Ледяные чувства

— Знаете ли вы, кто такие элементали? — голос немолодой феи звучал звонко, но печально. — Скорее всего, слышали, но мало кто познал настоящую полноту их силы, их значимость, особенно для нас, холодных фей. Я поведаю вам одну историю, которая, возможно, изменит ваше представление о нашем прошлом, однако раскроет главную тайну нашей сущности. Это случилось давно, в те времена, когда ещё все жили в мире. Вера людей в нас процветала. Феям не приходилось скрываться от людей, а те, в свою очередь, помогали нам, и вместе мы заботились о нашей планете. Кроме нас, Землю населяло множество разных существ. Не все они показывали себя людям так явно, как феи, но, разумеется, нам, как волшебным существам, было открыто большее. Наиболее тайными, загадочными существами, даже для фей, всегда были духи Земли — элементали. Эти вечные, бестелесные волшебные создания обладают огромной силой, которую нам даже сложно представить. С давних времён элементали помогали земным феям, поддерживали баланс на планете, оберегали её жителей. Для нас они были сравни божествам. Феи до сих пор не до конца понимают их природу, элементали — частички стихий, обрётшие разум. Когда-то духи Земли были полностью свободными, никому не подчинялись, сотрудничали только по своей воле. Но со временем феи подчинили их себе, стали призывать ради собственной выгоды, что немного печально. Неизвестно, что заставило их идти на контакт со смертными, но они не стали безвольны и вовсе не перестали быть высшими существами. Даже сейчас они не придут на помощь тому, кто не уважает свою стихию или планету в целом. Но даже в то, свободное время, каждому было известно, что легче и свободнее всех жили духи льда. Их никто не призывал и не использовал. К ним никто не обращался за помощью. Вы спросите почему? Потому что было некому. Холодных фей, способных выдержать их присутствие, на Земле ещё не существовало. Все были теплокровными, как и люди. Но однажды всё изменилось. Ледяные элементали… Холодные духи, не знающие о чувствах, о тепле, о любви. Невидимые создания, жизненной силой которых, как и магической, является всего лишь сгусток холодной энергии — их ядро. Согласно легендам, они бессмертны, но всё же, если уничтожить их магию, они не просто её потеряют, а исчезнут. Это было бы то же самое, что у человека вырвать сердце. Так же, как среди нас есть королева и старшие феи, среди них тоже есть своя иерархия. Когда-то существовала элементаль по имени Невеллия. Главная среди духов льда — Высшая ледяная элементаль. Такой силы, как у неё, не было больше ни у кого. При желании, она могла бы заморозить… не то что Землю — без преувеличения, всю Вселенную. Но подобное не имело для неё смысла. Она не была злой, но и доброй назвать её можно едва ли. Она была бесчувственной, как и все её сородичи. Но любопытной. Невеллии нравилось наблюдать за мимолётными жизнями смертных. Для неё люди были, как мерцающие огоньки: одни загораются, другие гаснут, третьи колеблются, изгибаются, держатся за последнюю тлеющую искру, но продолжают гореть, завораживая взор всевидящих, вечно-холодных глаз. Но однажды случилось то, что начало ослаблять её. Одним огоньком элементаль увлеклась непозволительно сильно, настолько, что тот стал её обжигать. Как глупо с её стороны казалось познать человеческое чувство и полюбить, полюбить простого человека с Земли. Чувства, несвойственные элементалям, начали разрушать Невеллию, её магическое ядро становилось всё меньше, и она хорошо знала причину этого. Знала и способ спасти себя — нужно было немедленно отдалиться от созерцания тепла человеческих жизней, стереть в себе то, что люди называют чувствами, вернуться к своей начальной сущности и восстановиться. Всё это было ей под силу, но… она не хотела. Невеллия больше не желала возвращаться к прежней себе, той, которая не знала, каково это, любить. Впервые за всю свою неизмеримо долгую жизнь, элементаль поймала себя на мысли, что лучше была бы обычной смертной. Таким же человеком, или феей. Хотя бы феей, ведь полностью лишиться своих сил всё-таки не хотелось. Только стать бы чуть более похожей на него, и иметь возможность сблизиться, прикоснуться, не заморозив при этом насмерть всё живое вокруг. Невеллия знала — элементаль не может обрести тело, не потеряв при этом своего бессмертия. Духи стихий высшего уровня не могли даже временно занять чьё-то тело, их сила настолько велика, что попросту уничтожила бы сосуд. Единственный вариант — стать с этим сосудом единым целым… Забрать тело навсегда. Украсть чью-то смертную жизнь. И это то, на что Невеллия решалась. Она ещё не умела сожалеть. Рано или поздно возникшие чувства уничтожили бы её, но перед тем приносили бы ужасные мучения. Так почему бы не попробовать прожить другую, короткую человеческую жизнь, в которой будет место всему тому, что непостижимо для элементалей? Ей было очень интересно попробовать. Каждый земной день Высшая элементаль наблюдала за людьми, за их поведением, действиями. Каждый раз она задумывалась: «А может ли огонёк жизни быть холодным?» Вероятно, для такой сущности, как она, не существовало рамок невозможности. И вот однажды, одним зимним морозным вечером, пролетая над городом, она заметила молодую девушку, бедную, но довольно симпатичную по человеческим меркам. Будучи невидимой, Невеллия бесшумно спустилась и стала наблюдать за ней издалека. Девушка медленно брела по заснеженной улице и, найдя узкое ущелье между домами, присела на землю, оперевшись о каменную стену. Она достала спрятанный в одежде узелок, развязала его, там нашёлся маленький кусок тёмного хлеба. Сжевав его, девушка так и осталась сидеть на снегу. Ей было очень холодно, и уже начинало смеркаться, но она никуда не уходила. Быть может, бездомная? Укутанная в тонкую накидку, девушка время от времени стряхивала со своих светлых волос насыпавшийся снег, но делать это ей становилось всё тяжелее, глаза начинали слипаться, клонило в сон. Наблюдая, Невеллия на секунду ощутила что-то странное, неприятно давящее внутри, скорее всего, это можно было назвать сожалением. Но откуда ей было знать, что людям свойственно проявлять сочувствие. Расценив это как нечто несущественное, Невеллия задумалась о том, что это, возможно, её шанс. Эта девушка вполне подходит, чтобы стать сосудом, всё равно огонёк её жизни уже угасает. Шаг, на который она решалась, был жестоким с точки зрения людей. Для бестелесного вечного существа — лишь маленький погасший огонёк, среди множества других ему подобных. Её главная цель ослепила все остальные чувства, в которых элементаль ещё не научилась разбираться. Невеллия приблизилась к девушке, и позволила ей увидеть тот образ, который элементаль идентифицировала как саму себя. Устрашающее ледяное создание, женщина, из головы и тела которой повсюду торчали острые ледяные шипы, а глаза смотрели в самую душу пустым белым сиянием. Ощущая исходящее человеческое тепло, Высшая элементаль заморозила его. Девушка не успела даже испугаться, она так и осталась смотреть на элементаль удивлёнными, но уже неживыми глазами. Поймав последний выдох своей жертвы, Невеллия активировала всю свою энергию, которая ещё осталась, и воссоединилась с этим бледным замёрзшим телом. Впервые за всю прожитую вечность Невеллия погрузилась в сон. Там маленькая светловолосая девочка плакала, кричала, пытаясь что-то доказать ей, но элементаль её не слышала, тишина вокруг казалась оглушительной. Девочка растворилась в потоке тёплого, золотистого света. И что-то столь же тёплое, даже горячее, и возвышенное, сотнями глаз осуждающе посмотрело на Невеллию, которую снова сдавило чувство сожаления, но она не знала, что оно означает, и что с этим делать. Глядя на тот же мир уже совсем другими глазами, Невеллия медленно пыталась подняться. Как же сложно было это сделать, какую тяжесть она испытывала… Человеческое тело казалось неподъёмным грузом, который не сбросить обратно… Но ради достижения своей цели придётся научиться его носить, теперь её не остановит уже ничто. Она переступила точку невозврата, пути назад больше нет. Медленно переведя взгляд на свои руки, Невеллия внимательно осмотрела их. Бледные, с выраженными тёмными полосками вен, но уже не ледяные, а такие… человеческие. На кончиках пальцев лёгким пощипыванием ощущалась её холодная магия. Значит, всё получилось. Со второй попытки у новоиспечённой феи получилось наколдовать себе зеркало. Рассматривая себя, она привыкала к новому облику. Белые, как снег, волосы, такие мягкие на ощупь, совсем не похожие на лёд. Небесно-голубые глаза, худощавая фигура, светлая кожа. Своим холодным, ледяным видом фея отпугивала всех прохожих людей. Больше всего их пугало слабое белое свечение вокруг девушки, которое всё ещё не рассеялось. Наверное, она походила на призрака. Но кроме тех, кто пугался, были и злые — в неё швыряли разными предметами: палками, снежками. Невеллия не понимала, что они делают и зачем, пыталась не обращать на это внимание, но, когда боль от очередного удара показалась ей чересчур сильной, фея обернулась, и от её пристального взгляда человек, бросивший деревянную ветку в сопровождении каких-то ругательств, тут же превратился в ледяную статую и в следующий момент рассыпался мелкими кусочками льда. Увидев это, люди испугались и разозлились ещё больше. Кто-то с воплями уносился прочь, другие тыкали в её сторону зажжёнными факелами. Кто-то попытался бросить в неё инструмент с тяжёлым металлическим наконечником. К счастью, не попал. Невеллия, ещё не полностью разобравшись, как использовать магию в этом теле, и какие возможности теперь имеет, убежала подальше, за пределы этого города. Упав в снежный сугроб, Невеллия чувствовала такую усталость, что была не в силах подняться. Человеческое тело, оказывается, такое слабое. Лёжа среди заснеженного поля, фея заметила возле себя вдруг столь знакомые ей образы. Другие ледяные элементали, которых собралось необычайно много, окружили её со всех сторон. Их взгляды выражали грусть, необычайную тоску, словно они прощались с ней, словно она уже умерла. Невеллия не понимала их реакции, она ожидала любую другую: обиду, злость или отречение, но то, что она видела сейчас, понять не могла. Ледяные духи сказали бывшей Высшей, чтобы та уходила отсюда, пряталась подальше и как можно быстрее, ведь другие феи узнали о её поступке. Люди без магии не причинят ей большого вреда, но феи очень даже могут. Сильнее всего Невеллию потрясла одна фраза ледяных духов: — Мы всегда будем с тобой, Неви. Мы будем преданно служить тебе до последнего из твоих земных дней. Прошло несколько лет с тех пор, как Невеллия, превратившись в холодную фею, отправилась далеко на Север, где никто бы её не нашёл. Подняв огромный айсберг над океаном, она превратила его в ледяной дворец, где стала жить в полном одиночестве. На то, что её не найдут, Неви надеялась зря. Время от времени к ней заявлялись феи, атаковали, пытались убить как в открытую, так и с помощью всяких уловок. Невеллии пришлось научиться сражаться, создать вокруг ледяного дворца магический щит, не пропускающий никого чужого, а также часто перелетать с места на место, чтобы её труднее было найти. Невеллия научилась злиться на своих врагов. Вместе с тем к ней пришло осознание, что она поступила ужасно, и что ей желают смерти вполне заслуженно. Но всё же, ей нравилось жить. Её сущность, пусть и холодную, но зато теперь живую, никогда не покидали мысли об одном человеке. О том, ради кого она решилась на такой жестокий поступок. Сотворив с помощью магии себе крылья, фея часто летала над знакомыми ей издавна местами, но все поиски оказывались тщетны. Вместе с неудачами, она теряла и тягу к жизни. Потеряв последнюю надежду, фея снова спустилась на Землю, теперь ей было всё равно. Если её растерзают люди или найдут другие феи, значит пусть так и будет. Невеллия не смотрела ни на кого, она молча стояла посреди улицы, опустив глаза, ей не хотелось снова из-за нелепой случайности причинить кому-то вред. Тому, что она сделала, уже и так прощения нет. Теперь она это понимала. Была глубокая ночь, на удивление, очень тихая. Огни в окнах людских домов уже давно погасли, город освещался лишь тусклым светом луны. Только в такую пору фея чувствовала себя спокойно: никто её не трогал и не боялся, да и ей бояться было некого, пока в поле зрения нет других фей. Но вот однажды, прогуливаясь по ночным улицам, Невеллия заметила вдалеке небольшой огонёк. Подлетев ближе, она увидела, что он исходил из окна одного дома. Осторожно заглянув сквозь стекло, фея просто не поверила своим глазам. Там, в уютной маленькой комнате, освещённой несколькими свечами, за старым деревянным столом сидел он, тот самый, кого она искала уже не один год. Он сидел с печальным лицом и держал в руках какую-то рамочку. Как ни пыталась фея заглянуть, увидеть, на что он смотрит, ей это не удавалось. От её волнения и холодного дыхания оконное стекло начало покрываться ледяными узорами. Спустя несколько минут, человек поставил рамку на стол и хотел было уже потушить свечи, но… Каким же было потрясением для Невеллии, когда она увидела в рамке нарисованный портрет той самой невинной девушки, которую она заморозила более чем пять лет назад. Глядя то на портрет, то на своё отражение в окне, фея сравнивала. Она осталась очень похожей на ту девушку, только теперь выглядела холоднее и старше. Сама того не желая, Неви вызвала вокруг себя вьюгу. Всё-таки сущность феи была уязвима: погрузившись в свои воспоминания, она ощутила жгучую боль, словно её сердце насквозь проткнули калёным металлом. На какие чувства теперь можно было рассчитывать, если она убила, возможно, самого дорогого для него человека? Привёл в себя фею резкий звон разбившегося окна, стекло не выдержало сильной заморозки. Фея мигом отлетела подальше. Она не знала, что ей теперь делать. Она могла уйти оттуда как можно дальше, навсегда, но ей хотелось остаться. Неожиданно она почувствовала на своём плече тёплую, даже горячую руку. Это чувство настолько поразило фею, что она была не в силах обернуться. Это был он. Он увидел в окне её размытый силуэт и вышел посмотреть. Наконец, фея повернулась лицом, но продолжала прятать взгляд как можно дальше, опасаясь одним неловким движением заморозить. Тепло от прикосновения пробудило в бывшей элементали противоречивые чувства. Она — воплощение холода. Тепло заманчиво, но чуждо ей, и, если она хочет, чтобы этот человек был с ней, от тепла нужно избавиться. Но холод убьёт его. Можно ли сделать человека таким же, как она? Хладнокровным? Невеллия не делала такого никогда прежде, и никто не делал. Можно попытаться. А можно просто уйти, и оставить его жить своей обычной жизнью. Но Невеллия знала — если уйдёт сейчас, не вернётся сюда уже никогда. Она не хотела уходить одна. Собравшись с мыслями, она медленно подняла глаза. Этот взгляд, эти глаза остались те же. Такие же небесно-голубые. — Это… ты? — в недоумении парень рассматривал холодный образ давно знакомой ему девушки. — Нет, — тихо ответила фея, не отводя от него глаз. Судя по его взгляду, он любил ту бедную девушку. Он смотрел на неё так, словно очень соскучился, но сомневается, не обманывают ли его глаза. После небольшой паузы она добавила холодно и бесстрастно: — Я не та, о ком ты сейчас думаешь. Её больше нет. Но я могу занять её место. Взгляд Невеллии был завораживающим, в нём таилось что-то нечеловеческое, что-то прекрасное и ужасное в то же время. Осторожно подойдя на шаг ближе, Неви с таким же ледяным спокойствием на лице медленно перевела взгляд на его губы. Есть ли надежда, что он не оттолкнёт её? «Плевать, хуже уж точно не будет», — решила бывшая элементаль. В следующее мгновение она взялась холодными руками за его плечи, потянулась… в секундном замешательстве посмотрела в его глаза и увидела испуг вместе с… одобрением? В тот же миг они вдвоём озарились магической аурой, ярким голубым свечением, которое вскоре развеялось, стоило фее отстраниться. Этот поцелуй она не забудет никогда. С её хрупких плеч упал самый тяжёлый груз. Невеллия впервые поймала себя на мысли, что тепло было ей приятно. Не просто любопытно, а именно приятно, однако больше ей не придётся чувствовать тепла. Поделившись своей холодной энергией, она навсегда завладела его сердцем. Неожиданно взгляд Невеллии стал более серьёзным, изображая недобрую усмешку. Сейчас она была рада как никогда, наконец-то её мечта, спустя столько времени, осуществилась. Вдохнув свежего воздуха, она расправила свои тонкие крылья и взяла его за руку. Сделала лёгкий щелчок пальцами, и в тот же миг они вдвоём растворились в воздухе, оставив за собой лишь мириады волшебных снежинок, которые разлетелись в разные стороны с очередным порывом ветра. Дом с разбитым окном постепенно заметало снегом. А оттуда ещё долго смотрела на вьюгу юная светловолосая девушка, чей образ остался теперь лишь красками на холсте. Никому точно не известно, что было дальше… Только одно — избранник Невеллии не прожил долго, холод всё-таки убил его через несколько лет, и она ничего не смогла с этим сделать. Однако с того времени земные феи знали, что жить с холодным сердцем возможно, если его питает энергия, являющаяся и жизненной, и магической силой феи. Но это не было полноценной жизнью, скорее, просто существованием. Земные феи прокляли Невеллию, предрекая, что ещё много веков её наследники будут расплачиваться за поступок Первой, теряя самых близких. Кто знает, может быть, проклятие всё ещё действует на нас. Кто знает, как долго я смогу быть с вами. — Тогда мы должны прекратить это! Да, мама? — мальчишка с забавными кудрями пшеничного цвета вскочил с ледяной скамьи, полон решимости. — Но как это сделать? — Я знаю! — девочка очень похожей внешности сверкнула глубокими синими с фиолетовым оттенком глазами. — Мы должны стать последними! Последними из рода Невеллии! Отнятые Невеллией жизни — несомненно ужасно, но всё было бы не настолько страшно, если бы другие ледяные элементали не последовали примеру Высшей, забирая себе жизни людей…