Зловещий убийца, или история дракона

Небольшой зал, внушительно отличающийся убранством и размерам от места в замке, был пуст. Большие дубовые двери распахнулись, когда в зал вошёл Влад. Широким шагом и уверенной походкой мужчина шагал к середине помещения. Резко остановившись, он быстро поправил кафтан и едва ли успел повернуться лицом к дверям, когда в зал следом за ним вошли два огромных мужчины по центнеру веса в каждом. Один из них, с густыми и короткими волосами, грубыми, словно борода, выглядел грозным и суровым, отчего казалось, враг должен бояться одного только его вида. Второй мужчина был чуть ниже, но ничуть не уступал первому. Широкоплечий, с широким лбом и прямым носом мужчина. По-мальчишески привлекательный, с густыми тёмными вьющимися волосами, он выделялся на фоне более сурового воина, что шагал огромными шагами до середины зала, а тяжёлые шаги которого отражались эхом от холодных стен. Следом за мужчинами, чуть ускорившись, словно куда-то опаздывая, вошла Анна. Она, как обычно, была серьезна, словно улыбка никогда не касалась её губ, а вчерашние стоны и бархатный голос и вовсе были голосом сирен, что завлекали мужчин в морские пучины. По всем меркам она была не дурна собой, что отметили для себя все мужчины, среди которых ей приходилось бывать. Её темные волосы, ещё вчера спадающие с плеч, теперь были заплетены в тугую косу, а платье было сменено на мундир воина, ничуть не отличающийся от мужского, разве что размером. Тёмный кафтан с чёрными штанами и высокие сапоги придавали хрупкому телу силу, словно броня. Но Анна по-прежнему прихрамывала на обе ноги. Она остановилась чуть поодаль и перевела дух, выпуская изо рта пар. Ко всему прочему, холодный воздух тронул румянцем её щеки. Воины остановились напротив Князя, когда Влад сурово и изучающе оглядел двух мужчин. Поочередно он взглянул на каждого из них. Сначала на высоченного громилу, который своими габаритами и заросшим бородой лицом тут же напомнил ему медведя, а затем на второго, что выглядел чуть опрятнее, с небольшой тёмной щетиной на уже не слишком молодом лице. У каждого из них остались следы от прошлой схватки: ссадины у бровей, глубокие царапины, синяки под глазами, запёкшаяся кровь на ранах. С десяток секунд Влад наслаждался слепой холодной неподвижностью своих новых приближённых. Наконец Князь перевёл взгляд на Анну, и два тёмных глаза уставились на него не моргая. За пару секунд Влад успел оценить наряд девушки, и Анна, прервав зрительный контакт, посмотрела на громилу-воина. Мужчина едва ли расправил плечи, когда почувствовал на себя взгляд той, которую теперь боялись и желали многие мужчины. Влад вновь посмотрел на верзилу, что добрых пару минут трепыхался, то расправляя плечи, то пытаясь двигать челюстью, демонстрируя отросшую бороду. Секундный запас терпения Влада иссяк уже не одну минуту назад. Князь кинул взгляд на второго воина, который казался таким серьёзным и рассудительным на первый взгляд. Обратившись ко всем, но смотря на Анну, Влад предложил пройти к столу, что специально поставили для них. Снова старая карта, чистые листы бумаги и чернила, расставленные на карте фигурки, но правитель ими не воспользовался. Он лишь облокотился на стол и, повернувшись к троице, сложил руки на груди. Влад снова сурово свёл брови, словно от ужасной головной боли. — Я позвал вас по своей воле не для пира и не для того, чтобы заморозить в этом холодном зале, — попытался пошутить Влад и, тут же усмехнувшись, продолжил, потому как все молча слушали его, затаив дыхание: — Скоро возобновится бой, и я хочу, чтобы вы возглавили армию. Каждый из вас будет командовать армией в равной со мной степени. Отныне мы с вами одно целое, и если вы послужите мне верой и правдой, то после будете вознаграждены. Отплачу вам золотом и серебром. Вам двоим найду знатных жен, а тебе, — сказал Влад и посмотрел на девичье лицо Анны, — найдём достойного мужа. Вы не будете ни в чём нуждаться, если мы вместе одолеем врага. Услышав эти слова, оба воина встрепенулись от небывалой щедрости князя и растерялись от его доброго жеста, несмотря на то что Князь, о ком при жизни ходила дурная слава, по-прежнему сохранял суровый вид. Громила тут же улыбнулся и поправил массивный пояс под круглым грузным животом. Второй же воин лишь украдкой кинул свой заинтересованный взгляд в сторону Анны, что теперь была бледна, как снег. Она с долей страха и растерянности в глазах смотрела на Влада, пытаясь мысленно задать ему вопросы, пытаясь угадать хоть часть его эмоций, но мужчина молчал, старательно отводя взгляд в сторону от её лица. В голове Анны закрутились мысли, а от холода ноги уже окоченели и не слушались её, отчего Анна пошатнулась. Он найдёт ей мужа. Холодный взгляд Влада пронзил девушку насквозь. Он видел её растерянность, но, сделав вид, что ничего не заметил, продолжил более холодно. Каждое слово, сказанное из уст мужчины, отныне, словно холодная сталь, полосовали сердце Анны. — Наша армия мала, и мы должны пополнить её ряды. Соберите всех мужчин и женщин, приставьте к ним опытных воинов. Учите всех, кто может сражаться. С мечами, кинжалами и без. Чем угодно, что попадётся под руку. Мужчины должны уметь сражаться, а женщины защищать себя и своих детей, если в наши земли войдут турки. — Нужно усилить стражу, — серьёзно произнес темноволосый воин, и Влад кивнул, приказав выполнить это сегодня. — Но людей не хватает, — грубо произнесла Анна, когда Влад посмотрел на неё взглядом опытного воеводы и правителя. — Сегодня утром я отправил письмо королю Матьяшу. Анна слабо усмехнулась, услышав имя. — Он трус. Не жди хороших вестей, — уверенно произнесла Анна, и двое воинов вмиг посмотрели на неё. Столь резкий ответ, казалось, не останется безнаказанным для девушки. — Если воля его Величества такова, что он захочет помочь биться с турками, я попрошу собрать всю страну свою, всех людей, способных биться и верхом, и пешими, и привести их в нашу Валахию, а, если и сам он соблаговолит вместе с нами против турок биться, я буду только счастлив. А если же его Величество не пожелает прибыть лично, то пусть пришлёт всю свои армию в наши трансильванские владения. Если его Величество не пожелает послать на помощь нам армию свою, то он должен прислать тех, кого пожелает, хотя бы трансильванцев и секлеров. Я попросил не затягивать с ответом и дать честно знать нам о своих намерениях. Анна уверенно произнесла: — Но что, если ответа не последует? Мы не можем ждать, когда его Высочество соблаговолит в кои-то веки ответить нам. — Здесь у него семья в лице племянника и родной сестры Мирены, что вскоре подарит миру ещё одного ребенка. Он ответит нам. — Помяни моё слово, мы не получим ответа и венгр прийти не пожелает. Никто не объявится, сколько, воевода Влад, ты ни пиши им. Ни человека не пришлёт. Я знаю это. Кому нужны эти воины в маленьком княжестве, Влад? Война с турками, кто пойдет на смерть? Мы должны действовать по-другому! И ты знаешь, как! В зале повисла тишине после последнего громко сказанного слова, что эхом отразилось от стен. Воины замерли, глядя на обозлённое и рассерженное лицо той, что все прозвали ведьмой, и теперь слова, которые поняли, кажется, они все, будто бы подтверждали её новое имя. Но Влад был суров; с огнём в глазах он метнул взгляд в сторону Анны и сжал губы, не понимая, почему эта женщина рассвирепела. Он никогда не позволял никому повышать на него голос, а уж тем более в присутствии посторонних. Терпение Влада было на исходе. Резкий и решительный шаг в сторону Анны заставил двух воинов отступить. — Не тебе решать. — Ты сказал, что мы на равных, — глядя на мужчину снизу вверх, сурово сказала Анна. — Но не здесь. Здесь ты будешь слушать меня и выполнять всё, что я прикажу сделать, ради спасения народа. Мы ждём ответ от Венгра столько, сколько потребуется. Анна усмехнулась, и Влад отошёл от неё. Снова тишина, и наконец Владыка произнёс, чтобы все разошлись и приступили к своим обязанностям. Анна, первой развернувшись в сторону дверей, зашагала прочь. Огонь в груди постепенно угасал. Следом за ней, поклонившись, вышли и воины. Выйдя из монастыря, все трое оказались во дворе, заполненном людьми. Верзила-воин кинул на Анну недобрый взгляд, наполненный холодным опасением и желанием, и тут же удалился прочь, завернув за угол монастыря, в то время как щетинистый мужчина остался стоять рядом с ней, смотря на падающие хлопья снега. В его тёмных кудрявых волосах забились первые снежинки, которые мгновенно таяли. Проведя по припорошенным снегом волосами, он тут же слабо улыбнулся. Анна посмотрела на него. Мужчина едва ли было больше сорока. Мужчина вдруг решил заговорить, и его приятный голос успокоил девушку: — Григорий, — сказал он и снова улыбнулся. — Меня зовут Григорий. Окинув взглядом мужчину, Анна устало произнесла: — И что с того? Оставив растерянного мужчину позади себя, Анна гордым шагом направилась в сторону отведённого места для тренировок. Влад вышел спустя несколько минут из зала, всё ещё переводя дух от своего гнева, что удалось подавить только по воле Бога. Влад быстро осмотрелся по сторонам, передвигаясь по тени, разглядывая монахов, что с опаской, крестясь, смотрели на него. У самого входа в оружейную Князя настигла его жена, грациозно вывернув из-за угла, будто всё это время поджидая его. — Что ты здесь делаешь? — раздражённо произнёс Влад, подходя к жене. — Гуляла. Он бережно поправил на её плечах тёплую накидку и, погладив по животу, слегка смягчился, глубоко вздохнув. Мирена прильнула щекой в груди мужа, словно кошка, и заулыбалась. — Ты можешь замёрзнуть. Одна ладонь Мирены прикоснулась в груди своего мужа, а вторая накрыла ладонь Влада на животе. Взглядом, полным любви, женщина посмотрела на своего супруга и снова очаровательно улыбнулась ему. — Только не с тобой рядом. Влад сухо поцеловал жену в макушку и, прижав к груди её голову, с волнением посмотрел на поле, где тренировались его воины, которых было так мало. Этой же ночью молодая девушка возвращалась от колодца с наполненными ведрами воды в сторону монастыря, когда чья-то ледяная рука одним грубым движением дернула её за угол, отчего ведра с грохотом повалились на землю. Рука мужчины прикрыла её рот, а она даже не успела вскрикнуть, как лицо исказилось гримасой боли и ужаса. Острые клыки вонзились в её горло, и кровь потекла ручьем из шеи, забрызгивая лицо Влада. Вампир с наслаждением пил кровь, всё ещё не теряя бдительности, ведь в любую минуту его могут найти. Уже давно миновало три дня, но Влад так и не смог преодолеть жажду крови. Он не смог проститься с той силой, что обещала одолеть врагов. Он стал тем, кем должен был стать. Обречённым на вечную жизнь, проклятую под солнцем.