Зима будет длиться вечно.

Балкон встречает Сергея холодом и безразличием. Это даже хорошо, потому что мужчине так легче остыть от того, что происходило в спальне буквально пару минут назад. Ирина спит, сладко зажмурившись, и лишь на одну треть прикрывшись простыней. Рыжие волосы мутно виднеются в темноте, ночь отступает, но еще не совсем. Сергей тихо и плотно закрывает дверь. Когда же он начал замечать за собой традицию дымить каждую свободную секунду? Да вот, сразу, как приехал в Питер. Заменил свою зависимость от Ирины на эту вот, абсолютно бесполезную и даже вредную привычку, которая была с ним столько лет, но не занимала все свободное время. Ему казалось, что она вполне подходит, чтобы отвлечься от воспоминаний о надутых в недовольстве губах, о хитрых взглядах темных ореховых глаз, о сладких нотках, проскальзывающих в голосе, когда называет его по имени. Однако именно эта привычка и наводила на воспоминания об Ирине. А за образом рыжей начальницы тянулись и воспоминания об отделе. Окна промерзли. На несколько мгновений по телу даже пробегает неприятная дрожь. Мужчина отмечает, что, не смотря ни на что, ему нравится видеть, как огонек зажигалки съедает край сигареты и как сушеные лепестки табака втягивают в себя жар, загораясь пламенем. Первая затяжка подгоняет жар ближе, миллиметр сигареты превращается в черно-серый пепел. Когда Сергей сбивает его через несколько секунд, огонек принимает острую форму. Мужчина потирает глаза свободной рукой. Ирина проснется через час. Быстро сходит в душ. Оденется. Уедет к себе, чтобы натянуть форму. И исчезнет на весь день. А он разберет вещи, приготовит себе поесть и… Дальше что? Дождется ее. Она разделит с ним приготовленный ужин и, может быть, проведет в его объятиях еще какое-то время. А потом уедет снова. Волшебство окружающей обстановки угрожающе подергивает реальность. Неужели, он ожидал чего-то другого? Чего? В отличие от него, Ирина все еще тверда на своих ногах, она занимается делом, которому отдала столько лет, она знает, что нужно приехать в отдел, закрыть месяц без сюрпризов, приехать домой, подписать разрешение на поездку сына с классом в какое-то увлекательное место, убраться и, наконец, лечь спать, чтобы быть готовой встать следующим утром и снова надеть на себя темно-синюю форму с погонами. В этом всем потерялся Сергей. Он больше не работает с ней, он не нагрянет к ней в кабинет, проворачивая ключ в замочной скважине, не принесет тайком какую-нибудь вкусную гадость в кармане или бутон розы, спрятанный в папке с делом. Больше не встретит ее в коридоре, удерживаясь от порыва хоть на секунду прикоснуться к ровным, чуть припухшим губам своими. Как она и сказала: «Нет там больше зала совещаний» Прошлое осталось в прошлом, жизнь продолжается, а он, в данном случае, пока что не летит навстречу будущему, стуча колесами по рельсам, он медленно и растерянно плетется рядом с ними, волоча за собой болезненные воспоминания и страх оторваться от твердой почвы, и попробовать прыгнуть. И он понятия не имеет, как сложатся их с Ириной отношения, но он постарается определить себя в ее мире, постарается сделать что-то для того, чтобы продолжить жить, но только, чтобы она была возле него. Намного проще ведь дать ей уйти из его квартиры в последний раз, отпустить ее, найти какую-нибудь другую, которая со временем выбьет из головы устойчивый запах рыжей кареглазой женщины, чей голос произносил самые легкие и самые тяжелые фразы в его жизни. Он… Сказал ли он хоть раз, как любит ее? Даже, если она знает, сказал ли? В голове проносятся еще не забытые моменты прошлого, в котором он ухаживает за ней, в котором они дурачатся, в котором она вдруг плачет и просит его уехать, в котором она хочет его защитить, в котором он ночует на диване в ее гостиной, в котором он приходит к ней и видит ее в мантии судьи, в котором, в конце концов, он прощается с ней возле отдела и просит дождаться его, но так и не произносит тех десяти букв. Сергею вдруг становиться стыдно. Но потом он задумывается еще глубже: после признания все станет иным. Все пережитое обретет сакральный смысл. Все это перестанет быть просто отношениями. Признаться в своей привязанности — значит связать себя с Ириной настолько прочной нитью, что с этих пор каждая трещинка, каждый надрез на этой нити принесет невыносимую боль. Мужчина чувствует, что ему страшно. Вдруг, они не готовы? Попытка сделать предложение провалилась, тогда обстоятельства играли значимую роль, но что, если Ирина отказала ему не поэтому? Звук будильника резко вырывает мужчину из цепенящей задумчивости. Сергей вздрагивает и пепел, успевший разрастись на половину сигареты, падает. Остается всего две затяжки.