слуховой девайс, после чего коротко взмахнул рукой, давая команду остановиться. -Остался только вот этот. Напарник указал на охранника, который мерил шагами пространство перед дверью чёрного входа. Небольшой светильник с надписью "Exit" над дверью освещал приземистую фигуру тусклым зелёным светом. Коренастый лысый мужчина то и дело останавливался, вглядываясь в темноту заднего двора и подсвечивая обзор фонариком, но их он всё равно не смог бы увидеть. Буйная растительность и костюмы из чёрной кожи успешно скрывали их местонахождение. -А чё этот лысик не капитулировал? - из темноты бесшумно выступила внушительная фигура Гриммджоу, облачённая в длинный плащ из лёгкого чёрного материала. Его лицо также закрывал капюшон и высокая горловина чёрной водолазки. -Работники здания были выведены, якобы, из-за очень серьёзных проблем техникой, - негромко пояснил Ренджи, делая шаг назад - луч фонарика скользил в каких-то нескольких метров от них. -Но он не имеет права покидать пост. -Ну что, тогда, подстрелим пташку? - промурлыкал Гримм и откинул в сторону край плаща, демонстрирую кобуру с пистолетом и крепление для обоймы. -Спятил, Panther? - прорычал Ичиго, еле сдерживаясь, чтобы не пнуть своего шизанутого напарника. -Может, сразу возьмёшь в руки мини-билборд с надписью "Хай, я из секретной бригады" и мигающей стрелочкой, указывающей на тебя? -Надо провести всё без лишнего шума, - кивнул Ренджи. -И уж тем более без перестрелки. -О'ке-ей, - с неподдельным сожалением протянул он, вынуждая Ичиго закатить глаза. "Куда смотрели невропатологи, когда ставили печать "годен"? У этого придурка на роже написано «припизднутый на всю голову психопат»". -Скучно, конечно, но, так и быть, сделаю всё как обычно, - зевнул Гримм и тут же беззвучно исчез из поля зрения. Только едва уловимо качнулись ветки низкого дерева. -Дебил, -равнодушно заметил Ренджи. -Согласен. Ичиго прислонился спиной к стволу дерева и просто стал ждать, силой воли заставляя себя стоять спокойно. Мышцы покалывало от нетерпения, и буквально каждая клеточка в теле вопила, чтобы он, забыв обо всех осторожностях, ринулся в здание. Сейчас, спустя три года бездействия, появилась первая реальная зацепка. И она была так близко! Ожидание страшно нервировало и от этого ужасно хотелось курить, но дым и искра зажигалки могли мгновенно выдать его. А это стало бы позором на его репутации. Поэтому Ичиго молча ждал, сжимая и разжимая пальцы от нетерпения. Тут из-за угла выскользнула крупная тень, медленно, но верно подбирающаяся к ничего не подозревающему охраннику. Его шаги были широкими и осторожными, чтобы не обозначить себя раньше времени. Шаг - мужчина ещё стоит повернувшись к нему спиной, вглядываясь в сумеречный мрак заднего двора. Ещё один - луч фонарика медленно пополз в сторону. Третий - охранник резко повернулся, но было поздно. Молниеносный выпад. Фигура Гримма превратилась в размытую линию. И едва зародившийся выкрик мгновенно смолк, как только тело мужчины глухо приземлилось на асфальт. -Тупица, - протяжно вздохнул Ренджи, тихо выходя из убежища. -Нежнее нельзя было? Это ж обычный служащий. -Может, мне ещё надо было прелюдию устроить? - недовольно поинтересовался Гримм, приподняв бесчувственное тело охранника, и прислонил его спиной к стене. Ренджи огрызнулся в ответ, но Ичиго уже полностью игнорировал тихую ругань своих друзей. Всё, наконец-то можно браться за дело. Он подошёл к двери и, глубоко вдохнув, резко навалился на неё плечом, вышибая замок. Раздался глухой треск, и дверь с негромким скрипом открылась. -Значит, ему можно двери сшибать, а я, видите ли, должен быть нежнее! - раздражённо прошипел Гримм, сплюнув в сторону. По старой-доброй традиции напарники пропустили его замечание мимо ушей. Ичиго вошёл в полутёмный коридор первым и решительно направился вперёд, услышав в отдалении, скрип закрываемой двери. У них было полчаса на всё про всё, не больше. По истечению этого времени аварийщики поймут, что никаких проблем с техникой не было, и работники вернуться в здание, утроив внимание. Да ещё и примерно через столько времени очухается охранник, хотя он и не будет помнить последние пять минут перед обмороком. Он резко затормозил, от чего идущий на два шага позади него Panther врезался ему в спину, после чего выплюнул в его адрес очень лестный эпитет, Ичиго просто не придал этому значения. Он внимательно огляделся. Сейчас они находились в главном холле арены "Неон". Электричество было отключено во всём здании, чтобы отрубить камеры слежения. Света не было, и вокруг царил густой мрак. Ичиго щёлкнул маленьким переключателем на дужке очков, и тут же в зелёном свете проступили отчётливые контуры предметов. Стойка ресепшена, большой аквариум чуть вдалеке и множество кресел и диванов для посетителей в центре. От этой комнаты отходило несколько коридоров, уходящих куда-то вглубь здания. Теперь надо было подумать, откуда начинать поиски. Так, Рукия ведь что-то говорила о месте связанном с Чарли Паркером... что же она тогда сказала... что-то типа... "А Вы знали, что последний его концерт состоялся в Каракуре, на арене "Неон"? В одном из залов даже есть его фотография на мемориальной доске." -Быстро! Кто знает, где тут мемориальные доски? - резко произнёс Ичиго, требовательно посмотрев на двух товарищей. Fang и Panther переглянулись. Их лиц видно не было, но Ичиго был готов поспорить, что они выражали немое удивление. -Ну, соображайте! У нас не так много времени! - рыкнул Ичиго. -Тут их несколько, - наконец ответил Гримм. - Одна в конференц-зале, другая - здесь, и ещё по одной в двух концертных залах. -Хорошо, тогда топаем к ним. Замки вскрываем осторожно. Как только кто-то из нас увидит на доске Чарли Паркера - зовёт остальных, - скомандовал Ичиго, чеканя каждое слово. Если его друзья и удивились, то виду не подали и, молча кивнув, бесшумно растворились в темноте коридоров. Ичиго быстрым шагом направился в противоположную сторону, к концерт-залу. Длинный коридор вскоре закончился большой двойной запертой дверью. С первого взгляда Ичиго оценил, что замок на ней был новым и крепким - такой обычной отмычкой не вскроешь. Он достал из-за пояса два коротких тонких стилета и приставил сначала один к замочной скважине - острый кончик упёрся в невидимую преграду. Чуть сдвинуть его, найдя крошечную выемку, слегка надавить вперёд и вправо - первый тихий щелчок. Прижать второе остриё к маленькой впадинке в левому нижнему углу, надавить на кончик сильнее - второй громкий щелчок. И одновременно сдвинуть их по часовой стрелке, делая два полных оборота - третий щелчок, и замок вскрыт. Толкнув дверь, Ичиго вошёл в огромный зал с высокими потолками. Прямо напротив двери была сцена, закрытая тяжёлым занавесом. Перед ней тянулось множество десятков рядов кресел. У стен к верху уходили массивные колонны, поддерживающие балконы. К ним с помощью множества проводов крепились прожектора. Ичиго внимательно посмотрел вокруг и, покрутив крошечный движок на очках, приблизил фокус к дальнему углу зала. Его взгляд медленно заскользил по стенам, пока не наткнулся на геральдическую доску с тремя фотографиями, но даже при помощи техники различить, кто есть кто, было невозможно. Выключив режим увеличения, Ичиго быстро преодолел расстояние между собой и доской. Над ней была надпись "Великие посетители этого зала". И Чарли Паркера среди них не было. -Едрёна феня, - сплюнул Ичиго и, развернувшись на пятках, пошёл прочь. - Fang, Panther, что у вас? - включив связной наушник резко спросил он. -В конференц-зале на мемориальной доске есть фотка того чувака, - ответил Гримм. - Шевели конечностями, мы уже здесь. -Отлично, - оживился Ичиго. Он вылетел в коридор, пронёсся вверх по лестнице и вошёл в комнату, где были Гриммджоу и Ренджи. Последний стоял прислонившись плечом к стене со скрещенными на груди руками, нетерпеливо постукивая ногой, а другой, не стесняясь, уселся в одно из кресел за длинным столом и закинул на него обе ноги. -Слышь, партизан, скажи уже какого фига мы тут делаем, - раздражённо бросил Гримм. -Подожди, если я действительно прав, то сами всё поймёте, - отмахнулся Ичиго. Сейчас всё его внимание было приковано к цели. Он подошёл к стенду, на котором тут же различил фотографию известного саксофониста. Вытащив нож, Ичиго аккуратно открутил пару крепежей и слегка отогнул край фотографии... и на пол с тихим шелестом спланировал маленький бумажный конверт. Но реакция была такая, словно это была мини-взрывчатка. Плечо Fang'а резко соскользнуло со стены, и он неловко завалился вперёд. И это человек, который за всю жизнь не совершил ни одного лишнего движения! -Ёбушки-воробушки, - поражённо выдохнул Panther и, неудачно качнувшись в кресле, с громким треском рухнул назад вместе с ним, смачно выругавшись и разломав его на отдельные составляющие. Хотя испорченный предмет мебели, казалось, заботил его меньше всего в данный момент. Ичиго неверяще смотрел на конверт. Опустившись на дрожащих ногах на корточки, он осторожно, словно небольшой бумажный пакет был гремучей змеёй готовой в любой момент броситься на него, коснулся шуршащего края кончиком ножа. Неужели... неужели всё-таки они наконец смогут положить начало делу, которое вот уже три года не давало покоя всем правоохранительным органам Каракуры? Забавно, однако, рассчитала судьба. Если бы не этот гном, то я вряд ли догадался бы до такого. Судьба, проказница-шалунья... -Sombra, ты... -Знаю. -Но как ты догадался? - поражённо пробормотал Ренджи. Ичиго криво улыбнулся. -Решение было под носом. Примечания: *Доктор Беррес Фредерик Скиннер - американский психолог, изобретатель, писатель, внёсший неоценимый вклад в развитие бихевиоризма (англ. behavior "поведение") - науки, изучающий поведение человека. *Chikin Ramen, Cup Noodle - быстро растворимая лапша.