Капитан Сьюзан Иванова

В медицинском отсеке Вавилона 5 царят тишина и полумрак. Стивен Франклин, более суток не отходивший от неподвижного тела Маркуса Коула, отправился, наконец, спать. Дежурная медсестра совершает плановый обход, так что в помещении – ни малейшего движения, лишь мерно попискивают датчики, подключенные к телу рейнджера. Здесь не место посторонним. Здесь почти взяла свое Смерть, она уже склонилась над изголовьем... И в обстановку совершенно не вписывается высокая серая фигура, явившаяся непонятно откуда. Инопланетянин с мудрыми, древними, как Вселенная, глазами медленно подходит к лежащему мужчине и внимательно вглядывается в его лицо. - Какая сильная жажда жизни, – раздается, наконец, негромкий голос. - А ведь тебя мне даже не надо спрашивать, ради чего бы ты продолжил жить. Это понятно. Но она так давно не разговаривает со своим сердцем… Люди, люди. Какие же вы еще дети. И, покачав головой, он возложил руки на грудь рейнджера. Из-под них, разгораясь все ярче, разлилось золотое свечение… *** …Тьма и непроглядное отчаяние. Капитан Сьюзан Иванова всегда была сильной, она боец по натуре, но теперь ее силы на исходе. Эта тварь, или чем бы оно ни было, будто тянет из нее жилы. Оно похоже на сгусток тьмы, темнее, чем космос вокруг. Сканеры корабля его не видят. Оно возникло прямо на пути трое суток назад - из ниоткуда, и эсминец класса Warlock, последнее слово земной техники, оглох и ослеп. Отказала связь: все частоты оказались забиты белым шумом. Замолчали двигатели, перестала работать система наведения. А дальше начался настоящий кошмар. На борту явственно ощущается присутствие чужой, враждебной воли. Экипаж бродит потерянный, словно зомби из старых фильмов ужасов. Глаза у всех пусты, а когда она пытается нащупать их мысли, кажется, будто перед ней манекены. Сьюзан трясет их, зовет по имени, но мелькнувшая было вспышка узнавания вновь исчезает в тупом безразличии. Она отмечает, что раньше так не смогла бы, что сканирование – не ее уровень. Что кто-то или что-то усиливает, наращивает ее телепатические способности. Но почему-то это кажется почти в порядке вещей. Третьи сутки подряд в ее голове звучит голос, если, конечно, можно так назвать скрежет, сверлом ввинчивающийся в мозг, непостижимым образом складывающийся в слова. Они подавляют, парализуют волю. Похожие ощущения она испытывала в Великой Машине Драала, глядя на огненные глаза, приближающиеся, катящиеся к ней, словно гигантские пылающие колеса… Тогда ей удалось оторваться. Теперь ее настигли. Капитан Сьюзан Иванова никогда не сдается, но не-голос, звучащий в ее голове, безошибочно находит трещинки в обороне, просачивается, подобно дегтю, отравляет мысли. «Тебе некуда бежать. Тебе незачем бежать. Они все мертвы. У тебя нет другого выхода». Словно наяву она видит взрыв звездолета, на котором нес службу ее брат. - Нет другого выхода, - вторит не-голосу мать и роняет голову. Глаза отца медленно закрываются под издевательский хохот Талии, которая вовсе уже не Талия… Мерзко и довольно улыбается Бестер. «Ты не должна существовать, – продолжает не-голос. – В тебе течет чужая жизнь. Тебе нужно вернуть долг. Ты ведь ненавидишь быть в долгу». Это попадание точно в цель. Острое чувство вины - как нож в сердце. Самая свежая и самая болезненная рана, которая никогда уже не заживет... Маркус. Словно иллюстрация к ее мучениям, на экране видеосвязи вдруг появляется его искаженное ужасом лицо. Кажется, он что-то ей кричит… и так же внезапно исчезает. Еще одно чудовищное видение, еще один довод в пользу не-голоса... Сьюзан борется из последних сил, но ее серые глаза уже стали непроглядно черными. Она слышит свой голос, который, подчиняясь чужой воле, произносит: - Подготовить шаттл. Я вылетаю через пять минут. В этот раз команда послушно кидается выполнять указание, и это почему-то снова не удивляет. Внезапный вопль, взорвавшийся в ее голове ультразвуком, делает пытку невыносимой, но давление на секунду ослабевает. - Огонь! – успевает крикнуть она, прежде чем в сознание хлынула черная муть. Она словно падает, падает в бездонную ледяную пропасть… Но ее подхватывают чьи-то теплые руки. *** Стивена Франклина разбудила среди ночи дежурная медсестра, кричащая какой-то несусветный вздор. Будто бы безнадежный пациент, ну тот самый, что лежал в коме, разгуливает по отсеку и грозится разнести все к чертям, если его немедленно не выпустят. Невыспавшийся доктор поспешил в свои владения, призывая кары небесные на голову медсестры, затеявшей неуместный розыгрыш... И осекся на полуслове, потеряв дар речи от изумления. - Привет, Стивен, – немного раздраженно приветствует его друг, несколько недель находившийся на границе жизни и смерти. – Выпусти меня отсюда, или, клянусь Валеном, тебе негде будет принимать больных. Маркус начинал терять терпение. Он чувствовал себя абсолютно здоровым и полным сил, стены медотсека давили стерильностью, да и без привычного рейнджерского одеяния было неуютно. Он устал рассказывать о Лориэне, которого он увидел, едва открыл глаза, и который, сказав несколько загадочных фраз в духе ворлонцев, растворился в воздухе. Шеридан был третьим, услышавшим эту историю, а Маркус все никак не мог добиться ответа на главный свой вопрос. Он ничуть не скрывал, что желал бы увидеть при пробуждении другое, более красивое лицо. Так где, наконец, Иванова?! Деленн смущенно отвела глаза. - Видишь ли, - сказал Шеридан, тщательно подбирая слова, - на станции ее нет. Когда ты, эммм... лишился жизненной энергии, Сьюзан попросила о переводе. Для нее было бы слишком тяжело оставаться здесь. Сейчас она командует новейшим эсминцем Земного содружества. И, предвосхищая следующий вопрос, добавил: - Корабль не выходил на связь трое суток. Вероятно, он уже в глубоком космосе. Маркус не был бы собой, если бы немедленно не потребовал свою одежду, корабль и координаты точки, в которой связь со Сьюзан еще была. В последний раз он видел ее умирающей, и сердце не переставала грызть тревога. Нет, разумеется, он верил Шеридану, который клятвенно заверял, что с ней все в порядке. И все же Маркус хотел бы убедиться в этом лично. Однако доктор Франклин оказался непреклонен. Чувствуя молчаливую поддержку капитана и Деленн, он заявил, что не верит в чудесные излечения и не отпустит друга без полного сканирования организма. И ничего с его драгоценной Сьюзан за это время не случится. Все ожидали бурного протеста, однако рейнджер неожиданно быстро покорился. Франклин окинул его подозрительным взглядом, но промолчал - как выяснилось немного позже, зря. Он понял это, едва вошел в палату после очередного обхода: вместо Маркуса на больничной койке сидел смущенный Ленньер. Глядя на Франклина своими честными глазами, он признался в том, что пронес для воскресшего друга одежду и оружие. Деленн посмотрела на него с укором. - Зачем ты это сделал? Строгий тон не смутил Ленньера. Глядя ей в глаза и печально улыбаясь, минбарец ответил: - Он любит ее. Деленн отвела взгляд. Маркус очень хорошо знал, кого о чем просить. Но настоящая паника началась, когда на Вавилоне недосчитались одного шаттла. - Без запаса топлива и воздуха, без точных координат, – подытожил Шеридан. – Стивен, а у него точно не было суицидальных наклонностей? Доктору оставалось только развести руками… *** Маркус прекрасно понимал, что это безумие, но иначе просто не мог. Ему необходимо было увидеть Сьюзан - все остальное отходило на второй план. Он пожертвовал ради нее жизнью и, не задумываясь, пожертвовал бы снова. Почему-то он был уверен, что нужен ей. Как и в том, что сумеет ее найти. *** Эсминец казался гигантским и совершенно беспомощным. Он был в плену. Прямо перед ним раскинулось настоящее порождение кошмара - черная, чернее космоса, заслоняющая звезды тень. Темный сгусток враждебной жизни. Маркус ощутил присутствие чужой воли, неприятное, но не подавляющее: очевидно, все внимание твари было сконцентрировано на корабле. Ему почудилось, что тьма тянет к эсминцу жадные щупальца... Видеосвязь работала отвратительно, по экрану шли помехи, но Маркус все же разглядел лицо Сьюзан – бледное, измученное, с чернеющими глазами. Он закричал ей, чтобы она не сдавалась, что он уже здесь – но она не слышала... И тогда он всадил весь огневой заряд своего шаттла в темный сгусток. Леденящий душу вопль хлестнул по ушам, но корабль очнулся и дал залп из всех орудий. В другое время Маркус подивился бы боевой мощи творения земных инженеров, но теперь ему было не до того. Видеосвязь молчала. Пожалуйста, только не снова. Только не она. Слава Валену, стыковочный шлюз оказался открыт… *** Сьюзан приходила в себя, словно выплывала из бездонных пучин. Она умерла? Или это был кошмар? Что происходит? Как только она обрела способность воспринимать действительность, обостренные телепатические способности буквально утопили ее в шквале чужих эмоций. Тут был страх – но не прежний леденящий ужас, а обыкновенный человеческий страх за ее жизнь. Тут было гигантское облегчение. Тут была оглушающая нежность и сумасшедшая… любовь? Кто-то бережно держит ее в объятиях. Сейчас она не капитан Иванова, а просто Сьюзан, и ей хочется лежать так вечно и впитывать, впитывать, впитывать эти эмоции, как бальзам, смывающий воспоминания о пережитом кошмаре… А ведь ей все это знакомо. Она чувствовала подобное даже с прежним уровнем способностей, но всегда блокировала, зная, что не может себе позволить… Еще не веря, она открыла глаза. - Маркус?! И растворилась в потоке его счастья - на изумление просто не хватило сил… *** - Да, Тени ушли, но остались, видимо, во Вселенной их прихвостни, охочие до телепатов. Шеридан смущенно смотрит на Иванову, но та и бровью не ведет. Она не боится Пси-Корпуса, хотя уверена, что схватки с ним предстоят жестокие. Сьюзан не собирается от них уклоняться. Она терпеливо слушает Шеридана, который ходит вокруг да около, хотя прекрасно знает, что он собирается сказать. - В общем, Сьюзан. У меня к тебе деловое предложение. С тех пор как я стал президентом Звездного альянса, до станции просто не доходят руки… А ты можешь снова наткнуться в космосе на подобную тварь… Короче говоря, не хочешь ли возглавить Вавилон? Она представляет себе лицо Бестера, когда он узнает эту новость, и не может сдержать злорадной улыбки. - Конечно, Джон. Ты же знаешь, я обожаю лезть в самое пекло. Она чувствует облегчение капитана и обеспокоенность Маркуса. Он сидит рядом с ней, так близко, что может невзначай коснуться руки. Он думает, что она опять загонит себя на работе, обязательно ввяжется в конфликт с Корпусом, что по ночам ее придется утаскивать из рубки силой и что он, черт возьми, не позволит... На этом месте капитан Вавилона 5 Сьюзан Иванова ставит блок. Она не понимает, с чего судьба вдруг стала к ней благосклонна, не доверяет свалившемуся счастью и еще не совсем понимает, что с ним делать. Однако в груди поселилось нечто нежное и теплое, чему она пока не решается подобрать имя. И ей крайне любопытно, рискнет ли Маркус утащить ее с рабочего места.