Life and Wolves

Теплые солнечные лучи струились сквозь кружевной полог листьев, ложась пятнами на спину Кайлы. Она буквально прыгала от нетерпения. Сегодня она вместе с братьями впервые пойдет на охоту со стаей. Тарк с Ангусом о чем-то беседовали, а их мать, Селена, так же, как и дочь, с нетерпением ждала выхода. Олени печально славились своей непредсказуемостью и, несмотря на крупные размеры, удивительной ловкостью. Для того чтобы их загнать, требовался особенно большой охотничий отряд. Охотиться на оленей опасно, поэтому на разведку отправились несколько опытных волков. Разведчики ушли на поиски карибу, мигрирующих на север. Едва зашло солнце, один из них вернулся с хорошей новостью. Небольшое стадо только что перешло реку и направлялось на северо-восток неспешным шагом. — Они обходят Хребет с запада и направляются на восток. Послышались голоса одобрения. Это означало, что стадо идет прямо на территорию Красных Холмов. Вперед вышла Селена. — Не особо радуйтесь. У подножия гор стадо может разделиться. Надеюсь, отряд сумеет выполнить маневр. В конце концов, умение зажимать стадо очень важно для членов стаи. Волки бежали трусцой по холмистой местности, впереди двигались разведчики. Вскоре показалось стадо карибу. Ветер дул с его стороны, и животные не могли учуять волков. Это позволило хищникам подобраться поближе. Чем дольше они передвигаются неспешным шагом, тем лучше, ведь так они берегут силы для обходных маневров и атаки. Конечно, если ветер поменяется, то придется поменять и тактику. Кайла старалась как можно сильнее сосредоточиться на охоте. А вот безмолвный знак: подергивание ушами крайнего правофлангового. Ветер переменился, карибу почуяли запах волков, и охотничий отряд тут же увеличил скорость. «Держаться ближе!» - сигнал прозвучал для Кайлы так же отчетливо, как если бы был подан вслух. Она почувствовала, как отряд напрягся перед атакой. «Это прекрасно! – думала Кайла. Их движения безупречны. Вдруг ей пришло в голову сравнение с игрой. Волки почти волшебным образом передвигались по равнине, словно камешки по расчерченному полю или звезды в созвездиях на ночном небе. В безлунные ночи, когда звезды сияют ярче, Кайле иногда казалось, что земля, на которой она стоит, – это всего лишь небольшая звезда в безграничном пространстве. Снова сигнал – на этот раз приступить к маневру. Для начала они должны загнать карибу в узкий проход, чтобы олени не разбежались по равнине впереди. Под руководством крайних с флангов волки принялись обходить стадо с обеих сторон, беспрестанно обмениваясь безмолвными сигналами. Она едва видела мелькавшую под ногами землю и едва ощущала, как ступает лапами. Разве что по телу упругими волнами разливалось приятное тепло. И еще глухие вибрации от сотни лап по соседству. Радость единения со своими собратьями охватила ее всю. Она не одна. Она рядом со своими. Она нужна им. Вдруг Тарк споткнулся и чуть было не упал. Кайла кинула на него обеспокоенный взгляд, заметив неровный бег брата. Подан очередной сигнал. Разведчики нашли в стаде молодого олененка, и теперь передовые волки поворачивали отряд на юг. После этого вперед устремятся два передовых и блокирующая, чтобы отделить его от стада. Олененка уже отогнали от стада, и после сигнала самки отбежали назад, а вперед выдвинулось восемь самцов. Последний этап охоты, пожалуй, самый увлекательный, хотя и сложный. Волки постоянно обменивались сигналами. Тем временем подали сигнал к атаке, и Тарк его пропустил. Кайла обернулась и с разочарованием посмотрела на него. Он вскочил на лапы, но было уже поздно. От волнения он даже споткнулся, упал и нарушил строй. Образовавшийся промежуток поспешила заполнить маленькая волчица. Со всех сторон послышался возбужденный лай – это волки помчались на решительный штурм кайлих. Тарк же валялся на земле, словно он был совсем ничтожный волк. Кайла решила, что потом разберется с братом и снова влилась в процесс охоты. Крайние уже начали кусать оленя за ноги в тот момент, когда Кайла подобралась и запрыгнула ему на спину. Животное забрыкалось, а волчица, пытаясь сбалансировать, поползла к его шее. Увидев, что волки полностью окружили добычу, она сделала резкий рывок и порвала артерию. Карибу начал падать, и Кайла, ловко с него спрыгнув, присоединилась к стае. Охота прошла на славу. Всю дорогу Тарк шел нервный и угрюмый. Когда охотники вернулись в лагерь, Селена уже ожидала детей. – Ну, как прошло? - Ангус переминался с лапы на лапу и сказал: – Э… могло быть и лучше. Я несколько раз споткнулся, а под конец даже упал. – Упал?! Волчица наклонила голову и в изумлении посмотрела на него голубыми глазами. – Давай пока не будем об этом. Тарк занервничал и, повернувшись, побежал к их дяде - Русу. Кайла подумала, что Тарк очень похож на дядю. Оба всегда нервные, недружелюбные и вспыльчивые. Когда Ангус с сестрой подбежали к вожаку, он разговаривал с их отцом. — … они сегодня перешли реку на Западе. Мой отряд учуял слабый запах на большом бревне. А в прошлом месяце они были на большой поляне в Северной части леса. Хил, увидя молодых, прервал волка. — Ты свободен. — Дирк покорно кивнул. Пока они докладывали о ходе охоты, Хил наблюдал за Тарком и Русу. Он за привычной учтивостью прятал настороженность: глаза серого Русу не внушали ему доверия. В них не было ни капли тепла. Они напоминали блестящий гладкий лед, на котором в лучшем случае набьешь шишек, а в худшем – провалишься и сгинешь в холодной воде.

***

Кайла проскользнула по короткому, круто спускающемуся туннелю в свою нору. Ей очень нравилось наконец-то жить отдельно, после того как ее мать, Селена, четыре месяца назад родила щенят, отчего в прежней норе стало тесно. Кайла, вместе с братом Ангусом, предпочла переселиться, а Тарк остался помогать матери. Как раз сейчас щенята вступили в самый трудный период. Они уже достаточно большие, чтобы сплошь и рядом попадать в неприятности, но еще недостаточно взрослые, чтобы выпутываться из них самостоятельно. Их ужасно привлекал белый свет, льющийся из входа в логово - они думали, что это белая стена, а не просто лучи солнца. Кайла недоумевала: неужели и она была такой глупышкой в их возрасте? Впрочем, волчица об этом уже почти ничего не помнила. Селена долго искала логово для щенят, и ее выбор пал на то, в котором был устроен самый длинный туннель. – Держи их как можно дальше от света, – повторяла она своему супругу Дирку. – Я не смогу вечно быть начеку, когда у них вырастут молочные зубы, дети начнут выбегать из норы. Так и вышло. Едва у щенят выросли молочные зубы, их жизнь превратилась в настоящий хаос. Тем более что этих скулящих комочков было целых шесть. Кайла не знала почему, но щенячий скулеж нисколько не походил на мелодичный вой более взрослых волков. По меньшей мере шесть месяцев они издавали резкие лающие звуки, похожие на тот шум, с которым сталкиваются между собой камни, падающие с осыпи. Когда в конце прошлой зимы случилось землетрясение, Кайла сначала показалось, что в логовах по всей земле разом залаяли несколько тысяч щенков. А потом они еще и скулить начали, будто выпрашивая что-то. Не так громко, но все равно довольно неприятно.Кайла задумалась, станет ли она когда-нибудь хорошей матерью. Ее мать так уставала, ухаживая за щенками. «И как только ей это вообще удается?» Однако Селена не жаловалась. И кто бы мог подумать, что она, в ее-то возрасте, родит шестерых совершенно здоровых волчат! За несколько дней пересохли все ручьи на территории Красных Холмов. Теперь приходилось ходить к реке, которая разделяла территорию волков из стай Зеленой Зыби и Красных Холмов. — Никогда еще не было такого лета! — ворчал старый Байр.- Весь лес высок, как мох на солнцепеке. Кайла уставилась в небо, высматривая хоть малейшее облачко. Большинство волков предпочитали прятаться в своих норах, другие ходили к реке и подолгу бродили в тени деревьев. Оставшись довольной своей работой, волчица побрела через лес к реке. Даже здесь, у самой воды, лес уже потерял былую свежесть, а листва выглядела пожухлой. Кайла села возле реки и подставила морду мелким капелькам. Вдруг она увидела, как блеснула в воде рыбья чешуя. Кайла осторожно начала прыгать по каменной гряде. Она успела лишь испуганно охнуть, поскользнувшись на камне. Волчица с головой рухнула в реку. В глаза начала затекать вода, разум заполонил ужас, пробирающий до костей. Кайла начала плыть к берегу, но течение было очень сильным. Когда она вынырнула, то увидела, как мимо нее проплывает большая ветка. Кайла ухватилась за нее, как будто жизнь зависела от палки. Неожиданно впереди показался булыжник, и Кайла со всей силы врезалась в него. Передняя лапа неестественно выгнулась, и волчицу пронзила страшная боль. Кайла начала тонуть. Вдруг рядом показался чей-то силуэт. Он схватил ее за загривок и поволок на берег. Кайла тяжело плюхнулась на траву,и из ее пасти потекли ручьи воды. — С тобой все в порядке? — послышался бархатный голос у нее под ухом. Она открыла глаза и увидела большого белого волка. Такой окрас нечасто встретишь. Но Кайлу поразило не это. Его глаза. Они были разноцветными и невероятно глубокими. Один глаз был голубой, как незабудка, а другой желтый, как у совы. Чем больше она в них смотрела, тем больше тонула в них. — С тобой все в порядке? — повторил он. Волчица как будто очнулась от сна. Лапа пульсировала болью. — Лапа болит, — сказала она хриплым голосом. Таинственный волк кивнул и снова схватил ее. Идти пришлось недолго. Вскоре они оказались возле маленькой пещерки. Неподалеку журчал природный ключ, а полянка поросла растениями, источавшими сильный запах. Белый волк занес ее в пещеру, и, положив на поросший мхом пол, удалился в глубь жилья. Кайла огляделась. С потолка свисали лозы с темными ягодами. Они раскачивались от ветра, проникавшего внутрь. Возле стен были вырыты углубления, в которых лежали резные листья. Посередине пещеры догорал костер. Но самое жуткое было в другом. У дальней стены лежали черепа. Сколько их тут было! Медведей, волков, лис, леопардов, сов и много других! Кайла поежилась. Через минуту пришел ее спаситель, если его можно так назвать. Он принес паутину, очищенную от коры палку и какие-то листья. Сев рядом с Кайлой, он спросил: — Как тебя зовут? — Кайла. Я из стаи Красных Холмов. — Дункан принялся жевать листья, тем временем с интересом разглядывая волчицу. Она смутилась и представила, как сейчас выглядит. Растрепанная рыжая шерсть, хвост торчит, как иглы у ежа, а зеленые глаза с любопытством рассматривают пещеру. — Ты так и не представился. — Дункан. — А где я нахожусь? — В пещере шамана. Разве ты не догадалась? Кайла лишь непонимающе на него посмотрела. Вдруг она вспомнила рассказ матери о волке, который разговаривает с духами и лечит волков, как стайных, так и одиночек. Обитал Морган возле реки, разделяющей территории стай, и в своей пещере со множеством ответвлений и закоулков ставил эксперименты с тем, что называл «материалами природного мира». Это было главным нарушением, с точки зрения волков, ведь огонь, с которым он упражнялся, не принадлежал к природному миру: его родина – небо. Проводя в пещере свои эксперименты, Морган нередко разговаривал сам с собой, бормоча что-то под нос. То, как к нему относились другие волки, он называл «большой глупостью». На самом деле в нем не было ничего колдовского, как и никаких ведьмовских сил. Просто у этого волка имелись в голове «идеи». Вредными делами он не занимался, злые мысли его тоже не посещали. По правде говоря, Морган был вполне спокойным, добрым волком. Дункан начал намазывать зеленую кашицу ей на лапу. Приятный холодок прошел по больному месту. — То есть, ты — ученик? — Ну можно сказать и так. Сейчас будет больно, потерпи. — Волк принялся обматывать паутину вокруг лапы и палки. Кайла заскрипела зубами, но голоса не подала. Вечером, когда кукушки завели свою песню, жара начала спадать. Дункан разжег костер и обжигал толстые палки. Зачем он это делает, волк не говорил. Кайла заворожено смотрела на огненные языки. Она спросила: — Дункан, а почему ты решил пойти в ученики шамана? — волк вздрогнул, но лишь холодно сказал: — Прости, но я не хочу об этом говорить. — А из какой ты стаи? — Дункан перевел на Кайлу один глаз, в то время, когда другой смотрел на огонь. Волчице стало немного не по себе. — А ты любопытная. Стая Зеленой Зыби. Надеюсь, про них ты знаешь? — и он снова отвернулся к огню. Кайла хотела открыть пасть еще для одного вопроса, но волк ее опередил: — Спи. Поговорим завтра. Волчица послушно улеглась поудобнее, но продолжала незаметно наблюдать за Дунканом.